Bab 1: Sasha dan Tunangannya

Sinar matahari sore menerobos pepohonan, menyinari sepasang peri cantik yang duduk berhadapan di meja porselen putih di halaman. Dengan seorang pelayan yang melayani para peri, keduanya menyesap teh dari cangkir mereka dengan anggun dan terlibat dalam percakapan yang sama nikmatnya dengan teh itu sendiri.

“Dan Light tampak hancur berkeping-keping ketika tahu kita telah menipunya selama ini,” kata Sasha kepada temannya. “Dia mencoba melarikan diri, tetapi salah satu anak panahku menghentikannya. Lalu dia mulai berteriak, ‘Kalian palsu! Kalian pasti palsu!’ Oh, sayang, ekspresi wajah bawahan itu adalah yang paling memuakkan sekaligus menyakitkan yang pernah kulihat, tetapi di saat yang sama, aku tak kuasa menahan diri untuk tidak memegangi perutku karena geli. Aku berharap kau bisa ada di sana bersamaku untuk melihatnya, Sir Mikhael.”

“Nona Sasha, selalu terasa aneh mendengar cerita itu, berapa kali pun kau menceritakannya kembali,” kata Mikhael dengan senyum tulus di wajahnya. “Seandainya aku punya kesempatan untuk melihat wajah orang rendahan bodoh itu begitu dia menyadari kalian semua telah menipunya. Aku dan rekan-rekan ksatriaku sesekali berkeliling meratakan desa-desa rendahan, membunuh semua pelancong rendahan yang kami temui di jalan, serta orang-orang rendahan lain yang melihat kami beraksi dan melarikan diri. Kau benar ketika kau bilang makhluk-makhluk itu terlihat lebih jelek dari biasanya ketika mereka memohon untuk hidup sesaat sebelum kami membantai mereka. Tapi mereka terlihat sangat buruk rupa, mereka membuat kami tertawa alih-alih bergidik.”

“Aku tahu! Aku hampir bisa membayangkan wajah-wajah orang-orang rendahan itu sekarang!” kata Sasha. “Light tampak sangat mengerikan sesaat sebelum kita membunuhnya, tapi aku tak bisa menahan tawa!”

Mikhael—tunangan Sasha—adalah anggota keluarga kerajaan Kerajaan Peri, meskipun ia juga wakil komandan Ksatria Putih, ordo paling elit di negara itu. Rambut pirangnya selalu dipangkas rapi dan ia mengenakan kacamata yang membuatnya tampak lembut dan tampan. Meskipun Mikhael memiliki aura intelektual, ia juga memiliki bahu yang lebar dan tubuh kekar yang cocok untuk seorang perwira Ksatria Putih. Sederhananya, ia bisa dibilang seorang cendekiawan sekaligus prajurit.

Sasha dan Mikhael memiliki ikatan yang kuat ketika membahas betapa menjijikkannya manusia saat hampir dibunuh, dan mereka membicarakannya seperti orang-orang bertukar pikiran tentang pertunjukan komedi yang mereka nikmati. Meskipun para elf memang pasangan yang cantik, topik pembicaraan mereka jelas-jelas mengerikan. Namun, Sasha dan Mikhael sama-sama memiliki apresiasi yang tinggi terhadap penderitaan manusia, sehingga topik itu selalu diangkat setiap kali mereka bertemu untuk minum teh seperti ini.

“Cahaya” yang disebutkan Sasha adalah anak manusia yang sama yang ditipu oleh kelompok petualangnya dulu—Concord of the Tribes—untuk bergabung dengan mereka tiga tahun sebelumnya. Dengan anggota dari masing-masing sembilan ras, kelompok itu menghabiskan tiga bulan berikutnya secara diam-diam menyelidiki apakah Light bisa menjadi seorang “Master,” karena ia memiliki kemampuan magis. Para penguasa akhirnya memutuskan bahwa Light bukanlah seorang Master karena Hadiah magisnya—Gacha Tak Terbatas—tidak menghasilkan apa-apa selain barang-barang sampah. Akibatnya, perintah dikirim kepada Concord untuk membunuh Light sebagai tindakan pencegahan, jadi kelompok itu menipu Light lagi, kali ini membuatnya mengikuti mereka ke Abyss, ruang bawah tanah terbesar dan paling mematikan di dunia. Begitu berada di dalam ruang bawah tanah, mereka mencoba membunuh Light, tetapi anak laki-laki itu entah bagaimana berhasil lolos dari cengkeraman mereka. Atau lebih tepatnya, Sasha menancapkan anak panah di salah satu kaki Light, membuatnya tidak dapat berlari, dan Garou sang manusia serigala hendak menghabisi anak laki-laki itu dengan pedang model sarung tangannya ketika di saat-saat terakhir, tangan manusia muda itu secara tidak sengaja menyentuh dan mengaktifkan perangkap teleportasi, yang mengirimnya ke bagian lain Abyss.

Para Concord menggeledah setiap sudut ruang bawah tanah—kecuali area paling berbahaya yang praktis tak tertembus—tetapi mereka tak menemukan sehelai rambut pun Light. Namun, fakta yang tak terbantahkan adalah seorang anak manusia yang tak bisa berjalan atau berlari karena tertusuk panah di kakinya telah berteleportasi ke bagian lain Abyss. Satu-satunya takdir yang menanti Light adalah monster yang mencium aroma darahnya dan melahapnya. Seluruh Concord sepakat dengan asumsi bahwa Light telah meninggal tak lama setelah diteleportasi, jadi mereka melapor kembali kepada para petinggi. Setelah mendengar cerita mereka, para petugas memutuskan bahwa kecil kemungkinan Light bisa selamat, dan menganggap anak itu telah meninggal.

Sebagai imbalannya karena menyingkirkan calon Master, Sasha bertunangan dengan Mikhael. Ia juga menerima sejumlah besar uang yang akan menjamin kehidupan mewahnya selama sisa hidupnya. Satu kekurangan kecilnya adalah Mikhael tidak akan pernah naik takhta karena Kerajaan Peri diperintah secara eksklusif oleh perempuan, tetapi meskipun demikian, ia tetap berdarah bangsawan.

Setelah mendengar tentang kekayaan barunya dan rencana pernikahannya dengan keluarga kerajaan, keluarga Sasha akhirnya mulai terbuka padanya setelah sekian lama terpisah. Setiap kali Sasha memikirkan perubahan hati mereka yang tiba-tiba, ia harus memegangi perutnya untuk menahan tawa.

“Ya ampun, kehadiranmu sungguh menyenangkan, aku selalu lupa waktu,” kata Mikhael, yang bangkit dari kursinya untuk memberi tanda bahwa pesta teh kecil ini telah usai. Peri itu menatap Sasha melalui kacamatanya dan mengulurkan tangan dengan ramah. Sasha menanggapi dengan menatap wajah tampan Mikhael dengan penuh kerinduan, sementara pipinya merona merah. Ia menggenggam tangan tunangannya dan membiarkan Mikhael membantunya berdiri, lalu berdiri di sampingnya.

Mikhael menggenggam tangan Sasha dengan penuh kasih, senyum bak pangeran terpancar di wajahnya. “Saya sangat beruntung bertemu Anda, Nona Sasha. Sebelum kita bertemu, saya merasa sangat sulit menemukan wanita yang mau berbincang-bincang begitu menggairahkan dengan seorang ksatria kasar seperti saya. Saya sungguh percaya kita memang ditakdirkan untuk satu sama lain.”

“Saya juga merasa sangat beruntung menjadi calon istri Anda, Tuan Mikhael,” jawab Sasha, membalas tatapannya yang penuh arti. “Saya sangat gembira, semua ini terasa seperti mimpi.”

“Kau mencuri kata-kata itu langsung dari bibirku yang lapar, sayangku,” katanya dengan kilatan di matanya.

“Ya ampun, Tuan Mikhael,” jawabnya dengan malu-malu.

Mikhael mengantar Sasha ke kereta kudanya, meskipun jelas keduanya tak ingin pertemuan singkat mereka berakhir. Mikhael tetap terpaku di tempatnya sambil memperhatikan kereta kuda itu pergi, hingga akhirnya menghilang di balik cakrawala. Sasha juga terus melambaikan tangan kepada tunangannya melalui jendela kereta hingga ia tak terlihat lagi. Meskipun pertunangan mereka telah diatur oleh kerajaan sebagai bagian dari hadiah Sasha, keduanya tampak seperti pasangan yang sempurna.

Saat kereta kuda melaju melewati jalanan ibu kota kerajaan, Sasha mengobrol dengan seorang pelayan elf yang bekerja untuknya, sesekali diselingi desahan bahagia. “Sir Mikhael sungguh luar biasa hari ini,” bisiknya.

“Ya, saya sangat iri Anda bertunangan dengannya, Nyonya,” kata pelayan itu tanpa ragu. “Anda dan Tuan Mikhael sungguh serasi, dan kalian berdua tampak serasi.”

Sasha terkikik geli mendengar sanjungan pelayannya. “Wah, terima kasih. Mendengarmu berkata begitu, semua usahaku untuk menjadi wanita idamannya jadi sepadan.”

Sasha telah berusaha keras untuk membuat dirinya secantik dan sehalus mungkin dalam persiapan pernikahannya dengan Mikhael, tetapi sebagian besar usahanya difokuskan untuk meningkatkan level kekuatannya. Saat pertama kali bertemu tunangannya, Sasha berada di sekitar Level 300, sementara level kekuatan Mikhael telah melampaui 2000, yang berarti Sasha harus melakukan sesuatu untuk menutup celah yang cukup besar di antara mereka. Selama tiga tahun terakhir, ia tidak dapat menikah dengan Mikhael karena perbedaan level kekuatan mereka. Selama periode waktu yang cukup lama itu, Sasha telah menumpahkan darah, keringat, dan air mata, akhirnya mencapai Level 500 (kurang lebih), dan kerajaan menganggap level ini cukup cocok untuk sepenuhnya menyetujui pernikahan antara Sasha dan Mikhael.

“Anda benar-benar telah melampaui batas kemampuan Anda demi Sir Mikhael, Nyonya,” kata pelayan itu. “Meskipun masih banyak yang harus dilakukan untuk mempersiapkan acaranya, saya merasa hangat mengetahui bahwa, di akhir tahun ini, Anda akan menikah.”

“Jangan terlalu terburu-buru, ya?” Sasha memperingatkan. “Pernikahannya masih lama.”

“Nyonya, kalau Anda tidak hati-hati, hari pernikahan akan tiba sebelum Anda menyadarinya,” peringatkan pelayan itu. “Saya tidak mau dengar Anda tidak muat lagi mengenakan gaun pengantin karena pinggang Anda menggembung.”

“Sekarang kau hanya bersikap kasar. Itu tidak akan pernah terjadi,” jawab Sasha, sebelum perhatiannya teralih pada fakta bahwa gerbong yang ditumpanginya mulai bergetar. “Hm? Kenapa kita tiba-tiba berhenti?”

Pengemudi kereta yang berhenti itu berteriak kepada Sasha, “Ada orang rendahan yang sedang memuat barang ke kereta di depan sebuah toko, tapi dia membiarkan semuanya runtuh dan menghalangi jalan kita.”

“Tidak dapat dipercaya…” desah Sasha.

Sebuah kecelakaan tak terduga menunda perjalanan pulang Sasha setelah mengunjungi Mikhael. Peri itu mengintip ke luar jendela dan mendapatkan konfirmasi visual bahwa beberapa barang memang telah jatuh dari kereta lain yang terparkir di depan toko seorang pedagang, dan seperti yang dikatakan sopirnya, barang-barang itu berserakan di jalan, menghalangi keretanya sendiri untuk pergi ke mana pun. Seorang peri dari toko yang dimaksud sedang mencambuk budak manusia yang menyebabkan kecelakaan itu.

” Dasar bajingan tak berguna !” raungnya pada manusia itu. “Isi ulang barang-barang itu dua kali lipat!”

“M-Maafkan saya, Tuan,” kata budak itu lemah. “Saya lelah karena semua pekerjaan yang harus saya lakukan. Seandainya saya bisa beristirahat sebentar—”

“Ternak yang bisa bicara tidak boleh minta istirahat!” teriak peri itu. “Sekarang, mulai bekerja!”

Si penjaga toko terus mencambuk budak itu, yang meringkuk di tanah. Tak satu pun elf yang menyaksikan kejadian itu merasa sedikit pun simpati terhadap manusia itu. Bagi para elf, manusia hanyalah budak yang bisa dibeli dengan harga murah, jadi kesan mereka tentang skenario ini lebih mirip melihat seorang pawang mengoreksi hewan penarik yang bandel.

Di Kerajaan Manusia, sembilan puluh persen rakyatnya adalah petani, dan karena kerajaan tersebut sebagian besar mengekspor hasil pertanian dan hanya sedikit yang lain, para petani menghadapi pasar pembeli yang terus-menerus dan tidak pernah menghasilkan banyak uang. Akibatnya, kemiskinan merajalela dan keluarga-keluarga terpaksa menjual anak-anak mereka yang tidak mampu mereka beri makan sebagai budak. Selain itu, banyak manusia dewasa yang diperdagangkan keluar dari kerajaan dengan cara yang sama karena berbagai alasan. Kebanyakan elf memandang rendah manusia karena mereka menunjukkan kemampuan paling sedikit di antara kesembilan ras.

Bahkan pelayan elf Sasha pun mendesah jijik melihat pemandangan itu. “Jujur saja, inilah kenapa mereka disebut ‘inferior’. Ras mana lagi yang terlalu bodoh untuk memuat barang ke kereta?”

“Belum lagi, mereka terlalu jelek dan kotor untuk diungkapkan dengan kata-kata,” tambah Sasha.

Seandainya kebetulan Light benar -benar seorang Master, aku pasti terpaksa membujuknya masuk ke dalam lingkup pengaruh kerajaan dengan merayunya. Itu berarti membiarkan seorang bawahan yang bodoh dan menjijikkan itu melakukan apa pun padaku! pikir Sasha sambil bergidik. Memikirkannya saja membuatku mual. ​​Aku sangat senang Light yang “palsu” itu asli, dan sudah mati.

Berkat kematian Light, Sasha dan Mikhael bertunangan, dan karena Light akhirnya tidak menjadi seorang Master, Sasha berada di ambang mencapai kebahagiaan yang telah ia perjuangkan sepanjang hidupnya.

Setidaknya, aku harus berterima kasih kepada si inferior itu atas kehidupan baruku, pikir Sasha. Garou jadi sibuk memikirkan apa itu Master, seperti orang bodoh. Siapa pula yang membuang-buang waktu memikirkan omong kosong tak berarti seperti itu? Satu-satunya yang penting bagiku adalah aku bahagia. Aku sama sekali tidak mengerti manusia binatang bodoh itu.

Sasha terus mengenang Garou, yang pernah ia dengar sebagai calon favorit untuk menjadi kepala suku manusia serigala berikutnya. Aku yakin dia masih menghabiskan waktunya untuk minum-minum dan bercumbu, seperti dulu saat kami masih di Concord of the Tribes.

Sasha terkikik mendengar dugaan yang sangat masuk akal ini. Saat ia asyik mengingat-ingat kejadian tiga tahun lalu, sekilas ia melihat sosok yang sangat familiar berusaha menyembunyikan diri di gang gelap di seberang jalan. Sosok itu segera menghilang dari pandangan. Sasha otomatis menoleh untuk fokus ke tempat ia melihat sosok itu.

Anak pendek berambut hitam, pikir Sasha. Apa itu anak manusia? Dan dia tampak hampir seperti… Sebuah kejutan psikologis luar biasa yang terasa seperti hantaman benda tumpul menggema di tubuh Sasha sebelum ia sempat menyelesaikan pikirannya.

“Saya akan mengambil jalan memutar untuk mengatasi kekacauan ini, jadi duduklah dengan tenang sampai saya selesai menangani kita—Nyonya?!” tiba-tiba pengemudi itu berteriak pada Sasha, yang mengabaikan protesnya dan melompat keluar dari kereta.

“N-Nyonya?” panggil pelayan itu.

Sasha berlari sambil mencengkeram ujung gaun yang telah dipilihnya khusus untuk kunjungannya ke rumah Mikhael. Ia berlari menyeberang jalan tanpa melihat untuk sampai ke gang tempat ia melihat anak laki-laki itu, tindakan nekatnya mengundang teriakan orang-orang di kereta kuda yang melaju kencang, yang tidak terlalu merindukannya. Ia sama sekali mengabaikan keributan yang ditimbulkannya dan terus berlari.

“Nyonya! Kau bisa terluka!” teriak pelayan itu. Sasha pura-pura tidak mendengarnya sambil berlari ke gang dengan gaun panjangnya.

“Kau bercanda. Kau pasti bercanda, kan?” gumam Sasha, wajahnya pucat. “Itu pasti bukan Light! Aku pasti berhalusinasi!”

Meskipun menyangkal secara lisan, Sasha merasa sangat terdorong untuk mencari tahu siapa sebenarnya yang dilihatnya berdiri di gang itu, tetapi ketika sampai di sana, ia mendapati lorong itu benar-benar kosong. Sasha memang seorang pelacak yang handal di masa petualangannya, dan ia mendengar samar-samar suara langkah kaki tak terlihat yang menyusuri gang di sebelahnya. Peri itu mengikuti suara-suara itu seperti anjing pelacak yang telah mencium aromanya, dan meskipun mengenakan gaun formal, ia lebih gesit daripada kebanyakan pria biasa, karena level kekuatannya di atas 500.

Saat Sasha berbelok di tikungan, langkah kaki itu tiba-tiba menghilang. Rasanya seperti ia sedang mengejar hantu. “Apa? Jalan buntu?” gumamnya. “Dan aku juga tidak melihat tempat yang bisa disembunyikan…”

Sasha mengamati sekelilingnya dengan matanya, mengerahkan seluruh keahliannya untuk mencari tahu keberadaan bocah misterius ini, meskipun hanya sedikit. Namun, sama sekali tidak ada tempat di gang buntu ini yang bisa ia sembunyikan. Area itu bebas dari sampah, dan siapa pun yang berakal sehat pun dapat melihat sekilas bahwa tidak ada tempat persembunyian yang memungkinkan di sini. Sasha terus-menerus menoleh ke sana kemari untuk memastikan tidak ada yang terlewat, dan tindakan familiar itu membantunya perlahan-lahan memulihkan ketenangannya.

“Apa aku cuma berhalusinasi?” tanya Sasha pada dirinya sendiri. “Aku pasti berhalusinasi. Light itu level 15 yang lebih rendah. Mustahil dia bisa lolos dari Abyss hidup-hidup. Lagipula, sudah tiga tahun berlalu. Seharusnya dia sudah lebih tua sejak terakhir kali aku melihatnya.”

Seandainya Light selamat dari cobaan beratnya, ia pasti sudah menjadi remaja berusia lima belas tahun saat itu. Rasanya mustahil membayangkan ia akan tetap menjadi anak kecil. Pubertas akan membuatnya lebih tinggi, lebih berotot, dan tampak lebih maskulin.

“Kenapa aku harus berpikir dia masih anak dua belas tahun?” pikir Sasha keras-keras. “Kencan minum teh yang menyenangkan dengan Sir Mikhael dan kenanganku tentang Concord of the Tribes pasti membuatku salah mengira anak rendahan lainnya sebagai Light.”

Pada titik ini, Sasha telah sepenuhnya meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia telah mengkhawatirkan sesuatu yang sia-sia, meskipun teori ini memang mengharuskannya untuk secara pasif mengabaikan bagaimana seorang anak manusia tampaknya bisa menyelinap keluar dari gang belakang ini dengan kecepatan yang melampaui kemampuan Level 500-nya sendiri. Tepat ketika ia mulai tenang, Sasha akhirnya melihat selembar kertas yang tertempel di dinding di depannya. Sebelumnya, ia tidak memperhatikan kertas itu karena bangunan-bangunan di Kerajaan Peri biasanya dicat dengan warna putih yang sama dengan kertas itu, dan juga karena Sasha secara khusus sedang mencari seorang anak laki-laki manusia. Sasha menutup mulutnya dengan tangan yang gemetar dan perlahan berjalan mendekati selembar kertas itu untuk melihatnya lebih dekat.

Temui aku di Menara Besar.

Lampu

Sasha menjerit sekeras-kerasnya saat menyadari masa lalu akhirnya menimpanya.