Bab 1: Penguasa Negara Iblis

Seorang pria berambut gimbal mendesah keras sambil bersandar di sofa. “Jadi kudengar para Penguasa Kekaisaran Dragonute akhirnya bergerak menuju Menara Agung. Seharusnya negara atau desa ini, atau apalah, di dekat Kerajaan Peri. Mereka pikir C mungkin bersembunyi di menara.”

Goh adalah pemimpin kelompok Master yang berkumpul di sebuah gedung di Negara Demonkin, negara paling utara di daratan utama. Lengan Goh terentang di sandaran sofa, sementara kakinya terbentang sama lebarnya, posturnya yang lesu menunjukkan kekesalannya yang pasif.

“Hah. Benarkah?” tanya seorang gadis remaja yang duduk di sofa lain dengan nada acuh tak acuh, fokusnya sebagian besar tertuju pada kukunya yang sedang dikikir. “Orang-orang itu benar-benar terobsesi dengan hal-hal bodoh. Dan mereka mungkin tidak mendapatkan apa-apa. Cara mereka yang biasa saja berputar-putar terus-menerus itu benar -benar bodoh menurutku. Mereka tidak akan menghancurkan C yang maha kuasa, jadi mereka seharusnya berhenti membuang-buang waktu. Mereka akan jauh lebih baik jika mengikuti gaya hidup Miki yang bahagia dan riang.”

Gadis bernama Miki itu meniup kukunya, mengamatinya dengan saksama untuk mencari kekurangan, lalu melanjutkan mengikir. Rambut pirangnya yang panjang diikat ke belakang dengan pita, dan ia duduk dengan satu kaki disilangkan di atas lutut di sofa tanpa sandaran. Ia mengenakan celana pendek dan sepatu bot setinggi lutut, dan atasan yang dikenakannya lebih mirip bra, dengan satu tali menjuntai longgar di bahunya. Penampilannya semakin sempurna dengan jaket berlengan lebar yang menggantung di bahunya.

Daigo, anggota ketiga dalam kelompok itu dan satu-satunya dari ketiganya yang berdiri, menghunus dua pedang yang disimpannya dalam satu sarung yang menjuntai di pinggulnya, rantai yang terhubung ke gagangnya berdenting karena kesal.

“Goh, kalau tidak ada lagi yang ingin kau ceritakan, aku akan kembali ke leveling,” kata Daigo singkat. Tingginya 170 sentimeter, rambutnya diikat, dan kemejanya terbuka memperlihatkan otot-otot dada yang menonjol. Bekas luka berbentuk X terukir di wajahnya, bekas luka itu terukir oleh pedang, kedua garis itu membentang dari dahi hingga ke ujung pipinya, dan di bawahnya terdapat mata dengan tatapan setajam kedua bilah pedangnya.

“Tidak, aku belum selesai bicara, Daigo,” balas Goh. “Aku baru saja mulai, jadi duduklah dan jangan ganggu aku lagi dengan pedangmu itu.”

Goh mengangkat tubuhnya yang kencang dan berotot ke depan, keluar dari posisi bungkuknya, dan kali ini, ada sedikit nada gembira dalam suaranya saat berbicara. “Jadi, yang dilakukan para Master bodoh itu adalah menghasut para beastfolk untuk merebut Menara Agung. Tapi coba tebak apa yang terjadi selanjutnya? Seluruh pasukan sialan mereka musnah dalam pertempuran.”

“Dimusnahkan?” ulang Daigo. “Maksudmu, setidaknya sepertiga pasukan mereka dilucuti? Jangan pedulikan aku, bahkan wanita jalang menjijikkan ini bisa membunuh manusia buas sebanyak itu tanpa kesulitan. Itu tidak pantas dibicarakan.”

“Bisa-bisanya kau memanggilku jalang? Kau jahat sekali!” rengek Miki. “Satu-satunya kesalahanku adalah aku mungkin terlalu menyukai gadis dan laki-laki yang imut .”

Wajah Daigo meringis jijik. “Kau mengejar perempuan mana pun yang sesuai tipemu, dan kalau soal lawan jenis, kau hanya tertarik pada laki-laki yang tampan. Tak masalah kalau kau hanya mengajak mereka tidur, tapi keisenganmu yang gila itu untuk menghabisi kekasihmu benar-benar merusak hubungan. Kalau itu bukan perilaku perempuan jalang yang menjijikkan, apa lagi?”

“Hah? Apa sih yang nggak enak dilihat dari kegemaranku?” kata Miki. “Semua cowok dan cewek imut itu kelihatan menggemaskan banget waktu lagi kesakitan, dan mereka semua sengsara, dan mereka takut banget sama aku, sampai-sampai muka mereka pucat pasi. Begini, awalnya aku cuma manis-manis aja biar mereka lupain semua yang bukan Miki, terus aku khianati kepercayaan mereka cuma buat ngeliat ekspresi ngeri di wajah mereka. Mereka manis banget dan berharga banget waktu itu, sampai-sampai aku nggak bisa berhenti debaran yang kurasakan!”

Miki yang benar-benar terpesona berhenti sejenak ketika ia menyadari ia lupa menambahkan sesuatu yang penting. “Ah, tapi bukan hanya itu saja mereka terlihat begitu menggemaskan . Aku juga suka mengikat tangan dan kaki mereka, lalu perlahan-lahan mengiris perut mereka sambil mereka memohon ampun. Cara mereka berteriak dan memohon ampun benar-benar meluluhkan hatiku! Tapi anehnya, anak-anak manusia yang diberikan iblis itu kepadaku tidak mudah mati, jadi setelah aku mengiris mereka, aku suka bermain-main dengan isi perut mereka sambil mereka melolong dan menjerit, wajah-wajah kecil mereka yang lucu meringis kesakitan—”

“Cukup!” teriak Daigo, menatap Miki dengan jijik yang tak tersamar. “Aku ke sini bukan untuk mendengarkanmu mengoceh tentang keanehanmu yang bodoh itu!”

“Oh, boo! Kau selalu jahat padaku, Daigo!” Miki cemberut, menggembungkan salah satu pipinya. “Tidak akan ada gadis yang menyukaimu jika kau menghina mereka seperti itu. Lagipula, kau tidak ragu membunuh wanita dan anak-anak saat sedang leveling. Dan kalau kau tanya aku, keanehan levelingmu itu juga bodoh , terutama karena kau terus membunuh anak-anak imut yang kuinginkan.”

“Mereka jauh lebih beruntung mati di tanganku daripada orang gila sadis dan sakit sepertimu menancapkan cakarmu ke tubuh mereka!” balas Daigo. “Lagipula, leveling itu segalanya. Itu satu-satunya yang penting!”

“Kalian berdua keberatan kalau aku melanjutkan ceritaku?” sela Goh, lelah diabaikan. “Jadi, ketika aku bilang pasukan beastfolk musnah, maksudku musnah total . Tidak ada yang setengah-setengah. Seluruh pasukan mereka yang berjumlah dua ribu orang musnah begitu saja, tanpa ada yang tersisa untuk diceritakan.”

“Kedua ribu orang itu?” Daigo merenung. “Tentu, aku mungkin bisa melakukannya, asalkan cukup waktu dan situasi yang tepat untuk tugas seperti itu, tapi meskipun begitu, selalu ada kemungkinan besar aku akan melewatkan beberapa. Tapi maksudmu mereka membunuh semua prajurit di medan perang? Siapa sebenarnya yang sedang dilawan para beastfolk itu?”

“Kita belum tahu itu,” kata Goh. “Sepertinya Menara Agung menggunakan semacam benda sihir sekali pakai, mungkin kelas phantasma, untuk menjebak semua beastmen dan membantai mereka semua.”

“Ugh, kedengarannya mengerikan !” Miki tersentak pura-pura takut dan bahkan menutupi wajahnya dengan tangan. Meskipun itu hanya akting, kebanyakan pria yang melihatnya pasti secara naluriah ingin melindunginya, tetapi Daigo hanya mendecak lidah dengan nada menghina, sementara Goh terus berbicara tanpa menanggapi kekonyolannya.

“Jadi sepertinya orang-orang bodoh yang bekerja untuk para dragonute itu sekarang percaya C mungkin ada di menara itu, atau setidaknya terlibat dalam suatu hal,” simpul Goh. “Dan jujur ​​saja, kecuali kau C, sungguh gila mengaktifkan item langka sekali pakai kelas phantasma hanya untuk membantai sekelompok beastfolk. Aku sendiri tidak sepenuhnya yakin C ada di menara itu, tapi tidak ada salahnya kita memeriksanya. Jadi, apa aku punya sukarelawan?”

“Apa? Nggak bisa pergi sendiri?” tanya Daigo.

“Ya, susah payah,” jawab Goh. “Tak ada gunanya aku berurusan dengan pekerjaan kasar bodoh seperti itu.”

“Yah, aku juga sama!” teriak Daigo. “Lagipula, aku terlalu sibuk naik level. Lagipula, di mana Gira dan Doc? Nggak bisa kita kirim salah satu dari mereka untuk melakukannya?”

Goh mendesah. “Kau benar-benar berpikir Gira punya sentuhan ringan yang dibutuhkan untuk pekerjaan penyamaran? Maniak pembunuh itu akan mulai menghabisi semua yang menghalangi jalannya begitu kau melepaskannya. Sedangkan Doc, gremlin itu lebih suka terkurung di labnya dan melakukan eksperimen pada manusia daripada pergi ke suatu tempat untuk mengumpulkan informasi. Kau tahu bagaimana dia sangat fokus pada ‘masa depan umat manusia’ dan semua omong kosong itu.”

Daigo hanya bisa mendengus menanggapi ini, karena dia tahu Goh benar tentang Gira dan Doc.

“Sebaliknya, kamu kesulitan menemukan monster yang cukup kuat untuk meningkatkan levelmu, kan?” tambah Goh. “Aku tahu kamu punya waktu luang, jadi sebaiknya kamu gunakan untuk memeriksa menara ini.”

” Tidak mungkin !” Daigo bahkan tidak ragu untuk mempertimbangkan saran itu sebelum menolaknya, yang membuat Goh mendecak lidahnya karena kesal.

“Baik. Kau siap, Miki?” tanya Goh lelah.

“Yah, kurasa aku bisa pergi, karena aku punya kemampuan yang memungkinkanku menyelinap di sekitar menara tanpa diketahui,” kata Miki. “Dan jika C ternyata ada di sana, aku bisa berdoa untuk harem yang sempurna atau pasangan hidup yang ideal. Tapi aku juga tidak mau membuang waktuku untuk mengejar hal-hal yang sia-sia.” Miki meringis membayangkan pergi sejauh itu tanpa alasan, mendorong Goh untuk menambahkan pemanis pada kesepakatan itu.

“Yah, ini cuma rumor, jadi jangan percaya begitu saja, tapi kudengar Penyihir Jahat Menara itu cewek yang sangat seksi,” kata Goh. “Tidak ada yang melihat wajahnya, tapi katanya kita bisa tahu betapa cantiknya dia dari cara dia membawa diri. Lagipula, menara itu punya banyak pelayan yang bekerja di sana, yang rupanya terlalu cantik untuk berasal dari dunia ini.”

“Baiklah, sudah beres! Miki akan menyelidiki menara demi teman-temannya, mimpinya, dan C yang maha kuasa!” seru Miki penuh semangat. Kecepatannya yang luar biasa mudah ditebak, Goh tak kuasa menahan tawa kecil. Sebenarnya, ia memang sengaja ingin Miki memeriksa menara sejak awal, karena dari kelima Master Negeri Iblis, kekuatannyalah yang paling cocok untuk tugas itu. Setelah berhasil meyakinkan Miki untuk menerima tugas itu dengan antusias, Goh mengangguk puas.

“Tunggu sebentar!” teriak orang keempat di ruangan itu, seorang iblis yang sedari tadi berkeliaran di belakang, mendengarkan percakapan mereka, sebelum memutuskan bahwa inilah saat yang tepat untuk menyela. “Kalian ini gila ya ?”

Iblis itu memiliki tanduk panjang yang mencuat dari kepalanya, taring-taring mengancam mencuat dari sudut-sudut mulutnya, dan tingginya setidaknya beberapa sentimeter lebih tinggi daripada Daigo. Perhiasan mewah yang dikenakannya menandakan bahwa ia adalah anggota bangsawan Bangsa Iblis, namun ia cukup disiplin untuk tidak menunjukkan kehadirannya dengan cara yang mencolok seperti biasanya, lebih suka mengamati jalannya acara dari suatu tempat yang tak terlihat tanpa bergerak sedikit pun sampai ia merasa perlu untuk turun tangan. Dengan kata lain, jelas iblis ini memiliki pengalaman bertempur, tetapi fakta itu tidak terlalu berarti bagi para Master yang baru saja dihina secara tidak langsung oleh iblis itu. Lagipula, siapa pun dari para Master ini memiliki kekuatan untuk menghancurkan Bangsa Iblis jika mereka benar-benar menginginkannya.

“Penyihir Jahat Menara memimpin sekelompok psikopat yang baru saja membunuh setiap manusia buas yang berani melawan mereka!” seru iblis itu, jelas-jelas kesal. “Dan kau mau mengambil risiko memprovokasi mereka?”

“Kau tidak akan mencoba menghentikan kami melakukan apa yang ingin kami lakukan, kan?” kata Miki lesu. “Itu melanggar kontrak kita, tahu.”

” Kalian yang melanggar kontrak!” balas iblis itu. “Kita sudah menandatangani perjanjian kerja sama, tapi kalian malah di sini, hampir membahayakan negara kita. Aku tak mau tinggal diam dan membiarkan itu terjadi!”

Bangsa Demonkin dan para Master telah menandatangani perjanjian di mana bangsa tersebut setuju untuk memberikan bantuan, kenyamanan, dan bantuan lainnya kepada para Master, dan sebagai imbalannya, para Master setuju untuk meminjamkan kekuatan mereka kepada demonkin kapan pun dibutuhkan. Meskipun iblis itu tahu para Master dapat menghancurkannya seperti serangga, hal ini dibayangi oleh risiko yang jauh lebih besar, yaitu para Master akan menjadikan Penyihir Jahat sebagai musuh dan Bangsa Demonkin terjebak di tengah-tengah. Kemungkinan itu pasti akan membuka pintu bagi pembantaian massal rakyatnya, sama seperti yang terjadi pada kaum beastfolk. Namun, para Master tidak siap mendengarkan akal sehat.

“Akan tenang, sungguh,” Miki meyakinkan iblis itu. “Tidak akan ada yang tahu identitas asliku atau bahwa aku bekerja sama dengan Bangsa Iblis. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Aku memang percaya pada kekuatanmu, tapi tak ada gunanya mengusik sarang tawon itu,” kata iblis itu. “Miki, kami akan memberimu lebih banyak budak manusia yang kau suka, jadi adakah cara agar kau bisa membatalkan rencanamu untuk ikut campur dengan Menara Agung?”

“Tidak mungkin! Tidak mungkin!” Miki cemberut dengan suara cengeng. ” Kali ini , Miki akan berhubungan dengan Penyihir Jahat dan para pelayannya!”

Miki biasanya menyetujui apa pun yang diminta iblis, asalkan mereka bersedia memberinya manusia baru untuk memuaskan hasratnya yang membara. Namun, kali ini, ia sepenuhnya yakin bahwa Penyihir Jahat adalah wanita dengan kecantikan tak tertandingi yang mengendalikan pasukan pelayan yang sama cantiknya dengan dirinya. Karena itu, mustahil bagi Miki untuk melewatkan kesempatan ini untuk menyusup ke Menara Agung, apa pun yang ada di depannya.

“Lagipula, ini kesempatan besar untuk para demonkin juga,” bantah Miki. “C mungkin ada di menara itu, dan kalau memang ada, dia akan mengabulkan doa saya dan doa Anda juga! Anda mungkin akhirnya bisa mewujudkan keinginan Anda untuk menjadi ras yang lebih kuat daripada para dragonute! Itu pasti membuat kunjungan ke menara itu berharga, betapapun ‘psikotiknya’ orang-orang di sana, Yang Mulia .”

Iblis itu—yang kebetulan adalah Voros, putra mahkota Bangsa Demonkin—mengertakkan gigi karena kesal, tetapi ia tak dapat menyangkal pernyataan Miki bahwa Menara Agung mungkin berisi jawaban untuk membantu bangsanya mencapai ambisi lama mereka menjadi ras unggul dengan melampaui para dragonute. Tujuan itu telah menjadi alasan utama keberadaan bangsa demonkin, hingga bisa disebut obsesi kolektif. Sebagai putra mahkota, Voros tak mungkin melewatkan kesempatan sekali seumur hidup ini, bahkan jika itu berarti harus berhadapan dengan sekelompok psikopat pembunuh yang tinggal di Menara Agung. Setelah ragu sejenak, Voros mengangkat tangannya.

“Baiklah, lakukan apa pun yang kau mau!” geramnya. “Tapi kau membagi semua informasi yang kau dapat dengan kami, kau dengar? Dan jika penyamaranmu terbongkar, sebaiknya kau lakukan segala daya upayamu untuk memastikan tidak ada dampak buruk yang sampai ke kami. Kami juga akan melakukan apa yang perlu kami lakukan untuk melindungi diri kami sendiri. Kau keberatan dengan itu?”

“Tentu saja tidak! Kau selalu bisa percaya Miki!” jawab Tuan perempuan itu sebelum mengedipkan mata manis ke arah Voros, yang tanpa disadari membuat Voros terkesiap. Miki adalah pembunuh sadis yang mendapatkan kenikmatan dari menyiksa perempuan dan anak-anak, baik secara fisik maupun mental, tetapi ia tetap begitu memukau sehingga memikat kebanyakan pria, bahkan sang pangeran iblis sendiri. Voros terpaksa keluar ruangan dengan cepat sebelum Miki benar-benar merebut hatinya, dan di balik sosoknya yang menjauh, Miki, Goh, dan Daigo saling melempar seringai sinis.

✰✰✰

Voros bergegas keluar dari kamar Master dan memasuki udara lorong yang dingin menusuk tulang. Ia segera memperlambat langkahnya, tetapi ia tetap ingin menjaga jarak sejauh mungkin dari kamar yang baru saja ia tinggalkan. Mereka pikir mereka sedang bicara dengan siapa?! Voros berteriak dalam hati. Akulah putra mahkota Bangsa Demonkin! Namun manusia-manusia rendahan itu merasa pantas untuk menghinaku! Jika mereka bukan Master, aku pasti sudah menguliti mereka hidup-hidup dan menyiksa mereka sampai mereka memohon untuk mati!

Namun, Voros tahu betul bahwa ia berhadapan dengan makhluk-makhluk yang memiliki kekuatan untuk menghancurkan bukan hanya bangsanya sendiri, tetapi juga bangsa-bangsa dari semua ras lain. Yah, kecuali para dragonute. Meskipun tampak seperti manusia, para Master sebenarnya adalah senjata pemusnah massal yang berjalan, dan meskipun Voros telah menegaskan pendapatnya di hadapan mereka, ia tak mampu untuk bersikukuh dan berpotensi membuat mereka marah. Namun, sang putra mahkota merasa terhibur dengan fakta bahwa para iblis mengetahui sebuah rahasia yang dirahasiakan dari para Master.

Mereka bisa saja menghabiskan waktu mereka dengan sia-sia mencari di menara itu atau ruang bawah tanah lain mana pun yang ingin mereka telusuri, aku tak peduli. Kita sudah tahu mereka tak akan menemukan C di tempat-tempat itu, pikir Voros, mendengus mengejek Goh dan rekan-rekannya. Mereka sama sekali tak tahu kalau kita sudah memiliki C. Mereka seperti segerombolan anjing bodoh yang mengejar ekornya sendiri.

Membiarkan para Master memata-matai Menara Agung bertentangan dengan kepentingan Bangsa Demonkin. Voros percaya bahwa cara yang tepat untuk menghadapi ancaman seberbahaya Menara Agung adalah dengan mengadakan pemungutan suara di pertemuan puncak berikutnya untuk membentuk koalisi internasional yang dapat menanggung risiko bersama. Sebenarnya, Voros tidak mengerti mengapa ada orang yang mencoba menaklukkan menara sendirian, dan yang membuat operasi itu semakin sia-sia adalah para iblis sudah tahu di mana C tinggal. Pangeran iblis itu telah mencoba membantu para Master dengan menyuarakan penolakannya terhadap misi impulsif mereka, tetapi pada akhirnya, ia tidak punya pilihan selain membiarkan mereka tanpa sadar melakukan tugas yang sia-sia. Voros tidak mungkin memberi tahu para Master alasan sebenarnya atas keberatannya karena hal itu akan membuatnya kehilangan pengaruh atas mereka, dan bersikukuh di pihaknya berisiko mengundang murka para Master. Namun, hanya dengan memiliki C saja tidak cukup untuk mengabulkan keinginan lama para demonkin untuk menjadi lebih kuat daripada para dragonute.

Pasti ada cara untuk membuka segelnya dan membangkitkan C, pikir Voros. Dengan begitu, kita akhirnya bisa menyingkirkan makhluk-makhluk rendahan ini dan bangkit di atas para dragonute.

C saat ini ditahan di lokasi rahasia, tetapi segel magis membuatnya tertidur. Para iblis tidak tahu cara membuka segel ini, dan mereka tidak bisa begitu saja meminta bantuan orang luar, jadi mereka terus melakukan penelitian secara diam-diam, tetapi sejauh ini, mereka belum berhasil. Voros mempercepat langkahnya, mengingatkan dirinya sendiri apa yang perlu dilakukan. Selama aku masih bernapas, aku harus membangunkan C agar kita bisa membunuh para Master itu dan menjadi ras terkuat di dunia, pikir Voros. Kita sudah sangat dekat untuk mencapai tujuan itu dalam hidupku, dan itulah misi yang telah diberikan kepadaku sebagai raja iblis berikutnya!

Semangat Voros kembali berkobar, menjalar ke seluruh jiwanya bagai api yang berkobar, tetapi saat itu ia tidak tahu apa yang akan dihasilkan oleh ambisinya yang membara itu.