Bab 12: Daigo

“Siapa sangka ada sekota penuh target level tinggi yang bisa memberiku poin pengalaman,” kata Daigo lantang dalam perjalanannya menuju Menara Agung. “Aku benar-benar harus ingat untuk berterima kasih kepada si mesum sadis itu nanti.” Pikiran Daigo melayang kembali ke pertemuan tak terduga dulu yang membuatnya terobsesi secara irasional dengan naik level.

“Lama tak berjumpa, Hei,” panggil Daigo kepada rekan Master-nya. “Tak kusangka akan bertemu denganmu di sini.”

Hei—seorang Master yang berafiliasi dengan Kekaisaran Dragonute—bahkan tidak repot-repot membalas Daigo ketika keduanya bertemu di dalam penjara bawah tanah. Saat itu, ia berpakaian serba hitam dari ujung kepala hingga ujung kaki, dan sebuah bandana gelap diikatkan di atas matanya, dengan ujung-ujungnya yang panjang menjuntai di belakang kepalanya. Meskipun secara teknis Hei seharusnya tidak dapat melihat Daigo karena penutup matanya, ia berbalik menghadap rekan Master-nya secara langsung, menghunus pedang bergaya Jepang—yang juga berwarna hitam—di tangan kirinya.

“Aku ingat terakhir kali kita bertemu, kita berselisih dan kau bergabung dengan para dragonute, sementara aku bergabung dengan para iblis,” canda Daigo sambil mengangkat bahu, masih memegang pedang kembarnya. “Ngomong-ngomong, kulihat kau masih bungkam seperti biasa. Bahkan tidak bisa menyapa teman lama.”

Hei tetap diam, yang menyebabkan Daigo meludah ke tanah dengan nada menghina dan mengayunkan pedangnya ke arah Master lainnya, seolah mencoba mengusirnya.

“Yang kau lihat di sini adalah tempat berburuku , dan itu hanya milikku ,” kata Daigo tegas. “Sekarang, pergilah dari penjara bawah tanah ini, karena kau hanya mempersulitku untuk naik level.”

Hei mengawali jawabannya dengan hening sejenak. “Aku menolak.”

“Kau apa?” tanya Daigo sambil melotot ke arah Hei. “Dengar, dasar bajingan kecil yang mencurigakan. Aku baik hati dan membiarkanmu keluar dari penjara bawah tanah ini tanpa menyakitimu, jadi aku tidak akan menyentuh bibirmu. Karena kita berasal dari tempat yang sama, aku beri kau satu kesempatan terakhir. Keluar dari penjara bawah tanah ini dan minggirlah dari hadapanku.”

Hei tidak berkata sepatah kata pun atau bergerak sedikit pun, tapi jelas apa yang dia pikirkan dari sikapnya. Bagaimana kalau aku tidak pergi? Apa kau akan memaksaku?

Respons ini membuat Daigo semakin marah. “Sepertinya kita harus melakukan ini dengan cara yang sulit, ya ? ” Ia bergegas menuju Hei, pedang kembarnya berayun lebih cepat daripada yang bisa diikuti petarung biasa, tetapi Hei adalah sesama Master dan ia hanya memutar tubuh bagian atasnya ke satu sisi dan menghindarinya.

Daigo mendecak lidah. “Sialan kau!” teriaknya, berputar dan menyerang Hei lagi seolah-olah ia benar-benar berniat membunuhnya. “Jangan menghindar begitu saja, brengsek!” Pedang kembarnya berputar-putar dalam rentetan tebasan mematikan, tetapi Hei menghindari setiap tebasan kuat itu setidaknya sehelai rambut, penutup matanya sama sekali tidak menjadi penghalang. Namun, Hei akhirnya bosan menuruti Daigo, dan mengangkat pedangnya sendiri, ia melancarkan dua tebasan cepat.

Suara tercekik keluar dari tenggorokan Daigo saat dia menepukkan tangannya ke wajahnya, di mana Hei telah mengukir dua luka baru berbentuk X—tanda yang akan berfungsi sebagai cap penghinaan yang melambangkan status bawahan Daigo.

Dengan punggung masih menghadap Daigo, Hei menoleh untuk menatap lawannya yang terkapar. “Level dan kemampuanku melebihi kalian.”

Daigo mendidih, giginya bergemeletuk keras dan tangannya mencengkeram wajahnya dengan erat, yang masih terasa panas karena rasa sakit fisik dan emosional. Bajingan raksasa itu! Daigo mengamuk dalam hati. Akan kubunuh bajingan ini dengan Hadiahku! Tapi terlepas dari kemarahan dan rasa malu yang dirasakannya, Daigo berhasil tersadar, nyaris saja. Tidak, tidak ada jaminan aku bisa membunuh bajingan tikus itu sekarang, dan kalaupun aku bisa menghabisinya, aku mungkin akan menghancurkan pedangku dan seluruh ruang bawah tanah ini. Itu sama saja dengan bunuh diri, dan itu tidak sepadan.

Pertarungan singkat ini membuktikan kepada Daigo bahwa Hei adalah Master terkuat yang bersekutu dengan Kekaisaran Dragonute. Saking cepatnya, Daigo bahkan tidak melihat tebasan yang menggores wajahnya, ia baru menyadarinya karena rasa sakit yang membakar dan darah yang menetes. Kejadian ini menjadi pengingat yang menyakitkan bagi Daigo bahwa kemampuannya masih jauh dari Hei.

“Sialan!” teriak Daigo, menendang segumpal tanah dengan marah, lalu melirik Hei sekali lagi dengan pandangan jorok sebelum menuju pintu keluar penjara bawah tanah. “Ini belum berakhir, dasar brengsek!” teriaknya. “Rasa sakit dan penghinaan ini hanya akan memotivasiku untuk mencapai batas kekuatanku agar aku bisa menggunakan pedang-pedang ini dengan kekuatan penuh. Dan ketika hari itu tiba, kau tak akan bisa menghentikanku dan pedang-pedangku! Aku tak peduli kita berasal dari tempat yang sama—matilah kau! Pantatmu rumput, kau dengar aku?!”

Hei terus menatap Daigo tanpa berkata sepatah kata pun, meskipun balasan diamnya mudah terdengar: Coba saja kau ambil kepalaku. Kalau kau cukup baik, itu saja. Daigo menggertakkan giginya lagi, tetapi ia memilih untuk menelan harga dirinya dan meninggalkan ruang bawah tanah itu.

Daigo tidak repot-repot menyembuhkan luka berbentuk X-nya, malah membiarkannya membekas agar ia mengingat kehinaan hari itu setiap kali ia melihat bayangannya. Sejak saat itu, Daigo hampir terobsesi secara patologis dengan leveling.

✰✰✰

Daigo tertawa terbahak-bahak. “Benar-benar ada monster kuat di sini! Ini surganya para pemain level grinder!”

Di bawah pedangnya yang berlumuran darah, terdapat bangkai Ular Hellhound yang baru saja dibunuhnya, kepalanya terpisah dari tubuhnya. Ular Hellhound itu menyadari penyerbuan Daigo ke hutan liar di sekitar Menara Agung dan segera bergerak untuk menghadapi penyusup itu, tetapi monster Level 1000 itu bukanlah tandingan seorang Master.

Sebelum Daigo sempat berpikir untuk beralih ke mangsa berikutnya, ia mendengar geraman dalam dan bergemuruh dari makhluk raksasa yang bercampur dengan gemerisik dedaunan, dan hal berikutnya yang ia tahu, seekor anjing sepanjang lima belas meter dengan bulu seputih salju menjulang di atasnya. Fenrir, Serigala Dewa, UR Level 9000, memamerkan taring sepanjang kepala tombak ke arah Daigo. Light awalnya melepaskan Fenrir dari kartu gacha-nya saat bertarung dengan manusia serigala, Garou, tetapi sejak itu, Aoyuki telah menjinakkan Fenrir sepenuhnya sehingga dapat berbagi penglihatan dan indra lainnya dengannya, dan dialah yang mengerahkan makhluk itu ke sini untuk menyelidiki serangan penyusup. Setelah Fenrir menemukan penyebab gangguan tersebut, Aoyuki memerintahkannya untuk melawan penyusup itu. Serigala raksasa itu menggonggong dan mengayunkan kaki depannya ke udara, melepaskan serangan tebasan dan serangan pembekuan yang meluncur ke arah Daigo secara bersamaan. Tujuannya bukan untuk membunuh target, hanya untuk menetralisir dan menangkapnya, sehingga dia bisa ditangkap untuk diinterogasi.

“Hei, anjing kampung. Apa kau baru saja mencoba melakukan sesuatu padaku?” geram Daigo, membuat Fenrir terkejut. Kedua serangan jarak jauh itu entah bagaimana berhasil dibelokkan sepenuhnya dari Daigo, meskipun Serigala Dewa dan Aoyuki berniat untuk menyerang langsung. Sementara Fenrir berdiri di sana dengan bingung, Daigo mengaktifkan skill Appraisal-nya.

“Wah, Level 9000?” seru Daigo. “Astaga! Keren banget ! Aku harus menurunkanmu dan meningkatkan statistikku!”

Fenrir memekik keras ketika luka besar tiba-tiba muncul di kaki depannya, dengan darah menyembur ke mana-mana. Serigala Dewa itu tidak merasakan tanda-tanda Daigo melancarkan serangan tebasannya sendiri, mengaktifkan mantra, atau bahkan bergerak sedikit pun dari tempatnya berdiri. Yang dilakukan Daigo hanyalah mengarahkan salah satu pedangnya ke Fenrir, dan entah bagaimana luka itu mengiris kaki Fenrir. Fenrir dengan cepat membekukan lukanya untuk menghentikan pendarahan dan mengikuti perintah Aoyuki untuk mundur dari posisinya saat ini dalam upaya untuk memancing Daigo sejauh mungkin dari Menara Agung. Untungnya, baik luka di kaki maupun pepohonan di sekitarnya tidak menghalangi langkah makhluk raksasa itu.

“Hei, balik ke sini!” teriak Daigo. “Kau takkan bisa kabur dariku! Sampai kau menaikkan levelku!”

Daigo melompat dari tanah dan terbang di udara mengejar Fenrir menggunakan sesuatu yang pasti semacam sihir. Meskipun monster raksasa itu secepat apa pun di darat, ia tetap tak mampu menggoyahkan Master yang terbang di udara, yang terus mendekati Serigala Dewa. Mengetahui bahwa Daigo pada akhirnya akan menyusulnya, karena tidak ada penghalang di langit yang dapat memperlambatnya, Fenrir mendapat izin dari Aoyuki untuk berhenti dan melepaskan semburan sihir es terkonsentrasi yang seharusnya cukup untuk membunuh Daigo di tempat. Fenrir memfokuskan seluruh kekuatannya ke dalam bola energi besar seputih salju, lalu melepaskan tembakan ke arah pengejarnya yang mematikan. Daigo tak mampu menghindari serangan ini dan menerima kekuatan penuhnya secara langsung. Bahkan Light dan para deputi Level 9999-nya akan terluka parah oleh serangan langsung seperti itu jika mereka gagal mendapatkan pertahanan tepat waktu. Namun Daigo berhasil lolos tanpa cedera.

“Sayang sekali, dasar bajingan,” kata Daigo. “Kebetulan aku jago banget ngeblok serangan pakai atributmu!”

Daigo pun menebas punggung Fenrir hanya dengan mengayunkan pedangnya, membuat Serigala Dewa itu kembali melolong kesakitan. “Level kekuatanmu mungkin lebih tinggi dariku, tapi berkat kekuatanku—atau lebih tepatnya, pedang-pedang ini—sifatmu tak bisa menyentuhku! Tapi aku harus terus naik level agar bisa menggunakan pedangku secara maksimal. Matilah kau, dasar anjing bodoh! Jadilah makanan untukku naik level!”

Fenrir mencoba menggeram mengancam pada pengejarnya, tetapi suaranya kehilangan intensitas karena Serigala Dewa tidak tahu bagaimana cara melawan lawannya. Aoyuki tahu bahwa ia dan Fenrir tidak mampu melawan ancaman ini sendirian, jadi ia memanggil bantuan. Dan tentu saja, orang yang menerima panggilan itu adalah Cahaya.

✰✰✰

Jadi itu sumber getaran yang kurasakan? tanyaku melalui tautan Telepati.

Benar, jawab Aoyuki. Mohon maafkan saya yang sebesar-besarnya. Fenrir dan saya tidak mampu mengalahkan musuh ini. Sungguh memalukan bahwa saya sekarang harus merekomendasikan mobilisasi Nazuna.

Aoyuki biasanya menganggap Nazuna menyebalkan karena ia bersikeras berbicara dengan penjinak monster tanpa diminta, serta bagaimana ia selalu menawarkan diri untuk mengurus rekan letnannya, karena vampir itu menganggap rekannya “lebih lemah” daripada dirinya sendiri. Aku sendiri tidak ragu sedikit pun bahwa Nazuna tidak tulus setiap kali mengatakan hal-hal ini dan bahwa ia sama sekali tidak bermaksud menghina Aoyuki, tetapi komentar-komentar semacam ini tetap saja berhasil membuat rekan prajurit SUR-nya kesal. Namun, Aoyuki bersedia melupakan sejarah mereka yang agak kelam dan memintaku untuk mengirim Nazuna melawan musuh misterius ini, menggantikan monster-monsternya sendiri. Hal ini menunjukkan betapa penjinak monster itu memprioritaskan aku, Abyss, dan Menara Agung di atas harga dirinya. Seandainya ia ada di sana saat itu, aku pasti akan mengelus kepalanya dan memujinya karena begitu tidak egois. Namun, saat itu aku berada di dalam menara, dan Miki memilih momen itu untuk mengatakan sesuatu yang tak bisa kuabaikan.

“Tanah bergetar. Hore! Aku selamat!” Miki bersorak. “Si aneh leveling itu pasti ada di sini! Biasanya, aku ingin menghajarnya karena menyerbu tempat ini begitu cepat setelah laporan intelijen pertamaku, tapi kali ini aku akan memaafkannya!”

Ekspresi gembira telah menggantikan raut putus asa yang membayangi wajah Miki beberapa saat yang lalu. “Orang itu terlalu payah untuk bisa mengalahkan kalian sendirian, tapi aku tahu pedang kembarnya pasti bisa! Dia dipersenjatai dengan senjata kelas mistis terkuat di dunia, kalau-kalau kalian belum tahu! Sekarang tinggal menunggu waktu sebelum aku meledakkan stan es loli ini! Berikan untuk Miki, gadis paling beruntung yang pernah ada!”

“Senjata kelas mitos terkuat di dunia?” ulangku.

“Aduh!” pekik Miki sambil menutup mulutnya setelah menyadari ia terlalu banyak bicara. Namun, karena merasa tidak ada lagi yang perlu disembunyikan, ia pun tertawa kecil dan berpose penuh kemenangan.

“Benar! Si pecandu leveling itu punya dua pedang kelas mistis yang tak terkalahkan,” Miki menyombongkan diri. “Sebaiknya kau menyerah sekarang selagi masih ada kesempatan, dan kita bahkan mungkin, kau tahu…” Dia berhenti sejenak. “Bersikap lunak padamu, ya?”

Miki sengaja membalas kata-kata yang kukatakan padanya hanya untuk menyindirku, tapi setidaknya itu membuktikan bahwa dia tidak menggertak. Dia pasti benar-benar percaya si “pecandu leveling” ini dipersenjatai dengan senjata kelas mistis terkuat di dunia, pikirku. Kemampuan Nazuna dengan Prometheus-nya begitu dahsyat, hampir seperti curang. Mungkinkah pedang-pedang lain ini bisa melampaui kemampuannya?

Pedang Prometheus milik Nazuna juga merupakan senjata kelas mistis, yang mampu membelokkan hukum alam itu sendiri. Pedang lebar itu dapat membuat beberapa salinan Nazuna, semuanya tetap mempertahankan persenjataan dan tingkat kekuatan yang sama persis dengan aslinya. Namun, betapapun hebatnya kemampuan itu, saya tidak yakin dapat mengatakan dengan pasti bahwa Prometheus adalah senjata terkuat di kelasnya. Dan sekarang Miki muncul, mengklaim bahwa penyusup yang baru saja muncul di dekat menara kami memiliki pedang kembar yang mungkin sesuai dengan deskripsi itu, dan sejujurnya, saya bahkan tidak dapat membayangkan betapa kuatnya pedang-pedang ini agar hal itu menjadi kenyataan.

“Kalau orang itu mengamuk, dia akan menghancurkan segalanya , jadi sekuat apa pun kalian,” seru Miki. “Dia bahkan mungkin akan membantai semua orang di kota kalau kalian tidak hati-hati. Tapi kalau kalian membiarkanku pergi, dan mengizinkanku membawa Silica dan mungkin dua atau tiga peri, aku akan menggunakan jimat Miki-ku untuk menyadarkan si tolol itu. Dengan begitu, kita berdua bisa pergi tanpa merusak apa yang telah kalian bangun di sini.”

Miki tersenyum penuh kemenangan setelah mengajukan tawaran ini. Dan memang, aku tak bisa menyangkal bahwa Miki mungkin bisa menegosiasikan semacam gencatan senjata, tetapi terlepas dari itu, aku pura-pura tidak mendengar tawarannya dan malah menoleh ke Nazuna.

“Ikut aku,” kataku padanya. “Ada penjahat yang mengacak-acak rumah di luar, dan kita harus menangkapnya. Kita biarkan tim Iceheat yang mengurusnya.”

“Ya, benar, Tuan!” jawab Nazuna dengan semangatnya yang biasa.

“H-Hei! Kau tidak boleh mengabaikanku seperti itu!” gerutu Miki. “Mungkin aku terlalu banyak bertanya? Baiklah. Miki akan membawa Silica saja dan kita impas. Setuju?”

“Ellie, aku akan keluar untuk memberi mereka bantuan,” aku mengumumkan melalui tautan Telepati yang baru saja kubuat. “Teleportasi Mera, Jack, dan Suzu ke sini untuk membantu Iceheat menghadapi Miki.”

Ellie menggunakan kekuatannya untuk membuat pintu di dinding tepat di belakang Nazuna dan aku, dan aku segera membukanya sehingga kami bisa keluar ke lorong.

“Oke, baiklah !” teriak Miki. “Aku tidak akan membawa siapa pun! Biarkan saja Miki keluar dari menara ini—” Aku menutup pintu di belakangku sebelum kata lain sempat terucap, dan Ellie mengubah pintu itu kembali menjadi dinding.

“Nazuna, kita akan mengambil jalan keluar terdekat dan menjadi bala bantuan bagi Fenrir yang sedang melawan penjahat di hutan,” kataku.

“Apa pun yang kau katakan, Tuan!” jawab Nazuna. “Tapi kau tidak perlu ikut. Aku bisa mengalahkan penjahat ini sendirian! Aku akan melindungi kota ini, rekan-rekan kita, dan kau juga, Tuan!”

“Terima kasih, Nazuna,” kataku. “Tapi aku benar-benar ingin bertarung bersamamu.” Aku menggenggam Dewa Requiem Gungnir-ku lebih erat. “Kau tahu bagaimana Ular Hellhound hampir membunuhku di Abyss? Yah, bahkan sekarang, aku masih menegang sesaat setiap kali salah satu dari Hellhound itu muncul tanpa peringatan. Tapi aku sudah melupakan masa lalu, dan sekarang Ular Hellhound adalah sekutu berhargaku, sama seperti semua orang di Abyss. Dan aku baru saja diberi tahu bahwa penyusup itu telah membunuh salah satu Ular Hellhound-ku.”

Nazuna terkejut, tapi aku melanjutkan, hampir tak menyadari reaksinya. “Jadi aku tak bisa diam saja setelah salah satu temanku terbunuh. Setelah kita menangkap orang ini dan mendapatkan semua informasi yang kita butuhkan darinya, aku akan menyiksa bajingan itu tanpa henti di jurang terdalam Abyss. Dia akan lebih menderita daripada Garou, Sasha, Sionne, dan Naano! Aku akan membuat penyusup ini menyadari, jauh di lubuk hatinya, betapa salahnya dia membunuh salah satu dari kita!”

“MM-Master…” Nazuna tergagap, air mata ketakutan menggenang di matanya setelah mendengar omelanku. Kurasa aku tanpa sadar telah memancarkan energi gelap yang cukup untuk menakuti Nazuna yang biasanya riang.

Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri. “Maaf, Nazuna. Tidak apa-apa. Aku tidak marah padamu.”

“Guru, kau benar-benar membuatku takut…” Nazuna gemetar.

“Maaf, ya?” Aku memberinya senyum paling ceria yang bisa kuberikan dan membelai rambutnya, lalu ia mengusap-usap kepalanya sendiri ke telapak tanganku, seperti kucing—atau Aoyuki. Nazuna akhirnya menyadari bahwa ia bertingkah seperti Aoyuki dan tersenyum di sela-sela tangisannya, sebelum akhirnya berkata “mrrow” lembut kepadaku.

Aku merasa tingkah Nazuna begitu menggemaskan sehingga aku tak kuasa menahan senyum yang lebih tulus. Aku terus membelai rambutnya sampai aku yakin dia merasa nyaman kembali, lalu aku menuntunnya melewati pintu yang membawa kami ke atap Menara Agung. Dari sana, kami akan menuju ke hutan di belakang menara.

✰✰✰

“Oke, baiklah ! Aku tidak akan membawa siapa pun! Biarkan saja Miki keluar dari menara ini—” teriak Miki, memohon agar Miki dibebaskan, tetapi Light mengabaikannya begitu saja saat ia dan wakilnya, Nazuna, keluar dari aula resepsi melalui pintu yang muncul di dinding, lalu menghilang hampir secepat itu.

“Hei! Sadar nggak sih kamu kena apa?” teriak Miki ke dinding. “Daigo terlalu kuat dengan pedang-pedangnya itu! Kalau kamu sampai kena masalah besar, jangan nangis-nangis di Miki!”

“Jangan remehkan Tuan Light,” Iceheat memperingatkan. “Tak seorang pun di dunia ini yang bisa menandingi Tuan Light dan Nona Nazuna, betapa pun hebatnya mereka. Kita masih unggul jauh, dan aku sendiri menyarankan agar kau lebih mengkhawatirkan dirimu sendiri dan teman penyusupmu itu.”

Miki perlahan mundur dari Iceheat hingga punggungnya menyentuh dinding, Beemancer itu benar-benar ketakutan mendengar kata-katanya. Kalau semua itu benar, kita tamat! pikir Miki. Dia masih bisa menyerang mereka dengan satu serangan itu, tapi itu kartu terakhir yang dia miliki! Dia menghabiskan jutaan jam naik level hanya untuk mendapatkan kekuatannya membentuk wujud manusia! Aku bahkan tak ingin membayangkan semua usahanya sia-sia! Saat pikirannya berakhir, Mera, Jack, dan Suzu muncul di aula resepsi.

Mera terkekeh panjang dan keras. “Nah, kita sudah sampai, seperti perintah Tuan. Jadi ini si pirang bodoh yang memutuskan untuk menyelinap di sekitar menara kita, ya?”

“Wah, Mera! Bukan begitu cara kita bicara dengan orang yang baru kita kenal!” kata Jack. “Tapi dari yang kudengar, anak ini jelas-jelas nggak pantas disebut saudara.”

“Kurasa menyebut penyusup ‘bodoh’ bukan masalah besar di sini, Tuan Jack,” kata Lock, senapan Suzu. Suzu sendiri mengangguk dua kali, setuju.

Menghadapi ketiga musuh baru yang tampak kuat ini, wajah Miki memucat. Ia mengaktifkan skill Appraisal-nya untuk melihat apakah ada sesuatu dalam statistik mereka yang bisa ia manfaatkan, tetapi sayangnya, keempat prajurit Level 7777 itu berhasil menyembunyikan sebagian besar statistik mereka dari kemampuan deteksinya. Namun, ada satu informasi yang tak tersamarkan yang membangkitkan semangat Miki. Bahkan, wajahnya memerah seperti gadis yang baru saja jatuh cinta untuk pertama kalinya, matanya yang penuh gairah menatap seorang gadis (?). Bahkan, Miki begitu terhanyut oleh cinta barunya, sejauh yang ia tahu, dunianya hanya berisi mereka berdua.

“Terima kasih atas kedatangan kalian bertiga, tapi aku sendiri juga cukup untuk menjaganya,” kata Iceheat, tidak menyadari ketertarikan Miki yang tiba-tiba.

Mera terkekeh. “Kau benar-benar mau memonopoli perhatian, sayang?” Suzu mengangguk, menunjukkan bahwa ia sependapat dengan Mera.

“Kalau kau mau melihatnya seperti itu, ya,” jawab Iceheat tanpa sedikit pun rasa malu. “Master Light memerintahkanku untuk memancingnya ke ruangan ini dan memerintahkanku untuk melawannya. Itulah yang terjadi, jadi aku sendiri yang akan menyelesaikan tugas ini.”

“Yah, tentu, ada benarnya juga,” Jack mengakui. “Tapi kawan mana sih yang nggak mau kerja sama dengan kawan-kawannya yang lain? Lagipula, kalian harus berpikir jumlah mereka akan lebih aman.”

“Tuan Jack benar,” Lock setuju. “Dan asal tahu saja, Lord Light juga memanggil kita ke sini untuk melawannya. Apakah kita boleh mengabaikan perintah langsung darinya?”

“Itu bukan niatku, Lock,” bantah Iceheat. “Tapi aku…”

“Tapi apa?” tanya Lock.

“Aku sendiri belum punya kesempatan untuk membuktikan diri dalam pertempuran sejak misi kita di Kerajaan Peri,” lanjut Iceheat. “Kalian semua terpilih untuk menemani Tuan Light ketika beliau pergi bertualang di Kerajaan Kurcaci, dan sebagian besar dari kalian juga ikut berperang melawan kaum beastfolk. Kurasa mengizinkanku membuktikan kesetiaanku kepada Tuan Light dengan menangkap tersangka ini bukanlah permintaan yang terlalu berat.”

“Oh.” Lock benar-benar terkejut dengan jawaban ini, dan Suzu merasa sama canggungnya.

“Oh, ya. Kau belum melihat banyak aksi di permukaan, ya?” kata Jack sambil menggaruk pipinya, ragu-ragu harus berbuat apa. “Lagipula, aku tidak akan melanggar perintah. Tahu maksudku?”

“Memang benar-benar tidak bisa dimaafkan kalau kau melalaikan tugasmu,” Iceheat setuju. “Tapi yang kuminta adalah kau, ehem, ‘bantulah Sobat’ seperti katamu. Dan kalau aku dalam kesulitan, aku tahu aku bisa mengandalkanmu untuk membantuku, Sobat.”

Begitu kata “bro” keluar dari bibir Iceheat, Jack langsung berbalik seratus delapan puluh derajat. “Oh, tentu! Nggak ada salahnya ngasih sesuatu yang bagus untuk salah satu adikku! Dan tenang saja, karena temanmu ada di sini untuk membantumu kalau kamu butuh!”

Jack menganggap dirinya seperti kakak laki-laki yang selalu memperhatikan semua “saudaranya”, tanpa memandang usia atau pangkat. Ia terus-menerus mendesak Iceheat agar diizinkan memanggilnya “saudara”, tetapi biasanya Iceheat tidak mau. Pendisiplin yang tegas itu merasa tidak pantas menempatkan dirinya dalam posisi subordinat mengingat mereka berdua tidak hanya memiliki tingkat kekuatan yang sama, tetapi Iceheat juga telah dipanggil sebelum Jack. Namun, Iceheat sangat ingin menangkap Miki sendirian, sampai-sampai ia rela mengesampingkan harga dirinya demi mewujudkannya.

Kejadian ini mengejutkan Mera. Apa-apaan ini? Iceheat sampai sejauh itu hanya untuk memastikan dia sendiri yang menanggung semua ini? Aku tidak menyangka dia sekesal itu karena selalu dikesampingkan.

Iceheat kemudian menoleh ke Suzu. “Kau sudah belajar memasak agar suatu hari nanti bisa menyajikan hidangan untuk Tuan Light, ya? Baiklah, aku sendiri akan meminta Tuan Light untuk meluangkan waktu agar beliau bisa menyantap hidangan buatanmu. Jadi, izinkan aku untuk yang satu ini.”

Suzu mengangguk penuh semangat, yang disambut Lock dengan jengkel. “Benarkah, Partner? Kau bahkan tidak akan berhenti dan memikirkannya? Tapi kurasa tidak ada alasan untuk menolaknya jika kau tidak keberatan.” Lock lalu berbicara kepada Iceheat. “Tapi kami akan turun tangan jika kau terlihat dalam bahaya, atau jika target kami terlihat akan kabur. Setuju?”

“Aku tidak mengharapkan yang kurang,” kata Iceheat. “Terima kasih padamu dan Suzu karena telah mengalah. Dan Mera…” Tatapan Iceheat beralih ke temannya, salah satu dari sedikit orang yang pernah ia ceritakan tentang perasaannya yang sebenarnya karena diabaikan dalam misi di dunia permukaan.

Mera terkekeh riang pada Iceheat. “Ya, ya, aku tahu kau kecewa karena tak pernah mendapat kesempatan untuk menunjukkan betapa setianya kau pada tuan,” katanya. “Tapi begitu kita kembali ke Abyss, kau berutang minuman dingin padaku, kau dengar?”

“Mera, aku akan mentraktirmu minuman beralkohol segepok penuh setelah ini,” janji Iceheat.

Jack, Suzu, dan Mera mundur tanpa sepatah kata pun dan membiarkan Iceheat menghadapi Miki sendirian. Gadis grappler itu berbalik menghadap lawannya, membentuk lingkaran api di sekitar sarung tangan kanannya, menandakan semangatnya, sementara awan kabut beku terbentuk di sekitar sarung tangan kirinya. Dalam hal memanipulasi api dan es, bahkan Ellie sang Penyihir Terlarang pun tak mampu menandingi kemampuan Iceheat. Jika mau, Iceheat tak perlu mengeluarkan serangan atau bahkan bergerak untuk melepaskan kekuatan penuhnya. Jadi, ketika ia meneriakkan “Badai Api” saat menghadang lebah-lebah Miki sebelumnya, itu hanya untuk memberi tahu Light jenis serangan apa yang ia gunakan.

Iceheat membenturkan sarung tangannya dan memelototi Miki. “Ketahuilah: kau akan menghadapi Iceheat, si Penggenggam Badai Api Beku Level 7777 UR!”

“Hoo boy,” kata Jack sambil mengelus dagunya, terkesan dengan intensitas Iceheat. Suzu mundur selangkah karena takut, sementara Mera terkekeh seperti biasa. Hasrat Iceheat untuk menangkap Miki begitu kuat sehingga bahkan seorang prajurit super Level 9999 pun akan berpikir dua kali sebelum menghadapinya. Namun, alih-alih terintimidasi oleh energi luar biasa yang ditunjukkan Iceheat, Miki terus mengabaikan pelayan itu dan tetap fokus pada satu-satunya daya tariknya: Suzu.

Akhirnya, Miki membuka mulutnya. “Sayang, namamu benar-benar Suzu?”

Respons sang penembak hanyalah kehati-hatian tanpa kata dan tanpa gerakan, tetapi Miki tidak benar-benar membutuhkan Suzu untuk menjawab pertanyaannya.

“Ya Tuhan, aku benar-benar jatuh cinta padamu!” seru Miki. “Maukah kau, kumohon jadilah suami, istri, dan ibuku?”

Pernyataan Miki seakan menghentikan waktu. Semua orang di ruangan itu benar-benar terkejut, tetapi Miki tetap melantunkan syair rapsod, wajahnya merah padam karena hasrat dan matanya menyala-nyala karena gairah.

“Rambut gelap misterius itu, mata bak permata itu… Dan meskipun memiliki wajah bayi, kau memiliki dada besar tersembunyi di balik pakaian ketatmu itu!” Miki mengoceh. “Ketidakcocokan total antara kesucianmu yang menggemaskan dan tubuhmu yang penuh dosa itu lebih panas dari bola! Bibirmu yang cantik berwarna merah muda seperti kelopak mawar, dan bahkan dari sini, aku bisa tahu kulitmu sehalus dan seputih porselen! Dan jika itu belum cukup, kau juga mengenakan rok pendek di atas celana ketat hitam, yang merupakan kontras mengagumkan lainnya dengan keseluruhan paket. Berbicara tentang paket , Penilaianku memberitahuku kau adalah Penembak Ganda yang dilengkapi dengan bagian pria dan wanita di sana! Ya Tuhan, kau lebih dari sempurna! Kau sangat tak tertahankan! Kita harus menikah agar kau bisa menjadi suami, istri, dan ibu Miki sekaligus!”

Lamaran pernikahan yang berulang di akhir permohonan yang panjang dan bertele-tele membuat Suzu merinding, karena ia segera menyadari bahwa Miki tidak bercanda. Suara, sikap, dan perilakunya secara umum menegaskan bahwa ia benar-benar serius ingin menikahi Suzu. Dengan jiwanya yang hampir meninggalkan wujud fisiknya sepenuhnya dan tubuhnya gemetar karena jijik, Suzu bersembunyi di balik Mera, membiarkan Lock merespons atas namanya.

“Eh, baiklah, seperti yang bisa kaulihat, dia jelas-jelas tidak ingin menikahimu, jadi menurutku sebaiknya kau lupakan saja ide itu,” katanya.

“Yah, sebaiknya kau menyerah saja meminta Miki untuk menyerah,” balas Miki. “Aku sudah menemukan pasangan hidup idealku! Aku tidak akan pergi begitu saja!”

“Ya, kau sudah menyampaikan maksudmu. Tapi kau musuh kami dan kami seharusnya menangkapmu,” balas Lock. “Ini bukan waktu dan tempat yang tepat untuk membicarakan pernikahan.”

Masih tersembunyi di balik Mera, Suzu mengangguk setuju dengan pernyataan Lock secepat yang dimungkinkan oleh kekuatan Level 7777 miliknya.

“Jadi yang harus kulakukan hanyalah membiarkanmu menangkapku dan aku bisa bersama Suzu selamanya?” kata Miki.

“Bro, dia ada di atas?” tanya Jack, tampak bingung dengan percakapan itu.

Mera terkekeh gugup. “Astaga. Dan kupikir aku ini menyeramkan.” Chimera itu tampak berkeringat di hadapan aura predator Miki, yang bahkan lebih meresahkan daripada semua aura pembunuh dan mengintimidasi yang pernah Mera rasakan sebelumnya.

Suzu menggigil seperti orang yang ditelanjangi dan terlempar ke tengah badai salju di tengah musim dingin. Miki tak menghiraukan reaksi calon lawannya, malah memanggil lebah terakhirnya.

“Sumpah Lebah, datanglah padaku!” seru Miki sambil memanifestasikan seekor lebah berwarna gelap, agak amorf, berukuran biasa, yang tampak jauh lebih lemah daripada semua panggilannya sebelumnya. Anehnya, lebah itu tidak melayang ke arah keempat prajurit itu, melainkan ke arah wajah Miki, di mana ia menempel di pipi kanannya dan merasuk ke dalam kulitnya.

“Aku, Miki, bersumpah untuk membelot ke pihakmu!” seru Miki. Kata-katanya menyebabkan kilatan cahaya singkat di pipinya, dan ketika kilatan itu mereda, bekas seperti tato telah tertinggal.

Begitu ritual aneh ini selesai, Miki tersenyum pada Suzu, matanya menatap cinta barunya dengan tatapan mesum yang lengket dan lengket seperti madu.

“Untuk saat ini , mari kita mulai dengan berteman, Suzu manisku ,” kata Miki.

Jack menatapnya tercengang, Mera terkikik menyembunyikan keheranannya, dan Suzu gemetar saat Miki tanpa henti menatap matanya yang seperti orang di kamar tidur. Sementara itu, Iceheat, terlepas dari semua janji dan konsesi yang telah ia berikan kepada ketiga sekutunya, sekali lagi ia tak punya kesempatan untuk melampiaskan kerinduannya yang terpendam untuk bertempur demi tuannya.