Bab 4: Heliks Langit

Dagan dan kedua kurcaci ajudannya berteriak-teriak takjub melihat lingkungan yang tampak alami, yang telah tercipta jauh di dalam dunia bawah ini. Bahkan, para kurcaci itu praktis melolong penuh emosi saat mereka menempelkan wajah mereka ke celah sempit yang dibuat Mei di gondola, reaksi mereka begitu berlebihan hingga Nazuna kembali terkejut.

“M-Master?” Ksatria Vampir Level 9999 itu tergagap, lalu kembali meraih lenganku. Meskipun aku akui kagum para kurcaci bisa menakuti petarung terkuat di Abyss, perasaan ini dikalahkan oleh fakta bahwa aku mulai sedikit terganggu oleh perilaku para kurcaci itu sendiri.

Seandainya ini penjara bawah tanah, rasanya lain, tapi secara teknis, kita seharusnya berada di bawah situs arkeologi yang sangat besar, pikirku. Kalau aku ilmuwan atau peneliti kerdil, mungkin aku akan sama bersemangatnya dengan mereka tentang penemuan ini.

Bagaimanapun, memang benar bahwa meskipun saya bukan seorang ilmuwan, saya juga terpesona oleh pemandangan itu. Perlu dicatat juga bahwa tidak hanya ada satu heliks ganda yang menghubungkan tanah dengan atap—sejauh yang saya lihat, tampaknya ada setidaknya empat heliks ganda, dan mereka tersebar sangat berjauhan, seolah-olah berjarak sama satu sama lain. Langit-langitnya benar-benar setinggi langit, yang membuat saya bertanya-tanya bagaimana mungkin peradaban kuno mampu membangun struktur-struktur ini.

Atap gua itu seterang matahari, dan pepohonan serta vegetasinya tampak seperti seseorang baru saja menanam kembali tanaman hijau dari dunia permukaan. Ruang bawah tanah mampu menghasilkan hutan, padang rumput, dan bukitnya sendiri, mirip dengan yang sedang saya lihat saat ini, tetapi medan ini berbeda karena tampak seperti dirancang menggunakan teknologi canggih kuno. Saya juga melihat struktur yang mirip dengan lubang tempat kami baru saja keluar, dan di tengah beberapa lubang ini, saya dapat melihat bukit-bukit pasir dan puing yang tampaknya merupakan hasil dari kerusakan bertahun-tahun, runtuhan, dan apa pun yang terjadi di ujung lubang lainnya.

“Tuan Cahaya, bolehkah aku mendarat?” tanya Mei.

“Ya, kalau kau mau,” jawabku. “Semuanya, waspadalah terhadap monster atau musuh lainnya. Raja Dagan, pastikan kau dan rekan-rekanmu tetap dekat agar kami bisa melindungimu.”

“Maafkan saya, Tuan Cahaya,” kata Dagan. “Pemandangan ini sungguh luar biasa, kami sampai kehilangan akal sehat untuk sementara waktu di sana.”

Semoga para kurcaci tidak akan memutuskan untuk lari ke salah satu hutan atau ke salah satu menara heliks ganda begitu kami mendarat. Karena segala sesuatu di sekitar kami telah dibangun oleh peradaban kuno yang sangat maju, hampir dapat dipastikan akan ada jebakan, mekanisme, atau monster di sekitar untuk menangkal penyusup. Kami tidak boleh salah langkah.

Gondola Mei mendarat tanpa guncangan sedikit pun, dan ternyata kami mendarat di tengah padang rumput berumput hijau lebat. Di sebelah kiri kami terdapat hutan, sementara heliks ganda berdiri di keempat arah mata angin dari perspektif kami. Sebagai tank terkuat Abyss, Jack adalah yang pertama turun, diikuti Suzu dan Mera di rerumputan untuk memeriksa jebakan. Setelah mereka memastikan semuanya aman, aku turun dari gondola bersama Mei, sementara para kurcaci mengikuti dari belakang.

“Sepertinya kita sendirian di sini,” ujar Lock, dan rekannya mengangguk setuju. Suzu bisa mengendus musuh lebih baik daripada siapa pun yang hadir, jadi itu pertanda baik bahwa kita tidak perlu khawatir. Sebaliknya, Nazuna terus-menerus memutar kepalanya ke sana kemari untuk mengamati sekelilingnya, seolah-olah ia bisa merasakan sesuatu.

“Suzu, Lock, kalian tetap harus hati-hati,” kata Nazuna. “Ada yang aneh dengan padang rumput dan hutan di sana.”

“Nazuna benar. Sebaiknya kita tetap waspada,” kataku. “Meski kita di bawah tanah, aku tidak mendengar burung atau serangga di sekitar, atau suara-suara lain. Suasananya terlalu sunyi untukku.”

“Ya, memang aneh, Tuan Cahaya,” Mei setuju sambil membongkar gondola Magistring. Kami semua mengamati sekeliling dan mengerahkan seluruh indra kami, tetapi tak satu pun dari kami merasakan sesuatu yang mungkin menandakan masalah. Namun, karena sangat waspada, aku berbalik ke tangkiku.

“Jack, kalau ada yang aneh-aneh, prioritas utamamu adalah melindungi kelompok Raja Dagan. Lupakan kami semua,” kataku padanya.

“Oke,” kata Jack, mengepalkan tinjunya dan menyeringai. “Roger that, Lord Light.”

Biasanya, Jack tak akan pernah terpikir untuk menggunakan gelar seperti “tuan” atau “master” saat menyapaku, karena ia menganggapku sebagai salah satu “saudara” yang ia kenal dengan nama depan. Namun, dengan Dagan di sini, ia memutuskan untuk mengubah kode menjadi sesuatu yang mirip dengan yang diucapkan seorang pengikut biasa demi penampilan. Sementara kami semua waspada, para kurcaci jelas tidak begitu waspada.

“Hei, tanaman apa ini?” tanya Dagan sambil memetik tanaman secara acak. “Bisa dimakan? Mungkin obat.”

“Saya akan mengambil sebagian tanah ini sebagai sampel spesimen,” kata salah satu rekan Dagan.

“Hei! Kau harus coba tanah ini!” kurcaci satunya menyarankan kepada rekan-rekannya. “Rasanya agak berbeda dengan yang kau temukan di permukaan!”

Dagan menjilati tanah dari jarinya. “Hei, kau benar. Aku belum pernah merasakan tanah seenak ini.”

Dari sudut pandangku, para kurcaci itu bertingkah seakan-akan mereka benar-benar gila, tetapi karena mereka tampak sangat serius saat melakukannya, aku memilih untuk tidak ikut campur dan malah fokus pada pekerjaan yang lebih penting, yakni mengawasi tempat itu dari bahaya.

“Mera, bisakah kau mengintai area ini untuk memastikan tidak ada musuh di sekitar?” tanyaku. “Dan selagi kau di sini, cari apa pun yang terlihat seperti tangga atau lubang lain yang bisa membawa kita lebih jauh ke bawah tanah.”

Mera terkekeh. “Aku pasti bisa mengurus semua itu, Tuan!”

Saat ia mengatakan ini, beberapa serigala berlari keluar dari balik rok Mera dan beberapa lusin burung kecil muncul dari kedua lengan bajunya yang panjang. Rasanya seperti menyaksikan pesulap sedang melakukan trik sulap. Meskipun aku sudah memberi tahu Dagan tentang Mera dan kekuatannya, pemandangan itu masih cukup mengejutkan Dagan dan dua kurcaci lainnya hingga membuat mereka berhenti sejenak dalam pekerjaan pengambilan sampel. Kekuatan Mera juga menjadi salah satu alasan aku memilihnya dalam misi ini, bukan Aoyuki. Tentu saja, Aoyuki adalah penjinak monster Level 9999 yang dapat mengendalikan dan membentuk hubungan mental dengan hampir semua makhluk di dunia yang dikenal, tetapi agar Aoyuki dapat menggunakan potensi penuh kekuatannya, ia membutuhkan monster-monster ini terus-menerus di sisinya. Meskipun level kekuatan Mera lebih rendah, ia dapat mengubah tubuhnya menjadi hewan atau monster apa pun yang ia inginkan, yang merupakan kemampuan yang sangat berharga untuk misi seperti ini di mana kami tidak tahu apa yang mungkin akan kami hadapi. Satu-satunya kekurangannya adalah Mera tidak bisa membentuk hubungan mental jarak jauh dengan monster-monster yang muncul seperti Aoyuki, dan untuk mendapatkan informasi dari monster-monster yang muncul, mereka harus bertemu kembali dengan Mera agar ia bisa menyerap ingatan mereka. Saya jadi berharap Mera punya kekuatan untuk melakukan mind meld seperti yang Aoyuki lakukan dengan monster-monster familiarnya, karena itu akan menghemat banyak waktu, tapi kami tidak bisa membiarkan kesempurnaan menjadi musuh kebaikan.

“Master Light,” seru Mei. “Karena Mera masih butuh waktu sebelum tahu apa pun tentang lingkungan kita, sebaiknya kita mulai mendirikan kemah.”

Aku bersenandung sambil merenungkan hal ini. “Entahlah soal itu. Kita baru saja tiba di reruntuhan ini,” kataku. “Lagipula, tidak bijaksana berkeliaran sebelum kita punya informasi tentang tempat ini. Oke, Mei, kau bisa mulai mendirikan kemah—”

Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, aku merasakan beberapa benda datang ke arah kami dari hutan terdekat dan mengacungkan tongkatku ke depan, siap menghadapi apa pun yang muncul dari balik pepohonan. Mei, Nazuna, Suzu, dan Mera juga telah mendeteksi bogey dan bersiap siaga. Jack bergerak untuk melindungi kru Dagan, yang menatap kami dengan bingung, karena mereka tidak merasakan potensi bahaya dari hutan. Atau setidaknya, mereka tidak tampak seterkejut ketika serigala-serigala itu menyerbu keluar dari balik rok Mera.

“A-Apa yang terjadi, Tuan Cahaya?” tanya Dagan.

“Kita kedatangan tamu,” kataku. “Raja Dagan, kau dan pasukanmu tidak boleh beranjak dari tempat itu. Mei, Jack, dan aku akan melindungimu dari serangan musuh.”

“Kau berhasil! Aku akan memberi tahu rekan-rekanku!” jawab Dagan. Tak lama kemudian, para kurcaci telah berkumpul di satu tempat agar lebih mudah dilindungi. Semua mata tertuju ke hutan sedikit lebih lama sampai hantu pertama muncul dari lingkaran pepohonan.

“Golem Batu?!” seruku. Beberapa Golem Batu humanoid, masing-masing setinggi sekitar dua meter, keluar dari hutan, diikuti oleh Golem Batu yang menyerupai berbagai jenis hewan, mulai dari serigala, beruang, hingga belalang sembah.

“Aku tidak bisa merasakan semua ini sebelumnya, jadi dari mana mereka semua berasal?” teriakku. “Sepertinya mereka berteleportasi ke hutan!” Aku tak percaya apa yang kulihat. Aku bahkan tidak merasakan seekor semut pun merayap di tanah sebelum seluruh pasukan Golem Batu ini muncul.

“Tuan! Bolehkah aku melawan mereka?” tanya Nazuna. Ia sudah menghunus pedangnya—yang lebih panjang dari tubuhnya—dan ia tampak bersemangat bertarung seperti anak anjing yang tak sabar berlarian di halaman. Tapi, menyerahkan Nazuna pada para golem itu akan terlalu berlebihan, jadi aku memutuskan untuk memilih opsi yang jauh lebih masuk akal.

“Suzu, Lock, lindungi kami,” kataku. “Nazuna, kau akan melindungi delegasi Raja Dagan bersamaku, Mei, dan Jack!”

“Baiklah, Tuan! Aku akan melakukannya!” Meskipun Nazuna tidak bisa bebas seperti yang diinginkannya, dia tampak cukup senang bisa membantuku. Sementara itu, para Golem Batu semakin dekat, dengan tipe serigala yang lebih cepat memimpin.

“Suzu, Lock, hancurkan mereka!” perintahku.

Suzu menjawab dengan satu anggukan tajam.

“Dia bilang kita bisa mengatasinya, Tuan Cahaya!” kata Lock, menerjemahkan untuk sang musketeer.

Suzu mengarahkan Lock ke langit-langit gua, lalu melepaskan badai peluru mana dalam rentang waktu lebih dari sepuluh detik. Double Gunner mampu menembakkan lebih dari seribu peluru dalam satu menit, jadi dia mungkin telah melepaskan ratusan peluru yang semuanya menggantung sejenak di udara, menunggu untuk dimanipulasinya.

Setelah Suzu selesai menembakkan Lock, dia menghujani peluru ke Golem Batu.

“Hancurkan dirimu, dasar patung berjalan!” teriak Lock.

Para Golem Batu mendongak kaget melihat hujan es mematikan yang bersiul ke arah mereka, dan sedetik kemudian, peluru-peluru itu merobek setiap orang dari mereka. Para Golem tipe serigala itu hancur berkeping-keping sebelum satu pun dari mereka berhasil mencapai posisi kami, dan Golem Batu lainnya hancur satu demi satu di tempat mereka berdiri. Kurasa lebih dari seratus Golem Batu telah menyerbu keluar dari hutan, tetapi peluru Suzu dan Lock menghabisi seluruh kontingen dalam sekejap. Dagan dan orang-orangnya berdiri dan melongo kaget ke arah Suzu setelah menyaksikan penembak dan senapannya beraksi. Seorang kurcaci bahkan jatuh terlentang saat mendengar suara tembakan.

“S-Senjata cerdas macam apa itu ?” tanya Dagan pelan. “Benda sialan itu baru saja menghabisi segerombolan Golem Batu yang bau dalam sekejap.”

Mera—yang telah menempatkan dirinya di samping Suzu untuk berjaga-jaga jika penembaknya membutuhkan bantuan—hanya mengangkat bahu dan tertawa tak percaya melihat tumpukan puing di depannya. “Tidak bisakah reruntuhan aneh ini memberi kita musuh yang lebih tangguh daripada para kepala batu ini? Maksudku, setidaknya buatlah ini sedikit menghibur, kau tahu?”

“Hati-hati dengan keinginanmu, Bro,” kata Jack sambil menyeringai dan menunjuk apa yang sedang terjadi di tumpukan puing dengan dagunya. “Sepertinya golem-golem ini tidak seperti yang ada di atas tanah.”

Potongan-potongan Golem Batu tipe serigala perlahan-lahan berkumpul kembali dan membentuk kembali wujud aslinya. Tipe lainnya segera menyusul, dan dalam semenit, pasukan Golem Batu telah pulih sepenuhnya, seolah-olah seseorang baru saja memutar ulang waktu.

“Kok bisa?!” seru Dagan. “Begitu inti golem hancur, ya sudahlah! Aku belum pernah dengar ada golem yang bisa memperbaiki dirinya sendiri!”

“Mereka semua bergerak lagi!” teriak salah satu kurcaci lainnya. “Ini seharusnya tidak terjadi! Tubuh dan inti mereka seharusnya dihancurkan!”

Cara umum untuk menghentikan golem adalah dengan menghancurkan intinya, yang biasanya tertanam di tubuhnya, jadi di sanalah biasanya serangan difokuskan. Hingga saat ini, belum ada laporan golem yang dapat memperbaiki atau menumbuhkan kembali bagian tubuhnya setelah intinya hancur. Aku mengelus daguku sambil merenung ketika ratusan Golem Batu muncul dari hutan. Jika kami petualang biasa, satu-satunya pilihan kami dalam situasi ini adalah lari secepat kilat.

“Peradaban masa lalu itu pasti sesuatu yang berbeda sampai bisa menciptakan golem seperti ini,” gumamku. “Bagaimana makhluk-makhluk ini bisa meregenerasi diri? Apakah ini berarti mereka bisa memperbaiki inti mereka dengan cara yang sama seperti mereka memperbaiki tubuh mereka?”

“L-Lord Light!” teriak Dagan di telingaku. “Ini bukan waktunya memikirkan hal-hal seperti itu! Kita akan segera terkubur di bawah kaki gerombolan Golem Batu ini!”

Aku melontarkan senyum tanpa kata kepada raja kurcaci itu untuk menenangkannya. Mustahil bagi para Golem Batu ini untuk menghancurkanku dan sekutuku, tapi aku juga tak bisa membiarkan para kurcaci mati ketakutan.

“Suzu! Kunci!” teriakku.

Suzu mengangguk dan mengarahkan Lock langsung ke gerombolan Golem Batu kali ini. Sedetik kemudian, rentetan peluru mana yang melesat cepat menghancurkan golem-golem itu menjadi tumpukan kerikil. Suzu mampu memasukkan peluru mananya dengan segala macam penyakit, seperti racun dan kelumpuhan, serta buff, seperti yang menyembuhkan atau memperkuat target secara fisik, atau yang menetralkan racun atau meningkatkan kemampuan sihir. Hanya goresan dari salah satu peluru yang mengandung penyakit atau buff ini sudah cukup untuk menyalurkan kekuatan penuh dari properti apa pun ke target, tetapi infus semacam ini juga sangat menguras mana, yang berarti Suzu tidak dapat menembakkan peluru semacam ini untuk waktu yang lama. Di sisi lain, jika Suzu bisa lolos hanya dengan menembakkan peluru mana biasa tanpa tambahan properti sihir, dia(?) mampu menembakkan aliran peluru terus menerus selama tiga hari tiga malam penuh jika diperlukan. Lagipula, Suzu berada di Level 7777 bukan tanpa alasan, dan kemampuannya yang tinggi untuk memulihkan mana membuatnya mampu menghasilkan peluru normal hampir tanpa henti.

Karena Suzu ada di sini untuk melindungi kami, aku sama sekali tidak merasakan ancaman dari para Golem Batu, meskipun puluhan ribu dari mereka akan keluar dari hutan. Kalaupun keadaan semakin buruk, aku bisa saja mengirim Nazuna untuk menghancurkan golem-golem ini menjadi debu, meskipun itu berarti aku juga harus mengorbankan semua yang ada di sekitar. Bagaimanapun, tak seorang pun dari kami, kecuali para kurcaci, merasa berada dalam bahaya yang nyata.

“Mei, bisakah kau menggunakan Magistring-mu untuk membawa salah satu serigala batu itu ke sini?” tanyaku.

“Sesukamu, Master Light.” Mei mengulurkan tangannya ke arah seekor serigala Golem Batu yang masih utuh sekitar dua pertiganya, dengan kepala dan tubuhnya sebagian besar tidak terluka, lalu menembakkan rentetan Magistring yang melilitnya seperti kepompong sebelum menariknya lebih dekat agar aku bisa memeriksanya. Awalnya, Dagan dan krunya takut pada golem itu, tetapi rasa ingin tahu mengalahkan para kurcaci, dan mereka pun mendekat untuk memeriksa spesimen itu. Mei melonggarkan kepompong itu, dan aku menghantam Golem Batu itu dengan tusukan tongkatku untuk mencoba menemukan intinya. Namun, aku terkejut.

“Nggak ada intinya?” tanyaku. “Kukira golem seharusnya punya inti di badannya.”

“Kau benar. Tidak ada apa-apa di sana,” kata Dagan.

“Mungkin intinya ada di bagian bawah tubuhnya,” saran salah satu rekan Dagan.

“Tidak, aku melihat beberapa golem ini masih bergerak meskipun kehilangan seluruh bagian bawah tubuhnya,” kata ahli kurcaci lainnya. “Mungkin intinya memang jauh lebih kecil dari yang kita duga?”

“Tidak, tidak, begini pendapatku ! ” kata Dagan, memulai pertengkaran dengan dua kurcaci lainnya yang menjadi begitu riuh, sampai-sampai mereka lupa bahwa mereka sedang diserang. Namun, tak satu pun yang kudengar dalam perdebatan itu melampaui dugaan liar dan tak satu pun memberikan petunjuk bagaimana kami bisa menyingkirkan para Golem Batu ini. Terlebih lagi, aku bisa merasakan tanah bergetar di belakangku, menandakan bahwa lebih banyak Golem Batu berhamburan ke arah kami dari padang rumput maupun hutan. Tentu saja, Suzu dan Lock juga bisa dengan mudah mengubah gerombolan baru ini menjadi debu halus, dan selain kemungkinan telinga berdenging akibat tembakan senapan, aku sama sekali tidak merasa terancam. Namun, kami masih dibayangi pertanyaan membingungkan tentang bagaimana para Golem Batu bisa beregenerasi.

Tiba-tiba aku menyadari sesuatu. “Tunggu, kenapa serigala batu ini tidak beregenerasi?”

Semua Golem Batu lainnya terus-menerus membangun kembali diri mereka setelah dihancurkan menjadi puing-puing oleh Suzu dan Lock, namun serigala batu yang berbaring di atas lembaran Magistring Mei tidak menunjukkan tanda-tanda akan memperbaiki diri. Dagan dan para pengikutnya mendengar saya berpikir keras dan menggunakan pengamatan saya sebagai titik awal untuk putaran perdebatan berikutnya, tetapi sekali lagi, mereka tidak dapat mencapai kesimpulan yang meyakinkan. Di tengah hiruk-pikuk itu, saya mencoba memecahkan teka-teki di kepala saya.

Apakah ada yang berbeda antara tempatku berdiri dan tempat para Golem Batu menyerbu kami? Aku merenung. Apakah kami mengeluarkan mana yang menghentikan golem-golem itu beregenerasi jika mereka terlalu dekat dengan kami? Tidak, itu tidak mungkin, karena pasti itu berarti mereka juga akan berhenti bergerak jika mereka akhirnya mendekati kami? Lagipula, mereka tidak punya inti golem, jadi mana kami seharusnya tidak bisa mengganggu energi kehidupan mereka. Pasti ada sesuatu yang memengaruhi golem ini yang jelas berbeda dari yang dialami golem lainnya. Oh, tunggu!

Jawabannya benar-benar sudah ada di depan mataku sejak tadi. “Mei, apa benda ini tidak beregenerasi karena berada di atas lembaran Magistring-mu?”

“Tuan Cahaya?” Mei bertanya dengan bingung.

“Kurasa sekarang aku mengerti bagaimana Golem Batu ini bisa membangun kembali diri mereka sendiri meskipun tidak punya inti.”

Mendengar pernyataan ini, para kurcaci berhenti berdebat, meski salah satu dari mereka mengangkat bahu sambil mengejek, seolah-olah dia mengira aku hanya anak kecil yang bermain-main menjadi ilmuwan atau insinyur.

Aku tak menghiraukan si kurcaci dan mulai menjelaskan apa yang kupahami. “Alasan serigala ini tidak beregenerasi adalah karena ia berbaring di atas selimut Magistring.”

“Tentu, bagus, oke. Itu juga teori yang bisa diterapkan,” kata Dagan. “Tapi bagaimana kau menjelaskan ketiadaan inti? Tanpa inti, golem seharusnya tidak bisa bergerak.”

“Kau benar sekali, Raja Dagan,” jawabku. “Tapi yang kuyakini sedang terjadi adalah tanah itu sendiri mungkin merupakan sumber energi kehidupan yang dimanfaatkan para Golem Batu untuk memulihkan diri. Itu menjelaskan mengapa mereka tidak membutuhkan inti. Bahkan, aku berani mengatakan bahwa dunia bawah tanah ini berfungsi sebagai satu inti besar bagi para Golem Batu.”

” Apa ?!” Dagan tergagap. “Seluruh tempat yang kita berdiri sekarang ini intinya ?” Kedua kurcaci lainnya tampak sama terkejutnya saat menyadari bahwa mereka berdiri di atas sebuah benda dengan skala yang sebelumnya tak terbayangkan.

“Deduksi yang sangat bagus, Tuan Light,” kata Mei. “Saya tidak akan pernah membayangkan konsep seperti itu.”

Nazuna menatapku dengan tatapan yang menyiratkan tanda tanya besar yang melayang di atas kepalanya, tapi dia juga memujiku. “Aku tidak yakin apa yang kau bicarakan, tapi hebat, Tuan!”

Setidaknya Nazuna tampak tahu aku telah menemukan jawaban yang tepat untuk teka-teki ini sebelum para kurcaci lainnya. Jadi, aku memberinya senyum “tanda keberhasilan” dan mengelus kepalanya, yang membuat wajah sang Ksatria Vampir tampak sangat bahagia. Sementara itu, para kurcaci tampak pucat dan malu karena semua pengetahuan dan keahlian mereka dari buku tidak membantu mereka memahami cara kerja dunia baru yang aneh ini.

“Jadi, jika seluruh dunia ini adalah inti, bukankah itu berarti masyarakat yang hilang ini memiliki teknologi untuk memindahkan dan memperbaiki golem hanya dengan menjaga mereka tetap menyentuh tanah?” tanya Dagan.

“Biasanya, itu mustahil, tapi itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal,” kata salah satu ahli kurcaci. “Itu juga berarti Golem Batu ini tumbuh dari tanah, yang menjelaskan mengapa kami tidak merasakannya pada awalnya dan mengapa mereka tidak punya inti!”

“Jika kita meniru teknologi ini…” kata kurcaci ketiga, yang memicu diskusi panas lainnya di antara para kurcaci—yang tampaknya sudah pulih dari kehilangan muka mereka—dan tampaknya mereka bahkan kurang khawatir tentang serangan Golem Batu dan semua tembakan daripada sebelumnya.

Tapi kalau tebakanku benar, artinya aku harus menghancurkan seluruh dunia bawah tanah ini kalau mau menghentikan golem-golem itu muncul kembali, pikirku. Adakah cara lain untuk menyingkirkan makhluk-makhluk ini?

Aku menguji teoriku dengan melepaskan kain Magistring dari bawah serigala batu yang hancur, dan benar saja, golem itu mulai beregenerasi. Aku meletakkan kembali potongan-potongan kain itu di atas kain dan menghancurkannya lagi agar aku punya waktu untuk memikirkan solusi. Seandainya saja Ellie atau Iceheat ada di sini, aku bisa saja meminta mereka untuk menutupi seluruh area ini dengan es agar tanah tidak muncul dan memperbaiki Golem Batu. Tapi sayang, Ellie terlalu sibuk dengan permukiman Menara Agung, dan Iceheat ditugaskan untuk mengawasi semua urusan sehari-hari di Abyss selama Mei pergi. Kurasa aku bisa menggunakan kartu Teleportasi SSR untuk memanggil Ellie atau Iceheat ke sini, atau jika aku tidak mau, aku punya kartu gacha di gudang senjataku yang bisa membekukan segalanya. Tapi sebelum aku sempat memutuskan pilihan mana yang terbaik, aku melihat salah satu serigala Mera muncul kembali ke chimera dengan kecepatan kilat. Rupanya ia menemukan sesuatu. Anak serigala itu menyelam ke bawah rok Mera sehingga dia bisa menyerapnya kembali dan mengambil kembali ingatannya.

“Tuan, serigalaku mencium bau air di dekat salah satu heliks ganda itu,” kata Mera sambil tertawa terbahak-bahak. “Saat mendekatinya, ia menemukan lubang yang mungkin bisa membawa kita ke lantai berikutnya. Bolehkah aku menyarankan untuk meninggalkan tempat ini? Tempat ini sudah agak terlalu gaduh untuk seleraku.”

“Aku setuju denganmu,” kataku. “Lagipula aku tidak mau membuang waktu lagi berurusan dengan hama-hama ini. Terima kasih, Mera, sudah menemukan jalan keluar untuk kita. Sekarang aku tahu bagaimana kita bisa menghadapi Golem Batu ini.” Aku mengeluarkan sebuah kartu. “SSSR Ultimate Sticky Web—lepaskan!”

Kartu itu berubah menjadi sesuatu yang mirip jaring laba-laba yang menyelimuti Golem Batu di area yang luas. Jaring itu terlalu kuat daya rekatnya sehingga golem mana pun tak bisa melepaskan diri, yang tidak mengherankan karena kartu itu dirancang untuk menjebak target dalam waktu terbatas. Namanya mungkin terdengar konyol, tetapi bukan tanpa alasan kartu itu disebut SSSR Ultimate Sticky Web. Dan bagi yang tertarik, ya, saya memang punya kartu jaring lengket lain di gudang senjata saya: R Sticky Web, SR Very Sticky Web, dan SSR Super Sticky Web. Semakin rendah tingkat kelangkaannya, semakin rendah pula daya rekat, jangkauan, dan daya tahan kartu tersebut. Tapi saya ngelantur.

“Ini seharusnya menghentikan para Golem Batu ini untuk sementara waktu,” kataku kepada semua orang. “Aku sudah memikirkan beberapa cara lain untuk mengatasinya, tapi untuk saat ini, ini seharusnya cukup untuk memberi kita ruang bernapas yang kita butuhkan untuk keluar dari sini. Mera menemukan lubang yang akan membawa kita ke tingkat yang lebih rendah, jadi kupikir ke sanalah kita harus menuju selanjutnya. Ada keberatan, Raja Dagan?”

“Aku tak percaya kau bisa menghentikan Golem Batu seperti ini …” kata raja kurcaci yang tercengang. “Tentu, tentu. Kami akan melakukan apa pun yang kau katakan, Tuan Cahaya.”

“Yah, rasanya tidak masuk akal kalau kita berdiri di sini seharian melawan gelombang golem yang tak terhitung jumlahnya,” kataku. “Jadi, mari kita putar arah menghindari golem-golem ini dan menuju lubang itu.”

Kami memanfaatkan kesempatan yang diberikan oleh jaring lengket untuk berjalan menuju heliks ganda di dekat lubang yang dimaksud, dengan Mera memimpin jalan. Chimera itu menembakkan beberapa suar magis tinggi ke udara untuk memberi sinyal kepada makhluk pengintai lainnya agar kembali kepadanya. Karena kami berjalan kaki, butuh waktu yang cukup lama untuk mencapai heliks ganda, dan meskipun kami bertemu beberapa Golem Batu yang tersesat di sepanjang jalan, mereka dengan mudah ditangkis oleh peluru Suzu atau kartu jaring lengket saya. Terlepas dari insiden-insiden itu, perjalanan ini bagaikan berjalan-jalan di taman, dalam arti sebenarnya dari klise tersebut.

Setelah sekitar satu jam, kami tiba di struktur heliks ganda, dan di dasarnya terdapat sesuatu yang tampak seperti bekas tutup baja yang menutupi lubang, yang telah diledakkan dari tempatnya semula, kemungkinan besar oleh rombongan petualang kurcaci sebelumnya yang dikirim untuk menjelajahi tempat ini. Aku menatap ke bawah ke jurang yang dalam, tetapi yang kulihat hanyalah kegelapan.

“Mei, kamu sudah bangun,” kataku sambil menoleh ke arah letnanku.

“Segera, Master Light,” kata Mei sambil membungkuk dan segera mulai bekerja dengan Magistring-nya untuk membentuk gondola baru. Dagan dan krunya adalah yang pertama bergegas ke kapal—mungkin karena mereka sudah terbiasa dengan rutinitas ini atau mungkin karena mereka benar-benar tidak ingin berlama-lama di tingkat ini—sementara kami yang lain mengikuti, dengan Suzu dan Lock di belakang, menghabisi Golem Batu yang tersisa yang mencoba mengejar kami. Begitu Suzu dan Lock berada di kapal, aku melirik Mei, yang merupakan sinyal untuk berangkat, dan dia mengangguk.

“Kita akan mulai turun sekarang,” Mei mengumumkan. “Aku yakin tidak ada yang lupa membawa barang bawaan mereka?”

Mera terkekeh. “Aku sudah memanggil kembali semua keturunanku, jadi aku siap berangkat, Nona Mei.”

Setelah semua orang memastikan tidak ada yang tertinggal, Mei mulai menurunkan kami ke dalam lubang dengan tali Magistring-nya. Aku ragu akan ada lagi Golem Batu yang merayap ke heliks ganda, tetapi untuk berjaga-jaga, Mei menutup rapat bagian atas lubang dengan beberapa Magistring yang diperkuat untuk mencegah rombongan yang tidak diinginkan jatuh menimpa kami. Segel darurat itu akan tetap kuat berapa pun Golem Batu yang mencoba menerobosnya, jadi kami bisa turun dengan tenang. Untuk menegaskan hal ini, Dagan menghela napas lega.

“Astaga. Itu tempat tergila yang pernah kukunjungi selama bertahun-tahun,” katanya. “Kalau kita bisa mendapatkan teknologi Golem Batu itu, kita bisa menggambar ulang seluruh peta geopolitik di permukaan. Sekarang aku mulai mengerti kenapa ras lain melarang semua penelitian tentang teknologi yang hilang sejak awal. Astaga, aku bahkan tidak bisa membayangkan teknologi canggih apa lagi yang pernah dimiliki peradaban kuno ini…”

Jika Dagan dapat membawa teknologi regenerasi Golem Batu itu kembali ke dunia permukaan, kerajaannya akan mampu mengendalikan pasukan yang mampu melancarkan gelombang serangan tanpa henti, yang pasti akan mengubah keseimbangan kekuatan di antara sembilan negara sepenuhnya.

Aku tahu ini agak kurang ajar mengingat apa yang baru saja kita lalui, tapi aku pribadi tak sabar melihat teknologi kuno apa lagi yang menanti kita di tingkat berikutnya, pikirku. Kupikir kurang ajar berpikir seperti ini karena para Golem Batu saja sudah cukup mengejutkan para ilmuwan kurcaci, tapi di sisi lain, aku merasa seperti sedang duduk di sela-sela drama, menunggu dengan tak sabar babak selanjutnya dimulai. Mera bilang anak serigalanya mencium bau air, jadi mungkin kita perlu waspada terhadap musuh berbasis air yang menyerang kita? pikirku riang. Akankah ada sungai atau mungkin danau di lantai berikutnya ini?

Beberapa menit kemudian, Mei mengumumkan bahwa kami sudah mendekati dasar, yang mungkin ia ketahui karena ia merasakan sesuatu dari tali panjang yang ia rentangkan di bawah gondola.

“Kita tinggal sekitar seratus meter lagi dari ujung turunan,” kata Mei. “Harap waspada terhadap potensi bahaya yang mungkin menunggu kita.”

Semua orang sepakat untuk waspada, entah dengan sepatah kata atau anggukan, dan beberapa menit kemudian, seberkas cahaya akhirnya mulai masuk ke dalam gondola. Saya tidak merasakan kehadiran musuh potensial, tetapi saya mencium aroma air yang kuat. Mei sekali lagi membuat jendela di gondola agar kami bisa melihat ke luar, dan kami kembali disuguhi pemandangan menakjubkan.

“Wow,” desahku. “Sungguh luar biasa.”

Hamparan tanah kecil di bawah gondola itu seluruhnya dikelilingi oleh sesuatu yang tampak seperti lautan luas yang membentang sejauh mata memandang, gelombang-gelombangnya beriak karena pantulan sinar matahari.