Bab 1: Mimpi Naano

Kerajaan Kurcaci adalah bangsa yang sangat bergunung-gunung, dan meskipun hanya ada sedikit lahan subur di sana, medannya telah menganugerahi para kurcaci dengan kekayaan sumber daya alam yang dapat mereka tambang. Dikombinasikan dengan kecakapan teknologi mereka, hal ini menjadikan para kurcaci sebagai pengekspor utama berbagai macam barang. Kerajaan Kurcaci terletak di sisi barat benua, dengan Kekaisaran Dragonute di utara dan Kerajaan Peri di selatan, keduanya dibatasi oleh pegunungan yang menakutkan. Kerajaan itu juga menghadap Kepulauan Onifolk yang menghiasi laut barat, sementara di sebelah timur terletak Kerajaan Manusia, sebuah bangsa yang hubungan bilateralnya tidak positif maupun negatif.

Beberapa minggu sebelum bertong-tong manusia dikirim ke rumah besar yang belum dimilikinya, Naano sedang duduk di konter di belakang sebuah bar di ibu kota Kerajaan Kurcaci, minum bir dengan gaya yang sangat lelah. Ia bertubuh gempal dan anggota tubuhnya pendek, namun meskipun bertubuh mungil, ia memiliki tubuh yang kekar dan berotot. Seperti kebanyakan kurcaci, Naano lebih mirip manusia gunung mini daripada manusia biasa. Janggut putih menutupi seluruh mulutnya, yang semakin memperkuat citra kurcaci ini. Bar itu sebagian besar dipenuhi kurcaci yang mengobrol dengan teman-teman sepulang kerja, tetapi sementara Naano juga menikmati minuman sepulang kerja, ia tidak merasakan kebebasan karena pekerjaannya telah selesai, juga tidak merasakan kegembiraan karena telah menenggak alkohol. Berbeda dengan kegembiraan umum di sekitarnya, Naano memancarkan aura gelap seorang pria yang terlilit utang akibat investasi yang buruk dan tanpa harapan untuk masa depan.

Naano mendesah sambil meneguk lagi bir dari gelas kayunya. Meskipun penampilannya angkuh, Naano sama sekali tidak punya utang. Malahan, ia punya cukup uang untuk hidup mewah seumur hidupnya. Ia juga pernah bekerja di salah satu pandai besi terbaik di Kerajaan Kurcaci, jadi bagi pengamat yang tidak memihak, Naano telah meraih kesuksesan yang patut dibanggakan. Namun, ia terus menenggak bir dengan cara yang menunjukkan bahwa ia sedang berusaha menenggelamkan kesedihannya.

Setiap hari, aku harus menyeret punuk tuaku yang layu keluar dari tempat tidur untuk pergi ke pekerjaan lama yang membosankan itu, pikir Naano. Apa aku benar-benar akan mati tanpa menempa senjata legendaris impianku?

Yatim piatu sejak usia muda, Naano tumbuh besar di panti asuhan di kota provinsi, tempat ia menghibur diri dengan membaca kisah-kisah kepahlawanan. Kisah favoritnya adalah tentang pahlawan yang menggunakan pedang, tombak, atau busur legendaris, dan ia membaca kisah-kisah ini berulang-ulang tanpa pernah bosan. Namun, Naano muda tidak bercita-cita menjadi pahlawan, seperti yang digambarkan dalam saga-saga tersebut. Tidak, ia ingin menjadi pembuat senjata-senjata legendaris tersebut. Senjata-senjata yang paling menarik perhatiannya adalah yang muncul dalam kisah Empat Raja yang Luar Biasa dan Pangeran Kegelapan .

Wind Armor dan Holy Talisman lebih seperti benda ajaib, pikir Naano. Volcano Lance lebih cocok untukku, karena memiliki kekuatan letusan gunung berapi. Tapi yang paling kusuka adalah Zeta Sword.

Menurut kisah tersebut, yang merupakan epos tertua yang tercatat, Sang Dewi memberkati empat pahlawan dengan empat senjata suci ini. Para juara kemudian bersatu dengan seorang gadis suci dan memulai perjalanan untuk mengalahkan Pangeran Kegelapan. Dari keempat senjata yang mereka miliki, Naano paling mencintai Pedang Zeta, dan impiannya adalah menempa senjata legendaris seperti Pedang Zeta.

Ketika Naano sudah terlalu tua untuk tinggal di panti asuhan, ia memutuskan untuk mengejar mimpinya dengan bekerja di pandai besi. Kemampuan alaminya dalam membuat senjata menuai pujian tak henti-hentinya dari atasannya, serta dari rekan kerja senior dan junior. Ia menempa kehidupan ideal untuk dirinya sendiri, tetapi bahkan saat ia melakukannya, si kurcaci menyadari bahwa itu membawanya ke jalan buntu.

Mimpiku hanya akan tetap menjadi mimpi dengan keadaan seperti ini, pikir Naano saat itu. Kalau begini terus, aku tidak akan bisa membuat senjata legendaris!

Meskipun Naano berbakat membuat senjata, ia hanya memiliki pengetahuan dan bakat untuk membuat persenjataan yang bisa ditemukan di gudang senjata biasa. Bakatnya jauh dari yang dibutuhkan untuk menciptakan senjata legendaris. Setelah menyadari hal ini, Naano sang pandai besi mengambil pekerjaan sampingan sebagai petualang. Setiap kali ada waktu luang dari pekerjaan utamanya, ia akan pergi saat fajar menyingsing dan menjelajahi ruang bawah tanah atau reruntuhan kuno. Naano berencana untuk menyimpan semua uang yang diperolehnya dari misi-misi ini agar, pada waktunya, ia bisa membuka bengkel pandai besinya sendiri, dengan bonus tambahan bahwa senjata ajaib apa pun yang ia temukan selama misi-misi ini dapat dianalisis dan digunakan sebagai referensi untuk akhirnya menciptakan senjata impiannya.

Atasan Naano dan rekan-rekannya mencoba membujuknya untuk tidak bertualang, mengatakan bahwa ia memiliki masa depan cerah sebagai calon kepala pandai besi berikutnya, dan ia tidak perlu mencari uang tambahan dengan merangkak melewati ruang bawah tanah dan reruntuhan yang berbahaya. Meskipun Naano masih menolak menyerah pada mimpinya, ia berusaha membungkam para peragu dengan bekerja lebih keras dan menempa bilah serta baju zirah yang jauh lebih sempurna daripada yang bisa dihasilkan rekan-rekannya. Ia terus menjelajahi ruang bawah tanah di hari liburnya, yang masih membuat semua orang yang dikenalnya menatapnya seperti orang gila, tetapi ia tidak menghiraukan bisikan-bisikan itu. Perasaan semakin dekat dengan tujuannya untuk membuat senjata legendaris mengalahkan kelelahan yang mungkin ia rasakan akibat pekerjaan ekstranya dalam pencarian. Berkali-kali, Naano hampir kehilangan nyawanya saat melakukan pencarian, tetapi ia menganggap pengalaman ini mendebarkan, dan sebenarnya, hal itu membuatnya merasa lebih hidup. Singkatnya, ia menjalani kehidupan yang memuaskan, dan ia tidak peduli apa yang orang lain pikirkan tentangnya.

Eksploitasi Naano segera sampai ke telinga penguasa Kerajaan Kurcaci, dan petingginya mengirim seorang utusan untuk menyampaikan tawaran yang tidak dapat ditolaknya.

“Kau sedang mencoba mencari seorang Guru?” tanya Naano.

“Ya, tentu saja,” jawab utusan itu. “Maukah Anda ikut serta dalam proyek kami?”

Delapan bangsa nonmanusia memiliki sejarah panjang bersekongkol untuk membentuk tim penyelidik guna mencari calon Master, dan setiap kali salah satu pihak menemukan kandidat, mereka akan melakukan pemeriksaan latar belakang dan melaporkan temuan mereka. Namun, para kurcaci cenderung berkomitmen penuh pada bidang pekerjaan apa pun yang mereka pilih, baik sebagai pedagang maupun petualang. Karena para kurcaci lebih suka mendedikasikan waktu mereka untuk menyempurnakan keahlian mereka daripada memburu Master, Kerajaan Kurcaci secara rutin kesulitan menemukan orang yang bersedia menerima tugas tersebut. Namun, kerajaan tahu mereka tidak bisa begitu saja mengirim rekrutan tak berkualifikasi untuk ambil bagian dalam proyek rahasia lintas negara ini. Jadi, ketika mereka mendengar tentang Naano yang merupakan pandai besi terampil sekaligus petualang , para petinggi yakin kurcaci itu akan tertarik dengan misi tersebut.

“Tugas ini akan membutuhkan komitmen bertahun-tahun, tetapi bahkan jika kau gagal, kau akan mendapatkan imbalan yang besar,” jelas utusan itu. “Tentu saja, jika kau berhasil, imbalannya akan jauh lebih besar. Jadi bagaimana menurutmu? Lumayan, hm?”

Utusan itu menyodorkan selembar kertas ke arah Naano berisi jumlah uang hadiah dan hak istimewa yang bisa didapatkan si kurcaci jika ikut serta dalam tugas rahasia ini. Jumlah uangnya memang luar biasa, tetapi bagian yang benar-benar menginspirasi Naano adalah kesempatan untuk mengenal para Master.

Jika aku menemukan salah satu “Master” ini, aku mungkin akhirnya akan mendapatkan beberapa ide dan pengetahuan tentang cara membuat senjata legendaris! pikir Naano. Semakin banyak kurcaci itu mendengar tentang para Master ini dan luasnya kekuatan, keterampilan, senjata, dan pengetahuan yang mereka miliki, semakin ia tertarik pada mereka. Di akhir pertemuan, Naano sepenuhnya setuju untuk bergabung dengan Concord of the Tribes.

Hanya beberapa tahun kemudian, kelompok itu menemukan seorang kandidat untuk menjadi Master, tetapi anak laki-laki bernama Light ini ternyata gagal. Atasan Concord memerintahkan mereka untuk mengakhiri hidupnya, sehingga kelompok itu membawa Light ke Abyss untuk membunuhnya. Namun, Light berhasil memicu jebakan teleportasi sebelum serangan terakhir mendarat, dan Concord kemudian tidak dapat menemukan jejak anak laki-laki itu di ruang bawah tanah. Semua anggota kelompok sepakat bahwa hampir tidak ada harapan bagi Light untuk bertahan hidup di tingkat terdalam ruang bawah tanah paling mematikan di dunia, ditambah lagi peluangnya untuk bertahan hidup semakin tipis karena ia terluka parah.

Ketika para petinggi menerima laporan akhir kelompok, mereka menyetujui temuannya bahwa Light sudah mati dan memberi hadiah kepada anggota Concord karena berhasil membunuh bocah manusia itu. Naano awalnya menolak hadiah uang yang cukup besar yang ditawarkan, dan malah meminta untuk ditugaskan dalam perburuan Master berikutnya, tetapi para petinggi menolak permintaannya. Menunjuk kembali penyelidik dengan cara seperti itu berisiko membocorkan keberadaan proyek rahasia ini kepada para Master yang belum ditemukan, sehingga negara-negara anggota telah sepakat sebelumnya bahwa mereka akan membatasi penyelidik hanya untuk satu misi. Para petinggi akhirnya memaksa Naano untuk menerima hadiah uangnya, yang cukup baginya untuk pensiun saat itu juga jika ia mau, tetapi selain honorarium ini, Naano menerima posisi di salah satu pandai besi terkemuka di Kerajaan Dwarf.

Naano langsung menjadi pusat perhatian setiap calon pandai besi kurcaci, tetapi hasil ini justru semakin menjauhkannya dari impiannya. Naano sempat mempertimbangkan untuk menggunakan uang hadiah itu untuk membiayai perburuan Master-nya sendiri, tetapi itu akan melanggar ketentuan partisipasi dalam misi awal, dan hukuman atas pelanggaran ketentuan kontrak tersebut adalah kematian, yang ditetapkan oleh Kerajaan Kurcaci dan ras-ras lainnya. Lagipula, bahkan jika Naano bebas mencari Master, masalah terbesar yang akan dihadapinya adalah di mana menemukannya. Sebagian besar berkat keberuntungan belaka bahwa Concord of the Tribes telah menemukan Cahaya, dan misi serupa sebelumnya telah berlangsung selama beberapa dekade—dan pasti akan kembali lagi—tanpa menemukan calon Master. Naano yang melakukan pencarian Master sendirian akan seperti pemburu harta karun yang mencari serpihan emas di tengah gurun.

Tentu saja, Naano bisa saja kembali menyisir ruang bawah tanah dan reruntuhan untuk mencari senjata ajaib yang mungkin memberikan petunjuk tentang cara menempa senjata legendaris, tetapi dibandingkan dengan jalan pintas yang mungkin ditawarkan oleh pertemuan dengan seorang Master, kembali menggunakan pendekatan coba-coba itu tidak akan lebih dari sekadar siksaan baginya.

Aku sudah hampir meraih mimpiku, hanya untuk direnggutnya, pikir Naano, menatap kosong ke ruang tamu. Tanpa jalan realistis lain yang tersedia baginya untuk mencapai ambisinya yang telah lama dipendam, rasanya ia ditakdirkan untuk menjalani sisa hidupnya tanpa tujuan atau kegembiraan.

Ini semua gara-gara si brengsek itu, Light! Naano mengumpat dalam hati. Kalau saja kita tidak menemukan si palsu sialan itu, aku pasti masih memburu Master sejati dengan dukungan kerajaanku! Dasar brengsek! Kuharap si brengsek rendahan itu mati perlahan dan menyakitkan di Abyss untuk semua rasa sakit dan penderitaan yang telah ditimbulkannya padaku!

Naano menatap kosong ke dalam gelas birnya. Bagaimana mungkin aku bisa menemukan seorang Master sekarang? Aku rela menjual jiwaku kepada Pangeran Kegelapan sendiri demi kesempatan bertemu dengannya dan mewujudkan impianku.

“Tuan Naano, ya?” sebuah suara berkata di belakangnya, seolah menjawab pikirannya. “Bolehkah saya minta waktu Anda sebentar? Saya jamin Anda akan menganggap percakapan ini berharga.”

Naano berbalik dan memelototi si pembicara. Berdiri di hadapannya adalah seorang pria yang agak biasa saja, dengan seringai yang begitu dipaksakan, otot-otot pipinya seakan-akan menutup matanya rapat-rapat. Selain senyumnya yang lebar bak seorang salesman, satu-satunya hal lain yang patut diperhatikan dari pria itu adalah tas kulit yang disampirkan di bahunya dan bandana yang ia kenakan di bawah poninya.

Seolah tak menyadari tatapan sinis Naano, pria itu duduk di samping si kurcaci. Karena bar itu sebagian besar melayani para kurcaci, meja dan kursinya dibuat agak rendah untuk menampung pelanggan tetap mereka, sehingga pria itu harus sedikit membungkuk untuk duduk, seolah-olah ia sedang berdesakan di meja anak-anak.

“Salam, Tuan yang baik hati,” kata pria itu. “Saya pedagang senjata bernama Cavaur. Senang sekali bertemu dengan Anda.”

Naano mendecak lidahnya kesal. Bagus. Persis seperti yang kubutuhkan: sakit kepala sialan di atas penderitaanku.

Sembilan puluh persen penduduk Kerajaan Manusia adalah petani, sementara sisanya adalah petualang, pedagang, atau budak. Menjadi pedagang adalah pekerjaan sukarela ketiga yang paling umum di antara manusia, karena merupakan pilihan paling mudah diakses bagi mereka yang ingin melakukan sesuatu selain bekerja di pertanian tetapi tidak memiliki kekuatan yang diperlukan untuk menjadi seorang petualang. Namun, menjadi pedagang—terutama pedagang keliling—masih merupakan pekerjaan yang cukup berbahaya, karena pedagang berisiko diserang oleh bandit dan monster segera setelah mereka meninggalkan keamanan desa mereka sendiri, dan peluang itu semakin besar di luar Kerajaan Manusia. Menyewa pengawal bersenjata adalah prospek yang mahal untuk perdagangan yang keuntungannya tidak terjamin, dan karena para pedagang ini adalah manusia yang tidak berdaya, pelanggan dari ras lain sering kali memaksa mereka untuk menyetujui penjualan yang membuat mereka merugi.

Inti dari semua ini adalah bahwa para pedagang manusia merasa dirugikan dibandingkan dengan pedagang dari ras lain. Itulah sebabnya banyak dari mereka tertarik menjual barang-barang buatan kurcaci. Produk mereka tidak hanya berkualitas tinggi, tetapi para kurcaci juga menunjukkan tingkat kefanatikan yang lebih rendah terhadap manusia dibandingkan ras lain. Tentu saja, setiap kurcaci memiliki tingkat bias antimanusia yang berbeda-beda, dan tidak sulit menemukan kurcaci yang mempraktikkan bentuk kebencian yang lebih ekstrem terhadap manusia. Namun, pada umumnya, ras kurcaci menganut sikap “hidup dan biarkan hidup” dalam hal manusia. Dengan kata lain, para kurcaci begitu sibuk menguasai keahlian mereka sendiri sehingga mereka tidak punya waktu untuk secara aktif mendiskriminasi ras lain. Bahkan, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa para kurcaci sebenarnya tidak peduli dengan manusia, alih-alih memandang rendah mereka dengan penuh kebencian. Sering kali diulang bahwa lawan dari cinta bukanlah kebencian tetapi ketidakpedulian, tetapi bagi manusia, sentimen ini jauh lebih baik daripada kefanatikan yang merusak yang mereka alami dari ras lain.

Jika ada pedagang manusia yang mendekati pelanggan kurcaci, biasanya ada dua alasan. Jenis pedagang yang pertama akan mencoba melakukan penjualan tak diminta untuk menjalin koneksi dengan pengrajin kurcaci yang mungkin menyediakan barang-barang berkualitas tinggi untuk dijual di kemudian hari, sementara jenis pedagang lainnya hanya ingin menjual produk mereka sendiri yang bukan produk kurcaci.

“Biasanya, aku akan membawa barang-barang kurcaci, tapi malam ini, aku di sini untuk memberimu barang berharga yang sudah lama kau idam-idamkan,” kata Cavaur kepada Naano, senyumnya tetap merekah.

Si kurcaci mendecak lidah lagi saat ia teringat kembali saat ia masih bekerja ganda sebagai pandai besi dan petualang. Naano terkenal karena mengejar apa yang dianggap orang sebagai mimpi yang mustahil, dan ini menyebabkan sekelompok pedagang muncul dan menawarinya produk-produk yang jelas-jelas sampah sambil mengklaim bahwa mereka akan membantunya menempa senjata legendaris yang ingin ia buat. Meskipun selain menjadi pandai besi, perlu dicatat bahwa Naano telah mempelajari senjata-senjata sihir selama bertahun-tahun, dan pengetahuannya tentang senjata-senjata itu menyaingi para ahli. Namun, fakta ini tidak menghentikan banyak seniman tipu daya untuk memandang Naano sebagai orang eksentrik dan sasaran empuk untuk barang-barang sampah mereka. Pertemuan ini memiliki pola yang sama dengan pertemuan-pertemuan sebelumnya, jadi mungkin tidak mengherankan jika Naano memandang Cavaur dengan permusuhan seperti itu.

“Nggak mau. Hajar aja,” kata Naano singkat.

“Saya dapat meyakinkan Anda, Tuan Naano, bahwa Anda akan sangat menghargai apa yang saya tawarkan,” kata Cavaur tanpa gentar.

“Aku baru saja bilang aku tidak mau apa pun yang kau jual!” teriak Naano pada pedagang itu. “Sekarang enyahlah sebelum aku merusak senyum konyolmu itu selamanya!”

Pedagang itu tersentak dan menjadi pucat mendengar ancaman dari kurcaci Level 300 itu, tetapi tidak seperti pedagang sebelumnya yang akan mengerti maksudnya dan pergi pada titik ini, Cavaur anehnya tetap pada pendiriannya.

“Saya jamin, saya tidak bermaksud jahat, Tuan Naano,” katanya tergagap. “Saya benar-benar datang dengan barang yang menurut saya paling menarik bagi Anda.”

Pedagang itu membuka tasnya dan menunjukkan isinya kepada Naano: sebuah buku tebal yang memancarkan aura yang membuat kekesalan Naano langsung berubah menjadi keheranan yang liar. Si kurcaci menelan ludah, lalu dengan cepat memberi isyarat kepada Cavaur untuk menutup kembali tasnya. Beberapa pengunjung bar yang sedang minum di dekatnya menatap keduanya dengan heran, seolah-olah mencoba menebak apakah mereka akan memulai perkelahian di bar. Naano mengabaikan para penonton yang penasaran, membayar tagihannya, dan mengangguk kepada Cavaur untuk memberi isyarat agar mereka melanjutkan urusan mereka di tempat lain.

Keduanya keluar dari bar dan menuju apartemen satu kamar di rumah komunal bujangan tempat Naano tinggal saat itu. Meskipun Naano punya banyak uang untuk membeli rumah yang lebih mencerminkan kekayaannya, ia memilih menyewa tempat ini karena dekat dengan pandai besi elit tempatnya bekerja. Mirip dengan bar, bangunan itu dibangun dengan mempertimbangkan kurcaci, jadi Cavaur harus membungkuk agar kepalanya tidak terbentur langit-langit yang rendah. Meskipun demikian, pedagang itu tersenyum lebar saat mengikuti Naano ke rumahnya, yang juga berisi perabotan berukuran kecil. Naano mengunci pintu, memutar gagangnya untuk memastikan pintu terkunci, lalu melangkah kembali ke Cavaur, yang berdiri di tengah ruangan.

“Kau sudah gila?” tanya Naano. “Kenapa kau menunjukkan itu padaku”—dia sempat kehilangan kata-kata—” benda di tengah bar yang penuh sesak itu!”

“Jika kau benar-benar keberatan dengan tindakanku, kurasa kau akan mengantarku ke para penjaga, bukan ke rumahmu,” kata Cavaur. “Kurasa ini menunjukkan bahwa kau memang tertarik dengan Kitab Senjata Terlarang yang ingin kuberikan padamu.”

Memiliki senjata terlarang secara sadar merupakan tindak pidana yang dapat dihukum mati, artinya senjata semacam itu kebanyakan hanya ada dalam dongeng, dan hampir tidak ada orang yang pernah terlihat memegangnya. Memiliki buku berisi instruksi lengkap tentang cara membuat senjata terlarang tentu saja merupakan kejahatan berat, tetapi Naano telah membawa penjahat ini ke rumahnya, yang pada dasarnya menjadikannya seorang konspirator.

“Dari mana kamu dapat buku sialan itu, sih?” tanya Naano, terpaku di tempat. “Itu McCoy yang asli, ya?”

Senyum Cavaur melebar, seolah ia seorang penjudi yang baru saja menang taruhan. Menurut pedagang itu, ia sedang menyusuri jalan ketika ia menemukan mayat seorang petualang yang tampaknya telah diserang monster begitu ia keluar dari reruntuhan atau penjara bawah tanah. Cavaur telah menggeledah barang-barang milik orang mati itu untuk melihat apakah ada barang berharga yang bisa ia jual, dan saat itulah ia menemukan Kitab Senjata Terlarang.

Kisahnya lolos uji nyali, setidaknya, pikir Naano. Si kurcaci pernah mendengar cerita tentang para petualang yang meninggalkan ruang bawah tanah atau reruntuhan setelah menyelesaikan misi yang melelahkan, lalu menyerah pada serangan mendadak monster-monster acak yang tak mampu mereka lawan karena kelelahan. Namun, apakah buku itu asli atau tidak masih bisa diperdebatkan. Buku-buku yang ditemukan dari reruntuhan cenderung ditulis dalam bahasa yang cukup modern atau bahasa kuno yang perlu diuraikan, jadi Naano tidak bisa langsung memastikan buku Cavaur palsu hanya dengan melihat teksnya.

“Awalnya, saya berpikir untuk menjual buku itu di pasar gelap,” lanjut Cavaur. “Tapi saya sadar saya akan ditawar dengan harga murah, dan dalam skenario terburuk, saya bahkan mungkin terpaksa menyerahkan buku itu secara cuma-cuma jika diancam akan diserahkan ke pihak berwenang. Namun, saya tidak ingin begitu saja membuang buku itu. Sungguh dilema, ya? Tapi kemudian saya mendengar desas-desus tentang dirimu dan perjuanganmu yang tak pernah berakhir untuk membuat senjata legendaris.”

Mata Naano menyipit saat ia menatap Cavaur, karena pedagang itu sekali lagi mengingatkannya pada para penipu yang dulu mendekatinya. Di saat yang sama, sudah menjadi rahasia umum bahwa Naano telah mengabdikan hidupnya untuk membuat senjata legendaris, sampai-sampai siapa pun yang bertanya pasti akan mendengar tentangnya cepat atau lambat.

“Aku juga tahu kau telah menjadi kaya raya sebagai seorang petualang,” kata Cavaur. “Singkatnya, ketika aku mendengar tentangmu, aku menyadari bahwa Dewi telah menganugerahkan anugerah surgawi kepadaku, dan anugerah surgawi itulah yang perlu kubagi denganmu.”

Senyum Cavaur yang berseri-seri semakin lebar. “Sedangkan saya, saya ingin menjalankan toko sendiri. Namun, hanya mereka yang telah menabung selama beberapa generasi, mereka yang telah menemukan emas sebagai petualang, atau mereka yang cukup beruntung menemukan pelanggan yang bersedia mendanai usaha mereka. Sayangnya, saya adalah orang pertama di keluarga saya yang memilih berdagang sebagai pekerjaan saya, saya tidak pernah melakukan perjalanan, dan tidak ada yang mau meminjamkan saya uang untuk menjalankan toko. Jadi, bagaimanapun juga, saya tidak akan bisa memiliki toko dengan cara yang sah, tetapi saya akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk mewujudkan impian saya!”

Naano terdiam sementara Cavaur terus melanjutkan promosi penjualannya. “Saya harap Anda sekarang mengerti mengapa saya mempertaruhkan nyawa untuk membawakan buku ini kepada Anda, Tuan Naano. Memiliki toko adalah impian yang tinggi, dan manusia seperti saya akan melewati jembatan berbahaya apa pun yang muncul untuk mencapai tujuan tersebut. Dan jika Anda berkenan memaafkan saya karena sedikit memuji diri sendiri, saya yakin pertaruhan yang saya ambil dengan datang kepada Anda telah membuahkan hasil, dilihat dari reaksi Anda saat ini.”

Pengamatan Cavaur memang cerdik, karena Naano memang merasakan sedikit kegembiraan, meskipun wajahnya tidak sepenuhnya menunjukkannya. Saga-saga yang dibaca Naano semasa kecil berisi pedang-pedang dahsyat yang ditempa menggunakan sihir hitam yang digunakan para pahlawan bermental tangguh tanpa terkena kutukan, dan kini pedagang ini memiliki buku yang sama berisi formula untuk membuat pedang legendaris tersebut. Dulu, Naano bahkan pernah mempertimbangkan untuk pergi sendiri mencari seorang Master demi membuat senjata mistis seperti yang ia impikan. Namun, di sini, saat ini, Cavaur menawarkan Naano jalan pintas alternatif menuju mimpinya, meskipun senjata yang ia tempa pasti akan menjadi manifestasi kejahatan.

Meskipun Naano harus berusaha keras menahan kegembiraannya, ia memutuskan untuk melakukan satu tes terakhir pada Cavaur untuk memastikan pedagang itu tidak sedang menipu. “Kau pikir aku mau mengeluarkan uang hasil jerih payahku untuk itu? Kau tahu aku bisa saja menghabisimu di sini, menyalin isi buku itu, lalu melemparkan mayatmu yang bau itu bersama dokumen aslinya kepada para prajurit, dengan begitu aku akan menjadi pahlawan yang menangkap penjahat.”

Untuk menunjukkan bahwa dia tidak bercanda tentang bagaimana ini merupakan sebuah pilihan, Naano melepaskan aura pembunuh untuk menyerang pedagang tersebut, tetapi meskipun tekanan luar biasa diberikan oleh kurcaci Level 300, Cavaur tetap pada pendiriannya dan merespons tanpa ragu sedikit pun.

“Yang kubawa hanyalah separuh buku itu,” ujar Cavaur. “Separuhnya lagi terkunci di tempat yang hanya aku yang tahu. Jika kau membunuhku, separuh buku lainnya akan hilang selamanya darimu dan dunia. Kau tentu saja punya pilihan untuk menyiksaku, meskipun masih harus dilihat apakah kau cukup mahir untuk melakukannya di rumah mungil ini tanpa diketahui tetanggamu.”

Naano berdecak lagi. “Sudah memikirkan semuanya, ya? Makanya aku nggak tahan sama omongan kalian yang sok tahu.”

“Saya anggap itu sebagai pujian,” kata Cavaur sambil membungkuk dramatis.

Naano benci mengakuinya, tetapi fakta bahwa Cavaur bahkan tidak gentar menghadapi ancamannya yang nyata membuktikan bahwa pedagang itu memang berniat menjual Kitab Senjata Terlarang. Kurasa dia akan melakukan apa pun untuk mendapatkan tokonya sendiri, apa pun yang terjadi, pikir Naano. Kurasa itulah impian setiap pedagang manusia.

Begitu Cavaur mengangkat kepalanya dari busurnya yang dalam, ia mengeluarkan Kitab Senjata Terlarang dari tasnya dan memberikannya kepada Naano. Kurcaci itu dengan kasar merebut buku itu darinya, memastikan kegembiraannya terpendam sebisa mungkin.

“Baiklah. Aku akan memberimu uangnya. Pastikan kau membawa separuhnya lagi,” kata Naano.

“Saya lebih suka kita menandatangani kontrak dulu,” jawab Cavaur. “Setelah Anda menyiapkan seluruh pembayaran untuk saya, sesuai spesifikasi saya, saya akan segera mengirimkan sisa buku itu kepada Anda.”

Naano mendecakkan lidahnya ke langit-langit mulutnya. “Kalian para pedagang asongan itu memang teliti. Baiklah. Aku akan menemui kalian lagi setelah semuanya beres.”

“Wah, Anda sungguh murah hati, Tuan Naano!” seru Cavaur. “Terima kasih banyak, Tuan yang baik hati! Sekarang saya akan mengelola toko sendiri!”

Naano dan Cavaur membahas cara menghubungi satu sama lain, serta metode terbaik untuk mentransfer uang dalam jumlah besar tanpa menimbulkan kecurigaan. Setelah keduanya menandatangani kontrak duplikat, Naano resmi menjadi pemilik baru Buku Senjata Terlarang. Atau setidaknya setengahnya.

“Dan begitulah berakhirnya diskusi kita mengenai penjualan buku itu. Namun…” Pada titik ini, mata Cavaur semakin menyipit saat ia merapatkan kedua telapak tangannya. “Saya akan dengan senang hati menyediakan barang dan bahan apa pun yang Anda butuhkan untuk membuat senjata Anda, Tuan Naano.”

Si kurcaci mendengus. “Kita lagi cari duit keliling, ya?” gumamnya, mengejek rekan kolusinya dengan nada ramah yang samar-samar. “Kalian para pedagang asongan itu hiu terbesar di dunia, tahu?”

“Terima kasih banyak, Tuan yang baik hati,” jawab Cavaur. “Itu pujian terbesar yang bisa Anda berikan kepada seorang pedagang.”

Setelah Cavaur keluar dari apartemen, Naano akhirnya sendirian dengan buku itu. “Aku tak bisa lagi berburu Masters, gara-gara si kecil mungil itu, Light, tapi sepertinya Dewi Fortuna memutuskan untuk tersenyum padaku sekali ini.” Naano mulai membaca teks itu, dan pikiran tentang tidur atau makan akan menjadi hal terakhir yang terlintas di benaknya untuk beberapa waktu ke depan.

Tepat di luar apartemen, Cavaur, sang pedagang, mengganti senyum palsunya dengan seringai yang menunjukkan jati dirinya. Ekspresi itu bukanlah ekspresi yang biasa Anda temukan di wajah seorang pedagang kaki lima yang sederhana namun agak berminyak yang baru saja menutup penjualan setelah mempertaruhkan nyawanya. Bukan, ini seringai seorang pria yang sama sekali tidak merasa terancam bahaya selama konfrontasi sebelumnya.

“Aku penasaran apakah Menara Agung akan terpancing,” gumam Cavaur entah kepada siapa, dan kata-katanya menghilang ke dalam keributan latar belakang ibu kota Kerajaan Kurcaci tanpa sampai ke telinga siapa pun.