Prolog

“Saya ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi karena telah mengizinkan saya berkunjung lagi dalam keadaan seperti ini, Tuan Cahaya,” kata Putri Lilith.

“Kalau aku jadi kamu, aku juga akan penasaran apa yang sedang terjadi, jadi tidak apa-apa,” jawabku. “Lagipula, kalau kamu tidak keberatan, aku lebih suka kamu memanggilku ‘Dark’ setiap kali aku memakai kostum ini. Karena kamu juga menyamar sebagai petualang bernama Liliana, yang kurekrut sebagai anggota sementara party-ku, kamu tidak perlu bersikap sesopan itu di dekatku.”

“Dimengerti, Tuan—” Lilith berhenti sejenak dan mengoreksi dirinya sendiri. “Tentu saja, Dark.”

Ya, rombongan petualangku, Black Fools, telah mendapatkan anggota palsu baru bernama Liliana—alias Putri Lilith dari Kerajaan Manusia—dan saat ini, kami sedang berjalan-jalan di permukiman di dasar Menara Agung sambil membawa beberapa muatan. Kenapa Nemumu, Gold, dan aku mengawal Lilith secara diam-diam seperti ini, mungkin kau bertanya? Yah, semuanya kembali ke perang yang diputuskan Federasi Beastfolk untuk dilancarkan melawan Penyihir Jahat Menara. Beastfolk telah menangkap ribuan sandera manusia untuk digunakan dalam rencana perang mereka, dan ini membuatku cukup kesal hingga ingin membantai setiap prajurit beastman yang menginjakkan kaki di medan perang. Namun, seperti yang kuduga, kedua pemimpin beastman yang hadir mengenakan Liontin Twinblood, yang ketika diaktifkan, tiba-tiba mengubah mereka menjadi monster yang akhirnya menghabisi seluruh pasukan Federasi Beastfolk untuk kami.

Episode ini kemudian dikenal di seluruh dunia sebagai “Pembantaian Beastfolk”, dan sebagian besar manusia yang kami selamatkan dari para beastmen akhirnya menetap di permukiman yang mengelilingi Menara Agung. Hal ini sangat memperluas populasi komunitas, dan membutuhkan serangkaian proyek pembangunan besar lainnya. Permukiman itu kini menyerupai salah satu kota kastil besar, dengan Menara Agung di tepi lahan terbuka, menghadap ke komunitas yang sedang berkembang. Berkat para peri dan naga kami, perluasan kota berjalan pesat, dan tanpa kami sadari, semua orang menyebut permukiman itu “Kota Menara”.

Sebagai putri Kerajaan Manusia, Lilith ingin melihat sendiri seberapa besar perubahan yang terjadi di permukiman itu sejak terakhir kali ia mengunjunginya, dan memastikan kualitas hidup penduduknya tidak terganggu oleh lonjakan populasi yang tiba-tiba. Ketika Lilith meminta tur lagi, aku tidak punya alasan untuk menolaknya, tetapi aku tidak ingin bersusah payah mengatur kunjungan resmi melalui para bangsawan Kerajaan Manusia. Jadi aku menyarankan Lilith untuk menyamar sebagai petualang dalam perjalanan ke permukiman ini. Itulah sebabnya rambut pirang bergelombangnya diwarnai cokelat tua dan diikat ekor kuda, dan mengapa para pelayan peri kami merombak penampilan Lilith sepenuhnya, memastikan untuk menggunakan kosmetik yang sama sekali berbeda dari yang biasa ia kenakan. Kecuali seseorang yang benar-benar mengenalnya, tak seorang pun akan mengenalinya pada pandangan pertama.

Menggunakan kartu gacha untuk mengubahnya memang lebih baik, tapi sepertinya dia senang berdandan sebagai petualang, pikirku. Dan aku tidak ingin menghalangi kesenangannya, kan? Meskipun ras lain meremehkan kerajaannya, Lilith tetaplah bangsawan, jadi wajar saja dia tidak punya banyak kesempatan untuk mewarnai rambutnya, berdandan seperti petualang, dan menyelinap di kota. Kuputuskan untuk membiarkannya menikmati pengalaman baru ini sepenuhnya.

“Perhentian pertama kita adalah sebuah toko yang dikelola oleh beberapa gadis seusiamu,” kataku. “Kupikir kau akan senang memulai tur ini dengan mengobrol dengan orang-orang yang paling nyaman kau ajak bicara.”

“Terima kasih sudah menjagaku,” kata Lilith. “Dan kau benar. Aku akan jauh lebih santai bicara dengan mereka dulu daripada dengan pria tua yang kasar itu.”

Aku mengaktifkan tautan Telepati agar bisa berkomunikasi dengan Nemumu dan Gold. Kalau kalian merasakan ada bahaya, beri tahu aku ya. Bukan berarti aku mengharapkan ada bahaya di kota ini.

Dimengerti, Tuan Kegelapan! Nemumu menjawab dengan riang dalam pikiranku. Serahkan semuanya pada kami!

Tetap tenang dan teruskan saja, Tuanku, karena tidak akan ada bahaya yang menimpa Anda atau Yang Mulia selama Ksatria Auric ada di sekitar, apa apa? jawab Gold, sama antusiasnya.

Tentu saja, akan berbeda jika kami mendaki melewati tempat yang tak dikenal, tetapi sebenarnya, kami telah membangun terlalu banyak pertahanan di dalam dan di sekitar permukiman menara sehingga kami tidak perlu khawatir tentang serangan orang jahat. Namun, saya tetap merasa perlu memperingatkan rekan-rekan satu tim saya. Lagipula, tidak ada istilah terlalu berhati-hati. Tak lama kemudian, toko yang dimaksud terlihat, begitu pula kedua gadis yang disebutkan sebelumnya, yang sedang menyapu di luar bagian depan toko mereka. Silica, yang lebih muda, adalah pemilik toko yang sebenarnya, dan ia memiliki kisah latar belakang yang cukup unik. Silica pernah menjadi budak yang dipaksa oleh sekelompok petualang elf untuk bertindak sebagai umpan monster, tetapi suku Mohawk akhirnya menyelamatkannya dari situasi itu dan ia akhirnya berakhir di sini. Orang tua Silica berprofesi sebagai pedagang keliling, dan mereka telah mengajarinya dengan baik cara membaca, menulis, dan berhitung. Faktanya, Silica adalah anak muda yang berbakat alamiah, dia mampu membantu pedagang yang awalnya menerimanya dengan bisnisnya, dan tidak lama setelah itu, dia mendapati dirinya menjalankan tokonya sendiri di pemukiman menara.

Kami tidak menemukan orang lain yang cocok menjadi penjaga toko, meskipun jumlah orang di sini sangat banyak, pikirku. Sebagian besar penduduk Tower City adalah mantan budak atau mantan petani, dan bagaimanapun juga, hanya sedikit manusia yang berkecimpung dalam bisnis perdagangan. Selain itu, toko itu juga merupakan rumah pribadi Silica, dan ia merasa tidak aman tinggal dan bekerja dengan seorang pria. Bahkan, ia menjalankan toko itu sendirian hingga baru-baru ini, ketika ia memutuskan untuk mempekerjakan seorang asisten remaja yang usianya tak jauh lebih tua darinya.

Remaja yang dimaksud adalah seorang gadis pirang cantik yang mengikat rambutnya ke belakang dengan pita merah muda terang. Ia mengenakan gaun sederhana yang sama seperti kebanyakan gadis manusia lainnya, dan meskipun pakaiannya tidak terbuka sama sekali, Anda tetap bisa melihat bahwa ia bertubuh indah dan bertubuh indah. Ciri khas lain dari gadis itu adalah kukunya yang panjang, mungkin karena ia merasa kukunya terlihat elegan. Jika saya harus menggambarkan gadis yang lebih tua ini dalam satu kata, saya akan mengatakan ia “menawan,” seperti seorang penggoda.

Aku tahu aku seharusnya tidak menilai buku dari sampulnya, pikirku. Tapi sejujurnya, aku tidak suka aura yang kuterima darinya. Aku cukup yakin banyak pria akan bersikeras bahwa sifatnya yang mempesona adalah salah satu hal terbaik dari asisten pelayan toko itu, tetapi entah mengapa yang tak bisa kujelaskan dengan jelas, aku tetap tidak bisa menghilangkan keraguanku padanya.

Saat pikiran-pikiran itu berkecamuk di benak saya, kedua gadis itu selesai menyapu dan kembali ke dalam toko. Saya menoleh ke Lilith dan berkata, “Toko ini seharusnya cukup sepi jam segini, jadi ini kesempatan bagus untuk menyapa mereka.”

“Keren. Aku nggak sabar dengar pendapat mereka tentang kota ini,” kata Lilith, sambil mempercepat langkahnya agar bisa sampai ke toko lebih cepat, diikuti kami semua di belakang.