Prolog

“Master Light, kami telah menerima informasi mengenai keberadaan adik perempuanmu, Yume!” Mei memberitahuku. Aku sedang duduk di kantorku di Abyss, mendengarkan laporan pascamisi dari Penyihir Terlarang Ellie setelah berhasil menyelesaikan misi kami untuk mengalahkan Sionne, peri gelap, dan Naga Jiwa, ketika Mei, sang Pembantu Pencari Abadi, menerobos masuk dan menyampaikan berita mengejutkan ini. Oleh karena itu, aku menunda percakapan dengan Ellie dan memusatkan seluruh perhatianku pada Mei saat ia menyampaikan informasi yang ia terima tentang adikku, yang sudah tiga tahun tak kutemui.

“Jadi dia ditahan sebagai pengawal di istana Kerajaan Manusia?” tanyaku setelah Mei selesai berbicara.

“Benar,” jawab Mei. “Nona Yume saat ini bekerja sebagai pelayan magang untuk keluarga kerajaan.”

Saat itu, Ellie benar-benar marah. “Beraninya orang -orang itu menganggap saudari dari Dewa Cahaya Mahakuasa kita sebagai pelayan rendahan! Bagaimana mungkin ada orang yang begitu tidak sopan? Aku tidak peduli meskipun mereka manusia! Mereka harus membayar penghinaan ini dengan nyawa mereka!”

“Ellie…” kataku dengan nada kesal. “Mei belum selesai laporannya. Apa kau tidak keberatan menyela?”

“M-Maafkan aku, Dewa Cahaya yang Terberkati!” jawab Ellie, tampak gugup sebelum menundukkan kepalanya dengan muram seperti anak anjing yang dimarahi pemiliknya. Biasanya, aku akan berusaha menghiburnya, tetapi ada urusan yang lebih penting, jadi aku kembali memfokuskan perhatianku pada Mei, yang melihatku menunggu, segera melanjutkan laporannya.

“Putri Lilith dari Kerajaan Manusia sedang bepergian dengan kereta kuda ketika ia melihat Nona Yume terbaring tak bergerak di tanah karena beberapa luka serius yang dideritanya. Mereka dilaporkan berhasil menyelamatkan nyawanya dengan memberinya ramuan penyembuh,” kata Mei. “Sang putri dikenal karena kompas moralnya yang kuat, sebagaimana ditunjukkan oleh beberapa tindakan amal yang patut dicatat, seperti membiayai sendiri program distribusi makanan, yang telah membuat beberapa warga menyebutnya sebagai ‘santo yang hidup’. Saya yakin sang putri seolah-olah menjadikan Nona Yume sebagai pelayan magang agar ia dapat membayar kembali biaya ramuan penyembuh tersebut, tetapi alasan sebenarnya mungkin karena adikmu tidak punya tempat lain untuk dituju.”

Aku sudah lama mencari informasi tentang Yume dan adikku, Els, tetapi aku dan sekutuku menghabiskan sebagian besar waktu kami mengendus-endus panti asuhan dan pasar budak untuk mencari petunjuk keberadaan mereka. Gagasan bahwa adikku akan melayani keluarga kerajaan di istana Kerajaan Manusia sama sekali tidak terlintas di benakku.

“Bukannya aku meragukanmu, Mei, tapi apa kau yakin gadis ini benar-benar adikku?” tanyaku.

“Saya yakin,” kata Mei. “Deskripsi penampilan fisiknya sangat cocok dengan Nona Yume.”

“Kalau sang putri punya hak asuh atas Yume, berarti dia pasti ada di ibu kota Kerajaan Manusia,” gumamku. “Itu jauh sekali dari desa asalku. Perjalanan naik kereta kuda itu bisa memakan waktu sebulan.”

“Maafkan saya, Tuan Cahaya,” kata Mei. “Saya belum tahu pasti bagaimana adik Anda bisa begitu terlantar dari desa Anda.”

Sejujurnya, aku senang Yume masih hidup dan bernapas. Tapi bagaimana mungkin dia bisa sampai di ibu kota Kerajaan Manusia?

“Bagaimana dengan adikku?” tanyaku. “Bukankah dia bersamanya?”

“Dengan berat hati, kami harus memberi tahu Anda bahwa kami tidak memiliki informasi apa pun mengenai saudara Anda,” Mei meminta maaf. “Informasi ini hanya menyangkut saudara perempuan Anda, Nona Yume.”

Aku berasumsi bahwa penemuan keberadaan Yume adalah tanda bahwa kedua saudaraku berhasil selamat dari serangan yang menghancurkan desaku, tetapi karena adikku masih hilang, itu berarti Yume kecil telah terpisah darinya entah bagaimana—dan skenario terburuknya adalah ini karena adikku telah meninggal. Tidak, tidak ada gunanya berlama-lama memikirkan hal seperti itu tanpa bukti apa pun, kataku dalam hati. Lagipula, aku cukup yakin Yume akan melengkapinya saat aku bertemu dengannya lagi.

“Ngomong-ngomong, terima kasih atas laporanmu, Mei,” kataku. “Bebanku terangkat begitu berat mengetahui Yume masih hidup dan sehat di tempat yang bisa kita datangi. Tentu saja, langkah selanjutnya adalah segera mengirim agen rahasia ke istana untuk memantau dan melindungi Yume sementara waktu, sementara kita melakukan persiapan yang diperlukan untuk membawanya ke Abyss secepat mungkin.”

“Kalau begitu, izinkan aku yang memimpin operasinya, Tuan Cahaya yang Terberkati,” kata Ellie, berusaha menebus kesalahannya setelah menerima teguranku.

“Saya khawatir kami membutuhkan Anda untuk tetap berada di Menara Agung untuk mengatur lokasi dan menjaga kualitas hidup komunitas manusia yang telah terbentuk di sekitarnya,” kata Mei kepadanya. “Kehadiran Anda juga dibutuhkan di menara agar Anda dapat menjalankan kekuasaan Anda atas Kerajaan Peri.”

Ellie menggerutu tak jelas dan tampak kesal setelah mendengar alasan Mei yang tak terbantahkan mengapa ia tak bisa memimpin operasi baru ini. “Sungguh!” serunya akhirnya. Selain menjadi wakilku, Penyihir Terlarang Level 9999, Ellie juga menjabat sebagai penguasa Menara Agung, yang muncul di dekat ibu kota Kerajaan Peri. Menyebut dirinya “Penyihir Jahat Menara”, Ellie sendirian menaklukkan kerajaan dan kemudian memaksa bangsa itu untuk membebaskan semua budak manusianya. Para mantan budak itu kemudian bermigrasi ke hutan di sekitar Menara Agung dan saat ini sedang membangun komunitas di sana, di bawah perlindungan yang disebut Penyihir Menara.

Sebelum Mei bergegas ke kantorku untuk mengabarkan keberadaan Yume, aku dan Ellie sudah mendiskusikan kemungkinan pertemuan tatap muka Yume dengan pihak berwenang Kepulauan Dark Elf, karena jelas mereka tahu sesuatu tentang Masters. Dengan kata lain, Ellie sudah terlalu banyak urusan, dan dia tidak bisa berada di banyak tempat sekaligus meskipun dia punya kartu Teleportasi SSR.

“Saya yakin pilihan yang realistis adalah saya sendiri yang mendekati Yume,” ujar Mei.

“Ya, kurasa aku bisa mempercayakan pekerjaan itu padamu,” kataku. “Tolong jaga Yume untukku.”

“Demi kehormatanku sebagai pelayan, aku bersumpah akan membawa adikmu kepadamu tanpa gagal, Tuan Cahaya,” jawab Mei sambil tersenyum lembut. Mendengarnya mengatakan itu membuatku bersemangat, meskipun aku masih ragu dengan misinya.

“Masih ada masalah bagaimana cara membawa Yume ke Abyss,” kataku. Aku merasa menyerbu istana Kerajaan Manusia dan membawa Yume pergi seperti tawanan bukanlah pendekatan terbaik. Salah satu alasannya, sang putri telah menyelamatkan nyawa adikku dan mengangkatnya sebagai pelayan magang, dan aku tidak ingin membalas kebaikan itu dengan mengepung istana. Terlebih lagi, sebenarnya aku ingin menjadi salah satu orang pertama yang melihat Yume, hanya agar aku bisa memastikan sendiri bahwa itu memang dia.

Merasakan perasaan campur adukku, Ellie mengangkat tangannya untuk berbicara. “Kusarankan kita meminta Kerajaan Peri untuk mengundang Kerajaan Manusia mengirimkan delegasi untuk tur ke Menara Agung. Mungkin itu bisa berhasil, Tuan Cahaya yang Terberkati?”

Dalam penyamarannya sebagai Penyihir Jahat Menara, Ellie telah mendeklarasikan “otonomi absolut” bagi seluruh manusia, yang kemudian berujung pada apa yang hanya bisa digambarkan sebagai bangsa baru yang terdiri dari budak-budak manusia yang terbebaskan di sekitar menara. Oleh karena itu, dari sudut pandang kemanusiaan, wajar jika para bangsawan dari Kerajaan Manusia akan langsung memanfaatkan kesempatan untuk melihat bagaimana anggota ras mereka sendiri diperlakukan.

“Meskipun pada dasarnya kita telah mengubah Kerajaan Peri menjadi negara bawahan, pengaruhnya di dunia permukaan masih sangat besar karena kita tidak mengubah negara ini menjadi koloni penuh,” ujar Ellie. “Dengan demikian, kita bisa membiarkan kerajaan menggunakan pengaruhnya untuk kepentingan kita sendiri dan mengundang Kerajaan Manusia untuk datang dan memeriksa menara. Mengingat sang putri tampaknya sangat peduli dengan kesejahteraan manusia, rasanya mustahil kerajaannya akan menolak tawaran itu.”

Aku mempertimbangkan kelayakan ide ini. Kita bisa lebih mempererat kesepakatan dengan menawarkan biaya perjalanan, menjamin keselamatan mereka, dan mengadakan resepsi mewah untuk delegasi. Karena Putri Lilith akan datang dengan kewajiban, yang perlu kita lakukan hanyalah memastikan Yume menemaninya. Lalu, begitu Yume tiba di Menara Agung, aku akhirnya bisa bertemu langsung dengannya lagi, memberiku kesempatan untuk membawanya ke Abyss. Aku menyambut rencana licik Ellie dengan senyum lebar.

“Ide-idemu selalu cemerlang, Ellie,” pujiku. “Seberapa cepat kamu bisa menjalankan rencana ini?”

Dengan gemetar kegirangan, Ellie menahan jeritannya sebelum melontarkan jawaban penuh semangat. “Akan kulakukan secepat mungkin, Tuhan Yang Mahakuasa! Aku akan segera pergi ke Kerajaan Peri dan memulai proses pemanggilan Kerajaan Manusia!”

Dan dengan itu, Ellie praktis terbang keluar dari kantorku untuk mempersiapkan pertemuan berikutnya dengan para petinggi elf. Kini setelah kami berdua saja, Mei dan aku mulai mendiskusikan bagaimana aku akan memastikan identitas Yume setelah bertemu dengannya, plus cara-cara agar kami bisa segera membawa adikku ke dasar Abyss.

✰✰✰

Malamnya, setelah diskusi yang mengubah hidup dengan para deputiku selesai, aku kembali ke kamar tidur, merebahkan diri di sofa, dan mulai memikirkan berbagai hal. Yume salah satunya, tentu saja, begitu pula musuh-musuh yang masih harus kubalas dendam, ditambah apa yang terjadi setelahnya.

Hampir tidak ada alasan untuk tidak memercayai laporan Mei tentang Yume, tapi aku juga harus bersiap menghadapi kemungkinan kita salah pilih gadis, pikirku. Kalau aku terlalu berharap dan ternyata bukan dia, kekecewaan itu akan benar-benar menghancurkanku. Dan kalau ternyata dia Yume yang asli, aku harus menepati janjiku kepada ibu dan ayahku dan berusaha sekuat tenaga untuk melindunginya.

Saat aku membuka sebagian segel Dewa Requiem Gungnir milikku untuk membunuh Naga Jiwa di laboratorium yang berubah menjadi penjara bawah tanah milik Sionne, kekuatan yang dilepaskan oleh tombak kelas genesis membuatku kehilangan kesadaran sesaat, dan selama pingsan singkat itu, aku mendapat penglihatan tentang orang tuaku yang telah lama meninggal untuk terakhir kalinya.

“Sudah waktunya kita pergi sekarang, Light,” kata ayahku dalam penglihatan itu. “Els dan Yume mengandalkanmu.”

“Keduanya masih hidup,” kata ibuku. “Jadi, tolong carikan mereka untuk kami, Light.”

“Aku janji,” kataku kepada orang tuaku saat mereka bersiap untuk kembali melayang ke kehampaan. “Aku bersumpah akan menyelamatkan mereka.”

Aku sama sekali tidak mau menganggap apa yang kulihat hanya mimpi, halusinasi, atau episode psikotik. Bagiku, aku telah berjanji kepada ibu dan ayahku, meskipun janji itu hanya ada di dalam apa yang tampak seperti mimpi yang diciptakan oleh hasrat-hasratku yang telah lama terpendam.

Aku akan menyelamatkan Yume dan kakak laki-lakiku, meskipun itu berarti harus menghadapi musuh-musuh kuat di sepanjang jalan! pikirku. Aku telah berhasil membangun pasukan yang luar biasa kuatnya dalam tiga tahun sejak aku tak sengaja terteleportasi ke dasar Abyss, dan inilah salah satu momen yang kutunggu-tunggu untuk mengerahkan seluruh sumber dayaku.

Alur pikiran ini membuatku merenungkan tahun-tahun yang kuhabiskan di sini. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku sudah berjuang keras untuk bisa sampai sejauh ini—terutama selama bulan-bulan pertama itu, ketika hanya aku dan Mei. Yap, semuanya berawal ketika aku memanggil prajurit SUR pertamaku tepat setelah Concord of the Tribes meninggalkanku dalam keadaan sekarat di Abyss…