Bab 13: Medan Perang

Penyihir Jahat Menara tiba di lokasi yang telah ditentukan dalam deklarasi perang, yang ternyata merupakan sebidang lahan terbuka tanpa hambatan di lokasi tepat di utara pelabuhan Federasi Beastfolk. Di hadapannya terdapat pasukan yang terdiri dari dua ribu beastmen, sebagian besar prajuritnya berasal dari suku Serigala dan Harimau, sementara di antara pasukan tersebut terdapat para avianmen yang berbisnis dan melakukan pekerjaan logistik. Kepala Suku Avian, Igor, sedang berjaga di kota terdekat untuk menghindari kemungkinan tewas dalam pertempuran, yang kemungkinannya hanya satu banding sejuta.

Berbaris agak jauh dari para beastmen adalah pasukan budak manusia yang juga berjumlah dua ribu orang. Mereka semua bersenjata lengkap dan mengenakan pakaian bernoda, dan suasana melankolis menyelimuti pasukan tersebut. Di antara mereka, ada pria dewasa, pria yang baru saja melewati usia dewasa, dan bahkan beberapa anak laki-laki remaja. Ada juga beberapa wanita muda yang merupakan petualang berpengalaman, ditambah beberapa penyihir.

Meskipun manusia, sebagian besar, tidak sebanding dengan beastmen dalam hal kemampuan bertarung masing-masing, pasukan ini cukup besar untuk menghadirkan ancaman yang wajar bagi mereka. Namun, tak seorang pun prajurit manusia berani bergerak mendekati beastfolk—atau, sebaliknya, meninggalkan medan perang sepenuhnya—karena takut hal ini akan membahayakan orang-orang yang mereka cintai. Beastfolk memiliki kemampuan untuk segera mengirim utusan ke tempat para sandera ditawan, dan memerintahkan calon korban mereka untuk menjalani siksaan yang lebih parah daripada kematian sebelum akhirnya menjadi pembunuhan belas kasihan.

Secara total, kaum beastfolk memiliki pasukan sebanyak empat ribu prajurit di medan perang, dan mereka menghadapi Penyihir Jahat, yang memiliki seekor naga tunggangan, bersama dua pria, yang tampaknya adalah bawahannya. Penyihir Ellie mengenakan Tudung SSR yang sepenuhnya menutupi wajahnya dari mata-mata yang mengintip, tetapi wajah kedua deputinya terlihat jelas. Tak perlu dikatakan lagi bahwa kedua pria itu adalah Orka dan Khaos, dan sebagai bawahan yang baik, mereka telah mengambil posisi di belakang Ellie.

Kebetulan, lokasi medan perang terletak jauh di sebelah timur Menara Agung, mengikuti garis yang melintasi Kerajaan Peri serta hutan yang hampir tak tertembus yang berbatasan dengan Federasi Beastfolk. Rute konvensional terpendek ke medan perang tanpa transportasi udara adalah dengan naik kapal dari pelabuhan Kerajaan Peri, mendarat di Federasi Beastfolk, lalu melanjutkan perjalanan. Rute darat sepenuhnya akan membutuhkan perjalanan memutar selama sebulan melalui Kerajaan Peri dan Kerajaan Manusia sebelum mencapai wilayah Beastfolk.

Gamm dan Lebad bertugas sebagai jenderal garis depan pasukan gabungan, dan kedua pemimpin itu berjalan santai menuju Ellie, sang penyihir menara, hingga mereka berada dalam jarak teriakan musuh. Mereka ingin menunjukkan bahwa mereka memimpin pertempuran, sehingga setelah kemenangan mereka, mereka akan menduduki pangkat yang lebih tinggi di antara suku-suku beastfolk.

“Senang sekali kau sampai di sini, penyihir!” teriak Lebad, suaranya riang. “Entah kenapa kau mempertaruhkan nyawamu untuk sekelompok orang rendahan tak berguna, tapi kau sudah keluar, dan di sinilah kau berada! Kau pasti sangat percaya pada omong kosong ‘otonomi absolut’ itu, ya? Maksudku, kalau tidak, tak akan ada orang waras yang muncul, karena ini pada dasarnya bunuh diri. Kecuali kalau menjadi hewan lumpur tak berguna itu begitu tak tertahankan bagimu, kau lebih suka menghambur-hamburkan hidup daripada hidup sedetik pun? Benar, kan, teman-teman?”

Menjelang akhir pidatonya, Lebad berbalik untuk menyapa para prajurit beastmen-nya, yang semuanya tertawa terbahak-bahak. Baik Suku Harimau maupun Suku Serigala—yang biasanya tidak akur—berhasil menyingkirkan permusuhan masa lalu mereka dengan mengejek Penyihir Jahat di hadapannya. Ellie, yang wajahnya tak terbaca di balik tudungnya, membiarkan ejekan dan tawa itu berlalu tanpa komentar.

“Sudah, sudah, Ketua Lebad, kau tidak boleh membuat wanita ini patah semangat dengan kenyataan pahit ini,” kata Gamm, seolah sudah direkayasa. “Kau lihat? Perasaannya terlalu terluka untuk ditanggapi! Tuan-tuan seperti kita harus berusaha bersikap sopan kepada semua wanita, bahkan mereka yang kebetulan adalah manusia rendahan.”

“Kau benar sekali, Ketua Gamm. Mana sopan santunku?” kata Lebad sinis. “Aku tidak bertingkah seperti manusia binatang yang sombong. Maaf, nona kecil. Sial, aku bahkan akan menebusnya dengan memberimu bantuan. Jadi menyerahlah sekarang, jalang!”

Segala kelucuan yang ditunjukkan Lebad tiba-tiba menguap, digantikan oleh sikap haus darah seperti mafia.

“Setidaknya kau punya nyali untuk muncul tanpa segerombolan naga, seperti yang kami katakan, akan kuberikan itu padamu,” kata Lebad dengan murah hati. “Kurasa kau tidak ingin melihat bawahan kecilmu yang berharga itu mati, ya? Kalau begitu, cepatlah ke sini dan menyerah sekarang! Robek semua pakaianmu, jilat kaki kami, dan bersumpah kau akan menjadi budak kami seumur hidupmu yang menyebalkan itu! Katakan kau menyesal telah mempercayai otonomi mutlak untuk seluruh ras budak dan hama! Benamkan wajahmu di tanah sialan itu dan mohon ampun!”

“Inilah yang pantas kau dapatkan karena memperjuangkan gagasan konyol bahwa kau dan kalian semua, bangsa biadab, berhak atas otonomi apa pun!” seru Gamm. “Sebagai hukuman, kami akan menyiksa dan mengeksekusi beberapa orang rendahan tepat di depan mata kalian dan memaksa kalian memakan mereka untuk semua makanan kalian selama berbulan-bulan. Tapi kalian tidak perlu khawatir tentang kepala mungil kalian, karena kami akan membiarkan kalian hidup pada akhirnya. Perlakuan ini perlu untuk menanamkan dalam benak kalian yang tebal bahwa kalian, bangsa primitif, tidak lebih tinggi dari sapi berkaki dua yang kebetulan berbicara bahasa kami! Satu-satunya pilihan kalian adalah menyerah, penyihir! Lakukan sekarang selagi kami masih dalam suasana hati yang baik!”

Penyihir Jahat—bersama Orka dan Khaos—tetap diam total sementara Lebad dan Gamm memerintahkan mereka untuk menyerah dengan kata-kata yang paling memalukan dan mengerikan yang bisa dibayangkan. Merasa bahwa ketiga manusia itu mengabaikan kata-katanya, Lebad menjadi sangat marah hingga urat-urat di dahinya terlihat melalui bulu hitam legamnya. Di sisi lain, Gamm mulai khawatir, menduga bahwa penyihir menara pasti datang dengan rencana balasan yang efektif jika ia tidak responsif terhadap ancaman.

“Kau tuli, dasar jalang sialan!” teriak Lebad padanya. “Kami suruh kau telanjang, jadi turunlah ke sini dan merangkak berlutut, lalu menyerah! Kalian berdua brengsek di belakangnya, berhenti main-main dan buat jalang bodoh itu mendengarkan akal sehat! Kalian benar-benar ingin mati atau semacamnya? Nah? Apa kau mau?”

Suara Lebad hampir seperti auman binatang yang membuat orang-orang di sukunya sendiri gemetar ketakutan, tetapi trio manusia itu tetap tidak gentar sama sekali. Ketiadaan reaksi yang tampak ini membuat firasat buruk Gamm semakin menjadi-jadi. Kepala suku manusia serigala itu mencengkeram lengan Lebad, karena sepertinya manusia macan kumbang itu siap menerjang Penyihir Jahat sendiri karena amarahnya yang membabi buta.

“Sepertinya dia tidak mau menerima syarat penyerahan diri,” kata Gamm. “Kalau begitu, sudah saatnya kita menunjukkan kepada Penyihir Jahat bahwa kenyataan bisa sangat kejam .”

Gamm kembali ke pasukan bersama Lebad—manusia serigala yang berusaha menenangkan manusia macan kumbang yang masih murka karena Penyihir Jahat tampaknya mengabaikan kekuatan besar yang berdiri di medan perang—siap untuk menjatuhkannya. Aku tidak tahu tipu muslihat apa yang coba dilakukan penyihir ini, pikir Gamm dalam hati. Tapi dia hanya membawa dua antek dan seekor naga, jadi kita selalu bisa membuatnya mengungkapkan taktik apa pun yang dia rencanakan dengan melemparkan gelombang demi gelombang bawahan ke arahnya. Kalau dipikir-pikir, aku harus mulai menggunakan perisai manusia ini dalam pertempuran mulai sekarang. Ternyata cukup berguna.

Para prajurit manusia sepenuhnya bisa dikorbankan, dan pion-pion ini juga bisa digunakan untuk keperluan lain. Sementara Gamm sibuk memikirkan cara lain untuk memanfaatkan sandera manusia demi keuntungannya, Lebad berbalik dan berteriak kepada para prajurit budak.

“Dengar, dasar kecoak!” teriak Lebad. “Aku mau kepala jalang itu dipenggal dari bahunya, dan aku mau itu dilakukan sekarang juga ! Siapa pun yang membunuh perempuan itu dan kedua alat kelaminnya akan membebaskan sanderanya duluan! Dan kalau kau mau jadi pengecut pemakan kotoran, pasukan kami akan menghujanimu dengan panah sebelum kau sempat berpikir dua kali! Plus, kami akan membantai orang terdekatmu! Jadi, kalian semua harus berjuang mati-matian untuk itu! Kalau kau mau tetap hidup, lebih baik kau bawa kepala perempuan murahan itu kembali ke atas tombak! Kalau kau mau bersama keluargamu, lebih baik kau antar perempuan itu dan teman-temannya yang lain!”

Setelah beberapa kali serangan mendadak, pasukan manusia mengeluarkan teriakan perang serempak dan menyerbu ke arah Penyihir Jahat Menara, dengan para pemanah beastmen bersiap menembakkan panah di belakang mereka, siap menghabisi siapa pun yang berpotensi membelot. Beberapa dari gerombolan yang berjumlah dua ribu orang itu menangis tersedu-sedu sambil berlari cepat menuju musuh yang ditugaskan, tetapi mereka tidak punya pilihan lain, karena meskipun sang penyihir memiliki seekor naga di sisinya yang dapat dengan mudah menyemburkan api ke arah mereka, jika ada yang memutuskan untuk berbalik dan melarikan diri, mereka akan dibantai oleh panah. Ellie memandang pasukan manusia yang mengamuk ke arahnya dalam diam, lalu mengalihkan perhatiannya kepada para beastmen yang menyaksikan pemandangan itu dari garis belakang yang relatif aman.

“Aku hampir tak percaya orang-orang biadab bodoh itu mau menjalankan rencana jahat ini,” gerutu Ellie kepada kedua deputinya. “Menurutku, tak satu pun dari manusia buas itu pantas hidup.”

“Harus kuakui, aku setuju denganmu, Penyihir Menara yang mulia,” jawab Orka. “Kepribadian mereka yang buruk sungguh tak terbayangkan. Siapa sangka ada kejahatan seperti itu di dunia?”

“Poinmu tepat sekali, Kakak, meskipun aku enggan mengakui kau benar,” ujar Khaos. “Di sini, yang kuat menolak melindungi yang lemah sampai-sampai mereka memaksa yang lemah untuk bertempur. Jelas terlihat siapa orang-orang biadab yang sebenarnya di sini.”

Ellie terus menatap gerombolan manusia yang mendekat dengan iba. “Aku malu kita tidak bisa menyelamatkan para tawanan malang ini lebih cepat, tapi kita butuh waktu untuk menyusun rencana penyelamatan. Untungnya, siksaan kejam mereka berakhir di sini. Orka, kalau boleh.”

“Serahkan semuanya padaku, Penyihir Menara yang Terhormat,” kata Orka sambil mengayunkan biolanya dengan gaya khas seseorang yang siap melakukan debut besarnya. Dengan lembut ia meletakkan busur di tangan kanannya pada senar. “Aku akan membebaskan pikiranmu dari segala yang mengganggumu—ketakutanmu, kesedihanmu, kegilaanmu—karena jika kami gagal menenangkanmu, kami tak bisa memindahkanmu ke mana pun. Kusebut karya ini: ‘Sungai yang Sunyi.'”

Orka memejamkan mata dan mulai memainkan musik. Melodinya melankolis, tetapi tak seorang pun yang mendengarkan terpikir untuk meneteskan air mata, karena melodinya sempurna untuk menenangkan jiwa dan raga, layaknya berjalan-jalan santai di sore hari di tepi sungai yang tenang. Laju para budak manusia yang menyerbu Penyihir Jahat perlahan melambat hingga akhirnya mereka semua berhenti. Rasa takut akan kematian dan kehilangan orang-orang terkasih di tangan para manusia buas telah lenyap sepenuhnya, sementara musik Orka juga telah menghapus keraguan atau kekhawatiran mereka untuk melawan para penculik.

Tentu saja, semua ini bukan kebetulan. Perubahan mendadak ini berkat kekuatan Pied Fiddler yang dapat memberikan buff dan debuff kepada kawan maupun lawan dengan memainkan alat musiknya. Kali ini, Orka memilih memainkan lagu yang akan menenangkan saraf para prajurit manusia, dan karena ia adalah seorang spellcaster Level 8888, buff-nya efektif membius seluruh pasukan. Setelah yakin semua manusia sudah cukup tenang, Ellie mengangkat tangannya untuk menghentikan Orka bermain. Pemain biola itu menyeringai seolah mengatakan ia hampir sampai pada bagian yang bagus, tetapi ia dengan patuh menurunkan alat musiknya.

“Kita sudah selesai membebaskan semua sandera dan memindahkan mereka dengan aman ke Menara Agungku,” Ellie mengumumkan, suaranya diperkuat oleh sihir. “Tidak ada lagi alasan bagi kalian untuk mematuhi para beastfolk. Aku dan rekan-rekanku akan memindahkan kalian semua ke Menara Agung agar kalian dapat berkumpul kembali dengan keluarga dan teman-teman kalian, dan memastikan sendiri bahwa mereka aman.”

Para prajurit manusia yang baru saja ditenangkan oleh musik Orka saling memandang dengan bingung. Namun, jika apa yang dikatakan Penyihir Jahat Menara itu benar, itu berarti mereka tak perlu lagi mengikuti perintah para beastmen, dan ada harapan para prajurit juga akan diselamatkan. Para beastmen juga bisa mendengar kata-kata Ellie, dan Gamm segera menyela untuk mencegah situasi memburuk.

“Dia bohong! Dia jelas-jelas cuma mau ngusir kalian semua!” teriak Gamm. “Nggak ada penyihir hidup yang punya alat translokasi sebanyak yang dia butuhkan untuk melakukan itu! Pakai otak kalian! Kalau dia menyelamatkan siapa pun, paling banyak cuma beberapa orang , sementara sisanya masih dikurung di gudang kita! Apa kalian mau membiarkan orang-orang yang kalian cintai mati mengenaskan cuma gara-gara gertakan murahan?!”

“Nah, untuk apa aku merendahkan diriku sendiri dengan berbohong?” kata Ellie. “Pokoknya, aku menawarkan diri untuk memindahkan kalian semua ke Menara Agung, agar kalian bisa melihat sendiri apakah aku berbohong atau tidak.”

Sang Penyihir Jahat berbicara dengan penuh keyakinan sehingga membangkitkan semangat semua manusia yang mendengar kata-katanya. Para prajurit yang diperbudak tentu saja lebih menaruh harapan pada pernyataan sang penyihir daripada takut pada ancaman Gamm. Manusia-manusia itu rela mempertaruhkan segalanya untuk mencari tahu apakah orang-orang yang mereka cintai benar-benar telah diselamatkan tanpa cedera, alih-alih terus dijadikan mangsa oleh para manusia buas.

“Aku percaya padanya!” teriak salah satu manusia. “Aku ingin bertemu keluargaku lagi!”

“Aku juga!” teriak prajurit lain. “Aku akan hidup agar bisa menggendong putriku lagi!”

“Aku bersamamu!” teriak pria ketiga.

Kata-kata penegasan serupa berhamburan di antara barisan bagaikan api yang berkobar, hingga semua manusia siap meninggalkan medan perang agar dapat berkumpul kembali dengan keluarga, sahabat, dan kekasih di Menara Agung. Ellie mengangguk puas melihat pemandangan itu dan kembali berbicara kepada pasukan manusia.

“Rekan saya, Orka, akan memindahkan semua orang yang hadir,” Ellie mengumumkan. “Saya minta kalian untuk tidak bergerak untuk sementara waktu. Orka, kalau berkenan.”

“Tentu saja, Yang Mulia Penyihir,” jawab Orka. “Meskipun, mohon bersabarlah, karena akan butuh waktu cukup lama bagiku untuk memindahkan pasukan sebesar ini.”

Ellie dan Orka bertingkah seolah-olah mereka adalah dua karakter yang sedang menceritakan sebuah adegan dalam drama panggung, tetapi mereka melakukannya seperti ini karena mereka membutuhkan cara untuk memperingatkan penonton bahwa Orka akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk memindahkan kerumunan sebesar itu, bahkan dengan tingkat kekuatannya yang tinggi. Orka meletakkan biolanya di bawah dagunya sekali lagi dan mulai memainkan nada yang akan mengaktifkan mantra teleportasi.

“Sialan! Penyihir rendahan ini menganggap kita bodoh!” raung Gamm. “Lepaskan panah kalian ke para desertir pengecut itu! Bunuh mereka dan tunjukkan pada semua orang apa yang terjadi jika kalian melawan kaum beastfolk!”

“D-Dimengerti, Ketua!” kata pemimpin pemanah Suku Serigala, sebelum mengarahkan anak buahnya untuk menembaki para manusia. Para prajurit Suku Harimau menerima perintah dari komandan yang berbeda, sehingga para pemanah mereka tetap memegang busur di sisi mereka, tetapi para beastmen masih melepaskan ratusan anak panah ke punggung para prajurit manusia yang tak terlindungi. Meskipun beberapa manusia memiliki pengalaman sebagai petualang, sebagian besar pasukan terdiri dari petani biasa, yang berarti meskipun mayoritas adalah laki-laki usia tempur, hanya segelintir yang tahu cara terbaik untuk melindungi diri dari gerombolan anak panah yang berdatangan. Dengan demikian, jumlah korban jiwa akan sangat besar jika bukan karena tindakan seorang penyihir tertentu yang dipaksakan oleh para beastmen di menit-menit terakhir.

“Kekuatan sihir, dengarkan aku tiga kali! Wujudkan dirimu pada bilah-bilah es! Pedang Es!” Miya tak ragu menggunakan mantra terkuat di gudang senjatanya, mengarahkan tiga Pedang Es yang telah ia panggil ke arah anak panah yang datang. Namun, ia sadar betul bahwa tiga Pedang Es takkan pernah cukup untuk menangkis semua anak panah itu.

“Hancurkan!” perintah Miya, dan dengan jentikan jarinya, Pedang Es hancur berkeping-keping yang tak terhitung jumlahnya dan meledak di area yang luas. Pecahan-pecahan itu berhasil menangkis lintasan sebagian besar anak panah, sementara para petualang di pasukan manusia dengan cepat bermanuver ke posisi di mana mereka dapat melindungi orang-orang dari anak panah yang menembus tirai es. Gamm menggertakkan giginya keras-keras karena hasil yang kurang memuaskan ini dan menoleh ke Lebad, yang kesulitan mengikuti apa yang sedang terjadi.

“Lebad! Kita tidak bisa berbuat apa-apa di galeri kacang ini!” teriak Gamm. “Kita harus masuk dan mengurus orang-orang rendahan itu sendiri!”

“Oh, eh, baiklah!” kata Lebad ragu-ragu. “Dengar, dasar bodoh! Masuk dan bantai orang-orang rendahan itu!”

Atas perintah Gamm dan Lebad, para prajurit beastmen menyerbu ke arah manusia sambil mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.

“Kekuatan sihir, dengarkan aku tiga kali! Wujudkan dirimu pada bilah es! Pedang Es!” Miya sekali lagi meluncurkan tiga Pedang Es ke udara sebelum menghancurkannya menjadi pecahan-pecahan untuk menghentikan serangan para beastmen. Sayangnya, kali ini ia menghadapi segerombolan prajurit berpengalaman dengan kekuatan yang jauh lebih tinggi.

“Dia pikir hujan es kecil ini akan menghentikan kita?” teriak seorang beastman sambil mendengus sambil tertawa.

“Dia cuma penyihir kelas bawah!” teriak yang lain. “Dia cuma bisa menangkis beberapa anak panah! Dia bukan tandingan kita!”

Satu-satunya hal positif adalah para pemanah tidak melepaskan anak panah kali ini, mungkin karena takut mengenai prajurit mereka sendiri. Namun, kekuatan Miya tidak akan cukup untuk menghentikan pasukan beastmen, dan butuh waktu yang cukup lama untuk memindahkan pasukan manusia dari medan perang. Miya mulai merasakan sakit yang teramat dalam karena putus asa karena betapa tak berdayanya ia melindungi kerumunan yang rentan ini. Seandainya Dark ada di sini, pikirnya. Ia bisa dengan mudah menghentikan para beastmen ini!

Miya telah mengerahkan segenap upayanya untuk meningkatkan kemampuan sihirnya agar bisa mendekati level Dark, tetapi sekeras apa pun ia berusaha, ia masih merasakan jurang pemisah yang lebar antara dirinya dan penyihir laki-laki yang ia kagumi. Meskipun begitu, Miya terus berusaha untuk menjadi penyihir yang lebih kuat.

Tidak, Dark tidak akan menyerah jika dia ada di sini sekarang, pikirnya. Aku harus melakukan apa pun untuk menjadi seperti dia! Setelah tersadar dari keputusasaan sesaat, Miya menatap para beastmen yang menyerbu, siap melancarkan serangan lagi, tetapi tiba-tiba, sebuah suara yang familiar terdengar.

“Tembok Api!”

Sebuah penghalang api raksasa meletus ke atas di hadapan para manusia buas itu, dan mereka yang berada di barisan depan yang gagal berhenti tepat waktu berteriak saat api neraka menyelimuti mereka.

“Kenapa aku terbakar?!” teriak seorang manusia buas.

“Tolong! Siapa pun! Siapa pun!” teriak prajurit beastman lainnya. Banyak prajurit yang terbakar berguling-guling di tanah, mati-matian berusaha memadamkan api yang membakar bulu mereka, sementara rekan-rekan mereka yang tidak terluka bergegas menyiramkan tanah ke tubuh mereka atau memukul api dengan kain.

Light—atau lebih tepatnya, Dark—telah mengaktifkan kartu SR Firewall-nya, lalu menyaksikan kejadian yang terjadi. Ia menoleh ke Miya dan memanggilnya dengan suara lembut. “Miya, aku datang untuk membantumu.”

“D-Dark…” Miya menatap anak laki-laki itu, rambut hitamnya tergerai di topeng si bodoh yang menutupi wajahnya. Jubah hitam menggantung di bahunya, dan ia memegang tongkat yang tampak biasa saja. Ini adalah pakaian yang sama persis dengan yang dikenakan Dark saat pertama kali bertemu dengannya. Awalnya, Miya terlalu terkejut untuk mengatakan apa pun, dan begitu Dark berbicara, wajahnya memerah dan ia merasakan sakit di dadanya seperti jantungnya akan meledak keluar. Miya begitu sibuk mati-matian berusaha menenangkan denyut nadinya yang tak terkendali, ia tidak bisa mengatakan apa pun selain menyebut namanya. Yang bisa ia lakukan hanyalah menatap, linglung pada kemunculan Dark yang sama sekali tak terduga. Ketika ia akhirnya sadar kembali, ia berlari kecil ke arah penyihir muda itu.

“D-Dark?” Miya tergagap. “Itu beneran kamu, Dark? Ngapain kamu di sini?”

“Tenang, Miya. Ya, ini aku,” Dark meyakinkannya. “Aku dan Penyihir Jahat saling mengenal di Kerajaan Peri, dan dia memintaku untuk membantunya menyelamatkan para sandera manusia. Aku melihat namamu di daftar sandera, jadi aku datang untuk mencarimu secepat mungkin. Aku senang aku bisa sampai tepat waktu.”

“D-Dark…”

Mendengar Dark datang sejauh ini hanya untuk menyelamatkannya, Miya menekan tangannya ke dada, pipinya semakin memerah. Tentu saja, hampir semua yang dikatakan Dark—alias Light—tidak sepenuhnya benar, meskipun tak terbantahkan bahwa Miya-lah alasan utama ia memerintahkan pembebasan para sandera. Meskipun Light tidak perlu terlibat langsung dalam operasi penyelamatan, pada akhirnya diputuskan bahwa ia akan muncul dengan menyamar sebagai Dark, agar alter ego petualangnya bisa semakin terkenal. Namun, karena Miya tidak perlu tahu cerita sebenarnya, Light sengaja merahasiakannya. Ellie kemudian memberikan penjelasannya sendiri yang dirancang untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan yang mungkin masih tersisa di benak Miya.

“Aku tahu mantra translokasi Orka akan memakan waktu yang sangat lama karena banyaknya orang yang terlibat, jadi aku merekrut beberapa petualang ternama untuk membantu operasi ini,” kata Ellie. “Aku sudah memberi mereka alat teleportasi sebelumnya agar mereka muncul segera setelah aku memberi sinyal. Namun, aku masih belum percaya betapa hebatnya petualang zaman sekarang! Siapa sangka seorang bocah lelaki bisa menghentikan pasukan beastmen dengan Firewall? Aku sangat senang bertemu dengan orang yang luar biasa!”

Kekaguman Ellie yang tulus terhadap Dark merupakan bagian dari strategi mereka untuk menyebarkan ketenaran Black Fools, dengan bonus tambahan bahwa hal itu mengiklankan hubungan mereka dengan Penyihir Jahat Menara. Bersama Black Fools, Ellie juga memanggil suku Mohawk dan beberapa petualang lain yang tinggal di Abyss. Para asisten penghuni ruang bawah tanah yang dibawa ke permukaan terlalu sedikit jumlahnya untuk melawan garis keturunan beastfolk, sehingga mereka ditugaskan untuk melindungi pasukan manusia. Beberapa menyembuhkan orang yang terluka dengan ramuan, sementara yang lain mengarahkan para prajurit manusia untuk tetap di tempat mereka berada agar dapat dipindahkan.

Tepat saat Ellie selesai memuji Dark and the Black Fools, Orka menyelesaikan medley yang sedang dimainkannya. “Lagu translokasi asliku: ‘The Caged Birds’ Journey Toward Salvation,'” kata Orka. Saat ia berbicara, rune muncul di bawah para manusia dan pasukan berkekuatan dua ribu orang itu langsung lenyap. Satu-satunya orang yang tidak tertransport adalah Penyihir Jahat Menara dan kedua deputinya. Bahkan naga yang mereka tumpangi saat tiba di medan perang pun lenyap bersama manusia lainnya.

Lebad menggertakkan giginya melihat apa yang baru saja terjadi, dan amarahnya begitu hebat, bahkan bulu hitamnya tampak memerah. “Kau pasti bercanda! Bagaimana bisa kita kehilangan sepasukan bawahan sialan ini?!”

Sementara itu, Gamm memelototi Penyihir Jahat dengan dingin. “Tenanglah, Kepala Suku Lebad. Penyihir itu mungkin telah merebut para bawahan dari kita, tetapi pasukan kita masih siap dan bersedia bertarung. Terlebih lagi, si tolol itu memutuskan untuk tetap tinggal tanpa membawa naganya ke sini untuk melindunginya!”

“Ya…” kata Lebad perlahan. “Ya! Kita masih punya kesempatan untuk menyamak kulitnya!” Meskipun Lebad tampak berani, ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya mengapa penyihir menara itu tidak kabur saja bersama yang lain. Semuanya akan baik-baik saja jika penyihir itu lupa pergi, tetapi sepertinya ia punya rencana rahasia.

Apa dia akan memanggil pasukan naganya dan menghabisi kita seperti yang dia lakukan pada para elf? Lebad merenung. Kalau itu rencananya, alat anti-naga yang kita punya pasti lebih ampuh. Lebih baik lagi, ayo kita akhiri hidupnya di sini dan sekarang, sebelum naga-naga itu muncul.

Lebad menyentuh titik di balik baju zirahnya tempat benda ajaib lain menggantung di dadanya. Di samping manusia panther itu, Gamm memikirkan hal yang persis sama: mengirim gerombolan manusia buas mereka untuk menghabisi penyihir itu sebelum ia sempat memanggil naga atau mencoba hal lain.

Namun, sebelum para beastmen sempat bertindak, Ellie menghunus sebilah pisau bergagang emas dan ukiran rune di kedua sisinya. Pisau itu tampak lebih berhias dan terlalu pendek untuk digunakan di medan perang, tetapi Penyihir Jahat segera menancapkan pisau itu ke tanah di depannya, menguburnya hingga ke gagangnya. Sesaat kemudian, gagangnya bersinar dan memancarkan sinar cahaya yang menyapu sekeliling.

“Ada apa dengan pertunjukan cahaya itu?” tanya seorang beastman.

“Woa!” teriak yang lain.

“Sebuah sinar cahaya baru saja menembusku!” teriak yang ketiga.

Beberapa sinar cahaya menembus kaki para beastmen, tetapi tampaknya tidak melukai mereka. Namun, memancarkan sinar cahaya bukanlah satu-satunya kemampuan pisau itu.

“A-Apa-apaan ini…” seorang manusia binatang tersentak. “Kenapa langitnya merah semua?”

Langit tak hanya berubah merah tua, tetapi matahari sore yang tadinya cerah kini berubah menjadi bola gelap, seolah-olah terjadi gerhana total. Semua cahaya tampak berubah menjadi rona kehitaman, dan semua tumbuhan di padang rumput layu dan mati, menyisakan gurun kering. Meskipun tak satu pun manusia buas mencoba meninggalkan medan perang, masing-masing merasa tiba-tiba berada di planet yang sama sekali berbeda.

“Apa-apaan ini ?!” teriak seorang manusia buas. “Apa-apaan ini?!”

“Jangan tanya aku!” balas seorang beastman di dekatnya.

“Apa yang terjadi?” teriak prajurit ketiga. “Apa yang akan terjadi pada kita?!”

Sementara pasukan beastfolk melolong kebingungan, Gamm dan Lebad—yang sama terkejutnya—berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan pasukan mereka, tetapi sia-sia. Satu-satunya yang membuat kerumunan terdiam adalah suara Ellie yang jernih dan tegas.

“Selamat datang di Dunia Terkurung,” kata Ellie. “Aku baru saja menggunakan senjata langka sekelas mitos untuk menciptakan alam semesta terpisah yang sepenuhnya terisolasi dari dunia luar. Kalian semua, orang barbar yang tidak berperasaan, telah memasukinya, tetapi tak seorang pun boleh keluar.”

Semua mata tertuju pada Ellie, yang kemudian membuka tudungnya, karena kini ia merasa tak perlu lagi menyembunyikan identitas aslinya karena ia berada di dimensi pribadinya sendiri. Wajah penyihir itu adalah lambang dendam yang membara.

“Sekarang, mari kita mulai pemusnahanmu, ya?”