Bab 8: Gacha Tanpa Batas

Pintu di ujung lain aula resepsi akhirnya mengarah ke laboratorium bawah tanah tempat Sionne awalnya melakukan eksperimennya. Lab ini seharusnya seluas halaman, menurut peta, pikirku. Tapi kalau dilihat sekarang, rasanya seperti rumah besar yang muat di sini. Dinding, lantai, dan langit-langit lab terbuat dari batu polos, seperti di tempat lain di ruang bawah tanah ini, dan di tengah ruangan, seekor naga yang tampak sedingin es meringkuk. Naga itu memiliki leher dan ekor yang panjang, dan kurasa, lebar sayapnya lebih dari sepuluh meter. Cakarnya yang seperti tombak melekat pada cakar yang tampaknya cukup kuat untuk menjatuhkan makhluk besar apa pun yang mendekatinya, dan taring-taring tajam mencuat dari mulutnya. Satu-satunya hal yang benar-benar membedakan makhluk ini dari naga pada umumnya adalah bentuknya yang semitransparan, dan aku sama sekali tidak melebih-lebihkan. Tubuhnya terbuat dari sejenis bahan kristal halus, dan sejauh yang saya tahu, ia tidak memiliki organ, tulang, atau pembuluh darah—setidaknya tidak ada yang bisa dilihat.

Jadi ini Naga Jiwa, ya? Aku merenung dalam hati. Kurasa dia lebih mirip hantu daripada makhluk hidup. Satu-satunya deskripsi yang kami miliki tentang Naga Jiwa berasal dari Ellie, tapi sekarang aku bisa melihat sendiri apa yang membuat monster ini seperti itu.

Melayang di tengah naga itu adalah musuh bebuyutanku, Sionne, rambut pirang keperakannya yang panjang tergerai di atas punggungnya. Ia mengenakan pakaian yang sama yang memamerkan belahan dada dan pahanya yang besar, sama seperti yang biasa ia kenakan saat masih di Concord of the Tribes. Ia tak pernah peduli seberapa banyak kulitnya yang terlihat, meskipun aku selalu merasa agak canggung melihatnya. Baik Sionne maupun Naga Jiwa membuka mata mereka ketika menyadari bahwa penyusup—yaitu, aku dan timku—telah memasuki sarang mereka.

“Siapa kau?” tanya Sionne, masih melayang di dalam tubuh naga itu. “Hanya orang-orang yang berwenang yang boleh masuk ke sini.”

Awalnya aku tak bisa menjawab Sionne. Responsnya sungguh tak terduga, namun juga terasa alami. Sionne selalu fokus pada penelitiannya—sampai-sampai ia hampir tak peduli pada hal lain—jadi sikapnya yang memperlakukan tempat ini seperti laboratorium yang masih berfungsi sangat sesuai dengan karakternya. Berkat percakapan singkat ini, aku tahu pasti bahwa inilah Sionne yang sebenarnya di dalam Soul Dragon. Ellie benar ketika ia mengatakan bahwa kemampuan naga itu untuk membuat salinan Sionne adalah bukti bahwa ilmuwan dark elf itu hampir pasti masih hidup. Meskipun aku berusaha untuk tidak menunjukkan perasaanku di depan Sionne, rasa lega menyelimutiku ketika menyadari kami tiba tepat waktu dan ia masih aman dan sehat.

Seperti yang kulakukan pada Sasha, aku melepas Topeng Bodoh SSR-ku dan memperkenalkan diri kembali pada musuh bebuyutanku. “Sudah lama, Sionne,” kataku. “Setelah tiga tahun yang panjang, aku di sini untuk membalas dendam.”

“Aku ingat kamu. Kulihat kamu masih hidup,” kata Sionne singkat. “Apakah kedua gadis di belakangmu itu anggota baru?”

Sionne sama sekali tidak menunjukkan keterkejutannya bahwa aku selamat dari upaya pembunuhan di Abyss. Reaksinya sungguh bertolak belakang dengan Sasha, yang berteriak sekeras-kerasnya saat melihat wajahku lagi. Aku merasa perlu berkomentar tentang ketidakhadiran Sionne sama sekali.

“Kamu tampaknya tidak begitu terkejut melihatku,” kataku.

“Adakah alasan untuk terkejut?” tanya Sionne, benar-benar bingung dengan gagasan itu. “Aku sama sekali tidak peduli apakah kalian tikus percobaan hidup atau mati. Pokoknya, aku akhirnya bertemu belahan jiwaku.”

“Belahan jiwa?” tanyaku, bingung dengan penggunaan kata jamaknya.

“Ya, belahan jiwaku: Naga Jiwa Agung,” jawab Sionne, menunjukkan bahwa ia tidak menganggap naga itu sebagai satu kesatuan. “Dengan menjadi satu dengan belahan jiwaku, kami dapat bertukar semua pengetahuan yang kami miliki. Kami masih dalam tahap awal proses ini, tetapi aku telah mempelajari begitu banyak informasi berharga dari mereka. Sungguh luar biasa! Dengan kekuatan dan pengetahuan Naga Jiwa Agung, aku akan segera dapat mengambil Bakat dari makhluk inferior dan mentransplantasikannya ke anggota ras lain!”

Ellie pernah berkata bahwa Naga Jiwa terkadang membiarkan korbannya tetap hidup untuk menyerap informasi dari otak dan tubuh mereka. Sepertinya naga itu menggunakan kekuatan itu untuk mentransfer semua informasi itu ke dalam diri Sionne sendiri, dan informasinya pasti sama hebatnya dengan yang diklaim peri gelap itu, karena dia lebih banyak bicara dan ekspresif daripada yang pernah kulihat.

Kata-kata Sionne rupanya mendorong Naga Jiwa untuk mengangkat kepalanya dari tempatnya beristirahat. Makhluk itu panjangnya lebih dari lima belas meter, dan meskipun tampaknya tidak memiliki pita suara yang terlihat, ia juga mampu berbicara kepada kami.

“Di Sionne, aku telah menemukan belahan jiwaku—yang paling cocok untukku,” ujar Naga Jiwa. “Hari ketika aku bertemu Sionne adalah hari di mana aku diberkati.”

Yah, sepertinya Naga Jiwa juga sangat menyukai Sionne. Mendengar pujian sang naga, ekspresi wajah Sionne berubah menjadi ekspresi yang biasa terlihat pada wanita yang merasa cukup puas dengan pilihan pria barunya.

“Aku telah menemukan dari Sionne bahwa banyak jiwa berada di luar tembok-tembok ini,” lanjut Naga Jiwa. “Aku sangat menantikan pesta dari segala pesta yang akan segera kujalani.”

“Ya, kami akan mengumpulkan semua jiwa yang kau inginkan, Naga Jiwa Agung,” kata Sionne. “Aku juga tak sabar untuk menyajikannya untukmu.”

“Tunggu, tunggu dulu!” teriakku. “Apa kau serius mau membawa Naga Jiwa ini keluar dan membiarkannya memakan banyak orang? Kau sadar kan kalau sesama dark elf-mu akan jadi korban pertamanya? Kau tahu itu, kan?!”

“Apakah itu dimaksudkan untuk menghalangiku?” jawab Sionne datar. “Jika Naga Jiwa Agung menginginkan jiwa, maka aku tidak punya alasan untuk tidak membiarkan mereka makan sepuasnya, entah jiwa itu berasal dari peri gelap atau kalian hewan tingkat rendah. Aku yakin kalian pernah mendengar ungkapan: ‘Tak ada terobosan tanpa pengorbanan.’ Nah, pepatah itu juga berlaku di sini.”

Ellie merasa perlu menutup mulutnya karena jijik. “Lu-Luar biasa. Sekalipun dia bukan musuh bebuyutan Dewa Cahaya yang Terberkati, sebagai sesama peneliti, wanita ini benar-benar membuatku mual.”

“Aku bukan peneliti, tapi aku juga membencinya, Ellie,” kata Mei sambil melotot ke arah Sionne, seolah-olah dia adalah perwujudan iblis.

Aku datang ke bekas lab ini dengan kebencian yang amat dalam pada Sionne, tetapi emosi itu telah dikalahkan oleh kebutuhan mendesak untuk menghentikan Sionne dan Naga Jiwa melarikan diri dari penjara bawah tanah ini dan menyebabkan kekacauan serta pembantaian yang meluas. Sionne telah berubah menjadi penjahat super, sampai-sampai aku hampir lupa dia telah mengkhianatiku.

Aku mengangkat tongkatku dan mengambil posisi bertarung. “Aku datang ke sini untuk menangkapmu dan membalas dendam, tapi sekarang aku harus mengalahkanmu dan Naga Jiwa ini untuk menyelamatkan banyak nyawa!”

“Kau pikir kau bisa mengalahkan kami?” tanya Sionne, raut wajahnya penuh cemoohan. “Kau hanyalah manusia rendahan yang menyedihkan dan sok penting. Akhiri saja hidup kalian agar kami bisa mengambil jiwa kalian.”

“Benar, wahai pilihanku, pengantinku,” sahut Naga Jiwa. “Makhluk-makhluk busuk ini ingin merenggut nyawaku dari pendamping setiaku, dan untuk itu, aku menuntut mereka mengorbankan nyawa mereka!”

Naga Jiwa itu merangkak, pertanda pertempuran akan segera dimulai. Tahu aku juga akan menghadapi musuh bebuyutanku, Sionne, Ellie berbalik untuk meyakinkanku bahwa ia dan Mei tidak akan ikut campur. “Tuan Cahaya yang Terberkati, kami akan membiarkanmu melawan mereka sendirian, seperti yang kami lakukan di Menara Agung.”

“Oh, tidak perlu mengirim seseorang untuk melawan kita, gadis cantik,” Sionne mencibirnya. “Sudah kubilang kita akan mengambil semua jiwamu, bukan hanya jiwa Light. Aku akan berasumsi bahwa jiwamu sama lezatnya dengan penampilanmu, gadis muda.”

Begitu Sionne selesai mengejek kami, Naga Jiwa membuka mulutnya yang bergigi dan meraung ke arah kami bertiga. Raungan itu bukan raungan biasa, karena jelas suara naga itu mengandung mana, tetapi suara itu sama sekali tidak berpengaruh pada kami, selain membuat kami menutup telinga karena kerasnya suara itu.

Meringis karena keributan, Mei segera memastikan asal muasal auman naga yang mengandung sihir itu. “Serangan seperti ini merampas jiwa korban dan langsung membunuh mereka. Tentu saja, serangan itu tidak berhasil pada kami karena kami sudah kebal terhadap serangan maut instan.”

“Kita harus berterima kasih kepada Ellie atas perlindungannya,” kataku sebelum berbalik ke arah naga itu sekali lagi. “Sekarang, lepaskan Sionne dan kembalilah ke tempat asalmu.”

Naga Jiwa menertawakan tindakan provokasiku. “Makhluk bodoh. Kemenanganmu tidak terjamin hanya karena kau kebal terhadap aumanku!”

Naga Jiwa itu membentangkan sayapnya dan dengan cepat meluncur di tanah ke arahku. Lalu, ketika aku berada dalam jangkauannya, ia mengayunkan lengannya yang sebesar batang pohon ke arahku. Aku berdiri tegak dan menangkis cakar naga itu dengan tongkatku, benturannya terdengar seperti dua senjata logam yang beradu dengan kecepatan tinggi—suara yang bergema keras di seluruh laboratorium yang berubah menjadi ruang bawah tanah.

Dengan tinggi badan lima belas meter, Naga Jiwa itu menjulang tinggi di atasku, tetapi aku tak beranjak dari tempatku, malah memutuskan untuk mengayunkan tongkatku menggoda makhluk itu. “Itu bukan sekadar serangan fisik, kan?” kataku. “Kalau kau menebas seseorang dengan cakar ajaibmu itu, kau bisa merobek jiwa sekaligus dagingnya, kan? Tapi itu tak akan berhasil kalau kau tak menebasnya dengan tebasan bersih!”

Naga Jiwa terus menghujaniku dengan cakar esnya, tapi aku hanya menangkis setiap serangan yang mencoba menebasku dengan tongkatku. Meskipun aku menangkis semua serangannya, Naga Jiwa tetap bersikap seolah-olah sudah mengantongi kemenangan dalam pertarungan ini.

“Kesombonganmu tak berdasar, makhluk!” seru naga itu, sebelum membuka mulutnya seolah hendak mengaum lagi. Namun, alih-alih membuatku tuli lagi, ia memuntahkan semacam cairan gelap yang sangat lengket, membasahi tubuhku dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“Kalian orang-orang rendahan ini sungguh mudah ditebak,” kata Sionne saat aku menatap diriku sendiri, tertegun. “Kecerdasanmu terlalu lemah untuk menyadari bahwa semua pertarungan jarak dekat itu hanyalah taktik agar bisa mendekat dan melancarkan serangan sihir kami. Naga Jiwa Agung menciptakan ramuan hitam ini menggunakan pengetahuanku, dan setetes saja sudah memberikan kutukan mematikan padamu. Karena kami telah berhasil memandikanmu dengan zat itu, sekarang, daging dan tulangmu seharusnya sudah hancur total—”

Tanpa repot-repot menyeka cairan hitam itu, aku melemparkan diriku ke arah Naga Jiwa dan memukulnya dengan tongkatku, membuat Sionne dan kadal raksasa itu melayang di udara seperti bola tendang. Aku sudah bosan mendengarkan ocehannya, dan untungnya, momentum lompatanku yang tiba-tiba telah meluruhkan cairan hitam itu dari tubuhku. Kekuatan pukulanku membuat Naga Jiwa terpental di lantai batu, menghantamnya beberapa kali sebelum akhirnya terduduk miring.

Aku mendekati tubuh Sionne yang terguncang di dalam naga itu dan, dengan suara dingin, berkata padanya, “Tak satu pun seranganmu akan berhasil padaku. Jangan membuatku mengulangi perkataanku.”

“Serangan sihir” itu—atau apa pun itu—tidak menghanguskan sehelai pun rambut di kepalaku. Berteriak dari jarak yang aman agar mereka tidak sengaja mengganggu pertarunganku, Mei dan Ellie mendukung pernyataanku ini.

“Master Light sepenuhnya benar,” kata Mei. “Rasanya tidak masuk akal kalau kau mengulangi serangan yang sama meskipun tahu serangan itu tidak akan berpengaruh padanya.”

“Kalau ada yang bodoh di ruangan ini, itu kamu dan Naga Jiwamu,” kata Ellie kepada Sionne. “Kamu bilang nggak ada terobosan tanpa pengorbanan, tapi sejauh ini yang kamu berikan ke kita cuma serangan tingkat rendah. Daripada membayangkan penemuan sihir di masa depan, mungkin sebaiknya kamu fokus menunjukkan bahwa kamu hanya tahu sedikit tentang sihir .”

“Dasar makhluk berbisa! Beraninya kau mengejekku dengan kata-kata itu?!” Ejekan kami tampaknya telah membuat Naga Jiwa yang murka itu terhuyung mundur tegak. “Kalian makhluk-makhluk menikmati waktu luang yang penuh kegembiraan hanya dengan bertahan lebih lama daripada kebanyakan. Namun, makhluk hanyalah makhluk, dan makhluk yang memiliki jiwa takkan pernah bisa mengalahkanku! Kalian makhluk-makhluk tak berarti akan mempertanggungjawabkan kemalasan kalian yang penuh kesombongan dengan nyawa kalian! Kalian kutu-kutu kasar akan segera merasakan keputusasaan sejati!”

Mendengar kata “putus asa” langsung membuatku tertawa terbahak-bahak. “Aku sudah merasakan keputusasaan yang sesungguhnya tiga tahun lalu!” teriakku tanpa humor. “Semua gara-gara segelintir orang brengsek seperti istrimu, Sionne, di sana!”

“Kalau begitu, kau belum cukup merasakan keputusasaan ,” kata Sionne, perlahan meninggikan suaranya. “Kau hanyalah seonggok sampah yang mencoba menghalangi Naga Jiwa Agung dan diriku. Kami akan membuatmu menderita sebelum kami melemparkanmu ke dalam jurang api Neraka!”

Naga Jiwa meraung dan dari tubuhnya muncul tiga kilatan warna yang berubah menjadi tiga monster terpisah. Yang pertama tampak seperti banteng sebesar rumah, hanya saja ia berwajah manusia dengan tanduk sepanjang dan setajam tombak, dan tubuhnya dilapisi kulit yang tampaknya terbuat dari logam anti-pecah. Yang kedua tampak seperti cyclops berkaki dua yang begitu tinggi sehingga Anda harus mengangkat kepala hanya untuk melihat ukuran penuhnya. Perbedaan utama antara monster ini dan cyclops biasa adalah ia memiliki tiga kepala, bukan satu, masing-masing dengan satu mata. Meskipun raksasa ini tidak bersenjata, sepertinya satu hantaman tinju raksasanya sudah cukup untuk membunuh hampir semua makhluk hidup.

Meskipun dua monster pertama ini cukup menjijikkan, monster terakhir dari ketiganya tampak seperti sesuatu yang langsung muncul dari mimpi buruk. Bentuknya seperti kubah logam dengan banyak tentakel dan antena yang menjulur dari bawahnya. Bentuknya hampir seperti bakteri super besar yang memakai topi berbentuk mangkuk, dan bisa dibilang, itu benar-benar membuatku jijik. Yang lebih mengkhawatirkan lagi, makhluk ini melayang di udara, mungkin karena sihir karena tidak ada tanda-tanda sayap di atasnya. Aku tak bisa membayangkan ada orang yang berpikir makhluk aneh ini bisa semanis ini. Tentu saja, tak satu pun dari monster ini ada di dunia kita, yang berarti mereka mungkin berasal dari dimensi lain itu.

“Subjekku, hancurkan makhluk-makhluk sombong ini!” perintah Naga Jiwa.

Manusia-banteng dan cyclop berkepala tiga meraung sambil menyerbu ke arah kami. Bakteri yang melayang itu menukik ke arah Ellie sambil menyemprotkan semacam cairan dari ujung tentakelnya. Dengan satu tangan untuk menahan topi penyihirnya tetap di kepalanya, Ellie dengan cekatan menghindari serangan makhluk itu.

“Kenapa makhluk paling menjijikkan itu mengejarku?” erang Ellie. “Tidak bisakah naga itu menghasilkan makhluk yang sesuai dengan seleraku yang bermartabat?”

Sementara itu, manusia banteng itu menerjang ke arah Mei dengan kekuatan yang begitu dahsyat, lantai batu hancur setiap kali kukunya menghantamnya.

“Apakah banteng itu seharusnya menjadi lawanku?” Mei bertanya entah kepada siapa. “Kalau begitu, aku akan melawannya, meskipun sayangnya untuk makhluk ini, ia tak akan pernah mengalahkanku hanya dengan menyerang.”

Mei melompat menghindar dari manusia-banteng itu, dan saat melakukannya, ia melepaskan benang-benang mautnya. Benang-benang itu begitu halus sehingga tak seorang pun akan bisa melihatnya kecuali mereka benar-benar menyipitkan mata, jadi tak heran, monster banteng itu langsung menabraknya. Mei telah membuat benang-benang itu lebih kuat dan lebih tajam daripada baja dengan memasukkan mana ke dalamnya, yang berarti manusia-banteng itu berubah menjadi konfeti.

Lawanku adalah cyclop berkepala tiga, yang meraung di hadapanku dan mengayunkan tinjunya yang berat ke arahku. Serangannya memang tumpul, tapi serangan langsungnya pasti cukup kuat untuk membunuh Yude seketika jika dia ada di tempatku, bahkan jika dark elf itu mengaktifkan semua buff yang dimilikinya. Tapi bagiku, pukulan itu sangat lemah, aku bahkan tak repot-repot menghindarinya. Aku hanya berdiri di tempatku dan mengangkat salah satu tinjuku.

“Asal kau tahu saja, kau tidak akan membunuhku dengan pukulan itu,” kataku.

Ketika tinju kanan cyclop itu mengenai tanganku, seluruh lengannya meledak menjadi bubuk halus, membuatnya memekik aneh karena bingung. Perbedaan ukuran kami jauh melampaui pertarungan orang dewasa dengan anak kecil—lebih seperti pria dewasa memukul semut—namun aku tetap keluar sebagai pemenang. Alih-alih menikmati kemenanganku, aku diam-diam bertanya-tanya mengapa tidak ada darah yang menetes dari lengan cyclop berkepala tiga yang tersisa. Ngomong-ngomong, tak satu pun monster yang kami bunuh di ruang bawah tanah ini berdarah sama sekali, pikirku.

Selagi aku merenungkan hal ini, Mei selesai memotong-motong manusia-banteng itu dan Ellie membakar bakteri terbang itu dengan mantra serangan acak. Satu-satunya monster yang masih hidup adalah cyclop berkepala tiga berlengan satu di depanku, tetapi entah kenapa, baik Sionne maupun Naga Jiwa masih memasang ekspresi percaya diri di wajah mereka, meskipun hasil pertempuran ini tidak seimbang. Malahan, mereka bertingkah seolah-olah sedang menonton pertunjukan badut kecil yang menyedihkan.

“Aku nyatakan bahwa kalian, makhluk rendahan, akan merasakan keputusasaan sejati,” teriak Naga Jiwa setelah menyadari bahwa aku sedang menatapnya, “dan sekarang, aku akan menimpakan keputusasaan itu kepadamu.”

Saat naga itu selesai berbicara, cyclops menumbuhkan lengan lain, dan manusia-banteng serta monster bakteri keduanya meregenerasi diri mereka sendiri.

“Subjekku adalah makhluk berjiwa,” seru Naga Jiwa. “Wujud mereka hanyalah eksistensi sementara. Dengan memberikan kekuatanku kepada mereka, mereka langsung kembali ke wujud semula.”

Dari dalam Naga Jiwa, Sionne terkikik. “Kami akan menunjukkan kepada kalian, para inferior tak berpendidikan, seberapa dalam keputusasaan kalian.” Sionne tertawa terbahak-bahak sebelum melanjutkan monolognya. “Berkat Naga Jiwa Agung, aku menemukan kebenaran tentang jiwa, yaitu: meskipun jiwa milik seorang inferior, ia tetap memiliki kekuatan magis yang kuat. Singkatnya, bahkan kalian para antropoid rendahan pun akan mengerti, Naga Jiwa Agung tidak akan pernah kehabisan mana karena ia sepenuhnya terdiri dari jiwa. Jadi, kusarankan kalian untuk berhenti melakukan upaya sia-sia ini untuk mengalahkan monster kami.”

Sionne terkikik sekali lagi, tatapannya yang penuh penghinaan masih menatapku. Aku sedang mendidih mendengar ceramah sombong ini ketika tiba-tiba aku mendengar si cyclop mengatakan sesuatu.

“K…” makhluk itu tergagap, berusaha mengeluarkan kata-katanya. “Gill…” berhasil ia lakukan. “Gill aku. Bebaskan aku.”

Naga Jiwa menatap geli ke arah Cyclops, ketiga matanya tampak berkaca-kaca. “Ah, ini sungguh menyenangkanku. Jiwa-jiwa yang telah kujerat tak berdaya melawanku dan hanya pantas meratapi kesedihan mereka. Mendengar ratapan mereka membuatku sangat senang .”

“Sungguh menakjubkan. Kau persis sepertiku, Naga Jiwa Agung,” kata Sionne bersemangat. “Mendengar hewan-hewan percobaanku menggeliat kesakitan selalu membuatku sangat gembira, entah kenapa. Aku masih ingat sensasi yang kurasakan saat mendengar Light menjerit kesakitan tiga tahun lalu. Ia terdengar sangat absurd, dan tidak jauh berbeda dengan babi yang sedang disembelih. Aku tidak melakukan kegiatan lain selain penelitianku, tapi aku senang mendengarmu menjerit seperti binatang di Abyss. Aku yakin kita akan menyaksikan tontonan menghibur itu terulang dalam beberapa menit.”

“Sionne. Naga Jiwa.” Aku melotot ke arah mereka berdua dengan amarah yang nyaris tak tertahan. Mei dan Ellie belum berkata sepatah kata pun, tapi aku tahu dari tatapan tajam mereka ke arah musuh-musuh kami bahwa mereka sama-sama marah. Namun Sionne terus mengoceh, tak peduli seberapa besar ia memprovokasi kami.

“Kenapa kau terdengar begitu menderita, Light?” Sionne mencibir. “Apakah ini bagian di mana kau mencoba memohon untuk hidupmu karena putus asa? Kau bisa berhenti selagi masih unggul, karena itu sama sekali tidak ada gunanya. Kami akan mengambil jiwamu, apa pun yang terjadi. Jadi, hiburlah kami sesukamu dengan merendahkan diri, tetapi kami akan tetap mengambil jiwamu dan membunuhmu. Tidak ada jalan keluar darinya. Satu-satunya takdir yang menantimu adalah terperangkap di dalam Naga Jiwa Agung selamanya, menyesali hari ketika kau berani menantang kami. Kau akan memohon belas kasihan seperti jiwa-jiwa lain yang telah kami penjarakan. Itu akan menjadi hukumanmu atas pelanggaran verbal dan fisikmu terhadap kami. Anggaplah itu sebagai hukuman ilahimu, yang dipenuhi dengan penderitaan dan keputusasaan.”

“Naga Jiwa…” bisikku.

“Ada apa, makhluk?” tanya naga itu. “Jika kau berkenan memohon agar nyawamu diampuni, pengantinku sudah menjelaskan betapa tidak efektifnya upaya semacam itu. Atau apakah kau takut melukai jiwamu yang tak berdosa dengan menyerangku lebih jauh? Apa pun yang terjadi, aku pasti akan membunuhmu. Persembahkan jiwamu kepadaku dan sesali hari saat kau melanggar batas wilayah kekuasaanku.”

Mengabaikan sepenuhnya apa yang baru saja dikatakan Naga Jiwa, aku menyatakan niatku kepada reptil interdimensional itu. “Aku datang ke sini hanya untuk menangkap Sionne, dan kau di sini hanya karena sebuah kecelakaan aneh. Jika kau tidak berniat menyakiti siapa pun, aku rela melepaskanmu begitu saja. Tapi sekarang aku tahu kau benar-benar monster yang tak tergantikan yang harus kuhancurkan tanpa penundaan!”

Aku mengaktifkan Pemegang Kartu UR-ku dan mengambil sejumlah kartu Buket Suci SSR. Kulemparkan kartu-kartu itu ke udara, dan masing-masing berubah menjadi buket bunga bercahaya yang melepaskan kelopak-kelopak di atas kepala para cyclop berkepala tiga, banteng berwajah manusia, dan bakteri berkepala kubah. Saat kelopak-kelopak itu jatuh, perlahan-lahan kelopak-kelopak itu menghancurkan monster-monster itu, tetapi alih-alih melawan malapetaka yang berkibar ini, makhluk-makhluk itu menerima takdir mereka dengan gembira. Buket Suci SSR dirancang untuk memurnikan dan menghancurkan makhluk-makhluk jahat, seperti zombi dan hantu, tetapi untungnya, tampaknya juga berhasil pada jiwa-jiwa yang menghuni ketiga monster ini.

“Terima kasih…” gumam Cyclops. “Terima kasih, Dewa Muda…” Dua monster lainnya tampak tak bisa berkata apa-apa, tetapi mereka juga tampak bersyukur telah direduksi menjadi ketiadaan.

Alih-alih terdengar terkejut dengan perubahan peristiwa ini, Sionne dengan tenang menganalisis apa yang baru saja terjadi. “Begitu. Kau mengerti bahwa menghancurkan tubuh fisik mereka akan sia-sia, jadi kau malah menggunakan sihir suci yang dirancang untuk melawan monster tipe hantu. Pendekatan yang mengesankan untuk masalah ini. Untuk seorang yang lebih rendah.”

Pada titik ini, Sionne dan Naga Jiwa menyeringai jahat, seolah-olah mereka baru saja menyaksikan sesuatu yang benar-benar lucu.

“Atau akan sangat mengesankan, kalau saja tidak begitu menggelikan dan tidak ada gunanya!” Sionne terkekeh.

“Memang,” Naga Jiwa itu setuju. “Putus asa sekali lagi, makhluk!” Naga itu mengeluarkan tiga jiwa lagi dari tubuhnya, yang berubah menjadi cyclop, manusia-banteng, dan bakteri yang sama seperti sebelumnya, lalu menyeringai di antara deretan taringnya sambil mengisi kekosongan untuk kami. “Subjek-subjek ini adalah makhluk yang berbeda dari yang kau murnikan. Aku baru saja melepaskan tiga jiwa lagi yang mirip dengan yang kau kalahkan beberapa saat yang lalu. Tidak peduli berapa kali kau memurnikan jiwaku, aku akan melepaskan lebih banyak lagi kepadamu.”

Naga Jiwa memasang ekspresi yang membuatnya seolah-olah kami sedang memasuki babak final yang besar. “Aku terdiri dari seratus juta jiwa, tak terbedakan dari dewa tertinggi yang rakyatnya sebanyak bintang di langit! Aku telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengumpulkan jiwa untuk mencapai jumlah itu, dan tahun-tahun yang kau perlukan untuk memurnikan semua jiwaku akan jauh lebih banyak lagi! Lagipula, rakyatku saat ini sedang bertempur dengan lebih banyak dari kalian, makhluk-makhluk di atas kami, yang berarti mereka akan terus mengisiku dengan jiwa-jiwa yang mereka tuai!”

Mulut Naga Jiwa melebar membentuk seringai yang seolah membentang dari satu telinga ke telinga lainnya. “Akankah manusia fana sepertimu mampu memurnikan seratus juta jiwaku? Kukatakan padamu, itu mustahil! Kau kalah dalam pertempuran ini begitu kau berani menghadapiku, wahai makhluk! Akankah kulihat keputusasaan di matamu sekarang?!”

Aku menggertakkan gigi dalam diam, tetapi tetap menatap tajam Naga Jiwa. Reptil tembus pandang itu mendongakkan kepalanya dan menertawakan reaksiku.

“Kau benar-benar putus asa! Kau benar-benar putus asa, makhluk keras kepala!” naga itu terkekeh lagi. “Kau benar-benar putus asa! Kau benar-benar putus asa! Kau benar-benar putus asa!”

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Naga Jiwa Agung,” seru Sionne. “Light, tunjukkan pada mereka betapa sedihnya dirimu. Dan suruh kedua gadismu ikut berdansa! Kau harus menghibur Naga Jiwa Agung! Cepat tunjukkan pada mereka bagaimana penampilanmu! Tunjukkan pada mereka!”

“Aku tahu…” bisikku, membuat Sionne dan Naga Jiwa yang kebingungan tiba-tiba menghentikan tawa riang mereka. “Aku tahu segalanya tentangmu, Naga Jiwa,” kataku tegas. “Ellie menceritakan semuanya tentang bagaimana kau terbuat dari jiwa yang tak pernah bisa kuhitung. Dan berkat informasi berharga itu, aku memastikan untuk datang dengan persiapan yang matang.”

Senyum di wajah Sionne dan Naga Jiwa menegang karena gelisah. Karena keduanya tampak tak mampu atau enggan berbicara, aku terus membalas tembakan mereka. “Kami pikir kalian mungkin memiliki kekuatan lain selain yang sudah kami andalkan, tapi sepertinya kalian tak punya kartu truf lain. Bahkan, satu-satunya hal baru yang kami pelajari adalah kalian membuat setiap jiwa kalian menderita selamanya setelah kalian menangkap mereka. Kalian benar-benar membuatku muak.”

“Aku setuju dengan Master Light,” Mei menyela. “Kau makhluk yang sangat menjijikkan, Naga Jiwa.”

“Aku tak pernah membayangkan Naga Jiwa bisa melakukan hal-hal mengerikan seperti itu kepada orang mati,” kata Ellie yang tampak terguncang. “Seandainya aku tahu, itu pasti salah satu hal pertama yang akan kukatakan padamu. Ampunilah aku, Tuhan.”

“Ini bukan salahmu, Ellie,” kataku. “Salahkan Naga Jiwa di sini karena terlalu mengerikan.”

Setelah Ellie tenang, aku berbalik menghadap Naga Jiwa sekali lagi. “Aku sudah selesai bermain-main dengan monster mengerikan sepertimu. Sudah waktunya untuk mengakhiri ini.” Aku mengeluarkan Pemegang Kartu UR lagi dan mengangkat item gacha agar Naga Jiwa dan Sionne bisa melihatnya.

“Pemegang Kartu Anda—lepaskan!”

Pemegang Kartu UR memuntahkan semua kartu yang kuinginkan dalam sekejap, seakan tak berujung. Setiap kartu bersinar dan melesat di udara, dengan cepat mengubah sekeliling kami menjadi badai salju cahaya. Tampilannya begitu memukau dan indah, bahkan Sionne dan Naga Jiwa pun terpesona, meskipun keduanya langsung menyadari bahwa pusaran kartu gacha ini bukan sekadar pajangan. Mereka tahu bahwa setiap kartu memiliki sifat yang sama, yaitu berbahaya bagi penguasa jiwa, seperti kartu yang sebelumnya kugunakan.

“I-ini tidak mungkin!” teriak Naga Jiwa. ” Semua jimat ini memiliki kekuatan untuk memurnikan jiwa?!”

“Ada cukup banyak benda ajaib di sini untuk menutupi seluruh langit-langit!” seru Sionne terengah-engah. “Sudah berapa banyak kartu yang kau lepaskan?!”

“Tepat 99.999.999 kartu,” jawabku, yang membuat Sionne dan Naga Jiwa menegang, seolah waktu telah membeku. “Aku menemukan trik kecil yang membuat Gacha Tanpa Batasku menghasilkan kartu tanpa henti selama tiga tahun, kau tahu,” lanjutku, terdengar seperti Malaikat Maut yang membacakan gulungan kematiannya dengan keras. “Dan dari koleksi yang kukumpulkan, aku mengumpulkan semua kartu yang dapat memurnikan jiwa dan memasukkannya ke dalam Tempat Kartu UR-ku. Ternyata ada tepat 99.999.999 kartu yang sesuai.”

“I-Ini tidak mungkin terjadi!” teriak Naga Jiwa. “Ini tidak mungkin! Makhluk biasa sepertimu tidak mungkin memiliki kekuatan sebesar ini!”

“Ya, kau benar,” balasku. “Tak ada satu bangsa pun—bahkan seluruh dunia—yang bisa memiliki benda ajaib sebanyak ini, apalagi satu anak. Tapi yang istimewa dari Hadiahku adalah ia membuat yang mustahil menjadi mungkin.” Aku menatap Sionne dan Naga Jiwa tepat di mataku sebelum menyampaikan perintah terakhirku pada badai kartu. “Saksikan kekuatan Gacha Tanpa Batas! Lepaskan!”

Sebagai satu kesatuan, seluruh 99.999.999 kartu gacha melepaskan kekuatan mereka bagaikan sambaran petir ke arah seratus juta jiwa yang membentuk Naga Jiwa, menyebabkan monster interdimensional itu mengeluarkan jeritan memekakkan telinga namun tak jelas yang terus berlanjut hampir sepanjang serangan kombo. Setelah setiap kartu kehabisan kekuatannya, ia berkedip-kedip seperti bintang yang menghilang, dan ketika dikalikan jutaan, kerlipan massa ini menjadi pemandangan yang tak terlupakan. Namun bagi Naga Jiwa, percikan cahaya ini bagaikan hujan yang mematikan.

“Cahaya jahat ini…” Naga Jiwa memekik di sela-sela raungannya sambil menggeliat kesakitan. “Ia sedang membersihkanku!” Menyadari tak ada jalan keluar dari serangan itu, naga itu menerjang maju, mungkin sebagai upaya putus asa untuk membunuhku sebelum kartu-kartu itu benar-benar menguapkannya.

 

 

“Hentikan ini!” seru Naga Jiwa sambil mencoba menyerangku dengan cakar dan ekornya. “Hentikan pertunjukan cahayamu sekarang!”

“Aku tak bisa menghentikan kartu apa pun setelah dilepaskan,” balasku membentak, menangkis setiap serangan dengan tongkatku. “Aku khawatir kau harus menerima kenyataan bahwa kau sedang dimurnikan hingga tak bernyawa.”

Saat aku bertarung melawan Naga Jiwa yang meronta-ronta di ambang kehancuran, aku mulai mendengar suara-suara yang keluar dari makhluk itu. Yang mengejutkanku adalah suara-suara itu bukanlah suara monster yang mencoba menyerangku, tetapi suara jiwa orang-orang yang bersyukur kepadaku karena telah membebaskan mereka dari api penyucian di dalam tubuh makhluk itu.

“Terima kasih telah menyelamatkanku,” teriak salah satu jiwa.

“Terima kasih. Sudah tidak sakit lagi,” terdengar suara kedua yang terdengar seperti suara seorang gadis kecil.

“Terima kasih. Terima kasih banyak…” kata jiwa lain kepadaku.

Hal ini begitu menyentuhku, air mataku menggenang di sudut mataku. Ucapan terima kasih mereka terasa begitu tulus, terdorong oleh siksaan bertahun-tahun yang mereka derita di dalam tubuh naga. Aku menggertakkan gigi dan melawan Naga Jiwa dengan lebih ganas, kegembiraan yang terpancar dari jiwa-jiwa yang terbebaskan memberiku kekuatan. Detik demi detik berlalu, keberanian naga yang telah ditunjukkan sejak awal konfrontasi kami memudar, dan dengan setiap tebasan tongkatku, makhluk semitransparan itu tampak menyusut.

Saat semua kartu telah kehabisan kekuatannya, raksasa setinggi lima belas meter itu telah berubah menjadi makhluk seukuran anjing yang cukup kecil untuk diangkat dan digendong. Tentu saja, karena ukurannya yang sangat kecil ini, Naga Jiwa tidak lagi mampu menahan Sionne di dalam dirinya dan peri gelap itu telah terlontar ke lantai batu. Namun, meskipun naga itu telah melemah secara signifikan, ia belum sepenuhnya terhapus dari dunia ini. Naga Jiwa tertawa penuh kemenangan atas keberuntungan yang tampaknya telah diraihnya.

“Sepertinya aku masih hidup, berkat jiwa-jiwa yang disuplai kepadaku dari lantai atas,” cibir Naga Jiwa. “Sekarang setelah kau menghabiskan semua 99.999.999 jimatmu, kau tak mungkin bisa melukaiku! Aku punya banyak waktu untuk memulihkan kekuatanku, dan kujamin, aku akan menyiksamu sampai mati sebagai balasan karena telah melemahkanku!”

“Yap, benar. Itu semua kartu pemurnian yang kumiliki. Dan tanpa senjata lain yang bisa merusak jiwa, aku kehabisan pilihan untuk menghancurkanmu,” kataku dengan tenang. Semua kartu pemurnian jiwa di Pemegang Kartu UR tidak cukup untuk memusnahkan Naga Jiwa, dan aku tidak bisa begitu saja menendang naga itu sampai mati, karena serangan fisik tidak begitu efektif pada hantu. Jadi, bisa dibilang aku menemui jalan buntu melawan Naga Jiwa. Tapi hasil ini sama sekali tidak menggangguku, karena aku sudah merencanakannya.

“Tapi kenapa kau berasumsi aku tidak punya senjata lain yang bisa melukai jiwa?” tanyaku sebelum mengangkat tongkatku tinggi-tinggi. “Kode pembatalan Segel Jiwa utama: 9999, empat sembilan! Dewa Requiem Gungnir!”

Mei dan Ellie menatap dengan ekspresi sedih saat aku membuka sebagian segel Gungnir, tetapi mereka tidak ikut campur, karena aku sudah memberi tahu mereka rencanaku sebelumnya. Ujung tongkat itu berubah menjadi mata tombak berwarna hitam legam, dan api hitam pekat mengepul dari senjata itu. Meskipun Naga Jiwa baru saja mengancam akan menyiksaku sampai mati, ia sekali lagi menjauh dariku dalam campuran rasa takut, bingung, dan putus asa.

Meskipun 99.999.999 kartu gacha yang mencoba memurnikan Naga Jiwa mungkin tampak menakjubkan, Gungnir memancarkan energi yang memicu rasa takut yang mendalam bagi siapa pun yang melihatnya. Sama sekali tidak ada yang indah dari senjata kelas genesis ini. Senjata itu adalah perwujudan keputusasaan, dan membuat omelan Naga Jiwa sebelumnya terdengar seperti amukan anak kecil.

“Aku akan membiarkanmu bergegas kembali ke duniamu sendiri jika kau menyerahkan Sionne sejak awal. Oh, dan tentu saja jika kau tidak sejahat itu,” kataku, tangan kananku menggenggam erat Gungnir sambil berjalan menuju Naga Jiwa. “Tapi kau bukan hanya menolak memberikan Sionne kepadaku, kau juga menyiksa jiwa orang-orang tak berdosa demi kesenanganmu sendiri. Kau tahu betapa kau membuatku mual? Kau harus membayar semua yang telah kau lakukan, Naga Jiwa. Tapi memurnikan jiwamu saja sudah cukup untuk membuatmu lolos. Tidak, aku akan menghancurkanmu dan jiwamu sepenuhnya agar kau tak pernah muncul lagi, di dunia ini maupun di akhirat!”

Ratapan nyaring terdengar dari penguasa roh interdimensional saat mendengar bahwa aku berniat menghancurkan jiwanya, dan pada dasarnya, seluruh keberadaannya. Jeritan itu menunjukkan bahwa, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Naga Jiwa benar-benar takut akan keberadaannya.

“J-Jangan dekati aku, binatang buas!” raung Naga Jiwa. “Jangan mendekat! Kuperintahkan kau!”

Mengabaikan permohonan Naga Jiwa, aku bergerak mendekat dan menggunakan Gungnir untuk merobek jiwa-jiwa yang tersisa dari makhluk itu satu per satu. Aku memurnikan setiap jiwa yang terkelupas, dan mereka melayang ke udara sebentar sebelum melebur ke dalam eter. Aku hanya mengincar roh asli Naga Jiwa, dan aku tidak ingin melukai jiwa-jiwa lain yang membentuknya. Makhluk semitransparan itu terus menjerit ketakutan, putus asa, dan tertekan sementara aku melanjutkan proses ini hingga hanya tersisa satu jiwa: roh inti reptil itu.

Tanpa ragu, aku menyerang Naga Jiwa itu dengan kekuatan Gungnir sebanyak yang kubisa, api hitam yang mengerikan melilit lenganku seperti jubah Malaikat Maut. Aku baru berhasil membuka segel seperempat kekuatan Gungnir, karena tiga letnanku telah memasang segel mereka sendiri untuk melemahkan tiga perempat sisanya, namun itu masih cukup untuk membakar daging di lengan kananku yang berlevel 9999, membuatku sedikit mengerang kesakitan. Namun, ini menyadarkanku bahwa kekuatan yang bisa kuakses lebih dari cukup untuk melenyapkan Naga Jiwa dan memastikannya tak akan pernah lagi menyakiti siapa pun, di dunia ini maupun di dunia mana pun.

“Kasihanilah aku, makhluk—O Yang Maha Pemurah!” teriak Naga Jiwa. “Aku akan segera meninggalkan dunia ini! Aku akan memberikan Sionne kepadamu! Aku tidak membutuhkan makhluk ini! Kau boleh memperlakukannya sesuka hatimu!”

Kini seukuran musang yang dapat dengan mudah bertengger di telapak tangan yang terbuka, Naga Jiwa itu memohon dengan sangat, keputusasaan dalam suaranya terdengar jelas. “Jika itu keinginanmu, aku akan menjadi bawahanmu, wahai Yang Maha Pengasih! Kekuatanmu lebih besar daripada yang dapat kupahami! Jika kau ingin aku menunjukkan pengabdianku kepadamu, aku akan membantai wanita yang dikenal sebagai Sionne ini yang berani menghinamu saat ini juga! Aku akan menyiksanya dan mengakhiri hidupnya dengan cara yang kuyakini akan menghiburmu, wahai Yang Maha Pemurah—Aaaargh!”

Aku bahkan tidak membiarkan Naga Jiwa menyelesaikan pertunjukan merendahkan diri yang memalukan itu sebelum menusuknya melalui tubuh dengan ujung tajam Gungnir.

“Kenapa kau menyarankan untuk menolak balas dendamku?” tanyaku, sambil memutar ujung tombak ke arah naga yang menjerit itu. “Bahkan sampai akhir, yang kau lakukan hanyalah menggangguku!”

“Kau menghapusku dari keberadaan!” teriak Naga Jiwa. “Tidak! Kumohon berhenti! Aku tidak ingin mati—”

Api gelap yang memancar dari Gungnir dengan cepat membungkam jeritan mengerikan Naga Jiwa saat jiwanya terbakar habis tanpa meninggalkan sekeping abu pun, dan aku berharap itulah akhirnya—kadal mengerikan itu takkan pernah terlahir kembali di dunia mana pun . Bermandikan kemenangan atas Naga Jiwa, aku menarik kembali api gelap yang dilepaskan Gungnir, agar kekuatannya bisa disegel kembali. Semuanya hening selama beberapa detik, tetapi kemudian tiba-tiba, segerombolan roh yang telah terbebas dari Naga Jiwa melayang ke langit-langit, semuanya mengungkapkan rasa terima kasih mereka kepadaku saat mereka naik.

“Terima kasih!”

“Akhirnya aku bebas!”

“Tidak ada lagi rasa sakit…”

“Terima kasih banyak!”

“Terima kasih…”

Satu jiwa kecil berjalan perlahan dan terhuyung-huyung menuju langit-langit, di mana ia mendekati dua jiwa yang lebih besar yang tampaknya sedang menunggunya.

“Ibu. Ayah…” kata jiwa kecil itu, dan segera terlihat jelas bahwa itu milik seorang gadis manusia yang usianya mungkin tak jauh lebih tua dari balita.

“Maafkan aku,” kata arwah sang ayah. “Aku tak mampu melindungimu dari semua ini.”

“Aku hanya bisa menyaksikanmu menderita kesakitan,” tambah jiwa sang ibu. “Aku sangat menyesal tidak bisa menolongmu. Aku sangat, sangat menyesal…”

Dari kesedihan yang diungkapkan kedua orang tuanya, saya bisa melihat bahwa mereka telah mengorbankan nyawa mereka untuk melindungi gadis itu dari bahaya, meskipun jelas mereka tidak berhasil, dan gadis itu meninggal di usia muda meskipun mereka telah berusaha keras. Namun, gadis itu sama sekali tidak menyalahkan orang tuanya.

“Mama, Papa, jangan minta maaf. Ini bukan salah Mama,” kata gadis itu. “Aku tahu Mama sudah berusaha keras melindungiku. Aku sayang Mama dan Papa. Sekarang kita bisa bersama selamanya.”

“Ya, kita akan selalu bersama,” kata sang ayah. “Kita akan selalu bersama sebagai keluarga.”

“Ibumu akan selalu bersamamu, Sayang,” kata sang ibu kepada gadis kecil itu. “Sekalipun kita terlahir kembali suatu saat nanti, Ibu akan selalu bersamamu.”

Ketiga jiwa itu melayang ke arah langit-langit, semuanya dipenuhi dengan kebahagiaan karena telah bersatu kembali, dan karena mereka adalah roh, saya tahu perasaan mereka tulus dan sepenuh hati.

Gadis itu tiba-tiba berputar di udara untuk mengucapkan selamat tinggal padaku. “Terima kasih sudah menyelamatkan kami, Tuan!”

“Ya, terima kasih banyak. Terima kasih,” tambah sang ayah.

“Kami sangat berterima kasih padamu,” kata sang ibu. “Kau telah menyelamatkan putri dan suamiku yang berharga.”

Ketiga jiwa itu berbalik dan melakukan pendakian terakhir mereka menuju langit-langit. Sebelum aku menyadari apa yang terjadi, aku merasakan air mata membasahi pipiku.

“Bu…” bisikku. “Ayah…” Tanpa sadar aku telah menempatkan diriku di posisi gadis kecil itu, yang telah menemukan orang tua yang ia pikir telah hilang selamanya.

Kalau aku mati, apa aku juga bisa bertemu orang tuaku? Aku bertanya-tanya. Seandainya aku menyadari sepenuhnya kekuatan Gacha Tak Terbatasku lebih awal, orang tuaku dan semua orang yang kusayangi pasti masih hidup. Mungkin kalau aku tidak pernah menyadari kekuatan Gacha Tak Terbatasku… Seandainya aku tetap tinggal di desa dan menghabiskan sisa hariku bekerja di pertanian seperti yang seharusnya… Mungkin saat itu, semua orang bisa selamat… Seandainya saja… Seandainya saja…

“Kamu seharusnya tidak memikirkan omong kosong seperti itu, Light.”

“Benar, Sayang. Kamu selalu terlalu memikirkan hal-hal seperti ini.”

Aku berbalik kaget, berhadapan dengan pemilik kedua suara itu. Pasti aku salah dengar, kan? Pasti cuma pikiranku yang mempermainkanku setelah melihat gadis kecil itu bertemu kembali dengan orang tuanya sendiri, kan? Lagipula, aku berada di lantai dasar penjara bawah tanah yang baru dibangun, bekas laboratorium di Kepulauan Peri Kegelapan. Mereka tak mungkin ada di sini. Ini tak mungkin nyata! Tapi ketika aku berbalik, aku mendapati ibu dan ayahku benar-benar berdiri di belakangku, meskipun aku tahu mereka sudah lama meninggal.

“Ini bukan salahmu, jadi berhentilah menyalahkan dirimu sendiri,” kata ayahku. “Kamu tidak perlu terburu-buru untuk bergabung dengan kami, Nak. Ketahuilah bahwa kami akan selalu menjagamu.”

“Ayah…” aku menarik napas.

“Ayahmu benar,” kata ibuku. “Kami akan selalu ada di sini, di sisimu.”

“Bu…” Aku tak kuasa menahan emosiku lagi, dan aku berlari menghampiri orang tuaku. Pemandangan di sekelilingku telah berubah dari ruang bawah tanah yang gelap dan gundul menjadi ladang gandum yang disinari matahari di sekeliling rumah lamaku. Tak ada jejak kehancuran hangus yang terpatri dalam ingatanku.

“Bu, Ayah…” kataku sambil memeluk erat kedua orang tuaku. Aku bisa merasakan kehangatan mereka dan mencium aroma mereka yang familiar. Rasanya seperti bermandikan hangatnya sinar matahari—perasaan yang kutahu takkan pernah kurasakan lagi di dunia nyata. Aku ingin sekali pulang, rasanya hampir gila.

“Aku hanya ingin semua orang bahagia,” kataku. Desa tempat keluargaku tinggal dulu miskin, jadi aku meninggalkan rumah untuk menjadi petualang demi menghasilkan uang dan memberi orang tuaku kehidupan yang lebih baik. Aku hanya ingin orang tuaku bahagia.

“Yang kuinginkan hanyalah kau dan saudara-saudaraku menghabiskan sisa hari-hari kalian dengan ceria dan penuh senyum,” kataku di sela isak tangis. “Tapi aku…”

Tapi itu salahku karena mereka mati. Orang-orang mencoba membunuhku karena mereka mengira aku seorang Master, dan beberapa waktu kemudian, desaku terhapus dari peta. Kebahagiaan yang masih tersisa di keluargaku saat itu telah hancur, dan itu semua gara-gara aku.

“Lampu…”

Tapi Ibu dan Ayahku tidak marah padaku. Mereka memelukku seolah aku berharga bagi mereka, dan mereka membelai punggung dan pipiku untuk menunjukkan betapa mereka mencintaiku. Seolah-olah mereka sedang mencoba menyampaikan perasaan mereka kepadaku untuk terakhir kalinya.

“Cahaya,” ayahku memulai. “Kamu mungkin tidak ingat hari kelahiranmu, tapi aku ingat. Aku tidak akan pernah melupakannya.” Ia memelukku lebih erat. “Malam itu bersalju, dan ibumu melahirkan di tengah malam. Saat kamu lahir, seluruh rumah sudah terang benderang oleh cahaya matahari pagi.”

“Segera setelah melahirkanmu, aku menggendongmu dan berdoa agar kamu diberkati dengan kehidupan yang bahagia,” kata Ibu. “Aku hampir memohon agar kamu tumbuh bahagia.”

“Aku mengelus pipi mungilmu, dan kau menggenggam jariku erat-erat tanpa melepaskannya,” kenang Ayah. “Saat itulah aku menyadari betapa beruntungnya aku memilikimu dalam hidupku. Meskipun dunia ini seperti ini, aku sangat bersyukur masih hidup.”

Ayahku terus memelukku dan bercerita tentang betapa ia menyayangiku. “Light, aku ingin kamu bahagia. Untukmu dan untuk kita. Aku tak peduli berapa kali aku harus mengatakannya. Aku tak ingin melihatmu menyalahkan diri sendiri atas apa pun.”

“Ayahmu dan aku hanya peduli melihatmu bahagia dan sehat,” kata ibuku. “Kamu anak kami, dan kami sangat mencintaimu.”

“Bu… Ayah…” bisikku, tercekat. Orang tuaku memelukku lebih erat dari sebelumnya—begitu eratnya, bahkan, seolah-olah mereka takkan pernah melepaskanku lagi. Tapi akhirnya mereka melepaskanku, dan mengelus pipiku sambil berdiri tegak kembali.

“Sudah waktunya kita pergi sekarang, Light,” kata ayahku. “Els dan Yume mengandalkanmu.”

“Keduanya masih hidup,” tambah ibuku. “Jadi, tolong cari mereka untuk kami, Light.”

“Ya.” Wajahku berlinang air mata saat itu. “Aku janji. Aku bersumpah akan menyelamatkan mereka.”

 

Aku bisa merasakan kehangatan mereka perlahan memudar, yang menandakan bahwa orang tuaku akan meninggalkanku lagi. Ibu dan Ayah tersenyum padaku untuk terakhir kalinya sebelum melayang pergi dan melebur ke dalam kehampaan.

“Light, pastikan kamu hidup bahagia,” kata ayahku. “Ayah akan selalu di sisimu, Nak.”

“Ayahmu dan aku akan selalu bersamamu, Light,” kata ibuku. “Kami sangat mencintaimu, sayang.”

“Bu! Ayah!” Aku mengulurkan tanganku ke arah orang tuaku, tetapi latar belakang desa lamaku ikut terbawa pergi, seolah-olah seseorang sedang mencuri seluruh duniaku. Aku ingin memberi tahu orang tuaku bahwa aku mencintai mereka, dan berterima kasih berulang kali kepada mereka, tetapi yang bisa kulakukan hanyalah mendesah dalam hati saat melihat mereka melayang pergi, tahu aku takkan pernah merasakan sentuhan mereka lagi, sejauh apa pun aku merentangkan tanganku ke arah mereka. Aku mencoba memanggil mereka, tetapi aku terlalu tercekat oleh kesedihan hingga kata-kata itu tak bisa keluar saat air mata mengalir deras di wajahku. Dadaku terasa seperti hampir meledak karena emosi yang mengalir deras di dalam diriku, namun di saat yang sama, aku merasa begitu hampa, seperti ada lubang gelap yang dalam yang mencoba menyedotku. Aku ingin memberi tahu orang tuaku betapa menyesalnya aku, berterima kasih atas semua yang telah mereka berikan kepadaku, dan mengatakan bahwa aku mencintai mereka. Aku ingin mengatakannya sejuta kali, tetapi mereka bukan lagi bagian dari dunia ini, jadi aku tak bisa.

“Master Light? Kau kembali bersama kami, Master Light?” Suara Mei terdengar khawatir saat ia mencoba membangunkanku dari lamunanku. “Kau melepaskan seluruh kekuatan God Requiem Gungnir yang sebagian terbuka, dan itu membuatmu berlutut. Kau ingat apa yang terjadi, Master Light?”

Ketika akhirnya aku tersadar, aku menyadari bahwa aku memang berlutut, dan rasanya seolah-olah mataku terpejam saat berhalusinasi. Gungnir pasti membuatku kehilangan kesadaran sesaat, pikirku. Apakah itu berarti penglihatanku tentang ibu dan ayah barusan adalah hasil dari hasrat yang telah lama kupendam?

Namun, jauh di lubuk hati, aku tahu apa yang kulihat itu terlalu nyata. Kata-kata orang tuaku begitu hangat dan penuh kasih sayang, mustahil kupercaya itu hanyalah khayalan belaka yang lemah dan putus asa.

Mei menatap lenganku dan langsung menoleh ke letnanku yang lain. “Ellie, salurkan sihir pemurnianmu melalui aku sekarang juga!”

“Aku hampir saja!” kata Ellie. “Tapi aku tak percaya betapa busuknya lengan Dewa Cahaya Terberkati! Aku…” Ia mendesah seolah-olah akan pingsan, yang memicu teguran dari Mei.

“Ellie! Aku mengerti rasa ingin pingsan melihat luka-luka Master Light yang mengejutkan, tapi kumohon tunggu sampai kau selesai menggunakan sihir pemurnianmu dan membantuku menyegel kembali Gungnir!”

Setelah Mei berhasil menyadarkan Ellie, penyihir super itu memberikan pertolongan pertama kepadaku dengan memasukkan sihir pemurnian ke dalam benang-benang Mei. Sihir pemurnian itu kemudian dililitkan oleh pelayan itu di tangan dan lengan kananku seperti perban sutra putih bersih. Dengan begitu, benang-benang itu akan memurnikan luka di lenganku seiring waktu dan mengembalikannya ke keadaan normal. Setelah aku ditangani, Mei juga melilitkan Gungnir dengan benang pemurnian ini untuk menjebak api gelapnya sementara ia dan Ellie memulai proses panjang pemberian kembali segel jiwa. Meskipun tingkat kekuatan mereka tinggi, kedua deputiku kesulitan menahan kekuatan Gungnir, dan kehilangan konsentrasi sesaat saja akan menyebabkan api gelap mengubah benang putih salju itu menjadi hitam legam. Pada satu titik selama mantra, Mei mengerang karena tegang.

“Mei! Kamu harus fokus!” seru Ellie, yang keringatnya bercucuran seperti pasangannya.

Sementara mereka berdua sibuk memasang segel terakhir pada Gungnir lagi, aku berdiri dan berbalik menghadap Sionne, yang selama ini duduk di lantai batu dengan syok, sulit mempercayai bahwa Naga Jiwa benar-benar telah tiada. Aku memelototi Sionne dalam diam, mengingat bagaimana ia meninggalkanku dalam keadaan sekarat di Abyss tiga tahun sebelumnya. Ketika Sionne akhirnya menyadari mataku tertuju padanya, ia berdiri, menepuk-nepuk debu di pakaiannya, dan berbalik menghadapku. Namun, tidak ada sedikit pun keputusasaan, ketakutan, atau rayuan di matanya. Ia menatapku seperti seorang ilmuwan memandang spesimen yang aneh.

“Aku tak pernah membayangkan kau bisa memiliki kekuatan untuk menghancurkan Yang Agung…”—Sionne berhenti sejenak dan mengoreksi dirinya sendiri—”…untuk menghancurkan Naga Jiwa. Mereka tak pernah mengenal musuh yang mampu mengalahkan mereka, membuat mereka sedekat mungkin dengan makhluk abadi. Aku tahu dari informasi yang kita tukarkan. Namun, kau, Cahaya, mampu menghancurkan Naga Jiwa sepenuhnya. Betapa hebatnya kekuatan yang kau miliki.”

Aku tak berkata apa-apa, jadi Sionne terus menggurui dengan cara yang mungkin terasa tidak biasa baginya sebelumnya. “Dulu, saat kami melakukan pemeriksaan latar belakang padamu, Gacha Tak Terbatasmu hanya menghasilkan kartu-kartu yang tak berguna, kan? Aku penasaran bagaimana mungkin kau sekarang bisa menghasilkan kartu sekuat itu—dan dalam jumlah yang begitu banyak, apalagi kurang. Apakah pembuatan kartu-kartu itu bergantung pada suatu variabel yang tak kami sadari saat itu? Kau perlu memberitahuku kartu-kartu apa lagi yang kau miliki dan apa saja sifat-sifatnya. Beberapa di antaranya mungkin berguna untuk memajukan penelitianku tentang jiwa.”

“Sionne…” kataku setelah terdiam lama, tertegun. “Apa yang kau bicarakan?”

“Oh? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?” Sionne menatapku dengan tatapan yang menunjukkan bahwa dia benar-benar bingung dengan pertanyaanku. Ketidakpeduliannya yang luar biasa membuatku naik pitam.

“Ada apa denganmu ?!” geramku. “Kau tak hanya meninggalkanku mati di Abyss, kau juga menculik dan membunuh banyak manusia tak berdosa untuk eksperimenmu! Kenapa kau pikir aku mau membantumu ?! Aku datang ke sini untuk membalas dendam padamu dan membuatmu membayar semua pembunuhan yang telah kau lakukan!”

Sionne mendesah. “Kita berada di ambang terobosan ilmiah bersejarah. Kita tidak punya waktu untuk fantasi balas dendam picik ini.” Peri gelap itu bahkan tidak bergeming ketika aku membentaknya. Di matanya, aku hanyalah seorang hina yang tidak memahami nilai sains, dan ia menatapku dengan dingin sambil terus menguliahiku seperti guru sekolah yang mencoba mengajari anak prasekolah berhitung.

“Jika kita mempelajari cukup banyak tentang jiwa untuk mentransplantasikan Hadiah ke individu-individu dari berbagai ras, itu tidak hanya akan menguntungkan para dark elf,” kata Sionne. “Semua orang menganggap manusia sebagai spesies yang sangat terbelakang, tetapi ini memberi ras kalian kesempatan untuk akhirnya maju ke tahap evolusi selanjutnya. Jika kita berhasil dalam upaya ini, ras kalian mungkin tidak lagi tunduk pada kefanatikan yang kalian alami saat ini. Meskipun aku hanya berhasil mendapatkan sedikit pengetahuan tentang jiwa dari Naga Jiwa, jika kita menggabungkan informasi yang telah kukumpulkan dengan kekuatan Gacha Tak Terbatas kalian, kita bisa membuat kemajuan yang tak terhitung dalam penelitianku!”

Sionne merentangkan tangannya lebar-lebar saat mengakhiri pidatonya. “Kau sendiri bergabung dengan Concord of the Tribes untuk menyingkirkan diskriminasi dari dunia, bukan? Jika kau benar-benar ingin mencapai tujuan itu, jumlah orang rendahan yang telah kita bunuh seharusnya tidak menjadi masalah. Pengorbanan mereka tidak akan sia-sia jika kita mewujudkan era baru bagi dunia dan rasmu. Apakah aku salah?”

Nada bicara Sionne yang tak jelas dan tidak konsisten secara internal benar-benar salah satu hal paling gila yang pernah saya dengar—begitu gilanya, sampai-sampai saya terlalu tertegun untuk berbicara sejenak atau dua saat.

“Ya, memang benar, aku memang menginginkan dunia yang bebas dari kefanatikan, seperti yang dijunjung tinggi oleh Kerukunan Suku,” akhirnya aku berkata dengan nada yang sengaja terukur. “Setiap kali kami pergi ke restoran, Garou akan minum sampai mabuk, yang dulu sangat mengganggu Sasha; kau biasa melontarkan ceramah yang kebanyakan dari kami tidak begitu mengerti, kecuali Naano, yang langsung mulai memberikan argumen balasan; Diablo akan menegur kami karena tata krama meja kami yang buruk; Oboro akan duduk di ujung meja dan minum sendirian; dan Santor akan berkeliaran dan berkelahi dengan pelanggan lain, yang membuat Drago jengkel. Kami mengalami masa-masa sulit, tetapi hari-hari itu adalah salah satu yang terbaik dalam hidupku. Sampai saat aku tahu kalian telah menipuku selama ini, begitulah.”

“Kurasa kau ada benarnya,” jawab Sionne acuh tak acuh. “Aku biasanya tidak minum alkohol karena bisa menumpulkan pikiran, tapi Garou dan Sasha selalu memaksaku minum bersama mereka, yang membuatku kesal. Namun, aku tidak keberatan dengan pertemuan-pertemuan itu, dan waktu yang kuhabiskan di pesta itu memang menyenangkan. Jadi, semakin banyak alasan bagi kita untuk memulai lagi dan—”

“Tapi aku tak pernah bisa melupakan apa yang telah kau lakukan!” selaku, emosiku meluap. “Roh-roh yang kubebaskan dari Naga Jiwa—mereka berterima kasih padaku. Mereka berterima kasih dari lubuk hati mereka. Beberapa dari jiwa-jiwa itu adalah orang-orang yang sama yang kau bunuh selama eksperimen manusiamu!”

Selama tiga tahun terakhir, Sionne dan gengnya telah menculik manusia-manusia pengguna Gift secara ilegal untuk eksperimennya tentang cara mentransplantasikan Gift. Bahkan hingga saat ini, aku masih bisa melihat simbol-simbol sihir di lantai yang telah digambar di sekitar orang-orang malang yang telah disiksanya hingga mati. Jiwa para korbannya masih terperangkap di dalam rune-rune ini, masih merasakan sakitnya eksperimen kejam itu. Mungkin secara kebetulan, Naga Jiwa menyadari jeritan siksaan dari jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya ini saat berada di dunianya sendiri, yang menyebabkan monster itu muncul hampir secara ajaib di lab Sionne melalui portal interdimensional yang diciptakannya. Sukacita dan rasa syukur yang kurasakan dari jiwa-jiwa yang terbebas begitu hangat dan tulus, kurasa aku tak akan pernah melupakannya. Aku hanya bisa membayangkan rasa sakit dan penderitaan yang dialami jiwa-jiwa manusia itu saat mereka terperangkap di dalam simbol-simbol sihir itu.

“Kau berharap aku melupakan apa yang kau lakukan dan membantumu dalam penelitianmu? Apa kau bercanda?” Aku memelototi Sionne, saat itu aku hanya ingin mencekiknya. “Apa kau sengaja lupa bagaimana kau dan anggota kelompok lainnya mencoba membunuhku dengan niat meninggalkan mayatku di Abyss seperti karung sampah? Kenapa aku harus percaya padamu lagi?! Kau pikir apa yang kulakukan ini ‘fantasi balas dendam murahan’? Hanya orang yang tak pernah merasakan kehancuran karena dikhianati seumur hidupnya yang bisa mengeluarkan omong kosong tak masuk akal seperti itu! Tidak, aku tak akan pernah bekerja sama denganmu. Bahkan, meskipun aku tidak berniat balas dendam, kau terlalu licik untuk membiarkanmu hidup sehari lebih lama! Aku akan membakarmu sampai habis dan meludahi abumu sebelum aku sempat membantumu dalam penelitian sampahmu!”

“Sampah?” gerutu Sionne dengan marah. “Beraninya kau menyebut penelitianku ‘sampah’?” Seingatku, Sionne tidak pernah menunjukkan emosi apa pun , tapi kalau menyangkut penelitian ilmiahnya, itu satu-satunya batas yang tak pernah kau lewati.

“Dan apa yang kautahu tentang penelitian, dasar tikus lab kecil tak berguna?” teriak Sionne parau. “Kau hanya hewan primitif yang tak tahu apa-apa tentang sains! Tak seorang pun dari subspesies inferior akan pernah memahami kehebatan penelitianku, jadi bagi salah satu dari kalian, troglodyte, untuk berkenan mengomentarinya adalah puncak absurditas! Kau tak tahu apa-apa tentang penelitianku! Mustahil bagi intelek campuran inferior untuk memahaminya! Penelitianku brilian, dan aku sudah sedekat ini untuk membuat penemuan zaman!”

“Astaga. Kau dengar sendiri bicaramu, dasar bodoh?” teriak Ellie. Ia masih berjuang menyegel kembali Gungnir dengan bantuan Mei. “Yang kau lakukan hanyalah menculik beberapa manusia tak berdosa agar kau bisa menyiksa mereka sampai mati dan melakukan beberapa pengukuran. Tapi kau menyebut penelitian itu ‘brilian’? Kau lebih seperti bayi yang berpura-pura menjadi ilmuwan, baru menyentuh permukaan dari terobosan ilmiah yang sesungguhnya .”

Ellie berhenti sejenak sambil memfokuskan kembali konsentrasinya pada mantra penyegel sebelum melanjutkan. “Pertama-tama, mustahil untuk memisahkan Karunia dari jiwa, dan hanya orang bodoh yang akan berpegang teguh pada gagasan seperti itu. Tidakkah kau mengerti bahwa jiwa dan Karunia terbentuk sebagai satu kesatuan? Itu konsep yang sangat mendasar. Kau seperti anak kecil yang berpikir mereka hampir mencapai pencerahan setelah melempar koin seratus kali. Untuk mulai memahami jiwa, kau perlu melempar koin pepatah itu miliaran kali, namun kau masih berpikir kau ‘ sedekat ini ‘ dengan terobosan? Dengan caramu melakukan sesuatu, aku berani bertaruh kau akan tetap menjadi ilmuwan yang gagal selama hidupmu, tanpa satu pun penemuan atas namamu. Apakah kau benar-benar orang bodoh yang hina?”

“Seandainya pun aku salah , aku tetap benar!” teriak Sionne, dan ia benar-benar marah saat itu. “Teoriku benar dan beberapa perubahan pada proses penelitianku sudah cukup untuk membuktikan bahwa aku benar! Itulah hakikat sains! Tak ada yang lebih penting selama aku memajukan ilmu pengetahuan dunia dengan terobosan-terobosan brilianku! Semua orang yang gugur dalam eksperimenku akan bersukacita atas penemuanku! Jiwa-jiwa itu akan bergembira karena tahu merekalah fondasi penelitian brilianku!”

“Tidak, penelitianmu benar-benar sampah,” balasku ketus, membuat Sionne melotot tajam, tapi aku tak gentar menjadi sasaran amarahnya. “Penelitianmu yang merenggut nyawa tak terhitung banyaknya telah menjadi aib bagi dunia ini. Kau pikir semua orang yang kau bunuh akan bersukacita? Lupakan balas dendamku—aku harus mengalahkanmu karena menjadi monster jahat. Aku bahkan akan menunjukkan betapa jahatnya dirimu. Di sini, sekarang juga.”

Aku merogoh saku dan mengeluarkan kartu Gacha Tanpa Batas. “SSSR Hell’s Gate—lepaskan!”

Sionne terkejut ketika sebuah gerbang besar yang tampak menyeramkan muncul di belakangnya. Gerbang itu bertepi batu-batu gelap yang direkatkan dengan mortar, sementara pintu gandanya sendiri terbuat dari logam yang tampak berat dan cukup besar untuk dilewati makhluk setinggi dua meter tanpa perlu membungkuk. Alih-alih gagang pintu, cincin-cincin besar yang berat terpasang di pintu-pintu itu, dan sepertinya itulah yang perlu ditarik jika ingin membuka gerbang. Di atas pintu kembar itu terdapat tanda bertuliskan: “Abaikan Semua Harapan, Kalian yang Masuk ke Sini,” yang semakin menambah suasana menyeramkan yang ditimbulkannya.

“Dari mana gerbang ini muncul?” tanya Sionne, yang telah berbalik untuk melihat strukturnya. “Hm? Apa ini? Sekarang gerbang ini terbuka sendiri?”

Pintu-pintu berat itu perlahan terayun keluar dengan gerakan halus tanpa derit, seolah-olah sepasang pelayan sedang menarik gagangnya dengan lembut. Meskipun gerbang itu tampak seperti benda datar berdiri sendiri yang tidak terhubung ke ruangan lain, pintu-pintu yang terbuka itu tidak menawarkan pemandangan ke seluruh laboratorium bawah tanah seperti yang mungkin Anda bayangkan. Sebaliknya, ada kekosongan gelap gulita di baliknya, dan tampak beriak.

Tiba-tiba, hiruk-pikuk suara mengerikan dan tak jelas terdengar dari kehampaan, dan Sionne menjerit memekakkan telinga melihat pemandangan yang terpampang di matanya. Sekumpulan tentakel berwarna tar merayap keluar dari gerbang, masing-masing anggota badannya memiliki tengkorak yang memutih, tangan, lengan, telinga, bola mata raksasa, atau bagian tubuh lain yang mencuat entah dari mana, seperti jamur di batang kayu.

Selain tengkorak, setiap tangan, lengan, dan bola mata yang menempel pada tentakel memiliki mulutnya sendiri, dan masing-masing memiliki gigi dengan berbagai bentuk dan ukuran. Beberapa gigi tersusun rapi, sementara yang lain bergerigi dan tidak rata. Beberapa tersusun berderet, seperti yang biasa terlihat pada spesies hiu tertentu, sementara mulut lainnya tampak seperti yang mungkin Anda temukan pada orang tua, lengkap dengan gigi yang membusuk atau bahkan hilang. Segerombolan monster mengerikan yang membuat bulu kuduk berdiri ini menerjang ke arah Sionne.

“Apa? Tidak!” teriak Sionne. “Jauhi aku—Aaaargh!”

Sudah terlambat. Tentakel-tentakel yang cacat itu telah melilit peri gelap itu dan mulai mencabik-cabik dagingnya dengan deretan gigi mereka yang mengerikan. Makhluk-makhluk bertentakel itu telah menyerang Sionne, sehingga wajar jika diasumsikan bahwa ia akan tertelan habis dalam waktu kurang dari tiga detik selagi masih bernapas, tetapi ternyata tidak. Setiap kali Sionne kehilangan sepotong daging, daging itu akan segera beregenerasi, memberi monster-monster itu lebih banyak makanan. Sayangnya bagi Sionne, rasa sakit dan sensasi dimakan hidup-hidup terasa begitu nyata, dan musuhku meratap sepanjang cobaan yang menyiksa itu.

“Light! Lebbee, keluar dari sini! Helb!” teriak Sionne sambil berjuang untuk berbicara karena tentakel-tentakel predator yang semakin banyak mencekik dan mencabik-cabiknya. Tentakel-tentakel itu mulai menyeret Sionne ke gerbang yang terbuka, dan meskipun Sionne berusaha melawan monster-monster ini, semuanya sia-sia, karena mereka terus menggerogoti lengan dan kakinya yang terus beregenerasi.

Gerbang Neraka SSSR melepaskan makhluk iblis yang jumlahnya setara dengan dosa besar yang dilakukan oleh target, ditambah lagi ia memiliki sisi tambahan berupa peningkatan rasa sakit dan intensitas siksaan mengerikan berdasarkan seberapa dalam pengguna yang pendendam itu membenci musuhnya.

“Sionne, sekarang kau akan menderita neraka ciptaanmu sendiri,” aku nyatakan.

Setiap kali lengannya dirobek, ia menumbuhkan lengan baru. Setiap kali monster melahap seluruh bahunya, monster itu beregenerasi. Setiap kali isi perutnya dikeluarkan, organ-organ dalamnya akan pulih sepenuhnya tepat waktu untuk putaran pengeluaran isi perut berikutnya. Tentakel-tentakel karnivora itu terus-menerus mencabik-cabik Sionne, tindakan mereka dipicu oleh kekejian mengerikan dari perbuatan masa lalunya.

“Light! Hentikan benda-benda ini! Tolong!” teriak Sionne. “Lepaskan aku! Light!”

Namun permohonannya sia-sia. Anggota badan yang penuh gigi itu menyeret Sionne melewati gerbang sambil menjerit seperti kucing liar yang terluka, dan keributan itu baru berhenti ketika pintu ganda terbanting menutup di belakangnya. Begitu pintu itu tertutup, Gerbang Neraka otomatis menyusut dan berubah menjadi kubus hitam seukuran telapak tangan yang berada di tengah lantai.

Untuk lebih spesifik tentang sifat kartu ini, Gerbang Neraka SSSR digunakan untuk menahan dan menyiksa musuh. Seorang tahanan akan menghabiskan seharian penuh terperangkap di dalam kotak bersama monster-monster yang jumlahnya sesuai dengan jumlah kejahatan yang dilakukan oleh tahanan tersebut sebelum terjerat. Setelah hari itu berakhir, Gerbang Neraka akan mengeluarkan tahanan tersebut tanpa cedera fisik, meskipun tawanan yang baru dibebaskan tentu tidak akan bisa melupakan siksaan yang telah mereka alami selama masa itu.

Sejujurnya, saya rasa Gerbang Neraka tidak terlalu efektif, meskipun kartunya triple-super-langka. Pertama, siapa pun dengan level kekuatan yang cukup tinggi dapat dengan mudah merobek bagian tubuh iblis untuk membebaskan diri dari hukuman yang akan datang, dan kedua, pintunya tidak langsung terbuka, yang berarti seorang speedster yang berpikir cepat dapat memanfaatkan jeda sesaat itu untuk menjauh sejauh mungkin dari gerbang sebelum monster-monster itu sempat merangkak keluar.

 

Bahkan jika seorang tahanan menemukan dirinya terjebak di dalam Gerbang Neraka, itu tidak akan menjadi pengalaman yang mengerikan bagi siapa pun dengan tingkat kekuatan 3000 atau lebih dengan statistik yang memadai untuk toleransi rasa sakit.

Sejujurnya, aku tidak terlalu mengerti bagaimana kartu ini bisa berguna saat pertama kali dibuat, tapi ternyata cocok sekali untuk Sionne, pikirku. Saat Gerbang Neraka memuntahkannya lagi, aku akan memenjarakannya di jurang terdalam Abyss, di mana dia bisa menderita siksaan abadi yang sama seperti Garou dan Sasha.

Aku mengambil kubus gelap itu dengan tangan kiriku karena aku tidak bisa menggunakan tangan kananku akibat luka bakar yang ditinggalkan Gungnir. Jadi, tinggal lima musuh lagi dalam daftar pembalasan, ya? pikirku sambil meremas kubus itu dengan tanganku yang mengepal.

“Kerja bagus dengan Sionne, Master Light,” kata Mei sambil berjalan di sampingku. “Sedangkan untuk kami sendiri, kami sudah selesai menyegel kembali God Requiem Gungnir, dan Ellie akan segera melanjutkan tugas berikutnya, yaitu membongkar jembatan menuju dunia lain.”

Aku mengangguk setuju dan menoleh ke Ellie. “Aku tahu kau kesulitan menyegel Gungnir lagi, tapi kuharap kau bisa menutup portal ini selamanya, Ellie.”

“Kau bisa mengandalkanku, Dewa Cahaya yang Terberkati!” jawab Ellie, yang sama sekali tidak tampak lelah setelah tugas terakhirnya. Mei dan aku berjaga-jaga dan melindungi Ellie dari gangguan apa pun sampai Penyihir Terlarang selesai menyingkirkan semua jejak jembatan interdimensional.