Bab 14: Reuni Tiga Tahun

“Kamu baik-baik saja, Ellie? Sepertinya kamu kehilangan banyak mana.”

“Aku…” Ellie memulai, lalu tersenyum berani. “Aku baik-baik saja. Aku masih punya banyak mana tersisa. Hanya saja Nazuna menyebabkan begitu banyak kerusakan di lantainya, tiba-tiba menyedot mana dariku, dan setiap kali itu terjadi, aku bisa merasakannya di kakiku. Tapi jangan khawatir. Mana yang hilang pada akhirnya akan pulih dengan sendirinya.”

Aku memutuskan tidak sopan untuk bertanya lebih jauh, jadi aku memutuskan untuk mengganti topik. “Jadi…” aku memulai. “Kurasa pertarungan di lantai empat berjalan sesuai perkiraan. Meskipun kupikir tidak akan berakhir secepat itu .”

“Dia menghadapi elf Level 3000,” kata Ellie singkat. “Itu membuktikan dia memang bukan lawan yang tangguh sejak awal. Padahal aku sempat berpikir dia akan melawannya menggunakan senjata atau kekuatan yang hanya diketahui oleh Kerajaan Peri.”

“Mereka memanggilnya ‘Hardy si Pendiam’, jadi kupikir dia pasti punya rencana besar,” kataku. “Tapi kurasa yang dia lakukan akhirnya cuma naik level dan menciptakan pedang tak terlihat. Bukan berarti menaikkan level kekuatanmu ke 4000 akan efektif melawan Nazuna. Yah, bagaimanapun, Nazuna berhasil menangkapnya, jadi kurasa kita bisa bilang dia berhasil menjalankan misinya.”

“Kuharap ini mengajarkannya nilai dalam mengendalikan kekuatannya sendiri,” Ellie mendengus.

“Mrrow,” Aoyuki mendengkur.

Kami semua berada di lantai lima, dan aku duduk di singgasanaku, menerima laporan tentang perkembangan berbagai pertempuran di menara. Para Ksatria Putih dan Sasha telah memasuki menara dan mengaktifkan jebakan teleportasi yang dibuat Ellie dengan tujuan khusus untuk memisahkan mereka ke lantai-lantai berbeda. Nazuna adalah yang pertama memenangkan pertempurannya, mengalahkan komandan Ksatria Putih di lantai empat, dan sepertinya pertarungan di tiga lantai lainnya juga hampir berakhir. Bahkan, pertarungan Nazuna begitu cepat, sehingga ceramah yang ia terima dari Ellie justru lebih lama.

Ellie berdiri di sebelah kiriku, di samping singgasana, sementara Aoyuki di sebelah kananku. Aoyuki memantau aktivitas di dalam dan di luar Menara Agung menggunakan koneksi mental yang telah ia buat dengan monster-monster rahasia yang telah dikerahkan ke sejumlah lokasi. Ellie telah merapal mantra pemulihan untuk menjaga para elf tetap hidup, sekaligus memastikan menara tetap utuh.

Berkat mantra pemulihan Ellie, para petarungku bisa menyerang para elf sesuka hati tanpa perlu khawatir akan jatuh ke laut dan membunuh mereka. Sihirnya juga memastikan para elf tidak bisa kabur hanya dengan menerobos dinding. Itu bukan satu-satunya efek mantra Ellie, tetapi intinya adalah semua itu mengorbankan mana-nya. Ketika Nazuna menyebabkan kerusakan parah pada menara dalam pertarungannya melawan Hardy, Ellie mengeluarkan erangan kecil dan kakinya lemas serta gemetar seperti anak rusa yang baru lahir. Pertama kali itu terjadi, aku penasaran apa yang terjadi padanya, tetapi dia segera menjelaskan bahwa reaksi ini adalah akibat dari penurunan mana yang tiba-tiba dan tak terduga. Dia menambahkan bahwa jika dia tahu mana-nya akan terkuras sebelumnya, dia pasti bisa menahan serangan itu tanpa gentar.

Saya bisa mengerti bagaimana seseorang mungkin tidak akan terkejut jika ada orang yang mereka kenal datang dari belakang dan berteriak keras di telinganya, tetapi apakah mereka benar-benar akan mengeluarkan suara aneh seperti yang dibuat Ellie jika teriakan itu sama sekali tidak terduga?

Setelah pulih dari kehilangan mana yang tiba-tiba ini, Ellie meminta izinku untuk menggunakan kartu Telepati SR agar ia bisa menegur Nazuna. Tak lama setelah omelan pertama itu, Ellie kembali mengerang kecil dan menegur Nazuna lagi melalui Telepati. Meskipun aku mengasihani Nazuna, keadaannya benar-benar di luar kendaliku. Aku hanya bisa tersenyum canggung sambil meninggalkan Ellie yang membentak Nazuna.

Setelah selesai, Ellie mendesah dan meletakkan tangan di pelipisnya, seolah-olah sakit kepala baru saja datang. “Aku tahu Nazuna kuat, tapi dia masih saja bertingkah seperti itu . Mungkin dia bertingkah seperti anak bungsu karena dia kartu SUR terakhir yang kau panggil, tapi karena sifatnya yang kekanak-kanakan, semua orang bersikap lunak pada Nazuna, entah bagaimana caranya. Kita perlu melakukan sesuatu tentang cara kita memperlakukan Nazuna demi kebaikannya sendiri.”

Aku setuju dengan gerutuan Ellie. Nazuna, singkatnya, memang kuat. Dia sedikit kurang tahan terhadap sihir dibandingkan beberapa orang lainnya, tetapi semua statistik lainnya sangat luar biasa. Bahkan, saking kuatnya , jika dia melawan Aoyuki dan Ellie dalam pertarungan satu lawan dua, tidak ada yang tahu siapa yang akan menang. Namun, seperti kata Ellie, Nazuna bertingkah seperti bayi dalam keluarga. Semua orang sepertinya memaafkan perilakunya dengan ungkapan, “Itu hanya Nazuna,” dan harus kuakui, para peri memang cenderung menurutinya. Bahkan Iceheat—yang sangat ketat dengan aturan—tampaknya memperlakukan Nazuna dengan sangat hati-hati. Dan tentu saja, aku juga punya perasaan khusus pada Nazuna. Akibat cara kami memperlakukan Nazuna, dia akhirnya bertindak berlebihan bukan hanya sekali, tetapi dua kali saat melawan Hardy, dan kerusakannya berbalik menimpa Ellie.

Tanpa sadar, saya mulai membayangkan seperti apa keempat letnan saya nanti jika menjadi saudara perempuan sungguhan. Kurasa Mei akan menjadi kakak tertua yang bertanggung jawab, Aoyuki akan menjadi kakak kedua yang keren dan cerdas, Ellie adalah anak tengah yang berbakat tetapi selalu dianiaya, sementara Nazuna adalah adik bungsu yang mudah tersinggung. Latihan berpikir ini terasa terlalu pas dan saya tak kuasa menahan senyum.

“Tuang?” Aoyuki merengek.

“Hah?” tanyaku. “Oh, benar. Tamu spesial kita sebentar lagi tiba.”

Aku bisa merasakan “tamu istimewa” ini—yaitu Sasha dan tunangannya, Mikhael—mendekati ruang singgasana saat kami berbicara. Mereka butuh waktu lama untuk sampai di sana karena terlalu berhati-hati saat menyusuri lantai ini, kalau-kalau mereka memasang jebakan lagi. Bahkan Ellie menyadari kedua elf itu semakin dekat, dan ia pun meningkatkan kewaspadaannya.

“Memang benar,” kata Ellie. “Maafkan aku, Dewa Cahaya yang Terberkati. Seharusnya aku tidak mengeluh tentang Nazuna saat kita sedang menjalankan operasi penting ini.”

“Tidak, tidak apa-apa,” jawabku. “Memang, mendengar pendapatmu tentang masalah ini sangat bermanfaat. Tapi sekarang, kita punya urusan yang jauh lebih penting, jadi sudah saatnya kita semua fokus.”

“Tentu saja, Tuan Cahaya yang Terberkati,” kata Ellie.

“Mroww!” Aoyuki mengeong tanda setuju.

“Dan Ellie,” aku menambahkan, “begitu Sasha dan Mikhael memasuki ruangan ini dan pintunya tertutup di belakang mereka, kirim pesan ke empat petarung lainnya untuk bersiap mengangkut tubuh-tubuh White Knights yang tak berdaya yang mereka lawan ke lantai ini.”

“Sesuai keinginanmu, Tuan Cahaya yang Terberkati,” jawab Ellie.

Setelah menyampaikan instruksi terakhir ini, aku mengenakan Topeng SSR Fool dan jubah hitam berkerudungku, lalu meraih tongkatku. Beberapa menit kemudian, pintu ruang singgasana berderit perlahan terbuka, dan seorang wanita peri dengan telinga tajam mencuat dari rambut pirangnya yang panjang dan tergerai muncul di ambang pintu. Akhirnya aku berhadapan langsung dengan musuh bebuyutanku, Light, anak laki-laki yang ia tinggalkan hampir tiga tahun sebelumnya.

✰✰✰

Setibanya di tempat tujuan yang dituju perangkap teleportasi, Sasha dan Mikhael mengamati sekeliling mereka dengan hati-hati, tidak yakin apa yang diharapkan.

“Bagaimana mungkin Sharphat bisa lolos dari jebakan sebesar itu?” gerutu Mikhael.

“Apakah kita masih di dalam menara, setidaknya?” tanya Sasha.

“Kurasa begitu,” jawab Mikhael. “Struktur di sini sepertinya terbuat dari bahan yang sama persis.”

Di permukaan, perangkap itu telah memindahkan kedua elf itu bersama-sama karena Mikhael telah memeluk Sasha erat-erat saat teleportasi terjadi, meskipun pada kenyataannya, hal itu tidak akan membuat perbedaan jika keduanya berjauhan karena Ellie telah mengkalibrasi perangkap tersebut untuk memastikan calon pasangan itu akan dikirim ke lokasi yang sama.

Meskipun berada dalam kesulitan, kedua elf tetap tenang dan waspada, terutama karena Mikhael adalah wakil komandan Ksatria Putih, dan Sasha pernah menjadi anggota kelompok petualang elit, Concord of the Tribes. Dari apa yang mereka lihat, mereka berada di lorong panjang yang sedikit melengkung ke kanan. Tidak ada rintangan yang terlihat, dan lorong itu cukup lebar bagi Sasha dan Mikhael untuk berdiri berdampingan dengan tangan terentang penuh jika mereka mau. Meskipun tidak ada pintu atau jendela di dinding yang terlihat, tampaknya ada sumber cahaya magis yang tertanam di langit-langit yang membuat ruangan tetap terang benderang.

“Yah, tak ada gunanya berdiri di sini selamanya,” gumam Mikhael. “Ayo kita pindah.”

“Aku bisa mengintai dulu,” saran Sasha.

“Tidak, Nona Sasha,” kata Mikhael tegas. “Mungkin ada lebih banyak jebakan dan monster yang mengintai tanpa terlihat. Izinkan saya memimpin. Kemampuan pengintaian saya mungkin tidak sebaik Sharphat, tapi saya cukup mampu. Sementara itu, Anda harus menyiapkan senjata kelas phantasma yang dipinjamkan Count kepada Anda.”

“Ya, mengerti,” kata Sasha, benar-benar terbujuk oleh usulan balasan Mikhael. Ia mengangkat tinggi-tinggi senjata yang dimaksud, yang lebih mirip okarina putih daripada alat perang.

Dengan senjata mirip okarina di satu tangan, Sasha mencengkeram bagian belakang jubah Mikhael dengan tangan lainnya untuk memastikan mereka tidak terpisah jika menemukan jebakan teleportasi lain. Perisai yang dipegang Mikhael juga merupakan senjata kelas phantasma—yang dipinjamnya dari kanselir—dan di bagian depannya tergambar adegan Dewi yang meniup monster dan membuatnya meraung kesakitan. Desainnya begitu detail dan rumit, sehingga pantas disebut sebagai sebuah karya seni tersendiri.

Mikhael menghunus pedangnya dan mengetuk-ngetuk lantai dengan hati-hati untuk memeriksa jebakan. “Nona Sasha, pastikan kakimu hanya berada di tempat yang sudah kuinjak, dan jangan menyimpang dengan alasan apa pun.”

“Tentu saja, Tuan Mikhael,” Sasha patuh.

Meskipun mereka berada di lorong yang tampak biasa saja, Sasha dan Mikhael menyusurinya seolah-olah mereka berada di ruang bawah tanah yang gelap dan menyeramkan. Kebetulan, tidak ada jebakan atau monster sama sekali di sini, tetapi kedua elf itu tidak mungkin mengetahuinya. Ellie tentu saja bisa saja memindahkan Sasha dan Mikhael langsung ke ruang singgasana, tetapi ia malah memutuskan untuk menempatkan mereka di lorong itu untuk menenangkan pikiran mereka sekali lagi sebelum pertemuan terakhir mereka dengan Cahaya. Lorong itu sendiri tampak cukup aman pada pandangan pertama, tetapi lorong itu panjang dan sengaja dibuat berkelok-kelok, dan setelah berhasil melewati satu jebakan teleportasi, petualang berpengalaman mana pun akan berhati-hati saat berada dalam situasi ini.

Tanpa menyadari tujuan sebenarnya mereka berakhir di sini, Mikhael dan Sasha berjalan hati-hati menyusuri lorong, siap menghadapi kejutan yang berpotensi fatal. Akibat kehati-hatian mereka yang tak beralasan, para elf menghabiskan waktu yang sangat lama untuk mencapai ujung lorong, tetapi ketika mereka sampai di sana, mereka menemukan satu set pintu ganda yang cukup besar untuk dilewati golem setinggi empat meter tanpa perlu membungkuk.

“Rasanya seperti kita akan menghadapi bos terakhir di ujung penjara bawah tanah,” kata Sasha dengan nada pelan.

“‘Bos’ menara ini, begitulah,” bisik Mikhael. “Semoga saja bosnya Naga Merah agar kita bisa mengalahkannya dan meninggalkan tempat ini.” Mikhael mengangkat bahu riang, yang membuat Sasha tersenyum. Tapi momen kelucuan ini tidak berlangsung lama.

“Kurasa tidak ada tempat lain untuk pergi selain masuk ke dalam,” kata Mikhael, ekspresi serius muncul di wajahnya sekali lagi.

“Saya siap memainkan okarina saya kapan pun kita membutuhkannya, Tuan Mikhael,” kata Sasha.

“Jika kau merasa kita dalam bahaya, segera gunakan itu,” Mikhael menginstruksikannya.

Begitu percakapan singkat ini berakhir, Mikhael meletakkan tangannya di salah satu pintu dan mendorongnya pelan-pelan, menyebabkan pintu ganda itu terbuka hampir secara otomatis, begitu senyap dan halus sehingga seolah-olah ada pelayan raksasa yang membukanya dari sisi yang lain.

Di balik pintu terdapat sebuah ruangan yang jauh lebih terang daripada lorong, seolah-olah ruangan itu bermandikan sinar matahari langsung. Sambil memandang sekeliling ruangan, kedua elf itu melihat pilar-pilar yang tersusun rapi, meskipun tidak seperti di lantai pertama, pilar-pilar di sini lebih tipis. Ruangan itu sendiri kira-kira sebesar ruang dansa, dengan langit-langit setinggi mata memandang, dan meskipun tidak ada jendela, ruangan itu tidak terasa seperti ruang tertutup.

Karpet merah membentang hingga ke singgasana yang bertengger di atas mimbar, meskipun ruangan itu sendiri tampak terlalu polos dan minim hiasan untuk menyerupai ruang singgasana pada umumnya. Namun, dua wanita muda yang berdiri di kedua sisi dan sedikit di depan singgasana benar-benar menonjolkan kesederhanaan ruangan itu. Salah satunya mengenakan pakaian penyihir, sementara yang lain—seorang wanita mungil berambut biru bak boneka—mengenakan tudung bertelinga kucing. Kedua gadis itu lebih memukau daripada wanita elf mana pun, dan bahkan jika Anda menghabiskan seluruh uang di dunia untuk menyewa arsitek terbaik, mereka tidak akan mampu merancang ruang singgasana dengan estetika yang dapat melampaui pancaran kedua wanita cantik nan mempesona ini. Pasangan itu bersinar lebih terang daripada semua permata di istana Kerajaan Elf, namun perhatian Sasha langsung tertuju pada seorang anak laki-laki manusia yang duduk di singgasana.

“Hah? Ngapain dia di sini?!” teriak Sasha.

“Nona Sasha?” tanya Mikhael.

Bahkan dari kejauhan, Sasha mengenali topeng si bodoh, jubah gelap, dan tongkatnya. Ini adalah anak laki-laki yang sama yang dikiranya Light ketika ia berangkat mengintai Menara Misteri Agung. Karena Sasha selalu menganggap semua manusia rendahan, ia langsung lupa wajah kebanyakan manusia yang ditemuinya, tetapi ingatan tentang anak ini masih terpatri di pelupuk matanya. Karena mengira dia Light, Sasha memerintahkan anak laki-laki itu untuk melepas topengnya, tetapi alih-alih menemukan wajah mantan teman satu timnya di balik topeng itu, anak laki-laki itu justru memperlihatkan bekas luka bakar mengerikan yang membuatnya menjerit dan muntah.

“Nona Sasha, apakah Anda kenal anak laki-laki yang duduk di atas singgasana itu?” desak Mikhael.

“Yah, tidak, aku tidak mengenalnya ,” kata Sasha. “Dia seorang petualang yang kutemui di perkemahan sebelum aku berangkat untuk mengintai menara ini.”

Anak laki-laki itu dan kedua perempuan muda itu dapat dengan jelas melihat Sasha dan Mikhael berada di pintu, tetapi tak satu pun dari mereka bergerak sedikit pun. Ketiganya tampak menunggu para elf memasuki ruang singgasana. Sasha dan Mikhael mengamati ruangan itu, tetapi selain tiga orang di dekat singgasana, tampaknya tidak ada orang lain di sana. Setidaknya, tak ada tempat bagi Naga Merah untuk bersembunyi.

“Mari kita masuk, Nona Sasha,” usul Mikhael. “Sepertinya kita tidak punya pilihan lain.”

“Baik, Tuan Mikhael,” jawab Sasha.

Setelah melangkah beberapa langkah ragu-ragu ke dalam ruangan, pintu tiba-tiba tertutup di belakang para peri, meskipun hal ini tidak membuat pasangan itu takut karena mereka sudah mengantisipasi hal itu. Mereka perlahan-lahan masuk ke dalam ruangan sampai anak laki-laki itu memanggil mereka.

“Sudah lama, Sasha.”

Sasha menatap anak bertopeng itu dengan tatapan heran sebelum mengoceh terengah-engah. “Ya, kita belum bertemu lagi sejak misiku. Tapi kita belum cukup mengenal satu sama lain untuk bisa kau katakan itu padaku! Bahkan, aku tidak ingin mendengarmu mengatakan apa pun padaku, dasar rendahan menjijikkan!”

Kedua gadis itu tampak sangat terganggu oleh nada getir dalam suaranya, tetapi bahkan ekspresi kesal mereka pun tidak mengurangi kecantikan mereka. Mikhael mendapati dirinya benar-benar terpesona oleh kedua wanita itu, meskipun untungnya, Sasha berdiri di belakangnya, sehingga ia tidak dapat melihat ekspresi terpesona di wajahnya.

Pemuda bertopeng itu menertawakan Sasha dengan nada mengejek, suaranya membuat bulu kuduknya merinding. “Itu tidak sopan, Sasha. Kita dulu sering menjelajahi ruang bawah tanah dalam satu kelompok, ingat?”

“Apa?” Sasha mencibir. “Kau pasti salah mengira aku dengan peri lain. Kenapa aku harus pergi bertualang dengan…” Nada ragu muncul di suaranya. “…dengan bawahan di kelompok yang sama?”

Keangkuhan Sasha yang biasa dan penuh percaya diri di awal balasannya telah mereda menjelang akhir ketika ia menyimpulkan dan mengingat bahwa ia pernah melakukan beberapa misi dengan seorang manusia di masa lalu: manusia yang coba ia bunuh saat berada di Concord of the Tribes. Namun, anak laki-laki yang duduk di depannya tidak mungkin Light karena ia telah melihat langsung wajahnya yang penuh bekas luka. Di saat yang sama, Sasha menerima pesan dari Light yang mengatakan bahwa Light akan menunggunya di menara ini, dan ia telah mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuhnya untuk datang ke sini dan menghadapinya. Jika pesan itu memang akurat, maka tidak mungkin orang lain yang berbicara adalah Light yang duduk di hadapannya.

Anak laki-laki itu meletakkan tangannya di topengnya, dan Sasha bersiap menghadapi pemandangan memuakkan yang ia duga akan terungkap, tetapi rasa ingin tahunya mengalahkannya dan ia tak berani mengalihkan pandangannya. Bahkan, Sasha begitu terpaku pada anak laki-laki itu, ia benar-benar lupa bahwa Mikhael, tunangannya—perwujudan masa depan istimewa yang ingin ia lindungi, dan salah satu orang terakhir yang ia inginkan mengetahui kebenarannya—juga ada di ruangan itu. Ketika anak laki-laki itu akhirnya melepas topengnya, Sasha menjerit serak dan memilukan.

Anak laki-laki bernama Light itu tersenyum ganas pada wanita peri itu, bagaikan serigala yang siap melahap mangsanya. “Akan kukatakan lagi: sudah lama, Sasha. Aku sudah menunggu tiga tahun lamanya untuk ini, tapi aku di sini untuk membalas dendam!”

✰✰✰

“B-Bagaimana kau masih hidup ?!” teriak Sasha, sambil mengecil saat berbicara. “Kau punya bekas luka bakar yang mengerikan itu! D-Dan meskipun sudah tiga tahun, kau sama sekali tidak tumbuh! Kau tidak mungkin Light!” Sasha hampir berbisik pada dirinya sendiri saat itu dan terus menatap anak laki-laki itu seperti melihat hantu. “Aku melihat wajahmu dengan mata kepalaku sendiri. Kau bukan dia…”

“Bekas luka itu hanyalah ilusi,” jelas Light. “Dan aku telah menghentikan penuaan tubuhku karena aku tak ingin melupakan rasa sakit, penderitaan, dan amarah yang kurasakan saat kau dan anggota Concord of the Tribes lainnya mengkhianatiku.” Amarah yang nyata yang ditujukan Light pada Sasha membuatnya menjerit ketakutan.

Mikhael melangkah di depan Sasha untuk melindunginya dari tatapan Light, lalu menoleh ke samping untuk berbicara kepada tunangannya. “Nona Sasha, apakah yang dikatakan anak laki-laki ini benar?” tanyanya. “Itu berarti dialah calon Master yang seharusnya sudah mati. Apakah aku harus menyimpulkan bahwa tidak ada pembunuhan yang terjadi?”

“Oh, maksudku, yah…” Sasha meraba-raba mencari jawaban yang tepat untuk pertanyaan ini, tetapi ia sendiri tidak tahu bagaimana Light bisa selamat dari kengerian Abyss. Namun, Light-lah yang memecah keheningan canggung di antara kedua elf itu dengan mengisi kekosongan itu—meskipun ia jelas tidak melakukannya sebagai bentuk bantuan untuk Sasha.

“Ya, kau memang mencoba membunuhku tiga tahun lalu di Abyss, penjara bawah tanah terbesar dan paling terkenal di dunia,” tegas Light. “Tapi untungnya, aku memicu jebakan teleportasi di menit-menit terakhir dan selamat dari upaya pembunuhanmu. Sekarang aku di sini untuk membalas dendam dan mencari tahu mengapa kalian semua ingin membunuhku. Aku juga ingin tahu apa sebenarnya Master itu, dan mengapa bangsa-bangsa di dunia ini berlomba-lomba mencarinya.”

Light menunjuk ke arah dua wanita muda di kedua sisi singgasananya. “Untuk tujuan itu, aku telah mengumpulkan sekutu seperti Aoyuki dan Ellie di sini. Aku sendiri telah mencapai Level 9999, dan aku sibuk mengumpulkan intelijen, menyebarkan disinformasi, dan membangun pasukan.” Light menyeringai puas dan mengangkat tangannya ke arah langit-langit. “Seluruh menara ini dibangun hanya agar aku bisa membalas dendam termanis yang bisa dibayangkan siapa pun padamu!”

“Ke-kenapa ada orang yang membangun benda ini hanya untuk membalas dendam padaku?” Sasha tergagap, wajahnya memucat. “Dan apa kau bilang kau sudah Level 9999 sekarang? Itu mustahil. Katakan padaku itu cuma candaan…”

Sasha tampak benar-benar kalah mental, tetapi Light tak puas hanya melihat raut wajah Sasha yang penuh penderitaan. Hatinya masih membara dengan hasrat membara untuk membalas dendam. Namun, saat itu, suasana tegang di ruangan itu dipecah oleh suara tawa kecil yang setengah tertahan.

“S-Tuan Mikhael?” kata Sasha, menatap tunangannya dengan bingung, karena situasi mengerikan ini sama sekali tidak membutuhkan tawa.

Mikhael berbalik dan tersenyum lebar kepada Sasha. “Nona Sasha, kau sungguh hal terhebat yang pernah terjadi padaku. Kau adalah Dewi Keberuntunganku sendiri,” seru Mikhael. “Tak pernah terbayangkan dalam mimpi terliarku bahwa calon Master ini akan selamat dari Abyss, dan kitalah yang akan membunuhnya! Dan bukan hanya itu, anak ini adalah dalang Menara Misteri Agung dan Naga Merah! Jika kita membawa kepalanya kembali ke kerajaan di atas piring, kita akan mendapatkan pengaruh yang tak terkira! Putri yang kita miliki pasti akan menjadi pewaris takhta berikutnya!”

Sasha tidak menyangka reaksi antusias seperti ini dari Mikhael yang biasanya tenang, dan dia juga tidak yakin dengan prediksi Mikhael tentang bagaimana semua ini akan berakhir. “Tapi Light menciptakan menara ini dan menjinakkan Naga Merah. Lagipula, dia baru saja bilang level kekuatannya 9999! Mustahil kita bisa membunuhnya!”

“Nona Sasha, tenanglah.” Mikhael mendekatkan bibirnya ke telinga Sasha. “Ya, menara itu mengejutkan kita semua, tapi kita tidak tahu pasti apakah dia yang membuatnya sendiri. Kemungkinan besar dibuat oleh salah satu dari dua gadis di sana. Kau lihat telinga gadis yang mirip penyihir itu? Kurasa dia peri.”

Sasha memperhatikan gadis bernama Ellie, yang berdiri agak di depan dan di sebelah kiri singgasana Light. Ia benar: sepasang telinga runcing menyembul dari balik topi penyihirnya yang bertepi lebar, yang awalnya tidak disadari Sasha, karena lebih pendek daripada telinga peri pada umumnya.

Kemungkinan kehamilan yang berhasil antara dua pasangan dari ras yang berbeda sangat kecil dibandingkan dengan pasangan dari ras yang sama. Pada kesempatan langka di mana kehamilan semacam ini berhasil, keturunannya umumnya berbagi sifat-sifat salah satu orang tua, tetapi tidak keduanya. Misalnya, seorang anak yang lahir dari elf dan manusia akan secara eksklusif mewarisi karakteristik fisik dan kemampuan elf atau manusia tersebut, jadi untuk semua tujuan praktis, tidak ada yang namanya “ras campuran” dalam arti normal istilah tersebut. Sebagai catatan tambahan, jika seorang anak manusia lahir dari seorang Master dan elf, mereka akan dilindungi dari dunia luar dan dipaksa menikahi elf ketika sudah dewasa. Pola ini berulang hingga hanya elf yang lahir. Namun, ada pengecualian untuk ini, seperti para Submaster, yang dapat melacak garis keturunan mereka langsung kembali ke Master manusia. Mikhael yakin Ellie juga seorang Submaster, yang berarti ia mungkin memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk membangun menara tempat mereka berada. Telinga Ellie yang pendek namun runcing kemungkinan besar merupakan kelainan bentuk, dan masuk akal jika para elf mengucilkannya karena penampilannya. Mikhael berteori bahwa Ellie sekarang bekerja untuk Cahaya karena manusia itu telah menunjukkan belas kasihan kepadanya ketika ia sedang berada di titik terendah emosinya.

“Klaimnya bahwa dia Level 9999 jelas-jelas gertakan,” jelas Mikhael. “Coba pikirkan: mustahil seorang yang lebih rendah darinya bisa tiga kali lebih kuat daripada pemimpin Ksatria Putih. Dia bertingkah seperti anak kecil dan melebih-lebihkan untuk menegaskan sesuatu. Jangan biarkan ancaman dramatisnya membuatmu kehilangan kendali.”

“Ya…” kata Sasha, mempertimbangkan hikmah dari hal ini. “Ya, kau pasti benar. Level 9999-nya memang tidak masuk akal.”

“Dan kemungkinan besar dia tidak menua karena trauma psikologis akibat dikhianati oleh partaimu,” lanjut Mikhael. “Saya akui itu bukan kejadian umum, tetapi ada contoh-contoh yang terjadi pada orang lain, menurut sebuah buku yang pernah saya baca. Luka psikologis yang dalam dapat menyebabkan tubuh menolak untuk berkembang, yang berarti penderitanya tetap terlihat sama meskipun telah berusia lanjut. Saya yakin ini menjelaskan kondisinya.”

“Sekarang aku mengerti…” kata Sasha, perlahan pulih dari rasa kalahnya yang awalnya, berkat penjelasan Mikhael yang tenang. Saat pertama kali menerima pesan dari Light, Sasha sebenarnya tidak percaya dalam lubuk hatinya bahwa anak laki-laki itu benar-benar hidup, tetapi melihat sosok manusia itu secara langsung dan tampak persis sama setelah tiga tahun yang panjang telah mengguncangnya hingga ke lubuk hatinya. Namun, sekarang, ia merasa penjelasan Mikhael sangat masuk akal dan memutuskan untuk mempercayainya.

Sementara itu, Mikhael mengalihkan perhatiannya kepada kedua gadis itu. Apakah gadis-gadis ini yang menyelamatkan anak laki-laki itu? Dia terlihat cukup muda, dan harus kuakui, dia setampan peri, jadi wajar saja jika naluri keibuan mereka bereaksi keras saat mengetahui keadaannya yang menyedihkan. Kudengar ada beberapa perempuan yang menyukai anak laki-laki yang masih muda dan rapuh. Mungkin gadis-gadis ini juga memiliki fetish terhadap laki-laki yang tampak lemah lembut.

Tak perlu dikatakan lagi, jika Aoyuki atau Ellie bisa mendengar apa yang dipikirkan Mikhael, mereka pasti akan mencabik-cabiknya. Peri itu terus menjajaki kemungkinan kompromi berdasarkan pola pikir yang sepenuhnya keliru ini. Para wanita muda inilah kemungkinan besar yang menciptakan menara ini. Kerajaan bisa memanfaatkan kemampuan mereka yang masih belum terjelaskan dan misterius, dan saya sendiri juga tidak ingin mereka bersekutu dengan bangsa lain. Jika mereka menyukai laki-laki, kita selalu bisa menggantung Nhia dan Khia di depan mereka sebagai bujukan untuk beralih ke pihak kita.

Mikhael mengandalkan beberapa elf yang lebih tampan sebagai daya tarik yang lebih kuat daripada anak laki-laki yang lebih rendah. Faktanya, seluruh pemikirannya tentang dinamika antara Light, Aoyuki, dan Ellie didasarkan pada keyakinannya yang keliru bahwa manusia, tanpa terkecuali, adalah makhluk yang lebih rendah daripada elf. Racun inilah yang menodai seluruh “logikanya”, yang membuatnya sampai pada kesimpulan yang sangat salah.

Mikhael menarik diri dari telinga Sasha dan tersenyum manis kepada tunangannya. “Lihat? Tidak ada alasan untuk takut pada Tuan palsu ini. Ayo kita kalahkan dia dan rebut masa depan cerah yang terbentang di depan kita dengan kedua tangan.”

“Tuan Mikhael…” Sasha menghela napas, sejenak terpikat oleh ucapannya. “Ya, aku selalu mendukungmu! Kita akan memusnahkan kecoak mayat hidup ini untuk selamanya!”

Kedua elf itu berbalik menghadap Light, seolah-olah mereka adalah rombongan petualang yang bersiap-siap untuk mengalahkan penguasa kegelapan, mata mereka berkobar dengan campuran keserakahan dan rasa keadilan yang dibuat-buat. Light tetap diam selama percakapan mereka yang hening, tetapi melihat bahwa mereka sudah selesai, ia melontarkan ultimatumnya dengan cara yang pantas untuk penjahat yang ditunjuk dalam adegan itu.

“Aku hanya ingin membalas dendam pada Sasha, mantan anggota Concord of the Tribes,” kata Light. “Jika kau menyerahkan tunanganmu kepadaku, Mikhael, aku akan mengampuni nyawamu. Jika kau memilih untuk tidak melakukannya karena kau tidak tahan membayangkan meninggalkan cinta sejatimu untuk dibantai di tanganku, maka yang akan berhasil kau lakukan hanyalah mengorbankan nyawamu sendiri agar aku bisa membawanya bersama nyawanya. Jika itu keputusanmu, aku akan menghadiahi kalian berdua dengan kematian yang tak menyakitkan. Jadi, apa pilihanmu?”

Light bahkan tersenyum licik bak penguasa kegelapan dan dengan santai menyilangkan kaki sambil memaparkan dua pilihan yang tak tertahankan ini kepada Mikhael. Respons kedua elf itu adalah berteriak balik, seolah-olah merekalah pahlawan dalam skenario ini.

“Aku tidak memilih keduanya! Aku tidak akan pernah menyerahkan Sasha kesayanganku kepadamu!” seru Mikhael. “Aku akan menghancurkanmu dan menyelamatkan kedua gadis yang telah kau jerat, dasar rendahan menjijikkan!”

“Kau dengar, Sir Mikhael!” teriak Sasha. “Kali ini, kami akan memastikan kau langsung dikirim ke Neraka! Kau bisa saja terhindar dari nasib ini jika kau terus merangkak di sudut gelap bersama hama lainnya! Bagaimana kau bisa sebodoh itu sampai kau pikir bisa membalas dendam padaku ? Tahu diri, dasar rendahan! Sekarang kau akan mati karena tahu betapa bodohnya dirimu!”

Mikhael tak hanya siap melindungi Sasha; ia juga telah menyatakan akan “menyelamatkan” Aoyuki dan Ellie. Kini terbebas dari tekanan yang menumpuk di dalam dirinya sejak menerima pesan dari Light, Sasha dimabuk kegembiraan atas kesempatan emas ini untuk membunuh musuh yang paling dibencinya. Sementara itu, Light hanya menyeringai puas pada kedua elf itu, karena mereka telah memberinya akhir terbaik untuk rencana balas dendamnya yang bisa ia harapkan. Baik Sasha maupun Mikhael baru saja memilih untuk mengorbankan nyawa mereka.

“Kalau begitu, tak ada lagi yang bisa kukatakan,” simpul Light. “Yang tersisa sekarang hanyalah aku membalas dendam.”

Cahaya bangkit dari singgasana untuk memulai aksi pembalasannya yang kedua, setelah sebelumnya membalas dendam pada Garou. Sasha dan Mikhael bersiap untuk bertempur dan menghadapi apa pun.