Bab 2: Berita Mengerikan

Aku berada di kantor eksekutifku di kedalaman Abyss yang paling dalam bersama Mei, Aoyuki, dan Ellie menghadapku, ketiga letnan SUR Level 9999-ku gemetar karena energi penuh amarah yang cukup untuk membuat kantorku seperti gunung berapi yang meletus.

Yang pertama kali memicu mereka adalah laporan “pasca-pertandingan” (seolah-olah) dari tim yang dipimpin Mei, yang kukirim untuk menangkap Doc. Sementara Ellie dan timku sibuk melawan Gira—Master lain di faksi Doc—mereka pergi ke labnya yang terletak di hutan, tepat di luar ibu kota Negara Demonkin. Mei dan timnya berhasil menyusup ke lab, tetapi segera menyadari bahwa Doc sedang tidak ada.

Namun, yang mereka bawa pulang adalah setumpuk dokumen yang ditemukan Nazuna di ruang kerja Doc, berisi catatan-catatan tentang subjek eksperimennya yang paling sukses hingga saat ini dalam upayanya menciptakan monster super. Dokumen itu berisi nama, tinggi badan, berat badan, dan detail lainnya tentang subjek uji, yang semuanya cocok dengan milik kakak laki-laki saya, Els.

Semua orang di tim Mei terkesiap saat membaca dokumen-dokumen itu, menurut laporan itu. Seluruh tim—termasuk Jack, Suzu, dan Lock—sangat mengetahui deskripsi fisik adikku, karena aku sudah memberi tahu semua orang di Abyss seperti apa rupanya. Namun, dalam benakku, aku belum siap untuk mengesampingkan kemungkinan bahwa subjek uji ini adalah orang lain bernama Els yang kebetulan memiliki tinggi, berat, dan usia yang sama dengan adikku. Atau setidaknya, begitulah adanya sampai kami menerima laporan terbaru dari Mera.

“Berdasarkan profil mereka yang kudengar sebelumnya, kurasa aku pernah berhubungan dengan dua Master bernama Doc dan Goh,” Mera memberi tahu kami beberapa saat sebelumnya di kantor ini. “Mereka juga membawa seseorang yang sangat mirip dengan saudaramu tersayang, Els, dari apa yang kulihat. Sungguh, aku terlalu tak berdaya untuk membawa saudaramu tersayang kembali bersamaku, dan malah segera kembali ke Abyss karena aku merasa prioritas utamaku adalah menyampaikan informasi ini kepadamu sesegera mungkin. Aku telah mempermalukan diriku sendiri dalam pertempuran, dan aku akan menerima hukuman apa pun yang kau berikan kepadaku, Master.”

Mera awalnya berteleportasi ke Menara Agung sebagai tindakan pencegahan, untuk berjaga-jaga jika ia dilacak melalui sihir atau benda ajaib. Setelah melewati pemeriksaan di menara, ia berteleportasi ke Abyss, tempat ia langsung bergegas ke kantorku untuk menyampaikan berita tentang apa yang telah disaksikannya. Ia bahkan menggunakan kekuatannya untuk berubah wujud menjadi orang yang dilihatnya agar aku dapat memastikan identitasnya, dan wajah yang ia tunjukkan memang wajah Els.

Mera tampak sangat sedih karena harus meninggalkan kakakku. Dia bahkan berlutut di hadapanku, menungguku mendisiplinkannya, tetapi aku tak mau melakukannya. Malahan, pikiranku langsung tertuju untuk memujinya karena telah mengambil keputusan paling rasional dan bijaksana yang mungkin bisa diambilnya dalam situasi itu.

“Kamu sudah benar datang lebih dulu untuk mengabariku, Mera,” kataku padanya. “Kamu tidak perlu menyalahkan diri sendiri, dan aku ingin berterima kasih karena sudah bercerita tentang kakakku.”

Mera terkekeh rendah hati. “Aku tidak pantas menerima pujianmu, Tuan.” Biasanya, ia akan gemetar kegirangan menerima pujian dariku, tetapi kali ini, ia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda bahagia. Ditambah dengan dokumen-dokumen yang ditemukan tim Mei, informasi baru ini hampir membuktikan bahwa Els telah diubah menjadi monster oleh Doc.

Berkat usahamu dan suku Mohawk, kami berhasil menghajar Diablo habis-habisan, sambil melindungi penduduk desa dari para perampok. Aku yakin kau mengorbankan banyak tenagamu dalam pertarungan itu, jadi sebaiknya kau istirahat dan fokus memulihkan kekuatanmu, karena kami mungkin akan segera membutuhkanmu lagi.

“Terima kasih banyak, Tuan,” jawab Mera. “Kalau Tuan membutuhkan kami lagi, sampaikan saja! Suku Mohawk dan saya dengan senang hati akan mengorbankan nyawa dan jiwa kami demi Tuan. Kami di sini untuk melayani Tuan dengan cara apa pun yang Tuan inginkan.”

Dengan kata lain, Mera dan suku Mohawk akan berusaha menyelamatkan saudara laki-laki saya jika saya perintahkan, meskipun itu berarti mereka terbunuh. Meskipun saya menghargai penegasan kembali janji kesetiaannya yang mutlak kepada saya, saya juga sedikit sedih karenanya, karena saya tak pernah membayangkan meminta Mera atau suku Mohawk mengorbankan nyawa mereka seperti itu.

Aku tersenyum tipis pada Mera dan dengan lembut meninggalkannya, meninggalkan aku dan ketiga letnanku yang murka di kantor. Bahkan aku sendiri sulit untuk tidak merasa sangat marah atas apa yang kudengar, meskipun hatiku juga sama hancurnya.

Adakah alasan Dewi membuat kita manusia menderita sebanyak ini? gerutuku dalam hati. Apa salah kita sampai-sampai pantas menerima nasib kejam ini? Apakah ini sesuatu yang begitu mengerikan sehingga kita perlu dikutuk untuk menjalani hidup yang begitu menyedihkan? Tapi apa yang bisa membenarkan kenyataan yang kita jalani ini?

Rasa sakit yang kurasakan begitu hebat, sampai-sampai aku terpaksa menutup mata. Jika Dewi hanya ada untuk membuat kita manusia menderita, mungkin aku harus—

Aku tak ingin menyelesaikan kalimat itu. Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri, lalu membuka mata lagi. Lagipula, menyalahkan Dewi tak akan menyelesaikan apa pun. Aku harus mempertimbangkan pilihanku dengan tenang.

“Kalau bisa, aku mau tangkap Doc sekarang juga dan biarkan dia merasakan sakit dan penderitaan yang miliaran kali lebih banyak daripada yang dialami adikku,” geramku. “Aku mau menyiksanya siang malam dengan kedua tanganku sendiri. Tapi menyelamatkan adikku, Els, lebih penting daripada segalanya. Untuk itu, kita harus tangkap Doc hidup-hidup dan paksa dia memberi tahu kita bagaimana caranya agar adikku bisa kembali normal.”

Aku menahan emosi dan melirik tajam ke arah ketiga prajurit SUR-ku. “Aku harus menyelamatkan adikku, tapi kalau aku pergi sendiri, ada kemungkinan aku akan membiarkan Doc kabur bersama Els, jadi aku butuh bantuan kalian semua. Bisakah kalian membantuku?”

Ketiga letnanku memilih saat yang tepat itu untuk mulai berbicara satu sama lain, seolah-olah mereka sudah menunggu sejak lama untuk mengungkapkan pikiran mereka mengenai masalah tersebut.

“Tentu saja kami akan membantu Anda, Tuan Light,” kata Mei. “Demi kehormatan saya sebagai pelayan, saya berjanji untuk menyelamatkan saudara Anda tersayang dan memastikan dia aman dan sehat.”

“Baik, Tuanku,” kata Aoyuki dengan tenang. “Keinginanmu juga keinginanku. Para penjahat yang ingin memancing amarahmu pasti akan membalasnya dengan pertumpahan darah dan pembantaian terburuk yang bisa dibayangkan. Setelah itu selesai, aku akan mengembalikan kakakmu tersayang dengan selamat ke pelukanmu, Tuan.”

“Hidup, jiwa, dan keberadaan kami adalah hak milik-Mu, Tuhan Cahaya yang Terberkati,” ujar Ellie. “Tujuan utama keberadaan kami adalah untuk menjadi tangan dan kaki-Mu agar Engkau dapat mencapai misi ilahi-Mu! Tolong beri kami perintah untuk menyelamatkan saudara terkasih kami bersama-Mu!”

Aku mengangguk ke arah para letnanku, sangat terhibur dengan tanggapan mereka. “Terima kasih, semuanya. Mera bisa melacak Doc, Els, dan Goh menggunakan kekuatannya, jadi kalau kita semua bekerja sama, aku yakin kita bisa menyelamatkan saudaraku dan menangkap para Master itu.”

Setelah putaran balasan yang terlalu bersemangat, saya memaparkan tujuan kami.

“Oke, pertama-tama, kita harus membawa kembali saudaraku dengan segala cara,” kataku. “Lalu, prioritas terbesar kedua kita adalah menangkap Doc, karena kita akan membutuhkannya jika kita ingin menyembuhkan saudaraku. Sedangkan untuk Goh, kalaupun terjadi yang terburuk, aku tidak keberatan kalau dia lolos dari genggaman kita.” Tentu saja, aku lebih suka Masters dan Els berada dalam tahanan kami, tapi aku harus realistis.

“Aku akan membawa Mei dan Aoyuki untuk menghadapi Doc dan kakakku,” lanjutku. “Aku akan meminta Nazuna untuk melawan Goh sendirian. Ellie, aku butuh kau untuk memasang penghalang anti-teleportasi agar tidak ada yang bisa kabur begitu kita melawan mereka. Setelah penghalangnya terpasang dan berfungsi, aku akan memintamu kembali ke Abyss dan bersiap siaga.”

“Sesuai perintah Anda, Tuan Cahaya,” jawab Mei. “Demi kehormatan saya sebagai pelayan, saya berjanji akan mengerahkan segenap upaya untuk menyelamatkan kakak Anda tersayang.”

“Mrrow!” kata Aoyuki, sama bersemangatnya.

“Saya sangat menyesal tidak bisa berpartisipasi dalam tugas monumental menyelamatkan saudara kita tersayang ini sendirian, tetapi saya mengerti bahwa peran saya dalam tugas ini adalah yang terbaik,” kata Ellie pasrah. “Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.”

Aku cukup yakin Ellie tidak akan protes soal peran yang kuberikan padanya di depan Aoyuki. Lagipula, Ellie baru saja kembali dari pertarungan melawan Gira, sementara Aoyuki tetap tinggal di Abyss, menjalankan perannya sebagai penjaga rumah tanpa keluhan sama sekali, jadi tidak akan terlihat bagus kalau Ellie merengek karena dikurung.

Sejujurnya, aku akan merasa jauh lebih baik dengan Ellie yang bertarung di sisiku dalam misi ini juga, tapi aku akan merasa jauh lebih buruk jika tidak ada setidaknya satu prajurit Level 9999 yang mengawasi Abyss sementara aku dan yang lainnya tidak ada. Salah satunya, kami menahan Miki di ruang bawah tanah, dan keberadaan prajurit SUR di sekitarku adalah lapisan perlindungan ekstra jika terjadi hal terburuk. Aku menyayangi adikku, dan aku akan melakukan apa pun untuk memastikan dia sampai di sisiku dengan selamat, tapi aku juga menyayangi adikku, Yume, sama besarnya, begitu pula semua orang di Abyss. Aku tidak akan meninggalkan orang-orang yang kusayangi tanpa perlindungan.

Bagaimanapun, aku punya alasan yang sangat kuat untuk membawa Mei dan Aoyuki dalam misi ini. Mei berhasil menciptakan kurungan fisik yang tak bisa ditembus siapa pun menggunakan Magistring-nya. Di sisi lain, Aoyuki memiliki Beast Chain, senjata kelas phantasma yang akan sangat berguna untuk misi ini. Beast Chain memiliki kerah berduri yang terpasang padanya, yang mampu secara otomatis mengejar dan menangkap monster apa pun sesuai perintah. Setelah terpasang, kerah itu praktis mustahil untuk dilepaskan, betapa pun kerasnya tawanan melawannya. Satu-satunya pilihan yang tersedia bagi makhluk berkalung itu adalah menunggu Aoyuki melepaskannya, mengalahkannya, atau menurutinya dengan sukarela. (Tentu saja, mungkin ada beberapa trik rahasia lain untuk lolos dari Beast Chain yang tidak kuketahui, tapi itu tidak penting.) Rencanaku adalah agar Aoyuki menangkap saudaraku yang berubah menjadi monster dan memastikan dia tidak bisa lepas dari genggaman kami.

Menurut Miki, Goh adalah Master terkuat di kelompoknya, tetapi meskipun demikian, saya rasa Nazuna seharusnya bisa dengan mudah mengalahkannya. Saya mungkin agak khawatir jika Goh memiliki beberapa Master lain yang bisa diandalkan untuk mendukungnya, tetapi dari perhitungan kami, Doc adalah satu-satunya sekutu yang tersisa. Namun, Goh tampak seperti tipe yang cerdas dan berpengalaman—atau setidaknya, cukup tajam untuk memimpin faksi Master di Negara Demonkin. Meskipun Nazuna benar-benar mengunggulinya dalam hal keterampilan bertarung murni, saya masih ragu tentang kemampuannya untuk menangkal beberapa manuver taktis yang mungkin akan dilakukan Goh.

Ternyata, letnan saya yang lain juga punya kekhawatiran yang sama tentang Nazuna.

“Master Light, saya sarankan untuk menugaskan Iceheat sebagai pengawal Nazuna— ehem , atau lebih tepatnya, asistennya,” saran Mei.

“Mrrew!” Aoyuki merengek setuju.

“Mungkin aku harus menjadi cadangan Nazuna setelah aku selesai menyiapkan penghalang teleportasi?” usul Ellie.

“Ya, teman-teman, aku tahu. Aku juga khawatir mengirim Nazuna untuk tugas solo,” aku setuju. “Aku sudah berpikir untuk mengirim seseorang bersama Nazuna untuk memberinya dukungan juga, tapi…”

Aku teringat kembali apa yang Mera ceritakan tentang pertengkaran antara keturunannya dan Goh. Ia tertawa getir mengingat perselingkuhan yang sepenuhnya sepihak yang disaksikannya.

“Sejujurnya, aku tidak tahu seberapa kuat Goh,” aku Mera, mewakili anaknya. “Yang kutahu , dia sama sekali tidak menganggap serius pertarungan itu. Dia malah mempermainkanku.”

Keturunan Mera-lah yang menyerang lebih dulu, tetapi ia mendapati dirinya terbanting ke tanah bahkan sebelum menyadari apa yang terjadi. Ketika ia mencoba menyerang Goh lagi, Goh hanya meraih cakarnya dan memaksanya berlutut.

“Aku berusaha sekuat tenaga untuk berdiri, tapi tetap saja tidak bisa,” kata Mera, kembali berbicara mewakili keturunannya. “Aku juga mencoba melepaskan diri darinya, tapi aku benar-benar tidak bisa bergerak sedikit pun. Rasanya lain lagi jika Goh menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk menaklukkanku, tapi sama sekali tidak ada tanda-tanda dia menggunakan kekuatannya. Hal ini terjadi bahkan saat aku berjuang mati-matian untuk melepaskan diri.”

Mera terdiam sejenak sebelum melanjutkan. “Aku sebenarnya bertanya pada Goh apakah dia menggunakan mantra atau semacam benda ajaib untuk melakukan trik itu, tapi dia hanya mengejek dan menyangkalnya. Bahkan sekarang, aku tidak tahu bagaimana dia bisa begitu saja melumpuhkanku seperti itu. Rasanya seperti dia menggunakan kutukan menyeramkan padaku atau semacamnya.”

Setelah mengingat laporan Mera, aku kembali menatap para letnanku. “Goh adalah Master Level 9000, artinya dia lawan terkuat yang pernah kita hadapi. Sepertinya dia juga memiliki semacam kemampuan tak dikenal yang melumpuhkan Mera sepenuhnya. Dari apa yang dia katakan, aku khawatir asisten mana pun hanya akan menghalangi Nazuna.”

Mei, Aoyuki, dan aku akan terlalu sibuk menghadapi Doc dan kakakku untuk menjadi alternatif yang layak. Masih ada pilihan untuk meminta Ellie menemani Nazuna, tetapi dia adalah seorang penyihir sejati, yang berarti dia hampir tidak memiliki keahlian bertarung jarak dekat. Mungkin masuk akal untuk memintanya melawan Gira Level 7000, tetapi dia akan lebih berisiko jika diadu melawan Goh, yang telah membuktikan dirinya sebagai ahli dalam pertarungan fisik.

Aku menatap Ellie. “Aku ingin menghindari situasi di mana kau akhirnya terbunuh oleh serangan jarak dekat Goh sebelum Nazuna dan yang lainnya bisa menyelamatkanmu.” Aku berhenti sejenak sambil menarik napas. “Aku takkan pernah bisa menerima diriku sendiri jika itu terjadi.”

“S-Yang Terberkati Tuhan Cahaya…” Mendengar aku mengkhawatirkan keselamatannya membuat Ellie sangat gembira, pipinya memerah dan matanya berkaca-kaca.

“Dan itu tidak hanya berlaku untukmu,” kataku. “Aku tidak ingin siapa pun kehilangan nyawa. Tidak Mei, tidak Aoyuki, tidak Nazuna, atau siapa pun. Itulah sebabnya aku ingin mempertahankan tugas-tugas ini seperti apa adanya untuk misi ini.”

“Merupakan suatu kehormatan terbesar bagi saya mengetahui bahwa Anda begitu peduli terhadap kesejahteraan kami,” ujar Mei dengan hangat.

“Tuan!” Aoyuki bergumam.

Mendengar jawaban mereka, tibalah giliran saya yang tersipu. Saya berdeham untuk menutupi rasa canggung yang saya rasakan dan mengakhiri pertemuan itu.

“Pokoknya, kurasa kita akhiri saja di sini,” kataku. “Kita akan bertempur tanpa mengubah susunan pemain yang kusarankan. Pastikan Nazuna tahu tentang tugasnya agar dia bisa bersiap.”

Ketiga letnanku mengakui perintah mereka, menandai dimulainya misiku untuk menyelamatkan saudaraku.