Bab 4: Mengusulkan Perang

Kelima kepala suku beastfolk mengadakan pertemuan tingkat tinggi lainnya di ibu kota federal, dan kebetulan, kepala suku Serigala, Gamm, menjadi moderator kali ini. Ia memulai sesi dengan saran yang menggemparkan.

“Aku mengusulkan agar kita mendeklarasikan perang terhadap Menara Agung,” Gamm mengumumkan. “Berdiam diri dan berpangku tangan hanya akan menyebabkan kehancuran kita. Kita harus menghancurkan mereka sebelum mereka mengumpulkan kekuatan untuk menghancurkan kita terlebih dahulu!”

Lebad, Ozo, dan Beny menatap Gamm dengan mulut ternganga, seolah-olah mereka tidak mempercayai apa yang mereka dengar, tetapi manusia serigala itu dengan tenang terus menyatakan pendapatnya, meskipun tahu bahwa ia mungkin akan menghadapi sedikit perlawanan awal.

“Saya jamin nyawa tidak akan terkorbankan sia-sia,” kata Gamm kepada para pemimpin yang berkumpul. “Apa yang saya tawarkan akan memberi kita peluang yang sangat kuat untuk menang.”

“Apa kau benar-benar berpikir kita bisa menang?” tanya Beny. Ia dan beberapa orang lain dalam rapat itu berpikir Gamm pasti sudah gila jika ia yakin itu tindakan yang masuk akal. Setidaknya, manusia serigala itu pasti lupa fakta bahwa Penyihir Jahat telah menggulingkan Kerajaan Peri yang kuat dengan menukik ke ibu kota bersama segerombolan naga. Dalam pertemuan-pertemuan sebelumnya, para pemimpin telah berbagi informasi yang menunjukkan dengan kuat bahwa penyihir itu juga telah memenggal struktur kekuasaan di Kepulauan Peri Kegelapan. Jadi, mengingat semua yang sudah mereka ketahui, mengapa Gamm mau terlibat dalam konflik yang menghancurkan dengan penyihir menara? Saingan Gamm, Lebad, menahan diri, tetapi jelas ia menahan tawa mengejek. Sikapnya membuat Gamm kesal, tetapi ia tidak membiarkannya mengalihkan fokusnya dari tugas meyakinkan yang lain untuk bergabung dengan rencananya.

“Ya, saya sangat menyadari bahwa penyihir itu musuh yang sangat kuat,” kata Gamm. “Namun, dia memiliki kelemahan yang sangat besar, yaitu dia seorang ideolog yang percaya pada ‘otonomi absolut’ manusia. Itu berarti yang harus kita lakukan untuk menang adalah menggunakan prinsip itu untuk melawannya.”

Pernyataan ini menarik perhatian semua orang, dan Gamm menatap mata masing-masing pemimpin sukunya dengan ekspresi puas diri terpancar di wajahnya.

“Sederhana saja,” lanjut Gamm. “Penyihir ini menganggap dirinya sebagai pelindung manusia, artinya dia tidak akan menyakiti siapa pun dari rasnya, kan? Jadi, jika kita mengerahkan pasukan manusia untuk melawan penyihir menara, dia tidak akan tahu cara melawan mereka. Kita punya banyak budak manusia di dalam wilayah kita, dan kita bisa membeli lebih banyak budak dari Kerajaan Manusia dan bangsa-bangsa lain, lalu membuat mereka berjuang demi kita. Kita akan mengerahkan pasukan manusia yang besar dan menghancurkan penyihir itu.”

Fayh awalnya mengusulkan untuk melawan Penyihir Jahat dengan manusia, tetapi Gamm menyampaikan rencana itu kepada rekan-rekan kepala sukunya seolah-olah ia sendiri yang mengusulkannya. Yang pertama bereaksi adalah Ozo, yang memutar-mutar pipanya dengan jari-jarinya dan mendengus tertawa.

“Ide itu pasti terdengar jauh lebih cerdas ketika kau memimpikannya tadi malam. Kau tahu, sama sepertiku, bahwa penyihir itu hanya akan menawarkan tempat berlindung yang aman bagi para prajurit budak dan menggunakan kawanan naganya untuk melindungi mereka semua,” ejek Ozo. “Kita tidak punya senjata yang bisa menembak jatuh naga-naganya, dan tidak ada jaminan para budak itu akan mematuhi perintah kita di medan perang. Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu cara membawa gerombolan budak ini sampai ke menara? Apa kita akan menghabiskan banyak uang untuk membeli banyak kapal?”

“Pertama-tama, kita sebenarnya tidak perlu pergi ke menara, karena deklarasi perang kita akan menentukan di mana pertempuran akan berlangsung,” kata Gamm langsung, setelah datang dengan persiapan yang tampaknya sudah siap menghadapi kekurangan dalam rencananya. “Dan kita tidak perlu khawatir manusia akan mematuhi perintah, karena kita akan membuat mereka patuh. Kita akan menyandera kerabat, kekasih, atau teman mereka, dan memberi tahu mereka bahwa kita akan membunuh orang-orang yang mereka cintai jika mereka tidak melakukan apa yang kita katakan. Para budak tidak akan punya pilihan selain bertarung seolah-olah nyawa mereka bergantung padanya. Jadi, ketika kita membeli manusia dari pasar budak luar negeri, pastikan untuk membeli sebanyak mungkin keluarga, pasangan, dan teman dekat.”

“Kalian sudah gila?!” teriak Ozo. “Bagaimana penampilan kami nanti kalau melakukan hal tercela seperti itu ?! Reputasi federasi tidak akan pernah pulih dari kebiadaban seperti itu!”

“Tuan Ozo, kepanikan Anda atas potensi skandal internasional terkesan berlebihan,” sela Igor sambil mengangkat tangannya yang bersayap. “Para bawahan yang disandera hanyalah polis asuransi untuk memastikan kita memenangkan perang melawan penyihir menara ini. Saya sendiri setuju dengan usulan Tuan Gamm. Saya akui bahwa Tuan Gamm telah berbicara kepada saya sebelumnya tentang rencananya, dan saya sudah mengamankan tiket untuk menerima benda sihir anti-naga dari Kekaisaran Dragonute.”

Gamm dan Igor telah mencapai kesepakatan sebelum pertemuan, yang akan membuat suku Igor dibayar mahal untuk mengangkut benda anti-naga dan sejumlah senjata lainnya menyeberangi lautan dari Kekaisaran Dragonute, sekaligus mendapatkan prestise yang relatif mudah karena memberikan kontribusi penting dalam pertempuran. Gamm juga telah memberi Igor honorarium yang besar di muka sebagai imbalan atas dukungannya terhadap rencana perang tersebut, dan sebagai seorang pengusaha, tawaran manusia serigala itu adalah sesuatu yang tidak bisa ditolak oleh manusia burung.

“Kita akan punya benda ajaib yang bisa mengusir naga-naga itu, dan seluruh pasukan manusia yang mau tak mau harus berperang untuk kita,” ulang Gamm. “Aku juga berhasil mengamankan senjata rahasia yang bisa melumpuhkan penyihir sialan itu. Kita akan menghapus Menara Agung dari peta, dan para elf dan dark elf akan berutang budi pada kita selama beberapa generasi mendatang. Nah, bagaimana menurutmu? Ini akan lebih mudah daripada menyuruh anak kecil berbelanja.”

“Yah, tentu saja, apa yang kau katakan agak masuk akal, tapi bagaimana kita bisa mengumpulkan pasukan bawahan hanya dalam beberapa minggu yang menyebalkan?” kata Lebad, sengaja mencoba mengkritisi usulan Gamm. “Kalau kita mulai memindahkan mayat sebanyak itu dalam waktu sesingkat itu, penyihir menara pasti akan cepat mengetahuinya.”

Gamm sudah tahu sebelumnya bahwa Lebad akan mencoba menebak-nebaknya. “Mengumpulkan seluruh pasukan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tapi itu bisa dilakukan, percayalah. Lagipula, kita bisa menambah jumlah pasukan dengan menculik sekelompok bawahan dari desa mereka atau di jalan raya, dan anak buahku ahli dalam pekerjaan kotor semacam itu. Mereka bukan seperti sekelompok penakut yang takut menghadapi satu penyihir kecil yang menyedihkan.”

Gamm membalas serangan Lebad dengan teknik retorika yang sama yang pernah digunakan si pantherman terhadapnya di masa lalu. Amarah Lebad begitu kentara, hampir bisa terlihat wajahnya memerah meskipun bulunya hitam. Gamm menyeringai lebar pada si pantherman, seolah diam-diam mengejeknya karena terlalu pengecut untuk bergabung dalam pertempuran yang bisa dimenangkan. Ia tahu jika Lebad benar-benar mundur dari perang—entah karena dendam atau apa—reputasinya akan tercoreng. Suku Harimau terdiri dari para pejuang yang terlalu sombong untuk menunjukkan kelemahan mereka kepada Suku Serigala.

“Oke, kami ikut,” Lebad mengalah. “Tak bisa menolak kesempatan untuk membuat para elf dan dark elf berutang budi pada kami. Anak buahku juga akan menghabisi banyak bawahan. Kami tak akan mengecewakanmu dan seluruh Suku Serigala.”

“Senang sekali kau bergabung dengan kami,” kata Gamm sambil tersenyum ramah. “Tapi sejujurnya, aku lebih khawatir anak-anakku tidak akan mampu bersaing dengan Suku Harimau yang sangat terpandang.”

Si tolol itu, pikir Gamm riang di balik senyum cerahnya. Aku hanya perlu sedikit menggoyang lidahnya untuk membuatnya mau ikut.

“Tetap saja aku tidak mau,” kata Ozo dengan wajah tegas. “Penyihir dengan segerombolan naga itu tidak ada apa-apanya. Lagipula, pertarungan kita akan terlalu kotor.”

“Saya setuju dengan Pak Ozo dalam hal ini,” kata Beny. “Sekalipun kita punya peluang besar untuk memenangkan perang ini, metode yang Anda coba terapkan terlalu biadab untuk saya terima. Lagipula, bahkan dengan asumsi kita bisa lolos dari penculikan manusia di wilayah tetangga, bagaimana mungkin kita bisa mengangkut tawanan manusia dari tempat yang lebih jauh tanpa menarik perhatian?”

“Kamu harus belajar lebih fleksibel, Beny,” kata Gamm sambil mengangkat bahu geli. “Kamu tahu ada cara yang sangat mudah untuk mengangkut orang-orang yang lebih rendah tanpa ketahuan.”

Beny butuh beberapa saat untuk menyadari apa yang dimaksud Gamm. “T-Tunggu, apa kau bilang aku akan meminjamkan kapal dagangku untuk usaha ini?! Maksudku, ya, kita bisa menyembunyikan tawanan di antara kargo, tapi kau akan membahayakan para pendayungku. Aku tidak akan terlibat dalam rencana yang membahayakan awak kapalku!”

“Jadi, kau siap berpangku tangan dan tak berbuat apa-apa sementara orang-orang rendahan itu menciptakan tatanan dunia baru?” tanya Gamm. “Apa kau menginginkan masa depan di mana anak-anakmu dan cucu-cucumu diperlakukan seperti budak oleh ras yang tak bermoral itu?”

“Tidak, i-bukan itu yang ingin kukatakan…” kata Beny, dan dia tidak mengucapkan sepatah kata pun karena takut mendapati dirinya membela posisi yang tidak dapat dipertahankan.

Gamm membiarkan keheningan yang canggung menyelimuti ruang rapat sebelum melanjutkan. “Baiklah, kalau tidak ada lagi yang perlu ditambahkan, mari kita lakukan pemungutan suara. Jika proposal saya mendapat suara mayoritas, kita akan berperang. Jika yang menolak menang, kita kembali ke meja gambar.”

Meskipun mosi ini tampak adil dan demokratis, Gamm tahu ia sudah memiliki dua suara yang dibutuhkannya, dan bahwa ini hanyalah formalitas yang tak berarti. Meskipun demikian, Ozo dan Beny menentang usulan perang, sambil melemparkan tatapan tajam kepada Gamm karena telah memaksa mereka menjalani sandiwara tak berguna ini.