Bab 7: Teman

“Saya ingin meminta maaf atas nama putri saya.”

Ghett—pemilik salah satu perusahaan dagang terbesar di kota itu—menundukkan kepalanya untuk meminta maaf kepada Elio dan Miya, yang duduk di sofa di hadapannya.

Sehari sebelumnya, Quornae ingin membeli gelang yang dikenakan Miya, tetapi setelah Miya menolak, Quornae tetap memaksa hingga para Mohawk muncul dan menyapa Miya dan Elio. Kemunculan para Mohawk meyakinkan Quornae bahwa Miya dalam bahaya, sehingga gadis pirang itu pun berinisiatif untuk mencegah Miya pergi bersama para pria itu. Miya tidak dapat langsung mengoreksi asumsi keliru ini, dan perdebatan yang terjadi setelahnya telah menciptakan sedikit keributan di pasar tempat mereka berada.

Kebetulan Yoerm juga sedang berada di pasar saat itu, dan ia menyadari keributan itu. Awalnya, ia berencana untuk bergabung dengan kerumunan penonton yang semakin ramai, tetapi ketika menyadari bahwa orang-orang yang ia pekerjakan sedang berdebat dengan putri klien utamanya, ia segera bergegas turun tangan dan membantu Miya meluruskan beberapa hal tentang Quornae. Keesokan harinya, ayah Quornae, Ghett, mengundang Miya dan Elio ke perusahaan dagangnya agar ia bisa meminta maaf atas kejadian tersebut, sekaligus meminta bantuan. Kini setelah kepalanya tertunduk, kedua bersaudara itu tak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan rambut Ghett yang mulai memutih dan tubuhnya yang ramping, dan meskipun ia memang tampak seperti seorang maestro dagang yang ulung, ia tampak agak tua karena memiliki putri seusia Quornae.

Ghett mengangkat kepalanya dan sekali lagi meminta maaf. “Quornae adalah putri bungsu kami dan satu-satunya. Kami melahirkannya sangat terlambat, lho. Kakak-kakaknya jauh lebih tua dan sangat memanjakannya. Saya turut berduka cita atas kejadian ini.”

“Anda tidak perlu minta maaf, Pak,” kata Elio. “Memang, kami mungkin salah langkah, tapi tindakan Quornae menunjukkan bahwa dia peduli dengan keselamatan adikku.”

“Ya, aku bisa menjaminnya di sana,” kata Ghett. “Quornae mungkin agak keras kepala , tapi dia berhati emas.”

Ketika Quornae mengetahui bahwa Miya dan Elio berencana untuk bergabung dengan suku Mohawk untuk berpesta pada hari sebelumnya, dia mencoba meyakinkan kedua bersaudara itu untuk tidak pergi bersama orang-orang yang tampak mencurigakan tersebut, yang membuktikan bahwa, meskipun Quornae memiliki sikap yang cukup sombong, dia peduli terhadap kesejahteraan orang lain.

Ghett melirik Miya. “Meskipun putriku mungkin benar-benar menyukai gelangmu, jauh di lubuk hatinya, kurasa dia mencari alasan untuk berbicara denganmu agar kalian bisa berteman.”

“Dia ingin menjadi temanku?” kata Miya.

Ghett mengangguk. “Memang benar dia bersekolah di Sekolah Sihir di Kadipaten. Atau setidaknya, dulu. Dia sedang cuti sekarang. Aku mungkin bias karena aku ayahnya, tapi Quornae memang penyihir berbakat alami. Tapi, bakatnya hanya sebatas kemampuan manusia.”

Quornae cukup mahir dalam sihir untuk meraih akreditasi Kategori Empat di usia muda, tetapi pada akhirnya, ia hanyalah manusia dengan tingkat kekuatan yang rendah. Para nonmanusia di angkatannya—ditambah mereka yang datang setelahnya—semuanya telah dipromosikan ke Kategori Tiga ke atas, sementara ia tetap terjebak di Kategori Empat. Intinya, meskipun Quornae mungkin dipuji sebagai penyihir berbakat di antara manusia, di mata ras lain, ia hanyalah penyihir biasa-biasa saja. Ini adalah kemunduran nyata pertama yang dialami Quornae dalam hidupnya dan ia merasa sulit untuk pulih, sehingga ia mengambil cuti karena “alasan kesehatan” dan kembali ke rumah keluarga.

“Penyihir manusia memang jarang, apalagi penyihir perempuan seusianya,” kata Ghett. “Aku yakin dia senang menemukan seseorang sepertimu, Miya, tapi dia terlalu canggung untuk mengungkapkan perasaannya dengan jujur, jadi dia menyembunyikannya di balik kepribadian agresifnya. Mungkin agak lancang aku meminta ini padamu, mengingat semua yang telah terjadi, tapi aku akan sangat menghargai jika kau mau menjadi temannya.”

Quornae tidak hadir di ruangan itu, seperti yang biasanya terjadi dalam situasi seperti ini, karena Ghett telah meminta putrinya untuk menunggu di luar ruang tamu sementara ia berbicara dengan Miya dan Elio. Jika Quornae duduk di sebelah ayahnya saat ia meminta Miya untuk berteman, wajar jika Quornae akan merasa malu dan bertindak sesuai permintaannya. Namun jika dibiarkan begitu saja, harga diri Quornae tidak akan pernah mengizinkannya untuk meminta berteman dengan Miya, jadi Ghett memutuskan untuk merendahkan dirinya demi mereka berdua. Ia memiliki rasa simpati terhadap putrinya, tetapi ia juga tahu bagaimana putrinya berperilaku. Miya mengerti apa yang Ghett rasakan, dan ia tidak melihat alasan untuk mengabaikan Quornae.

“Tentu saja aku mau jadi temannya,” kata Miya. “Aku sangat beruntung bisa menemukan gadis seusiaku yang bisa kuajak bicara tentang sihir.”

“Terima kasih,” kata Ghett, menundukkan kepalanya lagi. “Aku sungguh tak bisa cukup berterima kasih padamu, Miya.”

Ghett memanggil Quornae untuk bergabung dengan mereka di ruang tamu agar ia bisa meminta maaf secara langsung karena telah mengganggu Miya untuk meminta gelangnya. Ketika gadis pirang itu masuk, ia tampak lebih pendiam dan pendiam daripada kemarin. Ayahnya mungkin telah memarahinya habis-habisan atas kejadian itu.

Quornae menundukkan kepalanya dengan penuh penyesalan. “Aku minta maaf atas kejadian kemarin. Seharusnya aku tidak mengatakan semua hal itu tentang teman-temanmu, suku Mohawk.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah melupakannya,” kata Miya. “Soal suku Mohawk, aku juga takut pada mereka saat pertama kali bertemu mereka, jadi aku tidak bisa menyalahkanmu karena bersikap protektif.”

Selain Ghett, yang belum pernah melihat langsung suku Mohawk, kata-kata Miya menyentuh hati semua orang di ruangan itu. Suku Mohawk tidak hanya memiliki potongan rambut ala Mohican yang aneh, mereka juga mengenakan jaket kulit berpaku logam, mereka lebih tinggi daripada kebanyakan orang, dan selalu memasang ekspresi garang di wajah mereka. Siapa pun yang melihat suku Mohawk tentu akan menyimpulkan bahwa mereka adalah penjahat yang harus dihindari.

Miya mengarahkan pembicaraan ke topik yang lebih menyenangkan. “Ngomong-ngomong, Quornae, setelah aku mengenalmu, aku jadi penasaran, apa kita bisa berteman. Ada banyak yang ingin kutanyakan tentang Sekolah Sihir, karena aku agak penasaran dengan tempat itu.”

“J-Jika kau bersikeras menjadi temanku, aku akan dengan senang hati membantu!” jawab Quornae. “Aku yakin aku punya banyak hal untuk dibagikan yang akan bermanfaat bagimu!” ​​Meskipun Quornae telah kembali ke gaya bicaranya yang bertele-tele, jelas terlihat bahwa ia senang telah mendapatkan teman baru.

“Kita tidak bisa bersantai di ruang tamu tua yang pengap ini, jadi aku akan mengundangmu untuk bergabung denganku di kamar pribadiku,” kata Quornae.

“Elio, bolehkah aku pergi?” tanya Miya.

“Tentu saja boleh. Tapi jangan terlalu lama di luar,” kata Elio sambil tersenyum. Lagipula, ia tak punya nyali untuk menolak permintaan adik perempuannya.

“Jangan khawatir, aku tidak akan,” kata Miya. “Ayo pergi, Quornae.”

“Selamat tinggal, Elio, Ayah,” kata Quornae, membungkuk kepada mereka berdua sebelum meraih tangan Miya. “Ayo, ayo! Kamarku di sebelah sini!”

Ghett dan Elio bertukar pandang dan terkekeh canggung saat melihat kedua gadis itu meninggalkan ruangan. Meskipun Miya telah meyakinkan mereka bahwa mereka tidak akan lama, ternyata kedua penyihir itu tidak kehabisan bahan obrolan, jadi Miya memutuskan untuk menginap. Ghett mengirim seorang pelayan ke penginapan tempat Elio menginap untuk memberi tahu perubahan rencana tersebut. Namun, interaksi Miya dengan Quornae tidak berakhir di sana, karena keesokan harinya, Miya mendapati dirinya berjalan ke pinggiran kota dengan tongkat di tangan dan teman barunya di sampingnya.

“Setelah kita selesai, kau akan melihat kekuatan sesungguhnya yang dimiliki Malaikat Jatuh Ungu!” kata Quornae padanya.

Biasanya, menginap bersama sudah lebih dari cukup bagi dua gadis untuk saling mengenal, tetapi karena Miya adalah teman manusia pertama Quornae yang usianya hampir sama, gadis pirang muda itu ingin sekali menunjukkan bakatnya kepada Miya, dan ia juga ingin melihat mantra apa saja yang bisa dilakukan teman barunya itu. Untuk itu, Quornae menyarankan Miya agar mereka berdua pergi ke luar kota untuk merapal mantra.

Awalnya, Miya terkejut dengan undangan itu, tetapi ia penasaran ingin tahu seberapa kuat penyihir Kategori Empat dari Sekolah Sihir itu, jadi ia akhirnya setuju untuk pergi bersama Quornae. Miya memastikan untuk kembali ke penginapan terlebih dahulu untuk memberi tahu Elio tentang rencananya; kemudian, setelah mendapatkan persetujuan kakaknya, ia mengemasi barang-barangnya untuk perjalanan dan kedua gadis itu menuju ke daerah hutan di dekat kota, tempat mereka bisa menggunakan pohon sebagai sasaran latihan untuk mantra serangan mereka. Quornae sejujurnya tidak sepenuhnya setuju dengan ide ini dan cukup blak-blakan mengungkapkan keluhannya.

“Aku ingin masuk lebih dalam ke hutan dan menunjukkan kepadamu betapa terampilnya aku membunuh goblin dan orc,” erang Quornae.

“Kita tidak bisa berkeliaran terlalu jauh ke dalam hutan, tempat para monster berada,” kata Miya padanya. “Mendaki hutan tanpa perlengkapan berkemah sama saja dengan bunuh diri.”

Quornae ingin membuat Miya terkesan dengan mengalahkan beberapa monster, tetapi penyihir pirang itu telah mempelajari hampir semua sihirnya di lingkungan sekolah, yang berarti ia sama sekali tidak tahu keterampilan apa saja yang dibutuhkan untuk bertahan hidup di hutan, seperti kemampuan menavigasi medan, mendirikan kemah, dan mewaspadai musuh. Sementara itu, Miya adalah seorang petualang berpengalaman, yang berarti ia sepenuhnya menyadari risiko menjelajahi hutan tanpa persiapan. Karena ia begitu teguh menolak gagasan berburu monster, Quornae pun menuruti saran temannya.

Kedua gadis itu tiba di tepi hutan, yang dibiarkan tak tersentuh oleh kota agar penduduknya bisa datang ke sana untuk menebang kayu bakar, mencari tanaman obat, dan berburu binatang buruan. Sebuah sungai besar mengalir di dekatnya, dan beberapa kota serta desa di Kerajaan Manusia telah dibangun di dekat hutan. Meskipun terdapat peradaban yang tersebar di dekatnya, hutan itu sendiri terlalu lebat untuk dilalui manusia tingkat rendah tanpa perlengkapan yang memadai untuk bertahan hidup. Risiko kehilangan nyawa akibat monster, atau bahkan hewan liar biasa, juga cukup tinggi.

Jadi, alih-alih masuk ke dalam hutan sungguhan, kedua gadis itu memilih area di tepi hutan tempat mereka akan saling memamerkan sihir serangan mereka. Ada arena latihan di guild kota, tetapi karena Quornae bukan petualang terdaftar, ia tidak bisa menggunakan fasilitas itu. Setelah memeriksa sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di sekitar yang mungkin terluka, Quornae membuka jubah Sekolah Sihirnya dengan kibasan yang mencolok dan menutupi mata kirinya dengan tangan kanan, sementara tangan kirinya menggenggam tongkat kerajaannya erat-erat.

“Sekarang kau akan menyaksikan kekuatan milikmu sendiri, Malaikat Jatuh Ungu!” seru Quornae sambil mengarahkan tongkat kerajaannya lurus ke langit.

“Semoga beruntung, Quornae!” kata Miya sambil bertepuk tangan memberi dukungan.

Tepuk tangan itu seakan semakin membangkitkan semangat Quornae, dan ia mulai membuat lingkaran di udara dengan tongkatnya, sebuah gestur flamboyan yang tak berarti. “Kekuatan sihir, berkobar lebih tinggi! Alirkanlah aku dan bentuklah apiku! Tombak Api!”

Begitu Quornae selesai merapal mantra, empat tombak api muncul di atas sang penyihir. Sesuai dengan nama samarannya, lidah-lidah api itu tampak samar-samar seperti sayap setengah malaikat jatuh.

“Serang musuhku dan hancurkan mereka menjadi abu!” teriak Quornae, mengarahkan tongkat kerajaan ke batang pohon di dekatnya, lalu menyilangkan tangan kanannya di atas lengan yang menunjuk. Baik garis tambahan maupun pose yang berlebihan itu tidak berpengaruh pada mantra itu sendiri, tetapi terlepas dari itu, Tombak Api melesat ke arah pohon dan menghantam batang pohon tepat di tengahnya. Kayu yang hangus itu mendesis saat panas menerpanya, dan jika itu monster, mantra itu pasti sudah membakar bagian dalamnya.

Kurasa mantra dan kecepatan eksekusinya cukup baik, ditambah beban mananya juga pas, tapi terlalu banyak pemborosan, pikir Miya. Kurasa dia terlalu banyak memasukkan mana ke dalam Tombak Api itu. Tapi cara dia mengendalikan tombak-tombak itu sungguh luar biasa…

Para penyihir umumnya mengutamakan efisiensi dalam merapal mantra, jadi jika seorang penyihir menyuntikkan mana dua kali lipat lebih banyak untuk serangan seperti Flame Lance, itu bertentangan dengan konsep dasar tersebut. Tentu saja, ada pengecualian di mana seorang penyihir merasa perlu meningkatkan mana, tetapi dalam kasus Quornae, ia telah menghabiskan mana ekstra tersebut hanya untuk membuat Miya terkesan. Meskipun Miya tidak terlalu memikirkan Flame Lance yang diperkuat mana, ia tetap sangat terkesan dengan kontrol dan akurasi Quornae.

Quornae mengibaskan rambut pirangnya penuh kemenangan dan menoleh ke Miya. “Jadi, bagaimana menurutmu tentang kemampuanku?”

“Kau benar-benar hebat, mengendalikan keempat Flame Lance seperti itu,” jawab Miya. “Apa kau benar-benar mengendalikan mereka semua sekaligus? Aku tidak akan bisa mengendalikan lebih dari dua sekaligus! Kau sungguh luar biasa!”

Mantra proyektil seperti Pedang Es atau Tombak Api dapat dimanipulasi oleh pikiran seorang penyihir, tetapi mustahil untuk presisi ketika mengendalikan terlalu banyak objek secara bersamaan. Karena keterbatasan ini, penyihir biasanya memanifestasikan banyak proyektil di dekat orangnya sebelum menembakkannya satu per satu. Namun, Quornae mampu mengendalikan empat Tombak Api sekaligus dan tetap memerintahkannya untuk mengenai objek dengan akurasi yang tepat. Miya mampu memanifestasikan hingga tiga Pedang Es secara bersamaan, tetapi saat itu, ia hanya bisa mengendalikan dua Pedang Es secara bersamaan. Karena alasan inilah, Miya benar-benar terkesan dengan kemampuan teman barunya.

Quornae membusungkan dadanya yang bidang dan menikmati pujian itu. “Yah, aku memang ahli dalam mengendalikan mantra serangan. Aku akan memujimu karena telah menjadi lawan yang sepadan dan mengakui kekuatanku!”

“Eh, sejak kapan aku jadi ‘lawanmu’?” tanya Miya polos.

“Sejak saat ini juga!” kata Quornae dengan gaya dramatis pura-pura. Miya mendengus kaget, “Hah?” sebagai tanggapan, tetapi ia tetap tersenyum, karena ia tahu bahwa perdebatan ini hanya untuk bersenang-senang.

“Sekarang giliranmu untuk menunjukkan kekuatanmu yang sebenarnya, Miya, lawanku!” seru Quornae. “Sebagai teman sekaligus sainganmu, aku tak sabar melihat sihir yang kau miliki!”

Miya terkikik mendengar ajakan yang berlebihan dan menggelikan ini, lalu menggenggam tongkatnya erat-erat. “Kekuatan sihir, kekuatan beku! Wujudkanlah pada bilah es! Pedang Es!”

Tiba-tiba, sebuah Pedang Es muncul dan langsung bersiul di udara, menghantam batang pohon yang sama dengan yang diincar Quornae. Pedang Es yang tajam itu menghantam pohon itu cukup keras hingga terbenam di tengah batang pohon.

“Oh, lumayan,” kata Quornae, sebagian besar untuk dirinya sendiri. Penampilan kecil ini telah melampaui apa yang ia duga dari Miya.

Miya menoleh ke Quornae. “Jadi, apa pendapatmu tentang sihirku, hm?”

“Kukatakan kau telah tampil cukup baik untuk memenuhi perkiraanku tentangmu sebagai musuh bebuyutanku,” seru Quornae. “Kendali dan muatan manamu, ditambah kecepatan merapal mantra dan eksekusimu, semuanya dilakukan pada level yang cukup tinggi. Meskipun kau memusatkan kekuatanmu pada satu Pedang Es, kau meningkatkan intensitas seranganmu dengan cara yang tak banyak bisa dicapai. Kau yakin kau tidak bersekolah di Sekolah Sihir? Aku yakin level sihirmu melampaui siswa biasa di sana.”

“Senang sekali mendengarnya,” kata Miya. “Kurasa banyak keahlianku berasal dari pengalamanku selama bertualang.”

Ironisnya, “guru” terbaiknya dalam hal itu adalah pertemuannya yang nyaris fatal dengan Kyto. Dengan menggunakan salah satu Pedang Esnya untuk menangkis salah satu serangan elf Level 1500, ia menyadari bahwa mantra terkuat di gudang senjatanya dapat digunakan dalam berbagai cara untuk mempertahankan diri dari musuh level yang lebih tinggi, atau bahkan, untuk melancarkan serangan kejutan, seperti yang ia lakukan dengan mantra Break. Dan yang perlu ia lakukan untuk mempelajari pelajaran khusus ini adalah bertahan hidup dari amukan mematikan Kyto dengan susah payah. Bahkan setelah berhenti menjadi petualang untuk menjadi penyembuh magang, Miya telah mencurahkan waktu untuk mengasah ilmu sihirnya melalui coba-coba, dan meskipun pendekatan ini jauh kurang efisien daripada menjalani pelatihan yang tepat, usahanya tidak sepenuhnya sia-sia, karena Quornae memberikan pujian yang berlebihan dan tak henti-hentinya untuk Pedang Es yang bertenaga ini.

“Di sekolahku, kami pergi karyawisata ke ruang bawah tanah untuk belajar cara melawan monster dengan sihir kami, tapi aku belum pernah ikut misi sungguhan,” kata Quornae. “Mungkin aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mendaftar di guild dan membangun pengalaman dunia nyata seperti yang kau miliki.”

“Kalau kau benar-benar ingin melakukannya, aku tidak akan menghentikanmu,” kata Miya. “Tapi menjadi petualang itu sangat, sangat sulit. Kau bisa diserang dan dibunuh monster kapan saja, dan kau sering kali harus menghabiskan dua atau tiga hari di ruang bawah tanah tanpa mandi sekali pun. Lagipula, kau harus makan makanan kering terus-menerus, karena hanya itu yang bisa bertahan, dan kau harus selalu waspada terhadap serangan makhluk apa pun. Atau siapa pun, dalam hal ini.”

Miya berhenti sejenak untuk merenungkan kengerian yang telah disaksikannya. “Sungguh, sungguh sulit.”

“Miya, kau pasti sudah melalui banyak hal,” kata Quornae, suaranya dipenuhi rasa iba. “Sepertinya aku tidak cocok untuk quest.” Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan dengan cara yang sama seperti sebelumnya. “Lagipula, masih ada sesuatu yang harus kita selesaikan sebelum kita bisa melanjutkan.”

“Apa? Apa kita lupa sesuatu?” tanya Miya.

“Tentu saja kami melakukannya,” seru Quornae. “Lagipula, kalau aku Malaikat Jatuh Ungu, kau pasti punya nama samaran yang sama terhormatnya dengan nama samaranku!”

“Eh, kenapa?” Miya tidak bermaksud mengatakannya secara blak-blakan, tapi sejujurnya dia tidak tahu kenapa harus memutuskan nama baru yang sama memalukannya—atau lebih tepatnya, sama uniknya —dengan julukan teman barunya itu.

“Kenapa, kau bertanya?” tanya Quornae, kini dalam mode pamer penuh. “Penyihir sekuat dirimu harus punya julukan terkenal kalau mau memainkan peran itu. Tapi jangan khawatir, lawanku yang tangguh! Sebagai teman sekaligus sainganmu, aku akan memberikan nama yang cocok untukmu. Tenang saja, karena aku cukup lihai dalam memilih nama yang sempurna.”

Quornae mengakhiri monolog bombastisnya dengan kedipan mata penuh percaya diri, lalu menyilangkan tangan untuk menunjukkan bahwa ia sedang berpikir keras. “Karena serangan sihir pilihanmu adalah Pedang Es, mungkin kau seharusnya dipanggil ‘Putri Es’? Atau ‘Aurora’ mungkin? ‘Lapangan Salju’? ‘Kristal Salju’?”

Miya mengerang sedih, tetapi karena Quornae bermaksud baik, Miya memutuskan untuk membiarkannya bersenang-senang. Lalu, tiba-tiba, raut wajah Miya yang sedikit kesal mengeras saat respons melawan-atau-lari menguasainya. Kepalanya menoleh ke arah hutan.

“Miya, ada apa?” ​​tanya Quornae, menyadari perubahan sikap yang tiba-tiba.

“Quornae,” kata Miya tegang. “Kurasa kita harus kembali sekarang.”

Kepalanya miring, Quornae menatap Miya dengan heran, tetapi penyihir muda berambut merah itu adalah seorang petualang berpengalaman yang telah selamat dari banyak situasi berbahaya di masa lalu, yang berarti dia bisa merasakan ketika dia dalam kesulitan, dan pada saat itu, dia dan rekannya dikelilingi oleh penyerang potensial yang tidak dapat dia identifikasi. Yang bisa dia katakan dengan pasti adalah bahwa getaran mengancam yang dia rasakan tidak terpancar dari monster. Miya berusaha sebaik mungkin untuk tetap tenang saat dia meraih tangan Quornae dengan niat untuk membawanya kembali ke kota, tetapi sudah terlambat. Dengan gemerisik dedaunan, lima manusia serigala bersenjata muncul dari hutan di depan kedua gadis itu. Mereka semua mengenakan baju kulit, dan ada berbagai senjata yang dipamerkan, termasuk pisau, pedang pendek, dan busur, dengan keseluruhan perlengkapan mereka yang ringan mengisyaratkan fokus pada kecepatan dan kemudahan bergerak. Tentu saja, para manusia serigala itu mungkin saja petualang yang baru kembali dari berburu monster di hutan, tetapi kilatan di mata mereka menunjukkan bahwa mereka menganggap gadis-gadis itu sebagai mangsa, dan karena takut akan kemungkinan terburuk, Miya mencengkeram tongkatnya erat-erat. Kata-kata pertama yang keluar dari mulut manusia serigala pemimpin membuktikan bahwa asumsinya benar.

“Tangkap para penyihir itu!” perintah bos manusia serigala yang sedang menghunus busur. “Lukai mereka kalau mau, tapi jangan bunuh mereka! Penyihir manusia itu langka!”

Keempat manusia serigala lainnya berlari cepat ke arah Miya dan Quornae, mengencangkan cengkeraman mereka pada senjata tajam saat mereka menerjang maju.

“Hei! Apa yang kalian lakukan?!” teriak Quornae pada manusia serigala yang mendekat.

“Kekuatan sihir, kekuatan beku! Wujudkanlah pada bilah es! Pedang Es!” Miya, petarung berpengalaman di antara mereka berdua, merapal mantranya dengan kecepatan maksimal dan mengeluarkan Pedang Es yang langsung ditembakkannya ke arah para manusia serigala.

“Apa yang bisa dilakukan oleh satu Pedang Es bodoh itu?” salah satu manusia buas mengejek.

“Dan benda itu sangat lambat , aku akan tertidur sambil menunggunya mencapai kita!” teriak yang lain.

“Apa yang kau harapkan dari penyihir rendahan?” tanya yang ketiga.

Miya tidak peduli dengan ejekan yang ditujukan kepadanya. Fokusnya adalah menemukan waktu yang tepat untuk bagian kedua mantranya agar ia bisa mengaktifkannya di saat yang tepat agar kerusakannya maksimal.

“Hancurkan!” perintah Miya, menyebabkan Pedang Es hancur dan menghujani para manusia serigala dengan pecahan-pecahan es tajam. Trik yang sama digunakan Miya untuk mengalahkan para pemanah goblin dalam perjalanan mereka menuju kota bersama karavan Yoerm. Karena serangan yang tak terduga, para manusia serigala tak mampu menghindari pecahan-pecahan es yang menancap di mata dan kaki mereka.

“Aduh! Mataku!” teriak salah satu manusia serigala.

“Dia mengenai pahaku!” teriak yang kedua.

“Kakiku dan seluruh tubuhku terpotong,” erang manusia serigala ketiga.

“Sialan! Dasar jalang kecil sialan!” pekik calon penyerang keempat dengan penuh penderitaan.

Namun Miya tahu serangan Pedang Esnya hanya akan memperlambat para manusia serigala untuk sementara, dan bahwa ia dan Quornae tidak cukup cepat untuk berlari lebih cepat dari mereka sebelum mereka pulih dari guncangan awal. Jadi, alih-alih melarikan diri, Miya memutuskan untuk menebas para penyerang di tempat mereka berdiri demi memastikan keselamatan kedua gadis itu dan memanggil Pedang Es lainnya, tetapi ia terpaksa menggunakan pedang beku baru ini untuk mencegat panah yang ditembakkan ke arahnya oleh bos manusia serigala. Pemimpin itu bereaksi cepat, mengalihkan perhatian Miya dengan panahnya sehingga ia tidak bisa menggunakan Pedang Esnya untuk memenggal kepala rekan-rekannya. Fakta bahwa Miya harus fokus membela diri alih-alih mendapatkan beberapa pembunuhan mudah membuatnya kesal, tetapi ia sudah punya rencana cadangan.

“Quornae!” teriak Miya. “Aku akan urus anak panah ini! Kau kalahkan yang lainnya!”

“M-Miya? Tunggu sebentar!” kata Quornae yang benar-benar panik. “Kenapa kita malah melawan para beastmen ini? Kita tidak menyerang mereka! Tidak ada alasan bagi mereka untuk menyerang kita!”

“Aku juga nggak tahu kenapa, tapi yang penting sekarang mereka melawan kita!” kata Miya padanya. “Kita harus melawan balik!”

“T-Tapi aku…” Sementara Quornae ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukan, keempat manusia serigala yang terluka perlahan tapi pasti pulih dari luka-luka mereka. Setelah semuanya pulih, mereka kembali menyerang gadis-gadis itu, sementara Miya masih sibuk menangkis panah yang dikirim oleh pemimpin mereka.

“Teruslah duduk manis, Nak! Kami tidak keberatan!” teriak salah satu penyerang. Karena tak punya pilihan lain selain menghadapi para penyerang, Quornae mencoba mengucapkan mantra dengan suara gemetar.

“MM-Kekuatan sihir, berkobar lebih tinggi! Alirkan melalui diriku dan bentuklah apiku! Tombak Api!” Quornae berhasil memanifestasikan empat Tombak Api dan mengirimkannya ke arah para manusia serigala.

Salah satu penyerang mendecak lidah. “Tombak Api? Persetan!” Keempat manusia serigala itu mengalihkan arah dari barisan yang mereka tuju menuju Quornae dan melakukan manuver mengelak. Jelas bahwa langkah Quornae selanjutnya adalah berfokus pada salah satu penyerang mereka dan membunuhnya dengan Tombak Apinya sementara Miya menyediakan bantuan jika diperlukan, tetapi sekali lagi, kenyataan selalu mengacaukan apa yang seharusnya menjadi strategi jitu.

“Ini terlalu mudah!” tawa salah satu manusia serigala sambil dengan mudah menghindari bilah-bilah api. “Apa kau bahkan mencoba membunuh kami?”

Rekannya tertawa terbahak-bahak saat ia juga menari-nari dengan lincah di sekitar Flame Lance. “Orang rendahan ini jelas seorang pemula yang belum pernah bertarung sungguhan! Sungguh sasaran empuk!”

Kecepatan dan kendali yang ditunjukkan Quornae saat ia menembakkan tombak-tombak api ke batang pohon telah lenyap di hadapan para manusia serigala. Eksekusinya begitu ceroboh, seolah-olah Quornae mengasihani para penyerangnya. Meskipun Quornae memang cukup terampil untuk diakui sebagai penyihir Kategori Empat oleh Sekolah Sihir, ia tidak siap membunuh siapa pun, dan keengganan inilah yang membuat serangan sihirnya sia-sia di saat kritis ini.

Pemimpin manusia serigala itu segera menyadari bahwa Quornae adalah titik lemahnya dan mengarahkan semua anak panahnya ke arahnya. Miya berhasil mencegat anak panah itu dengan Pedang Esnya, tetapi fokusnya tetap pada proyektil, membiarkan manusia serigala lainnya bebas mengambil risiko melawan Quornae. Salah satu penyerang yang terluka melemparkan pisaunya ke arah penyihir pirang itu, tetapi bilah pisaunya hanya menyerempet kakinya sebelum menancap di tanah. Namun, rasa sakit dari luka itu cukup untuk membuat Quornae menjerit dan jatuh terlentang, dan ketakutannya akan bahaya yang hampir menimpanya membuat Quornae kehilangan fokus dan membatalkan semua Tombak Apinya.

“Quornae!” Miya berteriak sambil berusaha melindungi temannya, tetapi para manusia serigala sudah selangkah lebih maju.

“Kau lebih hebat darinya, jadi kami akan menghabisimu!” ​​kata seorang manusia serigala. Para penyerang mengalihkan perhatian mereka ke Miya dan mulai melemparkan batu ke kakinya, menambah tekanan yang sudah ia alami akibat panah yang ditembakkan ke arah mereka. Karena para manusia binatang memiliki kekuatan lempar yang lebih unggul, Miya harus berlari keluar jangkauan agar tidak terluka oleh batu, yang membuatnya semakin jauh dari Quornae. Ia hendak memanifestasikan Pedang Es lain dengan niat untuk menghadapi semua musuhnya sekaligus, tetapi seorang manusia serigala yang menghunus pedang pendek mengalahkannya dengan mencengkeram rambut Quornae dan menekankan pedangnya ke lehernya.

Quornae memekik tak berdaya. “T-tolong jangan bunuh aku. Aku mohon…”

“Diam, pirang!” geram manusia serigala itu. “Kalau kau mau merapal mantra saja, pedang ini akan menembus tenggorokanmu, mengerti?” Manusia serigala itu menoleh ke arah Miya. “Hei, Red! Coba-coba hal aneh, pacarmu ini akan kena tikam di leher!”

“M-Miya…” Meskipun Quornae pernah mengalahkan monster sebelumnya, ia belum pernah menghadapi bahaya yang sebenarnya , karena pada saat-saat itu, ia selalu dijaga oleh penjaga bersenjata atau instruktur Sekolah Sihirnya menemaninya saat ia menyerang monster yang muncul di dekat Kadipaten. Ini adalah pertama kalinya ia berhadapan langsung dengan kematian yang diwakili oleh baja dingin yang kini menekan kerongkongannya, dan air mata mulai mengalir di wajahnya, membuktikan bahwa ia sebenarnya masih seorang gadis remaja.

Tak mau mempertaruhkan nyawa temannya, Miya menghancurkan Pedang Esnya dengan ekspresi kekalahan, lalu menunggu para manusia serigala datang dan menahannya. Seorang manusia serigala merebut tongkat dari tangannya, sementara yang lain mengikat pergelangan tangannya ke belakang.

“Astaga, si rambut merah ini benar-benar merepotkan kita,” komentar yang terakhir. “Dia bahkan mungkin sudah membunuh beberapa dari kita kalau saja dia mengabaikan Goldilocks di sana dan hanya memikirkan nomor satu.”

“Ya, syukurlah kalau cewek pirang itu menghalangi jalannya,” rekannya setuju.

“Ada apa sih, sih, si rambut merah ini?” tanya manusia serigala di belakang Miya. “Aku nggak pernah nyangka kalau ada orang rendahan bisa sehebat gadis ini dalam bertarung.”

“Yah, lumayan juga untuk menggores kita,” kata manusia serigala dengan tongkatnya. “Semoga mereka tidak marah kalau kita pakai ramuan penyembuh.”

“Berhenti mengoceh dan ikat gadis-gadis itu!” teriak pemimpin manusia serigala itu kepada mereka. “Kita tidak mau berlama-lama di sini sampai ada yang melihat kita!”

Para manusia serigala terus mengikat tangan dan kaki Miya dan Quornae; lalu mereka mengambil selembar kain dan membasahinya dengan ramuan tidur. Quornae terlalu takut untuk mengatakan atau melakukan apa pun yang mungkin memancing amarah para penculiknya, tetapi Miya memelototi para manusia serigala.

“Apa rencanamu terhadap kami?” tanyanya.

“Tak percaya kau masih punya nyali untuk terus bersikap memberontak bahkan saat diikat,” kata pemimpin manusia serigala itu, terkesan. “Jika kau seorang wanita buas, bukan wanita rendahan, aku akan mempertimbangkan untuk menjadikanmu pengantinku.”

Komentar ini membuat dahi Miya berkerut karena jijik, tetapi pemimpin itu hanya mendengus melalui hidungnya dan menatapnya.

“Ngomong-ngomong, kita nggak punya waktu buat ngobrol di sini,” lanjut bos. “Mungkin kita bisa ngobrol lagi nanti kalau kamu udah bangun, Nak.”

Para manusia serigala menutupi mulut dan hidung Quornae dengan kain yang telah diberi obat bius untuk membuatnya tertidur, lalu melakukan hal yang sama kepada Miya. Miya terus memelototi kelima manusia serigala itu sebelum selubung gelap tidur menelan penglihatannya.