Bab 7: Kemarahan Aoyuki

Saya sedang berada di meja saya di kantor eksekutif di dasar Abyss, membaca berita terkini tentang kampanye pelecehan yang telah kami luncurkan terhadap Diablo.

“Sepertinya semuanya berjalan baik sejauh ini,” kataku.

“Tentu saja, Tuan Light,” jawab Mei sambil tersenyum hangat. “Semua ini berkat kerja keras Mera dan suku Mohawk di desa-desa.”

Aku sudah merencanakan operasi terbaru ini setelah kejadian saat aku mengunjungi Lilith di istananya beberapa hari yang lalu. Di tengah pertemuan kami, dia menerima pesan dari Bangsa Demonkin yang isinya memberitahunya bahwa para iblis akan melakukan beberapa serangan brutal lintas batas ke desa-desa Kerajaan Manusia untuk memberinya pelajaran. Aku setuju untuk mengerahkan pasukanku sendiri untuk mengusir para penyerang, dan saat itulah aku terpikir untuk menggunakan serangan ini untuk mempermalukan Diablo dan menghancurkan hidupnya.

Inti rencanaku adalah membantai habis para prajurit demonkin yang datang untuk menjarah desa-desa, kecuali mereka yang memiliki hubungan—sekecil apa pun—dengan Diablo. Mereka akan dirawat dengan baik dan diizinkan pulang, meninggalkan saudara-saudara mereka untuk dibantai sebagai peringatan bagi yang lain. Berkat Mera dan suku Mohawk, semua serangan perbatasan sejauh ini gagal total, dan cukup banyak penyintas yang terhubung dengan Diablo yang berhasil kembali sehingga Pangeran Voros curiga padanya. Menurut laporan yang dibawa Mei kepadaku, sang pangeran bahkan sampai memanggil Diablo ke istananya untuk meneriakinya. Rencanaku berjalan begitu sempurna, bahkan aku tertawa terbahak-bahak di tengah membaca laporan itu. Satu-satunya keluhanku adalah aku tidak bisa melihat Diablo mencoba dan gagal membela diri dari teguran sang pangeran.

“Ah, andai saja aku bisa pakai kartu SSR Clairvoyance untuk melihat Diablo dimarahi,” aku mendesah riang. “Tapi kartunya nggak berfungsi dari ruang bawah tanah—mungkin karena dia terlalu jauh—dan aku nggak sempat mendekat.”

Tapi selain masalah kecil itu, rencanaku berjalan lancar, bagaimanapun caranya. Aku meletakkan laporan itu dan menoleh ke Aoyuki, yang berdiri di samping Mei.

“Maaf membuatmu menunggu,” kataku.

“Tidak, jangan begitu, Tuan,” jawab Aoyuki. “Sebagai pelayanmu, aku akan dengan senang hati menunggu sampai akhir zaman jika Tuan memerintahkanku.”

“Seperti biasa, aku senang kau dan yang lainnya begitu setia padaku,” kataku. Sebenarnya mereka tidak perlu sampai sejauh itu , dan aku hampir tertawa terbahak-bahak mendengar jawabannya, yang pasti akan membuat suasana semakin canggung, apalagi karena Aoyuki sudah bersusah payah datang ke kantorku untuk menyampaikan laporannya secara langsung.

Informasi apa pun dari Aoyuki biasanya melalui Mei, yang membawakanku pengarahan harian yang disusun oleh kepala intelijenku. Jadi, informasi ini pasti cukup penting bagi Aoyuki untuk datang dan menceritakannya secara langsung. Lebih lanjut, meskipun ia berusaha menahannya saat berada di hadapanku, ia memancarkan aura pembunuh yang bahkan bisa melukai orang biasa jika bersentuhan dengannya. Di Level 9999, jika Aoyuki melepaskan sedikit aura gelap, kemungkinan besar aura itu akan terlihat. Aku hampir tidak pernah melihat Aoyuki semarah ini, pikirku. Apa sih yang membuatnya marah?

Sambil diam-diam aku mempertanyakan suasana hatinya, aku bertanya kepada letnanku tentang kehadirannya. “Jadi, kau bilang ada yang ingin kau laporkan padaku?”

“Ya,” kata Aoyuki, lalu mulai memberi tahuku apa yang perlu kuketahui dengan lugas. Dia menerima informasi darurat dari salah satu agen kami yang kami tempatkan di guild tertentu, yang kemudian meneruskannya kepada salah satu monster jinak Aoyuki. Agen itu memberi tahunya bahwa beberapa orang telah mencari informasi tentang Black Fools, khususnya Dark. Jika mereka hanya mengumpulkan informasi tentang Black Fools untuk menugaskan misi kepada mereka, informasi itu tidak perlu, tetapi dalam kasus ini, orang-orang yang bertanya itu sangat mencurigakan. Salah satunya, mereka menggunakan cara-cara ilegal untuk mengumpulkan informasi tentang kelompokku, di samping melalui jalur-jalur resmi guild. Jika aku boleh menebak, bisa dibilang para detektif ini sedang membangun profil untuk membunuhku. Saya pikir itulah sebabnya karena ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi, dan para pengintai ini mengalami hal yang sama seperti yang pernah saya dan rombongan saya alami sebelumnya di permukaan.

Kita sudah cukup terkenal sebagai kelompok yang terdiri dari manusia-manusia “inferior”, jadi memang sudah seharusnya begitu, pikirku. Biasanya orang-orang yang iri pada kita, atau orang-orang fanatik yang ingin menghancurkan kelompokku sebagai peringatan bagi manusia lain. Tapi kita selalu beberapa langkah lebih maju dari mereka, jadi sejauh ini tak ada satu pun upaya pembunuhan yang berhasil.

Tak perlu dikatakan lagi, semua calon pembunuh yang pernah merencanakan upaya pembunuhan terhadap kami di masa lalu sudah tidak ada lagi di antara yang hidup. Sebagai referensi, kecemburuan mendasar adalah alasan utama mengapa kelompokku terus-menerus menjadi sasaran pembunuhan, dan itu semua karena “putri peri” kami, Nemumu. Orang-orang jahat yang terpikat oleh kecantikan Nemumu akan berusaha menghabisi aku dan Gold agar mereka bisa memilikinya sepenuhnya.

Kurasa itulah yang mereka maksud dengan frasa “jatuh cinta”. Selain upaya pembunuhan yang direncanakan dengan matang, kami juga harus berhadapan dengan sekelompok orang yang langsung mengambil senjata terdekat dan mencoba mengakhiri hidup kami. Para penyerang seperti itu biasanya petualang lain, pedagang gendut, atau murid magang. Mereka sering meneriakkan hal-hal yang sangat gila sambil mengayunkan senjata ke arah kami.

“Dasar orang-orang hina! Lepaskan ikatan orang yang ditakdirkan untukku!”

“Putri Nemumu! Pangeranmu datang untuk menyelamatkanmu!”

“Aku akan menyelamatkanmu dari penjara!”

Ini mungkin seharusnya juga dihitung sebagai upaya pembunuhan, jika kita cukup longgar dalam mendefinisikannya dengan memasukkannya, yang berarti Nemumu—bukan karena kesalahannya sendiri—adalah alasan utama kita terus-menerus menjadi sasaran. Tentu saja, setiap kali kejahatan spontan yang didasari nafsu ini muncul, membunuh para penyerang bukanlah kepentingan terbaik kita, jadi Gold biasanya akan menghajar mereka hingga pingsan dan menyerahkan mereka kepada pihak berwenang. Saya berani bertaruh bahwa semua upaya pembunuhan ini adalah bagian dari alasan di balik sikap tidak ramah Nemumu terhadap orang-orang di dunia permukaan.

Tapi mendengarkan laporan Aoyuki, jelas kali ini kita tidak berhadapan dengan rival cinta yang gila humoris. Orang-orang yang mencari-cari kesalahan itu berasal dari liga pembunuh bayaran yang sangat terkenal.

“Bourreaux?” ulangku sambil menggosok pelipisku dengan tangan. “Kurasa aku pernah mendengar tentang mereka waktu aku masih di kelompok lamaku. Mereka konon kelompok pembunuh bayaran terbaik di dunia.”

Kalau ingatanku benar dan aku pernah mendengar tentang Bourreaux di masa lalu, itu pasti di salah satu bar yang pernah kukunjungi saat aku masih di Concord of the Tribes, meski ada kemungkinan juga aku salah ingat, karena orang mabuk cenderung membicarakan segala macam legenda urban.

“Jadi, para pembunuh bayaran tingkat atas dari perkumpulan pembunuh bayaran tingkat atas sedang mengincar Tuan Light?” tanya Mei.

“Ya, Morte Spada,” jawab Aoyuki singkat. “Itulah nama gerombolan tak berguna yang berani mendoakan kematian Tuan.”

Aura gelap Aoyuki tiba-tiba berkobar lagi, menandakan bahwa sumber kemarahannya adalah mendengar seseorang ingin membunuhku. Anehnya, aku hampir tak bisa menahan senyum lebar, tahu bahwa ia begitu marah kepadaku.

“Tuan,” kata Aoyuki, tudungnya menyembunyikan matanya dengan cara yang hanya bisa digambarkan sebagai cara yang mengancam. “Saya ingin Anda memerintahkan saya untuk membantai setiap orang bodoh ini yang berani berpikir di atas kedudukan mereka. Saya akan menyerang mereka seperti anjing pemburu dari neraka, dan memastikan setiap orang menemui ajalnya, menangkap mereka hidup-hidup agar anjing-anjing saya dapat melahap mereka di depan mata Anda, Tuan.”

“Saya juga meminta Anda untuk memberikan perintah itu, Tuan Light,” kata Mei. “Saya akan bergabung dengan Aoyuki untuk menangkap para penjahat tak beradab ini dan menyerahkan mereka kepada Anda dengan diikat di leher menggunakan seutas tali. Mereka akan tahu siapa sebenarnya yang mereka coba bunuh sebelum mengalami kematian yang kejam dan menyakitkan.”

Mei tampak sama murkanya dengan Aoyuki, yang saat itu sudah hampir menjadi bola amarah. Kali ini, aku terkekeh canggung, melambaikan tangan agar para letnanku mundur.

“Oke, kita santai saja, ya?” kataku. “Aku tahu kalian berdua bisa mengalahkan orang-orang itu dalam tidur kalian. Lagipula, mereka tidak punya bakat apa-apa selain bakat kecil untuk membunuh orang. Dan ya, aku senang kalian begitu marah padaku, tapi jauh lebih masuk akal untuk menangkap mereka dan menginterogasi mereka tentang siapa yang merencanakan pembunuhan itu.”

Aku berhenti sejenak dan menoleh ke arah yang tampaknya acak. “Sebenarnya, aku sudah punya gambaran yang cukup jelas siapa yang mempekerjakan mereka, mengingat waktunya yang luar biasa,” kataku, membayangkan Diablo di suatu tempat yang jauh. “Kita mungkin tidak perlu menanyai mereka.”

✰✰✰

Jadi alter egoku, Dark, ditandai untuk dibunuh oleh Bourreaux, kelompok pembunuh paling mematikan di dunia, dan seolah itu belum cukup, lima pembunuh bayaran teratas dalam masyarakat tersebut, Morte Spada, telah ditugaskan untuk tugas itu. Aku harus turun tangan untuk mencegah Aoyuki dan Mei menyerah pada emosi mereka dan menghabisi Morte Spada sendiri agar aku punya cukup waktu untuk membalikkan keadaan pada para pembunuh bayaran itu dengan caraku sendiri. Kali ini, rencananya tidak rumit: yang perlu kulakukan hanyalah menyebarkan berita bahwa Black Fools akan tinggal di ibu kota Kerajaan Manusia untuk sementara waktu, lalu berdiri sebagai umpan, menunggu untuk menangkap pembunuh Morte Spada mana pun yang datang untuk membunuhku. Aku juga berpikir untuk menggunakan rencana ini sebagai alasan untuk mengunjungi Lilith lagi dan memberinya kabar terbaru tentang situasinya, jadi aku menghubungi Yume palsu untuk mengatur pertemuan di antara kami. Yume kembali lagi kepadaku kemudian untuk mengonfirmasi bahwa Lilith tersedia pada salah satu tanggal yang telah aku tentukan dan tanggal tersebut memberi kami cukup waktu agar kabar tentang kunjunganku ke ibu kota Kerajaan Manusia dapat sampai ke telinga para pembunuh.

Dengan perjalanan normal, aku dan rombonganku berangkat dari Menara Agung dan melintasi Kerajaan Peri untuk memasuki Kerajaan Manusia. Kami tidak bertemu satu pun Morte Spada dalam perjalanan menuju ibu kota Kerajaan Manusia, dan tidak ada kejadian lain yang layak disebut di sepanjang perjalanan.

Kami memastikan untuk memesan suite di penginapan mewah yang sama tempat kami menginap terakhir kali di ibu kota, dan menjadwalkan kunjungan kami untuk beberapa hari. Kami mengirimkan pemberitahuan kedatangan kami ke istana, memastikan untuk menyampaikan hari dan waktu yang tepat saat kami berencana untuk menemui Ratu Lilith. Karena audiensi kami dengannya masih sehari lagi, kami memutuskan untuk menghabiskan waktu luang kami dengan menikmati pemandangan dan suara-suara ibu kota. Saya akhirnya berkeliaran di jalanan bersama Nemumu, sementara Gold pergi sendiri untuk bertemu beberapa kenalan lama dan pergi minum-minum. Semua kegiatan ini dimaksudkan untuk membuat kami berada di tempat terbuka sebagai cara untuk memancing para pembunuh, tetapi justru Gold yang paling aktif di rombongan kami dalam hal pergi keluar kota. Setiap kali kami datang ke ibu kota, dia akan berkeliling untuk bertemu teman-teman dan mengajak mereka semua minum, dan lingkaran teman minumnya tampaknya semakin luas di setiap kunjungan. Dia sering pergi dan melakukan semuanya sendiri, tanpa Nemumu atau saya ikut.

Serius, Gold memang ahlinya mencari teman, pikirku, sungguh terkesan.

Saat menjelajahi pasar bersama Nemumu, kami menyadari bahwa keadaan tampaknya tidak lebih buruk dari sebelumnya setelah Lilith menjadi ratu. Memang, kerajaan harus menghadapi hubungan internasional yang memburuk akibat ulah para demonkin, dragonute, dan centaur yang semuanya membuat keributan, tetapi kerajaan telah menjalin hubungan persahabatan dengan lima bangsa nonmanusia lainnya, ditambah Menara Agung, jadi warga kerajaan tampaknya memiliki lebih banyak uang di saku mereka, berkat penyeimbangan kembali tarif. Prosesnya memang masih lambat, tetapi saya bisa merasakan penindasan terhadap manusia semakin berkurang seiring berjalannya waktu.

“Tuan Kegelapan…” ucap Nemumu.

“Ya, aku juga menyadarinya,” bisikku. Sepertinya salah satu Morte Spada telah menelan kail, tali pancing, dan pemberat umpannya. Aku menyeringai kecil di balik Topeng SSR-ku, melihat betapa lancarnya rencanaku.

Keesokan harinya, saya dan rombongan pergi ke istana kerajaan pada waktu yang telah ditentukan untuk bertemu Lilith. Seperti sebelumnya, beliau menerima kami di ruang kerjanya, dan saya duduk di sofa di hadapannya. Namun, tidak seperti sebelumnya, Lilith tampak cukup istirahat dan sehat.

Terakhir kali, dia tampak seperti hampir mati, pikirku. Dia benar-benar kewalahan dengan semua tanggung jawab barunya. Ditambah lagi, pengasingan massal mata-mata telah menciptakan kekurangan tenaga kerja yang parah di awal masa pemerintahannya. Aku senang tablet SSSR Sleep-B-Gone itu berfungsi dengan baik. Pil-pil itu persis seperti yang dia butuhkan, dan bagian terbaiknya adalah tidak ada efek samping yang berbahaya.

“Aku ingin mengucapkan terima kasih dari lubuk hatiku yang terdalam karena telah melindungi rakyatku dari para prajurit Bangsa Iblis, Tuan Kegelapan,” kata Lilith, senyum lebar tersungging di wajahnya. “Sejujurnya aku tidak tahu bagaimana aku bisa membalasmu!”

“Oh, jangan khawatir,” kataku. “Operasi kita di perbatasan juga berhasil untukku, dan aku pasti akan merasa bersalah jika membiarkan penduduk desa-desa itu terluka, padahal aku tahu aku bisa mencegah penderitaan mereka.”

Sebagai perbandingan, saat itu hanya ada lima orang di kantor. Lilith dan aku duduk di sofa saling berhadapan, sementara Gold dan Nemumu berdiri di belakangku, sementara Yume milik Lilith berdiri di belakang sofanya. Aku sudah menggunakan kartu anti-spionase di ruangan itu untuk memberi kami privasi ekstra, tetapi Lilith masih memanggilku “Lord Dark”, hanya untuk berjaga-jaga.

Ratu baru dan saya mengobrol panjang lebar, saling memberi kabar tentang perkembangan terkini. Tentu saja, kedua belah pihak memang sudah berkomunikasi secara rutin, tetapi memiliki dua pemimpin yang berbicara langsung seperti ini penting untuk membangun hubungan. Namun, saya hanya menceritakan hal-hal yang sudah disampaikan ke kerajaannya melalui saluran tingkat rendah; saya tidak mengatakan apa pun tentang rencana pembunuhan yang sedang berlangsung.

Lilith juga tidak punya hal baru yang istimewa untuk dilaporkan. Clowe masih bersikeras menggulingkan Lilith, dan para pendukungnya bermanuver di balik layar untuk tujuan itu. Bangsa Demonkin belum mundur dalam kampanye tekanan atau serangan lintas batas mereka. Jika ada hal baru yang patut dicatat, itu adalah tentang ayahnya, mantan raja.

“Ayah saya sekarang terobsesi dengan perempuan lain ,” kata Lilith. “Dia ingin saya menambah anggaran negara agar dia bisa membiayai kegilaan terbarunya.”

Meskipun ia sudah cukup istirahat dan sehat, mata Lilith meredup saat ia menceritakan situasi tersebut. Ia memang sekarang seorang ratu, tetapi jangan lupa juga bahwa ia masih remaja, masih jauh dari ulang tahunnya yang keenam belas, didesak oleh ayahnya untuk mengirimkan uang agar ia bisa menghabiskan uangnya untuk menjalin hubungan dengan seorang wanita yang kemungkinan besar pekerjaannya kurang terhormat, paling tidak.

“Aku tidak keberatan ayahku menuruti hawa nafsunya, ehem, sekarang setelah ia terbebas dari tugas-tugasnya yang memberatkan, tetapi mengirimkan petisi tertulis kepada negara untuk meningkatkan anggaran hanya agar ia mampu merayu dan mendukung wanita barunya itu keterlaluan,” gerutu Lilith. “Aku sedang mengurus tumpukan dokumen penting yang berkaitan dengan tujuan yang jauh lebih mulia bagi kerajaan dan rakyatnya, dan aku lebih suka menghabiskan waktuku untuk tugas-tugas itu daripada harus membaca permintaan ayahku dan membalas dengan alasan terbaru mengapa aku harus menolaknya.”

Ia terdiam sejenak, tampak benar-benar muak dengan situasi ini. “Pertama-tama, kenapa dia malah mengejar perempuan lain? Aku tidak mau punya ibu tiri baru. Dan bagaimana aku bisa mendekati perempuan seperti itu kalau aku sampai bertemu dengannya?”

Aku terkekeh gugup, karena aku tidak tahu harus berkata apa untuk menenangkannya. Tentu akan menjadi skandal jika negara secara resmi menyetujui anggaran yang lebih besar untuk membiayai gaya hidup playboy mantan raja, tetapi jelas Lilith tidak akan pernah menyetujui gagasan itu. Tetapi meskipun dana yang diminta hampir tidak terlihat dalam skala besar, dia tetap harus menghadapi masalah keluarga yang sangat tidak nyaman, dan aku bisa memahami rasa frustrasinya.

Aku mengakhiri kunjunganku setelah mendengarkan beberapa keluhan Lilith lagi, lalu meninggalkan istana bersama rombonganku setelah memastikan aku sudah memberinya sebotol tablet Sleep-B-Gone tambahan. Saat kami mendekati penginapan tempat kami menginap, Nemumu memberiku informasi terbaru tentang penilaian situasinya.

“Aku yakin kita akan tiba tepat waktu, Tuan Kegelapan,” katanya.

“Terima kasih, Nemumu,” aku mengakuinya.

Kami sengaja tidak memperlambat langkah saat menuju penginapan, karena saat itu sudah siang, dan suasana tampak normal, dengan orang-orang berlalu-lalang di jalanan. Akhirnya kami tiba kembali di penginapan dan membuka pintu, yang biasanya akan disambut oleh staf di dalam, tetapi kami malah berhadapan dengan sesosok iblis berkostum badut.

“Kulihat kalian akhirnya memutuskan untuk kembali, Black Fools,” dia mencibir.

Tingginya lebih dari 190 sentimeter, tubuhnya kekar, dan rambutnya panjang yang diwarnai dengan berbagai warna pelangi. Kostum badutnya pun cukup standar, lengkap dengan bola merah sebagai hidungnya, sementara wajahnya berwarna putih dengan dua bercak gelap di atas matanya, satu berbentuk bintang dan yang lainnya berbentuk bulan sabit.

Meskipun iblis itu tampak, yah, seperti badut, saya hampir bisa mencium bau darah dari semua orang yang telah dibunuhnya sepanjang kariernya, yang saya perkirakan jumlahnya pasti lebih dari seratus, mungkin dua. Pada titik ini, pembunuh badut itu berada di balik sofa menghadap pintu dan bersandar di atasnya.

Kenapa dia berdiri di belakang sofa? tanyaku. Di balik sofa itu ada meja resepsionis penginapan, sementara di sebelah kanan kami ada ruang makan. Sofa dan badut di belakangnya berada di sisi kiri lobi. Aku dan timku memastikan untuk berpura-pura terkejut dan siap bertempur agar si pembunuh tidak curiga, dan tampaknya berhasil, karena dia tampak percaya diri saat terus berbicara kepada kami.

“Wah, astaga. Sudah berbulan-bulan sejak terakhir kali aku menghadapi mangsa yang begitu siap melawan,” kata badut itu. “Dan sepertinya akulah yang pertama kali mencoba menyerangmu, begitulah. Ini semua berkat kerja kerasku, dan juga keberuntunganku yang luar biasa. Setelah kupenggal kepalamu, Nak, aku akan menjadi pembunuh bayaran kelas dua sejati di organisasiku.”

Badut itu dengan pura-pura mengibaskan rambut panjangnya ke satu sisi seirama dengan suku kata terakhir, helaian rambut berwarna pelangi itu tampak berkilauan diterpa sinar matahari dari jendela, membuat kepura-puraan yang sama sekali tidak perlu ini tampak ajaib.

“Tunggu. Yang kedua ?” tanyaku tiba-tiba. “Jadi, kau bukan pembunuh bayaran utama?”

“Pembunuh bayaran ‘terhebat’ itu pasti bos kita,” kata badut berotot itu. “Dia pembunuh bayaran terbaik di seluruh dunia, tepatnya. Tak ada yang bisa mengalahkannya.” Ia terdiam sejenak, raut kekaguman terpancar di wajahnya. “Dia luar biasa kuat. Bahkan aku—spesimen tercantik di dunia—tak bisa tidak terpesona olehnya !”

“Oh, jadi dia pembunuh bayaran terbaik di dunia, bukan kau?” jawabku. “Bukan berarti aku peduli. Lagipula, kaulah yang disewa untuk membunuhku, kan? Kalau begitu, kau yakin mau melakukannya di tempat terbuka?”

Sejujurnya, aku mengharapkan serangan rahasia yang sebenarnya dari seseorang yang mengaku sebagai pembunuh bayaran papan atas, tetapi di sinilah dia berada di tengah lobi, di mana dia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam pertarungan tiga lawan satu. Namun, badut iblis itu hanya mencemooh pertanyaanku.

“Kudengar kelompokmu mencapai peringkat A dalam waktu singkat, tapi pada akhirnya, kalian membuktikan bahwa kalian hanyalah sekelompok orang yang lemah,” kata si pembunuh. “Kalian bahkan tidak tahu kalau kalian sudah kalah.”

Ia merogoh sakunya dan mengeluarkan sapu tangan. Gold bergerak di depan kami dan mengangkat perisainya, sementara Nemumu sedikit menekuk lututnya, siap beraksi jika perlu, tetapi badut itu tidak menghiraukan mereka berdua dan mengangkat sapu tangan itu agar kami semua melihatnya.

“Ini sapu tangan biasa, dan seperti yang kau lihat, aku tidak punya apa-apa di balik lengan bajuku,” si badut memulai. “Tapi lihat apa yang terjadi ketika aku menggulung sapu tangan ini di tanganku dan menghitung sampai tiga. Satu, dua, tiga, presto!”

Badut itu membuka tangannya, memperlihatkan sapu tangan yang telah berubah menjadi selembar kain besar. Sapu tangan itu kemudian ia letakkan sebentar di atas sofa sebelum mengibaskannya, memperlihatkan seorang perempuan—salah satu staf penginapan—terbaring tak bergerak di atas sofa yang sebelumnya kosong. Perempuan itu tampaknya tidak terluka sama sekali, dan karena dadanya bergerak naik turun secara teratur seolah-olah ia bernapas, saya hanya bisa berasumsi bahwa ia hanya pingsan.

Oh, jadi itu sebabnya dia memutuskan untuk berdiri di belakang sofa, pikirku. Dia ingin melakukan aksi ini. Kalau ini pertunjukan sulap, mungkin aku akan bertepuk tangan dengan sopan, tapi seringai sinis di wajahnya memberitahuku bahwa dia tidak bermaksud menghibur kami.

“Kudengar kau berteman dengan pelacur itu, Penyihir Jahat Menara, ya?” kata badut itu. “Kalau itu benar, itu artinya kau percaya pada prinsip ‘Otonomi Mutlak untuk Semua Manusia’ miliknya, jadi wajar saja kalau kau tidak akan melakukan apa pun yang bisa membahayakan si cantik yang sedang tertidur ini. Benarkah?”

Lembaran kain besar di tangannya telah menghilang dan digantikan oleh belati besar. Yang jelas-jelas ingin ia katakan adalah bahwa staf di sofa itu adalah sanderanya. Gold tidak terlalu senang dengan pengungkapan besar ini.

“Memangnya alasanmu memutuskan untuk menunjukkan dirimu secara terbuka hanya agar kamu bisa menggunakan taktik licik ini…” geramnya.

“Uh-oh. Kau mulai membuatku takut ,” ejek badut berotot itu. “Tanganku gemetar hebat, rasanya aku terpaksa menjatuhkan pisau sebesar ini ke wanita cantik ini.”

Ia melontarkan ancaman lain yang kali ini tidak terlalu terselubung untuk menonjolkan posisinya yang superior di depan kami. “Tapi kusarankan kalian untuk tidak teralihkan oleh apa yang ada di sofa ini, karena dia bukan satu-satunya sanderaku. Aku telah menyembunyikan sejumlah besar benda ajaib di sekitar kota yang akan mulai mengeluarkan gas beracun jika aku mau. Gas itu kemudian akan menyelimuti kota terlalu cepat sehingga kalian tidak bisa berbuat apa-apa.”

Kami memelototi si pembunuh dalam diam, mendorongnya untuk melanjutkan ocehan singkatnya. “Kalian babun malang itu kalah saat aku, Pierrot Gila, muncul di depan mata kalian! Karena akulah anggota Morte Spada yang paling tampan , para pembunuh bayaran terbaik di Bourreaux! Boskulah yang menamaiku begitu, karena aku jauh lebih kuat dan lebih tampan daripada monster atau prajurit biasa-biasa saja yang mungkin pernah kalian lawan sebelumnya!”

Badut iblis itu—yang rupanya bernama Pierrot Gila—terus menggerakkan tangannya dengan liar seperti penyanyi teater, tak berfokus pada apa pun selain mengelus egonya sendiri sementara rambut panjangnya terayun ke kiri dan ke kanan. Setelah selesai memuji dirinya sendiri dengan berlebihan, ia menyeringai lebar ke arah kami dan menatap kami tajam seperti kami anak anjing kecil yang hendak disiksanya.

“Jadi, apa pilihan kalian, Black Fools?” tanya Mad Pierrot. “Jika kalian terus mengulur waktu, seluruh kota akan hancur, bersama gadis ini. Namun, jika kalian—anak bernama Dark—menyerah padaku diam-diam, aku akan dengan senang hati mengampuni kota yang dihuni orang-orang rendahan ini, termasuk gadis ini. Jadi, apa pilihan kalian? Apakah kalian akan terus berpihak pada penyihir itu dan apa yang disebutnya ‘otonomi untuk manusia’ yang menggelikan itu?”

“Menyerah? Padamu ? ” balasku. “Untuk apa aku membuang-buang waktuku melakukan itu?”

“Astaga. Ternyata kalian lebih kejam daripada yang kusadari,” ujar Mad Pierrot. “Sungguh disayangkan. Kukira kalian akan menghiburku dengan memikirkan dilema yang kubuat ini.” Namun ia segera berhenti tampak kecewa dan mengangkat bahu acuh. “Siapa sangka kalian akhirnya akan lebih mementingkan nyawa kalian sendiri daripada ‘otonomi absolut untuk manusia’ yang berharga? Sungguh antiklimaks, aku sampai ingin menangis.”

“Yah, maaf aku harus bilang begini, tapi aku tidak akan mengabaikan prinsip apa pun demi menyelamatkan diriku,” kataku. “Sini, biar kutunjukkan.”

Aku mengaktifkan Kotak Barangku dan melepaskan beberapa kotak berbentuk kubus ke lantai, tempat badut sombong itu bisa melihatnya dengan jelas. Tak perlu dikatakan lagi, kubus-kubus ini adalah benda-benda ajaib yang ia bicarakan, yang seharusnya mulai mengeluarkan gas beracun atas perintahnya.

“Begini, kami sudah menemukan dan menyingkirkan semua alat beracun yang kau taruh di sekitar kota ini,” jelasku. “Kami juga menetralkan gas di dalamnya.”

“I-I-Itu mustahil!” gerutu Pierrot Gila. “Bagaimana kau bisa menemukan semua kubus itu secepat itu ?! I-Ini pasti tipuan! Ya, itu dia! Kau mencoba menggertakku agar percaya!”

Fakta bahwa pikiran pertamanya adalah menganggap kami menggertak begitu mudah ditebak, aku mengangkat bahu dengan berlebihan dan mendesah keras. “Aku tahu kau akan berkata begitu. Kalau kau masih ragu, kau bisa mengaktifkan kotak-kotak itu dan mengungkap gertakanku. Tentu saja itu tidak akan membantumu, karena aku tidak sedang menipumu.”

Pierrot Gila mengambil sesuatu dari sakunya yang tampak seperti papan kecil dengan permata ajaib di tengahnya. Ia menekan permata itu dan membisikkan sesuatu ke dalamnya, yang kuduga pasti mantra ajaib yang mengaktifkan kubus-kubus itu. Dan seolah mengonfirmasi teoriku, beberapa kubus memang terbuka, meskipun anehnya, tidak semuanya. Mungkin ia hanya membuka beberapa sebagai percobaan.

Ekspresi terkejut muncul di wajah Mad Pierrot saat ia menatap segenggam kubus yang terbuka. Dan seperti yang kukatakan padanya, gas yang keluar dari kubus-kubus itu tidak akan meracuni kami, karena kami sudah menangkal efeknya.

“Itu kubus- kubusku !” teriak Pierrot Gila. “Bagaimana kau bisa menemukannya? Bagaimana?!”

“Nah, kalau boleh tahu, apa yang membuatmu berpikir aku tidak akan mencari pembunuh bayaran yang ingin menghabisiku?” balasku. “Ketika kami tahu ada yang menaruh kubus-kubus aneh di seluruh ibu kota, tentu saja kami akan mengumpulkannya, memeriksanya, dan menetralisirnya sebelum mereka bisa menimbulkan kerusakan. Apa kau benar-benar berpikir kami akan diam saja dan menunggu kalian datang dan menggorok leher kami?”

Lebih tepatnya, sekutuku di Abyss telah melacak Mad Pierrot sejak dia muncul di ibu kota Kerajaan Manusia, yang berarti setiap kali badut ini meletakkan kubus di suatu lokasi, sekutu yang mengawasinya pada saat itu segera mengambilnya kembali.

“Oh, dan satu hal lagi: kami sudah tahu kau akan menyergap kami di penginapan ini,” kataku. “Sayangnya, kami terpaksa membiarkanmu membuat staf di sini pingsan, tapi kami pikir kau akan membiarkan mereka hidup dan menggunakan mereka sebagai sandera.”

Pierrot Gila jadi pucat pasi, aku bisa melihatnya dari riasan badutnya. Tapi aku belum selesai membuatnya menggeliat.

“Kami juga sudah tahu kenapa kau memutuskan untuk menyerang kami di lobi ini, alih-alih di tempat yang lebih terpencil di luar ruangan,” kataku. “Kau sudah merendam rambut dan pakaianmu dengan racun sebelumnya dan ingin kami berada di ruang tertutup untuk menghirupnya, kan? Itu menjelaskan kostum badut itu, karena itu memberimu alasan untuk melakukan semua gerakan berlebihan dengan tubuh dan rambutmu.”

Sekarang setelah aku mengungkapkan bahwa kita telah mengetahui tipuannya yang lain, Pierrot Gila berkeringat begitu banyak, seolah-olah seseorang telah menuangkan seember air ke atas kepalanya.

“Dan waktu kamu pilih racun, kamu pilih yang bikin lumpuh, bukan mati, kan?” tambahku. “Yah, maaf bikin kamu kecewa, tapi kita kebal terhadap semua racun, jadi nggak masalah kalau racun itu seharusnya bikin kita mati, bikin kita lumpuh, atau bikin kita tertidur.”

Pierrot Gila semakin berkeringat saat itu, dan semua kesombongan yang baru saja ditunjukkan beberapa menit sebelumnya telah menguap sepenuhnya. Dia mulai mengerutkan kening dengan jahat ke arahku, yang akan membuatku tahu bahwa aku benar dalam semua hal jika aku belum mengetahuinya, karena sekutu-sekutuku terus mengawasinya selama ini.

Bagaimanapun, jika Mad Pierrot dianggap sebagai salah satu pembunuh bayaran terbaik yang dimiliki keluarga Bourreaux, standar mereka terlalu rendah. Salah satunya, dia terlalu memperhatikanku dan apa yang kukatakan, dan kurang memperhatikan apa yang terjadi tepat di bawah hidung badut merahnya. Memang, aku sudah menjelek-jelekkannya saat itu, tetapi seorang pembunuh bayaran sejati pasti jauh lebih profesional. Aku mendesah melihat betapa tidak kompetennya pecundang ini, yang entah kenapa membuatnya tersentak ketakutan.

“Dengar, aku mengerti kau terlalu terkejut untuk bicara setelah menyadari bahwa aku sudah tahu segalanya tentangmu,” kataku. “Tapi kau seorang pembunuh, kan? Kau seharusnya tidak membiarkanku mengalihkan perhatianmu semudah ini. Apa kau benar-benar termasuk dalam kelompok pembunuh bayaran terbaik di dunia? Kalau begitu, bagaimana mungkin kau tidak menyadari bahwa kami sudah menyelamatkan sanderamu dari sofa?”

Pierrot Gila akhirnya menunduk dan terkejut dua kali ketika menyadari aku benar. “Kapan itu terjadi?!”

“Tepat saat Lord Dark mengungkap rencanamu untuk meracuni kami,” kata Nemumu dari balik telinga Mad Pierrot. “Kau lambat sekali menyadarinya!”

Nemumu mengarahkan serangan pisaunya dengan tepat ke sisi leher Mad Pierrot, yang memekik lalu langsung pingsan. Ia berhasil melakukan manuver itu dengan sandera di bawah satu lengan, artinya dialah yang diam-diam menyelamatkan anggota staf itu sebelum memposisikan dirinya di belakang badut itu. Aku menatap Mad Pierrot untuk memastikan ia benar-benar pingsan, dan fakta bahwa matanya yang terputar ke belakang kepalanya hampir menegaskan hal itu. Aku mendesah lagi.

“Kupikir aku harus berhati-hati karena dia seharusnya salah satu pembunuh bayaran terbaik di dunia, tapi dia membuang terlalu banyak waktu untuk tipu muslihat bodohnya,” kataku. “Awalnya, aku bahkan mengira semua aksi pamernya itu jebakan yang rumit, tapi ternyata, itu cuma omong kosong belaka.”

“Aku benar-benar ingin tahu siapa yang memberi bajingan-bajingan ini gelar ‘pembunuh terbaik dunia’,” komentar Gold. “‘Pertunjukan badut terbaik dunia’ akan jauh lebih tepat, apa, apa?”

Nemumu telah mengembalikan pekerja penginapan itu ke sofa dan mulai mengikat Pierrot Gila. “Tuan Kegelapan, kurasa bijaksana untuk berasumsi bahwa orang ini adalah anggota terlemah Morte Spada. Aku melihat banyak tanda yang menunjukkannya.” Ia menarik tali lebih erat. “Misalnya, tidak ada pembunuh bayaran sejati yang mau repot-repot menyandera orang hanya untuk membuat marah targetnya. Begitulah pendekatan seorang penjahat kelas teri yang suka mencari sensasi. Kurasa dia diizinkan menjadi anggota Morte Spada karena keberuntungannya yang luar biasa sejauh ini.”

Nemumu selesai mengikat Mad Pierrot, lalu menggunakan kartu R Wash untuk membersihkan tangannya yang telah ternoda karena menyentuh iblis yang berlumuran racun.

“Namun, aku yakin empat orang lainnya yang juga akan mencoba menyerang kalian adalah pembunuh bayaran sungguhan,” kata Nemumu dengan ekspresi super serius di wajahnya setelah selesai mencuci piring, lalu berbalik menghadap kami. “Aku tidak mengatakan itu sebagai teman satu timmu, tapi sebagai UR Level 5000, Assassin’s Blade. Kau harus ekstra hati-hati saat berkeliling di permukaan sini, Lord Light. Kau mungkin aman di Abyss, tapi kita berhadapan dengan kelompok yang ahli dalam siluman, taktik, dan eliminasi.”

Dia terus menatap lurus ke mataku, tatapannya mengeras. “Mereka pasti akan mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk memastikan kau mati. Sekalipun tingkat kekuatan mereka lebih rendah, kau tidak boleh lengah. Satu kesalahan saja sudah cukup bagi seorang pembunuh sungguhan untuk membunuhmu.”

Karena Nemumu adalah pembunuh bayaran terbaik yang kukenal, aku tak punya alasan untuk tidak memercayainya ketika dia bilang pembunuh bayaran sejati di puncak kemampuannya pasti mampu membunuhku, terlepas dari level kekuatannya yang maksimal atau tidak. Terlebih lagi, aku tahu Nemumu sangat mengkhawatirkanku.

Ia berlutut di hadapanku. “Sebagai Pedang Pembunuh, aku akan melakukan segala daya untuk melindungimu dari para pembunuh lain, Tuan Cahaya, bahkan jika mereka mencoba menyerangmu sekaligus.” Meskipun konon ia adalah penguasa ruang bawah tanah yang mahakuasa, aku tetap terharu dan berbesar hati mendengar bahwa Nemumu akan melakukan segala daya untuk melindungiku dari bahaya, dari mana pun bahaya itu menerjangku. Aku menunjukkan rasa terima kasihku atas dedikasinya yang luar biasa kepadaku dengan melepas topengku dan tersenyum padanya.

“Terima kasih, Nemumu,” kataku. “Aku akan mengandalkanmu mulai sekarang.”

“Baik, Tuanku!” jawabnya penuh semangat. “Seluruh jiwa dan ragaku kupersembahkan untuk melindungi Tuan dari pisau-pisau tajam para pembunuh hina itu!”

Dari tatapan mata Nemumu yang berbinar-binar, aku tahu dia sudah membayangkan dalam benaknya bagaimana cara melawan ancaman yang ditimbulkan oleh pembunuh sungguhan yang mematikan yang masih ada di Morte Spada.