Bab 15: Jalan Menuju Keputusasaan

“Aoyuki. Ellie. Jangan ikut campur dalam keadaan apa pun,” kataku kepada kedua letnanku sambil bangkit dari singgasanaku.

“Mreeow!” jawab Aoyuki.

“Dimengerti, Tuan Cahaya yang Terberkati,” kata Ellie.

Aku memasukkan Topeng Bodoh yang telah kulepas dari wajahku ke Kotak Barang, lalu menuruni tangga menuju podium dengan tongkat kesayanganku di tangan. “Sekarang, aku akan membalas dendam.”

Mikhael—wakil komandan Ksatria Putih—berdiri dengan perisai terangkat di depannya, sementara di belakangnya berdiri target balas dendamku, Sasha, yang sedang memegang okarina putih. Namun, aku berjalan santai ke arah mereka, tak menghiraukan benda-benda yang mereka bawa.

“Kami akan menghancurkanmu dengan cinta kami, dasar rendahan!” teriak Sasha. Ia mendekatkan okarina ke bibirnya dan alunan musik memenuhi udara.

Serangan halusinasi? Pikirku. Atau mungkin suara itu memang sengaja dibuat untuk mengacaukan pikiranku?

Ternyata saya salah dalam kedua hal tersebut. Sebuah simbol magis besar muncul di lantai di bawah tempatnya berdiri, diikuti oleh tiga simbol magis lainnya yang muncul di sekeliling simbol pertama. Sosok humanoid bersayap di punggung mereka—malaikat, tepatnya—muncul dari tiga simbol yang lebih kecil.

Malaikat pertama tingginya lebih dari empat meter, berotot, dan memegang gada berduri. Malaikat itu bertelanjang dada tetapi mengenakan armet, yang berarti aku tidak bisa melihat ekspresi wajahnya. Jika makhluk ini tidak bersayap, aku pasti mengiranya monster biasa.

Malaikat kedua juga tingginya sekitar empat meter, tetapi yang ini menyerupai golem bersayap dan tampaknya tidak memiliki lengan atau kaki yang dapat digerakkan, karena seluruh tubuhnya tampak seperti dipahat dari balok marmer. Di tangannya, malaikat itu memegang tongkat yang juga tampak tertanam di tubuhnya. Dengan kata lain, malaikat itu lebih mirip bidak catur yang rumit daripada makhluk hidup yang sebenarnya.

Malaikat terakhir mengenakan baju zirah tebal yang menutupi seluruh tubuh dan memegang perisai raksasa. Seperti malaikat lainnya, tingginya juga empat meter, dan dari penampilannya, malaikat inilah yang menjadi pelindung kelompok. Dari ketiga malaikat itu, malaikat inilah yang paling mirip dengan malaikat pada umumnya.

“$%#,((&KJYP.”

“LJ’*+PO)=~~%!”

“pm:qb:jpj!”

Ketiga malaikat itu tampaknya berbicara dalam bahasa yang sama sekali tidak dapat dipahami. Berdiri di belakang makhluk-makhluk yang dipanggil, Sasha mulai menyombongkan diri dengan penuh kemenangan. “Saksikanlah kehebatan Malaikat Ocarina, senjata kelas phantasma yang diberikan kepadaku oleh Count!” teriaknya. “Para malaikat suci ini akan menghancurkanmu seperti kecoa!”

Sepertinya Malaikat Ocarina tidak hanya memanggil malaikat, tetapi juga mengirim mereka langsung ke medan perang. Atas aba-aba Sasha, ketiga malaikat itu menyerbu ke depan untuk menyerangku, melesat di udara tanpa sayap mereka bergerak. Malaikat berotot itu adalah yang pertama mencapaiku, kecepatannya jauh lebih tinggi daripada dua malaikat lainnya, dan begitu berada dalam jarak serang, ia mengayunkan tongkat berdurinya ke kepalaku.

“%$HSPSM*!” bunyinya tidak jelas.

“Whoa!” seruku sambil menghindari tongkat itu tepat pada waktunya.

Tampaknya malaikat itu sudah menduga serpihan lantai akan beterbangan ke arahku ketika tongkat itu menghantamnya dengan kekuatan yang berlebihan, karena ia tampak sangat bingung ketika hal ini tidak terjadi. Bahkan, tongkat itu bahkan tidak membuat penyok di lantai, apalagi membuatnya retak. “+~~$%#?!” gumamnya.

Sepertinya kekuatan benturan gada yang menghantam lantai yang ternyata keras itu telah menyebabkan lengan malaikat itu mati rasa karena rasa sakit. Ellie telah membuat ruang singgasana di lantai lima dari bahan yang lebih kuat daripada empat tingkat lainnya, meskipun aku tidak tahu alasannya.

“Kau seharusnya terus bergerak!” teriakku sambil mengayunkan tongkatku ke arah apa yang kusebut Malaikat Otot.

“+)U~<*PG(&%$#!”

Malaikat Perisai segera menempatkan dirinya di antara aku dan rekannya untuk melindunginya dari seranganku, dengan beberapa lapis penghalang kekuatan yang terbuat dari cahaya muncul tepat di depannya. Namun, aku tak mempermasalahkan hal ini, dan memutuskan untuk menghadapi kedua malaikat itu sekaligus. Tongkatku dengan mudah menembus penghalang kekuatan itu dan mengenai perisai kokoh malaikat yang besar itu.

“Ini pukulan pertamaku!” kataku penuh kemenangan.

Tongkatku menghancurkan perisai dan kedua lengan Malaikat Perisai, begitu mudahnya sehingga momentumku tak terhambat sama sekali. Pukulan yang dihasilkan membuat kedua malaikat itu terpental mundur hingga ke dinding seberang. Namun, kedua malaikat itu masih berdiri karena aku belum mengerahkan seluruh kekuatanku, dan perisai-perisai kekuatanku telah menyerap setidaknya sebagian kekuatan serangan itu.

Malaikat yang menyerupai patung itu mulai melantunkan sesuatu dalam bahasa malaikat aneh yang diucapkannya. “|(&%¬$*+PL!” katanya.

“Ini menyembuhkan mereka?” Selagi aku berbicara, Malaikat Patung memulihkan lengan dan perisai Malaikat Perisai ke bentuk aslinya. Ini menegaskan bahwa Malaikat Patung adalah penyihir kelompok itu, dan kemungkinan besar juga memproyeksikan penghalang kekuatan. Sepertinya mereka semua berada di sekitar Level 1500, pikirku. Jadi aku melawan Malaikat Otot yang melakukan serangan fisik, Malaikat Perisai yang mampu memberikan perlindungan fisik, dan Malaikat Patung yang merupakan penyihir. Kombo ini jarang terlihat. Jika para malaikat ini bisa memulihkan diri secepat itu, mungkin mereka harus mencobanya!

Mengabaikan para malaikat untuk sementara waktu, aku menoleh ke arah Sasha. “Dust Press! Shadow Dance—lepaskan!” teriakku.

Saya mengaktifkan kartu SSR Dust Press, yang menghasilkan serangan angin terkonsentrasi untuk menyapu bersih para malaikat, dan untuk memastikan lebih jauh bahwa para malaikat tidak akan ikut campur dalam konfrontasi saya dengan Sasha, saya mengaktifkan kartu SSR Shadow Dance, yang menghasilkan pita-pita gelap yang memanjang dari bayangan para malaikat dan melilit panggilan untuk melumpuhkan mereka, meskipun hanya untuk waktu terbatas.

Sasha tampak terkejut karena aku hanya butuh beberapa detik untuk melumpuhkan para malaikat. “Bagaimana mungkin orang rendahan sepertimu bisa merapal dua mantra sihir tempur tanpa suara?!”

Aku tidak menjawab, tetapi malah melontarkan diriku ke depan, mengayunkan tongkatku untuk menjatuhkannya.

“Jauhkan tangan kotormu dari tunanganku, dasar bocah rendahan!” teriak Mikhael sambil langsung memposisikan dirinya di depan Sasha dengan perisainya terangkat.

“Mana mungkin aku mau menyentuhnya. Lagipula, tongkatku yang akan menyentuhnya, bukan tanganku!” teriakku padanya. “Dan kau benar-benar berpikir kau akan melindunginya dari serangan ini —Tunggu, apa-apaan ini…”

Di tengah-tengah bantahanku, aku mendapati diriku terdorong mundur oleh suatu kekuatan misterius. Aku berhasil menyeimbangkan diri di udara dan mendarat dengan kedua kakiku, meskipun aku masih terpeleset mundur cukup jauh, gesekan yang dihasilkan menghasilkan gumpalan asap.

“Apakah dia memukulku dengan perisainya?” tanyaku keras-keras. “Aku tidak melihatnya menggerakkan lengan atau tubuhnya. Tapi rasanya bukan serangan sihir…”

“Terkejut, ya?” ejek Mikhael. “Itu karena seluruh kekuatan seranganmu berhasil ditangkis.” Mikhael menyeringai dan mengayunkan perisainya ke arahku dengan bangga. “Kanselir berbaik hati memberiku perisai kelas phantasma ini, yang dikenal sebagai Berkat dan Pembalasan, yang memberikan hukuman ilahi kepada mereka yang menentang Surga. Dan terlebih lagi…” Pada titik ini dalam penjelasan peri itu, perisai itu mulai bersinar, dan cahaya yang sama menyelimuti Mikhael, Sasha, dan ketiga malaikat itu. “Senjata ini dapat meningkatkan statistik pengguna dan semua sekutunya. Mari kita lihat seberapa baik kau melawan malaikat yang diperkuat, dasar rendahan!”

Sasha terkikik keras. “Dan para malaikat itu akan terus menyerang dan meregenerasi diri sampai aku menyuruh mereka berhenti! Lagipula, bahkan jika kau berhasil mengalahkan mereka sepenuhnya, aku bisa memanggil lebih banyak malaikat untuk melawanmu! Dan itu bukan satu-satunya trik yang kumiliki!”

Kalau Sasha tidak menggertak, Angel Ocarina ternyata lebih kuat dari yang kukira sebelumnya, dan aku jadi bertanya-tanya apa lagi yang mungkin bisa dilakukannya. Kurasa itu bukan kelas phantasma tanpa alasan.

“Kalau kau coba menyerangku, Sir Mikhael akan selalu ada untuk melindungiku!” seru Sasha, berdiri di belakang tunangannya. “Dan kalau kau coba menghabisi Sir Mikhael duluan, Berkat dan Pembalasannya akan membalikkan semua seranganmu!” Saat itu, Sasha sudah terlanjur marah-marah setengah gila. “Jadi, katakan padaku: apa kau mau menangis lagi, dasar rendahan?! Beginilah balasanmu karena menantang atasan elf-mu! Sekarang kau tak punya harapan lagi untuk lolos dari kehancuran! Bagaimana rasanya diinjak-injak di bawah tumit kami, dasar bajingan sialan?!”

Mikhael terkekeh kecut mendengar omelan Sasha yang penuh umpatan, mengabaikan bahasanya yang agak bernada sarkastis. “Aku tidak akan mengulangi apa yang baru saja dikatakan Nona Sasha, tetapi kau seharusnya menerima bahwa kau lebih rendah, lebih rendah dari kami. Kau dan spesiesmu mungkin terlalu lemah pikiran dan kecerdasannya untuk memahami hal ini, tetapi kau kalah begitu kau memutuskan untuk menantang kami. Mustahil kau bisa mengalahkan kami.”

Baik Sasha maupun Mikhael bersikap seolah-olah mereka telah memenangkan pertarungan. Sang Ksatria Putih membiarkan senyum ramah—atau lebih tepatnya, senyum merendahkan—terpancar di wajahnya sebelum melanjutkan. “Mustahil bagi anak laki-laki rendahan sepertimu untuk menang melawan kekuatan gabungan kami,” kata Mikhael. “Jika kau menyerah kepada kami sekarang, kami akan—meminjam kata-katamu—menghadiahimu kematian yang cepat dan tanpa rasa sakit. Sejujurnya, aku lebih suka tidak memaksa gadis-gadis itu menyaksikan seorang rendahan menderita kematian yang kejam dan menyiksa.”

“Hm? Kenapa kamu sebut-sebut Aoyuki dan Ellie?” tanyaku. Aku benar-benar tidak mengerti maksud Mikhael, jadi kupikir sebaiknya aku tanya langsung saja.

Peri itu mendesah kesal sebelum menjawab. “Dewi, beri aku kekuatan. Berbincang dengan kalian, orang-orang bodoh yang lamban, sungguh melelahkan,” kata Mikhael. “Dengar, jelas sekali kalian telah menipu para wanita muda itu untuk melayani kalian, dan sudah menjadi tugasku sebagai Ksatria Putih untuk menyelamatkan mereka dari cengkeraman jahat kalian. Sungguh, aku tak percaya aku perlu menjelaskan konsep sesederhana itu kepada kalian, para bawahan.”

Terlepas dari apa yang dikatakannya, Mikhael belum benar-benar menjelaskan apa pun kepadaku, karena aku masih bingung dengan maksudnya. Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi dengan bingung dan mengerutkan kening ke arah peri itu. Sementara itu, Aoyuki dan Ellie berusaha sekuat tenaga menahan diri setelah mendengarkan Sasha dan Mikhael meremehkanku seperti yang telah mereka lakukan sejak pertempuran dimulai. Mereka jelas tidak akan pergi bersama para peri diam-diam jika sampai seperti itu, yang tampaknya sangat tidak mungkin. Aku benar-benar bertanya-tanya dari mana Mikhael mendapatkan kepercayaan dirinya. Namun kemudian dia melangkah lebih jauh dan menyentuh saraf yang sangat sensitif yang justru berhasil membuatku marah.

“Kau takkan pernah bisa lepas dari situasi tanpa harapan ini,” tegas Mikhael. “Satu-satunya cara untuk mengakhiri keputusasaanmu adalah dengan menyerahkan kepalamu kepada kami.”

“Putus asa?” tanyaku. Peri ini benar-benar mengira aku akan merasakan keputusasaan apa pun saat berdiri di tempatku sekarang, setelah semua yang telah kualami.

Awalnya aku terkekeh, tapi tak lama kemudian berubah menjadi tawa yang menggelegar. Aku benar-benar kehilangan kendali. Bagaimana mungkin ada yang menggambarkan perasaanku saat itu sebagai “putus asa”? Aku tak kuasa menahan tawa. Orang-orang manja ini mencoba bicara tentang keputusasaan? Bagaimana mungkin aku tidak tertawa mendengarnya?

“D-Dia membuatku merinding,” kata Sasha.

“Dia sedang mengalami gangguan mental karena situasi yang dihadapinya yang begitu menyedihkan,” jelas Mikhael dengan lugas. “Itu cukup sering terjadi.”

Sudah berapa kali Mikhael membuat musuh-musuhnya gila dalam pertempuran karena situasi mereka yang tak ada harapan? Setelah tertawa terbahak-bahak, aku menoleh ke arah kedua elf itu dan menyeringai licik. Senyumku memang tidak selebar Mera, tapi hampir sama. “Aku harus berterima kasih kepada kalian berdua karena telah memberiku tawa terbaikku sejak lama,” kataku. “Dan untuk menunjukkan rasa terima kasihku, akan kutunjukkan seperti apa sebenarnya keputusasaan itu!”

Aku mengeratkan peganganku pada tongkatku, yang langsung membuat Aoyuki dan Ellie cukup waspada hingga mereka pun bersuara untuk pertama kalinya sejak awal pertarungan.

“Mrrow!” teriak Aoyuki.

“S-Terberkatilah Tuhan Cahaya!” teriak Ellie.

“Kode pembatalan Segel Jiwa utama: 9999, empat sembilan!” teriakku. “Dewa Requiem Gungnir!”

Perintah ini menghapus salah satu segel magis dari EX God Requiem Gungnir, senjata yang kupegang yang tampak seperti tongkat biasa yang biasa digunakan penyihir mana pun, tetapi sebenarnya tombak kelas genesis yang dulunya digunakan oleh dewa. Itu satu-satunya item EX yang dihasilkan Gacha Tak Terbatasku dalam tiga tahun terakhir, dan sejujurnya, aku tidak benar-benar tahu sepenuhnya kekuatan Gungnir. Ketika aku menggunakan Karunia Penilaianku pada senjata itu, deskripsi utamanya hanya “Tombak ____seorang____dewa”, dengan kata-kata lainnya benar-benar tersembunyi. Yang kutahu tentang Gungnir adalah kekuatannya yang begitu dahsyat, sehingga Mei, Ellie, Aoyuki, dan aku perlu memasang segel pembelenggu jiwa magis pada senjata itu untuk menahan energinya. Tentu saja, tak perlu dikatakan lagi bahwa Penyihir Terlarang, Ellie, lah yang menciptakan mantra untuk melakukannya.

Maka, kami berempat bersama-sama menyegel kekuatan sejati Gungnir menggunakan kemampuan Level 9999 kami, melemahkannya sedemikian rupa sehingga tombak itu berubah menjadi tongkat penyihir yang tampak biasa saja. Atau dengan kata lain, Gungnir begitu kuat, dibutuhkan empat orang Level 9999 untuk memastikan kekuatan penghancurnya terkendali agar dapat digunakan dengan aman. Saat mengucapkan kode pembatalan, saya baru saja melepaskan seperempat segel yang telah menekan kekuatannya. Ini langsung berpengaruh secara visual, dengan api berwarna senja membubung dari Gungnir saat ia bertransformasi dan menumbuhkan bilah gelap di ujungnya. Asap mengepul dari tempat saya menggenggam tombak, dan terdengar suara mendesis saat senjata itu terbakar di tangan saya. Meskipun mungkin “terbakar” adalah kata yang salah. Kurasa akan lebih tepat untuk mengatakan energi magis Gungnir yang terbuka menggerogoti daging saya. Saya dapat membatasi kerusakan dengan menuangkan statistik pertahanan ke tangan kanan saya.

Gelombang energi dahsyat yang memancar dari Gungnir yang baru ditingkatkan membuat Mikhael dan Sasha terdiam takjub, menyadari betapa kelirunya aksi pura-pura mereka yang hanya mengejek beberapa menit sebelumnya. Mereka tampak seperti sedang menatap raksasa perkasa yang bersembunyi di balik bayang-bayang malam. Kedua elf itu secara naluriah tetap diam, seolah-olah mereka takut satu suara saja dari mereka akan memancing monster itu.

Aku menyodorkan Gungnir ke arah mereka sebagai tanda siap bertempur, seringai jahat di wajahku mengembang dari satu daun telinga ke daun telinga lainnya. “Sekarang, sesuai janji, akan kutunjukkan seperti apa keputusasaan yang sesungguhnya !”

“A-Malaikat, bunuh makhluk aneh mengerikan itu sekarang juga!” teriak Sasha pada panggilannya. Sepertinya dia bukan hanya takut; dia merasa nyawanya benar-benar dalam bahaya. Efek Tarian Bayangan menghilang, memungkinkan Malaikat Otot dan Malaikat Perisai untuk menyerbu ke arahku sekali lagi.

“>>K)R=}U~~#{<!”

“#$$(&~+!”

Malaikat Perisai datang melesat dan mencoba menghancurkanku dengan perisai raksasanya. Menghadapi ini, petualang biasa mungkin akan melesat ke tempat yang lebih aman, tetapi aku tetap terpaku di tempat dan dengan malas mengayunkan God Requiem Gungnir. Ketika tombak itu mengenai sasaran, sama sekali tidak ada perlawanan, seolah-olah membelah udara, namun Malaikat Perisai setinggi empat meter itu terbelah dua—beserta baju zirah, perisai, dan semuanya. Dua bagian yang patah itu meluncur melewatiku dan jatuh tak bernyawa ke lantai.

Malaikat Otot—yang selama ini menggunakan Malaikat Perisai sebagai perlindungan—menjangkau saya selanjutnya, mengayunkan tongkatnya, tetapi saya tetap bertahan dan dengan mudah menangkis serangan itu dengan Gungnir saya. Jika hukum fisika normal berlaku dalam situasi ini, hantaman tongkat itu seharusnya cukup untuk mematahkan tombak seperti Gungnir menjadi dua, tetapi alih-alih benturan logam dengan logam, saat tongkat itu bersentuhan dengan Gungnir, senjata berduri raksasa itu meleleh di tangan malaikat itu. Rasanya hampir seperti gula-gula yang larut tanpa suara dalam air.

“*+LP~~(&?!”

Meskipun aku tidak mengerti bahasa malaikat, Malaikat Otot jelas tercengang dengan apa yang baru saja terjadi pada tongkatnya. Aku mengangkat Gungnir-ku untuk menyerang Malaikat Otot lagi, tetapi Malaikat Patung mengintervensi dengan menciptakan penghalang kekuatan lain di sekitar rekannya untuk menangkis seranganku. Namun, penghalang ini ternyata bahkan lebih tidak berguna daripada yang sebelumnya—jika itu memang mungkin—dan Gungnir itu menyerang Malaikat Otot sebelum ia sempat lari dan bersembunyi, meninggalkan luka menganga di sekujur tubuhnya.

Sasha menjerit ketakutan. “P-Pulihkan malaikat itu!” perintahnya. “Cepat, sebelum—”

Sasha telah mendesak Malaikat Patung untuk menjalankan tugasnya, tetapi sudah terlambat. Gungnir menyelimuti Malaikat Otot dengan api hitam seolah-olah membakar selembar kertas. Dalam sekejap mata, asap dan api hitam melahap Malaikat Otot sepenuhnya, tanpa meninggalkan jejak. Hanya satu serangan tombakku telah menghancurkan bukan hanya satu, melainkan dua malaikat. Pertarungan yang benar-benar berat sebelah ini membuat Sasha ternganga dan tak bisa berkata-kata.

“Nona Sasha!” seru Mikhael, yang basah kuyup oleh keringat dingin. “Gerakkan malaikat terakhir ke depan untuk memberi kita waktu! Lalu gunakan detik-detik berharga itu untuk memanggil para malaikat lagi! Cepat!”

“Eh, ya, benar, Sir Mikhael!” kata Sasha. Ia menempelkan Ocarina Malaikat ke bibirnya lagi dan membangkitkan Malaikat Perisai dan Malaikat Otot.

“Jadi kau benar-benar bisa langsung membawa mereka kembali dengan benda itu, ya?” gumamku keras-keras. “Barangmu itu menarik sekali.”

Aku mundur dan memperhatikan Sasha menghidupkan kembali para malaikat yang baru saja kuhancurkan, tanpa terburu-buru menyerang mereka lagi. Sementara aku masih tenang, Sasha dan Mikhael tampak marah dan panik.

“Nona Sasha, gunakan jurus terakhirmu,” perintah Mikhael. “Orang rendahan ini memang hebat, tapi dia memegang senjata yang sangat berbahaya yang bisa menghancurkan malaikat dalam sekejap!”

“Terserah apa katamu, Tuan Mikhael!” Sasha menurut.

Mikhael bergerak untuk melindunginya dengan perisai Berkat dan Pembalasannya, meskipun aku tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerangnya. Rencanaku adalah membiarkan kedua elf itu mengerahkan seluruh kekuatan mereka kepadaku, lalu menghancurkan mereka untuk menunjukkan betapa menyedihkannya upaya mereka untuk mengalahkanku. Dengan begitu, mereka akan tenggelam dalam keputusasaan tanpa harapan ketika akhirnya tiba saatnya untuk membunuh mereka.

“Bersatulah menjadi satu, para malaikatku!” teriak Sasha sebelum meniup okarina lagi. Kali ini, nada yang dimainkannya berbeda dari yang ia gunakan untuk memanggil makhluk-makhluk itu.

Menanggapi alunan musik, Malaikat Perisai, Malaikat Otot, dan Malaikat Patung bergerak mendekat dan menyatu dalam kilatan cahaya yang menyilaukan. Ketika cahaya akhirnya meredup, ketiga malaikat itu telah digantikan oleh satu malaikat yang menyatu. Malaikat ini tidak lebih besar dari ketiga malaikat lainnya, tetapi memiliki tiga pasang sayap di punggungnya. Mengenai persenjataan, ia membawa perisai raksasa yang sama dengan yang dipegang Malaikat Perisai di satu tangan, dan di tangan lainnya, ia memegang sesuatu yang tampak seperti gabungan gada dan tongkat suci. Makhluk ini tampak sungguh ilahi—belum lagi, perkasa dan mengesankan.

“Malaikat Agung! Hukumlah makhluk rendahan sialan ini karena menghalangi kebahagiaanku dan Tuan Mikhael!” teriak Sasha. “Keluarkan serangan sihir taktis Tombak Suci-mu!”

“P%&GC}<VIOHY%($=~{I!”

Ketiga malaikat yang berubah menjadi Malaikat Agung itu melantunkan mantra yang sama sekali tak terpahami, melepaskan serangan terkuat di gudang senjata mereka. Tiba-tiba, sebuah sinar energi besar setebal pilar terbentuk di atas kepalaku, dan tak lama kemudian sinar itu melesat ke arahku dengan kekuatan penuh. Ledakan cahaya menyilaukan yang dihasilkan menghapus semua jejak diriku yang terlihat.

Sasha terkekeh dalam ekstasi yang gila. “Rasakan itu, manusia kotor! Rasakan amukan Tombak Suci yang benar! Sekalipun kau kebal terhadap serangan dewa, serangan langsung seperti itu takkan meninggalkan sehelai tulang pun untuk mengenangmu!”

Sasha mengambil napas sejenak sebelum melanjutkan omelannya. “Dasar bajingan rendahan. Kau benar-benar membuat kami sedikit berkeringat tadi, dan memang seharusnya kau membayar mahal untuk itu. Kematian cepat oleh Holy Javelin itu lebih dari pantas bagi kaummu yang malang. Aku benar-benar benci karena tidak bisa membuatmu lebih menderita , tapi di sisi lain, kita dulu sering bertualang di ruang bawah tanah bersama, jadi anggap saja ini tindakan belas kasihan terakhir dari mantan teman satu tim!”

“Aku hampir tak percaya betapa kuatnya Malaikat Ocarina itu,” ujar Mikhael. “Kita sangat berhutang budi pada Count karena telah menganugerahkan senjata penyelamat itu kepadamu.”

“Benar, Sir Mikhael!” Sasha setuju. “Tapi aku tidak peduli kalau kita berutang segalanya padanya, asalkan bawahan menyebalkan itu disingkirkan—”

“Sasha, apa kau benar-benar berpikir sinar itu cukup untuk membunuhku?”

Wajah Sasha dan Mikhael yang membatu menunjukkan semuanya saat mereka menatapku tak percaya setelah aku mengganggu putaran kemenangan kecil mereka. Aku berhasil keluar dari ledakan energi itu tanpa cedera sama sekali karena api hitam dari Gungnir-ku telah menguapkan sinar itu sebelum sempat mencapaiku. Dan sekarang setelah semuanya selesai, aku mulai berjalan tertatih-tatih menuju kedua elf itu dengan api gelap dan asap mengepul di sekitar lengan kananku.

“B-Bagaimana kau masih hidup ?!” teriak Sasha. “Malaikat Agung! Hancurkan anak itu!”

“&#~$!>M<!”

Lembing Suci lainnya melesat ke atas kepalaku, tetapi aku hanya melepaskan lebih banyak api gelap Gungnir yang telah kutahan sebagai respons. Sasha mungkin menyebut Lembing Suci sebagai bentuk sihir taktis yang “ilahi”, tetapi di satu sisi, tingkat kekuatanku jauh lebih tinggi, dan di sisi lain, sinar suci itu hancur begitu bersentuhan dengan energi gelap Gungnir yang seperti api, jadi toh ledakannya tidak akan mengenaiku.

Sasha dan Mikhael menatapku dengan mata melotot, seolah-olah mereka sedang melihat sesuatu dari mimpi buruk. Aku tidak menyalahkan mereka untuk itu, karena aku dengan tenang menangkis serangan yang tampaknya kuat yang akan langsung melenyapkan mereka berdua jika situasi kami terbalik. Namun, kedua peri itu tampak sangat terkejut, aku tak bisa menahan tawa yang membuncah dari ulu hatiku dan memenuhi udara saat aku berjalan menghampiri mereka.

“Kalian tidak akan menyerangku lagi?” ejekku, api gelap Gungnir masih menyelimutiku. “Baiklah, kalau begitu, kurasa giliranku!”

“J-Jauhi aku, monster!” teriak Sasha, ketakutan melilit wajahnya dengan mengerikan. “Malaikat Agung!”

“&=&$~>>M%W!”

Kali ini, Malaikat Agung mencoba menyerangku dengan kilatan cahaya yang tak terhitung jumlahnya, tetapi lambaian cepat Gungnir membuat api gelap itu membumbung keluar, menetralkan semuanya saat menghujaniku. Sementara musuhku memiliki malaikat putih bersih dengan enam sayap di sisi mereka, aku seperti malaikat gelap dengan satu sayap besar tumbuh di punggungku.

“Kenapa Malaikat Agung tidak membunuhnya?!” teriak Sasha. “Serangannya pasti berhasil! Tolong berhasil! Tolong! Demi segalanya!”

Sasha telah berdoa agar serangan-serangan ilahi ini memberikan semacam efek padaku, tetapi doanya tak terjawab. Sejujurnya, jika aku terluka akibat serangan-serangan ini, itu adalah tangan kananku, karena melepaskan lebih banyak api gelap dan asap dari Gungnir menyebabkan senjata itu menggerogoti kulitku dengan suara mendesis keras. Ya, aku memang melukai diriku sendiri hanya dengan berdiri di sana dan menyerap serangan-serangan ini, tetapi rasa sakit apa pun yang kurasakan sepadan, karena aku menikmati jeritan Sasha yang penuh ketakutan.

Aku mendongakkan kepala dan tertawa. “Oh, ayolah, Sasha! Kau harus berusaha lebih keras dari itu kalau mau membunuhku! Apa kau pikir yang kau lakukan sekarang sudah cukup?” Aku tertawa terbahak-bahak lagi, dan di titik inilah Malaikat Agung menyadari ia takkan bisa mengalahkanku kecuali ia mengubah keadaan.

“&)%~$]+L{K<*!”

Kali ini, Malaikat Agung menghujani Tombak Suci lainnya di sela-sela menembakkan lebih banyak lagi kilatan cahaya, dan di saat yang sama, ia menciptakan puluhan perisai kekuatan di depannya dan melesat langsung ke arahku. Apakah Malaikat Agung mampu melakukan semua ini sekaligus karena ia sebenarnya tiga malaikat dalam satu?

“Benda itu cukup adaptif,” kataku terkesan. “Tapi hanya itu yang bisa kukatakan.”

Api hitam dari Gungnir membatalkan semua serangan berbasis cahaya, sementara bilah di ujung senjataku merobek berbagai penghalang kekuatan bagaikan kertas basah. Dalam ayunan yang sama, Gungnir mengiris Malaikat Agung dari ujung kepala hingga ujung kaki—termasuk perisai raksasanya—dan beberapa tebasan cepat lagi membuat makhluk suci itu terpotong-potong menjadi ribuan keping. Kini setelah hancur total, sisa-sisa Malaikat Agung hancur berkeping-keping dan lenyap sepenuhnya.

Mikhael mengangkat perisai Berkat dan Pembalasannya untuk melindungi Sasha sebelum berbalik ke arahnya dan berteriak panik, “Nona Sasha! Pulihkan para malaikat!”

“Aku tidak bisa!” teriak Sasha setelah meniup Ocarina Malaikat beberapa kali. “Mereka tidak akan kembali, berapa kali pun aku mencoba memanggil mereka! Apa yang terjadi? Ini seharusnya tidak terjadi!”

Tiba-tiba, okarina putih susu itu berubah menjadi hitam pekat dan hancur di tangan Sasha.

“Apa? Tapi kenapa?!” teriak Sasha cemas. “Bagaimana ini bisa terjadi? Aku bahkan tidak melakukan apa pun!”

“Kau harus berterima kasih pada Dewa Requiem Gungnir untuk itu,” jelasku. “Tombak ini benar-benar mengubur para dewa, dan para malaikat adalah sosok yang paling dekat dengan para dewa. Meskipun kuakui aku tidak tahu kalau melepaskan kekuatannya akan menguapkan para malaikat itu dan membuatmu tak bisa memanggil mereka lagi.”

Mikhael—yang sudah benar-benar kehilangan ketenangannya saat itu—tergagap kaget mendengar informasi ini. “B-Benda itu menghancurkan senjata kelas phantasma ? Tombak macam apa itu ? Tapi sudahlah—apa kau benar-benar manusia? Kau yakin kau bukan elf mutan?”

“Peri mutan?” ulangku. “Jangan konyol. Aku manusia sejati. Lagipula, God Requiem Gungnir adalah senjata kelas genesis, yang berarti tidak ada senjata kelas phantasma yang bisa menandinginya.”

“A-Apa itu seharusnya lelucon?” kata Mikhael, terkikik mengejek. “Kalau memang begitu, aku tidak menganggapnya lucu. Pertama, kau mengaku Level 9999, dan sekarang, kau bilang kau bersenjatakan senjata kelas genesis? Itu dua tingkat di atas senjata kelas phantasma kami, dan itu biasanya dianggap sebagai harta nasional! Hentikan upayamu untuk mengelabui kami, dasar rendahan!”

Mikhael sudah berkeringat deras saat itu, menolak memercayai apa yang dilihatnya dengan mata kepalanya sendiri. Satu-satunya hal yang mencegahnya kehilangan harapan sepenuhnya adalah harga dirinya sebagai elf dan pengetahuan bahwa ia masih memiliki perisainya, Berkah dan Pembalasan.

“Ke-kebetulan sekali, kau punya senjata yang bisa menangkal Malaikat Ocarina, tapi kau malah mencoba membuat kami percaya itu senjata kelas genesis?” tuduh Mikhael, suaranya melengking dan melengking. “Kau mungkin berpikir kau telah memenangkan pertempuran ini, tapi aku masih punya perisaiku! Selama aku punya ini, kita akan tetap menang! Aku bisa menangkis setiap seranganmu!”

“Baiklah, kalau begitu, aku harus menghancurkan perisai itu seperti yang kulakukan pada okarina,” kataku.

Mikhael mencengkeram gagang Berkat dan Pembalasannya dengan erat dan mengangkatnya ke hadapannya. “Kalau begitu, ayo! Tak ada manusia rendahan yang bisa mengalahkan elf!”

Aku menerjang maju dan mengayunkan Gungnir ke arah peri itu. Seolah-olah sesuai dengan perkiraanku, Mikhael mendorong perisainya ke depan untuk menghadapiku, sementara Sasha berlindung di belakangnya.

“Dasar rendahan!” teriak Mikhael. “Sekarang kau akan menemui ajalmu sendiri dengan seranganmu sendiri! Pembalasan!”

Requiem Dewa Gungnir melancarkan Berkat dan Pembalasan tepat saat Mikhael berdoa dalam hati memohon keajaiban. Sayangnya, permohonannya tak terkabul.

“Apa?” serunya tergagap kaget. “Perisaiku!”

Berkat dan Pembalasan hancur berkeping-keping di bawah kekuatan Gungnir. Pukulan itu membuat Mikhael dan Sasha terpental mundur di udara sambil menjerit sebelum mendarat dengan keras di lantai ruang singgasana yang ekstra keras. Berkat mantra Ellie, aku tahu kecil kemungkinan aku akan membunuh pasangan itu secara tidak sengaja, jadi aku mengamuk dengan seranganku.

Sasha dan Mikhael tergeletak di lantai sambil mengerang, kini senjata kelas phantasma mereka telah dilucuti. Mereka masih sadar dan raut wajah mereka menunjukkan keterkejutan yang mendalam, tetapi mereka tampaknya tidak diliputi keputusasaan—terutama Mikhael, karena aku bisa melihat secercah harapan di matanya. Aku mengartikan ini berarti dia masih punya satu kartu truf lagi.

Mikhael berhasil berlutut, meskipun perlahan ia menjauh dariku dan beringsut mendekati Sasha. “Sepertinya kau berhasil menghancurkan Berkat dan Pembalasan,” kata Mikhael sambil terkekeh gugup. “Aku tak pernah menyangka akan bertemu manusia seaneh dirimu . Kau yakin kau bukan seorang Master?”

“Beberapa negara bersatu untuk menjawab pertanyaan itu dan memutuskan saya bukan seorang Master, lalu mencoba menyingkirkan saya,” jawab saya datar. “Apakah Anda menyiratkan bahwa kalian sebenarnya salah?”

Mikhael mendesah. “Sejujurnya, saya tidak mengerti mengapa mereka tidak memastikan ancaman berbahaya seperti itu dihapus secara permanen. Jika mereka hanya menjalankan tugas mereka, kita tidak akan berada dalam kekacauan ini. Ini adalah kesalahan besar Anda dan tim Anda, Nona Sasha.”

Masih berlutut, Mikhael bergerak semakin dekat ke Sasha, memberiku kesan jelas bahwa ia sedang merencanakan sesuatu begitu sampai di sana. Meskipun Mikhael berada dalam situasi yang benar-benar tanpa harapan, sepertinya ia memang punya rencana tersembunyi. Namun, alih-alih menghentikannya, aku hanya memperhatikan Mikhael bermanuver menjauh dariku. Aku sudah cukup tahu apa yang sedang ia rencanakan, pikirku.

Ketika sudah cukup dekat, Mikhael meraih tangan Sasha dan mengeluarkan sebuah kartu dari saku dadanya. Kartu itu berisi segel magis dan berbagai mantra, serta gambar sepasang sayap yang tampaknya milik malaikat atau burung tak terlihat.

“Aku punya kewajiban untuk melaporkan seseorang yang seberbahaya dirimu,” Mikhael memberitahuku sambil menyeringai. “Aku akan kembali ke kerajaan dan meyakinkan atasanku untuk membentuk koalisi negara-negara untuk melenyapkanmu sebagai ancaman. Sampai hari itu tiba, aku akan pamit padamu. Benda Ajaib: Sayap Skyrunner!”

Kartu Mikhael terbakar dan cahaya terang menyelimuti dirinya dan Sasha, tetapi setelah itu, tidak terjadi apa-apa. Kesombongan Mikhael langsung lenyap dan ia tampak sangat terganggu.

“Apa? Tapi kenapa ?!” teriak Mikhael saat mendapati dirinya masih duduk di lantai ruang singgasana bersama Sasha. “Benda ajaib itu sudah diwariskan turun-temurun di keluargaku! Itu datangnya dari seorang Master, lho! Seharusnya benda itu bisa memindahkan kita jauh dari sini! Aku tidak bisa membayangkan benda itu ditukar dengan yang palsu, jadi kenapa kita tidak berteleportasi saja?!”

Seperti dugaanku, Mikhael memang berencana menggunakan semacam alat teleportasi. Dia bisa saja dengan mudah mencoba kabur sendiri, tapi aku berani bertaruh dia ingin membawa Sasha bersamanya agar Sasha bisa menanggung semua yang terjadi, pikirku.

“Kita sudah susah payah membangun Menara Agung ini, bahkan sampai memanggil naga untuk memancing kalian ke sini,” kataku pada Mikhael, tatapanku tanpa sengaja berubah dingin. “Seharusnya kau sudah tahu kalau kita akan membuat menara ini anti-teleportasi agar kalian tidak bisa kabur.”

“Kegilaan apa ini?!” teriak Mikhael. “Tidak ada sihir yang bisa membatalkan mantra teleportasi! K-Kau bohong!”

“Yah, memang benar tidak ada mantra sihir di dunia permukaan yang bisa mengganggu sihir teleportasi jarak jauh,” aku mengakui. “Kalau kau ingin melihat gangguan teleportasi beraksi, biasanya kau harus pergi ke salah satu dari sedikit ruang bawah tanah tempat hal itu terjadi. Tapi, tak seorang pun di dunia permukaan yang mengembangkan mantra gangguan karena tak seorang pun di dunia ini mampu menggunakan sihir teleportasi, dan benda-benda teleportasi sangat langka. Jadi, masuk akal kalau tidak ada mantra gangguan, kau tinggal menciptakannya. Benar, kan, Ellie?”

“Kau benar sekali, Dewa Cahaya yang Terberkati,” jawab Ellie riang. “Kau hanya perlu menciptakan mantranya sendiri!”

Seperti yang terlihat jelas dari percakapan ini, Ellie-lah yang menciptakan sihir penangkal teleportasi. Sang penyihir super dengan bangga membusungkan dadanya yang bidang.

“Mantra pembatalan itu ciptaan asliku yang dimungkinkan oleh analisisku terhadap inti ruang bawah tanah Abyss,” Ellie memulai. “Abyss sangat merepotkanku, karena terus-menerus menghalangi semua sihir teleportasi.”

Penyihir Terlarang, Ellie, yang ahli dalam segala hal tentang sihir, membutuhkan waktu sekitar satu tahun untuk menganalisis inti ruang bawah tanah Abyss agar ia dapat membatalkan gangguan teleportasi. Ia kemudian menggunakan kembali sihir gangguan Abyss untuk salah satu mantranya sendiri.

“Jadi begitulah,” kataku. “Kamu tidak bisa teleportasi keluar dari sini. Ada ide cemerlang lainnya?”

Mikhael menahan gerutuan frustrasi. Sasha menoleh padanya dengan kekhawatiran muram terukir di wajahnya. “S-Sir Mikhael?”

Sejak omelan kecil di mana Sasha dan Mikhael mencaci-makiku habis-habisan, aku telah menghancurkan Ocarina Malaikat mereka, menghancurkan perisai Berkat dan Pembalasan mereka, dan membuat kartu teleportasi mereka tak berguna. Kedua elf itu menatapku dengan getir dari posisi duduk mereka, tetapi tidak bergerak sedikit pun. Ini membuatku tahu bahwa mereka tidak punya rencana cadangan lain.

“T-Tidak, masih ada harapan!” Mikhael tiba-tiba berteriak menantang. “Hardy akan datang menyelamatkan kita! Komandanku sudah Level 3000, dan dia akan membunuh kalian semua dalam sekejap! Tapi aku masih bersedia mengampuni kalian jika kalian bekerja sama! Aku bahkan mungkin tergerak untuk tidak melaporkan keberadaan kalian ke kerajaan. Tapi hanya jika kalian melepaskan kami! Jadi, lepaskan kami sekarang!”

Mikhael kini menggantungkan harapannya untuk diselamatkan oleh Ksatria Putih lainnya, dengan keyakinan bahwa tak ada yang bisa mengalahkan pejuang terhebat mereka, Hardy si Pendiam. Tak perlu dikatakan lagi, aku harus menghancurkan khayalannya ini, jadi aku memanggil anggota timku yang lain menggunakan kartu Telepati SR. Kartu gacha khusus ini memungkinkanmu menyampaikan pesan kepada seseorang hanya dengan pikiranmu, tetapi jika kau mau, kau bisa mengucapkan pesan itu dengan lantang dan efeknya kurang lebih sama—dan itulah yang kulakukan, karena aku ingin Mikhael mendengar semuanya.

“Iceheat, kalau semua orang sudah selesai bertempur, kamu boleh masuk sekarang,” kataku.

Dimengerti, Master Light, jawab Iceheat melalui telepati.

“Hah? Apa yang baru saja kau katakan?” tanya Sasha. Dia pasti mengira aku bicara sendiri, dan itu tidak terlalu mengejutkan karena orang ketiga tidak bisa mendengar percakapan telepati.

Aku mengabaikan Sasha dan memusatkan perhatianku pada pintu ruang singgasana yang terbuka perlahan. Kelima prajuritku berjalan masuk sambil menyeret anggota Ksatria Putih lainnya yang sudah pingsan.

“Tuan Hardy! Tuan Sharphat! Tuan Muste!” teriak Sasha.

“Mayat-mayat yang terbakar itu…” Mikhael tersentak. “Itu Nhia dan Khia?!” Ia tampak tercengang. “Kalian mengalahkan semuanya ?!”

Aku telah menginstruksikan Ellie untuk memberi tahu para petarungku agar naik ke lantai lima setelah mereka selesai bertarung dan menunggu di luar pintu ruang singgasana sampai aku memberi perintah agar mereka masuk. Iceheat memimpin kelompok itu ke ruang singgasana, diikuti oleh Mera—yang mengangkat Nhia dan Khia tinggi-tinggi dengan tentakelnya—dan dengan Suzu dan Jack di belakang, yang masing-masing menarik Sharphat dan Muste, wajah kedua elf itu rusak parah. Nazuna berada di belakang, menyeret Hardy melintasi lantai dengan menarik kerahnya. Zirah berat Hardy tak dapat diperbaiki dan matanya telah terputar ke tengkoraknya. Para petarungku membiarkan korban mereka jatuh ke lantai di depan Sasha dan Mikhael, dan keduanya memekik ketakutan melihatnya. Mengabaikan reaksi kedua elf itu, masing-masing petarungku berlutut di hadapanku.

“Master Light, maafkan kami atas keterlambatan kami,” kata Iceheat, mewakili kelompok itu.

“Kalian sama sekali tidak terlambat,” kataku. “Malahan, kalian semua sampai di sini tepat waktu. Sekarang, angkat kepala kalian dan berdiri.”

“Terima kasih banyak, Master Light!” jawab Iceheat sambil berdiri bersama keempat petarung lainnya dengan gerakan yang begitu sinkron, sampai-sampai orang mengira mereka sudah melatih gerakan ini ratusan kali.

Dikelilingi rekan-rekanku, aku menatap Sasha dan Mikhael dengan jijik, yang masih berlutut di lantai. “Sekutu kalian adalah harapan terakhir kalian, tetapi di sinilah mereka, benar-benar kalah. Apakah kalian punya pilihan lain atau sudah habis semua sekarang?”

Sasha memekik, sementara Mikhael hanya gemetar karena geram. Wajahnya mengerut saat ia memeras otak untuk mencari cara agar bisa menyelamatkan diri dari situasi tanpa harapan ini. Lalu dalam sekejap, ekspresi Mikhael menjadi cerah dan raut wajahnya berubah menjadi seorang penyanjung yang tak tahu malu.

“Kekuatan yang luar biasa…” Mikhael memuja, bersujud di hadapanku. “Tak pernah kubayangkan akan bertemu manusia sekuat dirimu. Aku punya usul untukmu: mari kita bergabung dan kuasai Kerajaan Peri.”

Perubahan mendadak pada sikap tunangannya ini benar-benar mengejutkan Sasha. “S-Sir Mikhael?” tanyanya tergagap.

“Saya wakil komandan Ksatria Putih, ordo tertinggi para ksatria di kerajaan,” lanjut Mikhael, mengabaikan Sasha. “Tidak seperti Hardy, yang dengan bodohnya membiarkan dirinya koma, saya sangat berpengalaman dalam intrik politik karena saya anggota keluarga kerajaan, dan juga bersahabat dengan kanselir. Saya jamin, saya sangat memenuhi syarat untuk menjadi sekutu Anda!”

Aku menatap Mikhael, tetapi tetap diam. Butir-butir keringat dingin mulai membasahi dahi elf itu lagi saat ia terus memohon. “Kau sungguh luar biasa kuat, Tuanku!” kata Mikhael dari posisi tengkurapnya. “Jika kekuatan itu digunakan dengan benar, kita bisa menguasai kerajaan! Serahkan saja semuanya padaku, dan kami akan segera mendudukkanmu di singgasana kerajaan! Dan begitu kau di sana, kau bisa memilih wanita elf!”

Sepertinya dia masih belum bisa melepaskan prasangkanya terhadap manusia, pikirku. Bahkan ketika Mikhael benar-benar memohon untuk diselamatkan, dia masih berpikir semua manusia bisa disuap hanya dengan menawarkan kesempatan tidur dengan elf. Kefanatikan total yang ditunjukkan ras ini terhadap rasku benar-benar sudah basi.

“Jangan membuatku mengulangi apa yang sudah kukatakan,” kataku, akhirnya memecah keheningan dan memenuhi udara dengan energi amarah yang membuat Mikhael dan Sasha menelan ludah ketakutan. “Tiga tahun lalu, aku hampir dibunuh di Abyss,” kataku. “Untungnya, aku selamat dari cobaan itu, dan sekarang aku di sini untuk membalas dendam pada mantan teman satu timku. Aku juga ingin tahu mengapa aku dijebak, apa sebenarnya Master itu, dan mengapa seluruh bangsa mencarinya. Aku telah bertahan selama bertahun-tahun agar aku bisa menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini, tapi kau pikir menawarkan Kerajaan Peri saja sudah cukup untuk memuaskanku?”

Masih berlutut, Mikhael dan Sasha gemetar ketakutan di bawah tatapan mataku yang sedingin es.

“Aku di sini untuk melawan bangsa-bangsa di dunia demi membalas dendam dan mencari tahu kebenarannya,” kataku. “Aku tidak peduli tentang memerintah Kerajaan Peri!”

“J-Kalau itu benar, berarti pertengkaranmu bukan denganku!” teriak Mikhael, lalu ia beringsut menjauh dari Sasha begitu cepat, kacamatanya hampir terlepas dari telinganya. “Aku bukan orang yang kau cari, jadi tolong bebaskan aku !”

“Tuan Mikhael?” Sasha berteriak kaget.

Mikhael kembali bersujud kepadaku untuk memohon pembebasannya. “Bukan aku yang mencoba membunuhmu tiga tahun lalu! Kerajaan Peri-lah yang mengeluarkan perintah pembunuhan itu. Aku mungkin wakil komandan Ksatria Putih, tetapi aku sama sekali tidak terlibat dalam proses pengambilan keputusan! Kumohon padamu: mohon pahamilah bahwa aku tidak ada hubungannya dengan cobaan traumatismu dan bahwa aku sama sekali bukan orang luar dalam semua ini!”

“Tapi Tuan Mikhael, kau benar-benar bagian dari ini!” Sasha meratap sambil merentangkan tangannya ke arah tunangannya. “Kau belahan jiwaku! Kau berjanji padaku kita akan hidup bersama!”

“Jangan sentuh aku, dasar perempuan jelek dan menjijikkan!” bentak Mikhael, menepis tangan Sasha seolah-olah tangannya berlumuran tanah sebelum berbalik menghadapku lagi. “Aku diperintahkan menikahinya karena alasan politik! Aku sama sekali tidak ingin menikahi anak haram seorang perempuan biasa ini! Setiap kali perempuan jalang ini menyentuhku, aku merinding karena jijik!”

“Bisa-bisanya?!” teriak Sasha. “Kamu bilang kamu mencintaiku!”

“Aku jelas-jelas berbohong padamu!” Mikhael mencibir. “Kau yang membuatnya sedendam ini, jadi dia berhak membunuhmu, tapi jangan libatkan aku! ”

Dengan nyawanya yang dipertaruhkan, Mikhael dengan jelas berusaha memastikan tunangannya menanggung akibatnya demi menyelamatkan dirinya sendiri, yang tentu saja membuat kedua mantan sejoli itu terlibat dalam perkelahian yang menegangkan di lantai.

“Aku bersumpah aku tidak menyimpan perasaan apa pun terhadap wanita ini!” Mikhael memohon padaku. “Bahkan, sampai saat ini, aku bahkan belum menjalin hubungan dengannya! Dia benar-benar orang asing bagiku! Jika kau meragukan kata-kataku, aku bisa membunuh wanita sialan ini untukmu!”

“Pergi sana!” teriak Sasha padanya, tak kuasa menahan air matanya lagi. “Dasar tukang tikam! Tukang tikam! Tukang tikam!”

“Diam, dasar penggoda terkutuk!” teriak Mikhael balik. “Hidupku dalam bahaya, gara-gara kau! Ini semua salahmu dan seharusnya kau yang mati di sini, bukan aku! Lakukan hal yang benar dan rebut pedangmu!”

Tak perlu dikatakan lagi, ini benar-benar tindakan yang sangat berlebihan dari Mikhael yang menyebut Sasha “Dewi Keberuntungan” di awal pertempuran. Dan ia tak hanya mengkhianati calon istrinya, ia juga menggunakan orang-orangnya sendiri sebagai alat tawar-menawar, seolah-olah semua itu datang begitu saja.

“Jika para Ksatria Putih tewas di sini, aku bisa membantumu menutupi kematian mereka,” kata Mikhael, sambil terus membela diri. “Kita bisa bilang mereka tewas saat mencoba membunuh naga itu! Aku bahkan bisa membantumu memusnahkan seluruh ras elf, kalau itu keinginanmu! Sebagai Dewi sebagai saksiku, aku akan memberitahumu semua yang ingin kau ketahui tentang para Master dan Submaster. Jadi, izinkan aku bergabung dengan barisan kalian yang terhormat!”

Aku menatap Mikhael tanpa berkata-kata, benar-benar takjub dengan apa yang kudengar. Ya, aku sempat berharap bisa memberi Sasha rasa pengkhianatan dan penderitaan yang persis sama seperti yang kualami di Abyss, tapi ini hampir terlalu sempurna. Sasha menangis pilu karena dikhianati oleh tunangan yang dicintainya dan dipercayainya, dan bukan hanya itu, Mikhael pada dasarnya mengulang kata-kata kejam yang sama yang dilontarkan Sasha padaku tiga tahun sebelumnya. Dia sama sekali tidak mengecewakan, pikirku sambil menatap Mikhael dengan setengah kagum—meskipun peri itu menafsirkan diamnya aku berarti kisah sedihnya tidak sampai padaku, jadi dia malah mulai mengomel dengan marah.

“Aku sama sekali tidak terlibat !” Mikhael mengamuk. “Kalau kau membunuhku, kau akan sama saja dengan orang-orang yang kau benci! Itukah yang kau mau? Aku bilang akan kuceritakan semua yang ingin kau ketahui!”

“Ya, kau benar. Aku tidak ingin seperti mereka,” kataku singkat. Jika aku ingin menjadi seperti Concord of the Tribes, lebih baik aku menghabiskan sisa hidupku terkurung di Abyss bersama para pemanggilku.

Jawabanku memberi Mikhael secercah harapan. “Lihat? Jadi, kau harus menyelamatkan nyawaku! Aku tak peduli kalau kau membunuhnya dan yang lainnya!”

“Tuan Mikhael!” Sasha merengek seperti binatang yang terluka, air matanya bercampur ingus. “Mikhaeeel!”

Mikhael memang ada benarnya. Jika aku membunuh orang yang sama sekali tidak bersalah, aku sama sekali tidak lebih baik daripada Concord of the Tribes. Bahkan, aku sudah siap mengampuni Mikhael dan Sasha jika saja dia memberiku jawaban yang benar sejak awal.

Jika Mikhael memilih mati bersama Sasha demi kematian yang cepat dan tanpa rasa sakit, itu akan menjadi bukti bahwa Sasha telah menemukan cinta sejati setelah mencoba membunuhku di Abyss. Tentu saja, aku tak akan benar-benar yakin bahwa kedua elf itu benar-benar saling mencintai, tetapi aku tidak sedingin itu sampai mengabaikan bukti cinta mereka ini. Dengan begitu, aku akan terbuka terhadap gagasan untuk menunjukkan belas kasihan dan membebaskan mereka—meskipun tentu saja, aku harus menahan mereka di Abyss sampai aku selesai membalas dendam terhadap musuh bebuyutanku dan mengungkap kebenaran. Dan amnesti mereka tentu saja akan sepenuhnya bergantung pada mereka yang tidak melakukan kejahatan lain.

Tentu saja, para elf itu terlalu sombong dan egois untuk memilih pengorbanan diri, tapi aku tetap saja meletakkan pilihan itu di atas meja. Namun, Mikhael telah memutuskan untuk membalikkan meja dan mengutukku di depan Ellie dan Aoyuki, yang berarti meskipun aku ingin melepaskan kedua elf itu entah karena alasan apa, kedua letnanku akan memastikan mereka tetap membayar harga tertinggi.

“Kau benar. Aku tidak punya masalah denganmu,” kataku pada Mikhael, “jadi biar yang lain saja yang memutuskan apa yang harus kulakukan padamu. Ellie, kau boleh melanjutkannya.”

“Tentu saja, Dewa Cahaya yang Terberkati,” kata Ellie dengan suara paling manis dan paling manis yang bisa dibayangkan. “Serahkan saja semuanya padaku.”

Namun, begitu Ellie berbalik menghadap Mikhael, senyum manisnya berubah menjadi tatapan kebencian yang entah bagaimana berhasil ia tahan selama pertarungan. Aoyuki melepaskan gelombang haus darahnya sendiri ke arah Mikhael, begitu pula Iceheat dan petarungku yang lain. Kelima petarung lainnya rupanya telah diberitahu apa yang terjadi padaku selama pertarungan melalui Telepati. Masih di lantai, Mikhael gemetar di bawah tatapan tajam mereka, seperti balita yang meringkuk ketakutan setelah membuat marah orang tuanya.

“Beraninya kau memfitnah Tuan Cahaya-ku yang Terberkati!” kata Ellie dengan nada muram. “Aku mengerahkan segenap kekuatanku untuk mematuhi perintahnya agar tidak ikut campur—kalau tidak, aku pasti sudah membunuhmu di tempat! Aku hanya bisa mendidih saat kau mengucapkan kata-kata makian itu kepada Tuan Cahaya-ku yang Terberkati! Jadi sekarang, kau akan sangat menderita sebelum kau mati!”

“Tidak…” Mikhael menggumam. “Tidak! Aku hanya tidak tahu tentang kebesaran Light—maksudku, kebesaran Lord Light!” pintanya. “Tapi semuanya berbeda sekarang! Setelah beradu pedang dengan Lord Light, aku lebih mengerti daripada siapa pun betapa mahakuasanya dia!”

“Oh? Jadi sekarang kau yakin kau benar-benar tahu betapa agungnya Dewa Cahaya yang Terberkati?” tanya Ellie dengan nada manis yang mengejek.

“Ya! Ya! Sungguh!” kata Mikhael dengan nada mendesak karena ia pikir ini mungkin bisa menyelamatkannya. Tapi secercah harapan terakhir itu segera sirna ketika Ellie mulai melotot lagi padanya.

“Kau jelas-jelas kurang menyadari betapa agung dan agungnya Dewa Cahaya yang Terberkati,” kata Ellie. “Penampilan kecilmu tadi gagal menunjukkan pengetahuan itu, jadi aku akan memaksamu untuk belajar!”

Tatapan mata Ellie yang telah menjadi lebih gelap dari lubang Neraka itu sendiri, menusuk langsung ke dalam jiwa Mikhael, menyebabkan peri itu akhirnya menyadari jauh di dalam tulangnya apa rasanya keputusasaan yang sesungguhnya.

Mikhael berteriak sekeras-kerasnya. “Tidak, tidak, tidak! Minggir! Minggir!” Peri itu berdiri dan mencoba melarikan diri, kekuatan Level 2500-nya memberinya tambahan kecepatan di atas petualang rata-rata, tetapi Iceheat dan Mera menghalangi jalannya, sehingga ia tidak bisa lolos. Namun, Penyihir Terlarang, Ellie, bahkan tidak mengizinkan peri itu mencapai mereka.

“Dorn Fesseln!” Mantra Ellie menyebabkan tanaman merambat berduri berwarna baja muncul di kedua sisi Mikhael sebelum melilit peri malang itu. Duri-duri itu menusuk kulit Mikhael, menyebabkan darah menyembur dari lubang-lubang kecil yang tak terhitung jumlahnya, tetapi peri itu siap melakukan apa pun untuk melarikan diri, bahkan jika itu berarti mencabik-cabik dagingnya sendiri.

“Tanaman merambat ini tak mampu menahanku!” teriak Mikhael. “Aku hanya bisa mencabutnya dan menahan rasa sakitnya!”

Namun, sulur-sulur itu terlalu kuat untuk elf Level 2500 itu, dan sementara Mikhael berjuang sia-sia untuk melepaskan diri dari cengkeraman mereka, Ellie berjalan perlahan ke arahnya. Rutenya membawanya melewati Sasha yang sedang duduk, dan saat ia mendekat, ia berdecak jijik dengan cara yang membuat Sasha menjerit ketakutan. Jika saya mencoba menafsirkan bunyi klik lidah itu, saya kira Ellie sedang mencoba menyampaikan pesan berikut: “Jika saya bisa, saya akan merobek organ dalam wanita ini dengan tangan kosong, membuatnya memakannya, memaksanya merasakan setiap jengkal rasa sakit yang terbayangkan, dan kemudian , menjadikannya daging cincang.”

Sasha-lah yang menembak kakiku dengan panah tiga tahun lalu, yang berarti Ellie—atau lebih tepatnya, semua sekutuku di ruang singgasana—sangat kecil kemungkinannya untuk merasa kasihan padanya. Bahkan, satu-satunya hal yang menyelamatkan Sasha dari nasib buruk saat itu adalah aku tidak memberi Ellie izin untuk menyentuhnya, jadi penyihir itu terpaksa hanya melirik Sasha sekilas sebelum melanjutkan langkahnya menuju Mikhael.

“Sayangnya, kau tak bisa berbuat apa-apa tentang Dorn Fesseln ini,” kata Ellie kepada Mikhael dengan nada bernyanyi. “Mantra itu mungkin hanya bisa memenjarakan satu orang, tapi mantra itu kelas strategis yang bahkan bisa menjebak orang sekuat kita. Seseorang serendah dirimu takkan pernah bisa lepas darinya.”

” Kelas strategis ?!” teriak Mikhael. “Dan kau melakukannya sendirian, tanpa mengucapkan mantra apa pun?! Itu benar-benar mustahil! Bahkan penyihir elf paling terkenal sekalipun tidak mampu melakukan itu!”

“Kau bebas percaya apa pun,” kata Ellie. “Tapi karena kau sudah ada di sini, aku akan mematahkan kakimu saja agar kau tidak bisa kabur lagi. Oh, dan lenganmu juga, hanya untuk memastikan.”

“Apa?! Tidak! Kumohon jangan!” Tapi sudah terlambat dan Mikhael menjerit kesakitan saat Ellie memanipulasi sulur-sulur itu untuk mematahkan keempat anggota tubuhnya, tulang-tulangnya berderak dan retak seperti ranting pohon basah karena sulur-sulur baja itu memberikan tekanan yang tak tertahankan di banyak tempat. Kerusakan yang terjadi begitu parah, hampir tak ada penambal tulang di dunia yang bisa memperbaikinya. Setiap kali tulangnya patah, Mikhael menjerit dan terisak-isak, suaranya berderak di antara napasnya.

“Oh, diamlah. Diam!” Setelah mantra Ellie meredam jeritan Mikhael yang memilukan, sang penyihir menatap peri itu dengan senyum puas. “Sekarang setelah kau meronta-ronta kesakitan, aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk memasuki pikiranmu dan mengakar dalam ingatanmu. Seluruh proses ini akan terasa lebih menyakitkan daripada neraka, jadi anggaplah rasa sakit yang akan kau tanggung sebagai balasan atas kutukanmu terhadap Dewa Cahaya Terberkati dan upayamu untuk menyakitinya!”

Wajahnya berlumuran air mata asin, mulut Mikhael menganga beberapa kali saat ia memohon ampun, tetapi mantra Sunyi Ellie menyelamatkan semua orang dari mendengar apa pun yang ia coba katakan. Bahkan jika Mikhael mencoba melawan balik dengan sihir tempur, rasa sakit yang ia rasakan begitu hebat, ia takkan mampu berkonsentrasi cukup untuk merapal mantra. Ellie memanipulasi tanaman merambat sedemikian rupa sehingga kepala Mikhael mendekat padanya dan ia mengangkat tangannya ke arah kepala itu. Hampir seketika Ellie meletakkan tangannya di kedua sisi kepala Mikhael dan memfokuskan kekuatannya, darah mulai mengucur dari telinga, mata, dan lubang hidung Mikhael, dan wajahnya mengejang karena siksaan yang tak terkatakan, jeritannya mengerikan terlihat tetapi sama sekali tak terdengar.

Sepanjang adegan mengerikan ini, tak satu pun perempuan di timku menunjukkan rasa iba pada Mikhael. Malahan, beberapa orang berpikir peri itu mendapat hukuman ringan setelah melontarkan semua hinaan itu kepadaku. Bagaimanapun, Ellie perlu membaca pikiran Mikhael untuk mendapatkan informasi yang kuinginkan tentang Masters, jadi tak ada yang akan menyalahkannya untuk itu.

Aku meninggalkan Ellie dengan pekerjaannya yang berantakan dan mengalihkan perhatian penuhku ke Sasha. “Kurasa sudah waktunya aku membalas dendam padamu, Sasha.”

Sasha merespons dengan jeritan pendek dan terhuyung mundur, meskipun ia tak sampai sejauh itu karena ia segera mendapati tumpukan Ksatria Putih yang setengah mati menghalangi jalannya. Dan sejujurnya, kalaupun mereka tak ada di sana, ia tak akan bisa lolos dariku karena sekutu-sekutuku yang lain sudah mengepungnya.

Sadar dirinya terjebak, Sasha perlahan-lahan mendekat ke arahku. Meskipun wajahnya basah oleh keringat dingin, ia melirikku dengan genit dan memainkan kartu terakhir yang ia rasa tersedia. “A-Apa kau ingat, Light, bagaimana semua ras lain selalu begitu kejam padamu, bahkan setelah kau bergabung dengan kelompok kami?” tanya Sasha, matanya menatapku lekat-lekat. “Kau menangis setiap kali mereka menyiksamu. Ingat?”

Aku tak menjawab sepatah kata pun, jadi Sasha melanjutkan. “Ingatkah kau bagaimana aku menghiburmu setiap kali kau menangis? Aku akan duduk di sampingmu, mengelus punggungmu, dan menyeka air matamu dengan sapu tanganku. Kau ingat itu, kan? Aku yakin kau ingat.”

Sasha mencoba memancing emosiku dengan mengungkit sejarah kuno, tapi gagal. Aku hanya diam dan menatapnya dingin. Ini membuatnya semakin keras membela diri, berusaha memancingku untuk bereaksi.

“Aku mengajarimu cara mendaki di hutan, cara mencari makanan di alam liar, bahkan cara memasak di alam terbuka! Ketika teman-teman kita mengejekmu, akulah yang pertama membelamu! Kumohon…” pintanya. “Kumohon katakan sesuatu!”

“Ya, kau memang mengajariku banyak hal,” kataku setelah jeda yang cukup lama.

“Lihat? Kau ingat , kan?” jawab Sasha, kini tersenyum lebar karena aku sudah memecah keheningan. “Aku sudah mengajarimu segalanya, kan?”

Sasha dulunya seorang pramuka di Concord of the Tribes, dan dia mengajari saya apa yang dia ketahui tentang bertahan hidup di alam liar. Apa yang dia katakan memang benar, dan saya tidak bisa menyangkal detailnya, tetapi itu tidak menceritakan keseluruhan cerita.

“Semua itu—semua hal yang kau lakukan untukku—semua itu bohong. Sebuah sandiwara,” kataku, mata dan suaraku kembali sedingin es. “Kau selalu memandang rendah manusia, dan kau menunjukkan jati dirimu yang sebenarnya ketika kau dengan senang hati mencoba membunuhku. Aku masih bermimpi buruk tentang anak panah yang kau tembakkan menembus kakiku.”

Sasha menelan ludah kering mengingat kembali tindakannya di masa lalu, dan ingatanku akan kebrutalan Sasha membuat rekan-rekanku menatap tajam peri itu dan menggertakkan gigi mereka dalam amarah yang membara. Keringat Sasha semakin banyak mengalir di wajahnya saat ia mencoba membela diri.

“T-Tidak, kumohon! Aku diperintahkan oleh bangsaku untuk melakukannya, dan Drago serta Diablo ada di sana untuk memastikan aku menyelesaikan tugasku,” Sasha meratap. “Aku tidak bisa melawan mereka! Kalau aku melawan, mereka pasti sudah membunuhku! Aku tidak bisa disalahkan. Aku tidak punya pilihan. Aku tidak punya pilihan…”

Menjelang akhir, Sasha terdengar seperti berusaha meyakinkan dirinya sendiri lebih daripada aku, tetapi terlepas dari itu, dia tahu alasan itu tidak akan berhasil untukku, maupun sekutuku yang lain. Dia tidak punya pilihan lain selain melakukan apa yang sebenarnya merupakan pilihan terakhirnya.

Sasha perlahan membuka bajunya dan sedikit memperlihatkan tubuhnya kepadaku. “Light, dulu kau juga menyukaiku, kan? Aku ingin kau tahu bahwa aku juga mencintaimu! Ambillah aku, Light! Aku akan melakukan apa pun yang kau mau! Kumohon, biarkan aku hidup!”

Sasha tak segan-segan merendahkan dirinya sepenuhnya jika itu berarti menyelamatkan diri. Setelah menyaksikan pertunjukan tak tahu malu ini, Aoyuki akhirnya marah dan melontarkan omelan yang jarang terlihat. “Cukup, dasar jalang menjijikkan,” geram Aoyuki. “Kau tak hanya menolak mengakui kesalahanmu, kau juga menghina Tuan kita yang mahakuasa dengan mempersembahkan tubuhmu dalam tindakan kasih sayang palsu yang sembrono, berharap bisa mengelabui-Nya agar memaafkanmu! Untuk itu, aku akan membunuhmu. Lalu aku akan menghidupkanmu kembali beberapa kali dan membantaimu lagi dan lagi. Aku akan memberimu makan hidup-hidup untuk binatang buasku yang paling buas, dan membuatmu menyesali hari kelahiranmu!”

Aoyuki bukan satu-satunya yang benar-benar muak dengan perilaku Sasha. Iceheat, Mera, Suzu, dan Jack semuanya tampak seperti hendak membakar peri yang duduk di sana karena amarah mereka yang membara. Nazuna adalah pengecualian; ia tidak begitu mengerti mengapa semua orang begitu marah, tetapi ia hanya mengikuti arus.

Aoyuki mengeluarkan senjatanya—sebuah kalung logam berduri yang diikatkan pada rantai—dan mengayunkannya ke lantai, menghancurkan permukaannya. Malaikat Otot itu bahkan tak mampu membuat goresan sedikit pun di lantai lima dengan tongkatnya, tetapi Penjinak Monster Level 9999 lebih dari mampu melakukan hal semacam itu. Menurutku, Aoyuki adalah makhluk pemanggil terkuat ketiga di pasukanku dan cukup kuat untuk mengalahkan seluruh Kerajaan Peri sendirian, membantai setiap prajurit dan warga sipil di wilayahnya, dengan energi yang tersisa. Dan ia kini berjalan menuju Sasha, jelas-jelas haus darah.

“Aoyuki, apa aku bilang kau boleh menyentuhnya?” seruku dengan nada peringatan. Seruanku membuat Aoyuki yang perkasa gemetar ketakutan.

“Mew…” gumamnya canggung. Teguranku pada Aoyuki juga sampai ke petarungku yang lain, dan mereka pun ikut berdiri tegak.

Setelah aku mengatasi Aoyuki yang menjadi liar, aku kembali fokus pada target balas dendamku. “Jangan khawatir, Sasha. Aku tidak akan benar-benar membunuhmu.”

“R-Ringan!” Senyum di wajah Sasha tampak seperti senyum paling cerah yang pernah menghiasi bibirnya. Namun, kata-kataku selanjutnya dengan cepat menggelapkan ekspresi gembiranya.

“Aku akan memberimu perlakuan yang sama seperti Garou, yang sudah kutangkap,” kataku. “Aku akan menahanmu sampai aku mengungkap kebenaran dan memutuskan apakah akan memusnahkan semua ras nonmanusia atau tidak. Sampai hari itu tiba, aku akan membuatmu menderita rasa sakit yang paling menyiksa yang bisa dibayangkan. Rasa sakit itu tidak akan pernah berakhir, dan tidak akan ada keringanan darinya. Tapi kau tidak akan mati. Kau akan menderita di jurang Abyss yang paling dalam dan paling gelap. Tapi kau tidak akan mati. Tidak, aku tidak akan membiarkanmu mati, bahkan jika kau memohon padaku untuk pembebasan kematian yang manis!”

“Tidak…” Sasha tersentak. “Tidak…” Jeritan putus asa yang mengerikan keluar dari perutnya. “Tidaaaaaaaak!” Ledakan ini mengingatkanku bahwa masih ada satu hal lagi yang harus kulakukan padanya sebelum misi ini selesai.

“Ups, hampir lupa,” kataku sambil mengaktifkan Kotak Barang dan mengeluarkan anak panah darinya. Anak panah itu sebenarnya berasal dari kartu Panah N, tapi itu anak panah biasa tanpa atribut sihir sama sekali—meskipun karena levelku, aku tidak memerlukan busur untuk menembakkannya. Aku hanya melemparkan anak panah itu dengan santai ke arah Sasha dan anak panah itu melesat di udara sebelum menancap di paha kiri peri itu—tempat yang sama persis di mana dia menembakku tiga tahun sebelumnya. Jeritan yang dihasilkan merupakan campuran rasa sakit dan kebingungan, mencerminkan jeritan yang dia keluarkan dari bibirku di Abyss. Aku mengangguk beberapa kali saat dia meratap, puas dengan siksaan Sasha yang memang pantas.

“Itu luka panah yang sama yang kau berikan padaku bertahun-tahun lalu,” kataku pada Sasha sebelum berbalik ke barisan prajuritku. “Mera, kau bebas membawanya ke dasar Abyss sekarang. Pastikan kau menahannya dengan semua benda yang kau miliki yang sepertinya berasal dari mimpi buruk seseorang. Oh, dan bawa juga para Ksatria Putih, ya?”

Mera tertawa terbahak-bahak, panjang, dan melengking bak banshee. “Serahkan semuanya padaku, Tuan!”

Dan hampir tepat setelah Mera selesai bicara, sekumpulan organ berlendir yang mengerikan merayap keluar dari balik roknya. Sulur-sulur yang berdenyut itu berisi tentakel, cacing bertaring dan eksoskeleton mirip kalajengking, bahkan lengan zombi, ditambah beberapa makhluk memuakkan lainnya yang bahkan aku tak kenal. Sambil berdiri, Sasha setengah pincang, setengah bergegas ke arahku, berusaha melepaskan diri dari massa mengerikan itu.

“Maafkan aku! Maafkan aku!” teriak Sasha. “Maafkan aku karena mencoba membunuhmu! Tolong jangan lakukan ini padaku! Light! Kumohon, aku mohon padamu! Aku akan melakukan apa saja ! Bawa aku dan lakukan apa pun yang kau mau! Apa pun kecuali ini ! Kumohon! Maafkan aku! Tidak… Tidakkkkkk!”

Makhluk-makhluk Mera telah melilit Sasha dan mulai menariknya; Sasha kemudian melilitkan lengannya di pergelangan kakiku dan berpegangan erat-erat—tetapi karena aku sudah Level 9999, aku benar-benar tak tergoyahkan, jadi mustahil baginya untuk menyeretku bersamanya. Sasha berpegangan erat pada kakiku dengan cengkeraman sekuat elang, tetapi kukunya tak meninggalkan bekas sedikit pun di kakiku.

“Tidak! Tidak! Kumohon, Light! Tolong! Maafkan aku karena mencoba membunuhmu! Maafkan aku karena berbohong padamu! Aku akan melakukan apa pun yang kau mau! Apa pun! Aku hanya ingin bahagia! Aku hanya ingin membalas dendam pada keluargaku! Oh, kumohon jangan! Light! Selamatkan aku, Tuan Light! Selamatkan aku, kumohon—”

Gerombolan anggota tubuh Mera yang menggeliat merambat naik ke betis Sasha, melewati pahanya yang terluka, melewati badan dan bahunya, dan ketika mencapai mulutnya, mereka mencekiknya bersama sebagian besar wajahnya. Satu-satunya bagian Sasha yang masih terbuka adalah tangannya yang masih melingkari pergelangan kakiku, meskipun makhluk-makhluk berlendir itu akhirnya mengalahkannya dan ia terpaksa melepaskannya.

Akhirnya aku berhasil membalas dendam pada Sasha. Apendiks-anpendiks itu menyeret peri itu ke arah Mera, meninggalkan bercak-bercak darah besar di lantai. Sebelum ia menghilang di balik rok Mera dengan tangan terentang, aku melihat sekilas mata Sasha, yang masih berlinang air mata memohon belas kasihanku. Tapi aku sama sekali tidak tergerak, dan hanya menatap tanpa ekspresi saat peri itu dilahap monster-monster rok. Dari tatapan mata Sasha, ia akhirnya mengerti arti sebenarnya dari keputusasaan.