Bab 12: Persiapan Selesai

Di sebuah kota pelabuhan di Federasi Beastfolk, tempat setiap gudang penuh sesak dengan puluhan sandera manusia, salah satu penjara darurat yang sebagian besar dihuni wanita dan anak-anak dipenuhi suara tawanan usia muda yang terisak dan menangis karena nasib buruk mereka, yang semuanya menyatu menjadi suara gaduh yang lembut.

“Ibu…” seorang anak merengek.

“Aku lapar,” rengek balita lainnya.

Jendela-jendela di dekat langit-langit memungkinkan sedikit sinar matahari masuk, tetapi meskipun begitu, gudang itu tetaplah tempat yang remang-remang dan penuh penderitaan. Satu-satunya yang berfungsi sebagai toilet hanyalah beberapa ember yang berjejer di sepanjang dinding, dan karena tidak ada ventilasi di tempat itu, bau busuk yang menyengat menyelimuti orang-orang. Mereka tidak hanya terpaksa menghadapi kondisi yang tidak sehat ini, tetapi mereka juga harus melakukannya tanpa mendapatkan cukup makanan, dan seiring berjalannya waktu, banyak yang mendapati diri mereka semakin kurus.

Karena sebagian besar sandera di gudang adalah perempuan dan anak-anak, mereka tidak punya pilihan untuk melarikan diri dengan bersatu dan mengalahkan para penjaga beastmen di pintu masuk. Lagipula, meskipun mereka entah bagaimana bisa melewati para penjaga, mereka akan mendapati diri mereka berada di lingkungan yang asing dengan kawanan beastmen di segala arah. Ini berarti, meskipun semua tawanan adalah laki-laki yang sudah cukup umur untuk bertarung, tidak ada cara untuk melarikan diri. Hal lain yang membuat mereka tetap di tempat adalah kenyataan bahwa mereka terpisah dari orang-orang yang mereka cintai, yang telah diancam akan dibunuh oleh para beastmen untuk mencegah orang lain mengetahui sesuatu. Tidak ada yang punya keinginan untuk lari dari gudang sejak awal, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah duduk di satu tempat dan putus asa. Semua kecuali satu penyihir berambut merah, yang matanya masih berkedip-kedip dengan perlawanan yang tak kenal ampun.

“Kekuatan sihir, dengarkan panggilanku! Tunjukkan wujudmu sebagai bola air!” Miya membaca mantra airnya karena para beastfolk tidak memberi para tawanan cukup air. Bola air itu sebagian besar dibagikan kepada anak-anak yang lebih kecil.

“Terima kasih, Bu,” kata salah satu anak muda itu dengan penuh rasa terima kasih sambil mengisi cangkir kayu yang retak dengan air.

“Sama-sama,” jawab Miya. “Kalau sudah selesai, berikan cangkirnya ke orang lain supaya mereka bisa minum juga.”

Air bersih adalah sumber daya yang berharga dalam kondisi menyedihkan ini, dan anak-anak minum dari cangkir seolah-olah mereka sedang meneguk minuman termanis yang pernah mereka rasakan seumur hidup mereka, dan Miya menyaksikannya dengan senyum menawan di wajahnya. Sebelumnya, penyihir muda itu telah menggunakan mantra Lowheal-nya untuk mengobati para tawanan yang terluka, dan meskipun ia tidak menyadarinya, usahanya telah membuat kehidupan di sini sedikit lebih baik daripada di gudang-gudang lain.

Quornae—sang penyihir yang diculik bersamaan dengan Miya—duduk murung di salah satu sudut gudang, lututnya mendekap dada. Miya mengisi cangkir kayu dengan air dan duduk di samping temannya.

“Ini, Quornae. Minum air,” katanya.

“Aku tidak haus,” jawab temannya. “Kamu bisa meminumnya.”

“Kurasa kau lebih membutuhkan ini daripada aku,” kata Miya. “Aku belum melihatmu minum banyak sejak kita tiba. Tidak minum air itu buruk untuk kesehatanmu.”

Miya tidak mendesak Quornae untuk meminumnya hanya karena kemurahan hatinya. Seperti orang-orang di sekitarnya, Miya tidak makan banyak selama ditawan, tetapi berkat pengalamannya sebagai petualang, ia tahu ia masih memiliki stamina yang cukup untuk bertahan hidup sedikit lebih lama. Di sisi lain, Quornae tampak lemah dan ringkih. Sebagai seorang pewaris yang telah dimanja sepanjang hidupnya, diserang, diculik, dan dipenjara adalah pengalaman yang benar-benar meresahkan, dan kejadian mengejutkan ini jelas telah memberikan dampak mental dan fisik yang besar bagi Quornae.

“Miya, kenapa kau membiarkan dirimu ditangkap?” tanya Quornae, kepalanya menempel di lututnya. “Kau bisa saja menyelamatkan diri dan meninggalkanku.”

“Quornae…” kata Miya, ada nada kasihan dalam suaranya.

“Sebelumnya aku bisa melawan dan mengalahkan monster dengan sihirku,” kata Quornae. “Tapi ketika manusia serigala itu menyerang kami, aku sangat ketakutan, pikiranku benar-benar kosong. Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Akulah Malaikat Jatuh Violet, penyihir Kategori Empat, tapi yang kulakukan hanyalah menghalangimu. Kau berhak meninggalkanku di sana.”

Ujung-ujung jari Quornae semakin menusuk ke dalam pelukan lengan yang melingkari lututnya. Miya mengelus punggungnya dengan lembut.

“Kau tahu aku takkan pernah bisa meninggalkanmu,” katanya sambil tersenyum. “Maksudku, kita sahabat, kan? Sahabat takkan pernah meninggalkan satu sama lain.”

“Miya…” Quornae mendengus. “Maafkan aku. Aku benar-benar yakin para manusia serigala itu akan membunuhku. Membayangkan kematian saja membuatku takut, aku sampai kehilangan kesadaran dan tidak bisa berbuat apa-apa! Dan sekarang kau dalam masalah ini gara-gara aku…”

“Siapa pun pasti takut mati,” kata Miya, terdengar seperti seorang ibu yang sedang menghibur anaknya. “Lagipula, kurasa aku takkan bisa berbuat terlalu jauh jika aku mencoba meninggalkanmu dan lari dari para manusia serigala. Untungnya, kita masih hidup, jadi kita masih punya kesempatan untuk keluar dari sini, bersama para tahanan lainnya.”

Quornae mengangkat kepalanya dan bersandar pada Miya, air mata yang tertahan mengalir deras di pipinya, sebelum akhirnya memeluk sahabatnya dan menangis sejadi-jadinya. Emosi yang terpendam dalam dirinya akibat ketakutan awal akan serangan tak terduga para manusia serigala, rasa bersalah karena menggagalkan serangan balik Miya, dan keterkejutan karena terpaksa menanggung kondisi menyedihkan di dalam gudang ini, semuanya meluap. Sepanjang itu semua, Miya menunjukkan kebaikan hati dan penerimaan tanpa syarat yang umumnya hanya ditemukan pada orang suci, tak pernah sekalipun berpikir untuk menjauhkan Quornae karena merasa terganggu dengan ekspresi emosinya. Saat Quornae akhirnya selesai menangis sejadi-jadinya, malam telah tiba, dan cahaya bulan telah menggantikan sinar matahari dan bersinar melalui celah-celah jendela yang sempit. Quornae akhirnya tertidur di pelukan Miya, tetapi penyihir berambut merah itu tetap waspada, dan tiba-tiba ia mencium aroma tertentu yang tercium di udara yang semakin menyengat.

Sepertinya para beastmen sedang bergerak, pikir Miya. Aku bisa mencium bau kedatangan mereka.

Baunya sama menyengat seperti yang dikeluarkan Kyto saat ia membantai separuh anggota kelompok petualang Miya sebelumnya, dan kecurigaannya segera terbukti benar.

✰✰✰

Pintu gudang terbuka lebar dan beberapa beastmen masuk, sementara para penjaga dengan cepat menutup pintu keluar lagi setelah mereka semua masuk. Para penculik beastmen hanya muncul sesekali, hanya ketika mereka membawa makanan dan air, atau ketika mereka membawa tawanan baru untuk ditahan. Namun, kali ini mereka tampaknya tidak datang untuk tujuan tersebut, melainkan mengamati kerumunan untuk mencari orang-orang tertentu.

“Pee-yew!” kata salah satu manusia buas dengan nada mengejek. “Orang-orang rendahan ini baunya sama menjijikkannya dengan penampilan mereka!”

“Ya, benar,” kata rekannya. “Ayo kita selesaikan ini supaya kita bisa keluar dari lubang bau ini.”

“Baiklah. Untungnya gudang ini sebagian besar berisi sandera. Seharusnya tidak butuh waktu lama,” komentar beastman pertama.

Beastman yang sama membolak-balik beberapa dokumen yang dibawanya, lalu membidik beberapa tawanan yang menarik perhatian. Meskipun bagian dalam gudang gelap gulita, para beastman dapat melihat dengan jelas dalam kegelapan.

“Bawa dua orang itu, dan yang di belakang. Mereka semua dulu petualang,” kata manusia buas itu. “Kita juga punya dua penyihir di sini. Bawa satu dan tinggalkan yang satunya sebagai sandera.”

Quornae—yang sudah terbangun saat itu—tersentak mendengar kalimat terakhir itu, dan seperti yang ia takutkan, para beastmen itu menatap lurus ke arahnya dan Miya. Perhatian yang tak diinginkan itu membuat Quornae terlalu takut untuk bersuara, dan yang bisa ia lakukan hanyalah gemetar.

“Akulah penyihir yang kau inginkan,” kata Miya dengan tenang. “Akulah yang akan kau bawa.”

“M-Miya!” Quornae tersentak. Ia terkejut temannya mau menawarkan diri untuk dibawa pergi, tetapi Quornae tak punya nyali untuk menggantikannya. Miya menoleh ke arah temannya dan tersenyum padanya, menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak merasa dendam padanya, dan bahwa semuanya akan baik-baik saja. Sedangkan para beastmen, mereka hanya mencari penyihir yang bisa berguna di medan perang, dan ketika pilihan mereka hanya Quornae, yang masih gemetar ketakutan, atau Miya, yang bersedia menjadi sukarelawan menggantikan temannya, pilihan untuk memilih salah satu sudah jelas.

“Kemarilah. Dan jangan coba-coba berbuat aneh,” kata salah satu manusia buas itu. “Kau tidak mau kami bunuh pacarmu, kan?”

Manusia buas itu mencengkeram tangan Miya dan menyeretnya ke pintu keluar. Miya tidak melawan, tetapi kilatan amarah di matanya tetap tak berubah.

“Baiklah, kita sudah punya penyihir kita, tapi mereka menyuruh kita membawa dua atau tiga bocah nakal juga,” gumam manusia buas itu. “Ambil yang mana pun yang kau suka dan ayo kita kalahkan.”

“Ya, tentu saja,” kata rekannya yang sudah sibuk menyisir kerumunan untuk mencari kandidat yang bagus.

Ukurannya harus pas untuk dimasukkan ke dalam tong, pikir si manusia buas, mengingat perintah dari atasannya. Tidak boleh terlalu besar, tapi juga tidak boleh terlalu kecil, karena mereka akan membuat kita menangis tersedu-sedu atau mati saat kita lengah…

Ia melihat seorang ibu menggendong anak perempuan kembar yang tampaknya berusia sekitar sepuluh tahun. Mereka tampak cukup kecil untuk muat di dalam tong berukuran normal, tetapi cukup besar untuk mendengarkan ancaman dan duduk dengan tenang.

“Yang kerdil ini saja sudah cukup,” kata manusia buas itu sambil mencengkeram lengan masing-masing gadis.

“I-Ibu!” kata salah satu si kembar dengan panik.

“Tidak, l-lepaskan aku!” kata yang satunya.

Ibu mereka tahu mustahil ia bisa mengalahkan manusia buas itu dalam perkelahian, jadi ia malah meraih salah satu pergelangan kakinya dan mulai meronta. “Kumohon, aku mohon! Jangan ambil anak-anakku! Ambil saja aku! Aku akan melakukan apa pun yang kau mau, sungguh!”

“Diam!” geram manusia buas itu. “Aku mau anak-anaknya, bukan kau, perempuan!” Manusia buas itu dengan brutal menendang ibu itu menjauh darinya, dan meskipun pukulan itu tidak cukup untuk membunuhnya, masih meninggalkan bekas yang cukup parah sehingga ibu itu meringkuk kesakitan.

“Ibu!” teriak si kembar serempak.

“Kau tak perlu khawatir anak-anakmu terbunuh atau apa pun,” kata manusia buas itu dengan nada kesal. “Mereka hanya akan melakukan sedikit pekerjaan untuk kita, itu saja. Bahkan tidak harus gadis-gadis ini. Aku bisa langsung menggonggong mereka di sini dan sekarang juga sebagai peringatan bagi yang lain, lalu memilih dua anak babi lain untuk menggantikan mereka.”

Setelah mendengar ancaman yang sangat spesifik ini, sang ibu memilih untuk tidak berkata apa-apa lagi. Para sandera lainnya juga menundukkan kepala dan melihat ke bawah, karena mereka tahu tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk melawan para beastmen itu.

Manusia buas itu mendecakkan lidahnya kesal. “Kalian, bawahan, selalu saja membuang-buang waktu kami, ya? Ayo, minggir!” Ia menyeret si kembar keluar dari gudang sementara ibu mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya. Yang bisa ia lakukan hanyalah menahan isak tangisnya, takut suara lain akan menjadi hukuman mati bagi anak-anaknya. Tak seorang pun manusia lain di gudang itu yang bisa membantu. Bahkan ayah si kembar—yang ditahan di lokasi terpisah—takkan mampu menyelamatkan anak-anaknya jika ia ada di sana.

Setelah semuanya selesai, para beastmen membanting pintu gudang di belakang mereka dan memutar kuncinya. Para penjaga tetap tinggal, sementara para beastmen lainnya bersiap untuk memindahkan para tawanan terpilih.

“Jangan berani-beraninya kau membuat masalah bagi kami sekarang setelah kau keluar dari sana,” kata salah satu beastmen. “Kalau kau melakukannya, kami akan membantai semua temanmu di gudang itu. Lakukan saja apa yang kami katakan, dan tidak ada yang akan terluka. Kau mengerti?”

Tak satu pun manusia menanggapi, tetapi para beastmen tahu mereka telah menerima pesannya, jadi mereka membentuk lingkaran di sekitar para tawanan dan menggiring mereka ke lokasi baru. Namun, tanpa sepengetahuan siapa pun, sesosok makhluk kecil sedang menyaksikan seluruh proses pemindahan dari awal hingga akhir.

✰✰✰

Aku sedang duduk di kantor eksekutifku di Abyss, berhadapan dengan Mei, Aoyuki, Ellie, dan Mera. “Jadi sepertinya Federasi Beastfolk akhirnya mengirimkan deklarasi perang resmi mereka kepada kita, Ellie,” kataku.

“Ya, Yang Mulia,” jawab Ellie. “Dan teksnya sungguh merendahkan. Apalagi mengingat betapa rendahnya derajat orang-orang biadab itu.”

“Merendahkan” bukan setengahnya. Pemberitahuan itu berbunyi: “Kepada penyihir yang terlalu bodoh untuk tahu tempatnya seperti yang dilakukan orang-orang rendahan lainnya: Kami, kaum beastfolk yang sombong, sedang berperang melawanmu, dan kami akan mencabik-cabikmu! Kau akan bertarung sesuai keinginan kami , dan kami akan memberitahumu waktu dan tempatnya. Jika kau berpikir untuk muncul dengan pasukan naga kecilmu, kami akan membunuh setiap orang rendahan yang kami tahan di negara kami. Karena kau percaya pada ‘otonomi absolut’ rasmu yang kotor, kami tahu kau tidak akan mengambil risiko membiarkan bangsamu sendiri mati dalam pertumpahan darah, Yang Mulia Penyihir!”

Dengan kata lain, itu kurang merupakan deklarasi perang, tetapi lebih merupakan pesan yang mungkin Anda terima dari pengganggu di lingkungan sekitar, dan seseorang yang yakin bahwa dirinya akan muncul sebagai pemenang, paling tidak begitulah.

Aku bersandar di kursiku. “Nah, sekarang setelah kita tahu kapan dan di mana kita akan melawan kaum beastfolk, apakah kau sudah menemukan semua sandera, Aoyuki?”

“Ya. Kami tahu di mana mereka semua berada,” kata Aoyuki. “Kami juga tahu siapa saja orang bodoh yang terlibat dalam perang ini.”

Aku menoleh ke letnan berikutnya. “Mei, apakah kita siap menampung para sandera?” tanyaku.

“Saya sudah selesai menyiapkan manual tentang penerimaan dakwaan baru,” ujar Mei. “Saya juga sudah selesai membagikan tugas-tugas yang diperlukan kepada para peri, serta menyiapkan dasar-dasar logistik pasokan dan tanggap darurat.”

“Ellie, sudahkah kau menyelesaikan pendekatan kita untuk menyelamatkan para sandera dan menghukum para beastfolk?” tanyaku padanya.

“Semuanya sudah siap, Tuanku,” jawab Ellie. “Kita akan menggunakan kekuatan Orka dan kartu Teleportasi SSR untuk penyelamatan. Tentu saja, operasi ini akan menghabiskan banyak kartu Teleportasi, tetapi dengan kecepatan tim klon Bayangan Ganda Anda memproduksi kartu pengganti, saya rasa kita tidak akan kekurangan lagi. Sedangkan untuk para beastmen, senjata kelas mistis yang Anda sediakan diperkirakan akan menjerat semua orang bodoh yang berani muncul.”

“Keren banget.” Aku merentangkan tanganku lebar-lebar ke arah para letnanku. “Kalian semua hebat sekali ! Apa jadinya aku tanpa kalian, Mei, Aoyuki, dan Ellie? Aku orang paling beruntung di dunia karena memiliki kalian dan semua sekutuku di Abyss bersamaku.” Aku benar-benar terkesima melihat bagaimana para deputiku menyelesaikan tugas-tugas monumental mereka dengan sangat tepat waktu.

“Saya melakukan segalanya untuk Anda sesuai dengan kode etik saya sebagai pelayan,” ujar Mei. “Saya merasa tidak pantas menerima pujian Anda, tetapi saya dengan rendah hati berterima kasih atas kata-kata baik Anda, Tuan Light.”

“Mrrow!” Aoyuki mendengkur.

“Aku akan meminum semua lahar di bawah permukaan bumi jika Engkau memerintahkanku, Tuhan Yang Mahakudus!” seru Ellie. “Satu-satunya harapanku adalah aku dapat menyerahkan nyawaku, tubuhku, dan setiap tetes darahku untuk melayani misi ilahi-Mu!”

Selanjutnya, aku menoleh ke Mera. “Aku juga dengar kalau ketua manusia serigala brengsek ini sedang merencanakan sesuatu yang ekstra. Mera, tugasmu adalah menggagalkan rencana-rencana itu dan mencari tahu apakah ada manusia buas yang tidak mau berpartisipasi dalam perang ini. Bisakah kau melakukannya untukku?”

Aku ingin menghukum para beastfolk atas rencana perang mereka yang keji, tetapi di saat yang sama, aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa ada beberapa beastfolk yang ragu untuk berpartisipasi dalam perang ini. Aku membutuhkan kekuatan Mera untuk memastikan aku tidak akan menghukum orang-orang yang setidaknya berpegang teguh pada kode moral minimum.

Setelah aku menjelaskan detail tanggung jawabnya kepada Mera, chimera itu tertawa terbahak-bahak. “Keh heh heh heh! Rencana yang brilian, Tuan. Dan memang seperti dirimu yang berbelas kasih memberi kesempatan pada para beastman itu untuk menebus dosa mereka!”

“Terima kasih, Mera,” jawabku. “Jadi, menurutmu, apa kau bisa menjalankan rencanamu?”

“Tentu saja aku bisa!” Mera menegaskan. “Sebenarnya, ini pekerjaan yang sempurna untuk chimera sepertiku, jadi kau harus membiarkanku yang melakukannya!”

“Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu,” kataku.

Mera terkekeh lagi. “Aku akan menyelesaikan pekerjaan ini atau namaku bukan Mera!”

Mera bergabung dengan ketiga deputi saya saat mereka semua berlutut di hadapan saya dan menundukkan kepala. Seperti yang lainnya, Mera tampak sangat senang menerima perintah dari saya, dan saya hampir bisa melihat kegembiraan terpancar darinya. Melihat keempatnya begitu gembira juga membuat saya tersenyum.

“Setelah kita menyelamatkan manusia, kita akan memberi pilihan kepada para beastfolk yang muncul di medan perang,” kataku. “Mereka yang senang menyiksa manusia dan membantai kita akan membayar harga kejahatan mereka. Siapa pun yang berpikir bisa membunuh kita dengan menggunakan orang tak bersalah sebagai perisai manusia tidak akan lolos dari pembalasanku!”

Bagi setiap orang di ruangan itu, deklarasiku kedengaran biasa saja seperti membacakan daftar belanja, tetapi bagi kaum buas, nasib mereka telah ditentukan saat itu juga.