Bab 18: Penyerahan

Beberapa hari setelah monster Twinblood membantai seluruh pasukan beastfolk, segerombolan naga yang kuatnya seratus orang turun ke ibu kota Federasi Beastfolk, auman mereka yang menggelegar bergema di seluruh kota.

“Ke-Dari mana datangnya naga-naga itu?” teriak seorang manusia binatang. “Apakah ini kiamat?”

“Kenapa naga-naga ini ada di sini?” tanya penonton lain dengan panik. “Kenapa para prajurit tidak melakukan apa-apa?”

“Sudah berakhir!” teriak seorang manusia binatang yang panik. “Kota ini akan terhapus dari peta!”

Seluruh ibu kota federal gempar, beberapa orang percaya kiamat sudah dekat, sementara yang lain menyalahkan para penjaga karena gagal memperingatkan penduduk tentang kedatangan gerombolan naga. Banyak orang dewasa yang terlalu diliputi rasa takut untuk berbicara dan jatuh ke tanah ketika lutut mereka akhirnya tak berdaya, tetapi anak-anak dengan gembira menunjuk ke langit, jelas terhibur oleh tontonan itu.

Meskipun kedatangan mereka yang riuh, para naga menahan diri untuk tidak menyemburkan api ke atas kota, melainkan berputar-putar di langit dalam pertunjukan yang mengintimidasi, karena Ellie—Penyihir Jahat Menara yang mengendalikan pasukan naga—tidak berniat menghancurkan ibu kota negara. Setidaknya, tidak untuk saat ini. Ellie berdiri di atas salah satu naga bersama para deputinya, Khaos dan Orka, dan mengarahkannya untuk menukik ke halaman di depan manor konferensi federasi. Ellie, Khaos, dan Orka melompat turun dari naga itu setelah mendarat, dan mengikuti seorang pemandu beastman ke aula pertemuan tempat tiga kepala suku beastfolk yang tersisa menunggu mereka. Ellie telah melakukan pemeriksaan memori pada Gamm dan Lebad, membuat keduanya mengalami cukup banyak rasa sakit dan siksaan sehingga kematian adalah alternatif yang jauh lebih baik. Setelah semua informasi yang dibutuhkannya diekstraksi dari kepala mereka, kedua tahanan itu dihadiahi dengan dieksekusi mati.

Karena perang telah memusnahkan hampir semua prajurit di suku Serigala dan Harimau, tidak ada yang ditunjuk untuk menggantikan Gamm dan Lebad sebagai kepala suku mereka. Oleh karena itu, hanya para pemimpin suku Burung, Beruang, dan Sapi yang bersedia bertemu dengan Ellie dan rombongannya. Tentu saja, ketiga kepala suku itu ketakutan begitu penyihir menara menginjakkan kaki di ruangan. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Salah satunya, ia telah melenyapkan pasukan dua ribu beastmen, dan Federasi Beastfolk bukanlah sekadar kekalahan telak yang membuat mereka kehilangan sebagian besar pasukan bersenjata mereka. Bukan, penyihir itu telah benar-benar memusnahkan setiap prajurit berbadan sehat yang telah dikirim ke garis depan. Terlebih lagi, Penyihir Jahat telah memindahkan semua prajurit wajib militer manusia yang direkrut, para sandera, dan setiap budak manusia di negara itu. Setiap beastfolk yang mencoba menghalangi upaya penyelamatan ini akhirnya dibunuh di tempat tanpa terkecuali.

Secara keseluruhan, Menara Agung telah membebaskan enam hingga tujuh ribu manusia dari kaum beastfolk. Sekalipun semua manusia beastfolk di federasi bersatu, mereka takkan mampu melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan Penyihir Jahat—yang berdiri di hadapan mereka di atas karpet bulu—. Tak heran jika para kepala suku yang masih hidup dicekam ketakutan luar biasa terhadap tamu mereka, meskipun tak lama kemudian ternyata ketakutan sebesar ini pun tak cukup untuk menghadapi apa yang akan terjadi.

“K-Kami ingin menyambut Anda di kediaman kami, Penyihir Agung Menara, dan kami juga menyampaikan salam hangat kepada kedua kesatria gagah berani Anda,” ujar Igor tergagap, yang bertugas sebagai moderator bergilir untuk pertemuan ini. “Silakan duduk dan buat diri Anda nyaman.” Wajah manusia burung itu berubah menjadi senyum yang memikat sementara keringat mengucur dari kepalanya yang botak. Namun Ellie tidak menanggapi undangan itu, dan hanya berdiri di sana dengan raut wajah mencela, sebagian besar ditujukan kepada Igor. Khaos dan Orka meniru reaksi Ellie, membuat manusia burung itu berkeringat deras dari setiap pori-porinya.

“Seperti yang kalian tahu, para pemimpin Suku Serigala dan Suku Harimau menyatakan perang terhadap kalian, orang-orang baik. Tanpa masukan dari kami sama sekali, perlu saya tambahkan,” kata Igor cepat. “Kami semua berkumpul di sini hari ini di tempat masing-masing untuk membahas pengaturan pascaperang. Kami tidak menyangka Gamm dan Lebad akan melakukan tindakan yang begitu keterlaluan terhadap Menara Agung, dan ketika pertama kali mendengarnya, kami sama terkejut dan ngerinya seperti siapa pun. Kami siap untuk memperbaiki semua kerusakan yang diderita pihak kalian dalam perang yang tidak bermoral itu, jadi kami berharap dapat membahas semua hal terkait dengan mengutamakan kepentingan terbaik kalian.”

Igor jelas-jelas berusaha menyalahkan Gamm dan Lebad, yang tidak ada di sana untuk mengajukan keberatan karena kemungkinan besar mereka telah gugur dalam pertempuran. Lagipula, Gamm dan Lebad memang dalang perang, jadi menurutnya, sudah sepantasnya kedua pemimpin itu bertanggung jawab. Namun, Penyihir Jahat Menara tetap diam tak menanggapi perkataan Igor. Ia malah berjalan pelan mendekati manusia burung itu, langkahnya begitu anggun dan lincah alami sehingga orang-orang terlalu terpesona untuk menghentikannya, lalu meraih kepala botak manusia burung itu dengan tangan kanannya. Ia meletakkan tangan kirinya di bahu Igor, dan mulai menarik dengan tangan kanannya.

“Sekarang kenapa kau bersikap seolah-olah kau tidak ada hubungannya dengan perang?” kata penyihir itu sambil menarik kepala Igor. “Kaulah yang pertama kali berpihak pada Gamm dan Lebad dalam rencana perang mereka, dan kau mendukung rencana itu dari awal sampai akhir. Belum lagi, kau menganggap para sandera manusia sebagai ‘polis asuransi’ untuk melawanku, benar? Karena itu, sukumu tidak hanya menyediakan dukungan logistik untuk perang, tetapi mereka juga menyediakan gudang-gudang tempat para sandera ditawan. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa menipuku dengan kebohonganmu?”

“Aduh!” pekik Igor. “Aduh! Aduh! Aduh! Bagaimana kau tahu apa yang kukatakan?” Kepala Suku Burung tiba-tiba menyadari bahwa Penyihir Jahat berusaha memisahkan kepalanya dari bahunya dengan tangan kosong, dan ia mencoba melawannya dengan tangan bersayapnya, tetapi sia-sia. Menjawab pertanyaan Igor, Ellie tahu Igor mencoba mengelabuinya karena percakapan seputar keputusan berperang yang ia dapatkan dari ingatan Gamm dan Lebad. Para penjaga beastmen bingung apakah harus melawan penyihir itu saat ia menarik kepala manusia burung itu, tetapi tatapan tepat waktu dari Khaos dan Orka dengan cepat membuat mereka mengurungkan niat.

“Aku bersumpah akan membunuh setiap orang yang terlibat aktif dalam perang di menaraku,” kata Ellie, sambil berusaha keras. “Dua kepala suku lain yang kutangkap memohon agar aku mengampuni nyawa mereka, tetapi mereka menolak mengakui kejahatan keji yang telah mereka lakukan terhadap orang-orang tak bersalah. Kau tentu saja akan menerima perlakuan yang sama, tetapi sejak aku masuk melalui pintu itu, kau telah mencoba menipuku dengan berpura-pura tidak bersalah. Kau tahu betapa marahnya aku karenanya?”

“Aaargh! Penyihir Agung, tolong berhenti!” teriak Igor kesakitan. “Aku bisa membantumu! Aku bisa membantumu memperbudak dragonute! Ya, dragonute! Kita bisa kaya bersama! Mereka kuat dan menghasilkan banyak uang! Aku bisa memberimu semua kekayaan di dunia!”

Otaknya berputar, Igor berpikir keras tentang apa yang mungkin diinginkan Penyihir Jahat, dan ia langsung memutuskan untuk menawarkan budak-budak dragonute. Anggota ras itu jauh lebih berharga daripada ras lain, karena mereka jarang muncul di pasar budak, tidak seperti ras inferior yang lebih lemah dari ternak. Pikiran pertama Igor adalah memberi penyihir itu beberapa budak dragonute miliknya, tetapi kemudian ia berpikir mereka bisa bekerja sama dan mengumpulkan lebih banyak dragonute untuk dijual sebagai budak, terutama dengan kekuatan penyihir di pihaknya. Tentu saja, ia akan mendapat untung besar dari usaha itu, meskipun ia hanya mengambil sedikit keuntungan.

“Aku bisa membantumu!” pekik Igor. “Kita bahkan bisa memperbudak iblis! Atau elf! Dark elf! Onis! Beastfolk! Bahkan centaur! Kau bisa memilih pria dan wanita cantik dari ras mana pun , Penyihir Agung Menara!”

“Aku tidak membutuhkannya,” jawab Ellie dengan nada datar, mengatasi suara urat leher Igor yang patah.

“Argh! O-Oke, oke! Kamu mau apa ? ” teriak Igor dengan air mata berlinang dan ingus mengucur dari hidungnya. “Semua orang ada harganya! Katakan saja apa maumu, dan aku akan mewujudkannya! Aku maniss …

Ellie tak menyia-nyiakan sepatah kata pun pada manusia burung itu saat ia mulai merobek kepala Igor dari lehernya, ruangan itu dipenuhi suara mengerikan tulang belakang dan jaringan lunaknya yang terkoyak dan terpisah. Semburan darah menyembur dari tenggorokan Igor yang terpenggal, menghantam langit-langit dan menyembur ke area yang luas, menodai karpet bulu. Anehnya, tak setetes darah pun jatuh ke pakaian Penyihir Jahat itu. Meskipun Ellie tidak dikenal karena keahliannya dalam pertarungan jarak dekat, ia tetaplah seorang penyihir Level 9999 dan memiliki kekuatan yang luar biasa untuk menarik dan memotong empat musuhnya tanpa bantuan.

Ellie melemparkan kepala Igor yang terpenggal dengan acuh tak acuh ke samping, wajahnya masih dipenuhi rasa sakit dan ngeri. Perbuatan mengerikan itu membuat Beny menjerit teredam, sementara Ozo hanya bisa menyaksikan tanpa kata, pucat di balik bulunya. Ellie dengan acuh tak acuh mengeluarkan sapu tangan dan menyeka tangannya, seolah baru saja menyentuh sesuatu yang kotor.

“Aku tahu kalian berdua bekerja sama dengan ketiga orang bejat itu untuk menculik manusia dan mengirim mereka ke medan perang, tapi kuakui kalian berdua awalnya menentang rencana itu dalam rapat-rapat kalian,” kata Ellie. “Karena itu, aku membebaskan kalian dari tanggung jawab.”

Ozo dan Beny menghela napas lega, tetapi Ellie belum selesai. “Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah bagaimana bangsamu akan membayar untuk melancarkan perang yang tak termaafkan itu terhadapku.”

Ozo dan Beni bertukar pandang sebentar, lalu bersujud kepada sang penyihir dengan dahi mereka menempel sepenuhnya pada karpet berlumuran darah.

“Kami menyatakan menyerah tanpa syarat kepada Penyihir Agung Menara dan kami tunduk pada semua tuntutan kalian,” seru Ozo, mewakili kedua kepala suku yang masih hidup. “Suku-suku lain yang tidak hadir tidak memiliki kekuatan militer untuk melawan kalian, jadi mereka akan mematuhi pernyataan ini.”

“Penyerahan diri tanpa syarat, katamu?” tanya Ellie dengan nada acuh tak acuh, membuat Ozo dan Beny semakin berkeringat. Sang penyihir menunggu beberapa tetes keringat mengotori karpet sebelum melanjutkan.

” Kurasa itu kompromi yang masuk akal,” serunya. “Tapi aku sangat enggan mengambil pekerjaan tambahan yang datang dari memerintah negaramu atau mengubahnya menjadi koloni, jadi untuk saat ini, aku akan mengizinkan kalian berdua untuk menjalankan Federasi Beastfolk atas namaku. Selama kalian melarang perbudakan, aku tidak akan peduli dengan detail apa pun. Namun…”

Ellie melepaskan aura pembunuh, dan kekuatannya bagaikan telapak tangan raksasa yang meremukkan Beny dan Ozo dari atas. Darah para pemimpin membeku, dan itu pasti akan membuat setiap sel di tubuh mereka menjerit ketakutan jika hal seperti itu benar-benar mungkin. Bahkan para beastmen penjaga di ruangan itu pun tak kuasa menahan gemeretak gigi, dan hanya Khaos dan Orka yang tetap tenang saat energi gelap menyapu mereka.

“Kalau berani melawan Menara Agung lagi, aku akan menghujani negerimu dengan kehancuran total. Aman?” Meskipun aura jahat terpancar darinya, Ellie terdengar datar seperti peramal cuaca yang membacakan ramalan cuaca untuk hari berikutnya.

“T-Tentu saja tidak, Yang Mulia!” Ozo tergagap. “Kami akan memberi tahu semua orang di bawah wewenang kami untuk tidak pernah mengganggu Menara Agung lagi !”

“Aku juga berjanji tidak akan mengkhianati kepercayaanmu, Penyihir Agung!” Beny menambahkan dengan cepat.

Ellie membiarkan beberapa detik tanpa kata berlalu sambil menatap sosok Ozo dan Beny yang bersujud, kepala mereka terbenam kokoh di karpet. Dalam atmosfer yang menusuk tulang ini, detik-detik itu terasa seperti berjam-jam bagi kedua kepala suku yang ditundukkan itu, dan penantian akan jawaban dari mereka begitu menyiksa, keduanya berharap jantung mereka berdetak kencang saat itu juga agar penderitaan mereka berakhir. Tepat ketika Ozo dan Beny hampir melepaskan jiwa mereka secara sukarela, Ellie tiba-tiba membuat aura gelapnya menghilang.

“Baiklah. Aku akan memegang janjimu,” kata Ellie singkat. “Aku akan mengirim utusan dalam beberapa hari untuk membawakan dokumen-dokumen terkait Otonomi Mutlak Semua Manusia dan berbagai hal lainnya. Aku harap kau menandatangani semuanya. Aku percaya kau akan memimpin negaramu sesuai dengan kesepakatan itu.”

Ozo dan Beny dengan lantang menyetujui persyaratan ini, dan setelah Ellie mengangguk untuk menunjukkan kepuasannya dengan jawabannya, dia pun melenggang keluar ruangan bersama Khaos dan Orka. Padahal, tidak seorang pun dari ketiganya yang duduk satu kali pun selama mereka di sana.