Buku 2: Kerajaan Manusia

Bab 1: Aktivis Naif

“Ayah! Kau harus mempertimbangkannya kembali!” protes Putri Lilith dengan nada tinggi saat ia membahas suatu masalah dengan ayahnya, penguasa Kerajaan Manusia, di kantor eksekutifnya di dalam kastil mereka—meskipun sejujurnya, menyebut kediaman mereka “kastil” agak berlebihan, karena sebenarnya lebih seperti rumah besar yang sangat besar.

Masih remaja, Lilith memiliki tinggi hampir 160 sentimeter dengan kulit sewarna gading dan surai panjang pirang bergelombang. Ia adalah definisi sejati seorang “gadis cantik” dan mengenakan gaun warna-warni yang pantas untuk seorang putri, meskipun busananya tidak bisa dikatakan mewah. Namun, yang paling menonjol dari Lilith adalah matanya yang besar dan menantang, yang kini menatap tajam sang raja.

“Tolong beri aku izin untuk mengunjungi Menara Agung yang dikabarkan telah mengalahkan para peri!” pinta sang putri.

“Lilith, jawabanku tetap sama seperti saat-saat kau menanyakan hal itu kepadaku: itu sama sekali tidak mungkin,” kata raja sambil mendesah lelah. “Jika kau, seorang putri dari Kerajaan Manusia, terlihat mendekati ‘Menara Besar’ ini, ras lain mungkin akan berasumsi kau terlibat dengan siapa pun yang membangunnya. Apa rencanamu jika itu terjadi? Sebagai putri, kau harus melakukan segala daya agar tidak memberikan kesan yang salah kepada ras lain.”

Raja yang sudah tua dan beruban itu duduk dengan berat di kursinya, meskipun tubuhnya cukup ramping. Atau lebih tepatnya, ia kurus kering, dan pipi cekung serta pergelangan tangannya yang kurus kering membuatnya tampak seolah-olah stres adalah penyebab utama kondisinya yang layu.

Kemarahan Lilith atas hal ini membuat matanya semakin terbelalak. Mengapa kita selalu perlu begitu berhati-hati dalam segala aktivitas kita? Ya, memang benar kita manusia lebih lemah daripada ras lain, tetapi itu bukan pembenaran atas perlakuan tidak adil yang kita terima! Jika kita ingin mengubah status quo, kita perlu unjuk kekuatan yang akan membuat ras lain sadar dan memperhatikan, dan untuk itu, kita perlu menjalin hubungan dengan Menara Agung ini! Lagipula, orang-orang di sanalah yang menerbangkan segerombolan naga kuat ke jantung wilayah para elf dan mendeklarasikan otonomi absolut bagi semua manusia, membebaskan para budak, dan memaksa Kerajaan Elf untuk mengakhiri perbudakan selamanya! Jika kita bekerja sama dengan Menara Agung, kita akan dapat memancarkan kekuatan dahsyat itu ke seluruh dunia! Tetapi jika kita gagal memanfaatkan kesempatan ini, kita manusia akan selamanya dieksploitasi oleh ras lain dan diperlakukan seperti ternak! Kita harus berdiri dan berjuang untuk memulihkan martabat dan harga diri kita, dan aku sepenuhnya siap mengorbankan nyawaku untuk mencapai tujuan itu, jika itu yang diperlukan! Jadi kumohon, Ayah—tidak, Yang Mulia, saya mohon Anda untuk berdiri dan mengambil tindakan!”

Setelah mendengarkan bantahan putrinya yang agak panjang, sang raja duduk tak bergerak di kursinya selama beberapa detik tanpa respons sebelum mengembuskan napas berat lagi. “Lilith, sungguh bodoh menaruh begitu banyak kepercayaan pada ‘Menara Agung’ yang kau bicarakan itu. Apa yang kau katakan kepadaku hanyalah rumor, dan aku tidak ingin kau memulai perang yang tak perlu hanya karena desas-desus yang belum dikonfirmasi.”

“Aku meminta izinmu untuk mengunjungi Menara Agung agar aku bisa memverifikasi kabar angin ini!” bantah Lilith.

“Tapi bagaimana jika kau mendapati semua cerita ini tak lebih dari sekadar dongeng atau bahkan kebohongan belaka,” sang raja bernalar. “Yang akan kau lakukan dengan pergi ke sana hanyalah meresahkan ras lain yang tak perlu dan semakin merusak reputasi sesama manusia. Itukah yang kauinginkan, Lilith?”

“Tidak, aku tidak,” aku Lilith. “Tapi kita masih perlu menyelidiki semua laporan tentang—”

“Lilith.” Sang raja menghentikan putrinya di tengah kalimat dan menghela napas lagi yang berarti “Jangan terlalu naif,” sebelum akhirnya bersikap tegas. “Manusia terlalu lemah untuk melawan ras lain. Satu-satunya pilihan kita adalah menundukkan kepala dan melakukan apa pun yang kita bisa untuk bertahan hidup.”

Raja mengangkat tangannya untuk mempersilakan Lilith pergi, yang merupakan tanda bahwa percakapan telah selesai. Mengetahui tidak ada gunanya berdebat lebih lanjut, sang putri diam-diam melangkah keluar dari kantor dan menuju kamar pribadinya bersama pelayan yang telah menunggunya di luar selama ini.

Namun, baru beberapa langkah, ia melihat kakak laki-lakinya, yang sedang berjalan menyusuri lorong ke arah berlawanan. Sang pangeran tingginya 170 sentimeter, berambut pirang seperti kakaknya, dan memiliki proporsi tubuh serta fitur wajah yang membuatnya dianggap tampan oleh banyak orang. Namun, meskipun usianya baru delapan belas tahun, garis rambutnya sudah mulai menipis, dan kelelahan serta lesu yang terukir di wajahnya menyerupai raut wajah ayahnya yang letih. Sang pangeran juga dikawal seorang pelayan dengan setumpuk dokumen di bawah salah satu lengannya, dan jelas mereka sedang menuju kantor eksekutif raja, tempat Lilith meninggalkan harga dirinya yang terluka beberapa saat sebelumnya.

“Saudaraku tersayang, apakah kamu punya waktu luang?” tanya Lilith sambil menatapnya tajam.

“Kau tahu betul aku tidak,” jawab sang pangeran. “Tapi aku tidak bisa menolak adik perempuanku, jadi cepatlah.” Kedua saudara kandung itu berjalan sedikit lebih jauh menyusuri lorong, meninggalkan para pelayan mereka agar mereka bisa mengobrol secara pribadi.

“Kau harus meminta ayah kita untuk bersekutu dengan penyihir yang tinggal di Menara Agung,” kata Lilith kepada saudaranya. “Ini kesempatan bagi umat manusia untuk bangkit dari keterpurukan kita!”

“Kalau kau memintaku bicara dengannya, aku bisa berasumsi ayah kita sudah menolakmu, kan?” sang pangeran menduga. “Memang seharusnya begitu, karena aku juga menentangnya.”

“Saudaraku, apakah kau benar-benar ingin manusia terus menderita dalam kondisi seperti ini?!” protes Lilith.

“Ini tidak ada hubungannya dengan keinginanku , ” jawab sang pangeran. “Lilith, kau harus bangun dan menghadapi kenyataan.”

Dalam upaya menyadarkan adiknya, sang pangeran menggunakan sedikit realpolitik. “Ya, aku pernah mendengar rumor tentang bagaimana orang-orang dari Menara Agung mampu mengancam Kerajaan Peri dengan segerombolan naga terlatih. Tapi coba pikirkan: jika mereka mengirim beberapa naga itu ke kerajaan kita, itu mungkin akan memberi para peri peluang dan mendorong mereka untuk mengepung menara. Terlalu banyak yang dipertaruhkan bagi penduduk Menara Agung untuk bermimpi mengerahkan kembali naga mereka demi melindungi negara kita.”

Lilith menyadari kakaknya ada benarnya, tapi dia belum siap untuk mundur. “T-Tapi dari yang kudengar, menara itu mengendalikan banyak naga, dan jumlahnya cukup banyak untuk menutupi langit di atas ibu kota Kerajaan Peri! Aku yakin mereka pasti bisa menyelamatkan satu atau dua naga tanpa terlalu banyak kesulitan!”

“Pertama-tama, jumlah naga di seluruh dunia tidak cukup untuk menutupi seluruh langit, dan kalaupun ada, mustahil untuk mempertahankan kawanan sebesar itu,” sang pangeran beralasan. “Dan bahkan dengan asumsi mereka bersedia berpisah dengan beberapa naga mereka, itu membuka risiko kita kehilangan pasokan garam.”

Garam merupakan komoditas yang sangat berharga, dan karena Kerajaan Manusia merupakan wilayah yang terkurung daratan dan dikelilingi oleh enam negara lain, maka garam pun sulit diperoleh di sini.

“Kita satu-satunya bangsa di dunia yang tidak memiliki akses ke air laut, jadi kita harus membeli garam dari bangsa lain jika ingin bertahan hidup,” kata sang pangeran. “Menurutmu apa yang akan terjadi jika semua bangsa itu memutuskan untuk berhenti mengekspor garam kepada kita? Kita tidak punya tambang garam, dan orang-orang tidak bisa hidup tanpa garam dalam makanan mereka, jadi kita semua akan merana dan mati tanpa perlu ada ras lain yang mengangkat senjata melawan kita. Berkat kondisi geografis kita, ras-ras lain sudah terjerat erat di leher kita.”

“Itu bukan alasan untuk menyerah!” seru Lilith. “Maksudku, apa kau suka situasi yang kita hadapi ini, saudaraku tersayang?!”

Sang putri tahu logika dan akal sehat bukanlah sahabatnya dalam perdebatan ini, jadi ia mencoba memancing emosi sang kakak. “Ras-ras lain tidak mengizinkan kami mengenakan tarif atas ekspor atau impor apa pun. Kami bahkan menjual rakyat kami sendiri sebagai budak ke bangsa lain kapan pun mereka memerintahkan kami! Apakah itu kerajaan yang ingin kau kuasai? Apakah ini yang kau sebut negara merdeka? Saat ini, kami secara de facto adalah negara boneka—negara budak, kalau boleh dibilang begitu!”

“Lilith, sejujurnya, aku mengerti apa yang kau katakan,” sang pangeran mengakui. “Tapi kenyataannya, kita sepenuhnya berada di bawah kendali delapan ras lainnya. Aku benci kenyataan bahwa kita menjual sebagian warga negara kita sebagai budak, tetapi dalam kasus ini, kita harus mengorbankan segelintir orang malang demi melindungi lebih banyak orang. Aku tahu logika itu terdengar tidak berperasaan, tetapi sebagai penguasa kerajaan ini, sudah menjadi kewajiban kita untuk membuat keputusan sulit seperti ini.”

Tak mampu menemukan bantahan untuk hal ini, Lilith hanya terdiam membisu. Sang pangeran menyadari betul bahwa adiknya masih muda dan idealis, dan ia menepuk pundaknya beberapa kali sebagai tanda kasihan sebelum melanjutkan perjalanannya ke kantor eksekutif raja. Lilith berdiri terpaku di tempatnya, tak mampu melontarkan kata-kata perpisahan saat ia menyaksikan kakaknya menghilang di balik pintu bersama pengawalnya. Lilith telah kalah dalam adu retorika dengan ayah dan kakaknya, namun ia tetap merasa cemas memikirkan masa depan umat manusia.

Lilith akhirnya berhasil kembali ke kamar pribadinya, dan ketika pelayannya membuka pintu, dia mendapati seorang pelayan menunggu di sisi lain dengan seorang pelayan muda magang di sampingnya.

“Kami menyambut kedatangan Anda kembali, Yang Mulia,” kata pelayan itu.

“Tidak, tolong buatkan aku teh,” kata Lilith, merasa perlu minum sesuatu untuk mengalihkan pikirannya dari semua yang telah terjadi.

“Tentu, Yang Mulia,” kata Nono sambil membungkuk, sebelum bergegas menyeduh teh hangat. Lilith berjalan tertatih-tatih melintasi ruangan menuju meja kopi, dan pelayan magang dengan patuh menarik kursi untuk sang putri duduk.

“Terima kasih, Yume,” kata Lilith.

“Anda terlalu baik, Yang Mulia!” Calon dayang ini memiliki rambut hitam sehalus beludru yang tergerai tepat di atas bahunya, dan di dalamnya terdapat pita yang diikat menyerupai kupu-kupu. Pakaian lengan panjangnya sesederhana seragam dayang, meskipun kainnya sama sekali tidak berjumbai, membuatnya tampak rapi dan berpotongan rapi.

Yume—yang saat itu berusia sepuluh tahun—entah bagaimana akhirnya bekerja pada seorang putri di Kerajaan Manusia setelah melarikan diri dari desa asalnya dalam keadaan misterius.