Bab 17: Strategi Baru

Di lokasi yang dirahasiakan di Kekaisaran Dragonute, Hisomi sedang menyelesaikan laporan lisannya tentang hasil perang antara Penyihir Jahat Menara dan Federasi Beastfolk kepada Hiro.

“Jadi, pada akhirnya kau tidak berhasil mengumpulkan banyak informasi tentang Menara Agung?” Hiro menyimpulkan.

“Dengan sangat menyesal, saya harus mengakui bahwa memang demikian,” kata Hisomi, raut wajahnya yang biasanya ramah berubah menjadi ekspresi malu. “Saya mencoba memantau konflik dari lokasi terpencil, tetapi seluruh medan perang dikepung oleh monster tingkat tinggi yang mampu menyelinap dan mendeteksi penyusup.”

Hisomi berhenti sejenak dan merenungkan nasib buruknya. “Aku tidak ingin posisiku diketahui monster-monster ini, jadi aku memutuskan untuk mengamati pertempuran dari jauh, tetapi sebuah kubah yang terbuat dari materi hitam yang berputar-putar terbentuk di atas kedua pasukan itu. Artinya, bahkan jika aku berhasil menembus jaring pengintai untuk melihat aksinya lebih dekat, aku tidak akan bisa memahami perkembangannya.”

Hisomi ditugaskan untuk memastikan kekuatan militer Menara Agung, dan apakah faksi baru ini memiliki hubungan dengan C. Pertarungan antara pasukan beastfolk dan Penyihir Jahat dimaksudkan sebagai tambang emas informasi yang berguna bagi para Master Dragonute, tetapi Aoyuki telah mengerahkan makhluk-makhluk jinak di sekitar medan perang yang tidak hanya mampu mengendus tamu tak diundang dari jarak jauh, tetapi juga mampu berbaur dengan lingkungan sekitar sehingga penyusup tidak akan mendeteksi mereka. Selain itu, Ellie telah mengaktifkan senjata kelas mistis yang dikenal sebagai Walled-In World untuk memutus medan perang sepenuhnya, tidak mengizinkan siapa pun masuk dan melindunginya dari mata-mata.

Kubah gelap dan berawan itu menyembunyikan pasukan di dalamnya selama kurang lebih satu jam sebelum menghilang, memperlihatkan tumpukan mayat, tetapi tidak banyak informasi lain yang bisa diperoleh. Hisomi menunggu sebentar untuk memastikan keadaan aman, lalu mendekati medan perang untuk melihat lebih dekat, tetapi tidak ada yang selamat. Yang ia temukan hanyalah mayat-mayat beastmen yang mengering dan kereta-kereta yang hancur. Hisomi langsung tahu bahwa pasukan Federasi Beastfolk telah dihancurkan seluruhnya.

“Mayat-mayat itu benar-benar kering, yang menunjukkan kemungkinan mereka diserang oleh Liontin Darah Kembar yang kuberikan kepada para beastfolk,” lanjut Hisomi. “Aku tidak dapat menemukan jejak Golem Jahat Suci sama sekali—tidak ada bekas di tanah tempatnya berada, maupun pecahannya—dan aku yakin ini disebabkan oleh kubah hitam itu sendiri atau mungkin kekuatan lain. Sejujurnya, aku berasumsi para beastfolk akan mengungkap Menara Agung setidaknya sampai batas tertentu jika kita menawarkan mereka strategi perang yang layak dan beberapa benda sihir, tetapi hasil ini menunjukkan bahwa harapan kita sepenuhnya tidak berdasar. Mungkin karena para beastfolk terlalu ceroboh dan tidak kompeten untuk tugas itu, atau karena Menara Agung lebih siap menghadapi serangan semacam ini daripada yang kita perkirakan. Lagipula, aku tidak pernah menyangka mereka akan membangun jaringan pengawasan seketat itu di sekitar medan perang, atau bahkan menyelimuti lokasi tersebut dengan benda sihir.”

Hisomi terdiam sejenak dan mendidih dalam diam. “Benda sihir sekuat itu hanya bisa digunakan sekali, tapi mereka tetap mengaktifkannya. Mereka pasti tahu kita terlibat dan apa yang kita incar, yang berarti aku mengorbankan jaringan intelijen kita yang luas di Federasi Beastfolk hanya dengan hasil mengecewakan ini. Aku sungguh-sungguh minta maaf.”

“Tidak, ini salahku karena menyarankan menggunakan manusia buas untuk mengusir orang-orang di Menara Agung,” Hiro meyakinkannya. “Kau seharusnya tidak menyalahkan dirimu sendiri. Lagipula, kau tidak kembali dengan tangan kosong.”

“Hm?” Hisomi bertanya. “Bolehkah saya bertanya apa yang Anda maksud, Tuan Hiro?”

“Menara Agung mampu memasang jaring pengintai yang menjaga jarak, serta menggunakan benda ajaib yang menyembunyikan seluruh medan perang dan mencegah kita melihat apa pun,” kata Hiro. “Terlebih lagi, benda ajaib itu pasti benda sekali pakai kelas phantasma, bahkan mungkin benda kelas mistis. Kita tak mungkin menyia-nyiakan benda ajaib seberharga itu untuk alasan yang meragukan dan terlalu berhati-hati seperti itu, yang berarti jelas menara itu memiliki lebih banyak sumber daya daripada yang bisa kita dapatkan. Dan satu-satunya entitas dengan sumber daya sebanyak itu hanyalah C.”

Hisomi tersentak pelan, sementara Hiro melanjutkan penjelasannya. “Dan satu hal lagi yang perlu disebutkan adalah aku tidak percaya menara itu menutupi medan perang dengan kubah ini khusus untuk menghalangi kita melihat kemampuan mereka. Tindakan yang mereka ambil lebih merupakan tindakan setengah-setengah. Jika mereka mampu membangun lapisan pengawasan yang tak tertembus, mengapa mereka tidak mengambil inisiatif dengan memburu dan menangkapmu?”

“Ya, kau benar sekali,” aku Hisomi sambil mengelus dagunya. “Aku tidak merasakan ada orang atau makhluk yang mengejarku.”

Hiro mengangguk setuju atas jawaban Hisomi. “Tentu saja, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka memang tahu tentangmu dan bahwa mereka sedang melacakmu bahkan saat kita bicara ini. Tapi ini hanya dugaan, dan kita bisa menghabiskan sepanjang malam membahas teori seperti itu. Serius, aku tidak percaya Menara Agung tahu tentang kita, atau apa yang sedang kita lakukan. Monster-monster pengintai itu kemungkinan besar hanyalah lapisan keamanan tambahan, dan kalau boleh kutebak, kubah gelap itu untuk memastikan tidak ada beastmen yang bisa melarikan diri dari medan perang.”

“Aku masih belum bisa mengerti bagaimana mungkin seseorang bisa berpikir untuk menggunakan senjata langka sekelas phantasma, apalagi senjata sekelas mistis, hanya untuk menjebak setiap prajurit beastmen,” kata Hisomi. “Memikirkan keputusan yang sia-sia seperti itu sambil mengabaikan semua pilihan lain saja rasanya sakit.”

Hiro terkekeh. “Tapi tak bisa disangkal mereka menggunakan senjata sekali pakai yang ampuh. Wajar saja kalau C atau para pengikut C terlibat dengan Menara Agung. Kita juga perlu memperhitungkan bahwa Naano si kurcaci menghilang tanpa jejak.”

Ketika Menara Agung pertama kali muncul, Hiro dan faksinya melakukan penggalian dan menemukan bahwa Garou, Sasha, dan Sionne telah menghilang secara misterius. Benang merah yang menghubungkan mereka adalah keanggotaan mereka sebelumnya dalam sebuah kelompok petualang yang bertugas mencari seorang Master. Dengan pemikiran ini, Hisomi telah mengirim agen rahasianya, Cavaur, untuk menghubungi Naano dalam sebuah taktik untuk memancing para penghuni Menara Agung keluar. Namun, meskipun Cavaur sebenarnya adalah zombie Level 5000 yang mematikan, ia juga menghilang di saat yang sama dengan Naano. Hal ini membuat jumlah total orang yang terhubung dengan “Master palsu” yang menghilang menjadi lima, yang dengan tegas mengesampingkan kemungkinan bahwa insiden-insiden ini hanyalah kebetulan belaka.

“Mengingat hasil perang ini, saya sangat yakin C atau para pengikutnya memiliki hubungan dengan Menara Agung dalam beberapa hal,” kata Hiro. “Ada banyak sekali teori yang mungkin menjelaskan mengapa orang -orang yang terkait dengan Tuan palsu dihilangkan, tetapi yang diperjelas oleh hal ini adalah kita harus memantau Menara Agung dengan saksama. Tampaknya juga para iblis telah khawatir atas kekacauan dengan para manusia binatang, dan pertemuan darurat mungkin akan segera diadakan di Kerajaan Sembilan.”

“Bukan itu yang kita inginkan,” kata Hisomi. “Kita tidak hanya perlu menyelidiki Menara Agung lebih lanjut, kita juga perlu berbincang dan berkoordinasi dengan para dragonute tentang kemungkinan pertemuan puncak ini.”

“Selain itu, Menara Agung kemungkinan besar akan menarik minat para jamaah,” tambah Hiro.

“Ya, para fanatik agama yang memuja C—atau ‘kultus kematian delusi,’ seperti yang dikatakan Kaizer—adalah faktor lain dalam hal ini,” gumam Hisomi. “Akankah menara itu cukup membangkitkan rasa ingin tahu mereka sehingga mereka mau berinteraksi dengan orang-orang di sana? Dan jika ya, akankah C dan rekan-rekannya melindungi mereka?”

“Entahlah, atau menara itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan C dan para penyembahnya akhirnya menghancurkannya beserta penghuninya,” renung Hiro sambil mengangkat bahu.

“Jika itu terjadi, segalanya akan jauh lebih mudah bagi kita,” kata Hisomi sambil terkekeh kecil.

“Memang benar,” Hiro setuju. Keduanya tertawa pelan sendiri, lalu mendesah serempak.

“Jika para jamaah berniat menghubungi Menara Agung, kita harus merevisi rencana aksi kita,” kata Hiro. “Saya sarankan untuk mengumpulkan semua orang dan mengadakan rapat strategi.”

“Aku prediksi Kaizer bakal marah besar waktu denger laporanku soal pertempuran ini,” canda Hisomi. “Sejujurnya, ada sebagian diriku yang nggak sabaran sama pertemuan ini.”

Hiro terkekeh lagi, lalu kedua pria itu berangkat untuk mengumpulkan rekan-rekan mereka guna menyusun strategi baru.