Bab 14: Konvergensi dan Minat Baru

“Penyihir Jahat Menara menghancurkan Tuan yang dikira iblis sebagai C?”

Di sebuah ruangan di suatu tempat di Kekaisaran Dragonute, Drago, mantan pemimpin Concord of the Tribes, nyaris tak bisa menyembunyikan keterkejutannya setelah mendengar laporan terbaru dari bawahannya. Kekaisaran telah mengetahui tentang Master yang terkubur yang dimiliki oleh Bangsa Demonkin, dan bagaimana mereka salah mengiranya sebagai C. Para Dragonute juga menyadari bahwa para demonkin merahasiakan Master tersebut dengan harapan mereka dapat membangkitkannya dengan aman dan menggunakannya untuk melampaui Dragonute dalam pertempuran mereka memperebutkan supremasi ras. Karena Master ini sebenarnya bukan C, kekaisaran memutuskan untuk bersikap acuh tak acuh terhadap seluruh situasi ini, tetapi tak seorang pun dapat membayangkan bahwa Pangeran Voros akan secara prematur mencoba menghidupkan kembali C palsu, atau bahwa Master yang telah dibangkitkan kemudian akan menghancurkan istana, atau bahwa Penyihir Jahatlah yang akhirnya mengalahkannya.

“Terus kumpulkan intelijen,” Drago menginstruksikan bawahannya. “Jangan lupakan penyihir itu juga.”

Setelah bawahannya membungkuk dan pamit, Drago bersandar di kursinya. Siapakah Penyihir Jahat ini? Aku tak pernah membayangkan dia bisa menyingkirkan Tuan yang tersegel itu dengan mudah. ​​Apakah dia mainan lain yang diciptakan oleh C yang asli?

Para petinggi Kekaisaran Dragonute juga telah melakukan operasi pengumpulan intelijen mereka sendiri terhadap Penyihir Jahat, tetapi sejauh ini, mereka belum membuat banyak kemajuan. Penyihir itu dan orang-orangnya begitu mahir dalam kontra-spionase, sehingga sangat sedikit materi yang dapat ditemukan tentangnya. Upaya independen Drago sendiri juga tidak membuahkan hasil apa pun.

“Untung saja,” gumam Drago pada dirinya sendiri. “Berkat bawahan itu—Tuan palsu—aku terpilih bergabung dengan PA. Sebentar lagi, perkembangan terbaru apa pun tak akan jadi masalah, asalkan proyek itu selesai.”

Drago mulai gemetar tak terkendali, tetapi bukan karena kedinginan. Bukan, seluruh tubuhnya gemetar karena ketakutan yang murni dan murni. Ia memeluk dirinya sendiri, menyadari betapa mengerikan nasibnya.

Aku sungguh beruntung! pikir Drago. Seandainya kami tak pernah menemukan kandidat Master itu bertahun-tahun yang lalu, aku pasti tetap menjadi bagian dari yang tak terpilih dan terbuang sia-sia. Tapi karena kami menganggapnya inferior dan membunuhnya, aku terpilih menjadi bagian dari yang terpilih tepat pada waktunya.

Seandainya Drago dan kelompoknya tidak bertemu Light, ia pasti sudah membuang-buang waktu berharganya untuk bersaing memperebutkan posisi kaisar Kekaisaran Dragonute berikutnya. Membayangkan betapa dekatnya ia dengan tugas si bodoh itu saja sudah membuatnya merinding.

Tapi aku terselamatkan dari menjadi orang bodoh itu, pikir Drago. Aku terselamatkan! Berkat keberhasilannya dalam Concord of the Tribes, ia dihadiahi dengan diberi tahu kebenaran yang sebenarnya , yang membuatnya bersyukur setiap hari. Satu-satunya hal yang akan menyempurnakan situasi yang dialaminya saat ini adalah penyelesaian PA.

Namun, baik Kekaisaran Dragonute maupun Drago kini telah mendengar tentang eksploitasi Penyihir Jahat terhadap C palsu, begitu pula para Master yang berafiliasi dengan kekaisaran. Dan tentu saja, bukan hanya itu yang diketahui para Master.

✰✰✰

Cesta berguling-guling di lantai, tertawa terbahak-bahak dan begitu lama hingga hampir lupa bernapas. “Mati aku! Perutku! Tak sanggup lagi!” Gelombang tawa kembali meledak darinya, diselingi oleh desahan napas terengah-engah yang tersengal-sengal.

“Dasar bocah bodoh,” gerutu Goh. Ia sedang duduk di kursi sofa di sebuah ruangan di lokasi yang dirahasiakan di Kekaisaran Dragonute, urat-urat di dahinya melotot karena marah.

Cesta—yang tampak seperti remaja berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun—terus berguling-guling di karpet di depan Goh sambil tertawa terbahak-bahak. Tak hanya pendek, Cesta juga tampak begitu rupawan sehingga sekilas orang akan mengiranya seorang gadis, dan ia kerap memanfaatkan ciri fisik ini dengan bersikap manis dan menggemaskan untuk meraih kasih sayang dan perhatian dari pria maupun wanita. Mereka yang mengenal Cesta yang asli merasa jijik dengan kepribadiannya yang suka menjilat, tetapi siapa pun yang baru pertama kali bertemu dengannya akan langsung terpesona oleh daya tariknya yang memikat, sampai-sampai mereka ingin memanjakannya dan memberikan semua yang dimintanya.

Cesta berhenti tertawa dan mengangkat kepalanya sekali lagi untuk melihat apa yang membuatnya terpingkal-pingkal sejak awal: rambut gimbal Goh yang sama sekali tidak ada, dan potongan rambut cepak ketat yang menggantikan tatanan rambut khasnya. Pemandangan ini membuatnya tertawa terbahak-bahak lagi, meskipun ia berusaha sekuat tenaga menahannya.

“Ah, sial, aku nggak bisa!” seru Cesta. “Lucu banget, Bung!”

Goh melotot ke arah anak itu, siap menerkamnya, tetapi Requin campur tangan untuk memulihkan perdamaian.

“Tenang saja, Goh,” Requin menenangkan. “Dan Cesta, sudah cukup.”

Requin, yang tingginya dua meter, mengenakan jubah yang cukup mengembang untuk menutupi tubuhnya yang besar, dan di baliknya, ia mengenakan baju zirah bersisik. Dipadukan dengan kepalanya yang dicukur habis dan aerodinamis, Requin tampak seperti mampu berenang di bawah air dengan kecepatan tinggi dalam sekejap.

Setelah tegurannya, Cesta menyeka air matanya. “Ah, ayolah! Goh hampir botak! Apa dia mau menirumu, Requin?”

“Dalam kasus saya, mencukur rambut adalah peninggalan pekerjaan saya di kehidupan sebelumnya,” kata Requin. “Sedangkan untuk Goh, dia perlu memotong rambut gimbalnya sebagai tindakan pencegahan yang diperlukan. Saya khawatir ini bukan hal yang lucu.”

“Terima kasih atas bantuannya, Requin,” gumam Goh, amarahnya mereda. “Aku benar-benar membutuhkan kekuatanmu untuk memastikan semua darah itu hilang dariku agar aku tidak diikuti lagi.”

Tanpa sepengetahuan Goh saat itu, ia telah dilacak menggunakan darah yang ditumpahkan anak Mera padanya selama pertempuran mereka. Segera setelah ia mengetahui hal ini dari Nazuna dalam pertarungan berikutnya, ia memerintahkan Requin (ahli air) untuk membersihkannya secara menyeluruh sebelum berteleportasi. Namun, para Master sedang terburu-buru untuk keluar dari sana, dan membersihkan setiap helai rambutnya akan menjadi pekerjaan yang berlarut-larut. Jadi, Goh menggunakan beberapa gerakan karate berkecepatan tinggi untuk mencukur rambut gimbalnya dan meminimalkan risiko membawa jejak darah Mera ke tujuannya meskipun hanya membersihkannya sebentar. Bagi para Master yang mengetahui konteksnya, tindakan Goh yang tiba-tiba memotong rambut secara mendadak itu sangat penting untuk menjaga penyamaran mereka dari gadis prajurit yang luar biasa kuat yang mereka temui. Goh mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Requin karena telah berhasil menyelamatkannya dari situasi yang berpotensi mengancam jiwa, tetapi tetap mempertahankan tatapan marahnya kepada remaja nakal yang masih menertawakannya.

“Cesta, kau akan mati setelah kita selesai di sini,” Goh memperingatkan anak itu, tetapi ini hanya menimbulkan tawa terbahak-bahak lagi, sebelum remaja itu melompat dan mengambil posisi siap tempur.

“Ayo, botak!” sindir Cesta. “Ya, kalau kamu mau menang telak atas ‘bajingan kecil’, setelah cewek yang ngajak kamu jalan-jalan pakai anjing itu!”

Goh dan Cesta memenuhi ruangan dengan aura pembunuh mereka, tetapi sebelum salah satu dari mereka dapat menggerakkan otot untuk melampiaskan permusuhan mereka terhadap yang lain, seorang Master berambut pirang, bertelanjang dada, dan mengenakan perhiasan emas yang sangat berharga membentak kedua rival tersebut.

“Hei, hentikan!” geram Kaizer. “Kalian semua bodoh, aku terpukau dengan aura bodoh kalian. Aku masih penasaran apa yang dilakukan pemimpin sekte kematian sinting itu di sini. Hiro! Apa kau benar-benar bersekongkol dengan orang ini selama ini?”

Kaizer duduk sendirian di sofa lebar, menatap marah pemimpinnya, Hiro, yang duduk di kursi berlengan dengan sikap terhormat. Seperti biasa, Hei berdiri diam di belakang Kaizer, bertindak sebagai pengawal pribadinya.

“Kau tahu tentang ini, Kepala Gurita? Si Juling?” tanya Kaizer kepada para Master lain di ruangan itu, sebelum langsung berbicara kepada Hisomi. “Kau muncul tanpa pemberitahuan saat aku sedang mengerjakan PA, menanyakan apakah kau bisa meminjam Hei untuk keadaan darurat, dan berjanji akan menjelaskan semuanya nanti. Yah, aku menuruti permintaanmu dan menendang Hei agar dia mau ikut denganmu, tanpa bertanya apa-apa. Tapi aku tak pernah menyangka kau akan menyelamatkan pemimpin sekte kematian sialan itu di Negara Demonkin.”

Tim penyelamat Hisomi bahkan telah menggunakan semua peralatan teleportasi berharga untuk menyelamatkan Goh. Meskipun peralatan itu tidak tergantikan, wajar saja jika Kaizer merasa jengkel.

Hiro—seorang Master yang sangat tampan dan mengenakan pakaian pangeran—menghela napas pelan sebelum menjawab mewakili semua orang. “Akan jauh lebih buruk jika kedua belah pihak memutus kontak satu sama lain, meskipun kita memiliki perbedaan filosofi. Di saat yang sama, saya ragu untuk mempublikasikan hubungan semacam itu, jadi kami menjaga hubungan yang rahasia . Kami tidak berniat jahat.”

Hisomi dan Requin bersandar di dinding, bersebelahan. Hisomi—sang Master yang menyipitkan mata dan tak dikenal—dengan rasa bersalah mengalihkan pandangannya.

“Pekerjaanku melibatkan pengumpulan intelijen dari luar lingkaran biasa kami, jadi akan jadi masalah jika aku tidak memiliki informasi yang cukup,” Hisomi menjelaskan.

Requin mengangkat bahu. “Kurasa itu perlu. Kami diam saja tentang Goh karena kami ingin kau dan Cesta fokus pada PA. Soal Hei, yah, alasan kami tidak memberitahunya sudah cukup jelas.”

Hei tidak peduli dengan apa pun selain melindungi Kaizer, jadi tidak ada gunanya memberitahunya tentang Goh.

“Organisasi seperti kita memang seharusnya punya jalur rahasia untuk berdialog,” tambah Goh, ikut campur untuk membantu Hisomi dan Requin. “Berkat itu, kalian sekarang tahu ancaman macam apa yang ditimbulkan Penyihir Jahat bagi kita semua. Hanya karena aku sedang bertarung di dekat titik pertemuan, Hisomi dan Requin menyadari aku dalam masalah dan langsung menarikku keluar dari api. Kalau tidak, si cebol aneh itu pasti akan membekukanku.”

Goh rutin bertemu Hiro, Hisomi, dan Requin untuk bertukar informasi. Lokasi pertemuan ini terus berubah untuk menjaga kerahasiaan ekstra. Goh sedang dalam perjalanan untuk memberi tahu para Master lain tentang Penyihir Jahat Menara ketika Nazuna menyerangnya.

“Aku absen untuk pertemuan khusus ini karena aku sedang rapat setelah bertemu dengan para dragonute tentang bagaimana menghadapi Kerajaan Manusia di bawah Ratu Lilith yang baru dinobatkan,” jelas Hiro. “Tetap saja, aku hampir tidak percaya Penyihir Jahat punya ancaman yang bisa mengalahkanmu sebegitu hebatnya, Goh.”

“Seandainya Anda ada di sana, Tuan Hiro, kami tidak perlu merekrut Tuan Hei untuk operasi penyelamatan,” kata Hisomi. “Namun, kami tidak punya pilihan lain, karena saya kurang mahir bertempur, dan Tuan Requin berada dalam posisi yang kurang menguntungkan di darat. Mustahil bagi kami berdua saja untuk menyelamatkan Tuan Goh.”

“Memang,” Requin setuju. “Meskipun aku bisa dengan mudah mengulur waktu jika kita berada di bawah air.”

Hiro telah mempercayakan Hisomi dan Requin untuk menangani pertemuan terakhir dengan Goh karena ia sedang sibuk bertemu dengan para petinggi Kekaisaran Dragonute. Saat kedua Master menunggu di tempat pertemuan, mereka mendengar suara-suara keras bergema di sekitar hutan. Hisomi dan Requin telah menyamarkan keberadaan mereka dan dengan hati-hati mendekati lokasi pertempuran, berhenti tepat di dekat jarak yang menurut mereka cukup dapat dideteksi oleh Nazuna. Bahkan dari kejauhan, mereka tahu Goh hampir dikalahkan.

Namun, Hisomi adalah seorang agen intelijen, sementara Requin lebih merupakan petarung air. Kedua Master itu mungkin tak terkalahkan melawan monster dan musuh biasa, tetapi ini adalah musuh yang bahkan bisa membuat Goh, dari semua orang, tak berdaya. Hisomi terpaksa menggunakan alat teleportasi untuk memanggil Hei sebagai bala bantuan, dan ketiga Master itu berhasil turun tangan dan menyelamatkan Goh sebelum Nazuna sempat melancarkan serangan terakhir. Sebagai balasannya, Goh berhasil memberi mereka informasi berharga tentang Penyihir Jahat.

Kaizer mendecak lidahnya. “Baiklah. Setidaknya kita sekarang tahu tentang si brengsek yang telah menghajarmu.” Meskipun Kaizer tampak seperti tipe pria tangguh yang akan langsung membalas setiap penghinaan yang dirasakan, ia bukanlah orang bodoh yang dibutakan oleh harga diri. Artinya, meskipun para Master lain merahasiakannya, ia dengan mudah menerima pentingnya tetap berhubungan dengan seorang Master dari kelompok lawan. Hiro menghela napas lega dalam hati karena situasi yang berpotensi meledak-ledak ini telah mereda.

“Aku menghargai cara pandangmu terhadap kami, Kaizer,” kata Hiro. “Dan meskipun Goh dulu memimpin musuh-musuh kami, dia tetaplah petarung handal yang menunjukkan simpati pada perjuangan kami. Inilah salah satu alasan kami mengembangkan jalur diplomatik. Selain itu, kami telah menerima informasi berharga tentang penyihir menara dari Goh, jadi aku menganggapnya sebagai saudara seperjuangan kami dan berniat untuk menyelamatkannya dari kursi di PA.”

“Aku setuju,” kata Hisomi.

“Aku juga,” timpal Requin.

“Aku baik-baik saja,” tambah Cesta. “Lagipula, dia membuatku tertawa terbahak-bahak.”

“Hanya jika Kaizer setuju,” kata Hei akhirnya, meskipun Kaizer hanya meringis tanpa mengatakan apa pun, mendorong Hiro untuk mencoba memenangkannya lebih jauh.

“Goh memiliki tingkat kekuatan yang sangat tinggi, jadi kita harus menyambut kekuatannya, mengingat kebutuhan kita untuk membela diri,” ujarnya. “Kita sekarang tahu bahwa para prajurit yang sangat kuat bekerja untuk penyihir itu, jadi kita akan membutuhkan semua aset pertahanan yang bisa kita dapatkan untuk memastikan dia tidak mengganggu PA.”

Kaizer mendecak lidahnya lagi. “Baiklah. Lakukan apa pun yang kau mau.”

Dengan persetujuan mandor proyek PA, Goh resmi menjadi bagian dari faksi Master Kekaisaran Dragonute. Hiro kembali menghela napas lega dalam hati atas hasil ini, karena kegagalan diskusi dengan Kaizer berisiko menghambat PA tanpa batas waktu. Hiro ingin menghindari kemunduran semacam itu dengan segala cara, dan jelas bahwa Kaizer juga ingin menghindari gangguan apa pun di PA, jadi dalam benaknya, ia sangat bersedia menerima Goh. Di saat yang sama, ia ragu untuk begitu saja menerima mantan musuhnya dengan tangan terbuka, tetapi itu adalah masalah yang menyangkut emosi yang sombong, alih-alih kepentingan pribadi. Masih duduk bersila di atas karpet, Cesta—yang sama sekali tidak peduli dengan perasaan Kaizer—mengangkat tangannya.

“Eh, halo, teman-teman?” sapa Cesta, senyum polos dan tulus tersungging di wajahnya. “Jangan lupa, Penyihir Jahat itu benar-benar menghajar Goh. Aku benar-benar penasaran, dan sekarang aku ingin main-main dengannya. Jadi, bolehkah aku pergi? Kumohon?”