Bab 2: Masa Lalu Sasha

Ayah Sasha, kepala keluarga Lockette, adalah seorang bangsawan tak bertanah (meskipun bangsawan elf biasanya mengawasi wilayah kekuasaan, seseorang masih bisa mencapai status ini jika mereka memegang posisi tertentu di pengadilan, di pemerintahan, atau sebagai birokrat tingkat tinggi) yang memulai hubungan asmara dengan seorang rakyat jelata dan akhirnya menghamilinya. Rakyat jelata itu melahirkan Sasha, dan keduanya diberi kamar di tanah milik Lockette. Namun karena status sosial mereka yang berbeda, Sasha dan ibu kandungnya memiliki hubungan yang buruk dengan matriarki rumah tangga, istri ayah Sasha. Pengaruh ibu bangsawan mereka juga berarti saudara tiri Sasha memperlakukan dia dan ibunya sebagai makhluk yang lebih rendah, dan selama itu semua, ayah Sasha menutup mata terhadap antagonisme mereka yang tak henti-hentinya.

Saudara-saudara tiri Sasha akan menertawakannya jika mereka berpapasan di lorong, atau memercikkan air ke arahnya, atau diam-diam melakukan kekerasan acak terhadapnya, tanpa diketahui siapa pun yang mungkin akan turun tangan. Setiap kali, Sasha akan berlari menangis kepada ibunya, tetapi karena mereka berdua tidak berdaya untuk berbuat apa-apa, gadis kecil itu selalu menerima jawaban yang sama: “Tahan saja.”

Ibu Sasha dengan rela menanggung kekerasan tersebut hingga sebuah penyakit merenggut nyawanya. Kepergiannya berarti ia meninggalkan anak haram tanpa orang tua yang penyayang. Perlakuan buruk Sasha semakin parah hingga ia dewasa, dan pada saat itu, ia diusir dari rumah tersebut. Namun, pengusiran dari rumah itu adalah jalan terbaik bagi Sasha. Ia ingin segera bebas dan melarikan diri dari lingkungan neraka itu, tetapi ayahnya tidak mengizinkannya, karena ia telah melunakkan persepsi publik tentang perselingkuhannya dengan berjanji untuk membesarkan Sasha hingga dewasa.

Setelah diusir, Sasha membiayai hidupnya dengan menjadi petualang spesialis kepanduan, memanfaatkan keterampilan yang ia kembangkan selama tinggal di kediaman Lockette. Sasha berhasil melewati masa kecilnya dengan menghindari hampir semua kontak dengan istri ayahnya, saudara tirinya, para pelayan yang kejam, dan semua penyiksanya di sana. Ia mencapai prestasi ini dengan terus-menerus mengamati keberadaan mereka, dan dengan menahan napas serta menyembunyikan diri setiap kali mereka berada di dekatnya. Bakat Sasha membantunya mencapai peringkat C dalam waktu yang hampir memecahkan rekor, dan meskipun ia berkali-kali berada dalam bahaya maut saat menjalankan misi, itu seribu kali lebih baik daripada tinggal di kediaman Lockette dan menanggung cemoohan serta pelecehan yang merajalela di dalam temboknya. Sasha dikenal sebagai anak ajaib di antara para petualang, yang membuka pintu bagi tawaran rahasia yang sulit ia tolak.

“Mencari seorang Guru?” tanyanya. “Lalu, jika situasinya mengharuskan, merayunya?”

“Ya, Nona Sasha. Kami membutuhkan keahlianmu sebagai petualang, juga kecantikanmu. Bangsa ini akan sangat senang jika kau bersedia meminjamkan kekuatanmu.”

Percakapan yang menentukan ini terjadi di sebuah ruangan pribadi di restoran termahal di kota tempat Sasha aktif saat itu. Seorang elf yang tampak ramah—yang mengaku sebagai utusan kerajaan—adalah orang yang menyampaikan pesan tersebut. Misinya adalah menemukan seseorang yang berpotensi menjadi Master, lalu menghubungi pihak berwenang, yang akan memulai penyelidikan terhadap mereka. Preferensi para elf untuk menjadikan Master bergabung dengan garis keturunan mereka sangat kuat, sehingga kerajaan menugaskan Sasha untuk tugas ini dan memerintahkannya untuk menggunakan penampilannya yang menawan dan tipu muslihat kewanitaannya untuk melakukan apa pun demi membawa sang Master ke pihak mereka.

Ketika usulan ini pertama kali diajukan kepada Sasha, wajahnya meringis jijik. Mengapa mereka menyuruhku merayu secara fisik orang yang lebih rendah? pikirnya. Bahkan untuk seorang elf, Sasha sangat sombong—temperamen yang ia kembangkan setelah menanggung penghinaan yang menyakitkan di kediaman Lockette selama bertahun-tahun. Kesombongannya yang luar biasa biasanya tidak mengizinkannya tidur dengan manusia, bahkan jika itu untuk melayani bangsanya, tetapi syarat-syarat tugas yang diberikan utusan di restoran mengubah perhitungan dalam benaknya.

“Ini akan menjadi kompensasimu karena berhasil menyelesaikan misi ini,” katanya padanya.

“Apa?! Apa semua ini nyata ?” Yang paling mengejutkan Sasha adalah membaca kata-kata “pernikahan ke dalam keluarga kerajaan”.

Rinciannya begini: jika Sasha menemukan seorang Master sejati dan memiliki anak dengannya, keturunannya akan menikah dengan keluarga kerajaan Kerajaan Peri. Jika Sasha menemukan seorang Master, tetapi kerajaan akhirnya direbut oleh bangsa lain, Sasha sendiri akan dijamin menikah dengan anggota keluarga kerajaan. Dengan kata lain, jika Sasha melahirkan seorang putri dalam kedua skenario tersebut, putri tersebut—atau mungkin, putri dari putrinya—sangat mungkin naik takhta kerajaan.

Selain itu, utusan itu merinci beberapa potensi imbalan lain yang sama luar biasanya murah hatinya—bahkan begitu murah hatinya sampai-sampai membuat Sasha menelan ludah tanpa sadar. Masa depanku takkan cerah jika aku terus menjalani kehidupan petualang ini, pikirnya. Aku takkan pernah bisa tertawa terakhir atas saudara-saudara perempuanku yang jahat, ibu mereka, dan ayahku yang malang yang menelantarkan aku dan ibuku. Tapi jika aku menyelesaikan tugas ini…

Sasha telah diberi kesempatan untuk menjadi bagian dari keluarga kerajaan dan berpotensi melahirkan seorang ratu di masa depan, yang akan memberinya status sosial yang akan membuatnya menjulang tinggi di atas para Lockette yang tak memiliki tanah, dan dengan demikian menghapus masa lalunya yang kelam. Jika semuanya berjalan lancar, Sasha akan menjadi beberapa derajat lebih berkuasa daripada keluarganya yang terasing. Tak ada yang bisa mengalahkan kemenangan gemilang ini, dan Sasha yakin anggur yang akan ia teguk pada kesempatan kemenangannya akan menjadi hal termanis yang pernah ia rasakan seumur hidupnya.

Jika Sasha tetap menjadi petualang, semua itu takkan terjadi. Setelah ragu sejenak, akhirnya ia melontarkan jawabannya. “A-aku akan melakukannya! Tolong berikan aku tugas ini!” Maka dimulailah babak baru dalam hidupnya sebagai anggota Concord of the Tribes.

Master itu langka, dan negara-negara menghabiskan banyak sumber daya untuk menemukan individu-individu ini. Namun, sejujurnya, Sasha menerima tugas rahasia ini sebagai upaya terakhir yang nekat untuk meraih status. Ada organisasi lain yang juga memburu Master, dan kebanyakan dari mereka bubar setelah sepuluh tahun jika masih belum menemukan satu pun—meskipun ia pernah mendengar ada kelompok yang bertahan tanpa menemukan seorang Master selama tiga puluh tahun. Mantan anggota kelompok yang kurang beruntung itu diberi sedikit uang tutup mulut setelahnya. Meskipun Sasha sangat berharap kelompok barunya akan berhasil menemukan seorang Master, ia juga siap menghadapi kegagalan.

Namun, setelah beberapa tahun pencarian, Concord of the Tribes akhirnya menemukan seorang Master potensial: seorang anak laki-laki bernama Light. Sebelum pertemuan mereka, Light mengais rezeki dengan melakukan pekerjaan-pekerjaan kotor yang sering dilakukan, seperti menjual kayu bakar, mengumpulkan tanaman obat, menjebak tikus yang berkeliaran di gudang, membersihkan saluran drainase, dan mengangkut barang bawaan. Concord berhasil membujuk anak laki-laki itu untuk bergabung dengan kelompok mereka, tetapi pada akhirnya, penyelidikan rahasia terhadapnya menetapkan bahwa Light bukanlah seorang Master.

Setelah Concord of the Tribes kembali dari menjalankan perintah mereka untuk menyingkirkan Light, kerajaan menghadiahi Sasha sejumlah besar uang dan pengumuman pertunangannya dengan Sir Mikhael. Meskipun Mikhael tidak bisa dikatakan sebagai kerabat langsung Ratu, ia tetap berdarah bangsawan, dan sebagai tunangannya, Sasha resmi menjadi bagian dari keluarga yang sama yang dikepalai oleh seorang bangsawan dengan status sosial lebih tinggi daripada ayahnya. Dan coba bayangkan, mereka dulu mengutukku dan memanggilku “putri rakyat jelata” dan “anak haram,” pikir Sasha riang.

Mendengar pertunangan Sasha, seluruh keluarganya yang terasing langsung mendekatinya. Ayah Sasha ingin memajukan kariernya, sementara saudara-saudara tirinya dan ibu mereka berharap Sir Mikhael dapat membantu mengatur pernikahan mereka dengan bangsawan lain. Perubahan haluan ini terjadi meskipun bertahun-tahun telah ditelantarkan, dihina, dan diintimidasi secara terang-terangan di perkebunan.

“Bagaimana mungkin Light masih hidup?” Sasha bergumam dalam hati saat tiba di rumah setelah menerima surat darinya. “Ini tidak mungkin terjadi. Jika ini diketahui umum…”

Sasha berutang kekayaannya saat ini pada kesaksian Concord of the Tribes bahwa mereka telah membunuh Light. Jika elit penguasa mengetahui bahwa Light masih hidup dan sehat, mereka akan merampas seluruh hadiahnya dari tangannya yang tak berdaya. Mereka akan membatalkan pertunangannya dengan Sir Mikhael dan mengusirnya dari tanah milik bangsawan, tempat ia tinggal. Dan tentu saja, Sasha harus membayar kembali uang hadiahnya—yang sebagian besar telah ia belanjakan—yang akan membuatnya terlilit utang. Namun, yang terpenting, keluarga Lockette akan sekali lagi menjauhi Sasha dan meninggalkannya.

“Tidak! Ini tidak boleh terjadi padaku!” teriak Sasha setelah mengurung diri di kamar pribadinya. “Aku tidak bisa membiarkan mereka meludahiku lagi! Aku tidak bisa kembali menjadi petualang hanya untuk melunasi utang yang sangat besar! Kenapa bocah itu tidak bisa mati seperti yang seharusnya?!”

Bahu Sasha naik turun setiap kali ia menarik napas kasar, dan saat itu, rambutnya benar-benar berantakan. Ia menggigit kukunya sambil mencoba memutuskan apa yang harus ia lakukan.

“Haruskah aku menghubungi anggota Concord of the Tribes yang lain? Tidak, aku sama sekali tidak bisa mengambil risiko ini terbongkar, kalau-kalau kerajaan sampai tahu. Artinya aku harus membunuh Light dengan kedua tanganku sendiri dan memastikan dia mati kali ini. Aku sudah di atas Level 500 sekarang, jadi seharusnya cukup mudah bagiku untuk menyelesaikannya. Aku akan memenggalnya, menggiling kepala dan tubuhnya menjadi daging cincang, dan menjadikannya makanan monster. Aku akan menghabisinya dan memastikan dia tidak kembali hidup-hidup kali ini. Lain kali aku melihatnya, satu-satunya yang akan dia hidupkan kembali hanyalah kotoran monster!”

Namun, ada satu celah besar dalam rencananya. “Tapi di mana ‘Menara Besar’ itu? Di mana?!” teriak Sasha, hampir menjambak rambutnya sendiri. “Setidaknya tinggalkan peta untukku, dasar rendahan bodoh!”

Selama bertahun-tahun pencariannya, Sasha bahkan belum pernah mendengar tentang “Menara Besar”, dan tidak ada bangunan yang cocok dengan deskripsi itu di dalam atau di sekitar ibu kota kerajaan, tempat ia tinggal. Sasha sempat bertanya-tanya apakah istilah “Menara Besar” mungkin semacam kode, tetapi ia tidak familiar dengan istilah itu, dan teksnya terlalu pendek untuk berfungsi sebagai kode.

“Aku seharusnya pergi ke ‘Menara Besar’ kalau ingin membunuh Light, tapi kenapa?!” teriak Sasha, menarik rambutnya dengan frustrasi untuk kesekian kalinya hari itu.

✰✰✰

“Selamat datang di rumah, Tuhan Cahaya yang Terberkati.”

“Aku kembali, Ellie. Sasha membaca surat yang kutinggalkan untuknya.”

Dengan menggunakan kartu Teleportasi SSR, aku meninggalkan Kerajaan Peri dan tiba di kantorku di Abyss. Di sana, aku bertemu salah satu letnanku, Penyihir Terlarang Ellie, yang sedang menungguku. Ia menyapaku dengan hormat, seperti biasa, memegang topi penyihirnya dengan satu tangan sambil mencengkeram ujung rok dua warnanya dengan tangan lainnya. Kami menerima informasi beberapa waktu lalu bahwa Sasha—peri yang mengkhianatiku—akan minum teh bersama tunangannya pada hari itu, dan aku memutuskan bahwa hari itu juga akan menjadi hari di mana aku akan menampakkan diri sebentar kepada Sasha dalam perjalanan pulang. Tindakan sederhana itu telah memancingnya ke jalan buntu tempat aku menempelkan pesan di dinding untuknya. Aku kemudian mengaktifkan kartu SSR Conceal-ku agar aku bisa duduk di kursi barisan depan dan diam-diam menikmati raut wajah Sasha saat ia mati-matian mencariku, serta ketika ia menjerit setelah membaca pesan itu. Akan tetapi, aku butuh seluruh pengendalian diriku dan lebih dari itu untuk menahan godaan menonaktifkan kartu Conceal-ku dan membantai Sasha saat itu juga.

“Aku juga bisa melihat peri pengkhianat itu melalui matamu, Dewa Cahaya yang Terberkati, dan semuanya begitu sempurna dan nikmat,” ujar Ellie dengan penuh semangat. “Dari saat pertama dia melihatmu hingga saat dia melihat pesan yang kau tinggalkan untuknya, kau sungguh luar biasa dalam memastikan semuanya berjalan sesuai rencana! Aku tak bisa cukup menekankan betapa indahnya waktu kemunculanmu yang sesaat itu padanya!”

“Itu hanya karena keretanya kebetulan berhenti di tempat itu,” jawabku. “Rencana awalku adalah menyeberang jalan di depan keretanya. Intinya, kita harus berterima kasih kepada budak malang yang dicambuk karena tumpukan barang yang jatuh menimpanya.”

Saya tidak terlibat dalam barang-barang yang jatuh dari kereta itu. Itu benar-benar kecelakaan. Satu-satunya cara kami campur tangan dalam situasi itu adalah memastikan tidak ada yang bisa menghalangi jalan masuk ke gang. Karena tumpahan ke jalan telah menghentikan keretanya, saya bisa masuk dan keluar dari bidang penglihatannya sedemikian rupa sehingga saya tahu dia akan melihat saya. Awalnya, saya pikir saya perlu menarik perhatiannya dengan berjalan di depan keretanya—atau setidaknya, di sampingnya—tetapi pandangan sekilas saya di gang itu jauh lebih efektif untuk menariknya pada pesan yang saya tinggalkan untuknya. Pada saat yang sama, misi saya tidak memberi saya cukup keleluasaan untuk menyelamatkan budak manusia itu dari cambukan, dan itu tidak cocok dengan saya. Mendengar keraguan saya tentang kegagalan menyelamatkan pria itu dari cambukannya, Ellie mengangkat tangannya ke mulutnya, matanya berkaca-kaca.

“Ah, Dewa Cahaya yang Terberkati,” kata Ellie. “Tak kusangka kau akan berduka untuk manusia yang bahkan belum pernah kau temui sebelumnya! Kau sungguh orang suci di antara orang suci.” Raut serius terpancar di wajahnya. “Meski kebetulan, budak itu berkontribusi pada proyek kita. Aku sendiri yang akan mengurus pembebasannya. Aku juga akan memastikan untuk menghabisi nyawa peri jahat yang mencambuk pria malang itu.”

“Eh, membunuh peri itu keterlaluan,” jawabku. “Asalkan dia mau melepaskan budaknya.”

“Tentu saja, Tuhan Yang Mahakuasa,” kata Ellie sambil membungkuk dalam-dalam. “Keinginan Anda adalah perintahku.”

Setelah rasa bersalahku atas budak itu terjawab, aku melanjutkan rentetan pertanyaanku berikutnya. “Jadi Ellie, apa kau yakin pesan ‘Temui aku di Menara Agung’ akan berhasil? Aku sudah menyampaikannya sesuai rencana, tapi tidakkah menurutmu pesannya terlalu pendek ? Bukankah seharusnya kita memastikan dia langsung masuk perangkap kita dengan meninggalkan pesan yang lebih panjang? Apa kau benar-benar yakin dia akan datang untuk membunuhku sendiri, bukan hanya meminta kerajaan untuk melakukannya untuknya?”

“Yah, di pesan itu, aku buat singkat dan padat, karena menurutku lebih baik tidak membocorkan terlalu banyak informasi,” jawab Ellie. “Lagipula…”

Ia berhenti sejenak dan memamerkan senyum termanis sekaligus termanisnya kepadaku. Senyum itu bukan hanya mampu membuat seorang pria jatuh cinta padanya; tidak, senyum itu bahkan mampu membuat pria yang ditujunya mengorbankan nyawanya sendiri, juga nyawa orang lain, jika dengan begitu ia bisa memenangkan hati Ellie.

“‘Menara Besar’ belum muncul di dunia nyata. Aku berani bertaruh peri pengkhianat itu sedang kehilangan akal sehatnya saat ini, bertanya-tanya di mana menara itu berada. Aku ingin dia merasakan sakit, aib, dan penghinaan yang kau rasakan tiga tahun lalu, dan aku akan menggunakan segala cara untuk memastikan hal itu terjadi.”

“Aku mengerti sekarang. Hebat sekali, Ellie,” kataku. “Kita menyerangnya secara psikologis dengan tidak menjelaskan lokasinya dengan jelas. Membayangkan apa yang sedang dialami Sasha saat ini saja membuatku sangat gembira, rasanya ingin meledak.”

“Terima kasih banyak, Tuhan Cahaya yang Terberkati,” kata Ellie, dan meskipun wajahnya masih tampak tenang, pujianku telah membuat lututnya gemetar karena gembira. Hanya dengan melihatnya saja, cukup jelas Ellie sedang berkonsentrasi keras untuk memastikan dirinya tidak terjatuh lemas namun bahagia di lantai.

“Aku juga yakin Sasha tidak akan memberi tahu siapa pun—terutama pihak berwenang—tentang pesan itu,” lanjut Ellie, masih tegak dengan gagah berani. “Salah satunya, dia tinggal terlalu jauh dari mantan anggota partainya untuk memanggil mereka ke sisinya, jadi bisa dipastikan dia pasti sedang bersiap untuk membunuhmu sendiri. Dan dia bahkan rela terjun ke dalam jebakan untuk memastikanmu mati, bahkan jika itu berarti terjun ke mulut terbuka penguasa kegelapan dan kematian yang pasti. Maksudku, bagaimanapun juga, tidak ada manusia atau elf yang akan menyerahkan kehidupan bahagia dan memuaskan yang telah mereka amankan untuk diri mereka sendiri.”

Ellie menekankan pernyataan ini dengan senyum lain yang seolah datang dari lubuk hatinya. “Aku akan memastikan peri pengkhianat Sasha menderita sebelum akhirnya mati karena kegilaan. Pada akhirnya, dia akan tahu dari lubuk hatinya betapa dia telah mengkhianati dan menyakitimu. Aku tidak akan membiarkannya mati dengan cepat. Oh, tidak, tidak. Aku akan memasukkannya ke dalam api neraka dan dia akan menginginkan kematian, tetapi kematian tidak akan datang.”

Aku membalas senyum Ellie dengan senyumku sendiri. “Kedengarannya sempurna, Ellie. Kalau begitu, aku serahkan operasi ini padamu. Aku mengandalkanmu.”

“Tentu saja! Aku akan urus semuanya!” kata Ellie, yang berseri-seri lebih terang daripada matahari dunia setelah aku memberikan suara kepercayaanku. “Aku janji kau akan senang—atau lebih tepatnya, lebih dari senang—dengan bagaimana semua ini berakhir!”

Dan dengan itu, kami secara resmi memulai rencana balas dendam terhadap Sasha.