Bab 5: Kehidupan Baru

Di kantorku di Abyss, aku memindai dokumen yang diberikan Mei sambil menyeringai puas. “Yah, sepertinya kita sekarang resmi menjadi negara mitra Kerajaan Kurcaci. Meskipun itu bukan sesuatu yang bisa kita sebutkan di tempat lain.”

“Benar, Master Light,” kata Mei. “Dan semua ini berkat kepemimpinanmu selama penjelajahan reruntuhan itu.”

“Benar, tapi aku juga dibantu olehmu dan yang lainnya,” kataku. “Aku tidak bisa mengambil semua pujiannya.”

Mei tersenyum lebar. “Terima kasih atas pujiannya, Master Light. Saya yakin yang lain juga akan senang mendengarnya.”

Mei biasanya tidak pernah tersenyum selebar ini—bahkan, wajahnya sangat jarang, bahkan mungkin tidak pernah, menunjukkan emosi apa pun—tetapi pujianku padanya telah menembus sikap dinginnya. Meskipun, seperti yang dikatakan Mei, kami berhasil mendapatkan kepercayaan Kerajaan Kurcaci dengan membantu Raja Dagan menjelajahi reruntuhan bawah tanah raksasa yang telah dirahasiakan para kurcaci selama berabad-abad. Kerajaan Kurcaci kemudian menandatangani dokumen yang menegaskan bahwa mereka akan memperlakukan aku dan sekutuku sebagai “bangsa” yang bersahabat dan setara—secara rahasia, tentu saja. Ini tentu saja yang pertama, karena kami harus memaksa Kerajaan Peri dan Kepulauan Peri Kegelapan untuk menjadi negara klien agar mereka mau menerima cara berpikir kami.

Aku meletakkan dokumen itu dan menyesap teh yang telah disiapkan Mei untukku. “Ngomong-ngomong soal Kerajaan Kurcaci, dungeon pertama yang Nemumu, Gold, dan aku jelajahi ada di sana. Di sanalah kami bertemu Miya dan Elio. Kau tahu, sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihat mereka. Sayangnya, mereka berhenti menjadi petualang dan kembali ke kampung halaman mereka. Kuharap mereka baik-baik saja di kehidupan baru mereka.”

“Apakah Anda ingin kami mengirimkan beberapa orang untuk memastikan mereka baik-baik saja?” tanya Mei.

“Enggak, kita nggak perlu sejauh itu,” kataku, sambil menepis saran itu. “Aku cuma mengenang masa lalu, itu saja.”

“Maafkan aku, Tuan Cahaya, karena bicara tanpa alasan,” jawab Mei. Permintaan maafnya yang terlalu kaku membuatku terkekeh canggung.

“Tidak apa-apa, Mei,” kataku sambil menyodorkan cangkir tehku yang kosong ke arahnya. “Hei, boleh minta secangkir teh itu lagi? Harus kuakui, aku suka teh buatanmu.”

“Tentu saja, Tuan Cahaya,” jawab Mei, lalu kembali tersenyum. “Demi kehormatanku sebagai pelayan, aku akan mengisi ulang cangkirmu.”

Karena dialah yang paling lama berada di sisiku dari semua panggilanku, Mei tahu aku hanya menyanjungnya agar ia merasa lebih baik, tetapi ia tetap membiarkannya begitu saja. Alih-alih berkomentar, ia mengambil cangkirku dengan semangat dan menuangkan teh lagi untukku, yang sungguh kunikmati nikmatnya. Melihatnya bersikap begitu ceria membantu membangkitkan semangatku, dan aku kembali melanjutkan tugasku meninjau dokumen-dokumen di hadapanku. Tak satu pun dari kami bisa menduga bahwa keputusanku untuk tidak menjenguk Miya dan Elio akan kembali menghantuiku.

✰✰✰

Miya terbangun sambil menguap saat matahari pagi muncul di cakrawala, dan ia duduk di tempat tidur kayunya yang sederhana sebelum menghabiskan sekitar satu menit berikutnya mengucek matanya, rambut merahnya berantakan karena bantal. Hanya mengenakan kemeja dan pakaian dalam, Miya akhirnya turun dari tempat tidur dan membuka jendela berbingkai kayu untuk membiarkan udara fajar yang sejuk masuk, lalu ia menepuk-nepuk rambutnya dan berganti ke pakaian penyihir yang ia kenakan di masa-masa petualangannya. Ia telah pensiun dari questing untuk berlatih menjadi penyembuh, tetapi ia merasa tidak masuk akal secara ekonomi untuk membuang pakaian lamanya begitu saja. Selain itu, pakaian penyihir ini terbuat dari bahan tahan noda yang dirancang khusus untuk questing di ruang bawah tanah, jadi ternyata cukup berguna untuk tugas yang terkadang berantakan yaitu membuat obat-obatan.

Ketika Miya pertama kali memutuskan untuk kembali ke desanya, ia mengira ia harus berjuang sendiri dengan bantuan seorang kerabat jauh. Namun, dalam perjalanan pulang itu, terpacu oleh pertemuan mematikan kelompoknya dengan Kyto, sang peri, ia belajar cara merapal mantra Lowheal. Ketika kepala desa mengetahui bahwa Miya mahir dalam Lowheal, disarankan agar penyihir muda itu magang pada tabib desa. Meskipun perempuan tua itu memiliki seorang cucu perempuan yang akan menggantikannya sebagai apoteker, ia saat ini sedang bersekolah di Principality of the Nine untuk mengembangkan keterampilannya. Karena ada kemungkinan besar ia akan memilih kehidupan yang akan membawanya jauh dari kampung halamannya, kepala desa meyakinkan tabib tersebut untuk melatih Miya sebagai tindakan darurat.

Selama menjadi petualang, Miya berjuang keras menyembuhkan luka, sampai-sampai ia sangat berharap bisa lebih mahir dalam ramuan obat. Lagipula, seandainya ia memiliki pengetahuan dasar tentang ramuan, ia pasti bisa menyembuhkan orang tanpa perlu menghabiskan uang untuk ramuan mahal. Meskipun ia juga punya alasan lain untuk ingin mempelajari cara kerja apoteker: Jika aku tahu cara meracik obat, aku mungkin bisa menyembuhkan luka bakar Dark.

Meskipun Dark lebih muda dari Miya, ia mengaguminya karena Dark adalah penyihir kuat yang telah menyelamatkannya dari ular semak, dan kemudian, dari Kyoto. Miya mengetahui bahwa Dark memiliki bekas luka yang merusak di seluruh wajahnya setelah selamat dari kebakaran hebat, dan ia sangat ingin menyembuhkan bekas luka itu agar Dark tidak perlu terus-menerus memakai topeng.

Setelah selesai mengenakan pakaiannya, ia pergi ke mejanya, tempat ia meletakkan sebuah gelang dengan hati-hati di atas sapu tangan. Setelah mendengar tentang bekas luka Dark, Miya memberinya salep luka bakar buatan sendiri sebagai ucapan terima kasih atas bantuannya dalam misi kelompoknya. Meskipun salep itu kualitas rendah, Dark membalasnya dengan memberi Miya gelang yang terbuat dari benang berwarna merah menyala, senada dengan warna rambutnya. Yang tidak diketahui Miya saat itu adalah bahwa Dark—alter ego Light—telah memberinya Gelang Keinginan SSR, yang mampu melakukan “keajaiban kecil” jika pemakainya berdoa dengan sungguh-sungguh. Light dan sekutunya tidak dapat mengaktifkan Gelang Keinginan itu saat mengujinya sebelumnya, jadi ia sampai pada kesimpulan bahwa aman untuk memberikannya kepada Miya sebagai hadiah biasa, karena ia memang tidak membutuhkannya. Bagaimanapun, ia menganggap gelang itu terlihat bagus, dan dengan sedikit keberuntungan, gelang itu bahkan akan berguna bagi Miya di kemudian hari. Dan kebetulan sekali, Gelang Keinginan itu benar -benar berfungsi di saat Miya sedang membutuhkan, menyelamatkannya dari pedang Kyto dan kematian yang tak terelakkan, dan keajaiban kecil ini juga berperan penting dalam mengarahkan kelompok Light ke Elio tepat pada waktunya untuk menyelamatkannya dari nasib yang mengerikan.

Sayangnya, Miya kehilangan Gelang Keinginan aslinya saat ia pingsan karena luka-lukanya, dan sejak itu, ia berusaha mencari gelang yang sama dengan memeriksa barang-barang dari setiap pedagang yang ditemuinya. Namun, tak seorang pun menjual gelang dengan warna merah mencolok yang sama dengan aslinya, sehingga Miya akhirnya memodifikasi gelang yang tampak serupa dengan benang merah mahal. Gelang inilah yang ia ambil dari mejanya, mengikatkannya di pergelangan tangannya, dan mengelusnya dengan penuh kasih sayang.

Karena Miya kini menjadi tabib magang, ia dan saudara laki-lakinya, Elio, telah diberi sebidang tanah yang cukup luas untuk menanam cukup makanan bagi mereka berdua, yang berarti mereka tidak perlu bergantung pada bantuan kerabat jauh. Sedangkan Elio, berkat pengalamannya sebagai petarung dan petualang, desa telah mengangkatnya sebagai pemimpin milisi lokal. Jadi, meskipun mereka tiba-tiba meninggalkan kehidupan petualang setelah pengalaman mengerikan di penjara bawah tanah terakhir yang mereka kunjungi, kedua saudara kandung itu dapat membangun kehidupan baru yang stabil di desa lama mereka dengan cukup cepat.

Kini setelah ia berpakaian lengkap dan memakai berbagai aksesoris, Miya pun memulai tugasnya di pagi hari. Dimulai dengan membawa ember ke sumur tempat para ibu dan gadis-gadis muda berkumpul untuk mengambil air bagi keluarga mereka. Sumur itu juga digunakan sebagai tempat untuk berkumpul dan bersosialisasi. Sesampainya di sana, Miya langsung memulai percakapan dengan seorang temannya.

“Wah, cowok berkulit gelap ini pasti keren banget,” kata teman Miya. Rambutnya pirang kusam, berbintik-bintik, dan ciri-ciri fisik yang membuatnya seperti gadis desa pada umumnya.

“Ya, memang begitu,” seru Miya. “Dark bisa melakukan sihir serangan tanpa membaca mantra, dan praktis tidak ada manusia lain dalam sejarah yang mampu melakukannya. Tapi terlepas dari betapa berbakatnya dia, dia sebenarnya rendah hati dan sangat sopan, dan dia masih berusaha untuk menjadi penyihir yang lebih baik, dan dia—”

Meskipun seharusnya ini percakapan dua arah, gadis yang satunya hampir tidak bisa menyela, jadi ia hanya mengangguk dan berpura-pura mengikuti, seperti yang sudah sering ia lakukan sebelumnya. Agak jauh dari sana, beberapa pemuda mengintip dari balik gedung ke arah Miya sementara ia mengoceh tentang Dark. Salah satu pemuda itu menggeram frustrasi melihat pemandangan itu.

“Miya akhirnya pulang, tapi dia benar-benar jatuh cinta pada si ‘Gelap’ itu!” kata salah satu remaja lainnya. “Elio! Siapa dia sebenarnya?”

“Miya adalah dewi desa kami!” kata anak laki-laki ketiga. “Apa yang terjadi di antara mereka berdua yang membuatnya begitu istimewa bagi Miya?”

Para pemuda sedang dalam perjalanan untuk mendapatkan pelatihan pedang dan perisai dari Elio sebelum sarapan. Ide di balik sesi pagi ini adalah untuk mempersiapkan mereka menghadapi goblin dan monster lain yang mungkin menyerang desa, sebagai cara untuk mengurangi jumlah korban luka dan kematian. Para peserta berlatih dengan pedang dan perisai kayu, dan mereka membawa senjata tiruan ini sambil dengan marah mendekati Elio.

“Seperti yang sudah kukatakan berkali – kali sebelumnya, Dark menyelamatkanku dan adikku dari seorang pembunuh,” balas Elio, tetapi raut wajahnya yang kesal segera melunak dan digantikan oleh tatapan kosong. “Dia memang pahlawan sejati.”

Seandainya Dark tidak ada di sana, Elio dan adik perempuannya pasti akan bernasib sama seperti teman masa kecil mereka, Gimra dan Wordy. Sebelum hari tragis itu, Dark dan teman-temannya telah beberapa kali membantu rombongan Elio, jadi Elio punya banyak alasan untuk menyebut Dark pahlawan. Namun, bagi para pemuda yang belum pernah menginjakkan kaki di luar desa mereka, Dark sama sekali tidak dikenal, dan mereka merasa Elio berlebihan menyebut orang tak dikenal ini sebagai “pahlawan.” Sementara itu, Elio selalu bisa merasakan ketidakpercayaan mereka yang tak terkendali setiap kali ia berbicara tentang aksi Dark.

Kurasa tak ada gunanya hanya membicarakan betapa hebatnya Dark, pikir Elio. Mereka perlu melihatnya beraksi dengan mata kepala sendiri. Elio berutang nyawa pada Dark, tetapi ia tak punya cara untuk menceritakan betapa heroiknya Dark kepada orang lain, dan bahkan reputasi Dark bisa merosot ke titik terendah jika Elio dan Miya terus memuji petualang muda tak dikenal ini.

Elio memutuskan untuk mengganti topik dan menggunakan nada bercanda. “Ngomong-ngomong, aku masih belum mengerti kenapa kalian tiba-tiba memuja adik perempuanku.”

Salah satu remaja mendesah. “Kurasa kau tak akan menyadari betapa imutnya Miya, mengingat kau kan kakaknya.”

“Kuakui dia tidak terlalu menonjol dari gadis-gadis lain sebelum pergi,” seru salah satu anak laki-laki lainnya. “Tapi setelah kembali dari berpetualang, dia tampak jauh lebih ceria dan berkelas. Dia punya aura yang benar-benar berbeda dari gadis-gadis lain!”

“Iya! Kayaknya sih nggak langsung sadar, tapi begitu diperhatikan, dia ternyata imut banget,” kata pemuda ketiga. “Lagipula, dia nyembunyiin itu di balik kostum penyihirnya, tapi dia jelas punya lekuk tubuh yang menawan untuk gadis seusianya!”

“Dia juga sangat lembut dan anggun, terutama saat mengoleskan salep pada luka,” tambah pembicara keempat. “Tidak seperti perempuan-perempuan lain di sini, dia tampak peduli saat kita terluka, dan ketika kita berterima kasih padanya, dia tersenyum tulus dan tulus! Jadi, kalau dia bukan dewi, siapa lagi?”

“Eh, aku tersanjung kau merasa begitu terhadap adikku, ya?” kata Elio, sambil menepuk dahinya dengan tangan kosongnya. “Enggak, kalau dipikir-pikir lagi, banyak hal yang baru saja kudengar itu canggung dalam banyak hal.” Ia berdeham untuk menjernihkan pikirannya. “Lagipula, aku nggak akan menikahkan adikku dengan orang bodoh yang bahkan nggak bisa mengalahkanku dalam pertarungan pedang. Kalau kau mau Miya, lebih baik kau berlatih sekuat tenaga!”

“Apa? Kita harus menang? Melawanmu ? ” salah satu pemuda berkata tak percaya.

“Ah, ayolah. Kamu terlalu hebat!” remaja kedua setuju. “Kamu menang mudah dalam pertarungan tiga lawan satu kemarin, ingat? Tak seorang pun di sini bisa mengalahkanmu sendirian!”

Elio tak hanya selamat dari pertarungan melawan Kyto, ia juga berhasil mendaratkan serangan telak ke elf Level 1500 itu, berkat petunjuk yang ia terima dari Gold, salah satu rekan Dark. Alhasil, kemampuan bertarung Elio melonjak ke level di mana ia hampir tak terkalahkan oleh para petarung muda yang baru saja mulai berlatih, bahkan jika mereka mengeroyoknya.

“Teruslah berlatih, dan suatu hari nanti, kau akan sekuat aku. Ayo! Waktunya mulai latihanmu!” jawab Elio sambil menyeringai malu.

Para pemuda itu mengikuti Elio ke tempat pelatihan, di mana ia akan melatih mereka dengan dasar-dasar yang sama yang diajarkan Gold kepada kelompok Elio.

✰✰✰

“Tidak ada tanda-tanda serangga di daun,” kata Miya. “Tidak ada kerusakan pada batang. Dan juga tidak ada tanda-tanda layu. Kurasa semuanya terlihat baik-baik saja.”

Miya sedang sibuk memeriksa kebun herbal di belakang apotek. Sebagai seorang magang, Miya bertugas memastikan tidak ada hama atau penyakit yang menyerang tanaman herbal, karena jika ada, tanaman akan rusak. Setelah memeriksa tanaman, Miya memetik beberapa herba tertentu dan menaruhnya di dalam keranjang. Setelah mengumpulkan cukup banyak, ia kembali ke sang tabib yang menunggunya di ruang kerjanya.

“Bu, saya sudah selesai memeriksa tanamannya, dan semuanya terlihat baik-baik saja,” kata Miya. “Saya juga sudah memilih herba yang dibutuhkan untuk membuat salep. Silakan periksa kembali.”

“Terima kasih, sayang,” kata tabib kota itu. Ia mengenakan jilbab yang membuatnya tampak seperti penyihir tua. “Lihatlah apa yang kami punya di sini…”

Pelatih Miya mengambil keranjang darinya dan mulai memilah-milah herba. “Ya, ini sepertinya cukup bagus untuk salep kita. Miya, bisakah kau siapkan air?”

“Baik, Bu,” jawab Miya. “Saya akan menyiapkan semuanya!” Miya mengambil ember kosong dan meletakkannya di atas meja, lalu meletakkan lesung dan alu, bahan-bahan, dan beberapa keperluan lainnya di atas meja. Sebagai sentuhan akhir, Miya mengambil tongkat yang disandarkan di meja dan membacakan mantra.

“Kekuatan sihir, dengarkan panggilanku! Tunjukkan wujudmu sebagai bola air!”

Sebuah bola air muncul di udara dan perlahan-lahan melayang di atas ember sebelum mengisinya. Mantra itu sederhana, tetapi sebuah kelompok dengan penyihir yang mampu melakukan trik ini tidak akan pernah kekurangan air saat menjelajahi ruang bawah tanah. Karena alasan itu, penyihir seperti itu sangat diminati oleh kelompok petualang—terutama mereka yang rutin menghabiskan waktu berhari-hari menjelajahi ruang bawah tanah—tetapi di desa, mantra air seperti ini sebagian besar sudah tidak relevan, karena biasanya terdapat sumur di sekitarnya. Namun, sang penyembuh punya alasan yang sangat kuat untuk membuat pengecualian pada obatnya.

“Terima kasih, Miya,” kata wanita tua itu. “Airmu selalu membuat obatku jauh lebih manjur.”

“Senang bisa membantu!” jawab Miya sambil tersenyum malu. “Padahal yang kulakukan cuma bikin air…”

Cucu sang tabib sedang mempelajari ilmu farmasi di Kerajaan Sembilan, dan dalam salah satu suratnya kepada neneknya, ia menyebutkan bahwa, menurut sebuah makalah ilmiah terbaru, air yang dibuat dengan mana lebih mujarab dalam pengobatan herbal daripada air biasa. Setelah menerima surat tersebut, sang tabib memutuskan untuk menguji temuan ini pada produk-produknya sendiri menggunakan kekuatan Miya, dan ternyata air yang mengandung mana memang meningkatkan potensi obat tersebut. Dengan demikian, sang tabib dapat menjual produk yang dihasilkan dengan harga lebih tinggi.

Sementara itu, Miya terus belajar dengan tekun di bawah bimbingan tabib tua itu, dengan tujuan utamanya adalah memperoleh pengetahuan yang cukup untuk membuat ramuan yang dapat menyembuhkan luka bakar Dark. Setiap kali ia tidak sedang belajar membuat obat, Miya akan berlatih mantranya, dan ketekunannya mengundang kekaguman gurunya.

“Kamu anak yang baik dan rajin, Miya sayang,” kata tabib itu padanya. “Sekarang, mari kita mulai membuat salep ini.”

“Baik, Bu,” jawab Miya. “Saya berharap bisa belajar lebih banyak dari Anda hari ini.”

Pada hari itu, Miya sedang meracik salep untuk luka bersama sang tabib, dan keduanya bekerja berdampingan menciptakan gambaran lintas generasi yang mengharukan. Namun, kedamaian dan ketenangan itu tiba-tiba terganggu oleh ketukan di pintu.

“Halo. Bolehkah kami bertanya namamu?” panggil Miya.

“Miya, ini aku!” jawab pengunjung itu.

“Elio?” tanya Miya, terdengar terkejut. Seharusnya kakaknya sedang bekerja di ladang pada jam segini, dan biasanya dia tidak punya alasan untuk pergi ke apotek. Apakah ada yang terluka? Apakah dia butuh obat? Miya berpikir sambil bergegas membuka pintu. Elio berdiri di ambang pintu, tetapi sikapnya menunjukkan bahwa itu bukan keadaan darurat.

“Maaf aku datang tanpa pemberitahuan,” kata Elio. “Tapi kupikir aku akan mampir untuk memberi tahumu kalau pedagangnya sudah datang.”

“Dia sudah di sini?” tanya Miya. “Aku nggak nyangka dia bakal sampai secepat ini.”

Desa itu tidak memiliki toko barang umum, sehingga masyarakat terpaksa bergantung pada pedagang yang datang sebulan sekali untuk berdagang. Atau lebih tepatnya, kira-kira sebulan sekali, karena kecelakaan, cuaca buruk, dan serangan monster cenderung membuat pedagang itu datang ke desa secara tidak teratur. Namun, bulan ini, pedagang itu datang jauh lebih awal dari jadwal.

“Terima kasih sudah memberi tahu kami, Kak,” kata Miya. “Bisakah Kak membantu kami membawakan obatnya ke pedagang?”

“Tentu saja,” jawab Elio. “Kukira kau butuh bantuan, jadi itulah alasanku datang.” Tabib itu adalah salah satu dari banyak penduduk desa yang berbisnis dengan pedagang itu, dan setiap kali kereta kudanya tiba di kota, tabib itu akan menjual kelebihan obatnya kepadanya. Pedagang itu sendiri tidak pernah melewatkan kesempatan untuk membeli obat dari tabib itu, karena obatnya sangat efektif berkat bola air Miya.

“Kakak, kamu bisa ambil kotak itu,” perintah Miya.

“Kau berhasil, Kak,” kata Elio sambil mengerang sambil mengambil kotak itu.

“Terima kasih, Nak,” kata sang tabib kepada Elio. “Aku tak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu.”

Elio tersenyum padanya. “Setidaknya itu yang bisa kulakukan. Lagipula, kau kan menjaga adikku.”

Sang tabib sedang sakit kaki, jadi dulu pedagang itu harus datang jauh-jauh ke tokonya untuk membeli darinya. Namun, sekarang setelah ibu tua itu mendapat bantuan dari Miya dan Elio, ia pun dapat menyelamatkan pedagang itu dari perjalanan yang tidak perlu.

Sang tabib tersenyum menatap Elio. “Kau anak yang baik, sama seperti adikmu, sayang.”

Elio tertawa datar. “Terima kasih, Bu.” Kalau itu pilihannya, ia lebih suka Bu Eti tidak memanggilnya “sayang” seperti adiknya, tapi ia memilih untuk menertawakannya secara diplomatis daripada mempermasalahkannya.

“Elio, kita harus pergi,” desak Miya. “Nyonya, kami akan menjual obat-obatan untuk Anda.”

“Ya, terima kasih, Sayang,” jawab sang tabib. “Saya akan segera ke sini untuk membuat salep.”

Miya dan Elio berjalan menuju pusat desa, mengobrol sambil berjalan. Sesampainya di alun-alun utama tujuan mereka, mereka menemukan sebuah kereta kuda beratap yang sudah usang, dan di belakangnya ada kereta kuda lain. Kereta pertama penuh dengan garam, tekstil, perkakas logam, paku, dan barang-barang lain yang tidak bisa ditemukan di desa. Biasanya, saat itu penduduk desa sudah berkerumun di sekitar kereta ini, entah ingin membeli sesuatu atau sekadar menghibur diri dengan memanfaatkan kesempatan langka ini untuk melihat-lihat barang. Namun kali ini, pedagang itu membawa lima pengawal, dan mereka tampak seperti preman. Masing-masing berkacamata hitam dan potongan rambut mohawk.

“Ya ampun! Akhirnya kita sampai di peradaban, teman-teman!” teriak salah satu suku Mohawk.

“Wah! Mereka bahkan punya sumur sialan di tempat ini!” teriak Mohawk kedua. “Kita bisa menenggelamkan diri di air minum!”

“Lebih baik menenggelamkan diri dalam minuman dingin dan makanan panas, kau mengerti?” kata yang ketiga.

“Yo, apakah kita bisa tidur di tempat tidur sungguhan di sekitar sini?” tanya Mohawk keempat.

Mohawk kelima dan terakhir terkekeh mengganggu. “Wah, kubilang, malam ini bakal luar biasa!”

Suku Mohawk membuat keributan besar sehingga penduduk desa menjaga jarak dari kedua kereta. Bahkan Elio dan Miya pun terkejut melihat pemandangan itu dan berhenti sejenak sebelum mereka bisa mendekati mereka.

“K-Kakak, siapa orang-orang itu?” tanya Miya.

“A-aku juga belum pernah melihat mereka sebelumnya,” kata Elio. “Aku dengar pedagang itu ada di kota dan datang untuk memberitahumu. Aku tidak tahu dia membawa rombongan seperti ini. ”

Pedagang yang dimaksud melihat kedua saudara kandung itu dan raut wajahnya yang muram langsung berubah menjadi senyuman. “Elio! Miya!” panggilnya kepada mereka.

Pedagang gemuk setengah baya itu bernama Yoerm, dan ia berlari menghampiri pasangan itu dengan kecepatan yang tak seorang pun akan menduga kemampuannya.

“Aku berharap bisa bertemu kalian berdua!” rayu Yoerm. “Apakah semua itu obat bulan ini? Terima kasih banyak, semuanya! Orang-orang bilang desa ini menghasilkan obat ajaib, percayalah. Ah, aku akan membelikannya untukmu, terima kasih. Aku juga berharap bisa mengobrol sebentar dengan kalian berdua. Tapi harus diam-diam, kalau kau tidak keberatan. Pokoknya, ikutlah. Kita perlu membawa ini ke tempat yang sedikit lebih tenang.”

Yoerm berbicara dengan napas terengah-engah sambil memindahkan kotak obat-obatan ke gerobaknya yang tertutup. Kemudian, setelah tangannya bebas, ia meletakkannya di punggung Elio dan Miya dan dengan paksa mendorong mereka menjauh dari mata-mata yang mengintip tanpa memberi kesempatan kepada kedua remaja itu untuk mengatakan sesuatu yang bertentangan. Yoerm berpesan kepada suku Mohawk untuk mengawasi barang-barang itu selama ia pergi, lalu mendorong dan mendesak Elio dan Miya sampai ke rumah baru mereka.

Orang tua Elio dan Miya meninggal dunia karena wabah, dan untuk mencegah penyebaran penyakit, penduduk desa membakar rumah lama mereka. Selain itu, lahan pertanian keluarga dijual untuk membiayai pengobatan orang tua mereka. Karena tidak punya tempat lain untuk dituju, Elio dan Miya memulai hidup baru sebagai petualang. Gimra dan Wordy bergabung dengan mereka karena mereka anak kedua dan ketiga, yang berarti mereka tidak punya prospek lain. Setelah pensiun dari petualangan, Elio dan Miya membeli rumah kosong di desa dengan uang tabungan mereka dari quest, sementara bagian Gimra dan Wordy diberikan kepada keluarga mereka, yang kemudian menggunakan uang tersebut untuk membuatkan kuburan bagi mereka. Setiap kali Elio dan Miya punya waktu luang, mereka akan mengunjungi makam teman-teman mereka.

Elio dan Miya memutuskan untuk tidak memprotes kepindahan mereka yang tampaknya wajib ke rumah mereka, karena mereka merasa Yoerm punya sesuatu yang mendesak untuk dibicarakan. Begitu Yoerm menutup pintu di belakang mereka, Yoerm menoleh ke arah kedua bersaudara itu dan membungkuk untuk meminta maaf.

“Maaf sudah menyeret kalian berdua jauh-jauh ke sini dan menerobos masuk ke rumah kalian,” kata Yoerm. “Memang perlu, karena aku ingin minta bantuan kalian berdua, tapi aku tidak bisa melakukannya di sana.”

“Kamu tidak bisa bertanya kepada kami di alun-alun desa?” kata Miya sambil memiringkan kepalanya dengan menggemaskan.

“Entah kau tahu atau tidak, tapi bepergian di jalan raya akhir-akhir ini semakin berbahaya,” kata Yoerm bersemangat. “Aku dengar cerita tentang orang-orang yang diserang di jalan, bahkan seluruh desa diserang dan dibakar. Gara-gara itu, para pedagang menyewa petualang ke sana kemari untuk memberi mereka perlindungan, dan berkat lonjakan permintaan ini, satu-satunya pengawal yang bisa kudapatkan hanyalah orang-orang bertampang culas di sana.”

Elio dan Miya teringat kembali pada para petualang yang mereka lihat di dekat kereta kuda. Tak hanya potongan rambut ala Mohawk dan kacamata hitam, mereka juga mengenakan jaket kulit dengan bantalan bahu bertabur paku logam, yang semakin memperkuat citra mereka sebagai penjahat. Meskipun berwujud manusia, para Mohawk itu bertubuh kekar, dan aura mengintimidasi terpancar dari mereka.

“Aku akan pergi ke kota dekat Kadipaten, tapi sejujurnya, aku tidak begitu nyaman hanya mengandalkan perlindungan mereka. Kalian berdua petualang yang handal, jadi intinya, aku ingin kalian menemaniku dalam perjalanan ini sebagai lapisan keamanan ekstra. Tentu saja, aku bahkan akan membayar kalian lebih untuk masalah ini!”

Yoerm menundukkan kepala setelah menyampaikan maksudnya, dan Elio serta Miya kini mengerti mengapa pedagang itu tidak bisa membicarakannya di alun-alun, padahal mereka pasti berada dalam jangkauan pendengaran suku Mohawk. Namun, mereka masih bingung bagaimana harus menanggapi permintaannya.

Butuh setidaknya sepuluh hari untuk sampai ke kota itu dan kembali, jadi kurasa desa ini bisa bertahan tanpa kita selama itu, pikir Elio. Tapi kita sudah berhenti menjadi petualang, jadi apakah pantas kita menerima pekerjaan ini? Lagipula, kita hampir tidak punya pengalaman menjadi pengawal pedagang…

Elio dan Miya berhak menolak permintaan tersebut, tetapi mereka juga harus memperhitungkan kemungkinan yang cukup besar bahwa Yoerm mungkin akan menolak untuk datang lagi ke desa mereka, yang akan membuat penduduk desa kesulitan mendapatkan produk-produk yang sulit diperoleh, serta tidak lagi mendapatkan berita terbaru dari dunia luar. Selain itu, Elio dan Miya merasa memiliki rasa kekerabatan dan kewajiban kepada Yoerm karena mereka telah mengenal pedagang itu sejak kecil, dan sekarang, ia membeli obat-obatan dari Miya dengan harga yang sangat tinggi. Kedua bersaudara itu saling berpandangan, dan Miya mengangguk kecil, menandakan bahwa ia setuju untuk menerima pekerjaan itu. Elio menggaruk kepalanya sebelum akhirnya menyerah.

“Baiklah, kami akan melakukannya,” kata Elio. “Kami akan menerima pekerjaan itu.”

“Kau serius?” seru Yoerm. “Terima kasih banyak! Aku berutang bulan padamu!”

“Tapi Miya dan aku bukan lagi petualang,” desak Elio. “Jadi, perlakukan kami sebagai pelancong biasa yang menemanimu ke kota ini, alih-alih pengawal penuh.”

Penduduk desa sering membayar pedagang keliling untuk mengantar mereka ke mana pun mereka ingin pergi, tetapi dalam pengaturan ini, Elio pada dasarnya meminta Yoerm untuk membayarnya dan Miya untuk perjalanan ini. Elio ingin menjaga penampilan, bukan hanya untuk dirinya dan saudara perempuannya, tetapi juga untuk para petualang Mohawk bertampang garang yang awalnya disewa Yoerm untuk keamanan. Jika Elio dan Miya juga menjadi pengawal, reputasi dan nilai jual Mohawk mereka akan tercoreng.

Yoerm menerima tawaran itu dengan sepenuh hati. “Tentu saja! Apa pun yang kau minta! Aku akan merasa jauh lebih baik dengan kalian berdua di sampingku!”

“Tapi jangan berharap terlalu banyak dari kami,” kata Elio. “Lagipula, ini pekerjaan pendamping sungguhan pertama kami.” Miya mengangguk setuju dengan penuh semangat.

“Meski begitu, kami bertiga sudah lama berteman, dan aku tahu betapa terampilnya kalian,” kata Yoerm. “Hanya dengan kalian berdua di dekatku saja sudah membuatku tenang, percayalah. Tanpa bermaksud menyinggung orang-orang Mohawk itu, tapi mereka membuatku sangat ketakutan.” Yoerm telah menghabiskan setiap jam, baik saat terjaga maupun tidak, di sekitar para petualang ini yang mungkin saja penjahat bengis, dilihat dari penampilan mereka, dan pengalaman itu jelas menguras tenaganya secara mental.

Yoerm, Elio, dan Miya kemudian mulai membahas detail lain dari kesepakatan mereka: Yoerm akan menanggung semua biaya perjalanan dan makanan, sementara Elio dan Miya akan menanggung semua biaya yang mereka keluarkan selama di kota. Dengan biaya pengawal yang sudah termasuk, Yoerm harus membayar tagihan yang cukup besar, tetapi ia rela menghabiskan uang sebanyak itu demi ketenangan pikiran. Setelah kesepakatan tercapai, ketiganya kembali ke alun-alun desa untuk memberi tahu suku Mohawk bahwa dua penumpang baru akan bergabung dalam perjalanan mereka. Yoerm dan Elio mengajak pemimpin pengawal berambut merah itu ke samping untuk membahas masalah tersebut, meninggalkan suku Mohawk lainnya yang menatap Miya dari kejauhan.

“Yo, lihat cewek itu,” bisik salah satu suku Mohawk.

“Dia memang cantik,” gumam yang lain, terkekeh menggoda. “Nggak sabar sampai kita bisa benar-benar mengenalnya di jalan raya.”

“Jadi, kita tetap pada rencana? Kalian semua ikut?” bisik Mohawk ketiga.

“Benar sekali,” kata yang keempat dengan nada yang sama pelannya. “Kita harus melakukan apa yang harus kita lakukan.”

Miya berpura-pura mengalihkan pandangan dan mengabaikan komentar-komentar menjijikkan itu, tetapi ia mulai bersimulasi dalam pikirannya tentang bagaimana ia akan merespons jika suku Mohawk benar-benar mencoba menyerangnya. Sebagai mantan petualang, ia telah menghadapi cukup banyak situasi berbahaya, jadi ia yakin akan mampu melawan suku Mohawk jika itu terjadi.

Tentu saja, yang tidak disadari Miya adalah bahwa para Mohawk adalah panggilan Light, dan mereka telah mengenali Miya dan Elio sebagai mantan kenalan tuan mereka. Meskipun percakapan rahasia mereka tidak sepenuhnya menunjukkan hal itu, mereka sama sekali tidak bermaksud menyakiti Miya, dan “rencana” yang mereka maksud adalah menggunakan kartu Gacha Tak Terbatas yang mereka miliki untuk menyelamatkan kedua bersaudara itu jika mereka menghadapi bahaya nyata. Sayangnya, penampilan para Mohawk yang mencurigakan dan pilihan kata-kata yang kurang tepat membuat kesalahpahaman sejak awal praktis tak terelakkan.

Setelah Elio selesai berbicara dengan pemimpin Mohawk, ia dan Miya mengumpulkan uang untuk membeli obat-obatan dan pergi untuk memberikan uang tersebut kepada sang dukun. Yoerm mengubah wajahnya menjadi senyum khas seorang penjual dan mulai berdagang dengan penduduk desa lainnya. Hal ini dianggap oleh penduduk Mohawk sebagai sinyal untuk menyebar ke posisi-posisi yang memungkinkan mereka menjaga kereta kuda dengan lebih mudah dan tidak mengganggu urusan majikan mereka. Setidaknya dalam hal ini, penduduk Mohawk adalah profesional teladan. Penduduk desa masih menganggap mereka tampak sangat menakutkan, tetapi mereka tidak akan ragu untuk membeli barang-barang yang mereka butuhkan, jadi mereka dengan takut-takut mendekati kereta kuda Yoerm.

Elio dan Miya tidak repot-repot berhenti dan menyaksikan kejadian di alun-alun desa, dan langsung menuju ke apotek. Setibanya di sana, Miya berbicara dengan perempuan tua itu untuk meminta izin pergi bersama Yoerm, sementara Elio pergi memberi tahu milisi tentang ketidakhadirannya dan meminta tetangganya untuk mengurus pertaniannya.

Menjelang penghujung hari, Elio dan Miya telah mengemasi barang-barang yang mereka butuhkan untuk perjalanan keesokan harinya. Yoerm selalu bermalam di desa setiap kali ia mampir, dan pada kesempatan ini, suku Mohawk bermalam di penginapan yang tersedia bagi para petualang yang sedang melintas. Keesokan paginya, Elio, Miya, dan suku Mohawk berkumpul di kereta Yoerm, siap berangkat. Kedua bersaudara itu akan melakukan perjalanan pulang pergi ke kota yang totalnya akan memakan waktu sekitar sepuluh hari, atau paling lama lima belas hari. Elio membawa serta pedang dan perisai andalannya yang pernah ia bawa di masa petualangannya, ditambah beberapa perlengkapan lain yang ia rasa mungkin ia butuhkan, sementara Miya membawa tongkatnya, memutuskan bahwa ia akan menjalani perjalanan ini dengan pola pikir seorang penyihir yang sedang menjalani misi, alih-alih seorang tabib magang.

“Baiklah, semuanya,” kata Yoerm. “Mari kita buat perjalanan ini menyenangkan, ya?”

Pemimpin Mohawk itu terkekeh. “Kalian tidak perlu khawatir, Ayah. Kudengar, anak-anak ini tahu bagaimana menjaga diri, dan mereka seharusnya baik-baik saja, asalkan mereka mengikuti instruksi kita.”

“Dimengerti, Pak,” kata Elio. “Kami akan mendengarkan semua yang Anda katakan, dan tidak akan merepotkan Anda sama sekali.”

Miya tetap diam dan memposisikan diri di belakang kakaknya, sebagian karena rasa malunya yang biasa dan sebagian lagi karena ia takut pada suku Mohawk. Sementara itu, para preman berkacamata hitam itu menyeringai licik kepada kedua remaja itu di sepanjang pertemuan. Setelah Yoerm memberi tahu semua orang kereta mana yang akan mereka tumpangi, ia membubarkan pertemuan dan bersiap meninggalkan desa.

✰✰✰

Elio dan Miya duduk di dekat pintu belakang kereta tertutup Yoerm selama berjam-jam, mengawasi bahaya dari belakang, sementara suku Mohawk di gerbong lain bertindak sebagai garda terdepan. Jika rombongan menghadapi masalah di depan, Elio dan Miya akan diberi tahu dan mereka akan memutuskan apakah akan melawan atau melarikan diri. Sebelum Yoerm tiba di desa, beberapa suku Mohawk telah mengambil posisi di belakang. Pada perjalanan pertama hari itu, Elio dan Miya berhasil menghindari masalah dengan suku Mohawk karena mereka berada di gerbong terpisah. Namun, ketika mereka berhenti untuk makan siang dan kedua rombongan akhirnya berinteraksi, Miya terkejut.

“Apa?” tanya Miya, suaranya bergema di sekelilingnya. “Kalian dulu kenal pesta Dark?”

Saat matahari siang berada di puncaknya, karavan telah parkir di tepi sungai, dan kuda-kuda telah dilepas agar mereka bisa minum air dan makan. Suku Mohawk sedang memasak sup di atas tungku sederhana yang terbuat dari batu, dan Miya menawarkan diri untuk membantu, sebagian untuk memastikan tidak ada yang aneh ditambahkan ke dalam makanan. Saat memasak sup, salah satu suku Mohawk menyebutkan nama samaran Light.

Si Mohawk yang sama itu tertawa. “Jadi, kau benar-benar penyihir yang dibicarakan Lord Dark, ya? Dia terus bilang tak sabar melihat seberapa kuat Miya nanti. Kami terus bertanya-tanya apakah kau benar-benar dia, karena nama dan deskripsinya sama, tapi aku tak pernah menyangka kita akan bertemu Miya yang asli!”

“Aku sama terkejutnya denganmu,” aku Miya. “Aku tidak tahu kalian bertarung melawan Dark, Tuan Gold, dan Nona Nemumu.”

Elio dan pemimpin Mohawk berambut merah kembali dari memberi makan dan minum kuda dan bergabung dalam percakapan.

“Tuan Gold memuji caramu menggunakan perisai itu, Elio, kawan,” kata pemimpin Mohawk itu. “Tuan Gold beberapa kali menyelamatkan nyawa kami saat melawan monster-monster berekor ular raksasa di dekat Menara Agung, jadi kalau dia bilang kau jago menggunakan perisai, lebih baik kita percaya saja.”

“Oh, tidak, aku masih jauh dari level Tuan Gold,” jawab Elio malu-malu. “Tetap saja, aku tidak percaya dia akan berkata begitu tentangku…”

Elio menyeringai konyol, yang segera ia tutupi dengan tangannya, merasa agak malu. Sementara itu, mata Miya berbinar-binar karena fokus pembicaraan tertuju pada topik favoritnya: Gelap.

“Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang Dark dan kelompoknya?” tanya Miya kepada suku Mohawk.

“Tentu saja, Nak,” jawab salah satu suku Mohawk sambil tertawa terbahak-bahak. “Dan percayalah, ada banyak hal yang bisa dibicarakan tentang mereka.”

“Mereka benar-benar menyelamatkan kami saat pertempuran di dekat Menara Agung,” tambah seorang Mohawk lainnya. “Kami telah menjadikan menyebarkan legenda Lord Dark dan gengnya sebagai misi kami!”

Suku Mohawk mulai bercerita panjang lebar tentang operasi tipuan yang mereka ikuti di Kerajaan Peri, meskipun perlu dicatat bahwa bukan kehadiran seorang gadis cantik yang memotivasi suku Mohawk untuk memamerkan aksi mereka. Bukan, suku Mohawk telah menerima perintah tegas dari atasan mereka di Abyss untuk menyebarkan berita tentang kelompok Light, Black Fools, agar nama mereka semakin dikenal dan pangkat mereka di guild meningkat. Perlu juga dicatat bahwa operasi tipuan yang dimaksud hanyalah tipu muslihat belaka—atau lebih tepatnya, sebuah pertunjukan luar biasa yang dirancang oleh sekutu-sekutu Light.

“Monster berekor ular” itu sebenarnya adalah Anjing Neraka Ular asli Abyss yang telah dijinakkan oleh Aoyuki. Meskipun Gold dan Nemumu memang ikut serta dalam operasi tipuan itu, mereka ditemani oleh tubuh ganda Light. White Knights memerintahkan operasi tipuan ini agar mereka bisa menyusup ke Menara Agung secara diam-diam, tetapi kenyataannya, itu semua hanyalah jebakan untuk memancing Sasha dan White Knights masuk. Operasi pengalihan ini memiliki tujuan ganda, yaitu mendongkrak reputasi Black Fools, tetapi Mohawks tidak merasa perlu memberi tahu Miya tentang latar belakang yang sebenarnya . Malahan, mereka bersenang-senang menceritakan kisah yang sebagian dibumbui itu kepada yang lain, sambil memastikan Yoerm mendengarnya agar ia juga menyebarkan cerita itu dalam perjalanannya. Kehadiran Miya dan Elio memberikan keuntungan tambahan, yaitu secara alami mengangkat prestasi legendaris Dark ke permukaan.

“Kami sekelompok petualang lain menyerbu ke dalam hutan setelah suar ajaib raksasa ini menerangi langit untuk menarik monster-monster ke sana, mengerti?” salah satu suku Mohawk menjelaskan. “Lalu, tanpa kami sadari, monster-monster raksasa berekor ular hidup ini menjulang tinggi di atas kami, siap melahap habis kepala kami! Seharusnya kau lihat mereka! Mereka tampak seperti berasal dari cerita hantu!”

“Jadi, begitulah kami, dengan makhluk-makhluk ini yang membuat kami para petualang ketakutan setengah mati,” kata Mohawk kedua, melanjutkan ceritanya. “Tapi coba tebak. Lord Dark bergegas di depan seolah melindungi kami dari monster-monster itu, lalu Tuan Gold dan Nona Nemumu juga berlari di sampingnya. Jadi Lord Dark berdiri di bawah bayang-bayang monster-monster besar yang menggeram itu, ketika tiba-tiba, dia berbalik dan berkata dengan suara lantang yang menggema hingga bermil-mil jauhnya…”

Dengan makanan di tangan, Miya dan Elio mendengarkan cerita para Mohawk, terpesona oleh kisah mereka yang megah tentang pertempuran mereka bersama Dark. Tanpa disadari, makan siang sudah lama berlalu dan mereka harus melanjutkan perjalanan. Namun, berkat koneksi mereka dengan Dark, Miya dan Elio semakin dekat dengan para Mohawk, dan mereka kini memperlakukan para pria bertampang aneh itu seperti teman satu pesta mereka dulu.