Prolog

“Kekuatan sihir, kekuatan beku! Wujudkan pada bilah es! Pedang Es!”

Miya, seorang gadis remaja berambut merah bob, merapal mantra yang mirip dengan mantra yang ia gunakan untuk melawan Kyto, anggota Ksatria Putih elf yang telah menyerangnya secara brutal saat kelompoknya sedang bertualang di ruang bawah tanah. Namun, alih-alih menghasilkan tiga Pedang Es seperti dulu, mantra itu hanya menghasilkan satu bilah beku. Meskipun Miya masih mengenakan jubah penyihir yang sama seperti sebelumnya, ia telah meninggalkan kehidupan petualangnya dan kembali ke desanya untuk berlatih menjadi penyembuh. Miya telah menyelesaikan pelajarannya hari itu dan memutuskan untuk berlatih sihir ofensif di luar desa. Ia mengarahkan satu Pedang Es ke sekelompok pohon di dekat jalan utama.

“Serang!” perintah Miya, sambil memanipulasi Pedang Es agar terbang ke arah salah satu pohon. Pedang Es itu mengenai sasarannya dan meninggalkan bekas, tetapi Miya melihat masih banyak yang perlu diperbaiki.

“Hmm, kukira aku sudah menambahkan lebih banyak mana dan kekuatan ke Pedang Es itu,” kata Miya, mendekati batang pohon untuk memeriksanya. “Tapi terlepas dari jumlah mana yang kuberikan, kerusakannya hanya sedikit lebih besar daripada Pedang Es biasa. Adakah cara untuk meningkatkan Pedang Esku agar benar-benar efektif?”

Biasanya, seorang penyihir akan merapal mantra dengan cara yang tidak akan menguras mana mereka terlalu cepat, tetapi mereka memiliki pilihan untuk meningkatkan potensi mantra serangan dengan meningkatkan infus mana hingga batas maksimumnya. Pedang Es adalah serangan terkuat Miya di gudang senjatanya, dan ia telah menyisihkan waktu di hari itu untuk memperkuat mantra khusus ini. Upaya ini dipicu oleh serangkaian peristiwa yang terjadi dalam misi terakhirnya yang menentukan di ruang bawah tanah Kerajaan Kurcaci, di mana Miya dan kakak laki-lakinya, Elio, dalam sebuah kelompok bersama teman masa kecil mereka, Gimra dan Wordy, diserang oleh Kyto, yang telah bermitra dengan peri gelap Yanaaq. Ketiga pemuda itu mencoba melawan Kyto untuk melindungi Miya, tetapi Wordy dan Gimra menemui ajal mereka di pedang lebar peri itu. Meskipun juga mengalami luka-luka yang mengerikan, Miya dan kakak laki-lakinya berhasil lolos dengan selamat, tetapi kejadian mengerikan itu benar-benar membuat kedua bersaudara itu enggan untuk melanjutkan kehidupan bertualang, mendorong mereka untuk pulang ke desa mereka yang tenang dan damai. Namun, meskipun Miya telah pensiun dari dunia petualangan, ia terus mengasah kemampuan sihirnya setiap kali ia memiliki waktu luang karena janji yang ia buat kepada Dark—pemimpin kelompok petualang elit yang dikenal sebagai Black Fools.

“Aku harus terus mengasah diri agar bisa sedekat mungkin dengan Dark!” kata Miya, tangannya terkepal. “Kali ini, aku akan mengerahkan lebih banyak mana untuk seranganku!”

Ia berbalik dan memberi jarak antara dirinya dan pepohonan, agar ia bisa menembakkan Pedang Es lagi ke arah mereka. Entah apa yang sedang Dark rencanakan sekarang , pikir Miya, sambil menatap langit dengan sendu.

Dan kebetulan sekali, pada saat itu juga, Light sedang beroperasi di permukaan dunia dengan nama aliasnya “Dark.”

✰✰✰

“Menurut peta ini, hutan dengan monster yang kita cari seharusnya berada tepat di jalan ini,” aku memberi tahu timku.

“Kalau begitu, aku sarankan kita mengunjungi desa ini dalam perjalanan untuk mengumpulkan informasi,” kata Nemumu. “Melakukan itu akan membantu tujuan kita yang sebenarnya.”

Kelompokku, Black Fools, telah pergi ke sebuah guild dan mendaftar untuk sebuah misi mengalahkan monster, tetapi seperti yang diisyaratkan Nemumu, tujuan kami yang sebenarnya adalah untuk membangun rekam jejak pencapaian dan mengharumkan nama kelompok kami, sehingga kami dapat memperoleh akses ke kualitas intelijen yang lebih baik.

“Aku ingatkan kau, Nemumu, bahwa kau harus menahan diri untuk tidak memukul kepala setiap pria berselingkuh yang mendekatimu di desa, ya?” Gold memperingatkan. “Kalau kau menuruti dorongan seperti itu, nona, nama kita akan berakhir di bibir orang-orang karena alasan yang sama sekali berbeda.”

“Tentu saja aku tidak akan melakukan itu!” geram Nemumu padanya. “Pertama-tama, belatung yang pernah kupukul hanyalah mereka yang mencoba menyentuhku dengan tangan kotor mereka! Aku tidak mengganggu yang lain!”

“Itu menunjukkan kalau laki-laki tidak bisa menahan diri karena mereka menganggapmu begitu cantik,” kataku pada Nemumu.

“Tuan Kegelapan…” Pipi Nemumu yang berwarna sepia memerah, dan ekspresi dendamnya yang sebelumnya tergantikan oleh senyum malu-malu. “Aku tak percaya kau bilang aku cantik! Kau manis sekali!”

“Nemumu, apa kau tidak bisa benar-benar tahu saat seseorang mencoba menenangkanmu?” tanya Gold terus terang.

“Emas…” geram Nemumu. “Kalau kau mau berkelahi, katakan saja. Aku akan menghabisimu di sini dan sekarang juga sebagai pemanasan sebelum menghabisi monster ini!”

“Tidak, nona, aku tak pernah bermimpi melawanmu,” kata Gold buru-buru. “Pahamilah bahwa aku mengatakan hal-hal ini hanya karena memikirkanmu, lalu apa?”

Namun, hal ini justru membuat Nemumu semakin marah. “Sepertinya kau sudah memilih kata-kata terakhirmu. Bersiaplah menghadapi ajalmu.” Setelah itu, ia melancarkan serangkaian serangan, yang berhasil dihindari Gold dengan panik.

Menyadari pertengkaran itu telah berubah menjadi ekstrem, aku berbalik untuk menengahi. “Hei, kalian berdua. Aku ingin sekali sampai di desa ini selagi matahari masih terbit, jadi kita harus terus bergerak.”

“Tentu saja, Tuan Kegelapan!” seru Nemumu, menghentikan serangan jarak dekatnya dan berlari ke arahku, tersenyum lebar. Gold mengikutinya dari belakang, mengangkat bahu dengan jengkel.

“Astaga, aku rasa dia tidak percaya aku tulus dalam hal itu…” gumam Gold.

Baik atau buruk, pada dasarnya beginilah cara kelompokku menghabiskan hari-hari kami dalam pencarian.