Bab 3: Kepala Suku Harimau, Lebad

Gamm melompat dari bantal duduknya, kaget mendengar berita yang baru saja didengarnya. “Ksatria Putih telah disapu bersih ?!”

“Ya, meskipun aku hampir tak percaya saat pertama kali menerima laporannya,” kata Igor, terdengar jengkel. “Siapa yang pernah membayangkan bahwa Ksatria Putih yang mahakuasa akan dilenyapkan dengan cara seperti itu?”

Kali ini, giliran pemimpin Suku Burung yang memoderasi konferensi para kepala suku, dan ia membuka pertemuan tersebut dengan membagikan kabar mengejutkan yang ia terima dari salah satu koneksinya di bisnis pedagang. Rupanya, seorang perempuan manusia yang menyebut dirinya Penyihir Jahat Menara telah memusnahkan Ksatria Putih, ordo paling elit di Kerajaan Peri. Penyihir itu kemudian menyerang ibu kota dengan segerombolan naga dan menyatakan bahwa perbudakan manusia harus dilarang di seluruh wilayah dengan slogan “otonomi absolut bagi seluruh manusia”.

Lebad menggeram pelan. “Ini tidak baik. Bangsa kita bisa saja berakhir di bawah kekuasaan penyihir jahat itu, seperti para elf. Bayangkan apa yang akan terjadi pada kita jika sampai seperti itu.”

Para pemimpin beastfolk diam-diam merenungkan kemungkinan mendapati diri mereka berada di anak tangga terbawah tangga ras dibandingkan manusia yang telah diperlakukan dengan buruk oleh ras mereka sejak dahulu kala. Dalam skenario itu, para beastfolk pasti akan diperlakukan seperti budak dan akhirnya menjadi sasaran pelecehan dan kefanatikan yang sama seperti yang telah mereka timpakan kepada manusia. Bayangan masa depan yang kelam ini menggantung di atas kelima pemimpin bagaikan awan badai yang tebal dan suram. Yang pertama memecah keheningan adalah Beny, sang wanita sapi.

“Tuan Lebad, a-apakah Anda yakin penyihir ini bisa menyerang negeri kita dengan mudah?” tanya kepala suku Bovine ragu-ragu. “Meskipun negeri mereka telah ditaklukkan, para elf terlalu sombong untuk merendahkan diri di hadapan wanita itu. Ada hutan yang memisahkan negeri kita dari kerajaan, dan selama penghalang itu ada, penyihir ini seharusnya tidak bisa menyerang kita. Setuju?”

Ozo, kepala suku tertua, menghisap pipanya dalam-dalam dan mengembuskan asapnya. “Beny, Igor bilang penyihir itu menghajar para elf itu dengan segerombolan naga, kalau-kalau kau lupa. Kecuali naga-naga itu kehilangan kemampuan terbangnya, tak ada hutan yang bisa menghentikan penyihir itu mendekati kita.”

Wajah Beny semakin pucat. “Kalau begitu, ini menempatkan kita dalam bahaya yang tak terbayangkan ! K-Kita harus bertindak sekarang juga!”

“Ya, tapi tindakan apa yang harus kita ambil?” tanya Igor, sambil melihat sekeliling ruangan berharap ada orang lain yang akan mengambil alih pada saat ini. Manusia burung itu sejatinya seorang pedagang, jadi ia tidak tahu seluk-beluk persiapan respons militer. Sayangnya, tak seorang pun langsung memberi ide, dan keheningan kembali menyelimuti ruang pertemuan.

“Po-pokoknya, aku tidak akan melakukan apa pun sampai aku tahu apa yang sebenarnya terjadi,” kata Lebad akhirnya. “Aku akan mencari tahu sebisaku tentang Penyihir Jahat ini melalui jaringanku. Kalian semua sebaiknya keluar dan memeras orang-orangmu untuk mendapatkan semua informasi dan tips yang bisa kalian dapatkan. Paling buruk, kita akan menghubungi para kurcaci, peri gelap, oni, iblis, atau bahkan dragonute untuk meminta bala bantuan. Kurasa itu akan menempatkan kita di posisi yang lebih baik.”

Lebad diam-diam meragukan bahwa mendapatkan dukungan tambahan dari ras lain akan cukup untuk mempertahankan Federasi Beastfolk melawan pasukan naga, tetapi secara realistis, para beastfolk hanya punya sedikit pilihan selain meminta bantuan dari para dragonute, yang jauh lebih paham cara melawan naga. Meminta bala bantuan hampir pasti akan merugikan, tetapi saat ini, tampaknya tidak ada pilihan yang lebih baik. Setelah mereka semua berjanji untuk membagikan informasi apa pun yang berhasil mereka temukan, para kepala suku menutup pertemuan.

✰✰✰

Lebad dan rombongannya kembali ke kediaman yang disediakan untuk pemimpin Suku Harimau, dan begitu mereka tiba di kantor eksekutifnya, sang pantherman menjatuhkan diri di kursinya dan meletakkan kakinya yang berbulu gelap di atas meja. Ia menyalakan cerutu dan menghisapnya panjang-panjang dengan cemas sebelum memenuhi ruangan dengan asap. Sang pantherman menggosok pelipisnya, lalu melontarkan omelan.

“Dasar peri brengsek tak berguna,” gerutu Lebad. “Bagaimana mereka bisa berubah dari menjadi penguasa kita menjadi pengemis yang dicambuk? Dan oleh perempuan yang lebih rendah, apalagi! ‘Penyihir Jahat Menara’? ‘Otonomi mutlak’? Omong kosong! Kecoak-kecoak rendahan itu lebih baik diam saja dan tetap menjadi budak atau petani, atau apalah.”

“Tapi Bos,” sela salah satu rekannya. “Kalau kita menyerah pada penyihir itu dan bersumpah setia padanya sekarang, mungkin kita akan benar-benar mendapat status pada akhirnya.”

Lebad menunjukkan pendapatnya tentang saran itu dengan marah melemparkan asbaknya yang berat langsung ke moncong si antek. “Apa satu-satunya alasan kau memakai helm tempur itu untuk melindungi kepalamu yang lunak itu, dasar otak sialan?!”

Rekan itu merintih sambil berjongkok dan menekan kedua cakarnya ke hidung, tetapi ia tak kuasa menghentikan darah yang mengucur deras di sela-sela jarinya dan mengotori karpet. Lebad mengabaikan antek malang itu dan melanjutkan omelannya.

“Coba kalian pahami apa arti omong kosong otonomi absolut itu bagi kita!” raung Lebad. “Penyihir itu dan naga-naganya menganggap kita musuh ! Dia akan menempatkan kita di bawah cacing lumpur inferior kalau kita menuruti kemauannya! Itukah yang kalian inginkan, dasar tolol? Nah, jawab aku!”

Pandangan Lebad menyapu ke arah rekan-rekannya yang berdiri di sekelilingnya, namun yang ada hanyalah keheningan yang menahan malu.

“Coba pikirkan sejenak apa yang akan terjadi kalau yang inferior naik di atas kita,” kata Lebad, suaranya sedikit lebih tenang. “Kau suka membawa cacing lumpur ke hutan dan bermain ‘Buru yang Inferior’? Yah, kau bisa mengucapkan selamat tinggal pada permainan seperti itu! Siapa tahu, kita bahkan mungkin terbangun di suatu pagi dan mendapati diri kita berada di pihak yang salah dalam perburuan. Itukah yang kauinginkan?”

“Tidak! Aku tidak mau menerima itu!” kata salah satu anteknya.

“Sebaiknya mereka tidak merebut perburuan itu dari kita!” seru seorang bawahan kedua. “Selalu seru melihat anak-anak bawahan itu memohon-mohon agar nyawa mereka direnggut ketika kita akhirnya berhasil menyudutkan mereka.”

“Begini, yang kulakukan adalah memaksa anggota keluarga atau teman untuk bertarung satu sama lain dalam deathmatch,” kata beastman lain kepada kelompok itu. ” Melihat mereka menangis dan bertingkah menyedihkan saat saling membunuh selalu lucu. ”

“Ah, ayolah. Tak ada yang lebih membahagiakan daripada melihat orang-orang rendahan mencoba melawan kita, manusia buas,” bantah rekan lainnya. “Apalagi saat kita bersenjata lengkap dan orang-orang rendahan itu mengenakan kostum ulang tahun mereka. Tak pernah bosan melihat raut wajah ngeri mereka!”

“Sekarang, yang kulakukan pada mereka adalah…” seorang beastman lain memulai percakapan saat diskusi tentang berbagai cara “menyenangkan” untuk menyiksa budak manusia menjadi sangat ramai. Rombongan Lebad terdiri dari tokoh-tokoh kejam dengan kecenderungan sadis yang terus-menerus menyiksa mereka yang lebih lemah, dan ia memastikan percakapan mereka akan terfokus pada apa yang paling mereka cintai. Kepala Suku Tiger membiarkan diskusi berlanjut untuk sementara waktu hingga ia memerintahkan salah satu dari mereka untuk mengambil asbaknya agar ia bisa menyalakan cerutunya.

“Kita tidak bisa membiarkan hama rendahan itu berdiri di atas kita,” kata Lebad, merangkum pemikirannya tentang masalah ini. “Yang rendahan itu cacing, dan begitulah mereka harus tetap hidup, menurutku. Tapi aku tidak ingin ada bahaya yang menimpa suku kita, jadi kita harus mengumpulkan semua informasi yang bisa kita dapatkan.” Lebad menatap tajam ke arah antek-anteknya, menatap mereka masing-masing dengan tatapan yang semakin tajam karena bekas luka di wajahnya. “Sekecil apa pun informasinya, jika ada yang bisa diambil, aku menginginkannya. Kau tahu, sedikit pengetahuan itu bisa jadi penentu antara hidup dan mati. Kau mengerti, brengsek? Sekarang, keluarlah dan carikan aku beberapa tips!”

Para bawahan menyetujui secara serempak dan keluar dari kantor, meninggalkan Lebad terkulai lelah di kursinya.

Karena belum ada alat komunikasi elektronik atau alat transportasi mekanis di dunia ini, para beastmen membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk mengumpulkan cukup informasi untuk menginformasikan langkah mereka selanjutnya. Dan setelah rentang waktu yang cukup panjang itu, seorang manusia bermata sipit yang khas mengunjungi kediaman Suku Serigala.

✰✰✰

Fayh, sang pedagang, duduk di seberang Gamm, yang sedang berbaring di sofa di kantornya di tanah milik Suku Serigala. Dengan tinggi 170 sentimeter dan tubuh ramping, Fayh tampak seperti pria biasa, dan satu-satunya hal yang benar-benar membedakannya dari teman-temannya adalah pakaiannya, yang dihiasi sulaman seperti yang biasa dikenakan warga biasa di Kekaisaran Dragonute. Fayh diantar ke kantor Gamm tanpa masalah karena ia telah menghubungi kepala suku Suku Serigala sebelumnya untuk mengatur pertemuan ini.

“Sudah lama sekali kita tidak bertemu, Tuan Gamm,” kata Fayh. “Pekerjaan saya mengharuskan saya bepergian ke mana-mana melalui laut, jadi kesempatan untuk berkunjung jarang datang. Saya sungguh menyesal tidak bisa lebih sering bertemu Anda, Tuan Gamm. Anggaplah ini sebagai tanda ketulusan saya.”

Fayh memberikan Gamm minuman keras yang dibuat di Kekaisaran Dragonute, tetapi Gamm tetap diam dan melirik ke arah seorang rekannya, yang menganggapnya sebagai sinyal untuk mengambil botol itu dari pedagang dan meninggalkan mereka berdua sendirian.

“Ini pembicaraan penting yang sedang saya lakukan dengan pria ini,” kata Gamm ketika rekannya membuka pintu untuk pergi. “Pastikan tidak ada yang mengganggu kita sampai saya memanggil Anda.”

“Dimengerti, Tuan,” kata pelayan itu sambil membungkuk, sebelum menutup pintu. Gamm menunggu sampai bawahan itu pergi untuk memberi tahu yang lain bahwa kantor itu terlarang sebelum akhirnya berbicara kepada Fayh.

“Baiklah, sekarang tinggal kita berdua,” kata Gamm. “Ada yang bisa kubantu?”

“Maafkan aku karena telah menyita waktumu dengan cara seperti ini.” Meskipun Fayh berbicara dengan nada memuja, senyum palsu di wajahnya tidak cukup meyakinkan lawan bicaranya bahwa dia benar-benar menyesal.

Gamm mengalihkan pandangan dan hampir mendecak lidah karena kesal. Fayh adalah pedagang keliling sederhana yang mengais rezeki dengan berdagang barang dan jasa yang tak disentuh manusia burung—mereka lebih menyukai usaha yang lebih menguntungkan—dan pedagang manusia ini begitu kurang sopan, sampai-sampai Gamm tak terpikir untuk menyajikan teh untuknya. Atau setidaknya, begitulah kelihatannya di permukaan, karena Fayh sebenarnya bekerja sebagai agen intelijen untuk Kekaisaran Dragonute, sekaligus perantara yang ditugaskan untuk menghadapi pemimpin Suku Serigala. Minuman keras yang ditawarkan Fayh kepada Gamm adalah tanda rahasia bahwa ia memiliki materi baru dari para dragonute untuk ditawarkan, dan bahwa mereka perlu berduaan untuk membahas hal-hal yang sensitif. Meskipun Fayh manusia, Gamm selalu harus meluangkan waktu untuk pedagang palsu itu jika ada janji temu, karena hubungannya dengan para dragonute. Hal ini tentu saja membuat si manusia serigala menjadi agak jengkel dengan kenyataan bahwa dia terpaksa harus meluangkan waktu dari jadwalnya yang padat untuk bertemu dengan makhluk rendahan ini.

Fayh mengabaikan kekesalan Gamm yang terlihat jelas dan langsung membahas topiknya. “Aku mendapat perintah dari atasanku untuk memberi tahu kalian bahwa mereka ingin Federasi Beastfolk menghancurkan Menara Agung.”

” Apa ?!” Gamm meraung. “Pergi sana! Kau mau kami menggali kuburan kami sendiri?!”

Gamm bangkit dari sofanya dan berdiri menjulang di atas Fayh. “Kita tahu semua tentang penyihir yang tinggal di menara itu—bagaimana dia menghancurkan Ksatria Putih dan mengambil alih Kerajaan Peri dengan naga-naganya! Kita juga mendengar rumor bahwa para peri gelap juga berada di bawah kekuasaannya! Dan kau ingin kita berperang dengan makhluk aneh itu? Ya, aku tahu suku kita diam-diam bekerja sama dengan para dragonute, tapi kita bukan aliansi yang kuat. Aku tidak ingat pernah setuju untuk bunuh diri demi mereka!”

“Tenanglah, Tuan Gamm,” Fayh menenangkan, suaranya tak menunjukkan sedikit pun rasa takut saat ia dengan sopan mengangkat kedua tangannya untuk memohon agar manusia serigala itu kembali tenang. Gamm tiba-tiba merasa agak malu akan sikapnya yang kurang diplomatis, tetapi alih-alih meminta maaf, ia hanya memelototi Fayh dan kembali terduduk di sofa.

“Atasan saya tentu saja tidak berniat mengirim orang-orang Anda untuk mati sia-sia,” Fayh meyakinkannya. “Mereka menyampaikan permintaan ini karena mereka yakin bangsa Anda memiliki peluang besar untuk menang dari konflik semacam itu.”

“Maksudmu kita bisa menang ?” tanya Gamm tak percaya. “Melawan penyihir yang menghabisi Ksatria Putih?” Di masa mudanya, Gamm pernah melihat langsung apa yang bisa dilakukan Ksatria Putih, dan ia yakin dalam lubuk hatinya bahwa entitas apa pun yang cukup kuat untuk menghancurkan pasukan sekuat Ksatria Putih hampir mustahil dikalahkan. Sementara Gamm berkutat dengan keraguannya, Fayh melebarkan senyum palsunya menjadi seringai penuh arti.

“Penyihir Jahat Menara hanya kuat karena naga-naganya,” kata Fayh. “Karena itu, atasanku akan mengirimkan benda ajaib kepadamu nanti yang akan membingungkan dan mengusir para naga. Kami harap kamu memanfaatkan benda ajaib ini dengan baik.”

Para dragonute merupakan pelopor dalam penelitian naga, jadi Gamm tidak punya alasan untuk meragukan bahwa kekaisaran akan memiliki benda ajaib yang dapat menangkal gerombolan naga.

“Kami juga bersedia memberimu benda-benda ajaib lain yang akan berguna dalam pertempuran,” lanjut Fayh. “Apakah kau kenal dengan Golem Jahat Suci, Tuan Gamm?”

“Jangan menggurui saya. Tentu saja saya pernah mendengarnya,” kata Gamm. “Itu senjata yang dibuat penguasa kegelapan untuk melawan para pahlawan yang muncul dalam salah satu mitos Gereja Dewi. Kau tahu, agama bodoh yang suka dipegang teguh oleh orang-orang rendahan.”

Secara umum, Dewi dipercaya menciptakan dunia, dan Gereja Dewi adalah nama agama utama yang menyembah dewa ini. Namun, delapan ras nonmanusia memandang gereja sebagai hal sekunder dibandingkan adat dan tradisi asli spesies mereka sendiri, sehingga umat beriman cenderung sebagian besar terdiri dari manusia, kemungkinan karena mereka adalah spesies tak berdaya yang terus-menerus menjadi korban kekejaman berbasis ras dan bentuk-bentuk kefanatikan lainnya.

Namun, meskipun sebagian besar penganut Gereja Dewi adalah manusia, markas besarnya dapat ditemukan di Kerajaan Sembilan, tempat gereja tersebut ditempatkan agar tidak ada bangsa yang dapat menggunakan agama tersebut untuk kepentingan politik mereka sendiri. Gereja tersebut sebagian besar berkhotbah tentang pertempuran kuno yang terjadi antara para pahlawan legendaris dan penguasa kegelapan, dan mitos yang paling terkenal adalah “Empat Agung dan Penguasa Kegelapan”, yang merupakan kisah tertua yang tercatat. Mitos lain menceritakan tentang penguasa kegelapan yang menciptakan Golem Jahat Suci untuk melawan para pahlawan legendaris.

“Kalau tidak salah ingat, penguasa kegelapan menggunakan logam suci untuk membuat golem itu,” kata Gamm sambil mengelus dagunya mengingat kembali kisah itu. “Dan karena penguasa kegelapan itu begitu jahat, golem itu pun menjadi suci sekaligus jahat sehingga mampu menahan serangan fisik dan magis. Satu-satunya cara para pahlawan mengalahkan golem itu adalah dengan menyegelnya. Atau setidaknya, itulah yang dikatakan legenda. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan itu? Kalau kau di sini untuk berceramah, kau bisa membawa kebodohan itu ke tempat lain.”

“Saya seorang pedagang, bukan pendeta yang berafiliasi dengan Gereja Dewi, jadi saya tidak akan membacakan Injil mereka,” jawab Fayh. “Tapi jika saya memberi tahu Anda bahwa kami diam-diam memiliki Golem Jahat Suci, bagaimana reaksi Anda?”

“Apa? Dragonute punya senjata yang persis seperti dari dongeng?” tanya Gamm ragu. “Kalau itu memang lelucon, menurutku itu tidak lucu.”

“Saya tidak heran Anda meragukan saya, dan sejujurnya, jika saya di posisi Anda, saya juga akan membentak orang itu dan memberi tahu mereka agar tidak menganggap saya bodoh,” kata Fayh diplomatis. “Tapi memang benar bahwa secara kebetulan, atasan saya telah mendapatkan Golem Jahat Suci yang diceritakan dalam legenda. Namun, perlu diingat bahwa informasi ini sangat rahasia.”

Bagian yang Fayh lewatkan adalah bahwa sebenarnya bukan para dragonute yang menemukan Golem Jahat Suci; melainkan Hisomi dan para Master lainnya yang menemukan senjata ajaib itu. Namun, para Master menganggap golem itu kurang berharga, karena bagi makhluk kuat seperti mereka, golem hanyalah rintangan menyebalkan yang membutuhkan waktu dan usaha lebih dari biasanya untuk dihancurkan. Namun, para Master membutuhkan Federasi Beastfolk untuk menguji kemampuan sejati Penyihir Jahat Menara, jadi mereka memutuskan untuk menggunakan Golem Jahat Suci sebagai umpan tambahan agar para beastfolk berperang melawan menara.

“Jika kau setuju untuk melawan Penyihir Jahat, atasanku dengan senang hati akan memberimu Golem Jahat Suci,” jelas Fayh. “Seperti dalam legenda, golem itu sangat kebal terhadap serangan fisik dan magis, jadi aku yakin ia akan menjadi musuh yang mematikan bagi penyihir ini.”

Fayh mengusulkan rencana permainan yang melibatkan penghilangan naga sebagai faktor dengan menggunakan benda ajaib, lalu mengerahkan Golem Jahat Suci ciptaan Pangeran Kegelapan dalam mitos untuk membunuh Penyihir Jahat itu sendiri. Sekilas tampak mudah, tetapi Gamm tidak sepenuhnya yakin.

“Yah, kalau apa yang kau katakan benar, kita mungkin punya peluang besar untuk membunuh penyihir itu dengan cara yang tak bisa dilakukan Kerajaan Peri,” jawab Gamm. “Tapi kita tidak tahu apakah penyihir ini punya trik lain selain naga dan sihirnya.” Dengan kata lain, apa yang disajikan kepadanya masih belum menjamin bahwa kampanye melawan penyihir ini tak akan berakhir hanya sebagai misi bunuh diri.

“Kau benar mengatakan bahwa kita tidak tahu sepenuhnya kemampuan Penyihir Jahat,” aku Fayh. “Selain benda sihir anti-naga dan Golem Jahat Suci, atasanku telah menjanjikan dukungan penuh mereka kepada Bangsa Beastfolk dalam pertempuran ini. Tapi kalau boleh kukatakan, ada satu cara yang jelas untuk menahan Penyihir Jahat agar tidak mengerahkan seluruh kekuatannya, yaitu dengan menggunakan ‘otonomi absolut bagi manusia’ untuk melawannya.”

“Oh?” tanya Gamm skeptis. “Dan menurutmu bagaimana kita melakukannya?”

Fayh menguraikan lebih lanjut sarannya, dan ekspresi keras Gamm melunak saat ia semakin yakin dengan rencana yang diuraikan.

“Kedengarannya cukup gila untuk berhasil,” Gamm memutuskan. “Kau tahu, untuk ukuran orang rendahan, kau benar-benar bajingan jahat yang memikirkan trik kotor itu. Dan tanpa sedikit pun rasa penyesalan.”

“Saya hanyalah seorang pedagang sederhana yang berlayar antara negara Anda dan Kekaisaran Dragonute untuk berdagang barang,” jawab Fayh. “Meskipun saya hanya akan dirugikan jika otonomi penuh manusia meluas ke luar batas-batas Kerajaan Peri, saya dengan senang hati akan membantu dengan tindakan pencegahan untuk memastikan skenario seperti itu tidak terjadi.”

“Jadi, kau rela menjual kaummu sendiri hanya untuk mendapatkan sedikit uang tambahan, ya?” gumam Gamm. “Kami, manusia buas, takkan pernah bisa menerima pemikiran seperti itu.” Ia memelototi manusia di hadapannya seolah sedang menatap sesuatu yang menjijikkan, tetapi Fayh tak menghiraukannya dan melanjutkan sisa pengarahannya.

“Atasan saya bilang mereka lebih suka menghancurkan Penyihir Jahat sendiri agar dia tidak membawa lebih banyak manusia ke dalam kelompok dan mengumpulkan lebih banyak kekuatan dengan cara itu,” kata Fayh. “Dan seperti yang Anda ketahui, kekaisaran memiliki semua senjata yang dibutuhkan untuk menang. Namun, jarak yang sangat jauh antara kekaisaran dan menara membuka kemungkinan bahwa Bangsa Iblis mungkin berpihak pada menara untuk memperumit perang. Saya pribadi tidak yakin iblis akan terlibat, tetapi atasan saya kurang optimis tentang kemungkinan itu terjadi.”

“Tak menutup kemungkinan ini bisa berubah menjadi rawa, ya?” simpul Gamm, yang tahu betapa sengitnya persaingan antara para dragonute dan ras iblis. Bersekutu dengan Penyihir Jahat dalam perang adalah kesempatan yang sama baiknya bagi ras iblis untuk mengalahkan para dragonute, jadi untuk menghindari kemungkinan itu, para dragonute memilih untuk meminta para beastfolk melancarkan perang proksi atas nama mereka. Atau setidaknya, begitulah Gamm memahaminya.

“Jika hal yang tak terbayangkan terjadi dan kau gagal melawan Penyihir Jahat, atasanku telah menganugerahkanmu benda sihir langka yang akan memindahkanmu jauh dari medan pertempuran,” kata Fayh sambil mengeluarkan sebuah kotak kecil dan meletakkannya di hadapan Gamm. Saat membuka kotak itu, manusia serigala itu menemukan permata berwarna merah tua berbentuk koma dengan lubang di tengahnya untuk dilewati tali. “Benda sihir ini disebut Liontin Teleportasi,” jelas Fayh. “Jika kau menuangkan mana ke dalam liontin ini, liontin itu akan memindahkanmu ke Kekaisaran Dragonute, terlepas dari lokasimu saat ini, jarak yang harus kau tempuh, atau keberadaan sihir pengganggu apa pun.”

“Yah, sialan…” Sebagai mantan petualang, Gamm tahu betul betapa langkanya benda teleportasi, dan dalam konteks lain, benda khusus ini—yang pada dasarnya menjanjikan untuk memindahkannya ke Kekaisaran Dragonute dalam kondisi apa pun —pasti akan terkunci di ruang kuat suatu negara. Gamm merasakan luapan kebanggaan karena telah menerima benda berharga seperti itu, dan ketika Fayh melihat kilatan keserakahan di mata manusia serigala itu, ia langsung teringat untuk menjelaskan syarat penggunaan liontin itu.

“Harap diingat bahwa Liontin Teleportasi hanya diberikan kepadamu sebagai pilihan terakhir,” kata Fayh buru-buru. “Atasanku tidak menghadiahkan benda ajaib ini kepadamu sebagai hadiah, dan mereka akan mengharapkanmu mengembalikannya setelah pembasmian Penyihir Jahat. Jika liontin itu hilang, aku yakin para dragonute akan berusaha membalas dendam, dimulai dengan penangkapan dan eksekusi singkatku.”

Keheningan menyelimuti ruangan saat hal ini terungkap, meskipun harus diakui bahwa Gamm sedikit puas melihat Fayh menggeliat, terutama karena pedagang manusia itu telah bertindak seolah-olah pihak yang dominan selama pertemuan ini. Namun, semua ini tidak berarti Gamm akan langsung setuju untuk berperang melawan penyihir menara, jadi setelah beberapa detik keheningan yang canggung, Fayh melancarkan serangan pamungkas.

“Kudengar Suku Serigala sedang mengalami penurunan kredibilitas,” ujar Fayh. “Kurasa Tuan Garou menemui ajal yang tragis di penjara bawah tanah setelah kau mengangkatnya menjadi pewaris sahmu yang kelak akan menjadi pemimpin sukumu. Namun, meskipun kau telah mengirim beberapa orang terbaikmu untuk mengambil jenazah Tuan Garou, tak satu pun berhasil, menyebabkan beberapa orang di sukumu mempertanyakan kepemimpinanmu, sementara suku-suku lain menertawakanmu di belakangmu.”

Wajah Gamm menegang mendengar cerita Fayh.

“Yah, tentu saja, tidak ada cara untuk mengubah masa lalu, tetapi atasan saya lebih suka Anda tidak kehilangan pengaruh lebih dari yang sudah Anda miliki. Kami akan meningkatkan dana Anda untuk mengkompensasi kesulitan yang Anda alami, dan jika semuanya berjalan lancar, hasilnya akan sangat bermanfaat bagi Suku Serigala, karena setelah tugas selesai, kami akan menghadiahi Anda beberapa benda ajaib yang sama kuatnya dengan yang Anda pegang saat ini.”

Gamm terus menatap tajam Fayh tanpa berkata apa-apa, tetapi manusia serigala itu tergoda untuk mendapatkan kembali pengaruhnya di antara rekan-rekannya dengan memimpin bangsanya berperang melawan Menara Agung. Selain itu, Gamm tidak hanya akan dibayar mahal, para dragonute juga akan sangat berhutang budi padanya, begitu pula para elf dan dark elf. Gagasan untuk mendapatkan seperangkat benda sihir yang kuat hanyalah pelengkap yang sangat menarik. Gamm telah menyimpulkan bahwa peralatan dan dukungan yang ditawarkan oleh para dragonute memberi para beastfolk peluang yang sangat bagus untuk mengalahkan Penyihir Jahat, jadi ia mulai mempertimbangkan pilihan-pilihannya.

Aku tidak suka perasaan bahwa para dragonute membuatku menari seperti boneka murahan, tapi kalau aku menolak, mereka akan langsung menyerang Suku Tiger dengan tawaran yang sama, pikir Gamm. Dan jika Suku Tiger akhirnya memimpin serangan dalam apa yang ternyata menjadi perang yang sukses di menara, sukuku akan tetap berada di bawah bayang-bayang mereka selama beberapa dekade. Aku tidak akan pernah bisa bertahan dari kehilangan muka jika itu terjadi.

Lagipula, jika hal terburuk terjadi, ia bisa saja kabur dengan barang translokasi itu dan tetap hidup mewah dengan aset-aset yang ia simpan di luar negeri. Gamm juga bisa menyelundupkan keluarganya keluar dari federasi untuk bergabung dengannya dalam kehidupan barunya yang mengasingkan diri, jadi ia tidak terlalu banyak mengambil risiko bahkan jika akhirnya kalah dari penyihir itu.

Setelah sampai pada kesimpulannya, Gamm mendecakkan lidahnya dengan kesal. “Baiklah, kau menang. Aku akan memimpin perangmu ini. Tapi sebaiknya kau jangan lupa imbalan yang kudapatkan karena melakukan ini.”

“Saya jamin, tidak ada rasa takut akan hal itu,” jawab Fayh. “Saya akan menyampaikan semua tuntutan Anda kepada atasan saya.”

Fayh dan Gamm bertukar jabat tangan erat untuk menandakan dimulainya kolusi mereka dalam menjatuhkan Penyihir Jahat Menara.