Bab 4: Cahaya Versus Doc dan Els

Setelah mengalahkan keturunan Mera, Goh menugaskan Doc untuk memimpin para prajurit dari wilayah kekuasaan Diablo, dan resimen darurat ini menyapu seluruh wilayah terluar Kerajaan Manusia, menyerang setiap desa yang mereka temui. Bagi Bangsa Demonkin, tujuan penyerbuan ini adalah untuk memberi pelajaran kepada ratu baru Kerajaan Manusia, Lilith, tetapi bagi Doc, operasi ini hanyalah cara untuk mengisi kembali persediaan subjek uji manusia untuk eksperimen mengerikannya. Namun, sebuah masalah yang terus berulang menghambat pasukan penyerang dalam mencapai tujuan mereka.

“Siapa sangka kita tidak akan menemukan satu orang pun di desa-desa ini?” Doc mendesah sambil memimpin pasukannya ke tujuan berikutnya. “Ini di luar dugaanku.”

Tak perlu dikatakan lagi, pasukan Doc tak mungkin menemukan penduduk desa, karena setiap penduduk di zona bahaya yang berbatasan dengan perbatasan Negara Demonkin telah dievakuasi ke tempat aman sebelumnya, dan sebagian besar kini tinggal di kota di kaki Menara Agung. Meskipun penduduk desa ini secara teknis adalah pengungsi yang tinggal di tempat penampungan, kehidupan baru mereka tidak sesedih kedengarannya. Mereka dibekali makanan dan pakaian yang cukup, diberi perumahan berperabot lengkap secara gratis, dapat menikmati pemandangan Kota Menara dan berbaur dengan penduduknya, dan yang terpenting, mereka diizinkan membawa ternak mereka untuk dirawat oleh para peri. Tentu saja, penduduk desa harus meninggalkan lahan pertanian mereka yang subur, tetapi tim Light telah berjanji bahwa sihir akan digunakan untuk menjaga tanaman tetap dalam kondisi seperti sekarang, atau mungkin bahkan lebih baik.

Satu-satunya masalah dengan pengaturan ini adalah para penduduk desa yang lebih muda telah benar-benar terpesona oleh kehidupan kota setelah merasakannya untuk pertama kali dalam hidup mereka, dan kecantikan para peri adalah bonus tambahan yang mengubah keadaan. Karena itu, banyak penduduk muda mulai menuntut agar mereka menetap di Tower City secara permanen, daripada menghabiskan sisa hidup mereka di “desa terpencil”. Tim Light tidak punya pilihan selain membiarkan para kepala desa menangani masalah ini.

Tentu saja, pasukan Doc tidak tahu persis mengapa mereka hanya menemukan kota-kota hantu, dan hal ini membuat sebagian besar penyerang iblis menjadi tidak sabar karena mereka bertanya-tanya berapa banyak waktu yang akan mereka buang untuk usaha sia-sia ini. Dan jika kurangnya korban untuk diserang saja belum cukup membuat para komando tidak mampu memuaskan nafsu mereka yang lebih liar, mereka juga tidak punya uang, barang berharga, atau bahkan makanan yang bisa dijarah dari desa-desa yang ditinggalkan. Menurut mereka, pada dasarnya tidak ada gunanya bergerak tanpa tujuan di wilayah perbatasan jika tidak ada imbalannya. Doc juga tidak kebal terhadap rasa frustrasi yang semakin meningkat ini, karena ia belum mendapatkan lebih banyak hewan laboratorium manusia.

Mungkin sebaiknya kita hentikan penyerangan desa-desa dan akhiri perjalanan ini, pikir Doc. Lagipula, aku punya tugas lain yang melibatkan pasukan Diablo.

Tugas tambahan ini adalah untuk mencuci otak para prajurit agar membunuh Diablo sekembalinya mereka ke wilayah kekuasaan mereka, sehingga Voros—orang yang memerintahkan pembunuhan itu—bebas untuk merebut wilayah kekuasaan itu bagi dirinya sendiri.

Sepertinya aku gagal mendapatkan spesimen manusia segar untuk eksperimenku, tapi mungkin aku bisa menjadikan beberapa iblis ini sebagai subjek ujiku setelah aku mencuci otak mereka semua, pikir Doc. Aku yakin Voros akan dengan senang hati memberiku beberapa sebagai kompensasi atas kerja kerasku yang tulus.

Sementara Doc sibuk memikirkan tujuan akhirnya, pasukan iblis yang kelelahan berjalan tertatih-tatih di belakang Sang Guru, tak satu pun dari mereka menyadari nasib buruk yang menanti mereka setelah menyelesaikan misi ini. Dan Doc hampir menyelesaikan misinya sebelum waktunya ketika para pengintai melihat tiga sosok di cakrawala yang jauh.

Apakah kita akhirnya menemukan manusia baru? Doc bertanya-tanya dengan penuh semangat. Ia mengamati calon-calon target, dan kegembiraannya saat mengetahui mereka manusia begitu lengkap, ia sama sekali tidak menyadari ada yang aneh dengan kemunculan mereka yang tiba-tiba di antah berantah. Salah satu sosok itu tampak seperti anak laki-laki berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun yang mengenakan jubah gelap berkerudung dan membawa tongkat sederhana.

Sosok kedua tampak seperti seorang pelayan yang berdiri cukup dekat dengan anak laki-laki itu, tetapi tidak cukup dekat untuk menginjak bayangannya. Sosoknya yang feminin dan menarik mengalahkan semua yang ditawarkan Bangsa Demonkin. Tak hanya dadanya yang besar dan indah, kakinya yang ramping namun proporsional tampak memanjang tanpa henti dari roknya yang berkibar setinggi paha. Bahkan, pelayan ini begitu memikat secara fisik, sehingga majikan pria mana pun pasti akan kesulitan menahan diri untuk tidak menyentuhnya.

Sosok terakhir dari trio itu tampak seperti seorang gadis mungil yang mengenakan jubah berkerudung dengan telinga kucing di atasnya, serta kerah besar seperti ikat pinggang di lehernya. Gadis ini lebih pendek dan tidak secantik pelayan itu, tetapi kecantikannya menyaingi kecantikannya sampai-sampai, setelah tubuhnya matang dan ia menjadi wanita dewasa, ia pasti akan sangat memukau. Meskipun harus diakui, beberapa orang mungkin lebih menyukai gadis berkerudung kucing seperti sekarang daripada pelayan itu.

Tak satu pun dari ketiganya berusaha bergerak dari tempat mereka berada, meskipun gerombolan besar bandit yang tampak berbahaya baru saja muncul. Doc dan pasukannya mengabaikan perilaku mencurigakan ini, dan menyambut kesempatan beraksi yang telah lama ditunggu-tunggu ini, mereka menyerbu dengan penuh semangat ke arah target baru mereka.

✰✰✰

Doc dan gerombolannya yang riang muncul tepat setelah Ellie selesai memasang pilar anti-teleportasi. Para penjahat itu melihat kami dan langsung menyerbu ke dalam perangkap kami. Berkat pendekatan mereka yang kurang terkoordinasi, aku sempat melirik kakak laki-lakiku, yang juga berada di antara mereka. Kupikir aku sudah siap menghadapi momen ini, tetapi tiba-tiba gelombang emosi menguasaiku.

“Els…” bisikku dalam hati. “Aku tak percaya ini kau.”

Adikku tepat di belakang Doc, sang Master yang sedang menyerangku. Rambut cokelat gelapnya telah tumbuh begitu panjang, hampir mencapai bahunya, dan pipinya cekung serta kantung hitam di bawah matanya. Sepertinya dia kurang makan atau baru saja mengalami cobaan yang begitu mengerikan hingga tak terbayangkan. Aku tak melihat cahaya di matanya, dan bahkan aku ragu apakah dia benar-benar masih hidup. Tapi meskipun sudah tiga tahun sejak terakhir kali aku melihat Els, tak salah lagi itu dia. Itu kakak laki-lakiku yang sebenarnya sedang mengikuti Doc.

“Els! Kakak!” panggilku padanya. “Ini aku, Light! Maaf lama sekali menemukanmu! Aku akan menjemputmu sekarang!”

Dan aku pasti sudah berlari terbirit-birit ke arah kakakku kalau saja Mei tidak dengan lembut meletakkan tangannya di bahuku.

“Tuan Cahaya…” katanya, nadanya sedikit menegur.

“Nyeew,” tambah Aoyuki. Sedangkan Els, aku tahu dia mendengarku, tapi dia sama sekali tidak berkedip mendengar suaraku. Rasanya seperti aku sedang berbicara dengan boneka seukuran manusia yang mirip kakakku. Tapi Doc mendengarku dengan baik, dan karena terpesona dengan bagaimana adegan ini berlangsung, dia meletakkan tangan di dagunya dan bersenandung.

“Maafkan saya karena bertanya,” katanya, “tetapi apakah Anda mungkin adik dari pengawal saya, anak muda?”

“Ya, benar,” jawabku. “Apa yang telah kau lakukan pada saudaraku?” Nada suaraku langsung berubah dari kasih sayang yang mendalam dan emosional menjadi amarah yang dingin. Semua perampok iblis yang tadinya gembira karena akhirnya mendapatkan kesempatan untuk menghajar manusia—dan manusia-manusia cantik itu—langsung terdiam ketakutan oleh energi amarah yang kupancarkan. Dengan naluri hewan yang terpojok, mereka menyadari bahwa mereka bukan hanya kalah telak, tetapi jika akan terjadi pembantaian sepihak, satu-satunya korban yang mungkin adalah mereka. Sementara itu, aku melampiaskan seluruh amarahku pada Doc, tetapi yang dia lakukan hanyalah menepuk punggungnya dengan tenang.

“Ah, jadi kau ada hubungannya dengannya,” renung Doc. “Harus kuakui, saudaramu ternyata spesimen laboratorium paling luar biasa yang pernah kutemukan. Berkat dia, aku bisa menghasilkan terobosan terbaik dalam penelitianku sejauh ini! Sayangnya, dia kehilangan seluruh jati dirinya dalam prosesnya, jadi aku khawatir dia tidak akan bisa memandangmu seperti dulu…” Dia berhenti sejenak sebelum tiba-tiba terdengar gembira lagi. “Tapi jangan putus asa, Adikku! Berkat pengorbanan mulia kerabatmu, kita selangkah lebih dekat untuk mewujudkan masa depan baru bagi umat manusia! Kau, sebenarnya, seharusnya membusungkan dadamu dengan bangga karena saudaramu menjadi bagian dari sejarah yang sedang dibuat!”

“Dasar kau makhluk menyebalkan…” Rasanya seluruh sel saraf di otakku putus satu per satu. Apa sih yang coba dia katakan? Bahwa Els yang dulu telah tiada dan dia takkan pernah bisa kembali normal? Tapi bahwa semua ini hanyalah pengorbanan mulia demi kemanusiaan? Apa yang baru saja kudengar itu sungguh salah dan memicu amarah, aku tak mampu berkata apa-apa lagi untuk menanggapinya.

Dia melakukan itu pada darah dagingku sendiri, dan dia bahkan tidak malu, pikirku. Kenapa dia sampai mengatakan hal itu di depanku?

Aku ingin mencekik Doc seperti aku ingin mencekik setiap anggota Concord of the Tribes. Aku ingin membuka segel Gungnir-ku sepenuhnya dan melenyapkan bajingan menjijikkan ini dari muka bumi.

“Tuan Cahaya,” Mei menenangkan. “Aku sepenuhnya mengerti betapa marahnya kau, tapi kau tidak boleh melupakan tujuanmu.”

“Nraow!” Aoyuki setuju.

Intervensi mereka berhasil memulihkan kewarasanku. Atau, yah, setidaknya sampai batas tertentu. Oh, ya. Aku seharusnya menyelamatkan saudaraku dan menangkap Doc hidup-hidup. Kita mungkin jauh lebih kuat dari mereka, tapi itu tidak akan berarti apa-apa jika aku benar-benar kehilangan kendali di sini. Aku perlu menenangkan diri dan fokus.

Apakah Doc sengaja membual tentang apa yang telah dilakukannya pada adikku hanya untuk membuatku kesal? Menurut Miki, Doc adalah tipe orang yang memprioritaskan penelitiannya sampai ke tingkat psikotik, dan dia sepertinya tidak cukup pintar untuk bermain-main dengan pikiran. Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum berbalik menghadap Doc dan adikku lagi.

“Terima kasih, Mei. Kau juga, Aoyuki,” kataku. “Kita akan memastikan kita mendapatkan kembali Els, seperti yang kita rencanakan. Dan kita harus melakukan segala daya kita untuk menangkap Doc agar kita bisa mengembalikan adikku seperti sedia kala.”

“Demi kehormatanku sebagai pembantu, aku bersumpah untuk menahan mereka berdua!” tegas Mei.

“Baik,” kata Aoyuki dengan suara yang agak lebih tenang. “Aku akan mengerahkan seluruh tenagaku untuk menyelamatkan saudaramu tersayang, tanpa gagal.”

“Sesuai perintah Master Light, aku akan menangkapmu dengan kekuatanku!” Mei mengumumkan kepada Doc, langsung menembakkan Magistring-nya ke arahnya. Namun, sang Master mengeluarkan beberapa pisau kecil, menggenggamnya di antara jari-jarinya, dan mulai memotong benang-benang berisi mana itu.

“Saya rasa saya harus menolak tawaran Anda untuk bertarung,” kata Doc. “Seperti yang Anda lihat, saya tidak cocok untuk bertempur, jadi saya harus meminta Anda untuk tidak bersikap agresif.” Pemindaian cepat dengan kartu Penilaian menunjukkan bahwa Doc sedang memegang pisau bedah, alat yang biasanya digunakan untuk melakukan operasi. Seandainya saya lupa menyebutkan, Doc tingginya dua meter, kurus, dan mengenakan jas lab berlumuran darah serta topeng menyeramkan yang menutupi seluruh wajahnya. Saya pikir tinggi Doc yang canggung akan membuatnya mudah ditangkap dengan Magistring, tetapi ia dengan lincah melompat dan berkelok-kelok di antara benang-benang itu sambil mengirisnya seperti balerina berpakaian aneh.

Miki memberi tahu kami bahwa level Doc sekitar 5000, meskipun Appraisal saya menempatkannya di atas 6000. Namun, meskipun Mei lebih dari 3000 level di atasnya, kami tidak tahu sepenuhnya kemampuannya, dan dia tampaknya mengerahkan kekuatannya untuk menghindar dengan gerakan yang sulit dibaca. Menangkap Doc ternyata lebih sulit dari yang kami perkirakan, tetapi saya yakin hanya masalah waktu sebelum kami berhasil menangkapnya.

“Aoyuki! Tangkap adikku sementara kita mengalihkan perhatian Dok!” teriakku.

“Mrrow!” jawab Aoyuki dengan penuh semangat. Ia mengeluarkan Rantai Binatang berkalung runcing dan mengayunkannya ke arah Els. Melihat senjata itu tampak besar di matanya yang mati rasa, ia akhirnya bereaksi dan mencoba melarikan diri. Adikku berlari jauh, jauh lebih cepat daripada di desa lama kami, tetapi ia hampir tidak mungkin lolos dari Rantai Binatang. Setidaknya, kecuali kemampuan menghindarnya mampu mengalahkan senjata kelas phantasma yang secara otomatis melacak targetnya. Benar saja, kalung itu segera melilit leher Els, seperti yang kuduga.

“Aoyuki! Jinakkan adikku sekarang!” perintahku.

“Rowr!” jawab Aoyuki cepat.

Begitu kalung itu terpasang, biasanya tidak ada cara untuk melepaskannya kecuali Aoyuki mengizinkannya, dan perlu ditegaskan, Beast Chain hanya dapat menjinakkan monster, yang berarti tidak akan ada efek apa pun pada manusia biasa atau anggota ras makhluk hidup lainnya, bahkan jika Genius Monster Tamer menyalurkan semua energinya ke dalam rantai tersebut.

Kupikir adikku akan menjadi pengecualian, karena Doc telah mengubahnya menjadi monster, tapi alih-alih tunduk diam-diam, Els malah meraung seperti binatang buas, dan otot-otot di lengannya yang sebelumnya kurus menggembung seperti labu matang saat dia mati-matian mencoba melepaskan kalung Beast Chain dari lehernya.

Doc benar-benar telah mengubahmu menjadi sesuatu yang bukan manusia, pikirku, mengingat betapa cepatnya Els berlari saat mencoba melarikan diri dari Rantai Binatang, ditambah metamorfosis dari saudara yang kukenal ini. Tapi ini bukan saatnya untuk berhenti menangis. Aku harus memikirkan cara untuk menahan saudaraku, dan cepat.

“Rantai Binatang Buas sepertinya tidak akan membuatnya tenang,” kataku pada Aoyuki. “Kau pegang dia sementara aku menghajarnya!”

“Mrow!” jawab Aoyuki. Sekalipun Els sekarang monster super, Penjinak Monster Genius Level 9999-ku pasti sudah lebih dari cukup kuat untuk menahannya di satu tempat dengan rantainya. Rencanaku adalah meminta Aoyuki menggunakan keahliannya untuk membatasi gerakan Els agar aku bisa membuatnya pingsan dengan satu pukulan. Aku mengangkat Gungnir-ku dan berlari ke arah adikku, tapi Doc punya ide lain.

“Aku lebih suka kau menahan diri untuk tidak melakukan itu,” katanya, masih menghindari dan mengiris Magistring Mei. “Boost!”

Doc lalu menggunakan semacam buff, tapi bukan ditujukan ke Els. Bukan, dia malah memperkuat aku dan Aoyuki!

“Wah! Aduh!” Aku merasa statistikku melonjak tinggi, yang seharusnya menjadi dorongan yang menyenangkan bagiku jika saja aku tidak akan menghantam kepala adikku. Aku berhasil menghentikan ayunanku tepat waktu—karena aku pasti tidak ingin membunuh adikku—dan malah berlari melewatinya dan menjaga jarak aman di antara kami. Lagipula, butuh waktu selama itu untuk mematikan momentumku. Aoyuki juga mengeong kaget sambil mati-matian berusaha menyesuaikan diri dengan kekuatan barunya yang membuatnya kehilangan keseimbangan, sambil tetap berusaha menahan adikku di tempatnya dengan rantainya.

Begitu aku sudah terbiasa dengan keadaanku, aku mencoba berlari ke arah saudaraku lagi.

“Kali ini, kita akan mencoba debuff,” Doc menyatakan.

“Hah? Aku hampir tidak bisa bergerak!” teriakku.

“Nrreew?” Aoyuki merengek.

Hanya beberapa detik sebelumnya, kakiku terasa begitu ringan, seperti bersayap, tetapi seketika kakiku terasa lebih berat daripada timah padat. Bahkan, debuff itu datang begitu tiba-tiba, sampai-sampai aku hampir tersandung dan jatuh tertelungkup, meskipun aku berhasil menyelamatkan diri di detik-detik terakhir. Namun, Aoyuki tidak seberuntung itu. Ia tidak dapat menyesuaikan kembali kekuatan lengannya tepat waktu untuk menangkal debuff tersebut, sehingga memberi adikku kesempatan untuk menarik rantai dan mengayunkan Genius Monster Tamer ke langit. Els meraung dan menyentakkan rantai itu hingga menghantam letnanku ke tanah. Namun, Aoyuki bukan tanpa alasan menjadi prajurit SUR Level 9999.

“Nrrr!” Layaknya kucing sungguhan, Aoyuki memutar tubuhnya di udara dan mendarat dengan keempat kakinya dengan cara yang meredam benturan, sehingga ia tidak terluka sama sekali.

“Beraninya kau menghalangi Tuan Light!” teriak Mei pada Doc, mengarahkan amarahnya yang membara padanya.

“Sudahlah, sudahlah, tak perlu terlalu gelisah,” kata Doc, seolah-olah ia seorang dokter yang sedang mengomel tentang perilaku pasien yang tak terkendali. “Harap pahami bahwa saya berkewajiban untuk ikut campur, karena saya tak sanggup melihat karya saya yang paling cemerlang hancur.”

Aku teringat apa yang Miki ceritakan tentang Doc terakhir kali kami menginterogasinya. “Dia juga spesialis buff dan debuff, jadi jangan remehkan dia,” katanya. “Kita tidak pernah tahu apa yang dia rencanakan.”

Kami tentu saja tidak meremehkan Doc dalam pertarungan ini, tetapi harus kuakui, dia terbukti lebih lihai dalam menangkal serangan kami daripada yang kami perkirakan. Kurasa ini caranya untuk mengimbangi kemampuan menyerangnya yang rendah.

Kalau saja kami hanya berurusan dengan saudaraku, kami bisa saja menggunakan kartu teleportasi untuk membawanya ke Abyss, pikirku. Tapi berkat pilar anti-teleportasi yang kami pasang, kami tidak bisa melakukannya. Pilar-pilar itu ditempatkan di sekitar kami untuk memastikan Doc tidak bisa kabur, jadi segala jenis translokasi magis sama sekali tidak mungkin.

Kalau begitu, mungkin aku harus bekerja sama dengan Mei untuk mengalahkan Doc, pikirku. Dan setelah itu selesai, kita bisa mengurus adikku dengan mudah setelahnya.

Aku melirik Mei dan Aoyuki, dan keduanya mengangguk setuju. Kami sudah merancang beberapa skenario untuk misi ini sebelumnya, jadi mereka berdua tahu bagaimana beradaptasi dengan perubahan rencana mendadak yang kuanggap perlu. Mei adalah yang pertama bergerak dengan menghalangi jalan keluar Doc dengan Magistring-nya.

“Yah, kataku! Ini sungguh tidak adil, mengurungku seperti ini!” protes Doc.

“U Dimensional Severance!” teriakku, mengaktifkan kartu gacha di tanganku. Serangan ini bekerja dengan mengiris musuh dengan membuka dan menutup ruang dimensi di sekitarnya. Artinya, kartu ini mampu memberikan kerusakan serius pada targetnya, terlepas dari seberapa tinggi statistik pertahanan mereka. Aku mengincar kaki Doc agar dia tidak bisa lari lagi, tetapi begitu aku melepaskan kartu itu, dia langsung melancarkan serangan balasannya dengan putus asa.

“Debuff! Debuff! Debuff!” teriak sang Master dengan panik. “Debuff berlapis-lapis!”

Debuff Doc jelas-jelas menyasar Dimensional Severance milikku dan bukan diriku sendiri, karena saat sihir yang kulepaskan mencapai kakinya, sihir itu sudah terlalu lemah untuk memengaruhinya.

“Kau bisa melemahkan dan melemahkan sihir serangan?” Aku menarik napas kagum. Harus kuakui, aku pun terkesan. Miki pernah memberi tahu kami bahwa Doc ahli dalam memberikan dukungan barisan belakang, tetapi aku tak pernah menyangka dia punya kekuatan untuk langsung mengganggu mantra sihir.

Sekadar untuk memperjelas, aku bisa saja membunuh Doc kapan pun aku mau. Cukup memukulnya dengan Gungnir yang tidak tersegel saja sudah cukup. Tapi karena aku harus menangkap Doc hidup-hidup agar kami bisa mengembalikan Els ke keadaan normal, aku tak punya pilihan selain bertahan melawan semua tipu dayanya. Kekuatannya jelas tidak membuat ini mudah, pikirku getir. Dan tentu saja, Doc memilih waktu yang tepat untuk semakin menyindirku.

“Dari kata-katamu dan aura pembunuhmu, aku merasa kau sangat marah padaku,” Doc menduga. “Tapi apa yang telah kulakukan, kumohon beri tahu, sampai kau begitu marah?”

Aku berhenti sejenak untuk menenangkan diri. “Apa kau serius?”

“Memang,” jawab Doc. “Jika saya telah menyakiti perasaan Anda, izinkan saya menyampaikan permintaan maaf saya yang tulus. Saya juga bersedia menawarkan hadiah sebagai ganti rugi, jika itu yang Anda inginkan.”

Doc entah bagaimana sama sekali tidak menyadari kesalahannya, dan sikap acuh tak acuh sosiopatnya mulai membuatku jengkel. Lagipula, tidak ada yang bisa benar-benar menyalahkanku atas kehilangan kendaliku.

“Apa yang telah kau lakukan?” kataku, mengulang kata-katanya sebelum meledak. “Pergi sana! Kau mengubah saudaraku—anggota keluargaku — menjadi monster! Belum lagi jumlah manusia yang tak terhitung jumlahnya yang kau bunuh setelah menjadikan mereka kelinci percobaan! Dan kau benar-benar bertanya-tanya kenapa aku marah ?!”

“Hmm? Tapi kurasa aku sudah memberitahumu bahwa saudaramu telah melakukan pengorbanan yang krusial demi umat manusia,” Doc mengingatkan. “Dan seperti saudaramu, pengorbanan orang-orang sebelum dia pada akhirnya akan membawa masa depan baru bagi umat manusia. Seharusnya kau merayakan prospek yang luar biasa ini, alih-alih mengutuknya. Bahkan, kusarankan kau bergembira dan bangga pada saudaramu atas kontribusinya yang luar biasa—”

“Berkorban untuk apa ?!” teriakku. “Kau pikir nyawa manusia tak berharga ?! Kami bukan mainanmu untuk dimainkan! Kalau kau pikir visi masa depan umat manusia begitu penting, kenapa kau tidak ‘mengorbankan’ dirimu sendiri untuk itu?!”

Menyadari ia takkan mencapai apa pun dengan memberiku lebih banyak alasan konyolnya, Doc mendesah di balik topengnya. “Ya ampun. Sepertinya kau terlalu muda untuk memahami keluhuran dan keagungan ambisiku.”

Kekecewaannya yang ringan tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang lebih mengancam. “Baiklah! Aku hanya perlu mengatasi ketidakwarasanmu dengan paksa. Aku tidak akan begitu terkejut jika karya secerdas itu awalnya akan diabaikan oleh orang-orang yang tidak tercerahkan.”

Ia memelototi kami melalui topengnya sebelum melanjutkan omelannya. “Aku akan membuktikan bahwa umat manusia memiliki potensi tak terbatas, dan bahwa cinta, harapan, dan keberanian takkan pernah pudar dalam menghadapi apa pun! Kalian akan segera menyadari betapa hebat dan kuatnya manusia!”

Doc kemudian mengaktifkan sesuatu yang tampak seperti Kotak Barang di belakangnya, dan dari distorsi spasial itu berjatuhanlah tumpukan mayat manusia. Pemandangan itu begitu menjijikkan, sampai-sampai aku harus menutup mulutku dengan tangan. Aku telah bertarung dalam banyak pertempuran berdarah sejak dikhianati oleh kelompok petualangku di Abyss, dan aku bangga karena kebal terhadap segala macam hal yang mengejutkan, tetapi sejujurnya aku tidak siap untuk ini. Rasanya seperti dia telah mengosongkan lubang sampah penuh mayat tepat di depan kami. Beberapa mayat setengah membusuk, sementara yang lain tak lebih dari tulang belulang yang memutih dan kering. Tumpukan mayat itu terdiri dari muda dan tua, laki-laki dan perempuan, dan terlalu banyak yang merupakan anak-anak kecil dan bayi. Bahkan ada beberapa yang tampak masih hidup, meski nyaris mati. Urutan pembunuhan ini benar-benar tanpa pandang bulu, setidaknya begitulah.

“Kita belum selesai, Nak!” kata Doc, sambil memperhatikan mayat-mayat terus menumpuk di belakangnya. “Gabung dan bentuklah! Golem yang tercipta!”

Mayat-mayat mulai berkumpul di sekitar Doc sebelum akhirnya membentuk lengan, kaki, badan, dan akhirnya kepala. Selama proses itu, salah satu lengan mencengkeram adikku dan mulai mengintegrasikannya ke dalam massa itu juga.

“Nrrrr?!” teriak Aoyuki, sambil berusaha menariknya menjauh dari tumpukan mayat dengan Rantai Binatangnya.

“Debuff! Boost! Debuff!” Doc membalas, melemahkan Aoyuki sambil memperkuat golemnya. Serangkaian mantra ini akhirnya membuat Genius Monster Tamer benar-benar kehilangan keseimbangan, dan golem itu hampir saja menariknya juga.

“Aoyuki!” teriakku. “Lepaskan dia dari rantaimu! Nggak ada gunanya!”

“Mrrew…” Setelah jeda sejenak, Aoyuki dengan sedih mengalah dan melepaskan adikku dari kalung Rantai Binatang. Sepanjang perjalanan, mayat-mayat terus berhamburan keluar dari lubang cacing Doc, seolah-olah ia punya persediaan mayat yang tak ada habisnya. Mayat-mayat ini terus berkumpul di sekitar Doc hingga akhirnya membentuk raksasa setinggi puluhan meter.

Mei melaporkan bahwa timnya telah menemukan lubang besar berisi mayat-mayat yang menumpuk setinggi langit di lab Doc, pikirku. Apa itu hanya sebagian kecil dari koleksinya? Aku belum pernah melihat mayat sebanyak ini seumur hidupku, dan banyaknya mayat membuatku pusing.

“Lihatlah, anakku!” seru Doc dari dalam golem dagingnya yang baru terbentuk. “Tubuh ini melambangkan ikatan para pemuja yang dengan senang hati telah mengorbankan diri mereka untuk mewujudkan masa depan baru bagi umat manusia! Mampukah kau dan teman-temanmu memutuskan ikatan ini?”

Mei, Aoyuki, dan aku hanya bisa menyaksikan, tercengang. Kami belum pernah bertemu seseorang yang begitu tidak menghargai nyawa manusia dan tega melakukan pembantaian dan menginjak-injak martabat begitu banyak orang tak berdosa. Bahkan ras nonmanusia yang paling berprasangka pun tidak sekejam ini .

“A-apa kau…” kataku terbata-bata. “Apa kau punya rasa kasihan pada manusia?”

“Apa maksudmu, Nak?” jawab Doc. “Menurutku, tak seorang pun di dunia ini yang lebih berbelas kasih kepada manusia daripada aku. Sejak kecil, aku merasa dalam hatiku bahwa tak ada makhluk lain yang lebih lemah daripada kita, karena kita cenderung mati karena alasan sekecil apa pun. Aku hanya percaya bahwa seluruh umat manusia seharusnya menjadi sepertiku.”

Orang gila ini tidak berpura-pura. Dia benar-benar yakin sedang berbuat baik kepada kita semua, dilihat dari nada suaranya.

“Inilah sebabnya aku bertindak untuk menyelamatkan umat manusia!” Doc terus mengomel. “Untuk menyelamatkan manusia, aku harus mengubah tubuh mereka dan mengubah mereka dari diri mereka yang dulu! Bahkan, akulah penyelamat manusia dalam misi suci! Dan ini adalah tubuh para martir yang dengan bangga telah mengorbankan diri mereka demi tujuan suciku!”

Kegilaan terakhir yang sama sekali tak kusadari itu membuatku pusing seperti roda gerobak yang lepas. Dia benar-benar berpikir dia baik -baik saja . Tapi sementara aku sibuk berusaha mengatasi rasa sakit akibat benturan leher yang kurasakan, Doc berkonsentrasi penuh untuk memoles golem mayatnya.

“Dorong! Dorong! Dorong!” teriaknya. “Dorongan Berlapis-lapis!”

Pada titik ini, jumlah mayat yang telah menyatu dengan Golem Ciptaan telah dengan mudah melampaui angka sepuluh ribu. Dan yang lebih parah, buff Doc memperkuat energi jiwa yang melekat pada mayat-mayat itu, menyebabkan ratapan kematian mereka terdengar di telinga kami.

“Itu menyakitkan.”

“Tolong aku.”

“Penderitaan…”

“Bunuh aku.”

“Tolong ampuni aku.”

Energi penderitaan yang dihasilkan oleh jiwa-jiwa itu semakin intensif membentuk kabut tebal dan gelap di sekitar golem mayat. Baru pada saat itulah Doc memutuskan bahwa ia telah selesai membangun monsternya yang memuakkan.

“Lihat!” seru Doc dengan bangga. “Sekarang aku akan menghancurkanmu dengan ikatan yang mengikat kita manusia!”

Golem mayat itu melangkah maju dengan kaki-kaki daruratnya, bersiap untuk melancarkan serangan pertamanya ke arah kami. Aku menuruti naluriku dan mundur dari monster itu, yang memang tepat karena energi gelap terkutuk yang menyelimuti golem itu tampaknya membunuh semua yang ada di udara di sekitarnya, sementara rumput dan tanaman yang diinjak golem itu pun layu dan berubah menjadi debu. Dengan kata lain, Doc berhasil menciptakan senjata hidup yang membunuh semua yang disentuhnya, dan seolah itu belum cukup, golem itu juga tampaknya menyedot kekuatan hidup dari semua organisme yang dibunuhnya untuk menambah energi gelapnya sendiri. Kabut hitam itu terus mengembang dan akhirnya mencapai para penyerang demonkin yang berkerumun di dekatnya. Begitu kabut itu menyentuh mereka, mereka jatuh ke tanah dan menggeliat kesakitan, seolah-olah wabah tiba-tiba menyerang mereka.

“S-Seseorang tolong!” teriak salah satu iblis, diikuti dengan teriakan kesakitan dari salah satu rekannya.

“Pak Dok! Kenapa!” keluh prajurit lainnya.

Golem mayat itu menyadari para perampok yang mati dan mengulurkan tangannya untuk menangkap dan menyerap mereka, membuat energi gelapnya semakin kuat.

“Sepertinya energi nekro di sekitarmu semakin kuat dengan setiap kehidupan yang diserap,” Mei menyimpulkan tentang golem itu. “Kalau begitu, izinkan aku memotongmu berkeping-keping!”

Mei membongkar dinding Magistring yang ia bangun untuk menahan Doc dan malah menarik benangnya ke sana kemari untuk mengiris-iris golem itu. Karena massa yang berat itu jelas mendapatkan kekuatannya dari organisme mati, masuk akal untuk memisahkan tubuh-tubuh tak bernyawa darinya dan mengecilkannya. Namun, Mei tidak berhasil melancarkan serangan bertubi-tubi sebelum mengalami kemunduran yang tak terduga.

“Kau merusak Magistringku?!” teriaknya.

“Memang benar!” Doc menegaskan. “Serangan remeh seperti ini tidak akan pernah menggores ikatan kuat yang mengikat umat manusia!”

Dengan kata lain, energi gelap golem yang telah ditingkatkan oleh Doc cukup kuat untuk mencegah Magistring Mei mengganggu senjata hidup itu, dan benang apa pun yang mencoba menebasnya berubah menjadi hitam dan hancur sebelum sempat melakukannya. Memang, Mei adalah petarung terlemah di antara para prajurit Level 9999-ku, tetapi aku tak pernah membayangkan Magistring-nya bisa tak berguna dalam pertempuran. Berapa banyak manusia yang telah disiksa Doc sampai mati untuk mendapatkan semua energi hantu terkutuk ini? Sekali lagi, kejahatannya yang begitu keji membuat kepalaku pusing.

“Begitu kami mendapatkan semua informasi yang kami butuhkan darimu, aku akan membuatmu membayar semua kejahatanmu dengan tubuh, pikiran, dan jiwamu!” teriakku padanya.

Setelah yakin, aku mengeluarkan kartu Gacha Tanpa Batas, meskipun Doc hanya menertawakanku. “Apa pun yang kau lakukan, itu tidak akan berhasil melawanku, Nak!” katanya dengan bangga. “Kau dan orang-orang sepertimu mustahil bermimpi menantang kemungkinan tak terbatas umat manusia! Setinggi apa pun level kekuatanmu, mereka tetap tak berdaya melawan ikatan yang menyatukan semua manusia!”

“Kau tak berhak bicara apa pun tentang ‘ikatan manusia’, dasar cacing!” teriakku balik. “Kau menodai makna kata-kata itu. Dan jangan berani-beraninya kau mengukur kekuatan Gacha Tanpa Batas!”

Aku menyodorkan kartu itu ke hadapanku. “Penjara Waktumu—lepaskan!” Kartu itu langsung menghitamkan sekeliling kami, dari langit hingga dataran, bahkan meredupkan cahaya matahari. Dinding-dinding kegelapan ini membentuk pagar yang membentang lima kilometer ke segala arah, dan di dalamnya, tak sehelai rumput pun bergoyang, tak terdengar pula suara kerikil sekecil apa pun yang bergerak. Tak ada sinar matahari atau bahkan cahaya bintang yang berhasil menembus ruang ini, tetapi bahkan tanpa sumber cahaya yang jelas, semua orang dapat saling melihat dengan jelas, seolah-olah kami tidak berada di dalam kegelapan sama sekali. Tanah telah berubah dari dataran berumput menjadi lantai yang menghitam, namun tidak keras maupun lunak, dan jika aku berniat meninjunya dengan seluruh kekuatan Level 9999-ku, kemungkinan besar tanah itu hanya akan menyerap seluruh kekuatan benturan, alih-alih hancur berkeping-keping. Bahkan mungkin tak akan retak.

“Di mana kita?” tanya Doc. “Apa yang telah kau lakukan pada kami?”

“Aku sudah membuat tempat perlindungan tertutup untuk memastikan kau tidak bisa kabur,” jelasku. “Satu-satunya jalan keluar dari sini adalah dengan mengalahkanku. Jadi, untuk memulainya: Pemegang Kartumu—lepaskan!”

Aku mengaktifkan Pemegang Kartuku dan melepaskan semua kartu pemurnian yang ada di dalamnya. Sayangnya, karena aku telah menghabiskan semua jenis kartu itu dalam pertarungan melawan Naga Jiwa, dan tak lama kemudian stok kartuku terisi kembali, hanya segelintir kartu yang melayang di sekitar golem mayat itu. Seperti dugaanku, kartu-kartu yang kumiliki berhasil memurnikan beberapa tubuh dan melepaskan jiwa mereka, tetapi lebih dari sepuluh ribu mayat masih belum termurnikan.

“Hanya itukah yang mampu kalian lakukan?” ejek Doc. “Kalau kalian memang sudah kehabisan pilihan, aku akan membantai kalian di tempat kalian berdiri dan pergi dari sini! Setelah itu, aku akan kembali ke lab untuk melanjutkan penelitian demi mewujudkan masa depan baru bagi umat manusia!”

Doc menggerakkan golem itu ke arah kami, terus menghantamkan tinjunya ke tanah saat ia bergerak, tetapi kami dengan mudah menghindari pukulannya dan memastikan untuk menjaga jarak darinya sehingga energi nekro tidak menyentuh kami.

Merasa kemenangannya sudah pasti, Doc mulai tertawa. “Menjebakku di tempat ini sejak awal adalah kesalahanmu,” ejeknya. “Berkat langkah salah itu, yang berhasil kau lakukan hanyalah membiarkan dirimu tak punya jalan keluar, memastikan kehancuranmu! Kau tak bisa menghindari seranganku selamanya!”

“Salah langkah?” tanyaku, mengulangi kata-kata Doc sambil dengan lincah menghindari pukulan golemnya. “Tidak, kau salah. Ini langkah terbaik yang bisa kulakukan.” Aku mengeluarkan kartu lain. “Hellfire-mu—lepaskan! Bakar dirimu di neraka, Doc!”

Kartu Hellfire memicu kobaran api berkekuatan tinggi yang menutupi area luas dan bertahan selama jangka waktu tertentu, tanpa air atau sihir yang mampu memadamkannya. Satu-satunya cara api akan padam adalah jika batas waktu telah berlalu, atau jika pengguna kartu tersebut berhasil mengusir api. Kobaran api gelap itu menelan golem mayat dan membakar habis lapisan-lapisan mayat. Aku merasa kasihan pada para korban, tentu saja, tetapi setelah kehabisan kartu pemurnian, membakar monster itu adalah satu-satunya cara untuk melawannya. Sayangnya, Doc tidak merasakan sakit dari api itu, karena ia berada di tengah ribuan mayat, sehingga api itu tidak dapat menjangkaunya.

“Kau pikir ini akan membakar kita? Pikirkan lagi!” seru Doc. “Aku sudah memperkuat ikatan kemanusiaan ini, jadi apa yang kalian lakukan sekarang sama saja seperti melemparkan secangkir air ke api unggun! Kalian bertiga tak berdaya melawan ikatan kemanusiaan yang mengikat! Debuff! Debuff! Debuff! Debuff Berlapis-lapis!”

Debuff Doc berhasil melemahkan Hellfire sehingga apinya berhenti jauh sebelum batas waktu untuk menghentikan mereka membakar habis golem mayat itu.

“Api Nerakamu—lepaskan!” teriakku, mengaktifkan kartu yang sama lagi dan menyelimuti golem Doc dalam api sekali lagi.

“Tidak ada gunanya mencoba lagi!” seru Doc sebelum melanjutkan untuk meredam api itu untuk kedua kalinya.

“Kau telah membiarkan dirimu terekspos!” seru Mei.

“Tuan!” Aoyuki setuju.

Mei memasukkan mana berlebih ke dalam Magistring-nya agar tidak rusak oleh energi nekro kali ini, sementara Aoyuki melakukan hal yang sama dengan Beast Chain-nya, lalu kedua prajurit SUR-ku menggunakan senjata mereka untuk melepaskan beberapa mayat dari golem. Pada titik ini, Doc akhirnya tahu apa rencanaku berdasarkan taktik yang kugunakan saat ini. Jika dia terus melemahkan Hellfire—dan sebagai efek sampingnya, energi nekro golem—dia akan membuat dirinya rentan terhadap serangan Mei dan Aoyuki. Namun, jika dia membiarkan Hellfire bekerja sendiri, golem itu akan terbakar habis.

“A-Apa kau gila ?!” Doc meratap. “Apa kau benar-benar berniat melepaskan semua mayat dari ikatan ini? Aku harus mengingatkanmu bahwa lebih dari sepuluh ribu orang mengorbankan diri mereka untuk menciptakan ciptaan ini! Kau pasti sudah gila untuk melakukan semua repot itu!”

“Oh, jangan khawatir. Kami waras,” jawabku. “Kami bisa dengan mudah menghancurkan golemmu hanya dengan kekuatan kasar, tapi kami tidak ingin melukai saudaraku, atau kau, secara tidak sengaja. Kami akan mengupas mayat-mayat itu satu per satu sampai kami menemukan kalian berdua, itulah alasanku menggunakan kartu Penjara Waktu UR.”

Aku membiarkan Doc merenungkan maksudku sejenak sebelum mengungkapkannya. “Kartu itu tidak hanya menjebakmu di alam eksistensi yang benar-benar terpisah. Tidak, tidak. Seluruh ruang ini akan tetap seperti ini selama setahun penuh—ya, maksudku 365 hari—kecuali aku, sebagai pengguna, memutuskan untuk membatalkan dan menutupnya. Namun, selama kita berada di sini, hanya satu detik yang akan berlalu di dunia luar. Itu berarti kita bisa menghabiskan seluruh waktu di dunia untuk bertarung satu sama lain, dan kau tidak akan punya kesempatan untuk tidur atau bahkan beristirahat. Sekarang, mari kita lanjutkan pertarungan kita sampai salah satu dari kita terbaring babak belur dan memar di tanah!”

Doc tersentak kaget, tapi aku jelas tidak menggertak. Penjara Waktu UR menciptakan bidang dimensi berjari-jari lima kilometer di mana satu detik di dunia nyata setara dengan 365 hari. Satu-satunya cara Doc bisa lolos adalah dengan menghabiskan setahun penuh di ruang suram ini, atau entah kenapa, jika aku membiarkannya keluar. Aku tidak tahu ekspresi seperti apa yang Doc tunjukkan saat menerima berita ini karena dia tidak terlihat di dalam golem mayat, tetapi suaranya menunjukkan keputusasaannya.

“I-Itu sama sekali tidak waras!” Doc tergagap. “Kau yakin tidak gila? Apa kalian semua gila?”

“Wah, sakit banget,” kataku mengejek. “Itu hal terakhir yang ingin kudengar dari orang sepertimu.”

“Aku juga merasakan hal yang sama,” Mei setuju.

“Kecil! Kecil!” desis Aoyuki. Setelah kami semua mengutarakan pendapat kami tentang penilaian ilmuwan gila itu terhadap situasi tersebut, kami kembali mengambil posisi bertarung.

“Kita datang lagi,” aku memperingatkan. “Mari kita lihat apakah ‘ikatan kemanusiaan’ kalian benar-benar bisa mengalahkan kekuatan kami yang tak terbatas.”

“Aku akan menang!” teriak Doc cemas. “Aku harus menang! Demi masa depan umat manusia!”

Golem itu mengangkat tinjunya sekali lagi, dan karena api terakhir telah padam, aku melepaskan kartu Hellfire lain agar Mei dan Aoyuki bisa menghabisi beberapa mayat lagi dengan senjata mereka. Kami kemudian mengulangi proses ini berulang-ulang.

✰✰✰

“Tepat 99.999 detik,” aku menyatakan. “Kau bertahan lebih lama dari yang kukira.”

Kurang dari satu detik telah berlalu di dunia nyata, tetapi di sini, di dalam Penjara Waktu UR, kami telah menghabiskan sekitar dua puluh tujuh jam melawan Doc.

“K-Kalian telah memutuskan ikatan yang mengikat umat manusia…” keluh Doc. “Dasar hantu!”

Kami tidak memberi Doc waktu untuk beristirahat, makan, atau minum selagi kami mengupas mayat-mayat yang membentuk Golem Ciptaannya sampai ia kehabisan mayat untuk terus menjalankan senjata menjijikkannya. Saat itu, Doc sedang duduk di atas tumpukan mayat kecil yang runtuh, dan saat ia menatap kami, aku bisa melihat ia gemetar ketakutan.

Sedangkan aku dan para letnanku, kami semua masih baik-baik saja, dan masih punya banyak energi tersisa. Alasannya bukan hanya karena kami semua adalah pejuang Level 9999, tetapi kami juga telah mengaktifkan kartu gacha sebelumnya yang memungkinkan kami beroperasi terus menerus tanpa tidur, istirahat, makan, atau minum, dan tanpa merasa lelah. Dengan kata lain, Gacha Tanpa Batasku mengalahkan “ikatan kemanusiaan” Doc kapan saja. Tentu saja, jika kami tidak peduli dengan akibatnya, kami bisa saja menghancurkan golem itu dalam hitungan menit. Aku bisa saja membuka segel Gungnir-ku dan melemparkannya ke tengah-tengah monster itu, misalnya. Tapi adikku ada di suatu tempat di antara tumpukan mayat itu, begitu pula Doc, dan tentu saja, aku membutuhkan mereka berdua hidup-hidup. Jadi pilihanku terbatas pada pertempuran dua puluh tujuh jam ini.

Kami mulai melangkah ke arah Doc untuk menahannya ketika tiba-tiba kami mendengar suara gemuruh.

“Saudaraku!” teriakku, menoleh ke arah Els. Ia masih terbakar Api Neraka bersama tumpukan mayat yang berserakan. Aku memadamkan api dalam hati dan mengeluarkan kartu baru.

“SSR Overheal—lepaskan!” teriakku. Kartu itu menyembuhkan semua luka bakar di tubuh Els hingga tampak seperti tidak pernah terluka sama sekali. Kakakku mengerang pelan dan menoleh padaku.

“L…” katanya dengan suara terbata-bata, seperti suara dari dunia lain. “Cahaya…”

“Els? Kakak?!” panggilku. “Apa kau benar-benar kembali seperti dulu?!”

Aku benar-benar lupa bahwa kami seharusnya berada di tengah pertempuran, begitu pula Mei dan Aoyuki. Kami bertiga berpaling dari Doc dan memusatkan perhatian penuh pada adikku. Els memegangi kepalanya dengan kedua tangan dan terhuyung ke arah kami, meskipun tampak goyah, ada tatapan penuh tekad di matanya.

Kita mungkin bisa mengembalikannya ke dirinya yang dulu! kataku dalam hati, secercah harapan menyala saat aku berlari ke arah adikku dengan air mata berlinang.