Bab 5: Tahun Pertama di Abyss

Maka, Mei dan aku menjadikan ruang inti penjara bawah tanah sebagai tempat tinggal permanen kami, karena kami tak perlu khawatir monster-monster bermunculan di sana, dan perubahan lokasi ini memberi kami cukup kedamaian dan ketenangan agar Mei bisa mengajariku berbagai hal tentang setiap subjek yang bisa dibayangkan. Setiap kali aku mempelajari sesuatu yang baru, aku menyadari betapa bodoh dan tak pekanya aku sebelumnya. Kupikir aku jenius hanya karena bisa berhitung sederhana, pikirku saat itu. Astaga, aku jadi ingin meninju wajahku yang dulu!

Tentu saja, memiliki pengetahuan dasar itu membuatku jauh lebih pintar daripada kebanyakan anak petani berusia dua belas tahun lainnya—yang umurnya sama denganku setahun yang lalu—tapi itu bukan alasan yang bagus, dan aku merasa sulit melupakan betapa memalukannya aku dulu.

Tapi, kembali ke cerita. Banyak hal terjadi selama tahun pertamaku di Abyss, dan mungkin yang paling berkesan adalah saat aku memanggil sekutu lain dengan tingkat kekuatan yang sama dengan Mei. Kartu SUR kedua dikeluarkan oleh Gift-ku dua bulan setelah kami memindahkan markas operasi ke ruang inti dungeon.

“SUR Level 9999, Penjinak Monster Jenius, Aoyuki—lepaskan!” Begitu aku mengaktifkan kartu itu, rune sihir raksasa bersinar terang di sekelilingku, persis seperti saat aku memanggil Mei. Ketika pertunjukan cahaya itu akhirnya mereda, seorang gadis manis dan lembut yang usianya tak jauh lebih tua dari Yume berdiri di hadapanku. Ia mengenakan tudung kepala bertelinga kucing, dan rambut sebahu yang membingkai wajah bayinya berwarna biru yang tak nyata. Sesuai dengan perawakannya yang pendek, gadis itu memiliki kaki ramping, tubuh mungil, dan dada yang senada.

Pertama kali kami bertatapan, rasanya tatapannya menembus jauh ke dalam jiwaku. Kami berdua terus saling menatap selama sepuluh detik hingga akhirnya Aoyuki memecah keheningan.

“Tuan.”

Saat Aoyuki mendekatiku, kulihat telinga di tudungnya berkedut seolah-olah benar-benar bagian dari kepalanya, dan begitu ia cukup dekat, ia mengusap-usap kepalanya ke dadaku seperti kucing sungguhan. Tindakan penuh kasih sayang ini mengingatkanku pada adik perempuanku, yang dulu sangat menyayangiku dan selalu menginginkan perhatianku. Senyum tersungging di wajahku saat aku menggaruk dagu Aoyuki, dan ia pun menutup matanya dengan ekspresi gembira di wajahnya, seperti kucing sungguhan.

“Aku senang sekali kau di sini, Aoyuki,” kataku. “Aku tahu ini permintaan yang berat, tapi kami akan sangat membutuhkan bantuanmu dalam segala hal.”

“Mrroww!” jawab Aoyuki antusias. Hal berikutnya yang kulakukan adalah bertanya apakah dia tahu cara mengendalikan inti dungeon. Kupikir, karena inti dungeon bisa memunculkan monster, mungkin itu semacam monster itu sendiri, dan jika memang begitu, mungkin Penjinak Monster Jenius akan mampu menaklukkan bola makhluk hidup dan bernapas ini.

“Nyeew…” kata Aoyuki sambil menggelengkan kepala dan pada dasarnya mengatakan bahwa inti dungeon itu sama sekali bukan monster, dan mengendalikannya di luar keahliannya. Yah, patut dicoba.

Tiga bulan kemudian, saya mengeluarkan kartu SUR ketiga saya: Level 9999, Penyihir Terlarang, Ellie. Dan kali ini, ketika saya menanyakan pertanyaan yang sama, kartu pemanggil itu memberi tahu saya bahwa ia tahu cara mengendalikan inti dungeon.

“Aku ahli dalam segala sihir, ilmu hitam, ilmu hitam, dan mantra mistis,” seru Ellie sambil mengibaskan rambut pirangnya dengan angkuh. “Mengendalikan inti penjara bawah tanah akan semudah membalikkan telapak tangan!”

“Wah, terima kasih, Ellie!” kataku menanggapi. “Kalau begitu, aku mengandalkanmu!”

Wajah Ellie langsung memerah dan tubuhnya gemetar menerima pujian ini dariku. Ia juga tampak menahan jeritan. “Tentu saja, Yang Mulia Cahaya,” jawabnya akhirnya dengan senyum lebar. “Serahkan semuanya padaku!”

Namun inti penjara bawah tanah ini tidak semudah yang dipikirkannya. Suatu hari, setelah sekitar sebulan tidak ada kemajuan, Ellie meringkuk di depan bola melayang itu sambil memegangi kepalanya karena frustrasi.

“Aku benar-benar mengecewakan Tuanku yang Terberkati karena gagal menyelesaikan tugas pertama yang diberikan-Nya!” ratap Ellie. “Bagaimana mungkin inti penjara bawah tanah sesulit ini ?!”

“Ini bukan kiamat, Ellie. Kalau kamu butuh bantuan, bilang saja!”

“Nazuna, tugas utamamu adalah duduk di suatu tempat dan diam,” kata Ellie dengan nada kesal yang nyaris tak tersamarkan. “Kalau kau bisa melakukan itu, itu akan sangat membantuku.”

“Oh? Cuma itu yang harus kulakukan?” jawab Nazuna. “Baiklah! Aku bisa!”

Selagi kami sibuk berjuang sia-sia agar inti dungeon berfungsi sesuai keinginan kami, aku berhasil mengeluarkan kartu SUR terakhir—Level 9999, Ksatria Vampir Leluhur, Nazuna—sekitar sebulan setelah aku memanggil Ellie. Karena Ellie dan Aoyuki masing-masing butuh tiga bulan untuk muncul, aku pasti sangat beruntung mendapatkan Nazuna.

Selama periode itu, aku juga mengeluarkan Gelang Pemuda UR, yang menghentikan penuaan fisik tubuhku. Aku mulai memakainya agar tak pernah melupakan rasa sakit pengkhianatan dan hasrat balas dendamku. Sekitar waktu yang sama, Hadiahku juga mengeluarkan Pemegang Kartu UR, sebuah alat yang memungkinkanku melewati proses pengambilan setiap kartu dari Kotak Barang dan melepaskannya di tangan. Berkat Pemegang Kartu itu, aku jadi bisa menggunakan taktik bertarung yang jauh lebih beragam.

Saat pertama kali memanggil Nazuna, rencanaku adalah memintanya melatihku agar aku bisa menjadi petarung yang lebih baik, karena dia sangat ahli dalam menggunakan pedang lebar, tombak, dan tombak halberd, di antara senjata-senjata lainnya. Namun, meskipun Nazuna memang luar biasa kuat, ada satu masalah besar.

“Guru, yang perlu kau lakukan dengan tombak itu cuma shwoosh! Pah-pah! Lalu, tambahkan sedikit ‘gmph’!” kata Nazuna di tengah sesi latihan pertama kami.

“Eh, eh, oke?” jawabku, benar-benar bingung.

Nazuna memang jenius dalam hal keahliannya menggunakan senjata, tetapi karena itu, dia adalah tipe yang melakukan segalanya dengan naluri, yang membuatnya tidak bisa menyampaikan instruksinya dengan cara yang bisa kupahami. Patut diakui, Nazuna telah melakukan semua yang dia bisa untuk melatihku menggunakan demonstrasi visual, tetapi pada akhirnya, setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahannya masing-masing. Karena itu, aku meminta Mei untuk terus melatihku dalam pertarungan jarak dekat, dan kapan pun aku punya waktu, aku meminta Ellie untuk mengajariku sihir. Meskipun begitu, aku tetap sangat senang telah memanggil Nazuna, karena sifatnya yang ceria menjadikannya jiwa dan raga dungeon.

✰✰✰

Butuh waktu enam bulan bagi Ellie untuk menguraikan inti penjara bawah tanah itu hingga ia mampu mengendalikan sebagian bola ajaib itu.

“Dewa Cahaya yang Terberkati!” pekik Ellie. “Akhirnya aku bisa mengendalikan kapan dan di mana monster-monster itu muncul, begitu pula jebakan-jebakan sihirnya!”

“Bagus sekali, Ellie!” jawabku. “Sekarang kita bisa mulai membangun kembali Abyss!”

“Selamat, Ellie,” kata Mei. “Aku selalu yakin kamu bisa memecahkan teka-teki ini.”

“Mrrow!” Aoyuki menyetujui.

“Hah? Ada apa ini? Apa sih yang bikin kita semua heboh?” tanya Nazuna sambil melirik kami berempat dengan ekspresi bingung.

Terlepas dari selingan bodoh Nazuna, Ellie menikmati pujian itu dan dengan rendah hati menundukkan kepalanya. “Semua ini berkatmu, Dewa Cahaya yang Terberkati,” kata Ellie. “Apa pun kesuksesan yang kucapai akan selalu menjadi pencapaianmu. Meskipun mendengar pujianmu membuatku sangat bahagia.”

Namun, menurut Ellie, inti dungeon masih memblokir semua sihir teleportasi, jadi sepertinya aku akan terjebak di level terbawah Abyss untuk beberapa waktu. Namun, fakta bahwa kami sekarang bisa mengendalikan di mana monster dan jebakan muncul merupakan rintangan besar yang telah teratasi, karena itu berarti aku bisa melepaskan makhluk hidup—seperti peri dan tukang bangunan—yang sebelumnya terlalu lemah untuk bertahan hidup di dungeon sendirian. Singkatnya, aku akhirnya bisa berkonsentrasi membangun kerajaan baruku dan mengerahkan sekutu-sekutuku semaksimal mungkin.

Aku berbalik dan berbicara kepada lingkaran terdekatku. “Sekarang, mari kita cepat-cepat membangun pasukan yang cukup kuat untuk: A) membalas dendam yang kuinginkan; dan B) mengungkap kebenaran yang selama ini disembunyikan bangsa-bangsa permukaan dari kita.”

✰✰✰

Setiap kali Ellie tidak mengerjakan inti dungeon, ia akan mengajariku segala hal tentang sihir. Di hari itu, Ellie sedang menulis hal-hal yang berkaitan dengan mantra sihir di papan tulis, sementara aku menonton dari mejaku. Setelah Ellie selesai menulis, ia meletakkan kapurnya, menepuk-nepuk debu di tangannya, lalu berbalik menghadapku.

“Sekarang kita akan mulai pelajaran tentang berbagai jenis sihir, serta perbedaan antara sihir hitam dan sihir terlarang,” ujar Ellie sambil menunjuk papan tulis. Ia mengenakan kostum penyihirnya yang biasa, dan wajahnya tampak puas.

“Pertama, kita akan mulai dengan tiga jenis sihir,” lanjut Ellie. “Biasanya, ketiga jenis sihir ini diklasifikasikan sebagai kelas tempur, kelas taktis, dan kelas strategis. Pada dasarnya, semua mantra serangan, pertahanan, penyembuhan, dan dukungan termasuk dalam tiga kategori ini.”

Penyihir veteran akan mampu membatalkan mantra, dan tergantung pada jumlah mana yang dilepaskan, mereka dapat meningkatkan kekuatan mantra atau bahkan menggunakan imajinasi mereka untuk memanipulasi mantra ke dalam bentuk tertentu. Aku sudah mempelajari konsep-konsep ini, jadi aku sepenuhnya mengerti apa yang Ellie bicarakan.

“Jadi, bagaimana kita mengklasifikasikan mantra tertentu ke dalam salah satu dari tiga jenis ini?” tanyaku.

Penyihir super itu berdeham pelan, lalu mulai menjelaskan panjang lebar. Pada dasarnya, sihir kelas tempur terdiri dari mantra serangan ringan yang bisa dirapalkan sendiri oleh seorang penyihir, seperti Panah Api atau Pedang Es. Seorang penyihir bisa saja bias terhadap jenis serangan tertentu dalam kelas ini, dan meskipun hal itu memang mempersempit jangkauan mantra dalam perangkat penyihir, secara umum diyakini bahwa seorang perapal mantra yang berspesialisasi dalam jenis sihir tertentu lebih sukses daripada seorang yang serba bisa.

Sihir kelas taktis mengacu pada mantra dengan jangkauan efek yang luas. Jika seorang penyihir mampu menggunakan bahkan satu mantra kelas taktis saja, mereka akan dianggap sebagai penyihir terbaik.

“Dulu waktu aku masih di Concord of the Tribes, seseorang di salah satu guild bilang nggak ada manusia yang bisa mencapai level itu,” kataku. “Padahal kudengar dragonute, elf, dark elf, dan demonkin juga bisa melakukan sihir semacam itu.”

“Kurasa petualang manusia levelnya terlalu rendah untuk memiliki mana yang dibutuhkan untuk merapal mantra-mantra itu,” Ellie setuju. “Meskipun tentu saja, jika mereka mampu meningkatkan level kekuatan mereka, mungkin ceritanya akan berbeda.”

Sihir kelas strategis jauh lebih kuat dan berdampak daripada sihir kelas taktis, dan mantra dari kategori ini bisa berupa meteor yang jatuh dari langit, gelombang pasang, atau gempa bumi yang mengguncang bumi. Karena mantra kelas strategis membutuhkan banyak mana untuk dirapalkan, mantra-mantra tersebut jarang digunakan, meskipun seorang perapal mantra seperti Ellie dapat melancarkan mantra kelas strategis tanpa kesulitan.

“Jadi, itulah tiga kelas dasar mantra,” kata Ellie, melanjutkan pelajaran. “Namun, ada juga mantra kelas pamungkas, yang bahkan lebih kuat daripada mantra kelas strategis. Mantra kelas pamungkas sebagian besar belum diketahui masyarakat luas.”

Sihir kelas tertinggi memiliki kemampuan untuk mengubah cuaca, membuka portal ke dunia lain, membangkitkan orang mati (dalam kondisi tertentu), dan memanggil malaikat (diyakini sebagai pelayan Dewi, meskipun sebenarnya tidak sepenuhnya jelas makhluk apa sebenarnya ini).

“Bahkan aku pun perlu mengucapkan mantra untuk melakukan sihir kelas tertinggi,” Ellie memberitahuku. “Lagipula, beberapa mantra kelas tertinggi hanya bisa digunakan sekali sehari. Nah, selanjutnya, aku akan memberimu ikhtisar tentang jenis-jenis sihir yang sebagian besar tidak diketahui bahkan oleh para penyihir.”

“Sihir” adalah istilah umum yang diberikan untuk mantra-mantra yang belum dikategorikan ke dalam empat kelas lainnya, seperti sihir baru atau ilmu sihir lokal yang dikembangkan di komunitas-komunitas terpencil. Pengelompokan ini mencakup ilmu hitam, ilmu sihir, ilmu sihir terlarang, dan mantra-mantra lain yang berada di luar jangkauan analisis yang ketat. Mantra-mantra ini seringkali akhirnya dimasukkan ke dalam empat kelas yang sudah ada berdasarkan potensi dan area pengaruhnya.

“Pemanggilan Koshmar, yang rencananya akan kulakukan untuk meningkatkan levelmu lebih jauh, adalah mantra kelas pamungkas,” kata Ellie, mengakhiri pelajarannya. “Mantra itu bisa memanggil monster berakal dari dunia lain, meskipun tidak ada jaminan monster ini akan menjadi sekutumu.”

“Tapi kita tetap akan memanggil monster ini, kan?” kataku. “Rasanya tidak benar membunuh makhluk yang kita bawa ke dunia ini tanpa pilihannya sendiri.”

Pertanyaan saya tentang Pemanggilan Koshmar itulah yang membuat saya ingin Ellie memberikan pelajaran ini. Saya berhasil mencapai Level 4200 setelah mengalahkan Orochi, penjaga ruang bawah tanah Level 5000, tetapi tidak ada monster lain di Abyss yang sekuat Orochi, jadi saya sudah lama memikirkan bagaimana caranya agar bisa melanjutkan leveling saya.

Ellie telah mengajukan Pemanggilan Koshmar sebagai solusi untuk masalahku. Dia akan membuka portal, dan aku akan membunuh monster apa pun yang datang untuk meningkatkan level kekuatanku. Monster yang dipanggil bahkan bisa mencapai Level 9000 jika dia berhasil membuka portal ke dimensi yang tepat. Karena makhluk-makhluk ini kemungkinan besar jauh lebih kuat daripada Orochi, aku harus bertarung bersama Mei dan prajurit SUR lainnya untuk mengalahkan mereka.

Namun, saya masih ragu untuk membunuh monster yang kami seret ke dunia ini tanpa sengaja, dan saya merasa harus menyampaikan kekhawatiran saya kepada Ellie. Selain itu, meskipun monster itu ternyata adalah jenis yang menyerang orang tanpa pandang bulu di dimensinya sendiri, ada kemungkinan makhluk itu bisa menjadi sekutu kami hanya karena kami memanggilnya. Setelah hampir menemui ajal ketika Concord of the Tribes berbalik melawan saya, saya tidak ingin kemudian pergi dan membunuh calon sekutu mana pun, karena itu, dalam arti yang sebenarnya, tidak akan membuat saya lebih baik dari kelompok saya sebelumnya. Setelah mendengarkan keraguan saya tentang tindakan yang diusulkannya, Ellie memutuskan untuk meluangkan waktu untuk menjawab semua pertanyaan saya selengkap mungkin di ruang kelas ini, dan di sinilah ia meredakan ketakutan saya dengan memberikan penjelasan yang mengalir bebas.

“Seperti yang telah kau singgung, Dewa Cahaya yang Terberkati, monster yang dipanggil biasanya mematuhi perintah pemanggilnya dan menjadi sekutunya,” kata Ellie. “Namun, Pemanggilan Koshmar merupakan pengecualian dari aturan ini.”

“Pengecualian?” tanyaku.

“Ya, memang,” Ellie menegaskan. “Pemanggilan Koshmar dapat memunculkan monster-monster jahat dari dunia lain, tetapi mungkin kata ‘pemanggilan’ agak keliru. Lebih tepatnya, Pemanggilan Koshmar menciptakan portal yang dapat dilewati monster-monster itu sendiri. Karena aspek mantra itu, monster apa pun yang berhasil masuk belum tentu akan bersekutu dengan kita. Malahan, saya berani mengatakan bahwa kebanyakan dari mereka akan memilih untuk memasuki dunia kita dengan harapan memangsa pemanggil yang membuka portal itu.”

Penjelasan ini terdengar sangat aneh bagiku. “Jadi maksudmu, Pemanggilan Koshmar sebenarnya bukan ‘pemanggilan’, melainkan mantra yang membawa musuh langsung ke depan pintumu? Pemanggilan biasa melibatkan kontrak antara pemanggil dan yang dipanggil, tapi kurasa mantra ini pada dasarnya hanya menciptakan jembatan antardimensi, hanya itu?”

“Bagus sekali, Tuhan. Kau benar sekali,” kata Ellie sambil tersenyum.

“Baiklah, terima kasih atas pujiannya, tapi aku masih penasaran kenapa mantra yang memanggil monster musuh itu ada. Memang, mungkin mantra itu berguna untuk keperluanku, tapi selain situasi yang agak spesifik ini, kurasa mantra ini tidak banyak gunanya.”

Misalnya, jika saya menggunakan mantra itu sebagai cara untuk keluar dari semacam kesulitan yang saya alami, monster tingkat tinggi yang saya bawa ke pertempuran akan menyerang kawan maupun lawan. Mantra itu mungkin cukup berguna untuk keperluan grinding level yang sempit, tetapi risikonya akan jauh lebih besar daripada manfaatnya bagi petualang mana pun di dunia permukaan. Satu-satunya tujuan praktis lain yang saya lihat dari Pemanggilan Koshmar adalah jika pemanggil benar-benar siap mati dan ingin membawa serta musuh-musuh mereka.

“Tentu saja, Pemanggilan Koshmar adalah mantra terlarang, karena terlalu berbahaya,” Ellie memberitahuku, tersenyum lebar. “Tapi soal pertanyaan mengapa mantra jahat seperti itu ada… Ya, karena ada banyak aplikasi, studi, dan teknik berbeda yang berkaitan dengan pemanggilan, tentu saja!”

Tampaknya Ellie sangat mengidentifikasi dirinya dengan penyihir yang pertama kali menciptakan Pemanggilan Koshmar. Kurasa bukan hal yang jarang bagi para ahli untuk melanggar tabu tertentu demi meningkatkan keterampilan atau melanjutkan penelitian mereka, dan Ellie berhasil meyakinkanku bahwa Pemanggilan Koshmar akan menjadi cara yang cukup andal untuk meningkatkan level kekuatanku, jadi aku tidak bisa begitu saja mengabaikan mantra itu karena sama sekali tidak berguna atau sia-sia.

“Pokoknya, yang penting diingat adalah monster yang dibawa ke sini oleh Pemanggilan Koshmar tidak akan pernah menjadi sekutumu,” kata Ellie. “Mereka akan menjadi musuh yang ingin menghancurkanmu, jadi jangan ragu untuk membunuh mereka.”

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk mengangguk saja pada apa yang dikatakan Ellie.