Bab 7: Akhir Garis

Setelah menenangkan Nazuna, aku bergabung dengan anggota timku yang lain mendekati sisa-sisa Snakething, kami semua dengan waspada memastikan tidak ada jebakan atau kejutan lain yang mungkin mengejutkan kami. Lengan kanan senjata kelas mistis itu telah terpotong di bahu, sementara bagian dadanya telah robek, lengkap dengan armor-nya. Di dalam dadanya terdapat benda yang tampak seperti intinya, yang telah terbelah dua. Ekor ular senjata itu juga telah terpotong.

Mesin perang mengerikan yang kita saksikan menyebabkan kehancuran seperti itu hanya beberapa menit sebelumnya telah hancur lebur oleh serangan serentak kelima Nazuna, masing-masing dengan Prometheus mereka sendiri. Serangan serentak itu telah meninggalkan cekungan besar bergerigi di tanah yang sama sekali tidak mirip kawah halus yang digali oleh ledakan energi Snakething.

“Tuan Cahaya!” seru Dagan, bernapas lega melalui hidungnya. “Bolehkah kami menyentuh dan memeriksa senjata kelas mistis ini? Bolehkah kami menjilatnya? Bahkan mungkin menggigitnya juga?”

Bagian terakhir itu membuatku terdiam sejenak. “Sepertinya dia sudah berhenti bergerak, jadi kurasa dia bukan ancaman lagi, tapi aku tetap ingatkan kalian untuk berhati-hati saat mendekatinya. Oh, dan tolong jangan masukkan potongannya ke dalam mulut kalian, karena mungkin beracun dan Nazuna bisa meniru kalian.”

Setelah mengizinkanku dengan peringatan ini, ketiga kurcaci itu bergegas menuju sisa-sisa Snakething. Namun, aku tak bisa menyalahkan antusiasme mereka yang tak terkendali. Di dunia permukaan, butuh kerja keras bertahun-tahun hanya untuk menempa senjata kelas relik dengan tangan, tetapi di reruntuhan ini, kami menemukan senjata kelas mitos buatan yang diciptakan oleh peradaban kuno yang maju.

Dagan melolong seperti serigala saat mengamati sisa-sisa itu lebih dekat. “Aku belum pernah melihat logam paduan seperti ini seumur hidupku!”

“Lihat saja inti ini!” seru salah satu rekan Dagan. “Inti ini terbuat dari sekumpulan rune rumit yang ditumpuk satu sama lain. Pantas saja ia mampu melancarkan semua taktik medan perang itu sendirian.”

“Coba kulihat!” bentak rekan lainnya. “Kita perlu cari tahu bagaimana senjata ini bisa membelokkan kenyataan seperti itu!”

Para kurcaci itu sepertinya akan terlibat perkelahian lagi, dan aku jadi khawatir mereka mungkin akan mulai mengganggu Nazuna soal pedangnya nanti. Kupikir aku harus membuat Nazuna menjauh dari para kurcaci itu, terutama mengingat dia masih agak merajuk seperti sebelumnya. Sejujurnya, mereka bahkan mulai membuatku sedikit pusing.

Oke, mari kita fokus pada sisi baiknya, ya? kataku pada diri sendiri. Setidaknya mereka belum tahu tentang Gungnir-ku. Saat aku menyelamatkan Nazuna dari lengan kiri Snakething yang terputus tapi masih bergerak, Jack masih melindungi para kurcaci, artinya mereka belum sempat melihat tongkatku beraksi. Aku bahkan tidak bisa membayangkan keributan seperti apa yang akan dibuat para kurcaci jika mereka tahu aku memiliki senjata kelas genesis, jadi kuputuskan lebih baik tidak memberi tahu mereka. Tiba-tiba, Mera tertawa terbahak-bahak dengan ciri khasnya.

“Tuan, lihat ini,” kata Mera sambil menyodorkan sebilah pisau. Sepertinya pisau itu dulunya bagian dari pedang tua, mungkin pernah digunakan oleh seorang petualang kurcaci yang berkelana ke reruntuhan ini di masa lampau.

“Salah satu spawn-ku kembali dari pengintaian area ini, Tuan,” jelas Mera. “Ia menemukan lubang yang mengarah ke lantai berikutnya, tapi sepertinya tidak ada yang mencoba menuruninya. Namun, spawn-ku menemukan benda ini di dekat lubang itu.”

“Apakah menurutmu…” aku memulai.

“Ya, aku yakin pedang itu dulunya milik seorang kurcaci penjelajah yang berhasil sampai ke sini, berdasarkan beberapa bukti lain yang ditemukan di dekat ujung pedang saat makhluk itu melihatnya,” kata Mera.

“Mereka benar-benar berhasil sampai sejauh ini hidup-hidup?” tanyaku kagum. Sepertinya kelompok-kelompok sebelumnya berhasil melewati Golem Batu dan laut buatan, tapi akhirnya gugur saat melawan Snakething.

“Apakah mereka meninggalkan sesuatu lagi?” tanyaku.

Mera terkekeh lagi. “Sayangnya tidak, Tuan. Hanya ini yang bisa ditemukan anakku.”

Para pencari kurcaci yang telah gugur telah dikirim dalam misi rahasia ratusan tahun yang lalu, tetapi meskipun waktu telah berlalu, saya masih merasa ingin membawa kembali sesuatu untuk keluarga mereka dan seterusnya untuk mengenang mereka. Sayangnya, yang kami temukan sejauh ini hanyalah ujung satu pedang dan sangat sedikit yang lain. Namun, pemilik pedang ini sebelumnya telah menghadapi senjata hidup yang mampu mengatomisasi targetnya, jadi saya rasa kami beruntung menemukan ujung pedang ini sejak awal. Saya memutuskan untuk memberi tahu Dagan dan krunya tentang penemuan ini dengan tujuan membawa relik itu kembali ke permukaan bersama kami.

“Sayang sekali, Mera,” kataku. “Tapi, terima kasih sudah menemukan ini.”

“Tidak perlu berterima kasih, Tuan,” kata Mera. “Mau aku tunjukkan jalan ke lubang itu?”

“Sebenarnya…” kataku, tatapanku tertuju pada raja kurcaci dan rekan-rekannya, yang masih asyik bermain-main di antara sisa-sisa Ular seperti anak-anak di taman bermain. “Kita harus menunggu sampai mereka tenang dulu. Lagipula, kau harus menunggu keturunanmu yang lain kembali, kan?”

Mera kembali tertawa terbahak-bahak. “Dimengerti, Tuan.” Kami berdua bergabung dengan anggota timku yang lain untuk mencari jebakan dan berjaga-jaga terhadap serangan mendadak.

✰✰✰

Akhirnya, para kurcaci menghabiskan seharian penuh untuk menganalisis sisa-sisa Snakething dan menenangkan diri. Mereka menghabiskan sepanjang malam mempelajari dengan saksama sisa-sisa senjata itu, bahkan menugaskan tim saya untuk membantu membersihkan puing-puing serta menyusun kembali senjata kelas mistis itu seperti menyusun puzzle. Setelah semua upaya itu, para kurcaci akhirnya sampai pada kesimpulan yang tak terbantahkan.

“Kita sama sekali tidak tahu bagaimana mereka membuat rigamajig sialan ini!” seru Dagan. “Semua pengetahuan modern kita tidak cukup untuk itu!”

Kurasa terlalu berlebihan untuk menghancurkan teknologi canggih peradaban yang hilang dalam sehari, tapi aku tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan raut kepuasan murni terpancar di wajah para kurcaci. Seolah-olah mereka merasa bahwa mengakui bahwa mereka tidak tahu sama sekali tentang cara kerja Snakething sudah merupakan kemajuan tersendiri, dan mereka tampaknya sama sekali tidak peduli bahwa mereka telah bekerja siang dan malam di lingkungan berbahaya ini untuk sampai pada kesadaran yang agak sia-sia ini. Kupikir aku tak bisa lebih takjub lagi dengan dedikasi para kurcaci dalam penelitian, namun sekali lagi, mereka membuktikan aku salah. Lima anggota timku yang lain juga tercengang oleh reaksi kru Dagan, tapi untungnya, tak ada yang marah pada para kurcaci, dan kami memutuskan untuk beristirahat di pondok sebelum melanjutkan pencarian.

Setelah kami beristirahat dengan cukup, Mera memandu kami ke lubang yang ditemukan salah satu anak serigalanya, dan Mei menurunkan kami ke dalam kegelapan dengan gondola Magistring-nya yang lain. Lorongnya sama dalam dan segelap lubang-lubang sebelumnya, tetapi pemandangan yang menyambut kami saat mencapai dasar benar-benar berbeda.

“Tunggu, apa itu rumah?” tanyaku sambil mengintip dari jendela yang dibuka Mei di sisi gondola tempatku berada. Memang tampak seperti kami sedang menuruni semacam permukiman dengan rumah-rumah berderet rapi, meskipun beberapa bagian perumahan terkubur kerikil hitam. Jalan-jalannya dipagari pepohonan, dan kesan umum yang kudapat tentang tempat itu adalah tempat orang-orang dulu tinggal dengan damai. Ketika gondola perlahan mendarat, semua orang di dalam gondola merasakan firasat yang kuat bahwa kami akhirnya mencapai tingkat terakhir reruntuhan. Suzu adalah orang pertama yang keluar dari gondola untuk memeriksa jebakan dan monster, lalu yang lain mengikutinya setelah memastikan tidak ada tanda-tanda bahaya. Setelah menghadapi situasi yang mengancam jiwa saat menuruni reruntuhan, kami merasa paling nyaman di lantai ini. Kami tidak merasakan ancaman apa pun, dan rasanya seperti orang-orang bisa menjalani kehidupan normal di sini.

“Yang kulihat hanyalah deretan bangunan kokoh,” kataku, sambil menoleh ke sana kemari untuk mengamati sekeliling. “Apakah dulu ada yang tinggal di sana?” Tak seorang pun menjawab, tetapi aku tahu mereka semua memikirkan hal yang sama. Meskipun aku merasa benar-benar aman di sini, kami tetap perlu memeriksa apa saja yang ada di tingkat ini.

“Mera, apa kau bisa melakukan tugasmu?” tanyaku.

“Tentu saja, Tuan,” Mera terkekeh sebelum kembali melepaskan serigala dan burung untuk mengintai area tersebut. Karena rasanya tidak masuk akal jika hanya berdiam diri di satu tempat dan menunggu kemunculan Mera, kami memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar lingkungan. Para kurcaci tentu saja yang paling berisik di antara kelompok itu, meskipun aku jadi merasa rutinitas lama ini anehnya menenangkan.

“Tuan Cahaya! Tuan Cahaya!” seru Dagan penuh harap.

“Oke, tapi jangan pergi sendiri,” jawabku dengan sedikit kesal. “Ke mana pun kita pergi, kita harus tetap bersama.”

Meskipun aku tidak merasakan bahaya apa pun, tidak ada gunanya terlalu berhati-hati. Para kurcaci membawa kami semua ke sebuah bangunan berbentuk persegi yang berdiri tepat di sebelah kami. Bangunan itu seukuran rumah biasa, meskipun dindingnya terbuat dari material berbintik hitam yang hampir tidak bisa dihancurkan seperti yang kami lihat di tempat lain.

Pintunya tidak terkunci saat kami mencobanya, jadi kami memanfaatkan kesempatan itu untuk masuk. Namun, begitu masuk, kami menemukan furnitur yang tampak begitu normal dan mudah dikenali. Saya bertanya-tanya apakah kami benar-benar berada di tempat yang tepat, karena saya berharap akan melihat barang-barang yang jauh lebih canggih dan futuristik daripada yang biasa kita lihat di dunia nyata. Kami keluar dari rumah dan memeriksa beberapa rumah lain di dekatnya, dan semuanya memiliki interior yang serupa.

Dagan bergumam sendiri sambil mengelus jenggotnya sambil berpikir. “Apakah ini berarti orang-orang kuno menyimpan semua teknologi canggih mereka di lantai lain?”

“Baiklah, terserahlah, ayo kita masuk lebih jauh ke dalam kota,” kataku. “Kita mungkin akan menemukan beberapa bangunan berbeda dengan hal-hal yang lebih unik untuk dilihat.”

“Kedengarannya seperti rencana,” jawab Dagan, kembali memimpin. “Semoga kau benar, Tuan Cahaya.”

Tak lama kemudian, kami menemukan sebuah bangunan yang jelas berbeda dari rumah-rumah yang kami periksa. Tak hanya lebih tinggi daripada rumah-rumah di sekitarnya, bangunan itu juga memiliki lonceng yang menggantung di puncaknya. Sekilas, bangunan itu tampak agak mirip dengan gereja-gereja Dewi. Mengingat betapa berbedanya bangunan itu dari bangunan lainnya, kami memutuskan untuk melihat ke dalam.

“Oke…” kataku hampir begitu aku masuk. “Kurasa ini gereja .”

Bangku-bangku gereja berjajar di depan panggung yang ditinggikan, yang tampaknya merupakan tempat khotbah biasanya disampaikan, dan terdapat jendela-jendela kecil yang memungkinkan masuknya sinar matahari buatan, memberikan pencahayaan yang cukup di ruangan yang remang-remang. Meskipun demikian, tepat di belakang panggung inilah kami akhirnya menemukan sesuatu yang benar-benar menarik perhatian kami.

“Wah, gambarnya besar sekali !” seru Nazuna.

“Hati-hati, Tuan,” Mera memperingatkan. “Sebagian runtuh di sana.”

Ada sebuah altar besar yang mencolok tergantung di dinding di belakang mimbar, dan saya melangkah beberapa langkah ke arahnya untuk melihatnya lebih jelas. Karya seni itu menggambarkan individu-individu dari apa yang tampaknya merupakan kesembilan ras, dan mereka sedang melawan sesuatu bersama sekelompok Snakething. Di tengah-tengahnya berdiri sejumlah manusia berambut gelap, yang tampak seperti sedang memimpin pasukan multiras ini.

Apakah orang-orang di tengah itu seharusnya Master? tanyaku pada diri sendiri.

Pasukan Master(?), para petarung dari sembilan ras, dan para Snakething ini berada di sisi kiri altar, sementara di sisi kanan, tampak beragam monster dan makhluk yang telah mereka lawan. Musuh-musuh yang tampak ini antara lain naga, raksasa, minotaur, wyvern, leviathan yang menyerupai ikan, dan ular besar, meskipun ada juga sejumlah monster yang lebih kecil seperti goblin, orc, dan serangga.

Apakah semua monster ini dimuntahkan dari mulut yang menganga lebar? pikirku sambil menatap rahang menganga lebar dengan gigi-gigi tajam di ujung kanan gambar, yang sepertinya merupakan tempat para monster itu keluar. Penggambaran mulut itu begitu menjijikkan, sampai-sampai aku dan seluruh timku menggigil tanpa sadar saat melihatnya. Kalau kau bilang ada yang menggambar bagian gambar ini sambil melirik mulut Undergod yang sebenarnya, aku pasti akan percaya.

Sayangnya, hanya mulut iblis agung yang menyemburkan monster-monster itu yang bisa kami lihat. Seperti kata Mera, tumpukan puing telah menghancurkan sisa lukisan di sebelah kanan mulut, menghapus wajah yang mungkin menempel pada gigi-gigi tajam itu. Altarnya juga rusak dan terkelupas di bagian lain, sehingga kami tidak bisa melihat keseluruhan lukisan sebagaimana mestinya. Saya mengesampingkan kemungkinan puing-puing yang merusak lukisan itu berasal dari pertarungan Nazuna di lantai atas, karena kerusakannya tidak terlihat cukup baru. Kehancuran itu pasti disebabkan oleh rombongan petualang kurcaci sebelumnya yang melawan Makhluk Ular.

Ini menunjukkan betapa dahsyatnya kekuatan Snakething itu, pikirku. Tentu saja, ceritanya mungkin akan berbeda jika seseorang benar-benar mengendalikan Snakething, tetapi karena senjata hidup itu bisa bergerak sendiri, kurasa ia akan mampu menimbulkan kehancuran tanpa pandang bulu yang akan tumpah ke lantai ini. Meskipun tanpa bagian yang hilang, sisa-sisa altar itu sendiri sudah merupakan karya seni yang mengesankan.

“Entahlah. Lukisan ini bikin aku merinding,” kata Nazuna.

“Benar sekali, Nona,” Dagan setuju. “Aku benar-benar takut.”

Nazuna dan para kurcaci mungkin tidak menyukai lukisan itu, tetapi bagi saya pribadi, melihat karya seni ini membuat penjelajahan reruntuhan ini sepadan. Lukisan itu menggambarkan para Master(?) yang bekerja sama dengan kesembilan ras dan para Snakething untuk melawan musuh yang dapat melepaskan banjir monster dari rahangnya. Tidak ada cara untuk mengetahui seberapa kuat iblis agung ini, tetapi saya sangat curiga bahwa ini adalah bukti bahwa makhluk itu berada di level yang sama dengan para Master, bahkan mungkin lebih tinggi.

Saya setuju untuk menjelajahi reruntuhan itu karena saya pikir saya mungkin menemukan petunjuk tentang jenis informasi yang dirahasiakan oleh para dragonute dan demonkin. Lalu ada entitas non-Master yang selama ini saya coba identifikasi, ditambah “dewa” yang disebutkan Dagan yang mungkin berada di balik kehancuran peradaban yang hilang ini. Itu hanya firasat, tetapi saya yakin separuh gambar yang hilang itu mungkin menggambarkan dewa jahat ini.

Pintu di belakang kami tiba-tiba terbuka, dan salah satu anak serigala Mera menyerbu masuk. Anak serigala itu merangkak di bawah rok Mera sehingga bisa menyatu dengannya, dan Mera mengambil waktu sejenak untuk menyerap ingatannya sebelum terkekeh dan membuat pengumuman.

“Tuan, serigalaku telah menemukan bangunan yang tampak seperti arsip dan gudang harta karun,” seru Mera.

Para kurcaci—yang benar-benar merinding melihat lukisan itu—langsung bersemangat mendengar ini, mata mereka berbinar-binar penuh ketamakan. Mera membawa kami lebih jauh ke dalam kota, ke bagian yang tampaknya merupakan zona repositori dan arsip, karena aku bisa melihat setidaknya sepuluh bangunan seperti itu di area ini saja. Kurasa bagian kota yang baru saja kami tinggalkan adalah area perumahan. Perhentian pertama kami adalah sebuah gedung arsip, yang lebih mirip salah satu perpustakaan besar yang pernah kudengar di Kerajaan Sembilan. Bangunan itu sebesar rumah besar, tetapi di dalamnya rak telah roboh, dengan buku-buku berceceran di mana-mana. Tentu saja, ini tidak menghentikan para kurcaci untuk mengambil buku-buku terdekat dan membukanya, yang langsung membuat mereka terkesiap melihat isinya. Aku cukup penasaran untuk mengambil buku sendiri, tetapi buku itu penuh dengan tulisan yang tidak bisa langsung kupahami. Reruntuhan seperti ini sering kali berisi buku-buku yang ditulis dalam bahasa yang agak kuno tetapi masih dapat dikenali, tetapi tampaknya buku khusus ini membutuhkan seorang sarjana untuk menerjemahkannya. Namun, buku itu juga dipenuhi gambar-gambar detail yang membuat saya sedikit terhibur.

Dilihat dari ilustrasinya, buku ini punya banyak bagian yang menggambarkan monster ikan yang kami temui di dasar laut di atas, pikirku. Ada Paus Putih Besar, ikan terbang, dan bahkan ikan pari gergaji. Aku jadi penasaran, apa buku ini memuat semua jenis ikan yang ditemukan di laut buatan itu?

Aku membolak-balik halaman dengan penuh semangat dan melahap semua diagram monster ikan dengan mataku. Tentu saja, kami tidak bisa berlama-lama di sini, jadi kami meyakinkan para kurcaci yang masih bersemangat itu bahwa kami harus pindah ke lokasi berikutnya, yang ternyata adalah salah satu gudang harta karun kali ini. Istilah “gudang harta karun” membuatku membayangkan semacam tempat mewah seperti bank di kepalaku, tetapi bangunan yang kami tuju berbentuk seperti kotak persegi dengan desain minimalis yang brutal seperti semua bangunan lain di zona ini. Tidak ada yang mewah dari bangunan itu yang bisa kulihat, dan sepertinya dibangun hanya dengan mempertimbangkan kekokohan. Tidak seperti rumah-rumah dan arsip, aku tidak bisa melihat apa pun yang tampak seperti pintu masuk. Keturunan serigala Mera juga tidak menemukan jalan masuk, tetapi ia mencium aroma logam mulia dari dalam, jadi ia berasumsi bahwa bangunan itu pasti menyimpan harta karun. Namun, tidak adanya pintu masuk bukanlah masalah. Lagipula, jika tidak ada yang seperti itu, kita tinggal membuatnya saja.

“Nazuna, gunakan Prometheusmu untuk menembus dinding ini,” perintahku.

“Oke, Tuan!” kata Nazuna, tampak senang menerima perintah dariku. Ia menghunus pedang lebar di punggungnya, dan sambil memegang gagangnya dengan kedua tangan, ia menusukkan senjata itu jauh ke dalam dinding yang lebih keras dari berlian sebelum mulai menggunakan Prometheus seperti gergaji, perlahan tapi pasti mengukir celah untuk kelompok itu.

“Hah? Tuan, kenapa kau menatapku aneh?” tanya Nazuna di tengah-tengah tugas.

“Oh, maaf, ya?” kataku cepat. “Aku cuma bersyukur ada orang sepertimu di dekatku, itu saja.”

Nazuna terkikik. “Kau tak perlu berterima kasih padaku, Tuan. Aku hanya berharap ada lebih banyak yang bisa kulakukan untukmu.”

Sang Ksatria Vampir melanjutkan tugasnya sambil tersenyum lebar, meskipun kuakui, aku menatapnya dengan aneh. Kupikir dia akan mengiris dinding dengan beberapa tebasan cepat dan mudah, seperti salah satu pendekar pedang yang sering kau dengar, jadi pendekatannya mengejutkanku.

Nazuna akhirnya selesai mengukir sebuah lubang, dan kebetulan berada di tempat yang memungkinkan kami melihat bagian dalamnya dengan jelas. Di sana, kami mendapati bangunan itu penuh sesak dengan berbagai macam emas, perak, permata, dan barang-barang berharga lainnya. Saya meminta Nazuna untuk menggergaji gudang berikutnya, dan ternyata isinya banyak sekali pedang, perisai, baju zirah, tongkat, dan senjata serta barang-barang sihir lainnya. Para kurcaci benar-benar tergila-gila dengan pemandangan itu, dan mereka langsung mengangkat berbagai senjata dan berteriak-teriak. Oh, dan sebagai catatan tambahan, para kurcaci tidak begitu senang dengan isi gudang pertama dibandingkan gudang kedua. Nazuna akhirnya membuat pintu masuk ke semua gudang, memberi kami akses ke setiap bangunan dan membuat para kurcaci merasa seperti berjalan di udara, saking senangnya mereka saat menemukan benda-benda itu.

“Tuan Cahaya, aku sungguh berterima kasih karena telah membawa kami jauh-jauh ke sini!” kata Dagan sambil menyeringai lebar. “Kau telah membawa kami melewati Golem Batu dan laut buatan itu, dan sekarang kami menemukan arsip-arsip yang penuh dengan rahasia peradaban kuno itu! Dan bukan hanya itu, kami menemukan semua gudang harta karun ini! Kami takkan mungkin bisa menemukan semua ini tanpamu dan para pengikutmu! Ini bisa mengubah sejarah seperti yang kita ketahui jika kami mengumumkan apa yang telah kami temukan di sini! Ini penemuan terhebat dalam sejarah kurcaci, dan aku tak sabar untuk meneliti semua ini! Yakinlah, kau akan menjadi orang pertama yang tahu tentang penemuan teknologi apa pun yang kami buat, dan kau bisa memiliki semua harta dan senjata, selain yang akan kami analisis! Mulai besok, kami hanya akan melakukan penelitian! Yahoo!”

“Wah, senangnya kami bisa membantu,” kataku, terharu mendengar ocehan Dagan.

Entah kenapa, aku tidak membutuhkan harta karun atau senjata sisa di gudang—yang sebagian besar sepertinya kelasnya sedang-sedang saja—tapi kupikir sebaiknya kami tetap membawanya, agar para kurcaci tidak tergoda menggunakannya untuk meningkatkan kemampuan militer mereka. Tentu saja, jika kami menemukan senjata ampuh di tumpukan itu, kami berniat untuk mendapatkannya terlebih dahulu.

“Tuan Cahaya, karena kau sudah menepati janjimu, sudah saatnya aku menepati janjiku,” kata Dagan, seolah sama sekali tidak menyadari reaksiku yang bingung. “Ini, kau boleh ambil ini.”

“Apa ini?” tanyaku sambil mengambil benda itu dari Dagan. Kelihatannya seperti stempel emas dengan gagang yang tampak seperti terukir palu atau beliung, dan seekor ular melingkar rumit di sepanjang gagangnya. Stempel itu tampak seperti sebuah karya seni, tetapi juga terasa agak sulit dipegang.

“Itu stempel kerajaan kami,” kata Dagan, sambil tersenyum nakal padaku. “Artinya, apa pun yang kau lakukan akan mendapat dukungan penuh dari kerajaan. Selama kau punya stempel itu dan persetujuan raja, kau bahkan punya wewenang untuk mengerahkan pasukan kami, kalau kau mau. Aku dan rekan-rekanku tentu saja akan memberi tahu yang lain bahwa kau punya stempel itu. Bahkan, benda itu memberimu hak untuk menjadi raja kurcaci berikutnya.”

“Tunggu, aku bisa jadi raja selanjutnya?” tanyaku. “Kau yakin aku harus memiliki sesuatu yang berharga ini?”

“Tentu saja,” kata Dagan. “Setidaknya itu yang bisa kulakukan untukmu. Kalau kau mau, kau bahkan bisa naik takhta sekarang juga.”

“Saya khawatir manusia seperti saya tidak memenuhi syarat untuk menjadi raja para kurcaci,” kataku sopan.

“Kau terlalu rendah hati, Tuan Cahaya,” jawab Dagan. “Ras apa pun kau takkan jadi masalah, mengingat penemuan luar biasa yang telah kau bantu kami lakukan. Dan jika ada yang menentangmu naik takhta, kau hanya perlu menyuap mereka dengan benda-benda ajaib, atau menghancurkan mereka dengan tinjumu, atau apa pun. Tapi terserahlah. Kurasa kau akan menjadi raja yang baik bagi bangsa kami. Sayang sekali kau tak mempertimbangkannya.”

Dagan mungkin terkesan pengertian dan agak masuk akal dengan mengatakan ini, tetapi aku tahu dari raut wajahnya yang sangat serius bahwa ia akan langsung menobatkanku sebagai raja jika aku mengatakan aku menginginkannya. Kalau boleh kutebak, alasan Dagan tampak begitu bersemangat untuk segera turun takhta adalah agar ia bisa berkonsentrasi penuh meneliti benda-benda yang kami temukan di reruntuhan ini. Ia rela memberikan mahkota itu kepada manusia sepertiku hanya demi mendapatkan keinginannya, dan jika aku sedikit saja bercanda tentang menerima tawarannya, aku yakin upacara penobatan pasti sedang berlangsung di sini dan saat ini.

Sama seperti Dagan, aku tidak ingin terlibat dengan takhta Kerajaan Kurcaci, tetapi aku sangat senang telah diberi segel kerajaan dan juga dukungan Dagan untuk apa pun yang kupilih, karena ini berarti aku akan mendapatkan dukungan penuh dari Kerajaan Kurcaci ketika tiba saatnya mengangkat Putri Lilith sebagai penguasa Kerajaan Manusia. Lebih lanjut, aku dan timku akan dapat bergerak bebas di Kerajaan Kurcaci dalam upaya kami melacak pengkhianatku, Naano. Ini berarti kami memiliki pilihan untuk menangkap Naano dan memenjarakannya atas tuduhan palsu apa pun yang kami anggap tepat, entah itu pemerkosaan, pengkhianatan, atau bahkan penggelapan pajak.

“Eh, ada apa, Tuan Cahaya?” tanya Dagan sementara aku berdiri di sana, berpikir keras. “Apa kau kesal dengan ucapanku?” Kurasa aku terlalu memikirkan bagaimana aku akan membalas dendam pada Naano, karena Dagan sudah pucat pasi. Aku segera meyakinkan Dagan bahwa dia tidak bersalah, tetapi aku terus memikirkan bagaimana aku akan menggunakan segel kerajaan untuk membalas dendam pada Naano.

✰✰✰

Karena kami semua sudah selesai menjelajahi reruntuhan kuno, aku menunjukkan kepada Dagan pecahan pedang yang ditemukan anak Mera di lantai atas dan menyampaikan ideku untuk membawanya kembali ke permukaan bersama kami untuk digunakan dalam upacara pemakaman simbolis. Ideku adalah untuk mengenang para petualang yang telah meninggal, meskipun aku menduga tidak akan ada kerabat yang masih hidup, karena kematian mereka mungkin terjadi berabad-abad yang lalu. Dari satu sisi, mengubur ujung pedang di dunia permukaan tidak akan terlalu berarti, dan mungkin itu hanya tindakan kepura-puraanku, tetapi aku tetap ingin menghormati para kurcaci pencari yang gugur ini dengan cara tertentu, daripada membiarkan pecahan pedang ini hilang dan terlupakan, jauh di dalam reruntuhan ini. Karena Kerajaan Kurcaci telah merahasiakan tempat ini selama berabad-abad, aku perlu meminta izin Dagan terlebih dahulu sebelum melanjutkan ideku, tetapi dia langsung setuju.

“Tentu, terserah padamu, Tuan Cahaya,” kata Dagan dengan senyum lembut di wajahnya. “Bahkan, aku yakin para petualang itu sedang bersukacita sekarang, di mana pun mereka berakhir.”

Saya berterima kasih kepada Dagan atas kata-katanya yang baik. Rasanya aneh bagi saya bahwa para kurcaci bisa memiliki beragam kepribadian, dari yang benar-benar jahat seperti Naano, hingga yang baik hati seperti Dagan. Tentu saja, raja kurcaci itu langsung terlibat pertengkaran yang agak merusak kesan baik saya terhadapnya.

“Oke! Sekarang semuanya sudah beres, aku akan tetap di sini dan melanjutkan penelitianku!” seru Dagan.

“Oh, tidak!” salah satu rekannya membalas. “Anda masih punya pekerjaan di permukaan, Yang Mulia ! Sebaiknya Anda naik gondola berikutnya dan meninggalkan kami berdua di sini untuk mengurus sisi penelitiannya!”

“Siapa yang peduli dengan pekerjaanku sebagai raja?!” raung Dagan. “Mungkin kalian berdua yang harus pulang dan meninggalkanku dengan semua hal ajaib yang telah ditemukan ini!”

“Lewati mayat kami!” kata salah satu rekannya.

“Kami rela menjual keluarga dan menenggelamkan diri dalam utang hanya untuk bisa tinggal di sini dan melakukan penelitian!” seru yang lain.

“Kalau begitu kau benar-benar tahu perasaanku ! ” teriak Dagan. “Sekarang, jangan libatkan tugas kerajaanku di sini, dan biarkan aku tetap di sini dan bekerja keras !”

Dagan langsung berubah dari raja yang murah hati menjadi bayi yang cerewet di depan mataku, dan tampaknya para kurcaci lainnya pun tak mau mengalah. Malahan, kru Dagan tampak senang melihat Dagan bergulat dengan dilema menjalankan tugasnya sebagai raja dan keinginannya untuk tetap tinggal dan melakukan penelitian di reruntuhan. Tentu saja, Dagan merespons dengan semakin keras kepala, dan sekali lagi, pertengkaran itu berubah menjadi adu tinju. Serius, mengapa para penasihat Dagan tidak bisa memberikan nasihat yang lebih baik?

Suzu menatap para kurcaci itu dengan keterkejutan yang tak terucapkan, sementara Nazuna menyaksikan pertarungan itu dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“M-Master, bukankah kita harus menghentikan mereka?” tanya Nazuna.

Saat itu, aku sudah sangat terbiasa dengan cara para kurcaci beroperasi sehingga aku hanya menghela napas dan menyuruh orang-orangku mundur. “Suzu, Nazuna, abaikan saja mereka. Kita harus fokus memastikan tempat ini bebas dari jebakan dan monster.”

Meski kedua sekutuku masih terlihat agak gelisah, mereka dengan patuh mengikuti perintahku dan kembali mengerjakan tugas yang telah kuberikan kepada mereka, meninggalkan para kurcaci itu terus berbicara dengan tinju mereka.

✰✰✰

Setelah para kurcaci menyelesaikan perbedaan mereka dengan saling beradu argumen, mereka mencapai semacam kompromi. Dagan setuju untuk kembali ke permukaan—karena prioritas utamanya adalah menjalankan tugas kerajaan—sementara rekan-rekannya setuju untuk tidak langsung melakukan penelitian apa pun, karena reruntuhan itu secara teknis masih merupakan rahasia negara dan mereka perlu melakukan persiapan yang matang sebelum memulai analisis mendalam. Pengaturan pasti tentang bagaimana penelitian itu akan dilakukan akan menjadi bahan tawar-menawar di masa mendatang.

Sementara para kurcaci berdiskusi sengit , Mera mengambil sisa-sisa makhluknya, dan ingatan mereka memastikan bahwa tidak ada lagi jebakan atau monster di lantai ini dan bahwa ini memang tingkat terakhir, tanpa lubang lain yang menurun. Tim saya menyisir bangunan-bangunan untuk mencari senjata sihir, barang, dan buku berguna yang bisa kami bawa, dan karena banyaknya pekerjaan yang terlibat dalam tugas ini, kami terpaksa mendirikan kemah seharian. Selama waktu itu, para kurcaci—mungkin tidak mengherankan—terlalu sibuk mengamati lingkungan sekitar untuk makan atau tidur.

Setelah semua dipikir-pikir, yang kami temukan hanyalah sejumlah kecil senjata dan benda sihir kelas rendah. Temuan kami sesuai dengan firasat awal saya bahwa lantai ini hanyalah area perumahan yang dulunya merupakan tempat berlindung bagi peradaban kuno. Kami juga menemukan senjata-senjata kelas rendah di rumah-rumah, yang tampaknya digunakan untuk pertahanan diri. Adapun para kurcaci… Nah, ketika mereka akhirnya lelah menyelidiki semua bangunan di tingkat ini, perhatian mereka beralih ke satu hal yang paling saya takuti.

“Nona! Hei, Nona! Coba kulihat pedangmu sebentar!” panggil Dagan pada Nazuna.

“Tinggalkan aku sendiri! Pergi!” teriak Nazuna padanya. “Atau aku akan lapor pada Tuan!”

Para kurcaci praktis berkeliaran di sekitar Nazuna hanya untuk mendapatkan kesempatan menganalisis Prometheus, dan Ksatria Vampir Level 9999 hampir menangis saat dia dengan takut mundur dari kru Dagan, jadi saya campur tangan dan memberi tahu para kurcaci untuk meninggalkannya sendiri.

“Terima kasih, Tuan! Kau sungguh luar biasa!” kata Nazuna kepadaku setelahnya, dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa ia kini lebih menghormatiku, seandainya itu mungkin. Aku merasa tersanjung, tetapi aku belum melakukan banyak hal yang pantas mendapatkan pujiannya yang berlebihan itu.

Meskipun itu semua tidak penting. Yang penting adalah kami telah menyelesaikan misi kami. Aku menggunakan kartu Teleportasi SSR di timku dan para kurcaci untuk membawa kami menjauh dari reruntuhan, meskipun aku meninggalkan Mera agar dia bisa mengumpulkan semua sisa spawn yang ditinggalkannya di laut buatan. Setelah selesai, dia juga akan kembali ke Abyss menggunakan kartu Teleportasinya sendiri.

Tujuan pertama kami setelahnya adalah kota pelabuhan barat, agar ketiga kurcaci dapat bertemu kembali dengan delegasi kerajaan yang berkunjung, yang selama ini menjadi kedok mereka untuk perjalanan singkat ini. Dagan kemudian membangun sebuah tempat di mana orang-orangnya dapat meneliti buku, senjata sihir, dan benda-benda lain yang ditemukan di reruntuhan. Tim saya mengambil alih semua barang berharga dan senjata-senjata yang lebih kuat setelah memberi tahu Dagan bahwa itulah yang akan kami lakukan, dan begitulah cara kami meninggalkannya. Meskipun saya memperkirakan bahwa nanti saya akan membuat semacam kesepakatan untuk meminjamkan beberapa kartu Teleportasi kepada para kurcaci agar para peneliti mereka dapat dengan mudah berpindah-pindah antara lantai dasar reruntuhan dan dunia permukaan. Dagan dan saya telah sampai pada kesimpulan bahwa membangun fasilitas penelitian jauh di dalam reruntuhan akan jauh lebih baik untuk menjaga kerahasiaan tempat itu daripada jika fasilitas serupa dibangun di permukaan dekat pintu masuk. Selain itu, menyimpan semua buku dan benda sihir itu di dunia permukaan berisiko menarik perhatian yang tidak diinginkan dari para dragonute dan demonkin. Jadi karena alasan-alasan ini, saya membayangkan para kurcaci kemungkinan besar akan membawa semua hal yang mereka butuhkan untuk dapat melakukan penelitian jangka panjang ke tingkat paling bawah reruntuhan.

Dagan berjanji kami akan menjadi orang pertama yang diberi tahu hasil penelitian para kurcaci. Dia juga terus bergumam tentang bagaimana dia ingin turun takhta dan terjun langsung ke proyek penelitian itu. Kupikir Dagan tidak akan berteriak tentang penemuan itu dari puncak bukit, karena reruntuhan itu seharusnya sangat rahasia, tapi aku tidak mencoba mengorek perasaannya tentang semua itu, karena kupikir itu akan membuka banyak masalah yang sebenarnya tidak sepadan.

Ketika tim saya dan saya akhirnya kembali ke Abyss, saya terlalu lelah untuk melakukan hal lain, jadi saya membubarkan semua orang, pergi ke kamar pribadi saya, dan menjatuhkan diri di tempat tidur.

“Bagaimana mungkin mengurus tiga kurcaci begitu melelahkan?” keluhku pelan. “Aku benar-benar lelah, baik secara fisik maupun mental. Tapi setidaknya aku sudah melihat bukti keberadaan makhluk non-Master yang kuat, dan Kerajaan Kurcaci akan mendukungku dalam apa pun yang kulakukan. Sekarang aku tidak perlu khawatir para kurcaci akan ikut campur dalam rencana balas dendamku terhadap Naano, karena aku bisa membuat seluruh bangsa melawannya jika aku mau.”

Meski begitu, aku masih belum memikirkan bagaimana tepatnya aku akan membalas dendam pada Naano, dan aku ingin rencana ini sama lezatnya dengan balas dendamku pada Sasha si peri, bahkan mungkin lebih. Aku berguling-guling di tempat tidur, mencoba memikirkan cara terbaik untuk memastikan Naano mendapatkan balasan yang setimpal.