Bab 2: Memeriksa Lilith

“Jadi, Diablo sibuk melakukan segala macam hal, ya?” tanyaku sambil membaca sekilas laporan yang diberikan Mei di kantorku di lantai terbawah Abyss. Sudah beberapa minggu sejak kami kembali dari kekacauan yang disebabkan oleh pertemuan darurat di Kadipaten, dan Mei memberiku kabar terbaru tentang situasi saat ini.

“Benar. Baik para pedagang demonkin maupun agen kami sendiri yang menyusup ke negara mereka sebelumnya telah mengonfirmasinya,” kata Mei, kuncir kudanya yang panjang bergoyang-goyang saat berbicara. “Kontak kami juga melaporkan lonjakan aktivitas di antara para pejabat senior Negara Demonkin.”

Saat itu, kami menerima laporan intelijen dari para pedagang yang dipanggil dari kartu Gacha Tak Terbatas saya yang kami tempatkan di Negara Iblis, serta menerima informasi dari para pedagang iblis yang sering bepergian keluar masuk kampung halaman mereka. Saya juga bermaksud merelokasi para petualang Mohawk ke Negara Iblis agar mereka dapat mengumpulkan lebih banyak informasi untuk kami di sana, tetapi mereka dilarang masuk di perbatasan. Selama pertemuan puncak yang dipersingkat, Lilith telah menyerukan dan memenangkan pemungutan suara kejutan untuk menobatkan dirinya sebagai ratu Kerajaan Manusia, yang membuat Pangeran Voros dari Negara Iblis marah hingga ia bersumpah untuk menghukum Lilith dan bangsanya di bidang diplomatik. Akibatnya, Negara Iblis mulai memberlakukan pembatasan masuk yang lebih ketat terhadap manusia, dan suku Mohawk mendapati diri mereka tidak mampu melewati aturan perbatasan yang lebih ketat.

Suku Mohawk benar-benar kecewa setelah ditolak masuk ke Negara Demonkin, kenangku. Kukatakan pada mereka untuk tidak khawatir, tapi aku penasaran apakah mereka benar-benar merasa lebih baik. Seperti semua panggilanku, suku Mohawk merasa sangat bertanggung jawab untuk melaksanakan perintahku dengan saksama, jadi aku hanya bisa berharap kemunduran ini tidak membuat mereka terjaga. Namun, meskipun aku mengkhawatirkan mereka, aku juga punya urusan lain, jadi aku kembali fokus pada laporan lisan Mei.

“Bangsa Demonkin tidak hanya kehilangan muka di pertemuan puncak, tetapi juga sangat menentang Kerajaan Manusia meraih kemerdekaan penuh, jadi kita bisa berasumsi bahwa bangsa demonkin akan melakukan berbagai tindakan balas dendam yang kuat untuk mengganggu kekuasaan Ratu Lilith,” lanjut Mei. “Meningkatnya aktivitas di antara para pemimpin demonkin menunjukkan bahwa mereka sedang bersiap untuk melancarkan serangan balasan besar-besaran terhadap Kerajaan Manusia, tetapi sayangnya, intelijen yang kita miliki terlalu terbatas untuk dapat menentukan sifat pasti dari pembalasan ini.”

“Dan Diablo seharusnya seorang viscount, kan?” tanyaku. “Itu bisa berarti dia memposisikan dirinya sedemikian rupa sehingga dia bisa membuktikan kesetiaannya kepada bangsanya.” Namun, ini hanya tebakan, karena kami tidak memiliki cukup intelijen untuk sampai pada kesimpulan pasti.

“Kalau kita mau benar-benar menghancurkan reputasi dan semangat Diablo, kita perlu tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi di sana,” pungkasku. “Mei, aku mau kau beri tahu semua operasi intelijen kita untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang rencana Diablo, juga para petinggi demonkin lainnya.”

“Tentu saja, Master Light,” jawab Mei sebelum membungkuk sempurna seperti di buku pelajaran, kuncir kudanya kembali bergoyang ke sana kemari. Ibasan rambutnya mengingatkanku pada sesuatu yang sempat terlupakan.

“Oh ya. Ngomong-ngomong soal ras iblis, apa kita dapat info baru dari Kerajaan Manusia? Khususnya dari Lilith?” tanyaku.

Lilith telah menobatkan dirinya sebagai ratu dengan dukungan dari Federasi Beastfolk, Kerajaan Peri, Kerajaan Kurcaci, Kepulauan Peri Kegelapan, dan Kepulauan Onifolk. Kekaisaran Dragonute telah abstain, yang berarti satu-satunya ras yang sepenuhnya menentang kenaikan takhta Lilith adalah para centaur dan ras iblis, dan dari kedua penentang ini, Bangsa Iblislah yang terbukti paling keras menentang pergantian pemimpin. Para iblis adalah ras yang sombong dan memandang rendah manusia sebagai “rendahan”, jadi saya rasa mereka tidak akan hanya berpangku tangan. Saya tentu saja berasumsi bahwa Kerajaan Manusia pasti telah mengumpulkan semacam informasi tentang Bangsa Iblis untuk melindungi diri mereka dari potensi intrik jahat mereka, tetapi setelah memikirkannya beberapa detik, Mei menggelengkan kepalanya.

“Saya khawatir belum ada informasi intelijen yang diterima dari Kerajaan Manusia mengenai hal ini. Agen rahasia Aoyuki dapat mengonfirmasi hal ini,” katanya. “Ratu Lilith saat ini sedang sibuk merumuskan tanggapan atas kata-kata mantan Pangeran Clowe, yang secara terbuka menyatakan penolakannya terhadap pemerintahan adik perempuannya. Sang ratu juga disibukkan dengan mengurus ayahnya, mantan raja, serta urusan lain yang berkaitan dengan konsolidasi basis kekuatannya. Saya sungguh yakin mustahil baginya untuk menyisihkan sebagian pun dari sumber dayanya yang terbatas untuk menghadapi Bangsa Demonkin.”

“Ya…” kataku pasrah. “Mungkin kau benar.”

Lilith telah mengusir semua mata-mata yang bekerja untuk Kekaisaran Dragonute dan Bangsa Demonkin dari wilayahnya, beserta keluarga inti dan bahkan kerabat jauh mereka. Pembersihan ini mencakup banyak pejabat sipil dan militer senior dan bawahan, yang akhirnya harus kami gantikan dengan manusia Normal yang dipanggil menggunakan kartu Gacha Tak Terbatas saya. Namun, bahkan dengan penggantian yang hebat ini, Lilith masih kekurangan tenaga, jadi kami bisa dengan aman berasumsi bahwa dia tidak punya waktu untuk memikirkan pengumpulan intelijen dari bangsa lain.

“Kita harus menghubungi Kerajaan Manusia,” kataku akhirnya. “Aku ingin mengunjungi Lilith untuk melihat keadaannya.” Karena aku dan dia bukan orang asing, wajar saja aku khawatir bagaimana dia menangani beban kerja yang berat dalam menjalankan kerajaan. Namun, alih-alih menghubungi Lilith secara langsung, aku menggunakan salah satu kartu Telepati SR-ku untuk menghubungi klon Yume, yang menjadi pelayan pribadi Lilith.

✰✰✰

“Selamat datang di istanaku, Tuan Kegelapan,” kata Lilith lesu. “Maafkan aku karena tidak menyiapkan resepsi yang lebih mewah untukmu.”

“Oh, ya sudah. ​​Jangan khawatir,” kataku.

Aku telah menghubungi Yume palsu untuk menjadwalkan kunjungan dengan Lilith saat ia sedang tidak sibuk, dan tiba di ibu kota Kerajaan Manusia beberapa hari kemudian dengan menyamar sebagai petualang yang dikenal sebagai Dark, bersama Nemumu dan Gold. Sesampainya di istana kerajaan—yang lebih mirip rumah besar yang agak kebesaran daripada bangunan yang bisa digambarkan sebagai “megah”—Yume membawaku ke kantor eksekutif Lilith. Ratu baru itu tampak berantakan, dengan kantung hitam besar di bawah matanya yang merah, dan kata-katanya yang agak cadel. Ia bahkan tampak tak punya tenaga untuk bangkit dari balik mejanya, yang penuh dengan tumpukan dokumen yang kukira harus ia selesaikan hari itu.

“Kau tahu, Ratu Lilith…” aku memulai dengan suara lembut. “Maafkan aku jika ini terdengar kasar, tapi kau terlihat kurang sehat. Apa kau yakin sudah cukup istirahat?”

“Istirahat? Sisanya apa?” tanya Lilith mengantuk. “Oh, maksudmu aku cukup tidur? Kurasa aku sudah berhenti menghitung berapa banyak tidurku setelah hari ketiga begadang semalaman. Tapi aku baik-baik saja, terima kasih. Rasa kantukku hilang setelah terjaga selama jangka waktu tertentu, dan aku bahkan bisa mengerjakan dokumen tanpa perlu tidur, asalkan aku terus minum ramuan berkualitas tinggi.”

Lilith melontarkan senyum lemah kepadaku, seakan-akan ia akan roboh mati jika aku menepuk bahunya. Tentu, aku mengerti bahwa ia punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengokohkan kekuasaannya setelah menggulingkan ayahnya; menahan saudara laki-lakinya, mantan pewaris tahta; dan mengusir banyak mata-mata dari kerajaannya, tetapi ia benar-benar mengorbankan dirinya sendiri untuk menyelesaikan semuanya, dan di balik Topeng SSR-ku, aku panik.

Aku merogoh saku mantelku dan mengeluarkan sebuah kartu gacha. Pokoknya, aku harus memberikannya padanya kalau aku ingin benar-benar mengobrol dengannya, pikirku. Aku melepaskan kartu itu, dan sebotol pil muncul di tanganku. Karena hanya ada aku, rombonganku, Yume palsu, dan Lilith di kantornya, aku bebas mengaktifkan kartu gacha sesukaku.

“Tuan Kegelapan, apa itu?” tanya Lilith sambil menatap botol pil itu.

“Obat anti-tidur,” kataku. “Minumlah satu ini dan kamu tidak perlu tidur seharian. Obat ini juga sama sekali tidak berbahaya, jadi kamu tidak perlu khawatir meminumnya.”

Lebih tepatnya, saya menawarkannya beberapa Tablet SSSR Sleep-B-Gone. Kartu itu menyatakan bahwa satu pil dapat membuat Anda tetap terjaga dan waspada selama dua puluh empat jam penuh dan tidak ada efek samping berbahaya yang ditimbulkannya. Saya pikir Lilith sangat membutuhkan obat ini saat ini.

“Coba saja,” kataku sambil mengocok satu pil dari botol. “Yume, ini.”

“Izinkan aku,” kata Yume palsu itu sambil mengambil pil dariku dan menyerahkannya pada Lilith.

“Kau tak perlu repot-repot mengurusku, Tuan Kegelapan…” desak Lilith. “Orang-orang tak perlu tidur untuk mengerjakan dokumen, dan aku sedang membuktikannya sekarang. Ya, sesekali, aku mungkin melihat goblin merah muda menari dengan orc berwarna murbei di sudut mataku, tapi aku juga merasa sedikit lebih ringan daripada biasanya… Rasanya seperti aku akan terbang dan melayang untuk menemui Dewi kapan saja…”

“Baiklah, tapi bagaimana kalau kita minum obat yang diberikan Lord Dark dengan baik hati ini?” desak Yume, dengan patuh mengabaikan omong kosong Lilith yang hampir tak masuk akal.

Seharusnya aku menghubungi Lilith lebih awal, pikirku. Kalau aku menghubunginya, ratu baru itu mungkin tidak akan sampai pada tahap di mana ia terus-menerus bekerja keras tanpa tidur sampai berhalusinasi tentang monster yang menari bersama. Dan kenapa goblin merah muda bisa berdansa dengan orc berwarna murbei? Aku bertanya-tanya, benar-benar bingung.

✰✰✰

“Maafkan aku, Tuan Kegelapan,” kata Lilith, kali ini dengan jauh lebih jelas. “Seharusnya aku tak membiarkanmu melihatku seperti itu.” Ia duduk di sofa dengan kepala tertunduk, setelah benar-benar segar setelah meminum pil anti-tidurku. Sebelumnya, ia duduk di mejanya, benar-benar kelelahan setelah tidak tidur sedikit pun selama tiga hari berturut-turut—setidaknya—dan aku yakin ia pasti pingsan jika mencoba bangun untuk menyambutku. Sepertinya obatnya manjur, karena ia ingat dengan jelas apa yang baru saja terjadi di antara kami.

Aku duduk di sofa di seberang, meja kopi memisahkan kami. “Kamu baik-baik saja. Jangan khawatir,” kataku sambil melambaikan tangan untuk menegaskan bahwa itu bukan masalah besar. “Aku tahu betapa sibuknya kamu, dan aku hanya berharap bisa memberimu obat itu lebih cepat, jadi kamu tidak perlu mengalami semua stres yang tidak perlu itu.”

“Oh, tidak, kurasa kesulitan yang kualami ini sama sekali tidak perlu!” kata Lilith cepat dengan suara panik. “Aku berterima kasih atas semua yang telah kau lakukan untukku, dan aku harus minta maaf sekali lagi karena telah memberimu kesan seperti itu!”

Yume palsu itu menaruh cangkir-cangkir teh di hadapanku dan Lilith, dan aku memanfaatkan gangguan sesaat itu untuk memulai pembicaraan tentang tujuan sebenarnya kunjunganku.

“Jadi, aku penasaran, apa kau sudah mendengar tentang apa pun yang terjadi di Negara Iblis,” tanyaku. “Timku sudah mendengar kabar tentang banyaknya aktivitas yang terjadi di antara para pemimpin mereka, tapi kami hampir tidak tahu apa langkah selanjutnya yang mungkin mereka ambil.”

“Sayangnya kami tidak bisa membantumu,” kata Lilith meminta maaf. “Aku belum mendengar kabar penting dari Bangsa Demonkin, mungkin karena aku terlalu sibuk membangun otoritasku sendiri setelah menggulingkan ayah dan saudaraku…”

Lilith mulai mengeluh tentang masalah-masalah yang terpaksa ia hadapi akibat kedua pria di keluarganya. Clowe saat itu sedang menjalani tahanan rumah di kediaman kedua keluarga kerajaan karena ia dengan tegas menolak untuk menghilang begitu saja.

“Aku akan merebut kembali takhta, lihat saja!” teriaknya berulang kali. Yang membuat segalanya semakin rumit adalah fakta bahwa sebuah faksi yang setia kepada Clowe belum sepenuhnya musnah, dan mereka tampaknya bertekad menyelamatkan Clowe dan mengembalikannya ke tampuk kekuasaan sebagai “penguasa yang sah”.

Meskipun Lilith telah mengikuti semua prosedur yang tepat di pertemuan puncak untuk mendapatkan posisinya saat ini, loyalis Clowe masih dapat memicu pemberontakan potensial terhadap saudara perempuannya.

Adapun sang mantan raja, ia memilih untuk tidak tinggal di ibu kota kerajaan, melainkan menghabiskan sisa hidupnya di kota lain di Kerajaan Manusia. Ia memutuskan untuk melakukan ini demi melepaskan diri secara fisik dari pusat kekuasaan negara, dan untuk sepenuhnya menunjukkan bahwa ia tidak akan pernah terlibat dalam urusan negara lagi. Setelah menyaksikan pemindahan sukarela ini, sebagian besar loyalis sang mantan raja memutuskan untuk menyerah pada gagasan untuk mengembalikannya ke takhta, dan memilih antara mendukung Lilith atau Clowe. Namun sayangnya, ini tidak berarti semuanya berakhir dengan baik.

“Aku sangat bersyukur ayahku telah memutuskan untuk pensiun dan menjalani kehidupan yang jauh dariku, tapi…” kata Lilith ragu-ragu, raut wajahnya muram. “Sekarang setelah dia terbebas dari semua tanggung jawab sebagai raja, dia malah menghambur-hamburkan uang dalam jumlah yang sangat besar untuk makanan, minuman, dan segala macam kesenangan yang mewah.”

Ketika mahkota masih di atas kepalanya, sang mantan raja hampir tidak makan, dan seringkali dibebani oleh pekerjaannya sebagai raja sehingga ia tidak punya waktu untuk menikmati hal-hal seperti alkohol atau hiburan. Namun, begitu Lilith menggantikannya, sang mantan raja mendapati dirinya memiliki banyak waktu luang untuk makan, minum, dan bergembira, dan telah berubah dari kerangka kurus menjadi kupu-kupu sosial yang agak gemuk. Namun, bukan hanya itu perubahan yang ia alami.

“Saat ini, ayahku sering menjadi klien seorang pelacur kelas atas,” aku Lilith. “Dia tidak hanya menghabiskan banyak uang untuk jasanya, dia juga membelikan hadiah-hadiah mewah untuknya, dan dia bahkan berusaha menyingkirkannya dari profesi itu agar Lilith bisa menjadi istri barunya. Dia terus memaksaku menyetujui semua pengeluaran ini untuk memuaskan hasratnya yang lebih, eh, cabul , bahkan ketika aku hampir pingsan karena kurang tidur. Itu bukanlah jenis pekerjaan yang seharusnya dilakukan seorang ayah kepada putrinya yang remaja, apa pun alasannya. Aku tidak peduli seberapa keras dia berusaha menahan diri sebelumnya. Ini sudah keterlaluan.”

Aku bisa merasakan aura yang lebih gelap memancar dari Lilith. “Kuakui itu lebih baik daripada ayahku memberontak secara terang-terangan seperti kakakku, dan aku sangat senang ayahku menjalani hidupnya untuk dirinya sendiri untuk perubahan. Tapi siapa yang waras yang membiarkan putrinya sendiri menanggung biaya tidak hanya merenovasi tanah miliknya, tetapi juga membeli perhiasan dan menjahit pakaian untuk pelacur yang ingin ia miliki sendiri?” Menjelang akhir omelan kecilnya, hampir terdengar seperti Lilith menggumamkan kutukan. Masalah dengan ayahnya jelas di luar keahlianku dan aku tidak bisa memberinya nasihat apa pun tentang masalah itu, jadi aku segera mengganti topik pembicaraan.

“J-Jadi, saudaramu masih terang-terangan memberontak padamu dan dia punya faksi yang mendukungnya?” tanyaku. “Kalau kau mau, aku bisa menyuruh orang-orangku untuk menghentikannya sejak awal.”

Lilith mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke mataku, kini memandangku lebih seperti seorang ratu daripada gadis remaja yang mengeluhkan krisis paruh baya ayahnya. “Aku menghargai pertimbanganmu, Tuan Kegelapan, tapi aku harus memintamu untuk tidak ikut campur dalam hal itu. Ini masalah internal yang harus diselesaikan di dalam Kerajaan Manusia sendiri, dan aku tidak bisa menerima bantuanmu untuk itu.”

Lilith mengepalkan tinjunya yang sudah bertumpu di pangkuannya. “Kau sudah berbuat banyak dalam memberikan suaka kepada Nono dan mata-mata lainnya, dan aku sungguh merasa tidak adil untuk terus bergantung pada bantuanmu untuk menyelesaikan masalah internal…”

Lilith benar bahwa aku telah mengatur agar mata-mata yang telah ia usir dari kerajaannya dipindahkan ke kota Menara Agung, dan aku juga telah memanfaatkan beberapa cara untuk membuka jalan bagi mantan mata-mata untuk mencari suaka di Federasi Beastfolk, Kerajaan Peri, Kerajaan Kurcaci, Kepulauan Onifolk, dan Kepulauan Peri Kegelapan. Namun, banyak mata-mata yang bunuh diri setelah dijatuhi hukuman pengasingan, dan kematian mereka sangat membebani Lilith. Dari caranya menatapku, sepertinya ratu baru itu mencoba menyampaikan bahwa ia lebih suka melaksanakan reformasi di kerajaannya secara mandiri karena ia tidak ingin semua bunuh diri itu sia-sia, jadi aku mengerti maksudnya dan tidak menyarankan apa pun lagi.

Saat itu, kami mendengar ketukan di pintu kantor, dan Yume membukanya. Jika kalian bertanya-tanya mengapa aku datang ke istana dengan berpakaian seperti Dark dan mengapa Lilith memanggilku “Lord Dark” selama ini, justru untuk kemungkinan ini. Orang di pintu ternyata seorang pejabat sipil, dan Yume menuntunnya ke sofa. Pejabat itu membungkuk dan mulai membisikkan sesuatu ke telinga Lilith sebelum ia menghentikannya.

“Kalian bebas menyatakan urusan kalian secara terbuka,” kata Lilith. “Tamu-tamuku juga berhak tahu.” Ini pasti caranya menunjukkan bahwa ia tidak menyembunyikan apa pun dariku dan sekutu-sekutuku, dan aku menghargai itikad baiknya. Pejabat itu melirik sekilas ke arahku dan rombonganku, tetapi ia tak bisa mengabaikan perintah langsung dari ratunya, jadi ia menyampaikan laporannya dengan lantang.

Reformasi pertama yang dilakukan Lilith adalah menaikkan sejumlah tarif, melarang penjualan budak manusia ke bangsa lain, melarang segala bentuk perbudakan manusia, dan melarang diskriminasi rasial terhadap manusia. Langkah-langkah ini dimodelkan berdasarkan dekrit “otonomi absolut bagi manusia” dari Penyihir Jahat, dan setiap bangsa telah menerima pemberitahuan resmi yang menguraikan reformasi ini. Kelima bangsa yang mendukung suksesi Lilith tentu saja sudah menerima perubahan ini, dan para dragonute serta centaur belum merespons. Namun, menurut pejabat tersebut, balasan resmi baru saja diterima dari Bangsa Demonkin.

“‘Kami tidak akan menghormati pemberitahuan dari Kerajaan Manusia dengan alasan apa pun, dan kami tidak akan pernah mengakui Lilith sebagai penguasa sah kerajaan ini,'” kata pejabat itu, membacakan pesan singkat dari iblis itu. “‘Oleh karena itu, kami akan memberlakukan sanksi ekonomi berikut kepada Kerajaan Manusia: embargo atas semua ekspor garam, permata sihir, item penjara bawah tanah, material hasil panen monster, dan barang-barang serupa. Sanksi ini akan tetap berlaku tanpa batas waktu.'”

Bangsa Demonkin memiliki ruang bawah tanah terbanyak ketiga di dunia, hanya di belakang Kerajaan Kurcaci dan Kepulauan Peri Kegelapan. Benda-benda sihir dan permata merupakan beberapa komoditas ekspor paling berharga yang dihasilkan Bangsa Demonkin, begitu pula material monster yang diambil dari ruang bawah tanah mereka. Faktor lain dalam sanksi ini adalah bahwa Bangsa Demonkin bergantung pada gandum yang mereka impor dari Kerajaan Manusia. Karena Bangsa Demonkin adalah bangsa yang terletak paling utara di benua itu, mereka tidak dapat menanam banyak gandum sendiri.

“‘Pencabutan sanksi ini bergantung pada dimulainya kembali pengiriman gandum, budak, dan barang-barang lainnya tanpa gangguan yang memuaskan kami,'” lanjut pejabat itu dengan lantang. “‘Dan jika Anda menolak, kami akan terpaksa menggunakan tindakan yang lebih tegas.'”

Tampaknya Bangsa Iblis lebih suka bersikap samar-samar dalam kata-kata mereka, tetapi siapa pun yang waras pasti tahu bahwa “tindakan yang lebih tegas” berarti iblis akan menyerbu wilayah Kerajaan Manusia dan menjarah desa-desa untuk mendapatkan gandum dan budak sebelum membakarnya hingga rata dengan tanah. Bahkan bisa berujung pada pembantaian massal, hanya untuk memberi pelajaran pada Lilith.

Pejabat itu dengan gugup menyerahkan pesan itu kepada ratu baru agar ia bisa membacanya sendiri. Ia jelas telah meringkas surat yang panjang itu, jadi wajar saja jika Lilith mengira ia melebih-lebihkan. Namun, saat ia membaca pesan itu baris demi baris, raut ragu di wajahnya berubah menjadi amarah yang terbelalak.

“Apa-apaan ini?!” teriak Lilith, melompat dari sofa. “Bagaimana bisa Bangsa Iblis memperlakukan kita dengan hina seperti ini ?! Apa mereka pikir kita negara bawahan? Kita bukan budak atau ternak mereka!”

“Yang Mulia, jangan di depan tamu kami,” pinta Yume palsu. Ia telah resmi menjadi kepala pelayan, hanya bertanggung jawab kepada Lilith, jadi tidak seperti pejabat itu, yang langsung terdiam ketakutan karena ledakan amarah, Yume bisa lolos begitu saja setelah memarahi ratu. Saat menyebut “tamu”, Lilith langsung ingat bahwa aku dan rombonganku masih di ruangan itu, dan karena malu, ia kembali duduk di sofa.

“M-Maafkan aku,” katanya. “Seharusnya aku tidak bertindak setidak pantas itu.”

“Tidak perlu minta maaf,” aku meyakinkannya. “Aku tahu persis bagaimana perasaanmu, percayalah.”

Dan aku mengatakannya bukan untuk bersikap sopan, karena sejujurnya, aku sama siapnya untuk meledak seperti Lilith mendengar isi catatan itu. Aku tidak peduli apakah Bangsa Demonkin mengakui Lilith sebagai penguasa Kerajaan Manusia atau tidak, dan jika sanksi ekonomi diberlakukan, kita bisa dengan mudah menerimanya. Dalam kedua kasus tersebut, para demonkin—hampir—memiliki hak untuk melakukan hal-hal ini sebagai negara berdaulat, dan menolaknya sama saja dengan mencampuri urusan dalam negeri suatu negara. Lagipula, itu sebagian besar tidak penting, karena pertengkaran semacam ini seringkali tidak penting dalam jangka panjang—baik secara politik maupun ekonomi—jika negara lain mengakui kepala negara yang dipersengketakan itu. Itu juga hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah jika Lilith campur tangan dalam hal-hal yang bukan haknya.

Tidak, semua itu adalah bagian tak terpisahkan dari upaya penyeimbangan yang rumit yang dikenal sebagai diplomasi lintas batas. Yang membuatku kesal adalah ketika Bangsa Iblis mengumumkan bahwa mereka siap bertindak jauh melampaui batas kewajaran. Mereka telah membuat ancaman terselubung bahwa mereka akan menyerang Kerajaan Manusia untuk menjarah hasil panen dan mengumpulkan orang-orang untuk dipaksa menjadi budak, lalu membakar desa-desa dan melakukan pembantaian massal. Mereka bahkan tidak akan memberikan Kerajaan Manusia kesopanan untuk menyatakan perang secara resmi. Mereka hanya akan secara sepihak melanggar kedaulatan Kerajaan Manusia karena penghinaan belaka terhadap penduduknya. Tentu saja, semua ini tidak dijabarkan secara gamblang dalam surat itu, tetapi mudah terbaca.

Apakah ada negara-bangsa yang benar-benar akan merendahkan diri serendah itu? Para iblis itu bertindak lebih seperti mafia predator daripada bangsa yang sombong. Apakah mereka benar-benar berpikir melakukan kekejaman seperti yang diusulkan terhadap bangsa lain adalah tindakan yang benar hanya karena mereka menganggapnya kurang kuat daripada dirinya sendiri? Bahkan usulan untuk melakukan kekejaman itu pun seharusnya tidak diizinkan!

Lilith memecat pejabat itu, meninggalkan kami berlima di kantornya lagi. Dahinya berkerut seolah-olah ia tiba-tiba sakit kepala. “Sisi baiknya, sanksi ekonomi tidak akan terlalu menjadi masalah,” kata Lilith, terdengar pasrah. “Sanksi itu memang akan menyakitkan, tetapi kami sudah memperhitungkannya saat menyusun daftar reformasi saya.”

Kerajaan Manusia adalah satu-satunya bangsa di dunia yang sepenuhnya terkurung daratan, dan karena dipenuhi dataran dan terletak di wilayah lumbung pangan pusat, kerajaan tersebut menghasilkan gandum yang melimpah. Namun, karena tidak ada garis pantai tempat garam laut dapat diproduksi, maupun tambang garam, bangsa tersebut sepenuhnya bergantung pada impor garam, bagian penting dari makanan manusia. Jika Lilith meluncurkan reformasinya tanpa dukungan dari bangsa lain, Kerajaan Manusia pasti akan terputus dari semua pasokan garam, dan kelaparan garam yang dahsyat akan menyebabkan penderitaan besar bagi rakyatnya.

Beruntung bagi ratu baru itu, ia sudah memiliki lima negara di pihaknya, siap memasok garam, melawan satu Negara Demonkin yang mengancam akan mengusirnya. Dan jika keadaan menjadi lebih buruk, aku selalu bisa mengirimkan kartu Garam N-ku kepadanya, pikirku. Aku punya pasukan klon Double Shadow-ku di Abyss yang terus-menerus menarik kartu Gacha Tak Terbatas, artinya kami sudah punya surplus kartu garam yang bisa kami berikan ke Kerajaan Manusia jika dibutuhkan. Namun, itu bukanlah masalah terbesar yang dihadapi Lilith.

“Kita bisa dengan mudah mengimpor garam dari lima negara, jadi meskipun ras iblis, dragonute, dan centaur berhenti memasok kita, itu bukan kiamat. Begitu pula dengan sumber daya dari ruang bawah tanah,” ujar Lilith. “Jadi, berkat koneksi yang kita jalin dengan sekutu kita, sanksi apa pun dari ras iblis tidak akan membuat kita terpuruk. Tapi jika aku langsung menolak tuntutan Bangsa Ras Iblis, mereka bisa saja terlibat dalam perampokan brutal yang sangat tidak pantas bagi sebuah bangsa yang terhormat.”

Saat ini, Lilith masih sibuk menghadapi dampak dari perebutan takhtanya, dan ia belum sepenuhnya mengokohkan cengkeraman kekuasaannya, yang pada dasarnya berarti ia tidak memiliki sumber daya cadangan untuk melindungi wilayah perbatasan dari serangan kaum iblis. Lagipula, jika ia mengirim pasukan manusia untuk menghadapi para perampok ini, mereka pasti tidak akan bertahan lama. Tidak melawan kaum iblis. Pasukan Kerajaan Manusia praktis akan memulai misi bunuh diri jika mereka mencoba menangkis serangan yang diperintahkan oleh Bangsa Iblis. Jadi, satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah apakah Lilith akan berdiam diri dan meninggalkan rakyatnya di desa-desa perbatasan ini di bawah belas kasihan para iblis?

Ada kilatan yang sangat serius di mata Lilith saat mereka bertatapan denganku, tetapi di saat yang sama, tatapannya sedikit gemetar, takut ia tidak mendapatkan jawaban yang diinginkannya. Ia menelan ludah dengan lemah sebelum mengutarakan isi hatinya.

“Tuan Kegelapan, aku tahu tak banyak yang bisa kami berikan yang sebanding dengan apa yang pantas Anda dapatkan,” Lilith memulai. “Tapi aku tak bisa membiarkan nyawa rakyatku yang tak berdosa dikorbankan atas nama perubahan! Jadi, aku harus bertanya padamu di sini dan sekarang: maukah kau meminjamkanku kekuatanmu untuk melawan kekerasan tak masuk akal yang pasti akan dilancarkan oleh kaum iblis kepada kita? Tentu saja aku berniat membalas budimu semampuku, dan selama yang dibutuhkan.” Ia membungkuk begitu rendah, kepalanya hampir menyentuh lantai. “Aku mohon padamu, Tuan Kegelapan.”

Sebenarnya, dia bahkan tidak perlu bertanya. “Tentu saja aku akan membantumu,” jawabku. “Malah, aku bersikeras untuk membantumu.”

Lilith menghela napas lega, tak peduli sedikit pun bagaimana nanti jadinya. Aku bisa merasakan Nemumu mulai marah pada Lilith dari posisinya di belakang sofaku, tapi aku tak mau mempermalukan kami berdua dengan berbalik dan memintanya untuk tenang. Malahan, aku menunjukkan senyum paling lebar dan paling meyakinkan yang bisa kuberikan pada Lilith dari balik topengku.

“Aku juga tidak suka apa yang disarankan para iblis itu,” kataku. “Tidak ada bangsa yang berhak menyakiti atau merenggut nyawa manusia tanpa alasan, jadi aku akan melakukan segala daya untuk mendukungmu.”

“Terima kasih banyak, Tuan Kegelapan!” kata Lilith sambil menundukkan kepalanya berulang kali. “Terima kasih banyak sekali!” Ia berbicara sebagai kepala negara sekaligus dari lubuk hatinya sebagai seorang individu. Setelah bergumam, “Sama-sama,” dan menunggu beberapa saat hingga Lilith berhenti membungkuk, aku meminta izin agar orang-orangku bebas berkeliaran di Kerajaan Manusia, sekaligus memintanya untuk mengurus dokumen-dokumen yang perlu diisi untuk memproses tanggapan kami. Ia sudah memiliki setumpuk dokumen yang harus dikerjakan, tetapi ia dengan senang hati menerima beban kerja tambahan demi menjaga keselamatan orang-orangnya.

Setelah semua persiapan selesai, aku dan rombonganku berpamitan dan keluar dari kantor istana. Alih-alih berteleportasi langsung dari kantor, Yume palsu itu mengantar kami ke gerbang depan, karena beberapa orang telah melihat kami selama di istana, seperti penjaga, pelayan, dan pejabat yang datang membawa surat itu. Begitu kami berada di luar gerbang dan dalam keadaan aman, kami akan menemukan gang kecil untuk berjalan atau dinding yang akan melindungi kami dari mata-mata agar dapat berteleportasi kembali ke Abyss tanpa menimbulkan kecurigaan. Saat kami sedang mencari tempat yang cocok untuk berteleportasi, Nemumu memutuskan untuk bersuara dan mengungkapkan kekesalannya.

“Tuan Kegelapan, apa kau baik-baik saja dengan kejadian di sana?” tanya Nemumu. “Gadis itu menolak bantuanmu saat harus menyingkirkan kakaknya, tapi begitu ada masalah yang tak bisa ia tangani, ia langsung berlari kepadamu memohon-mohon!”

Aku hampir bisa melihat bibirnya mengerut di balik syalnya sementara alisnya berkerut. “Aku tahu para prajuritnya tidak cukup kuat untuk melawan iblis, artinya dia tidak punya pilihan selain datang kepada kita,” lanjut Nemumu. “Tapi sebagai pelayanmu, aku tidak tahan dengan sikapnya yang sembrono. Katakan saja, dan aku akan berbalik dan memberinya peringatan keras.”

“Kau tahu betul bahwa sikapnya sama sekali tidak sembrono, nona,” sela Gold. “Aku bersimpati padamu dalam beberapa hal, tapi Tuan dan Nyonya Lilith sudah membuat keputusan, dan sudah menjadi kewajiban kita untuk mematuhinya.”

” Sebagai pelayan Lord Dark, kita juga punya kewajiban untuk mengungkap situasi apa adanya,” balas Nemumu. “Atau kau baik-baik saja kalau ada orang yang seenaknya menginjak-injaknya?”

“Seperti yang kukatakan, Nemumu, aku sangat bersimpati dengan kekhawatiranmu yang mendasar,” Gold mengulangi. “Tapi dalam hal ini, kurasa kau agak hiperbolik—”

“Oke, sudah cukup, kalian berdua,” kataku, langsung mengakhiri pertengkaran yang masih awal. Aku berbalik menghadap rekan-rekan setimku, berusaha menjaga suasana tetap ceria. “Aku sangat menghargaimu yang selalu mengawasiku, Nemumu. Aku masih harus banyak belajar, jadi kalau kau melihatku melakukan kesalahan, jangan ragu untuk memberi tahuku.”

“Terima kasih, Tuan Kegelapan,” kata Nemumu sambil membungkuk hormat.

Setelah itu beres, kami melanjutkan perburuan tempat yang cocok untuk teleportasi. Sambil berjalan santai, aku memanfaatkan kesempatan itu untuk menambahkan pendapatku. “Tapi, kau tahu, selalu ada kemungkinan Lilith sedang memperagakan pertunjukan yang rumit agar pilnya lebih mudah kutelan, begitulah.”

“Hah? Kau pikir dia cuma berpura-pura?” tanya Nemumu, benar-benar terkejut karena rencana licik seperti itu bisa luput dari perhatiannya.

Aku mengangguk dan menjelaskan pikiranku. “Mungkin saja , meskipun aku tidak bisa memastikannya. Tapi jika kita berasumsi itu rekayasa , itu berarti Bangsa Iblis sudah mengirim pemberitahuan itu ke Lilith sejak lama, dan dia terus bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengannya sejak saat itu. Di satu sisi, Lilith dan pasukannya terlalu lemah untuk melawan bangsa iblis sendirian, jadi akan lebih baik baginya jika aku yang menangani tugas itu, terutama mengingat aku ingin membalas dendam pada Diablo.”

Aku menarik napas. “Di sisi lain, kalau dia langsung mendekatiku dengan permintaan itu, tanpa berusaha menutupinya, kau dan semua orang akan mengira dia bertingkah sok berhak.”

“Jadi, Nyonya Lilith sudah menunggu Anda selama ini, Tuanku, lalu menyuruh salah satu rekannya untuk berpura-pura menyampaikan surat pemberitahuan itu agar permintaannya terkesan sangat mendesak, dan dengan demikian, lebih mudah diterima oleh kita, ya?” gumam Gold sambil mengelus bagian helm yang menutupi dagunya. Aku segera mengingatkannya bahwa semua itu hanya dugaan, tidak lebih.

“Jika para iblis berniat menyerang desa-desa perbatasan dan melakukan segala macam hal yang akan mengganggu upaya pembangunan bangsa Lilith, itu memberi kita peluang untuk membuat hidup Diablo semakin sengsara,” tambahku. “Itu akan menyelamatkan Lilith dari keharusan mengerahkan pasukan, dan lagipula, aku masih berutang budi padanya karena telah membantuku mengungkap Miki sebagai mata-mata di Kota Menara. Mengusir para iblis akan membuat kita impas, dan kita berdua akan mendapatkan keuntungan.”

“Jadi, dia tidak hanya mempertimbangkan kepentingan bersama kita, dia bahkan berusaha keras agar terlihat seolah-olah dia tidak memerintahmu untuk melayaninya,” Gold kagum. “Dulu aku pikir Milady hanya gadis biasa, tapi seperti kata pepatah: kemenangan mengubah kelinci kecil yang penurut menjadi singa yang perkasa, apa apaan?”

“Hmm, itu mungkin benar, Tuan Kegelapan,” kata Nemumu, tampak benar-benar takjub dengan apa yang disarankan. “Siapa sangka dia aktor yang begitu berbakat sampai-sampai bisa menipuku? Dia luar biasa.”

“Seperti yang kukatakan, itu hanya teori,” ulangku. “Bagaimanapun, kita harus memanfaatkan kesempatan yang diberikan kepada kita. Jika dia berpura-pura demi kita, itu berarti dia memang punya bakat menjadi ratu yang hebat. Karena dia sudah berusaha keras untuk menjaga penampilannya, mari kita balas budi dengan mengusir para perampok demonkin itu, sementara kita menghabisi Diablo untuk selamanya.”

Rasa hormat yang baru ditemukan yang dirasakan Gold dan Nemumu terhadap Lilith mengangkat suasana hatiku, dan kami melanjutkan pencarian tempat yang cocok untuk berteleportasi kembali ke Abyss.

✰✰✰

Setelah Bayangan Ganda Yume mengantar rombongan Light ke gerbang istana, dia kembali ke kantor eksekutif Lilith dan mendapati Lilith tengah membungkuk di atas sofa, sambil memegangi kepalanya. Namun, saat ratu yang baru dilantik itu menyadari pintu terbuka, dia bangkit dari tempat duduknya dan dengan cemas mendekati kepala pelayan barunya.

“A-Apa Lord Dark tampak, eh, marah ? Apa dia kesal?” Dia berhenti sejenak. “Aku tak percaya aku memintanya membantuku menghadapi demonkin tepat setelah aku menolak tawarannya untuk menghabisi saudaraku.”

“Tidak, malah sebaliknya, aku tidak melihat perubahan apa pun dalam suasana hati Tuan Dark,” kata Yume. “Dia sama sekali tidak tampak kesal, dan menurutku sikapnya memang seperti yang biasa kita duga.”

“T-Tapi dia memakai topeng itu, jadi kita tidak tahu pasti bagaimana suasana hatinya…” Lilith mendesah. “Jika Lord Dark menolak kita sekarang, umat manusia tidak akan punya masa depan sama sekali. Tapi di saat yang sama, aku tidak bisa membiarkan saudaraku terbunuh, karena itu hanya akan menambah masalah.”

Lilith sebenarnya tidak menyangka pemberitahuan bernada kasar dari Bangsa Demonkin akan tiba di saat yang sama ketika ia sedang menjamu Light, dan mendapati dirinya dalam kesulitan. Ia merasa satu-satunya pilihannya adalah meminta bantuan lagi dari Light. Lebih parahnya lagi, permintaan bantuan yang tak terduga ini datang tepat setelah ia menolak mentah-mentah tawaran Light untuk mengeksekusi Clowe. Dan jika itu belum cukup, Lilith tidak punya banyak hal untuk ditawarkan kepada Light sebagai imbalan atas bantuan militernya. Mengingat semua faktor ini, Light berhak untuk langsung memarahinya habis-habisan, dan ia sama sekali tidak akan bisa membela tindakannya.

“Tuan Dark adalah pria yang luar biasa murah hati,” kata Yume lembut. “Dia tidak mungkin marah kepada Anda hanya karena hal sepele, jadi Anda tidak perlu bersedih hati, Yang Mulia.”

Lilith mengerang pelan. “Semoga kau benar. Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa kepada Dewi.”

Dia bisa merasakan nyeri pada satu sisi perutnya, tetapi dia tidak punya waktu untuk beristirahat karena ada setumpuk besar dokumen yang menunggu, dan sang ratu muda menyeret tubuhnya yang penuh stres ke mejanya untuk menyelesaikan beban kerja hari itu.