Epilog

Kekaisaran Dragonute meliputi separuh timur daratan, dan alasan bangsa itu menyebut dirinya “kekaisaran” adalah karena mereka menganggap Kerajaan Sembilan sebagai koloninya. Bagian atas bangsa itu merupakan rumah bagi hutan liar terbesar di dunia, sementara bagian bawahnya merupakan campuran lahan pertanian dan perkotaan. Hutan liar ini mengelilingi Abyss, penjara bawah tanah terbesar dan paling mematikan di dunia, meskipun pepohonan yang lebat juga berfungsi sebagai penghalang alami bagi bangsa-bangsa di sekitarnya, dan karena Kekaisaran Dragonute berbatasan dengan lautan di sisi lain, ini berarti hampir tidak ada cara mudah untuk memasuki negara itu dari luar. Kekaisaran itu adalah kekuatan yang sangat tertutup, menjadikannya titik kosong terbesar di antara kesembilan bangsa dalam hal apa yang diketahui tentang urusan internalnya.

Di suatu lokasi yang dirahasiakan di suatu tempat di Kekaisaran Dragonute, empat orang yang tampak seperti manusia berkumpul untuk sebuah rapat. Salah satunya tampak ramping, berpenampilan biasa saja, dengan tinggi sekitar 170 sentimeter. Satu-satunya ciri khasnya adalah matanya yang selalu menyipit dan senyumnya yang dibuat-buat. Bahkan, pria ini tampak seperti replika Cavaur, kecuali fakta bahwa ia tidak mengenakan bandana dan ia dipanggil Hisomi. Ia memulai rapat dengan memberi tahu tiga orang lain yang hadir tentang kegiatannya, suaranya menunjukkan sedikit kejengkelan, mirip seperti seorang pemodal yang baru saja kehilangan investasinya.

“Saya tidak lagi menerima kontak rutin dari Cavaur,” ujar Hisomi. “Seperti yang kalian semua tahu, dia adalah produk dari Proyek Avatar yang gagal, yang saya tugaskan kembali sebagai agen intelijen. Dugaan saya, Cavaur telah ditangkap dan dibunuh dalam operasi terakhirnya.”

“Apakah kau benar-benar yakin Cavaur tidak lupa melapor? Atau penduduk setempat atau monster-monster aneh lainnya tidak melumpuhkannya untuk sementara waktu?” tanya pembicara kedua.

“Saya bisa dengan yakin mengesampingkan kemungkinan-kemungkinan itu, Tuan Hiro,” jawab Hisomi. “Cavaur selalu menghubungi saya secara berkala, meskipun ia terkadang terlambat. Dan meskipun ia ditolak dari Proyek Avatar, ia merupakan gabungan dari para petualang manusia tingkat tinggi dan manusia laki-laki lain yang sehat. Saya juga meningkatkan level kekuatan Cavaur menjadi 5000 dengan menggunakan Hadiah saya, Kindred Maker, untuk berbagi level saya dengannya. Level kekuatannya yang tinggi seharusnya membuatnya kebal terhadap makhluk apa pun, baik yang berakal maupun yang lainnya.”

Hiro mengenakan gaun gemerlap yang membuatnya tampak seperti akan memerankan seorang pangeran di atas panggung. Jika orang lain mengenakan gaun ini, mereka pasti akan terlihat sangat tidak pada tempatnya, tetapi Hiro adalah salah satu dari sedikit orang di dunia yang mampu menampilkan penampilan seperti itu. Ia tinggi, dan fitur wajahnya tidak begitu tampan melainkan cantik, seperti wanita, dan bahkan dengan pakaiannya yang mewah, jelas terlihat bahwa ia ramping namun bertubuh kokoh, hampir tanpa lemak. Bahkan, Hiro memancarkan aura kewibawaan yang begitu agung sehingga jika ia berdiri berdampingan dengan Clowe, putra mahkota Kerajaan Manusia, siapa pun yang melihat keduanya akan menyatakan bahwa Hiro adalah pangeran yang sebenarnya.

Hiro mendesah pelan mendengar jawaban Hisomi. “Jadi, ternyata saingan kita yang sebenarnya tak lain adalah orang-orang itu . Fakta bahwa kurcaci bernama Naano juga menghilang tampaknya mengonfirmasi hal ini.”

“Kemungkinan besar memang begitu, tapi saya rasa masih terlalu dini untuk memastikannya,” kata Hisomi. “Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan para jamaah mungkin salah mengarahkan kita.”

“Hei, Si Juling! Jangan berani-beraninya kau mengangkat orang-orang gila itu ke level ‘penyembah’!” teriak pembicara ketiga. “Kalau kau lupa, mereka di luar sana berdoa untuk kiamat! Sial, seharusnya kita sebut mereka sekte kematian delusi saja!”

“Aku akan memintamu untuk menenangkan diri, Kaizer,” kata Hiro, sambil mengulurkan tangan dan memberi isyarat agar ia tenang. “Aku sepenuhnya setuju dengan pengamatanmu, tapi tidak pantas memproyeksikan rasa frustrasimu yang wajar kepada salah satu rekanmu.”

Kaizer adalah seorang pria pirang bertelanjang dada yang mengenakan sesuatu yang tampak seperti celana kerja. Ia juga mengenakan beragam aksesori yang mengesankan, termasuk kalung, gelang, tindikan, dan cincin, yang sebagian besar, kalau tidak semuanya, terbuat dari emas. Seolah-olah ia telah menemukan setumpuk harta karun di kedalaman penjara bawah tanah dan memutuskan untuk memakai semuanya. Tidak seperti Hiro, Kaizer justru bersinar dengan semua perhiasan yang dikenakannya, dan karena Kaizer tinggi, ramping, dan berotot, perhiasan-perhiasan itu terasa sangat cocok dengan bentuk tubuhnya. Karena Kaizer merasa dan terlihat sangat nyaman dengan perhiasan-perhiasan ini, orang-orang secara alami berasumsi bahwa ia adalah seorang bangsawan, bukan sekadar orang eksentrik.

Hisomi mengangkat bahu sebelum melanjutkan. “Bagaimanapun, kita bisa berasumsi bahwa Cavaur telah menemui ajalnya. Saya memang menerima pesan-pesan rutin darinya sebelumnya, tetapi tidak ada informasi lain selain itu. Saya bisa menebak beberapa penyebab kematiannya, tetapi kita perlu melakukan investigasi di lapangan untuk mengonfirmasi dugaan apa pun. Karena saya tidak dapat melakukan penyelidikan yang memadai sendiri, saya akan sangat menghargai bantuan apa pun yang dapat Anda berikan.”

“Saya akan menawarkan bantuan jika saya bisa, tetapi saat ini saya sedang disibukkan dengan negosiasi dan beberapa tugas lainnya,” kata Hiro.

“Sial, aku bisa bantu kamu,” seru Kaizer. “Asalkan kamu bisa meminta orang lain untuk mengerjakan tugasku , tentu saja.”

“Tapi Kaizer, kalau kau mundur sekarang, semua pekerjaan di PA akan terhenti,” jawab Hisomi dengan nada memohon yang jenaka. “Sepenting apa pun Proyek Kedua ini, prioritas utama kami adalah PA, dan kami semua tahu kaulah satu-satunya yang bisa memimpinnya.”

Baik Hiro maupun Kaizer terkekeh mendengar ucapan Hisomi yang agak konyol, karena mereka berdua tahu bahwa tak seorang pun selain Kaizer yang bisa memimpin PA, untuk alasan yang jelas bagi mereka yang hadir. Setelah tawa riang yang mereka rasakan mereda, ketiganya mengalihkan pandangan ke peserta lain dalam diskusi, yang hingga saat itu tetap diam.

“Hei, maukah kau membantuku mengerjakan tugas ini?” tanya Hisomi pada sosok keempat.

Berpakaian serba hitam dari ujung kepala hingga ujung kaki, kedekatan Hei dengan Kaizer membuatnya seolah menyatu dengan bayangan aura keemasan pria bermantel emas itu. Bahkan mata Hei pun tertutup sehelai kain hitam yang diikatkan di belakang kepalanya, ujung-ujungnya yang panjang menjuntai hingga ke punggungnya. Hei tidak langsung menjawab pertanyaan Hisomi, memilih untuk terdiam sejenak.

“Aku menolak,” kata Hei akhirnya. “Tugasku adalah melindungi Kaizer.”

“Siapa sih yang sebodoh itu sampai berani mencoba menyentuhku ?! ” teriak Kaizer.

“Tidak ada jaminan mereka tidak akan mati,” jawab Hei singkat. “Kau tidak akan mati lagi. Tidak di bawah pengawasanku.”

Kaizer memalingkan muka sambil mendecakkan lidah kesal. “Memangnya kau tidak bisa melupakan masa lalu, ya?”

Meskipun Kaizer protes, Hei tetap menempel pada pria berhiaskan emas itu seolah-olah ia adalah bayangannya. Sadar sepenuhnya akan hubungan antara Kaizer dan Hei, Hiro dan Hisomi hanya bisa bertukar pandang dalam diam yang penuh arti.

“Bagaimana dengan Cherry Bomber atau Octopus Head?” usul Kaizer. “Tidak bisakah kita pinjamkan salah satu dari keduanya ke Hisomi?”

“Saya enggan menghapusnya dari PA saat ini,” kata Hiro. “Itu akan membuat proyek terhenti total.”

“Dengan kata lain, sepertinya aku harus menyelesaikan tugas ini sendiri,” Hisomi mendesah. “Ah, andai saja aku punya bantuan …”

Kaizer mendecak lidahnya lagi. “Mengumpulkan intelijen dan menjalankan proyek akan jauh lebih mudah jika kadal-kadal sialan itu tidak begitu tidak berguna.”

Kaizer dan para Master lainnya beroperasi di bawah naungan para dragonute, ras terkuat di dunia, tetapi karena Kekaisaran Dragonute begitu terisolasi—baik secara geografis maupun karena rancangan politik—warga dragonute jarang bepergian ke luar negeri. Para dragonute muda yang ingin menjelajahi dunia terkadang menjelajah ke luar perbatasan, biasanya berakhir sebagai petualang atau pedagang, tetapi penampilan ras mereka yang unik membuat mereka terlalu mencolok untuk melakukan aktivitas rahasia apa pun di luar kekaisaran. Tentu saja, para dragonute dapat dengan mudah pergi ke luar ras mereka sendiri untuk menyewa agen guna menjalankan misi rahasia, tetapi faktanya tetap bahwa dragonute umumnya tidak cocok untuk misi yang membutuhkan kerahasiaan mutlak.

Hiro menghela napas dan mengangkat bahu. “Untuk saat ini, kita akan menyelidiki Kerajaan Kurcaci dan memastikan hilangnya Naano. Jika dia memang menghilang, itu menjadi bukti lebih lanjut bahwa mereka yang terkait dengan Guru palsu sedang dieliminasi secara berurutan, seperti yang terjadi pada Garou, Sasha, dan Sionne. Hilangnya mereka bukanlah suatu kebetulan dan mungkin ada hubungannya dengan Menara Agung yang tiba-tiba muncul. Jika kita mempertimbangkan peristiwa-peristiwa itu dalam konteks yang tepat, itu akan sangat menyiratkan bahwa Guru palsu berada di balik peristiwa ini, dan bahwa Guru palsu ini mungkin adalah C atau salah satu murid C. Dengan demikian, saya ingin mengajukan sebuah proposal.”

Hiro berhenti sejenak sembari mengamati semua mata yang tertuju padanya, lalu mengemukakan gagasannya dengan gaya berbisnis.

“Ayo kita kirim para beastfolk ke menara, ya?”