Bab 9: Fenomena Aneh

Ellie mengerang. “Kurasa aku takkan pernah sanggup menanggung penghinaan ini!”

Berdiri di atas Naga Merah raksasa yang menyamar sebagai Penyihir Jahat Menara, Penyihir Terlarang memimpin pasukan naganya yang berkekuatan seratus orang menuju Negara Iblis dalam misi menghancurkan istana kerajaan. Meskipun melesat dengan kecepatan yang bisa membuat penunggang biasa terlempar dari tempat bertenggernya, Ellie tetap menjaga keseimbangan di punggung naganya dengan mudah, seolah-olah ia berdiri di padang rumput di hari yang cerah. Ia mampu melakukan ini karena ia telah merapal mantra yang secara konstan menyesuaikan tekanan angin di sekitarnya, yang berarti tidak ada hembusan angin yang akan meniup tudungnya hingga wajahnya terlihat. Hal ini sama sekali bukan tantangan bagi penyihir super Level 9999, namun meskipun melakukan apa yang biasanya dianggap sebagai pintu masuk yang megah ke wilayah musuh, ia menggerogoti saputangannya dan menggerutu.

“Aku begitu sibuk mencari mantra yang bisa mengembalikan kakak laki-laki tersayang kita, sampai-sampai aku tak sadar kalau aku salah melakukannya,” keluh Ellie. “Sihirku benar-benar sampah jika dibandingkan dengan Gacha Tak Terbatas milik Dewa Terberkati Cahaya, tapi aku benar-benar lupa! Seandainya aku menyadarinya lebih awal, aku pasti bisa memberikan penghiburan yang sangat dibutuhkan Dewa Terberkati, alih-alih Mei!”

Ellie berhenti menggigit sapu tangannya dan memegang kepalanya agar tidak pingsan. Yang membuatnya kesal, Mei-lah yang mengingatkan Light bahwa ia mungkin masih bisa menyelamatkan saudaranya jika ia menarik kartu yang tepat dari Gacha Tak Terbatasnya. Terhibur oleh kesadaran ini, Light memerintahkan Ellie untuk membawa naga-naganya dan menyerang istana Negara Demonkin. Misinya terbagi menjadi tiga bagian, yang pertama adalah membuat naga-naganya menghancurkan istana menjadi abu.

Tujuannya selanjutnya adalah menangkap Voros, pangeran iblis yang telah mendukung eksperimen Doc terhadap manusia, yang menyebabkan Els berubah menjadi monster. Seperti halnya Doc, Light tak akan bisa tenang sampai Voros dihukum setimpal. Membakar istana akan menjadi peringatan bagi iblis-iblis lain yang mengira mereka bisa menutup mata terhadap kebiadaban tingkat itu.

Tujuan akhir misi ini adalah mendeklarasikan Otonomi Mutlak bagi Manusia di Negara Demonkin, yang akan memaksa penduduknya untuk membebaskan semua budak manusia mereka tanpa syarat. Dekrit ini sama dengan yang telah diberlakukan kepada Kerajaan Peri, Kepulauan Peri Kegelapan, Kerajaan Kurcaci, Kepulauan Onifolk, dan Federasi Beastfolk, dan semua mantan budak selanjutnya akan dipindahkan ke Menara Agung.

Light juga telah memerintahkannya untuk menghukum semua pemilik budak yang menentang dekrit Otonomi Mutlak, namun Ellie tidak menemui masalah besar selama beberapa kali terakhir ia membebaskan budak. Meskipun selama pembebasan budak di Kerajaan Peri, ada banyak pedagang budak—terutama yang kejam, yang secara rutin menyiksa dan membunuh budak mereka—yang menolak menyerahkan harta benda manusia mereka. Menanggapi penolakan ini, Ellie memerintahkan seekor naga untuk memakan hidup-hidup salah satu pedagang budak di depan orang banyak, dan setelah pertunjukan mengerikan itu, tak satu pun pemilik budak peri lainnya yang menentang dekrit Otonomi Mutlak.

Siapa pun yang menentang perintah Dewa Cahaya Terberkati akan mengalami nasib paling kejam yang bisa dibayangkan, pikir Ellie. Tapi jumlah mereka terlalu banyak. Aku tak punya waktu untuk hal lain.

Berfokus menghukum semua pelanggar hukum yang menjijikkan akan mengalihkan perhatian Ellie dari melaksanakan perintah Light sepenuhnya, jadi dia memutuskan untuk menjadikan beberapa pemilik budak yang tidak beruntung sebagai contoh.

“Aku tidak bisa menghibur Yang Mulia, tapi aku menerima perintah langsung darinya, jadi ini bukan saatnya mengasihani diri sendiri!” Ellie memprotes dirinya sendiri. “Aku harus fokus menjalankan misiku!”

Ia mengepalkan kedua tangannya dan mendengus menantang. Tugasnya adalah menyerbu ibu kota Negara Iblis dan menakut-nakuti penduduk setempat, seperti yang pernah dilakukannya di Kerajaan Peri. Dengan naga-naganya di sisinya, Ellie akan menuntut Voros untuk menyerahkan diri kepadanya. Jika ia menuruti perintahnya, itu lebih baik, tetapi jika tidak, Ellie akan mencari pangeran iblis itu dan menangkapnya dengan paksa. Tentu saja itu akan lebih cepat daripada menyuruh orang lain melakukannya.

Saat Ellie memikirkan rencana penyerangan dalam benaknya, dia melihat ledakan cahaya muncul dari tempat istana Voros seharusnya berada.

“Hah? Apa itu tadi?” tanya Ellie keras-keras.

Kilatan cahaya itu lenyap secepat kemunculannya. Menggunakan sihir untuk meningkatkan penglihatannya agar bisa melihat istana yang masih agak jauh dengan teleskop, Ellie memperbesar gambar tumpukan puing di tempat istana seharusnya berada. Lebih jauh lagi, tampak ada sesuatu yang bergerak di antara puing-puing itu. Sesuatu itu meneriakkan sesuatu, tetapi Ellie masih terlalu jauh untuk mendengar kata-katanya, yang mungkin memang benar karena sosok itu sangat mirip dengan Light ketika ia tersambar petir dan hampir membunuh Doc setelah Els bunuh diri. Bahkan dari kejauhan, Ellie bisa merasakan bahwa sosok itu memiliki tingkat kekuatan yang luar biasa tinggi, jadi ia mengaktifkan kartu Telepati SR untuk melaporkan apa yang disaksikannya kepada Light.

✰✰✰

“Istana Negara Iblis hancur bahkan sebelum kita sampai di sana?” ulangku.

“Ya, Yang Mulia,” jawab Ellie. “Saya menyaksikan seberkas cahaya membubung ke langit bersama puing-puing istana. Sosok yang tampak seperti manusia laki-laki merangkak keluar dari bawah reruntuhan bangunan, tetapi ia tidak tampak terluka sama sekali, dan ia pun mengamuk di tengah reruntuhan.”

Aku sedang duduk di kantorku di Abyss ketika menerima pesan Telepati dari Ellie, dan sebelum dia memberikan laporannya, aku berasumsi dia menyelesaikan pekerjaannya jauh lebih cepat dari yang kuduga. Tentu saja, ternyata tidak. Dia melanjutkan ceritanya bahwa pria yang merangkak keluar dari bawah reruntuhan istana tampak diselimuti kabut hitam di tangan dan kakinya, dan ketika dia bilang dia mengamuk di antara reruntuhan, itu benar-benar pekerjaan pembongkaran , seperti banteng gila yang menghancurkan segalanya di toko porselen. Ellie menjaga jarak demi berjaga-jaga, dan telah melakukan Appraisal pada pria itu. Statistik namanya diacak, tetapi data mengonfirmasi bahwa dia berada di Level 9999. Gelarnya juga diacak, tetapi dari apa yang Ellie pahami, orang ini adalah semacam “dewa” yang merupakan “penggerak” dari, eh, sesuatu … Dia berpendapat bahwa dia pastilah seorang “Dewa Gila” dan “Penyebab Bencana,” dilihat dari tingkat kerusakan yang ditimbulkannya.

Siapa sangka ada Level 9999 seperti kita di Negara Iblis? Aku merenung. Karena dia bisa menghancurkan istana dengan mudah, apakah itu berarti dialah orang jahat yang menghancurkan desaku?

Tapi aku segera menepis anggapan itu. Memang, level orang itu sudah di atas 9000, tapi kenapa dia diam saja begitu lama setelah menghancurkan desaku, lalu suatu hari terbangun dan mengamuk? Itu tidak masuk akal. Aku juga penasaran apakah orang itu memang seorang Master. Tapi Miki sudah memberi tahu kami bahwa hanya ada lima Master di Negara Demonkin, dan totalnya sebelas.

“Atau ada sebelas Master sebelum kalian membunuh Daigo, jadi kurasa itu berarti hanya ada sepuluh Master yang diketahui Miki,” koreksinya. Pria ini, yang sedang mengamuk, mungkin bagian dari faksi Master Kekaisaran Dragonute, tapi itu asumsi yang sangat buta, aku tidak bisa memastikan seberapa besar kemungkinannya.

“Ellie, apakah ada informasi tentang orang ini yang muncul di ingatan Gira atau Doc?” tanyaku.

“Sayangnya tidak, Tuhan,” jawabnya. “Penjahat pengkhianat itu, Doc, terlalu fokus pada penelitiannya yang keji hingga mengabaikan hal lainnya, jadi dia tidak punya informasi menarik untuk kita, sementara ingatan Gira hanya berisi keinginannya untuk mengalahkan C dengan kekuatannya sendiri.”

Dalam laporannya, ia menulis bahwa Gira begitu memuja dirinya sendiri, ia yakin ia bisa membunuh C jika ia menggunakan semua trik yang dimilikinya. Ia juga tak sabar melihat ekspresi tercengang di wajah para Master Kekaisaran Dragonute saat ia melakukannya.

Aku juga tak akan menyebutnya “kecerdasan yang berharga”, pikirku. Aku berpikir sejenak, lalu mengambil keputusan.

“Ellie, tunggu dan awasi terus teman kita yang sedang mengamuk itu sementara aku pergi mengobrol dengan Miki,” kataku. “Dia mungkin tahu siapa yang sedang kita hadapi. Kalau orang ini mencoba menyerangmu, mundurlah. Aku tidak mau kau berhadapan dengan siapa pun yang sudah Level 9999 tanpa informasi lebih lanjut.”

“Sesuai keinginanmu, Dewa Cahaya yang Terberkati,” jawab Ellie. “Aku akan terus memantau situasi dari jarak aman.” Untungnya Ellie begitu cepat beradaptasi dengan perintah baru, karena itu berarti aku tidak perlu terlalu khawatir dengannya dalam kasus ini. Aku memutus sambungan Telepati dan memberi tahu pelayan peri yang bertugas di kantorku untuk membuat janji temu dengan Miki.

✰✰✰

“Apa? Kau bercanda ?” seru Miki. “Level 9999 itu mengamuk di ibu kota?”

“Dilihat dari itu, kau tahu sesuatu tentang dia,” kataku.

Saya berdiri di depan sel Miki setelah membuat janji temu di menit-menit terakhir untuk bertemu dengannya, dan saya membawa Mei dan Iceheat sebagai pengawal saya. Sebagai bentuk penghormatan kecil kepadanya, biasanya kami akan membawa Miki keluar dari selnya dan melakukan interogasi di lokasi lain, tetapi saya jelas tidak punya waktu untuk itu, jadi kami berbicara melalui jeruji besi di bagian atas pintu sel, dengan Miki menampakkan wajahnya melalui celah tersebut.

“Siapa sangka pangeran egois itu akan nekat melepaskan benda itu ?” gumam Miki dalam hati. “Kurasa itu artinya mereka pasti sudah menghabisi Goh. Dan Doc juga.” Ia bersenandung kagum. “Jadi mereka benar-benar menghajar si jagoan itu , Goh. Miki pasti meremehkan mereka. Kurasa aku harus mulai menempatkan kelompok ini di tempat yang lebih tinggi.”

Miki berbicara seakan-akan dia tidak peduli bahwa kami mendengarkan jalan pikirannya, dan setelah selesai, dia menghadap kami melalui jeruji lagi, senyum memuakkan terpampang di wajahnya.

“Jadi, kita sedang membicarakan orang Level 9999 yang sedang membuat kekacauan sekarang? Miki tahu semua tentang dia!”

“Oh, jadi kau kenal dia, ya?” tanyaku. “Apakah kita berurusan dengan seorang Master? Dan kenapa kau tidak repot-repot menyebutkannya kepada kita sebelumnya?” Aku memanfaatkan kesempatan ini untuk mengingatkannya tentang apa yang dia katakan saat interogasi putaran pertama. “Kau bilang ada sebelas Master yang kau kenal. Atau sepuluh kalau kau tidak menghitung Daigo. Apa pria Level 9999 yang saat ini sedang mengobrak-abrik kastil Negara Iblis itu Master lain yang entah bagaimana luput dari ingatanmu?”

“Tidak, itu kurang tepat, Light,” Miki mengoreksiku. “Kau bertingkah seolah Miki berbohong padamu, padahal yang dilakukan Miki hanyalah samar-samar dan menyesatkan. Tapi ya sudahlah. Aku akan menceritakan apa yang kau hadapi secara gratis karena kau terlihat sedang terburu-buru. Lagipula, ceritanya sangat lucu jika dilihat dari sudut pandangku.”

Senyum Miki yang memuakkan berubah menjadi senyum mengejek. “Ya, Miki memang bilang ada sebelas Master, tapi aku juga bilang mungkin akan ada satu lagi kalau dia dihidupkan kembali.”

“Tunggu, jadi orang Level 9999 ini adalah Master yang sudah hidup kembali?” tanyaku, tertegun. Miki terkekeh sinis.

“Lebih tepat menyebut orang ini ‘C palsu’,” kata Miki akhirnya. “Itu mayat yang selama ini disimpan oleh Bangsa Demonkin , mengira dialah C mahakuasa yang sebenarnya.”

“C palsu?” tanyaku tak percaya. Miki tertawa lagi seperti sedang menonton komedi.

“Ingat bagaimana aku seorang Beemancer yang bisa memanggil lebah apa pun yang kuinginkan?” serunya. “Dan jika Miki punya kekuatan seperti itu, sebaiknya kau tahu dia akan menggunakannya untuk memastikan tuan rumahnya baik-baik saja. Jadi , aku menggunakan lebah-lebahku untuk diam-diam menjelajahi setiap sudut istana, dan saat itulah aku menemukan seorang Master yang disegel di dalam peti mati aneh ini.”

“Dan kau baru memberitahuku tentang Guru yang tersegel ini sekarang?” tanyaku, tidak terkesan.

“Ups, apa Miki lupa menyebutkannya?” katanya, berpura-pura polos. “Tapi suasana hatiku sedang bagus, jadi aku akan ceritakan semuanya. Ada dua tipe Master, lho. Aku sudah cerita tentang tipe pertama yang menjalani kehidupan berbeda sebelumnya dan masih menyimpan ingatan dari kehidupan masa lalu mereka. Nah, tipe yang satunya lagi beragam , tapi pada dasarnya mereka adalah orang-orang yang disegel di masa peradaban kuno, tapi kemudian dihidupkan kembali di era saat ini. Hanya tipe Master seperti itu yang bisa kamu dapatkan.”

Saya kenal dengan para Guru yang pernah menjalani kehidupan sebelumnya, tetapi gagasan bahwa ada Guru di luar sana yang mengenang peradaban yang hilang yang entah bagaimana mampu bertahan selama ini, benar-benar baru bagi saya.

Jadi, ketika dia menyebut seorang Guru yang bisa ‘dihidupkan kembali’, yang dia maksud adalah seseorang yang berasal dari peradaban kuno? Saya merenung.

“Ya, jadi setelah salah satu lebahku menemukan peti mati ini di tempat yang tampak seperti laboratorium bawah tanah, aku jadi penasaran dan menyelinap masuk untuk melihatnya sendiri,” kata Miki, jelas-jelas merasa puas dengan dirinya sendiri. “Dan saat itulah Miki menemukan orang di dalam peti mati itu berlevel 9999 dan statistiknya bermasalah—”

Miki terdiam sejenak, lalu mengoreksi dirinya sendiri. “Maksudku, dia punya statistik yang tidak bisa dibaca sepenuhnya. Yang bisa kupahami hanyalah kata ‘dewa’ dan ‘penggerak’. Kurasa itu sebabnya para iblis mengira pria di peti mati itu C dan melakukan segala yang mereka bisa untuk menyadarkannya dan mengendalikannya. Kupikir itu lucu. Memang, pria itu levelnya maksimal, tapi dia bukan C yang maha kuasa.”

Miki menertawakan gagasan itu sebelum melanjutkan. “Kalaupun ada , yang akan dilakukan Tuan hanyalah mendatangkan bencana. Itu jelas jika kau berhenti sejenak untuk memikirkan apa arti kata-kata yang mudah dibaca itu. Belum lagi orang itu disegel dalam peti mati karena suatu alasan. Tapi iblis-iblis itu tetap mencoba membuka segel peti mati itu, sebagai semacam jaminan terhadap kami, para Tuan. Bukankah itu lucu ?”

Jadi sepertinya Miki pada dasarnya menggemakan apa yang sudah Ellie duga: bahwa si pengamuk ini semacam “dewa bencana.” Yang lebih membingungkan lagi, si iblis itu telah mencoba membuka Master yang tersegel dengan ilusi bahwa dia sebenarnya C. Yah, mereka akhirnya membangunkan C palsu setelah mengetahui kami telah mengalahkan Master mereka yang tersisa, tetapi alih-alih memberi mereka perlindungan, C palsu itu malah mengamuk dan menghancurkan istana. Dan dilihat dari apa yang dikatakan Miki, para iblis itu baru saja membuka peti mati itu, yang berarti Master ini bukanlah orang yang menghancurkan desaku tiga tahun lalu.

Aku mengusap pelipisku. “Kupikir Bangsa Iblis telah memasang jebakan untuk kita, tapi aku tidak menyangka itu akan menjadi tindakan penghancuran diri yang paling dahsyat. Ya, aku bisa bersimpati dengan keinginan untuk merespons ancaman yang akan datang dengan kartu as-mu, tapi kenapa kau memainkan kartu yang jelas-jelas berisiko? Apa yang sebenarnya dipikirkan para pemimpin Bangsa Iblis?”

” Miki bisa menebak apa yang mereka pikirkan,” katanya sinis. “Kalau kau mau petunjuk, itu semua karena seseorang yang terlalu sombong untuk bertindak. Lagipula, dia suka menjaga rahasianya sendiri.”

Aku terus menggosok pelipisku. Rombongan Master Miki mungkin bekerja sama dengan Bangsa Demonkin, tetapi bukan berarti kedua belah pihak bisa akur. “Adakah cara untuk menyegel kembali Master yang mengamuk ini?” tanyaku.

“Oh, ayolah. Miki pasti tidak tahu itu , kan?” protesnya. “Lagipula aku tidak terlalu penasaran untuk tahu lebih banyak tentang orang itu, dan Master mana pun yang akhirnya disegel seperti itu akan jadi bencana yang tak ada harapan, begitulah asal mula mereka disegel. Mereka kebanyakan terlalu gila untuk bicara omong kosong, tapi mereka terlalu kuat untuk dibiarkan begitu saja, jadi para leluhur terpaksa menyegel para Master itu. Tentu saja, ada pengecualian untuk aturan itu.”

“Oke…” aku memulai. “Jadi, kalau kita tidak bisa menyegel kembali Master ini, kita tidak punya pilihan selain menyingkirkannya secara permanen.” Master gila itu akan berakhir melukai semua budak manusia yang masih terjebak di ibu kota Negara Iblis jika kita tidak melakukan apa-apa, dan ada kemungkinan besar dia akan menyeberangi perbatasan ke Kerajaan Manusia. Tidak, aku tidak akan meninggalkan si pengamuk itu sendirian untuk melukai manusia tak berdosa, terutama karena aku dan lingkaran terdekatku kemungkinan besar satu-satunya orang di dunia yang bisa melawan Master Level 9999 ini.

“Terima kasih,” kataku. “Aku pasti akan membalasmu nanti.”

“Keren. Nggak perlu,” kata Miki. “Lagipula aku nggak menjelaskannya dengan jelas waktu itu, dan ngobrol sama kamu juga seru.”

“Tidak, aku percaya pada prinsip membalas budi dengan budi, dan kebaikan dengan kebaikan,” kataku. “Kau memang sengaja terlalu samar waktu itu, itu sudah pasti, tapi kau sudah lebih dari cukup menebusnya dengan informasi berharga ini, jadi aku berjanji akan melakukan apa pun untuk membalas budimu.”

“Astaga, untuk anak semanis ini , kamu benar-benar anak pramuka yang kaku , ya?” seru Miki. “Tapi, Miki memang suka sisi dirimu yang ini. Hatiku memang sudah seharusnya tertuju pada Suzu-ku yang manis, tapi kamu juga jelas tipe Miki, dan aku tak keberatan menghabiskan malam denganmu.”

Mei dan Iceheat berdiri di belakangku sepanjang percakapan kami tanpa bersuara sedikit pun, tetapi begitu Miki merayuku, mereka diam-diam memenuhi seluruh blok penjara dengan energi gelap dan mematikan. Namun, bahkan ketika aura amarah mereka menekannya, Miki menyeringai main-main, seolah-olah ia menikmati seluruh pengalaman itu.

Aku mengangkat bahu dengan nada melucuti. “Maaf, aku tidak jadi. Tapi aku akan mencari cara untuk membalas budimu.”

Sekali lagi, satu-satunya alasan aku ingin membayarnya kembali adalah karena dia telah memberi kita beberapa informasi berguna. Yah, oke, itu bukan satu-satunya alasan. Jika aku tidak segera membayarnya, dia pasti akan memanfaatkan utang itu untuk menuntut entah kegilaan apa, pikirku. Aku sudah bisa membayangkan Miki meminta imbalan menjijikkan lainnya yang akan membuat Suzu menangis, jadi yang terbaik bagi kita semua adalah aku mengakui kewajiban ini secara pribadi dan menyingkirkannya sama sekali.

Miki langsung mengangkat bahu. “Sayang sekali. Tapi, kalau kamu lagi mood, hubungi aku. Soal bantuan itu…” Dia berhenti sejenak. “Aku memang nggak nyari imbalan, jadi bakal aneh kalau kamu balik bawa sesuatu yang besar.” Tapi tiba-tiba, sebuah lampu tak kasat mata menyala di atas kepala Miki. “Ah, aku tahu! Kamu tinggal kasih tahu aku apa hobi Suzu-ku yang manis , plus makanan dan camilan favoritnya . Karena Miki masih perawan, dia harus tahu semua yang disukai gebetannya!”

“Tentu,” kataku. “Meskipun aku harus minta izin Suzu dulu sebelum memberitahumu. Kalau dia menolak, kita harus memikirkan cara lain.”

“Terima kasih, Light,” kata Miki manis, sebelum mengedipkan mata padaku. “Aku akan menunggumu !”

Tindakan terakhir ini justru membuat Mei dan Iceheat semakin kesal. Aku menyeringai malu sebelum bergegas keluar dari blok sel. Saat berjalan melewati pintu masuk penjara, aku langsung memikirkan susunan pemain yang kubutuhkan untuk menghadapi Master psikopat yang sedang mengobrak-abrik istana kerajaan Negara Iblis. Begitu sampai di kantor, aku memanggil petarung terbaikku untuk membahas rencana pertempuran, tetapi tiba-tiba, seseorang yang sama sekali tak terduga menghentikanku di tengah jalan.

“Tuan, kumohon berikan perintah ini kepadaku,” pinta Aoyuki. Ya, dengan kata lain, Penjinak Monster Jeniusku yang sangat pendiam dan sangat patuh telah memutuskan untuk menjadi sukarelawan dalam sebuah misi untuk pertama kalinya, dan misi itu adalah melawan penjahat Level 9999. Bahkan Mei dan Nazuna menatap Aoyuki dengan mata terbelalak kaget.

✰✰✰

“Maaf membuatmu menunggu, Ellie,” kataku, muncul di atas Naga Merahnya setelah menggunakan kartu Teleportasi SSR milikku.

“Oh, jangan begitu,” katanya. “Malahan, aku seharusnya berterima kasih padamu karena sudah bersusah payah datang ke sini demi aku.”

Aku mengaktifkan kartu gacha untuk melihat targetnya lebih jelas. “Jadi itu C palsu yang bikin masalah semua ini, ya?”

Istana itu sudah lama hancur saat aku tiba di sana, tetapi Sang Guru masih mengamuk di sekitar reruntuhan seperti binatang buas. Pria itu bertelanjang dada, rambutnya panjang tergerai hingga ke punggung, dan tampak seperti kutukan yang terbuat dari kebencian yang pekat. Air mata mengalir dari matanya, dan ia terus menghancurkan puing-puing sementara tubuhnya praktis memancarkan amarah, kesedihan, dan kepahitan. Laporan awal yang kuterima mengatakan orang ini tampak kesakitan, dan setelah melihatnya sendiri, aku harus setuju dengan penilaian itu. Ia tampak sama sedihnya denganku setelah menyaksikan saudaraku bunuh diri tepat di depanku, dan ia menunjukkan amarah tak beralasan yang sama yang telah mendidihkan darahku saat aku melampiaskan amarahku pada Doc. Yang dilakukan Sang Guru hanyalah menghancurkan barang-barang, dan bertindak murni berdasarkan emosi.

Jika aku menyerah sepenuhnya pada amarahku sendiri, apakah aku akan berakhir seperti ini? Aku bertanya-tanya dalam hati.

Setidaknya dari penampilannya, orang ini bukanlah C yang menjadi obsesi para Master Negara Iblis. Siapa pun bisa melihat itu dari penampilannya yang menyedihkan dan menyedihkan.

Aku membatalkan kartuku dan menoleh ke Ellie. “Jadi, ada kabar terbaru sejak laporan terakhir yang kau kirim?”

“Tentu saja, Yang Mulia,” katanya. “Seperti yang sudah Anda ketahui, sesosok iblis yang tampaknya adalah Pangeran Voros berhasil lolos dari reruntuhan hidup-hidup. Ia telah melarikan diri dari ibu kota dengan menunggang kuda, bersama beberapa prajurit, dan saat ini sedang menuju ke barat, kemungkinan besar ke sebuah wilayah kekuasaan yang jauh dari sini. Sejujurnya, saya tidak pernah menyangka seorang pemimpin bangsa akan meninggalkan rakyatnya begitu saja dengan cara seperti itu. Saya telah memerintahkan beberapa naga saya untuk mengawasi pergerakan Pangeran Voros dari kejauhan, tetapi saya yakin prioritas utama kita adalah melakukan sesuatu terhadap apa yang disebut C palsu ini. Apa pendapat Anda tentang hal ini, Yang Mulia?”

“Selama kita mengawasinya, kita bisa membiarkan Voros bebas berkeliaran untuk saat ini,” aku setuju. “Tapi, apa kau yakin ini bukan cuma salah identitas?”

Ketika Ellie pertama kali memberi tahu saya melalui Telepati bahwa Voros melarikan diri dari ibu kota, saya begitu terkejut dengan berita itu sehingga saya tidak bisa langsung bereaksi. Maksud saya, pemimpin bangsa macam apa yang akan membiarkan rakyatnya berjuang sendiri menghadapi bencana, apalagi jika bencana itu disebabkan oleh dirinya sendiri? Kurangnya akuntabilitas membuat saya pusing. Tapi di sisi yang lebih positif, ini berarti Voros tidak terbunuh dalam ledakan istana, jadi kami masih bisa menangkap sumber intelijen yang berharga ini. Dan karena dia melarikan diri dari ibu kota dan ke pedalaman, akan lebih mudah bagi kami untuk menangkapnya tanpa terlalu banyak kerusakan tambahan. Segala macam masalah dan sebagainya. Meskipun hikmah dari kejadian ini sangat tipis, harus saya akui.

“Pokoknya, terus awasi Voros, dan berikan lokasinya kepada Suzu,” kataku pada Ellie. “Tidak ada yang lebih jago memburu mangsa daripada pemburu sungguhan. Kita akan memasangkan Suzu dengan Nazuna, untuk berjaga-jaga kalau-kalau para Master Kekaisaran Dragonute itu memutuskan untuk ikut campur lagi. Nazuna seharusnya bisa mengalahkan mereka kalau mereka muncul.”

“Sesuai perintah Anda, Yang Mulia,” jawab Ellie dengan membungkuk anggun, dan dari kesiapannya untuk melaksanakan perintah itu tanpa ragu, jelas terlihat bahwa ia pun berpikir Suzu dan Nazuna mampu menangani perburuan Voros sendirian. Lagipula, kecakapan tempur Nazuna sudah cukup membuktikannya, dan Suzu mampu menembakkan peluru mana yang mengandung unsur apa pun yang ia anggap sesuai dengan situasi. Dengan kata lain, Suzu tidak serta-merta membunuh targetnya dengan tembakannya, karena ia juga bisa dengan mudah melumpuhkan mereka. Jika kita berbicara tentang target dengan level kekuatan tinggi, ada kemungkinan mereka dapat menahan beberapa efeknya, tetapi Voros jauh dari jangkauannya.

“Aku akan mengirim Aoyuki untuk melawan C palsu ini, jadi aku ingin kau berbalik dan pulang bersama naga-nagamu,” kataku pada Ellie. “Setelah kau kembali, aku ingin kau memperbaiki dan memperkuat arena bawah tanah yang kau bangun untukku melawan Gira. Aku berencana bertarung lagi di arena itu, tapi aku membiarkannya begitu saja di sana dengan perbaikan asal-asalan yang kulakukan dengan beberapa kartu.”

“Jika Yang Mulia yang memperbaiki arena ini, saya rasa arena ini sudah sempurna,” jawab Ellie. “Tapi saya akan dengan rendah hati membantu Anda, jika Anda bersikeras. Namun, saya tetap terkejut, dari semua orang, Aoyuki bersedia mengambil alih misi ini. Hal-hal yang lebih aneh memang pernah terjadi, tetapi tidak banyak.”

“Dia pasti punya alasannya.” Aku memejamkan mata sambil mengingat percakapanku dengan Aoyuki di kantorku.

“S-Tuan Cahaya yang Terberkati, apakah aku…” Ellie pasti mengira dia telah mengatakan sesuatu yang kasar, karena suaranya gemetar luar biasa.

“Oh, jangan khawatir, tidak apa-apa,” kataku. “Pokoknya, aku mengandalkanmu.”

“T-Tentu saja, Yang Mulia,” kata Ellie sambil membungkuk lagi. Aku mengaktifkan kartu Teleportasi kedua dan bergegas kembali ke Abyss. Saat itulah aku mengingat kembali percakapanku dengan Aoyuki secara detail.

✰✰✰

“Guru, saya mohon agar Anda memberikan perintah itu kepada saya.”

Tiba-tiba saja, Aoyuki maju dan mendaftar untuk melawan Master Level 9999 yang sedang mengamuk di ibu kota Negara Iblis. Dan saya bukan satu-satunya yang terkejut mendengar kata-kata ini, karena Mei dan Nazuna tampak sama terkejutnya. Aoyuki mengabaikan semua orang yang terkesiap dan dengan tenang menjelaskan alasannya mengapa dialah petarung yang paling siap untuk melawan C palsu ini.

Salah satu alasannya, bukan hanya target kami berlevel 9999, tetapi juga banyak hal yang tidak kami ketahui tentangnya. Karena dia adalah penjinak monster terhebat, dia bisa menyerang C palsu dengan beberapa monster dari koleksinya untuk merasakannya dan mengidentifikasi pendekatan terbaik untuk melawannya dengan tepat. Namun, Aoyuki menekankan bahwa dia ingin melawan C palsu sendirian dengan monster-monsternya, karena keberadaan prajurit lain seperti Mei dalam tim hanya akan menimbulkan potensi masalah dalam hal-hal seperti koordinasi serangan.

Alasan utamanya adalah karena kami berhadapan dengan lawan Level 9999 yang tidak dikenal. Aoyuki berjanji untuk bermain aman, tetapi juga ingin menjadi satu-satunya Level 9999 dari Abyss yang menghadapi risiko. Tergantung hasil pertarungan melawan C palsu ini, ada kemungkinan banyak orang bisa terbunuh, tetapi dengan rencana serangan Aoyuki, dia akan menjadi satu-satunya orang dari lingkaran dalamku yang akan musnah jika keadaan memburuk.

Ia berbicara panjang lebar dan jauh melampaui poin-poin sebelumnya, sampai-sampai otak Nazuna hampir korsleting di tengah jalan, dan sang Ksatria Vampir berdiri dengan mulut menganga dan pandangan kosong. Namun Aoyuki tidak menghiraukannya.

“Itu saja,” kata Aoyuki akhirnya. “Karena alasan-alasan itu, aku mohon padamu untuk memberiku perintah.”

Aku tidak langsung menjawab. Dia benar bahwa membiarkan monsternya berhadapan dengan C palsu memang punya banyak keuntungan, tapi aku punya firasat Aoyuki tidak mengusulkan ini hanya karena kelebihannya sendiri.

Dia pasti merasa ikut bertanggung jawab atas kematian Els, pikirku. Kalau boleh kutebak, Aoyuki masih menyesali bagaimana pertarungannya dengan Els berakhir, alasannya adalah jika dia lebih berhasil, Els bahkan tidak akan punya kesempatan untuk bunuh diri di depanku. Dia merasa punya kesempatan untuk menyelamatkanku dari kesedihan itu, tapi dia menyia-nyiakannya. Misi untuk menghentikan C palsu ini adalah caranya untuk menebus apa yang dia rasa sebagai kegagalannya.

Dan aku bahkan tidak menyalahkannya atas apa yang terjadi pada kakakku, pikirku. Tapi jika kukatakan itu padanya dan membuatnya mundur, dia akan terus menyimpan rasa bersalah itu sampai meledak menjadi sesuatu yang lebih berbahaya. Mengingat alternatifnya, kupikir lebih aman membiarkannya menangani tugas ini. Lagipula, aku tidak bisa menyangkal bahwa Aoyuki telah memberikan alasan yang kuat mengapa dia adalah kandidat terbaik untuk pekerjaan itu.

Setelah mengambil keputusan, aku menatap mata Aoyuki langsung. “Oke, kau mengerti. Aku akan membiarkanmu menangani C palsu itu sendiri.”

“Terima kasih,” kata Aoyuki sambil berlutut. “Saya berjanji akan memenuhi harapan Anda, Tuan.”

Nazuna—yang saat itu sudah tertidur—tiba-tiba terbangun kaget. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi ia menerima kenyataan bahwa Aoyuki akan bertarung sendirian melawan C palsu itu.