Bab 8: Pencarian Miya dan Quornae

“Miya diculik ?!”

Aku sedang duduk di belakang meja, menghadap kedua deputiku, Mei dan Aoyuki, di kantorku di dasar Abyss. Namun, aku hampir melompat dari kursi, mengulangi kata-kata yang baru saja diucapkan Mei. Sebelum kedua prajurit SUR-ku memasuki kantorku dengan “laporan mendesak”, aku sudah menduga Miya dan Elio hidup tenang di desa asal mereka. Jadi, awalnya, aku tak percaya Miya telah diculik.

Mei dengan tenang menceritakan detail laporan yang diajukan oleh suku Mohawk. “Nona Miya pergi ke sebuah kota Kerajaan Manusia di perbatasan Kerajaan Sembilan, dan di sana, ia bertemu seorang gadis manusia bernama Quornae. Nona Quornae adalah penyihir Kategori Empat di Sekolah Sihir Kerajaan Sembilan, dan ia dan Nona Miya segera menjadi akrab. Berdasarkan informasi terakhir yang diketahui, Nona Miya dan Nona Quornae pergi bertamasya ke tepi hutan di pinggiran kota untuk saling menunjukkan sihir mereka.”

Elio, orang terakhir yang berbicara dengan Miya, merasa khawatir karena adiknya belum pulang pada waktu yang ditentukan, jadi ia pergi sendirian untuk mencarinya di lokasi dekat hutan. Di sana, ia menemukan pohon yang kemungkinan besar digunakan sebagai sasaran latihan serangan sihir mereka, tetapi tidak ada tanda-tanda Miya maupun Quornae. Setelah menggali lebih dalam, ia menemukan tanda-tanda perkelahian dan segera menjadi jelas bahwa ada lebih dari dua orang di sana. Dengan informasi ini, Elio berlari kembali ke kota dan menghubungi ayah Quornae, kepala pedagang. Setelah mengetahui bahwa Quornae juga belum pulang, Elio menyimpulkan bahwa kedua gadis itu pasti sedang terlibat masalah.

Keluarga Quornae memimpin pencarian di kota dan di sepanjang jalan raya, sementara Elio bersiap dan mencari gadis-gadis itu di hutan. Kebetulan, Elio dan Miya bertemu suku Mohawk saat sedang melakukan tugas pengawalan, dan agen saya ikut serta dalam pencarian setelah mengetahui hilangnya kedua gadis itu. Monster mirip burung pipit yang digunakan suku Mohawk untuk berkomunikasi dengan Aoyuki dikerahkan kembali untuk menyelidiki masalah ini, berbicara dengan burung-burung asli hutan untuk mengumpulkan laporan saksi mata tentang apa yang terjadi pada hari itu. Semua burung yang melihat kejadian itu mengatakan seorang gadis berambut merah dan seorang gadis pirang berkelahi dengan sekelompok hewan berkaki dua, yang akhirnya menahan gadis-gadis itu dan membawa mereka jauh ke dalam hutan.

Si rambut merah itu Miya, si pirang itu Quornae, dan “hewan berkaki dua” itu jelas manusia binatang. Sayangnya, aku belum siap berbagi informasi itu dengan Elio. Setidaknya, belum. Aku tidak tahu siapa Quornae, tapi aku punya ikatan yang kuat dengan Miya dan Elio, dan suku Mohawk sangat menyadarinya. Karena pertemananku dengan kedua bersaudara itu, suku Mohawk menggunakan salah satu kartu gacha yang mereka bawa untuk keadaan darurat—kartu Telepati SR—untuk segera memberi tahu Mei bahwa Miya telah hilang.

“Suku Mohawk dan Tuan Elio masih menyisir hutan,” kata Mei. “Mereka akan memberi tahu Aoyuki petunjuk apa pun yang mereka temukan yang mengarah ke keberadaan kedua gadis itu saat ini.”

“Tapi berdasarkan apa yang sudah kita ketahui, jelas sekelompok beastmen yang menculik Miya dan Quornae,” kataku. “Mereka tidak ingin membunuh mereka, kalau tidak mereka pasti sudah menggorok leher mereka di tempat, yang berarti mereka pasti punya motif lain untuk menculik mereka. Tapi kenapa mereka mau repot-repot begitu?”

Penyihir manusia memang langka, tetapi tidak cukup berharga untuk diculik. Apakah para beastmen mencoba membuat senjata terlarang menggunakan pengorbanan manusia, seperti yang dilakukan Naano si kurcaci? Tidak, aku bisa langsung mengesampingkan kemungkinan itu, karena manusia beastmen lebih mementingkan dominasi fisik daripada mengutak-atik senjata sihir.

“Tidak jelas apakah ini ada hubungannya dengan hilangnya Nona Miya, tetapi akhir-akhir ini, ada peningkatan insiden penyerangan dan penculikan manusia di jalan raya,” kata Mei. “Bahkan, hal ini telah menjadi begitu merajalela di Kerajaan Manusia sehingga para petualang saat ini sangat dibutuhkan untuk memberikan perlindungan bagi para pelancong. Saksi mata yang selamat dari penyerangan ini menunjukkan bahwa penyerang mereka adalah manusia buas.”

“Kalau begitu, penculikan Miya bukanlah suatu kebetulan,” aku menyatakan. Ini berarti para beastfolk telah menculik manusia secara umum, dan Miya hanya kurang beruntung karena menjadi salah satu korban penculikan massal itu.

“Tapi, bukankah sekelompok beastmen yang menyelundupkan manusia akan tertangkap saat pemeriksaan kargo?” tanyaku. “Tidak ada yang akan dikepung saat pemeriksaan jalan, kan, Aoyuki?”

“Tidak, mereka tidak,” jawab Aoyuki dengan tenang. “Kami sudah mengumpulkan banyak informasi intelijen tentang manusia buas yang menjadi korban, tapi kami tidak punya informasi tentang kejahatan-kejahatan ini yang terungkap di pos pemeriksaan keamanan.”

Jadi, para beastfolk menculik banyak manusia, tetapi entah bagaimana tidak tertangkap saat inspeksi pinggir jalan. Sekalipun para beastfolk menyembunyikan manusia-manusia ini di dalam tong, setidaknya beberapa tawanan pasti akan ditemukan oleh para inspektur yang ditempatkan di batas kota. Sama mustahilnya jika Aoyuki dan jaringan intelijennya gagal total dalam mendeteksi peningkatan pencegatan penyelundupan manusia.

Aku bersandar di kursi, memejamkan mata rapat-rapat, dan memeras otak sambil meneliti peta dunia nyata yang telah kubuka dalam benakku. Bagaimana mungkin manusia buas bisa memindahkan begitu banyak manusia tanpa diketahui pihak berwenang? Aku bertanya-tanya. Tiba-tiba, sebuah lampu menyala di kepalaku. “Tentu saja ! Sungai!”

“Ya, sekarang aku mengerti,” kata Mei, langsung menangkap teoriku. “Transportasi laut adalah salah satu keahlian para beastfolk.”

Bangsa Beastfolk ahli dalam segala aspek pelayaran, mulai dari transportasi massal dan pembuatan kapal hingga sekadar menjadi awak kapal biasa. Khususnya, bangsa Beastfolk praktis memonopoli perdagangan pendayung, karena kekuatan dan stamina mereka yang unggul. Manusia terlalu lemah untuk mendayung di kapal besar, dan ras lain menganggap pekerjaan semacam itu lebih rendah dari mereka.

“Aku yakin para beastmen yang menculik Miya dan Quornae bersembunyi di hutan sebelum menangkap gadis-gadis itu, lalu membawa mereka ke perahu yang menunggu mereka di sungai terdekat,” tebakku. “Dari sana, para penculik pasti membawa gadis-gadis itu ke Kadipaten atau Federasi Beastfolk.”

Kepemilikan budak manusia saat ini dilarang di Kerajaan Peri, Kepulauan Peri Kegelapan, dan baru-baru ini, di Kerajaan Kurcaci juga, berkat dekrit Otonomi Mutlak Manusia, jadi dengan menggunakan proses eliminasi, ditambah dengan aliran sungai, ini menjadikan Kadipaten dan negara asal kaum beastfolk sebagai satu-satunya tujuan yang mungkin bagi para penculik.

“Aoyuki, bisakah kau kirim familiar rahasia kecilmu untuk mencari tahu ke mana Miya dan temannya dibawa?” tanyaku. “Mereka harus memeriksa semua kapal yang tiba di Kadipaten hari ini, ditambah semua kapal yang akan tiba di Federasi Beastfolk beberapa hari lagi. Kita seharusnya bisa menemukan kedua gadis itu jika kita memfokuskan perhatian kita pada kapal-kapal ini saja. Setelah kau menemukan gadis-gadis itu, suruh Nemumu melacak mereka, karena Miya dan Nemumu saling kenal. Dia diizinkan menggunakan kartu Teleportasi untuk membawa mereka ke tempat yang aman.”

“Kau yakin kita harus memindahkan mereka, Master Light?” tanya Mei. Kartu Teleportasi SSR kebanyakan digunakan olehku dan Ellie, yang membutuhkan kartu itu untuk berpindah-pindah antara Abyss dan pekerjaannya yang lain sebagai Penyihir Jahat Menara, tetapi barang-barang translokasi sangat langka dan berharga di dunia permukaan, dan jika orang-orang melihat kami menggunakan kartu itu untuk menyelamatkan Miya dan Quornae, kabar akan menyebar seperti api dan orang-orang akan menginginkan kartu itu untuk diri mereka sendiri. Aku menyadari bahwa memindahkan gadis-gadis itu mungkin akan menciptakan api lain yang akhirnya harus kupadamkan, tetapi aku tetap bertekad untuk menggunakan kartu itu.

“Miya membantuku dan timku selama operasi pertamaku di permukaan, jadi aku berutang budi padanya,” kataku pada Mei. “Aku juga ingin tahu persis kenapa para beastfolk menculik manusia. Tapi misi pencarian dan penyelamatan ini prioritas utama. Aoyuki, kau bisa menanganinya?”

“Mrrow!” Aoyuki merengek dengan antusias.

“Kalau begitu, aku mengandalkanmu,” kataku. “Juga, pastikan kau berhati-hati saat mengumpulkan petunjuk. Ada kemungkinan besar seorang Master—atau mungkin lebih dari satu—berada di balik semua ini, sama seperti Cavaur.”

Aoyuki menjawab dengan “Mrraah!” lagi dan aku mengangguk puas. Aku tahu jauh di lubuk hatiku, kami akan segera membawa Miya dan temannya pulang.

Beberapa hari kemudian, kami memang menemukan di mana Miya dan Quornae dipenjara. Kami juga mengetahui alasan sebenarnya mengapa para beastfolk menangkap kedua gadis itu, serta banyak manusia tak berdosa lainnya. Informasi itu juga tidak terlalu sulit didapat, karena para penjaga yang mengawasi Miya, Quornae, dan tawanan lainnya yang dikurung di gudang tempat mereka disembunyikan adalah orang-orang paling cerewet yang pernah kami dengar, dan mereka membocorkan seluruh rencana mereka sambil mengobrol.

“Bajingan beastfolk itu!” teriakku. Aku kembali ke kantor eksekutif, dan kali ini, Ellie bergabung dengan Mei dan Aoyuki untuk menyampaikan berita itu. Aku bisa melihat bahwa amarahku yang nyata telah membuat ketiga deputiku sedikit gemetar. Aku tidak bermaksud menakut-nakuti mereka, tetapi rencana beastfolk itu begitu tidak bermoral dan benar-benar mengerikan, aku tak kuasa menahan diri untuk tidak memerah.

Kami telah mengetahui bahwa Federasi Beastfolk akan menyatakan perang terhadap Penyihir Jahat Menara dan mereka mengumpulkan manusia untuk dijadikan umpan dalam pertempuran. Lebih spesifiknya, para beastfolk membeli budak manusia sebanyak mungkin, dan ketika itu belum cukup, mereka menculik manusia dengan menyerang desa-desa dan menyerang pelancong acak di jalan raya. Namun, para beastfolk tidak hanya secara paksa mengimpor seluruh pasukan budak manusia, mereka juga menyandera orang-orang yang mereka cintai untuk memastikan prajurit manusia baru mereka tetap setia. Mereka memeras para petualang dan penyihir dari kedua jenis kelamin untuk melawan penyihir menara dengan mengancam orang-orang yang paling dipedulikan oleh para wajib militer yang enggan.

Para beastfolk percaya bahwa Penyihir Jahat Menara akan kesulitan melawan pasukan manusia, mengingat ia memperjuangkan otonomi absolut bagi umat manusia, dan karena orang-orang terkasih mereka disandera, prajurit manusia mereka tak punya pilihan selain bertempur sampai mati demi kepentingan para beastfolk. Bangsa lain tampaknya memberikan dukungan material, jadi ada kemungkinan besar para beastfolk akan datang dengan senjata yang secara efektif akan melawan Penyihir Jahat dan para naganya. Dengan kata lain, para beastfolk kemungkinan besar akan hampir tidak menderita korban jiwa dalam perang yang mereka ciptakan sendiri ini, karena mereka memaksa manusia untuk saling bertarung. Dan jika para beastfolk menang, biaya apa pun yang telah mereka keluarkan untuk kampanye tersebut akan terbayar berkali-kali lipat dalam bentuk upeti yang akan mereka kumpulkan dari para elf dan dark elf. Kemudian, setelah debu mereda, para beastfolk tinggal menjual sisa tawanan manusia sebagai budak dan meraup harta tambahan dengan cara itu. Para beastfolk bisa membunuh begitu banyak burung hanya dengan satu batu.

Rencana pertempuran mereka sungguh menjijikkan dan hampir tidak membutuhkan pengorbanan dari pihak manusia buas. Sebaliknya, mereka berusaha merampas sedikit pun martabat kami, manusia, sambil mengeksploitasi emosi kami dengan kejam, agar kami bisa dijadikan pion sekali pakai di medan perang. Rencana itu sungguh jahat, sungguh menjijikkan, sampai-sampai saya pribadi merasa kesal karenanya.

Patut diulang-ulang bahwa kaum buas akan membuat manusia yang sama sekali tidak bersalah ikut berperang dalam perang yang tidak adil dengan mengancam akan membunuh anggota keluarga, kekasih, atau sahabat mereka, sementara kaum buas sendiri dibiarkan bebas menyaksikan pembantaian itu dengan gembira dari jarak yang aman.

Aku ingin sekali mencekik bajingan-bajingan itu sendiri. Adik perempuanku, Yume, adalah satu-satunya keluarga yang tersisa di dunia ini setelah aku kehilangan kampung halaman dan orang tuaku dalam pembantaian yang tak berperikemanusiaan, dan setahuku, kakak laki-lakiku yang hilang itu mungkin juga sudah mati. Membayangkan para beastfolk menyandera adikku untuk rencana jahat mereka saja sudah membuat amarahku membumbung tinggi.

“Apa sih yang dipikirkan para beastman itu?!” teriakku. “Mereka membuat orang bertarung sampai mati dengan menyandera orang lain ?! Apa mereka masih punya sedikit saja rasa hormat? Apa mereka pikir kita manusia tidak pantas dihormati?! Mereka memperlakukan kita lebih buruk daripada hewan ternak, dasar bajingan!”

Aku menghantamkan tinjuku ke meja untuk menekankan kata-kata terakhir yang terucap dari mulutku, dan karena amarahku tak terkendali, pukulan itu menghancurkan meja hingga terbelah dua. Aku masih bisa mendengar suaraku bergema di lorong di balik pintu.

Setelah napasku kembali terkendali, aku memanggil letnanku. “Aoyuki!”

“Tuanku!” kata Aoyuki sambil melangkah maju dan berlutut dengan kepala tertunduk.

“Kita akan sepenuhnya menyabotase rencana yang disusun para bajingan ini,” kataku. “Dan untuk bisa melakukan itu, kita perlu tahu lokasi pasti semua sandera yang ditawan, serta semua tentara budak manusia. Aku tidak peduli jika kau harus mengerahkan seluruh jaringan intelijenmu untuk menemukan mereka, mereka harus ditemukan. Bisakah kau mengatasinya?”

“Seperti yang telah kau perintahkan, aku akan mengabdikan diriku untuk memenuhi perintah tuanku,” jawab Aoyuki.

Aku mengangguk setuju. “Aku kasihan pada Miya dan temannya, tapi mereka harus tetap ditawan sedikit lebih lama sementara kita mencari semua sandera dan budak. Kalau kita membawa mereka berdua terlalu cepat, kita mungkin akan memberi tahu para beastfolk. Untuk saat ini, pastikan ada sepasang mata yang mengawasi mereka, dan buat rencana untuk menyelamatkan mereka jika nyawa mereka terancam.” Aku menoleh ke letnan berikutnya. “Mei!”

Mei pun melangkah maju dan berlutut di hadapanku. “Baik, Tuan Cahaya.”

“Aku bisa membayangkan kita perlu memindahkan semua manusia yang kita selamatkan dari kaum beastfolk ke Menara Agung,” kataku. “Kau punya wewenang untuk menggunakan semua material dan tenaga kerja yang kau butuhkan untuk memastikan operasi berjalan lancar. Bolehkah aku mengandalkanmu untuk menangani persiapan penyambutan tamu kita?”

“Demi kehormatanku sebagai seorang pelayan, aku bersumpah akan melaksanakan perintahmu dengan saksama, Tuan Light,” tegas Mei.

“Kalau begitu, kuserahkan padamu,” jawabku. “Ellie!”

“Tuhan Cahaya yang Terberkati, aku siap menerima ketetapan surgawi-Mu,” kata Ellie, sebelum melangkah maju dan berlutut di hadapanku.

“Kau akan bertanggung jawab menyusun rencana untuk menyelamatkan para sandera ini, dan menyelamatkan para prajurit budak setelah kaum beastfolk menyatakan perang terhadap kita,” kataku. “Kau juga akan bertanggung jawab untuk membuat kaum beastfolk membayar harga atas upaya mereka menghabisi kita melalui skema licik seperti itu. Setiap kaum beastfolk yang berdiri di medan perang tidak boleh lolos. Mereka harus disadarkan, sepenuhnya, betapa bodohnya mereka karena menjadikan kita musuh mereka, dan untuk tujuan itu, kita memiliki senjata kelas mitos yang sempurna untuk melawan mereka. Kau mendapat izinku untuk menggunakannya.”

Ellie hampir tak percaya. “K-Kau ingin aku menggunakan senjata itu ?”

Saat ini, ada sembilan senjata kelas mistis di Abyss, belum termasuk pedang yang dipegang Nazuna. Itu berarti Gacha Tanpa Batasku menghasilkan sekitar tiga senjata kelas mistis setiap tahun aku berada di benteng bawah tanahku. Namun, senjata-senjata ini memancarkan terlalu banyak energi atau penggunaannya terlalu mahal bagi siapa pun di bawah level kekuatan tertentu, jadi aku menguncinya rapat-rapat. Namun, karena aku telah bersumpah untuk tidak membiarkan satu pun dari para beastfolk lolos dari medan perang hidup-hidup, pada dasarnya aku terpaksa menggunakan salah satu senjata ini. Namun, Ellie ragu dengan senjata yang kupikirkan untuk tugas ini, terutama karena senjata itu memiliki kekurangan yang sangat besar.

“Siapa pun di ruangan ini bisa dengan mudah menghancurkan para beastfolk sendirian, Yang Mulia,” kata Ellie. “Kami ragu menggunakan senjata itu untuk melawan Tuan Cavaur, jadi saya dengan rendah hati percaya mungkin agak berlebihan untuk menghukum para beastfolk dengan senjata itu…”

“Ya, kau benar, Ellie,” jawabku. “Siapa pun di ruangan ini bisa membantai ribuan, bahkan mungkin puluhan ribu manusia buas tanpa kesulitan. Namun, itu tidak menutup kemungkinan salah satu dari mereka lolos dari genggaman kita, dan seperti yang kukatakan, setiap manusia buas itu harus bertanggung jawab atas kejahatan terhadap kemanusiaan ini.”

Wajah Ellie memucat dan butiran keringat mengucur deras setelah mendengar ini, begitu pula Mei dan Aoyuki. Sepertinya mereka cukup paham betapa marahnya aku pada kaum beastfolk itu.

“Tak satu pun manusia buas yang menginjakkan kaki di medan perang itu akan lolos,” aku mengulangi. “Mereka harus membayar atas apa yang telah mereka lakukan. Mereka harus. Dan kita akan memastikan mereka melakukannya dengan senjata rahasia kita. Ellie, bisakah kau melakukannya untukku?”

“Tentu saja, Yang Mulia Cahaya,” jawabnya. “Aku tak akan membiarkan satu pun dari para penjahat itu lolos dari murka ilahi-Mu. Udara akan dipenuhi dengan tangisan duka dan penyesalan mereka, yang akan Kau resapi sepuasnya, Yang Mulia.”

Ellie menundukkan kepalanya dengan khidmat sekaligus memikat, seolah-olah ia sedang mempersembahkan dirinya kepada dewa sungguhan . Aku mengangguk setuju lagi, lalu mengalihkan perhatianku kepada ketiga gadis itu.

“Kita harus menyelamatkan semua sandera dan budak manusia,” aku mengulangi. “Dan kita harus memastikan tidak ada manusia buas yang melangkah ke medan perang yang pergi untuk menceritakan kisahnya. Kita akan membuat mereka menderita dan menjerit atas apa yang telah mereka lakukan. Aku tahu kalian semua mampu melakukan itu.”

“Ya,” jawab Aoyuki. “Apa pun untukmu, Tuanku.”

“Demi kehormatanku sebagai seorang pelayan, aku akan melaksanakan perintahmu sepenuhnya,” kata Mei.

“Keinginanmu adalah keinginanku, Tuhan Cahaya yang Terberkati,” kata Ellie.

Masih berlutut, ketiga prajuritku mengangkat kepala, mata mereka berbinar-binar bak berlian. Aku mengangguk puas, tahu bahwa nasib Federasi Beastfolk baru saja ditentukan saat ini.