Bab 7: Pembalasan Kepulauan Peri Kegelapan

Dalam misi balas dendamku kepada Sionne di bekas laboratorium yang berubah menjadi penjara bawah tanah, kami berhasil menangkap sekelompok dark elf peringkat A yang dikenal sebagai Blade of the Isles. Ketika Ellie memeriksa ingatan mereka, kami mendapat konfirmasi bahwa pemimpin mereka, Yude, dan kedua anteknya telah mendengar rumor tentang seorang Master yang berkeliaran di wilayah utara Kerajaan Manusia. Ellie juga mengetahui bahwa Yude sangat curiga bahwa salah satu pemimpin dark elf, Gighis, memiliki informasi lebih lanjut tentang para Master.

Beberapa saat sebelum aku diberi tahu tentang keberadaan Yume, Ellie telah menawarkan diri untuk menghubungi Kepulauan Dark Elf guna memeras Gighis dan para pemimpin klan lainnya demi informasi ini. Ia berencana memanfaatkan fakta bahwa Yude dan kelompoknya telah melakukan spionase untuk tanah air mereka sebagai dalih untuk menggunakan sihir terlarangnya guna menyelidiki ingatan para petinggi Black Elf demi mengetahui keberadaan Masters.

“Kau pasti hebat sekali, Ellie,” kataku hari itu di kantorku di Abyss. “Kau tak hanya menutup portal interdimensional itu, kau juga menyegel kembali Gungnir dan menyembuhkan lenganku. Meskipun sudah melakukan semua itu, kau sekarang mengajukan diri untuk menjalankan misi Penyihir Menara lainnya. Aku benar-benar tak tahu bagaimana harus berterima kasih atas semua yang telah kau lakukan untukku.”

Pujian yang meluap-luap ini membuat Ellie tersipu. “K-Kau tak perlu berterima kasih padaku, Tuhan Yang Maha Esa! Seperti kami semua di Abyss ini, hanya melayani sebagai asisten setia-Mu saja sudah membuatku bahagia, dan aku takkan pernah meminta lebih dari itu! Jadi, Tuhan Yang Maha Esa, janganlah repot-repot memikirkan cara berterima kasih kepadaku. Meskipun jika Engkau benar-benar bersikeras memberi penghargaan kepada hamba-Mu yang rendah hati atas usahanya yang tak kenal lelah, mungkin Engkau akan mengizinkanku untuk menunjukkan kesetiaanku yang mutlak kepada-Mu dengan membiarkanku m-menempatkan bibirku di atas kaki-Mu—”

Sebelum Ellie sempat menyelesaikan pikirannya, Mei sudah menyerbu ke kantorku untuk mengabarkan kabar tentang Yume. Awalnya, Ellie sangat kesal karena Mei menyela, tetapi nadanya langsung berubah setelah mendengar adikku yang telah lama hilang itu masih hidup dan sehat.

Karena mengamankan Yume adalah prioritas utama kami, kami menunda sementara operasi pengumpulan intelijen Ellie terhadap para dark elf. Namun, karena Yume kini tinggal bersamaku di Abyss, kami bebas untuk berhadapan dengan para pemimpin Kepulauan Dark Elf. Jadi, aku perintahkan Ellie untuk mengorek semua informasi yang bisa ia dapatkan dari mereka tentang Masters.

✰✰✰

Terletak tepat di selatan daratan, Kepulauan Dark Elf terdiri dari lebih dari seratus pulau dengan berbagai ukuran. Karena keunikan geografinya, negara ini tidak diperintah oleh satu pemerintahan saja, melainkan dibagi di antara empat pemimpin klan. Keempat pemimpin ini membentuk dewan yang bersidang di awal tahun dan pada interval tertentu, serta sesi yang diadakan secara mendadak untuk membahas keadaan darurat nasional.

Krisis semacam itulah yang memaksa Gighis untuk mengadakan rapat dewan darurat para pemimpin klan, yang berlangsung di sebuah aula konferensi yang terletak di kota netral. Namun, aula itu bukan aula biasa, karena dikelilingi oleh penghalang tebal yang terbuat dari batu dan dijaga oleh prajurit elit yang telah dipilih langsung oleh keempat pemimpin klan. Para dark elf juga telah memanfaatkan benda-benda magis terbaru yang diciptakan oleh para ilmuwan terkemuka bangsa untuk memberikan lapisan perlindungan ekstra pada bangunan tersebut. Jika seorang penyusup berhasil lolos dari para prajurit dan pertahanan magis ini, aula konferensi tersebut juga memiliki banyak ruangan tersembunyi dan lorong-lorong rahasia, sehingga bahkan mendekati para pemimpin klan pun akan menjadi tugas yang sangat rumit.

“Terima kasih semuanya, sudah datang di saat yang begitu singkat,” kata Gighis, memulai acara. Rambutnya yang panjang diikat setinggi leher, dan janggut lebat menutupi dagunya. Pakaian tradisionalnya yang longgar, yang agak mirip jubah, menyembunyikan tubuh ramping dan berototnya, dan tatapan matanya yang tajam dan buas kembali menunjukkan kepada semua orang bahwa tak ada yang luput dari perhatiannya. Saat Gighis bertemu Yude sebelumnya, pemimpin klan itu memiliki lingkaran hitam besar di bawah matanya karena kurang tidur akibat insiden di laboratorium bawah tanah, tetapi setelah masalah itu teratasi, Gighis dapat beristirahat dan memulihkan ketenangannya seperti biasa.

Mata Gighis yang tajam bagai elang menatap tajam ketiga rekannya yang duduk di meja bundar, yang bentuknya sengaja dipilih untuk menegaskan bahwa ini adalah pertemuan para sederajat. Tiba-tiba, perempuan peri gelap beruban di sebelah Gighis tertawa kecil.

“Kami di sini bukan karena kamu mengirim undangan sederhana, Nak,” kata Dinay, yang mengenakan jubah tradisional seperti Gighis. “Tapi urusan ‘Penyihir Jahat’ ini sudah cukup alasan untuk datang, menurutku.”

Dinay, yang tertua di antara kuartet itu, dikenal sebagai yang paling rakus uang di antara para dark elf, selalu berkomplot dan berusaha mencari cara untuk mengungguli orang lain secara finansial. Ia punya kebiasaan tertawa kecil di sela-sela pernyataannya, tetapi tawanya sering kali terdengar lebih sinis daripada riang.

“Saya kebetulan setuju dengan pengamatan Bu Dinay, tetapi perlu diketahui bahwa saat ini saya mengorbankan waktu berharga yang seharusnya bisa digunakan dengan lebih baik untuk penelitian saya,” kata pemimpin klan yang dikenal sebagai Madney, yang tidak seperti yang lain, datang ke pertemuan dengan jas lab putih. Jauh lebih muda daripada rekan-rekannya, Madney memiliki tatapan mata yang agak melotot dan suara yang melengking dan sok tahu. “Jika agenda yang diajukan gagal memenuhi urgensi pertemuan ini, saya akan meminta Anda membayar denda, Tuan Gighis.”

Dalam hal penelitian, pulau-pulau di bawah kendali Madney jauh melampaui hasil karya para dark elf lain di negara itu. Madney sering berseteru dengan Gighis untuk mendapatkan “denda”, atau dengan kata lain, bantuan yang akan memberi para ilmuwannya lebih banyak sumber daya.

“Sudahlah, sudahlah. Tidak bijaksana untuk langsung mengambil kesimpulan,” sela Tikoh, pemimpin klan terakhir yang berbicara. “Aku mengerti maksudmu, Madney, tapi kusarankan kita menunggu sampai Gighis selesai bicara sebelum kita mulai menghakiminya.”

Dibandingkan dengan Madney, Tikoh memiliki sikap yang lebih sopan dan santai, seluruh sikapnya dipertegas oleh tatapan julingnya yang tajam. Namun, terlepas dari penampilannya, Tikoh sama bugar dan berototnya dengan Gighis, dan ia dikenal sebagai xenofobia paling ganas di antara keempat pemimpin klan. Temperamen Tikoh berubah menjadi sangat menakutkan setiap kali ia melontarkan omelan-omelan fanatiknya.

Ya ampun, setiap kali aku melihat orang-orang ini, aku jadi jijik, pikir Gighis dalam hati, meskipun ia berhasil tetap tanpa ekspresi. Mereka selalu mementingkan diri sendiri, dan selalu berusaha mengungguli satu sama lain. Mereka seperti goblin ganas yang mengincar setiap pon daging yang bisa mereka cakar. Aku tak tahan dengan orang-orang brengsek ini. Sungguh tak tahan.

Meskipun para pemimpin lain jelas tak segan-segan menjatuhkan salah satu rekan mereka jika itu menguntungkan klan mereka, Gighis tak berhak menyalahkan siapa pun, karena ia pun sama-sama siap menyabotase klan lain jika itu menguntungkan pihaknya, dan satu-satunya aliansi yang pernah ia bentuk hanyalah aliansi yang dibuat-buat. Keempat pemimpin klan itu bagaikan burung yang memiliki bulu yang sama.

Masih menjelek-jelekkan rekan-rekannya dalam hati, Gighis mengedarkan dokumen-dokumen yang menguraikan kekhawatirannya tentang Penyihir Jahat Menara. “Ini. Ini seharusnya menjelaskan dengan jelas mengapa aku mengadakan pertemuan darurat ini.”

Setelah memindai dokumen-dokumen itu, Dinay terkekeh. “Oke, aku akui, Nak: ini alasan yang tepat untuk rapat.”

“Saya tidak pernah ingin mengalihkan waktu saya yang dialokasikan untuk penelitian, tetapi saya setuju dengan Bu Dinay,” tambah Madney. “Ini bukan pertanda baik bagi kita. Sama sekali tidak.”

Dokumen-dokumen itu merupakan salinan korespondensi dari Penyihir Menara, yang menjelaskan secara rinci bagaimana kelompok Yude telah menggunakan status A-rank mereka untuk melakukan spionase di bawah arahan Kepulauan Peri Kegelapan. Tuduhan ini didukung oleh bukti yang tak terbantahkan, dan sang penyihir mengakhiri suratnya dengan menuntut tanggapan dari para peri kegelapan.

“Kukira Yude dan anak-anak perempuannya membeli pertanian di bekas penjara bawah tanah itu,” kata Dinay sambil terkekeh muram. “Apa kita harus percaya bahwa, sebenarnya, mereka mengkhianati negara kita dan berselingkuh dengan penyihir itu?”

“Itu sangat tidak mungkin,” kata Gighis. “Disimpulkan bahwa kelompok Yude memang terbunuh jauh di dalam ruang bawah tanah laboratorium itu, tubuh mereka dimakan monster. Bahkan jika mereka memalsukan kematian mereka sendiri melalui semacam tipuan yang rumit, mengapa mereka mau bekerja sama dengan Penyihir Jahat? Bahkan dengan asumsi dia menangkap mereka, mereka adalah kelompok petualang tingkat A, jadi mereka seharusnya mampu menahan siksaan dan hipnosis. Setidaknya, pengakuan apa pun yang mereka buat akan penuh kebohongan.”

Yude, Eyrah, dan Rayeh telah menculik manusia secara ilegal dengan Hadiah dan meratakan seluruh desa manusia jika mereka merasa perlu. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa Penyihir Jahat Menara—yang percaya pada otonomi mutlak manusia—akan pernah mempertimbangkan untuk bergabung dengan kelompok Yude, mengingat sejarah mereka. Belum lagi, kelompok Yude adalah orang-orang fanatik sejati yang memandang rendah “orang-orang inferior”, yang berarti harga diri ras mereka tidak akan pernah mengizinkan mereka untuk bergabung dengan penyihir manusia misterius ini, dan karena mereka adalah petualang tingkat tinggi dan agen intelijen, mereka pasti tahu cara memberi informasi palsu kepada para penculik mereka di bawah tekanan.

“Dengan kata lain, kemungkinan Tuan Yude dan kelompoknya mengkhianati kita kepada penyihir itu hampir nol,” rangkum Madney. “Yang menimbulkan pertanyaan: dari mana penyihir itu mendapatkan informasi ini?”

“Ini konspirasi,” gumam Tikoh, sebelum matanya tiba-tiba terbelalak dan dia berteriak sekeras-kerasnya, “Itu ulah para peri malang itu !”

Meskipun kesimpulannya sepenuhnya didasarkan pada kebencian rasialnya terhadap para elf, itu adalah satu-satunya teori yang masuk akal yang mereka miliki saat ini, karena gagasan bahwa Yude akan membocorkan informasi sensitif sejauh ini dapat dengan aman dikesampingkan. Lagipula, Penyihir Menara telah menaklukkan Kerajaan Peri dan menguasai bangsa, jadi sangat masuk akal jika kerajaan tersebut menyerahkan semua informasi dan bukti tentang kegiatan spionase Kepulauan Peri Kegelapan kepada penyihir tersebut. Namun pada akhirnya, ada hal yang lebih penting yang lebih penting daripada mengungkap sumber pasti kebocoran ini.

“Ngomong-ngomong, terlepas dari semua itu, bisa dibilang kami tidak ingin semua ini diketahui publik,” kata Gighis, sambil meletakkan pipinya di telapak tangannya. “Kalau tidak, kami akan terjebak dalam lubang yang sangat dalam dan harus memanjat keluar.”

Tentu saja, Kepulauan Dark Elf bukanlah satu-satunya bangsa yang terlibat dalam spionase—bisa dibilang tidak ada bangsa yang bisa berfungsi secara efektif tanpa mengotori tangan mereka dengan cara tertentu—tetapi hakikat mata-mata bergantung pada para operator yang tidak tertangkap basah. Jika Penyihir Menara mempublikasikan pekerjaan spionase Yude, Kepulauan Dark Elf akan berlumpur, dan bangsa-bangsa lain terpaksa mengutuk kegiatan rahasia ini. Khususnya, Kerajaan Elf akan dengan lantang mendesak para dark elf untuk bertanggung jawab atas tindakan mereka, dan membiarkan musuh bebuyutan mereka memperketat pengawasan adalah hal terakhir yang diinginkan para pemimpin klan.

“Penyihir itu bilang dia ingin bicara langsung dengan kita,” kata Gighis. “Tapi kita semua tahu dia berencana datang dan menggantungkan rahasia yang menggemparkan ini di leher kita seperti tali kekang.”

Dinay terkekeh. “Lalu, kenapa aku mau diperintah manusia tanpa setidaknya menghasilkan banyak uang darinya?”

“Kita tidak bisa menyebut diri kita peri gelap kalau kita tunduk pada orang rendahan yang bau !” raung Tikoh, matanya melotot dan urat-urat di dahinya berdenyut. “Membayangkan saja berada di bawah belas kasihan orang rendahan saja sudah membuatku gemetar karena marah!”

Para pemimpin klan lainnya jelas-jelas sependapat dengan Tikoh tentang merendahkan diri di hadapan manusia, meskipun mereka menolak untuk mengungkapkannya. Pada saat itu, keempat dark elf mencapai kesepakatan diam-diam.

“Rupanya, Penyihir Jahat ini mengalahkan Kerajaan Peri dengan mengirim seratus naga ke arah mereka,” kata Gighis. “Memang, kita juga tak akan pernah bisa menangkal seratus naga, tapi kalau kita hanya berhadapan dengan satu perempuan inferior, dia seharusnya mudah digantikan.”

“Yap, dan yang harus kita lakukan hanyalah mengundangnya untuk duduk sebentar di sini, di rumah, lalu menyingkirkannya,” Dinay tertawa. “Orang mati tidak bisa bercerita, begitulah. Atau dalam hal ini, perempuan yang sudah mati. Dan jika antek-anteknya mencoba membocorkan rahasia tentang seluruh urusan mata-mata, kita bisa berpura-pura mereka mengarang semuanya untuk mengalihkan perhatian dari bos wanita mereka yang ceroboh. Astaga, kita bahkan bisa mengklaim bahwa mata-mata Yude adalah semua perbuatan penyihir itu, jika kita mau.”

“Jika kita ingin pemusnahan penyihir itu berjalan lancar, aku sarankan untuk mengirim Unit Bayangan,” saran Madney.

“Jika Unit Bayangan siap bergerak, kita bisa membunuh penyihir itu dan menyelesaikan masalah kita untuk selamanya,” tambah Tikoh, yang telah kembali ke sikapnya yang juling dan santai. “Kalau begitu, aku setuju.”

“Kalau begitu, kurasa ini perlu pemungutan suara,” seru Gighis. “Apakah kita semua setuju untuk mengaktifkan Unit Bayangan, mengundang si Penyihir Jahat Menara itu ke pertemuan, lalu membunuhnya begitu dia tiba?”

Dinay terkekeh mengiyakan. “Aku ikut, Nak.”

“Saya setuju dengan rencana ini,” kata Madney.

“Tentu saja saya setuju,” kata Tikoh.

Dalam rapat dewan, merupakan kebiasaan untuk memberikan suara pada suatu agenda dengan mengangkat tangan kanan, dan pada usulan untuk menghabisi Penyihir Jahat Menara, keempat tangan diacungkan ke atas.

✰✰✰

Di masa lampau, sekelompok petualang dark elf yang dikenal sebagai Spear of the Isles meraih ketenaran karena kehebatan mereka di medan perang. Karena reputasi mereka yang mengesankan, laboratorium-laboratorium di bawah kendali Dark Elf Islands cenderung memberikan prototipe sihir terbaru kepada kelompok tersebut untuk diuji. Para pemimpin dark elf juga sangat mengagumi kehebatan bertarung Spear of the Isles hingga suatu hari yang menentukan terjadi sebuah insiden.

Saat sedang dalam misi, Spear of the Isles bertemu dengan White Knights, dengan Hardy yang baru diangkat sebagai komandan dan Mikhael sebagai wakil komandan. Kedua pihak saling beradu pedang, dan meskipun tidak ada yang terbunuh dalam pertempuran kecil itu, anggota Spear of the Isles terluka parah sementara White Knights lolos nyaris tanpa cedera.

Berkat beberapa perundingan tingkat tinggi, Kepulauan Dark Elf dan Kerajaan Elf berhasil menghindari gejolak lebih lanjut, tetapi insiden itu tetap menjadi pukulan telak bagi para dark elf. Spear of the Isles, sebuah kelompok yang dipersenjatai dengan senjata sihir tercanggih yang dikembangkan oleh para dark elf, telah kalah dalam pertempuran yang sepenuhnya berat sebelah dengan White Knights. Hardy—yang saat itu belum mendapatkan julukan “The Silent”—tidak terluka sedikit pun selama pertempuran. Bahkan, Hardy tidak membiarkan setitik pun kotoran mengenai pakaiannya.

Mengingat kesenjangan kekuatan militer yang sangat besar ini, para pemimpin Kepulauan Dark Elf bergegas mendirikan proyek rahasia untuk mengembangkan unit petarung ahli yang mampu menyaingi White Knights. Untuk proyek ini, mereka memilih anak-anak yatim piatu yang menunjukkan bakat bertarung alami, lalu melatih mereka dalam kondisi yang cukup keras untuk membunuh semua kecuali yang terkuat sekaligus mengindoktrinasi mereka, sehingga mereka akan bersumpah setia sepenuhnya kepada tanah air mereka.

Para prajurit super ini membentuk apa yang kemudian dikenal sebagai Unit Bayangan: sebuah regu yang hanya dikenal oleh empat bos klan dark elf, ditambah beberapa orang terpilih lainnya. Di balik layar, unit ini menerima dana dan waktu pelatihan tanpa batas, ditambah teknologi terkini, yang semuanya terbukti cukup untuk membuat para spesialis ini mencapai tingkat kekuatan yang bahkan melampaui Yude, yang diakui sebagai petualang terbaik di dunia.

Sejauh pengetahuan para pemimpin dark elf, Unit Bayangan jauh lebih unggul daripada Ksatria Putih dalam hal kekuatan—yang menunjukkan bahwa mereka lebih dari sekadar mampu membunuh seorang penyihir manusia biasa—dan mudah untuk menjaga kerahasiaan Unit Bayangan, karena mereka dapat ditempatkan di salah satu dari banyak pulau yang tidak dapat diakses oleh personel yang tidak berwenang. Untuk rencana pembunuhan ini, para pemimpin dark elf mengerahkan empat prajurit terbaik dalam unit tersebut.

Di sebuah pulau berhutan yang pepohonannya menutupi segalanya dengan keteduhan dan menyembunyikan sinar matahari tengah hari dari pandangan, seorang wanita peri gelap bertopeng menunjukkan kehadirannya.

“Apakah semua orang hadir dan tercatat?”

Para pemimpin telah mengirim wanita ini sebagai utusan untuk memanggil Unit Bayangan. Di pulau ini, ia tidak dikenal, dan satu-satunya yang ia miliki hanyalah kesetiaan kepada negara kepulauannya.

“Nomor Empat, hadir.”

Yang pertama merespons adalah raksasa setinggi tiga meter yang terbalut baju besi logam ketat dari ujung kepala hingga ujung kaki. Baju besi itu jauh lebih halus daripada baju besi konvensional, sehingga membuat prajurit itu lebih mirip boneka anak-anak daripada prajurit. Namun, terlepas dari penampilannya, baju besi itu diperkuat dengan daging monster yang telah dioptimalkan dan disempurnakan oleh para ilmuwan dark elf terkemuka, memberikan pemakainya kecepatan dan kekuatan tak terkira, serta perlindungan dari serangan fisik dan magis.

“Nomor Tiga.”

Prajurit super kedua yang berbicara mengenakan pakaian dark elf yang lebih tradisional, meskipun perban putih menutupi kepala, tangan, dan kakinya. Seorang prajurit yang hanya berbicara sedikit, ia ahli dalam sihir dan seluruh tubuhnya telah dicap dengan rune magis. Menato rune ke kulit seseorang biasanya akan membuat mereka gila—dan tak terelakkan, kematian—tetapi Nomor Tiga memiliki kekuatan pikiran yang tak tertandingi yang memungkinkannya tetap waras, dan ia telah mengembangkan kemampuannya dengan memanfaatkan sihir, eliksir, dan benda-benda ajaib sepenuhnya sejak muda. Namun, ia hanya mampu membuka segel jimat magisnya di tengah panasnya pertempuran, itulah sebabnya ia terpaksa membalut seluruh tubuhnya di waktu-waktu lain.

“Nomor Dua, siap melayani Anda.”

Berbeda dengan dua yang pertama, prajurit ini memperkenalkan dirinya jauh lebih santai, mengangkat dua jari membentuk setengah lambaian. Nomor Dua adalah seorang pemuda dewasa dengan tinggi badan di bawah rata-rata dan wajah bayi, dan zirah putih bersih serta sabit raksasanya tampak seperti perlengkapan perang tradisional, yang sangat cocok dengan penampilannya, meskipun kesan ini agak keliru, karena semua yang ia gunakan mengandung sihir, berkat penelitian mutakhir para dark elf. Meskipun senjata-senjata sihir ini dijamin akan memberikan kekuatan luar biasa bagi pemiliknya dalam pertempuran, hanya Nomor Dua yang mampu menggunakan perlengkapan ini secara efektif.

Prajurit terakhir, Nomor Satu, bersandar di batang pohon tanpa repot-repot memperkenalkan diri, hanya mengangkat satu jari untuk menyambut kedatangan utusan itu. Ia juga seorang dewasa muda, dengan rambut menutupi salah satu matanya, dan ia mengenakan pakaian tradisional dark elf, ditambah syal yang menyembunyikan mulutnya dari pandangan. Meskipun pakaian ini tampak tidak memberikan banyak perlindungan, kemampuan bertahan dan menyerang Nomor Satu melampaui yang lain.

Dahulu kala, sebuah benda sihir kelas phantasma dengan kemampuan menghasilkan mana dalam jumlah besar ditemukan di sebuah ruang bawah tanah di Kepulauan Dark Elf. Namun, benda itu hanya bisa melakukannya dengan satu syarat: harus ditanamkan ke dalam tubuh yang hidup. Para ilmuwan dark elf mencari ke mana-mana untuk menemukan subjek yang dapat bertahan hidup dari penanaman tersebut, dan akhirnya membunuh beberapa potensi dalam prosesnya, karena satu-satunya cara untuk mengetahui apakah seseorang cocok untuk benda sihir tersebut adalah dengan menanamkannya secara fisik ke dalam tubuh mereka dan melihat apakah benda itu cocok.

Setelah bertahun-tahun percobaan dan kesalahan yang mematikan, para ilmuwan menemukan Nomor Satu, yang berhasil bertahan hidup dari benda ajaib yang ditanamkan di dalam dirinya. Benda itu memberikan anak yatim piatu ini sejumlah besar mana yang dapat digunakan untuk tujuan ofensif dan defensif, menciptakan sosok yang pada dasarnya merupakan prajurit yang sempurna. Para pemimpin dark elf percaya bahwa kekuatan Nomor Satu bahkan melebihi Hardy si Pendiam.

Kekuatan Nomor Satu bukan hanya berasal dari keberhasilannya bertahan hidup setelah pemasangan satu benda. Karena ia memiliki tubuh yang mampu menampung benda-benda magis, para ilmuwan telah memasukkan beberapa benda lagi ke dalam tubuhnya, dan berkat peningkatan ini, Nomor Satu dapat mengaktifkan beberapa benda magis sekaligus tanpa perlu khawatir kehabisan mana. Bahkan, alasan rambutnya tergerai menutupi salah satu matanya adalah karena mata itu sebenarnya adalah senjata magis canggih yang diciptakan oleh para peneliti dark elf.

Tidak satu pun anggota Unit Bayangan mempunyai nama, hanya nomor, dan gelar Nomor Satu dianugerahkan kepada prajurit teratas dalam unit tersebut.

“Beberapa hari yang lalu, para pemimpin kami mengadakan pertemuan mengenai seorang manusia yang menyebut dirinya ‘Penyihir Jahat Menara’,” ujar utusan bertopeng itu. “Para pemimpin kami telah memutuskan untuk menugaskan kalian berempat dengan misi membunuh penyihir ini.”

“Kita berempat ?” tanya Nomor Empat, suaranya teredam oleh pelindung seluruh tubuhnya. “Hanya aku yang bisa menyelesaikan tugas ini.”

Tiga anggota Unit Bayangan lainnya juga sependapat. Mereka tidak melihat alasan untuk mengirim empat agen untuk membunuh seorang bawahan perempuan.

Wanita bertopeng itu menggelengkan kepalanya. “Para pemimpin kami ingin memastikan penyihir itu dibunuh, itulah sebabnya mereka mengerahkan kalian berempat untuk tugas ini.”

“Kalau begitu, kurasa kita tidak punya pilihan selain mendengarkan bos kita,” kata Nomor Dua. Nomor Tiga dan Nomor Satu hanya mengangguk. Nomor Tiga memang pendiam, sementara Nomor Satu tidak bisa bicara karena semua benda sihir yang ditanamkan padanya. Meskipun Nomor Empat masih tampak agak enggan, ia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah memastikan bahwa keempat agen telah setuju untuk melaksanakan tugas tersebut, wanita bertopeng itu menjelaskan rincian tugasnya. “Kalian akan membunuh penyihir itu di ruangan tempat para pemimpin kita mengadakan rapat dewan. Kalian berempat akan menunggu di ruangan-ruangan rahasia yang terletak di dalam ruangan itu sendiri, di lorong, dan di ruang tunggu. Ketika saatnya tiba, kalian akan melenyapkan Penyihir Jahat Menara dan semua pelayan dalam delegasinya. Kalian berempat harus membunuh penyihir itu dengan segala cara, bahkan jika itu berarti melukai anggota tim lainnya untuk menyelesaikan misi.”

Utusan itu terus menguraikan waktu yang tepat dari upaya pembunuhan itu serta menjawab berbagai pertanyaan yang diajukan oleh Unit Bayangan itu sendiri, mereka berlima sama sekali tidak menyadari bahwa sepasang mata diam-diam mengawasi pertemuan yang seharusnya sangat rahasia ini.

✰✰✰

Beberapa minggu setelah mengesahkan upaya pembunuhan tersebut, para pemimpin klan dark elf berkumpul kembali di ruang dewan. Seperti yang mereka duga, Penyihir Menara telah setuju untuk bertemu dengan keempat gubernur, dan meskipun pembicaraan tingkat tinggi ini akan dilakukan secara tertutup, apa yang akan terjadi di ruangan ini akan berdampak menentukan bagi masa depan bangsa. Terlepas dari pentingnya pertemuan ini, keempat pemimpin dark elf duduk di meja persegi panjang di ruang dewan dan menunggu penyihir masuk melalui pintu ganda di depan mereka, karena mereka merasa terlalu rendah untuk keluar dan menyambut tamu mereka di aula konferensi yang dibentengi. Tidak ada tempat bagi Penyihir Menara untuk duduk, dan para tuan rumah bahkan tidak repot-repot menyiapkan teh untuk kedatangan tamu mereka yang akan segera tiba. Seolah-olah para pemimpin klan telah memanggil bawahan untuk berdiri di depan mereka untuk ditegur, alih-alih bersiap untuk berhadapan dengan pejabat tinggi. Hal ini sebenarnya tidak terlalu mengejutkan, jika dipikir-pikir. Lagipula, karena mereka memang berencana membunuh Penyihir Jahat, para pemimpin dark elf tentu tidak akan menyia-nyiakan sumber daya untuk menggelar karpet merah. Apalagi untuk yang lebih rendah.

Nomor Satu dan Nomor Tiga sudah menunggu di ruang-ruang rahasia yang terpasang di ruang dewan dan akan menyerbu di tengah-tengah perundingan untuk melenyapkan penyihir itu dengan senjata api sebanyak yang mereka miliki. Jika keduanya gagal, Nomor Dua dan Nomor Empat akan muncul dari tempat persembunyian mereka masing-masing untuk menyelesaikan tugas. Keempat pemimpin klan akan dilindungi dari pertempuran berikutnya oleh kursi-kursi tempat mereka duduk, yang dilengkapi dengan teknologi peri gelap yang dirancang untuk menghasilkan penghalang magis yang dapat menangkal serangan. Perisai-perisai ini cukup kuat untuk menahan serangan langsung dari Nomor Satu atau Nomor Tiga.

Sambil menunggu Penyihir Jahat, para pemimpin klan terlibat obrolan ringan. Hingga akhirnya, Gighis mulai menggosok-gosok pelipisnya dengan kesal. “Ingatkan aku lagi kenapa kita butuh Nomor Satu dan Tiga untuk mengerahkan seluruh kekuatan mereka pada penyihir ini?” gerutu Gighis. “Kau sadar kan kalau mereka akan menghancurkan bangunan ini sepenuhnya, meninggalkan kita dengan tagihan rekonstruksi yang memusingkan, kan?”

“Wah, saya rasa uang itu tidak akan sia-sia kalau bisa menyingkirkan gadis penyihir licik itu,” kata Dinay sambil terkekeh.

“Begitulah katamu, tapi aku tak bisa tidak menyadari bahwa kau sudah memberikan kontrak rekonstruksi kepada para pembangun di bawah naunganmu , Bu Dinay,” ujar Madney. “Tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengambil keuntungan dari krisis, hm?”

Dinay tertawa terbahak-bahak mendengar komentar sarkastis itu. “Kau benar-benar berhasil menipuku, Nak. Jadi kau tidak selalu menutup mata, ya?”

“Kurasa dia akan kesulitan mengendalikan seluruh klan jika dia hanya melakukan riset,” Tikoh menjelaskan, nadanya santai seperti biasa. “Lagipula, kita sudah melihat sendiri bahwa Unit Bayangan memiliki kekuatan yang jauh melampaui dark elf biasa. Aku yakin mereka akan sepenuhnya mampu menyingkirkan Penyihir Menara ini dari kita.”

Para pemimpin klan telah bertemu langsung dengan Unit Bayangan sebelumnya, dan para prajurit super telah melakukan gladi resik tentang bagaimana mereka akan menghancurkan penyihir itu pada hari yang ditentukan. Pertunjukan ini sepenuhnya meyakinkan Tikoh dan para bos klan lainnya bahwa para operator akan mampu menyelesaikan misi.

“Kalau begitu, kita harus menempatkan Satu dan Tiga dalam keadaan siaga, dan menyuruh Dua memenggal kepala penyihir itu dengan sabitnya,” kata Gighis sambil meringis. “Nomor Dua seharusnya bisa membunuh penyihir itu sendirian tanpa menghancurkan seluruh bangunan.”

Dinay terkekeh sinis. “Seharusnya kau pikirkan itu sebelum kita semua memutuskan Satu dan Tiga. Kita tidak perlu mengubah rencana di saat-saat terakhir, anak muda.”

Pada tahap perencanaan upaya pembunuhan, para pemimpin klan sepakat bahwa kekuatan serangan Nomor Satu dan Nomor Tiga yang dahsyat diperlukan untuk membunuh Penyihir Jahat seketika. Saat itu, Gighis sempat ragu, tetapi akhirnya ia setuju dengan rekan-rekannya.

“Ya, kemunduran finansial memang akan menyakitkan, Tuan Gighis, tetapi kita tidak bisa mundur dari skema yang sudah pasti,” kata Madney. “Jika kita mengubah rencana aksi kita di menit-menit terakhir, orang-orang akan mempertanyakan kemampuan kita dalam mengambil keputusan. Saya katakan sudah terlambat untuk mengkhawatirkan potensi kerusakan pada gedung ini.”

“Sejujurnya, saya juga merasakan kekhawatiran Anda tentang biaya rekonstruksi,” imbuh Tikoh sambil tersenyum penuh empati.

Bukan hanya karena Unit Bayangan terdiri dari para petarung yang sangat kuat, Penyihir Menara juga dengan bodohnya setuju untuk tidak membawa kawanan naganya, dengan dalih pertemuan itu tetap dirahasiakan. Karena itu, suasana di ruang dewan relatif tenang.

Akhirnya, terdengar beberapa ketukan di pintu, dan seorang pelayan peri gelap mengenakan jubah memasuki ruangan.

“Penyihir Jahat Menara telah tiba dengan dua wanita yang tampaknya adalah pelayannya,” kata petugas itu. “Kami akan segera mengantar mereka ke sini.”

Setelah itu, petugas itu membungkuk dan keluar dari ruangan. Hal ini membuat setiap pemimpin klan berdebar-debar, karena mereka tahu kedatangan penyihir itu berarti ajalnya akan tiba dalam waktu kurang dari sepuluh menit. Setelah menunggu sebentar, terdengar beberapa ketukan lagi di pintu.

“Kalian boleh masuk,” seru Gighis dengan ketus mewakili semua pemimpin klan. Dua pelayan dark elf di kedua sisi pintu ganda membukanya lebar-lebar, memperlihatkan Penyihir Menara dan rombongannya berdiri di balik pintu. Penyihir itu mengenakan gaun penyihir gelap berlengan panjang dan tudung yang menutupi wajahnya kecuali mulutnya. Salah satu pelayan yang menemani penyihir itu berambut merah di satu sisi dan biru di sisi lainnya, sementara pelayan lainnya tampak seperti peri dengan sayap transparan yang tumbuh di punggungnya.

Salah satu pelayan dark elf di dekat pintu memberi isyarat kepada Penyihir Jahat agar ia boleh masuk ke ruang dewan sendirian dan meninggalkan kedua pelayannya untuk segera diantar ke ruang tunggu. Nomor Dua bersiaga di ruang tersembunyi yang terhubung dengan ruang tunggu tersebut, siap memenggal kepala para pelayan begitu ia menerima sinyal. Setelah itu, ia akan tetap waspada dan membantu jika Penyihir Menara selamat dari upaya pembunuhan pertama.

Sedangkan sang penyihir sendiri, ia tampak tidak terganggu sedikit pun karena tidak ada tempat baginya untuk duduk dan bersantai, seolah-olah ia sudah tahu tentang rencana itu sejak awal. Kedua pelayannya dengan tenang menjauh dari pintu masuk ruang dewan, meninggalkan sang penyihir sendirian bersama para pemimpin dark elf. Setelah para pelayan menutup pintu kembali, sang Penyihir Menara memulai perkenalan yang agak muluk-muluk.

“Semoga harimu menyenangkan, teman-temanku,” kata penyihir itu. “Aku ingin menyampaikan rasa terima kasihku yang sebesar-besarnya karena telah menjawab permintaanku untuk menjadi tuan rumah pertemuan ini. Kalian dipersilakan untuk memanggilku Penyihir Jahat Menara selama diskusi ini.”

“Hmph. Masih dipanggil ‘Penyihir Jahat Menara’, ya?” gerutu Gighis. “Kau tidak mau memberi tahu kami nama aslimu, dan kau muncul dengan mengenakan tudung kepala. Entah kau punya sopan santun yang buruk, atau ada alasan lain—sebut saja kosmetik —yang membuatmu tidak mau menunjukkan wajahmu.”

Gighis sebenarnya ingin segera mengirim dua agen Unit Bayangan untuk menyelesaikan pembunuhan itu, tetapi kedua pelayan itu belum sampai di ruang tunggu, jadi pemimpin klan tidak punya pilihan selain melanjutkan sandiwara itu dan mengulur waktu beberapa menit hingga bagian rencana itu selesai. Namun, di saat yang sama, Gighis tidak merasa wajib membalas basa-basi yang diberikan Penyihir Menara.

“Ya, aku yakin teman wanita kita ini memang jelek,” Dinay mencibir. “Lagipula itu bukan masalah, karena aku belum pernah melihat orang rendahan yang tidak berpenampilan jelek.”

“Anda benar sekali, Nona Dinay,” Madney setuju. “Setiap makhluk inferior yang saya uji coba selalu lebih jelek dan lebih lemah daripada dark elf terendah sekalipun, yang saya rasa tidak mengherankan untuk ras subprimata yang belum berevolusi.”

“Saya termasuk wanita yang terlalu bodoh untuk tahu etiket yang benar,” kata Tikoh. “Dia rupanya menghabiskan bertahun-tahun—terlalu banyak, rasanya—jauh di bawah tanah, meneliti ilmu sihir. Sayang sekali orang pertama yang ditemuinya adalah para elf. Seandainya dia bertemu kami lebih dulu, kami pasti sudah mengajarinya untuk lebih hormat.”

Tikoh memastikan ia menyelinapkan sindiran licik terhadap ras elf yang sangat dibencinya sambil melontarkan komentar-komentar sinis tentang penyihir berkerudung itu. Namun, penyihir itu tampaknya menepis ejekan yang ditujukan kepadanya.

“Sebelum kita melanjutkan diskusi ini, ada satu pertanyaan yang ingin kuajukan,” kata penyihir itu. “Apakah aku mendapat izinmu?”

Dinay terkikik. “Sebuah ‘penyelidikan’, katamu? Apa kau berpikir untuk bergabung dengan pihak kami atau semacamnya?”

“Singkirkan pikiran itu,” jawab penyihir itu. “Sebaliknya, aku ingin menjelaskan sesuatu yang terus menggangguku sejak aku menginjakkan kaki di sini.”

“Lalu apa itu?” tanya Gighis, yang tiba-tiba punya firasat buruk tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Terlepas dari penghinaan yang ditunjukkan kepadanya, tamu mereka tampak tenang sepenuhnya. Negosiator lain pasti akan langsung mengomentari perlakuan buruk itu, bahkan mungkin menggunakannya sebagai alat tawar-menawar. Rasanya kami bukan apa-apa, pikir Gighis.

Namun, sebelum Gighis sempat mengetahui motif sebenarnya dari Penyihir Menara, wanita berkerudung itu mengangkat tangannya dari atas karpet tempat ia berdiri, mengaktifkan Kotak Barangnya, dan mengeluarkan empat kepala terpenggal yang jatuh ke lantai. Para dark elf hampir melompat dari tempat duduk mereka, karena mereka langsung menyadari bahwa kepala-kepala itu milik para pembunuh Unit Bayangan yang mereka tugaskan untuk menghabisi penyihir itu. Gighis menggosok matanya beberapa kali karena tak percaya, tetapi tak ada keraguan akan identitas wajah-wajah yang dipenuhi rigor mortis.

Tidak! Tidak, tidak, tidak! Ini tidak mungkin ! teriak Gighis dalam hati. Dia langsung datang ke ruangan ini begitu tiba! Bagaimana dia bisa mendapatkan setiap petarung Unit Bayangan, memenggal kepala mereka, dan memasukkan kepala-kepala itu ke dalam Kotak Barangnya?! Kita belum melihatnya bergerak dari tempat itu!

Gighis sempat terpikir bahwa kepala-kepala yang terpenggal itu mungkin palsu, tetapi hal itu menimbulkan sejumlah pertanyaan lain, terutama bagaimana penyihir itu bisa meniru kemiripan mereka dengan begitu mirip. Lebih lanjut, Gighis terus mengaktifkan benda ajaib yang seharusnya memberi sinyal kepada Nomor Satu dan Nomor Tiga untuk melancarkan serangan, tetapi para pembunuh bayaran tidak merespons. Tidak ada tanda-tanda para pelayan di ruang tunggu juga terluka, yang menunjukkan bahwa anggota Unit Bayangan benar-benar telah terbunuh. Pada titik ini, para pemimpin klan lainnya telah sampai pada kesimpulan yang sama, meskipun tak seorang pun dari mereka membayangkan sebelumnya bahwa Penyihir Jahat Menara mungkin akan membunuh calon pembunuhnya sebelum diserang dan akhirnya menyerahkan kepala mereka kepada para komplotan dengan cara yang begitu mengerikan. Para kepala klan mendapati diri mereka berkeringat dingin karena kekuatan penyihir yang tak terduga itu.

Penyihir Menara itu sendiri—yaitu Ellie—sama bingungnya dengan para pemimpin dark elf, meskipun kebingungannya bermula dari betapa tidak kompetennya pertahanan bangsa ini. Para dark elf ini memberiku keleluasaan untuk memata-matai benteng mereka, jadi aku tahu persis di mana semua kamar tersembunyi dan ruang merangkak mereka, pikir Ellie. Aku sadar aku memang memasang perangkap sihir di kamar-kamar tersembunyi itu untuk memenggal kepala anggota Unit Bayangan secara otomatis dan memindahkan kepala mereka ke Kotak Barangku, tetapi aku tak pernah membayangkan membunuh mereka akan semudah itu .

Ellie telah memantau para pemimpin dark elf sejak ia mengirimkan surat-surat mengenai kegiatan spionase mereka. Berkat itu, ia telah mengetahui rencana para pemimpin klan dan perintah yang dikirimkan kepada Unit Bayangan untuk membunuhnya.

Namun, tujuan Ellie bukanlah untuk menguasai Kepulauan Dark Elf. Tidak, ia datang ke sini hanya untuk menyelidiki ingatan para pemimpin dark elf untuk mendapatkan informasi mengenai Masters. Namun, seperti yang telah dilakukannya terhadap ratu elf, Ellie membutuhkan alasan yang membuatnya tampak masuk akal untuk menyelidiki isi kepala mereka. Rencana pembunuhan ini adalah dalih yang paling ampuh, jadi ia membiarkan rencana itu berkembang hingga saat ia membunuh para prajurit Unit Bayangan. Namun, mempermainkan para dark elf terasa terlalu mudah, jadi Ellie menjalani misinya dengan sedikit lebih hati-hati dari biasanya.

Benteng ini persis seperti kastil Kerajaan Peri, pikir Ellie. Pertahanan sihir di sini sangat lemah, benar-benar kekanak-kanakan. Kupikir pertahanan yang rapuh itu cuma akal-akalan untuk melemahkan pertahananku, jadi aku menyusun sejumlah rencana cadangan kalau-kalau mereka menemukan jebakan sihirku, tapi ternyata semua itu hanya buang-buang waktu.

Mengesampingkan sedikit rasa jengkelnya, Ellie melanjutkan aktingnya sebagai Penyihir Jahat Menara. “Kupikir aku dipanggil ke sini untuk berbicara serius dengan kalian berempat, tapi aku merasa nyawaku dalam bahaya saat memasuki ruangan ini. Karena itu, aku memutuskan untuk memenggal kepala orang-orang yang kuanggap sebagai ancaman bagiku. Aku sungguh berharap kepala-kepala ini bukan milik para pembunuh bayaran yang kalian sewa untuk membunuhku.”

Bagian terakhir kalimat ini membuat keempat pemimpin klan merinding, tetapi sebelum para dark elf sempat menjawab, Ellie menjawab mewakili mereka. “Coba kutebak: kalian salah mengira aku akan lebih lemah tanpa naga-nagaku, dan berasumsi akan mudah membunuhku jika aku sendirian. Nah, sayangnya bagi kalian, hewan peliharaanku tak lebih dari sekadar alat transportasi, dan tindakan curang ini benar-benar membuatku tidak senang.”

Aura dingin yang menyengat mulai memancar dari Penyihir Jahat, membuat para pemimpin dark elf menggigil tak terkendali meskipun mereka tinggal di iklim tropis. Keempat pemimpin klan itu benar-benar merasa takut akan keselamatan mereka.

“Aku akan dengan senang hati memberimu sesuatu jika kau diam-diam menuruti permintaanku,” kata Ellie. “Tapi kau sudah menyia-nyiakan kesempatan itu.”

“T-Tunggu! Berhenti! Maksudku… Kumohon !” Gighis bangkit dari tempat duduknya dan mengangkat tangan di depannya. Keringat membasahi sekujur tubuhnya, dan suaranya terdengar serak. “K-Kami tidak tahu siapa orang-orang itu! Mereka mungkin pemberontak yang merencanakan sesuatu tanpa sepengetahuan kami! Kami tidak akan pernah bermimpi membunuh Penyihir Jahat Agung dari Menara! Kau harus percaya pada kami!”

Dinay terkekeh gugup. “Apa katanya! Malah, kami tak sabar bertemu dengan gadis yang telah menempatkan para peri pengecut itu di tempat mereka! Kenapa kami mau merusak acara semeriah ini dengan menyingkirkanmu?”

“Seperti yang dikatakan Bu Dinay dengan tepat, upaya pembunuhan ini sama sekali tidak dapat diterima!” tambah Madney. “Kami akan menemukan pelaku di balik rencana ini dan menyerahkan mereka kepada Anda!”

“Bukan kami, sumpah!” teriak Tikoh. “Para peri pasti dalang semua ini! Bajingan-bajingan itu pasti tidak mau kami bersekutu denganmu!”

Pada titik ini, masing-masing pemimpin dark elf sudah berdiri dan pada dasarnya memohon untuk diselamatkan. Setelah mendengarkan permohonan mereka, Ellie sedikit mengurangi rasa dingin yang dipancarkannya ke dalam ruangan dan meletakkan tangannya di pipi, berpura-pura terkejut.

“Oh, begitu?” katanya. “Maafkan aku karena telah melakukan kesalahan seperti itu. Seharusnya aku tidak mempermalukan diriku sendiri seperti itu.”

“T-Tidak, tidak apa-apa. Kami senang bisa menyelesaikan kesalahpahaman ini,” kata Gighis, menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan gugup dan menundukkan badannya yang tinggi untuk menundukkan kepala. “Saya ingin menambahkan bahwa kami sedang mempersiapkan perjamuan untuk menghormati Anda di salah satu ruangan lainnya. Saya rasa sekarang saat yang tepat untuk pindah agar kami bisa menyiapkan makanannya.”

Tentu saja, tidak ada jamuan makan dalam agenda, karena para pemimpin dark elf telah merencanakan untuk membunuh Penyihir Menara segera setelah ia menginjakkan kaki di ruang dewan. Namun, karena rencana itu gagal, Gighis terpaksa berbohong tentang rencana penyambutan hangat untuknya. Namun, kebohongan ini tidak akan efektif di ruangan yang tidak memiliki tempat duduk bagi tamu, jadi Gighis memutuskan untuk berimprovisasi dengan membawa penyihir itu ke “ruang VIP” dan mengulur waktu sementara pesta makan malam darurat disiapkan.

“Pesta penyambutan yang diadakan oleh bangsa dark elf pasti menyenangkan,” jawab Ellie sambil tersenyum lebar di balik tudungnya. “Tapi, aku ingin memastikan beberapa hal dulu, kalau kalian semua setuju.”

“V-Verify, katamu?” tanya Gighis.

“Ya, tentu saja,” kata Ellie. “Aku perlu memastikan kalian berempat bukan orang yang memerintahkan para pembunuh itu untuk mencoba membunuhku, dan untuk itu, aku perlu membaca pikiran kalian. Jika para komplotan itu memang pemberontak seperti yang kalian katakan, seharusnya tidak ada masalah, kan? Meskipun jika aku tahu ada di antara kalian yang berbohong kepadaku, kuharap kalian sadar bahwa aku akan membuat kalian membayarnya dengan nyawa kalian.”

Ellie sudah tahu para pemimpin klan telah berbohong padanya, tetapi ia tetap berpura-pura agar bisa menggali ingatan mereka untuk mendapatkan informasi tentang Masters. Mendengar pernyataan Ellie, para pemimpin dark elf menegang dan memucat, menyadari bahwa mereka akan celaka kecuali mereka melarikan diri.

“Dorn Fesseln!”

Sebelum para ketua klan sempat melangkah, Ellie merapal mantra yang akan mengikat keempat dark elf dalam sulur berduri sekuat baja. Perisai pelindung yang diciptakan oleh kursi-kursi itu tak mampu menandingi sulur-sulur itu, yang menembus penghalang dalam waktu kurang dari sedetik. Dorn Fesseln adalah mantra kelas strategis yang melumpuhkan target apa pun—bahkan target dengan tingkat kekuatan 9999—sehingga pertahanan magis biasa sama sekali tak berguna melawannya. Begitu para dark elf terjerat, Ellie menghampiri musuh-musuhnya dan mencibir mereka dengan nada menghina. Para ketua klan mulai memprotes keras sebagai upaya terakhir untuk menyelamatkan diri.

“K-Kami tidak bersalah! Kami tidak tahu apa-apa—”

Tetapi Gighis tidak dapat berbuat banyak, karena ia dan teman-temannya tiba-tiba menyadari bahwa mereka tidak dapat mendengar diri mereka sendiri berbicara lagi.

“Membaca ingatanmu akan sangat menyakitkan. Bagimu, tentu saja,” kata Ellie dengan suara lembut yang cengeng. “Aku tidak ingin siapa pun di luar ruangan ini mendengar jeritanmu, jadi aku langsung merapal mantra Sunyi untuk memberi kita semua privasi. Sekarang kalian semua bebas menjerit dan berteriak sekeras yang diizinkan paru-paru kalian.”

Ketika Ellie menyelidiki ingatan Ratu Lif di Kerajaan Peri, erangan sang ratu yang memilukan begitu mengganggu, sehingga sang penyihir terpaksa menggunakan mantra Sunyi agar dapat menyelesaikan pekerjaannya dengan tenang. Setelah belajar dari pengalaman itu, Ellie memutuskan untuk mengaktifkan mantra tersebut terlebih dahulu kali ini.

Tiba-tiba, Ellie menyadari Madney sedang mencoba mengucapkan mantra serangan. Ia segera memanipulasi sulur baja untuk mematahkan kedua lengan dark elf itu, dan rasa sakit yang luar biasa membuat Madney berteriak dalam gelembung keheningannya, alih-alih menyelesaikan mantranya.

“Sihir serangan kalian tidak akan mempan melawanku, tapi aku sama sekali tidak akan senang jika kalian mencoba melawan, jadi aku akan memastikan kalian semua bekerja sama. Jika kalian tidak ingin merasakan sakit tambahan, kusarankan kalian tidak mempersulit hidupku.” Ellie mengiringi peringatan ini dengan senyum kejam dan tenang bak dewi yang akan menghujani kepala para pendosa dengan api dan belerang. “Sekarang aku akan mulai menyelidiki pikiran kalian,” serunya.

Ellie pertama-tama mengulurkan jari-jarinya ke arah Gighis, yang berjuang sia-sia untuk melepaskan diri dari perangkap Dorn Fesseln yang menahannya. Para pelayan Gighis yang berdiri di luar pintu ruang dewan mencoba mengintip ke dalam untuk melihat apa yang terjadi, tetapi medan gaya yang telah Ellie pasang mencegah pasukan cadangan masuk. Singkatnya, keempat pemimpin klan dark elf telah dikutuk saat penyihir itu memasuki ruang dewan. Gighis tak punya pilihan selain membiarkan Ellie meletakkan tangannya di atas kepalanya sementara ia menyaksikan dengan penuh penderitaan, sementara tiga pemimpin lainnya gemetar dan menunggu giliran mereka untuk mengalami perlakuan mengerikan yang sama.

✰✰✰

Beberapa waktu kemudian, aku sedang duduk di kantorku di Abyss, mendengarkan Ellie merangkum hasil penyelidikannya terhadap ingatan para pemimpin klan dark elf. Oh, dan bagi yang penasaran, kami menghukum mati keempat pemimpin tersebut karena sejarah penganiayaan dan pembunuhan manusia mereka, entah demi keuntungan atau penelitian. Meskipun mereka tidak bersalah atas hal itu, rencana mereka untuk membunuh Ellie sudah cukup untuk menandatangani surat perintah hukuman mati. Sebagai gantinya, kami menempatkan orang-orang moderat, yang jauh lebih mudah diajak bekerja sama.

“Oke, jadi ada rekaman penampakan manusia berkekuatan super di Kepulauan Onifolk dulu,” kataku sambil membaca dokumen yang telah disiapkan Ellie untukku. “Sejauh yang kita tahu, manusia itu kemungkinan besar seorang Master.”

“Ya, Yang Mulia,” Ellie setuju. “Semua informasi lain yang bisa kukumpulkan mirip dengan informasi yang kukumpulkan dari para bangsawan elf.”

Suku onifolk tinggal di sebuah negara kepulauan di laut barat. Dari yang kudengar, salah satu anggota Concord of the Tribes, Oboro sang oni, telah kembali ke kampung halamannya setelah kelompok itu mencoba membunuhku. Meskipun rasanya menyenangkan sekali mendayung dua pulau terlampaui dengan membalas dendam pada Oboro sambil mengungkap penampakan Master itu, saat ini aku sudah kewalahan dengan misi berikutnya.

“Aku akan menyerang Naano, karena persiapan untuk menghubungi Kerajaan Kurcaci sudah berjalan,” kataku. “Kurasa sudah agak terlambat untuk mengubah rencana sekarang.”

Tentu saja aku masih penasaran dengan penampakan Master di negara Oboro, tapi aku juga tahu bahwa Kerajaan Dwarf mungkin menyimpan rahasia di balik entitas “non-Master” misterius yang pernah didengar Ratu Lif.

“Kita bisa menyerang para kurcaci dan onifolk secara bersamaan, tapi kurasa kita tidak perlu mengambil risiko menyebar kekuatan,” kataku. “Kita harus tetap pada rencana awal dan menyerang Kerajaan Kurcaci terlebih dahulu. Mengenai Kepulauan Onifolk, kau bisa memerintahkan agen intelijen kita untuk meningkatkan operasi kita di negara itu.”

“Sesuai keinginanmu, Tuan Cahaya yang Terberkati,” kata Ellie sambil membungkuk sopan.

Kini setelah aku resmi menandatangani rencana balas dendam terhadap Naano, aku bersandar di kursi kantorku dan merenungkan apa yang akan kuharapkan dari operasi mendatang untuk membalas dendam pada kurcaci itu.

“Jadi, Naano selanjutnya, ya?” gumamku dalam hati. “Ah, aku nggak sabar untuk mengalahkannya.”