Bab 12: Trauma Ratu Lif VII

“Wah, nikmat sekali,” desah Ratu Lif VII, penguasa Kerajaan Peri, setelah menyesap tehnya saat rehat minum teh sore di istana. ” Akhirnya, aku merasa cukup tenang untuk bisa menikmati secangkir teh lagi,” pikirnya.

Sumber kecemasannya yang baru saja diatasinya bermula dari Penyihir Jahat yang tinggal di menara yang muncul tiba-tiba di wilayah kerajaan. Lif telah mengirim para Ksatria Putih elitnya untuk menghabisi Naga Merah yang terlihat di menara, tetapi seluruh ordo—termasuk putranya, Hardy si Pendiam, komandan mereka—tewas dalam pertempuran. Tak lama kemudian, Penyihir Jahat terbang ke ibu kota elf, ditemani segerombolan naga besar, dan memaksa Lif—dan juga seluruh wilayah Kerajaan Elf—untuk menyerah kepada Menara Agung.

Kenapa kita pernah berpikir ikut campur dalam urusan wanita jahat itu ide bagus? Lif bertanya-tanya sambil duduk di ruang tamunya. Tidak, seharusnya aku bertanya pada diri sendiri kenapa iblis mengerikan itu muncul di dunia ini? Kalau kau bilang dia Dewa Bawah Kejahatan yang muncul ke permukaan, aku akan percaya.

Kini setelah Lif cukup pulih dari trauma masa lalunya, ia mampu menerima sebagian tanggung jawab atas musibah yang menimpa bangsanya. Seandainya saja aku tidak membiarkan kanselir busuk itu memprovokasiku untuk ikut campur urusan menara itu, aku tak perlu mengalami pengalaman mengerikan itu, pikir Lif.

Pada hari Penyihir Jahat menggulingkan Kerajaan Peri, ia menyiksa sang ratu dengan membaca ingatannya melalui sihir. Rasa sakit yang luar biasa dari pengalaman itu membuat Lif kehilangan berat badan, dan sejak saat itu, ia menderita sakit kepala yang tak henti-hentinya. Sejak hari yang menentukan itu, Lif bersumpah untuk tidak pernah melakukan tindakan apa pun yang mungkin mengundang ketidaksenangan sang penyihir, dengan tujuan menghindari penyelidikan pikiran lainnya, karena yang pertama begitu mengerikan, rasanya seperti ada yang menusuk jiwanya dengan pisau tajam. Lif mampu menjaga kewarasannya dengan terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri betapa setianya ia telah melayani Penyihir Jahat.

“Aku telah melarang segala bentuk perbudakan manusia di wilayah kami, seperti yang diperintahkan oleh Penyihir Agung,” bisik Lif ke ruang minum teh, seolah-olah sedang membaca doa dari hafalan. “Aku telah sepenuhnya mematuhi dekrit ‘Otonomi Mutlak untuk Semua Manusia’ itu. Kami telah mengirimkan pasokan dan sumber daya kepada manusia, dan di atas segalanya, aku mengundang Penyihir Agung ke pertemuan puncak dan memberikan suara mendukung penobatan Ratu Lilith. Aku telah menunjukkan pengabdianku yang sepenuhnya kepada Penyihir Agung, jadi semuanya baik-baik saja. Semuanya baik-baik saja. Semuanya baik-baik saja…”

Memang, Kerajaan Peri telah bertekuk lutut kepada Penyihir Jahat dengan cara yang tak terpikirkan beberapa bulan sebelumnya. Tentu saja, beberapa peri menolak mematuhi dekrit baru dan mencoba membalas dendam terhadap manusia, tetapi penyihir menara dengan mudah mengalahkan para pemberontak ini, dan untungnya tidak pernah menyalahkan ratu atas insiden tersebut. Yang harus dilakukan ratu hanyalah tetap patuh kepada penyihir itu.

“Dengan begini, aku tak perlu lagi mengalami otakku yang diaduk-aduk seperti susu yang mengental—” gumam Lif sebelum disela oleh suara merdu yang familiar.

“Bolehkah saya meminta waktu sebentar, Yang Mulia?”

Lif mengangkat kepalanya dan berdiri di hadapannya tanpa peringatan apa pun adalah Penyihir Jahat Menara, yang masih dianggap Ratu sebagai Dewa Bawah secara fisik. Meskipun Lif seharusnya bisa melihat wajah penyihir itu dari sudut pandangnya di kursinya, ia tidak bisa melihat dengan jelas di balik tudung yang dikenakan penyihir itu. Tentu saja, ini sepenuhnya disengaja, karena Ellie mengenakan Tudung Kerudung Wajah SSR, sebuah item Gacha Tanpa Batas yang mencegah orang melihat wajah pemakainya.

“S-Penyihir Agung!” Lif langsung duduk tegak. “S-Sebuah kehormatan menyambutmu di istanaku!”

Meskipun sama bingungnya dengan para pelayannya atas kemunculan tiba-tiba sang penyihir, ia mampu mempertahankan ketenangannya dan bahkan sempat tersenyum sopan kepada tamunya. Lagipula, ini bukan pertama kalinya Penyihir Jahat muncul tiba-tiba di istananya tanpa pemberitahuan sebelumnya. Sebelumnya, sang penyihir ingin Lif mengundangnya ke pertemuan puncak di Kerajaan Sembilan, yang disertai dengan perintah untuk mendukung penobatan Lilith.

“Wah, terima kasih, Yang Mulia, karena telah menerima saya dalam waktu sesingkat ini,” kata Penyihir Jahat tanpa menghiraukan kegugupan Lif yang tampak jelas. “Ngomong-ngomong, setelah kita selesai berbasa-basi, aku datang untuk meminta bantuan lagi.”

“B-Bantuan lain?” Lif menggema dengan cemas.

“Ya, tepat sekali. Begini, aku sedang merencanakan operasi yang sangat, sangat kritis yang membutuhkan kerja sama penuhmu untuk memastikan hasil yang paling sempurna,” kata Penyihir Jahat. “Bisakah aku mengandalkan bantuanmu, Yang Mulia?”

Meskipun Tudung Kerudung seharusnya menutupi seluruh wajah penyihir itu, Lif sempat melihat sekilas senyum indah berseri-seri yang terpancar dari telinga ke telinga. Lif tahu menolak permintaan ini bukanlah pilihan, jadi ia menyetujuinya dan menunggu untuk mendengar apa yang telah disiapkan Penyihir Jahat untuknya.

✰✰✰

Di ruang bawah tanah di bawah rumah besar keluarga Bourreaux, Gira sedang sibuk melakukan sedikit operasi rongga terbuka pada tubuh yang masih hidup dan tak terbius. Subjek yang dioperasi adalah Mad Pierrot, yang erangan dan jeritannya akibat rasa sakit yang tak tertahankan dari prosedur tersebut bercampur dengan suara jaringan berdarah yang dirobek. Karena Mad Pierrot telah menderita kerusakan otak permanen yang parah di tangan Dark, iblis itu tidak dapat mengeluarkan suara koheren apa pun yang dapat dianggap sebagai protes atas tindakan mengerikan yang sedang dilakukan Gira padanya. Anggota Morte Spada lainnya, yang semuanya sama-sama tak berdaya, terbaring lemas di sudut ruang operasi pribadi, menunggu giliran mereka untuk direkonstruksi secara bedah oleh Gira dan pisau bedahnya.

Gira telah menyelamatkan para anggota Morte Spada setelah cangkang hidup mereka dibuang di tengah alun-alun di ibu kota Negara Demonkin. Tak hanya kelompok pembunuh bayaran papan atas ini gagal dalam tugas mereka untuk menghabisi Dark, petualang manusia itu bahkan memasang plakat berisi daftar pembunuhan sebelumnya dan siapa yang menyewa mereka. Pembalasan ini benar-benar mempermalukan dan mempermalukan Bourreaux, membuat Gira marah dan melancarkan serangannya sendiri terhadap Dark.

Gira hanya fokus pada persiapannya untuk membalas dendam terhadap pemimpin Black Fools, sampai-sampai ia mengabaikan pesan dari Doc yang meminta semua Master untuk menghadiri pertemuan dengan Voros. Prosedur mengerikan tanpa obat yang dilakukan Gira pada Morte Spada ini juga berfungsi sebagai hukuman bagi para mantan pembunuh elit, sekaligus sebagai sarana bagi Master untuk melampiaskan rasa frustrasinya.

Dark tidak sendirian, aku yakin, pikir Gira sambil mengiris organ lainnya. Penyihir menara. Pasti terlibat.

Para Black Fool adalah kelompok tercepat yang mencapai peringkat A dalam sejarah, tetapi mereka tetaplah sekelompok manusia yang mustahil menjadi Master. Lebih masuk akal jika Penyihir Jahat sendirilah yang menjadi Master, menopang para Black Fool dari balik bayang-bayang. Gira telah mengerahkan Morte Spada untuk menjalankan tugas yang mereka terima untuk membunuh Dark, dengan motif tak terucapkan untuk mengguncang sang penyihir, namun langkah itu justru menjadi bumerang yang spektakuler, yaitu Morte Spada dipukuli dan dipertontonkan tontonan paling memalukan yang bisa dibayangkan. Namun, hasilnya telah menegaskan di benak Gira siapa sebenarnya lawannya .

Penyihir itu. Pasti seorang Master, pikir Gira. Mengirim Morte Spada kembali. Membuat keributan itu. Tapi kembali secepat itu? Mustahil. Kalau tidak ada Master yang terlibat.

Gira tahu Morte Spada telah pergi ke Kerajaan Manusia sebagai bagian dari kontes untuk melihat siapa yang bisa membunuh Dark terlebih dahulu, tetapi tubuh mereka yang tak berdaya dipamerkan di Negara Iblis tak lama setelah para pembunuh itu diperkirakan tiba di ibu kota kerajaan Kerajaan Manusia. Dalam keadaan normal, Morte Spada yang baru saja lumpuh itu pasti sudah diangkut kembali ke Negara Iblis—perjalanan yang akan memakan waktu cukup lama bagi Gira dan seluruh Bourreaux untuk mengetahui tentang upaya pembunuhan yang gagal dan mempersiapkan diri untuk aksi pembalasan ini. Jika Gira harus menebak bagaimana mereka bisa melakukan semua itu secepat itu, ia pasti akan menduga Penyihir Jahat telah campur tangan, lalu menggunakan mantra atau benda ajaib untuk memindahkan Morte Spada kembali ke ibu kota Negara Iblis.

Para Black Fools. Penyihir itu. Akan membayar mahal, pikir Gira muram. Mempermainkanku? Takkan lolos.

Gira sendiri telah menerima beberapa permintaan untuk membunuh Penyihir Jahat, tetapi ia selalu mengabaikannya. Menara Agung berada di tengah hutan lebat dan liar di dalam Kerajaan Peri, dan ia merasa mencapai menara itu saja sudah terlalu merepotkan, berapa pun uang yang ia terima untuk melaksanakan tugas itu. Namun, jumlahnya pasti telah berubah.

Akan membunuhnya. Karena menghinaku, pikir Gira. Penasaran bagaimana baunya? Dan rasanya? Organ dalamnya. Tak sabar. Tawa serak lolos dari balik syal bermotif tengkoraknya. Mudah dikalahkan. Jika perapal mantra. Bisa membalikkan keadaan. Bahkan jika levelnya lebih tinggi. Jika levelnya lebih rendah, siksa sampai mati. Jika levelnya lebih tinggi, buat dia lolos. Hancurkan dia. Lihat dia menangis. Tak sabar.

Rencana Gira adalah menghabisi Dark terlebih dahulu, lalu mencari Penyihir Jahat dan membunuhnya juga. Jika Dark memiliki tingkat kekuatan yang lebih tinggi darinya, itu akan lebih memuaskan Gira. Jika ada orang lain yang tahu apa yang Gira rencanakan, mereka pasti akan merinding.

Harusnya hancurkan semuanya. Bourreaux, pikir Gira. Skenario terburuk. Bisa bikin yang baru. Cukup mudah. ​​Mencari orang baru.

Gira tidak begitu marah sampai-sampai ia nekat melenyapkan Bourreaux, tetapi pilihan itu jelas masih tersedia jika organisasi itu tidak dapat memulihkan kredibilitasnya. Baginya, Bourreaux hanyalah sekadar hobi, dan ia tidak memiliki ikatan khusus dengan kelompok itu, jadi ia selalu bisa pergi dan membentuk liga pembunuh baru jika ia merasa perlu. Baginya, itu sama logisnya dengan membuang sikat gigi bekas dan membeli yang baru.

Bagaimanapun, aku tidak akan mati. Tidak akan pernah. Apa pun yang terjadi, pikir Gira. Semua ini permainan bagiku. Dan dia punya alasan kuat untuk percaya bahwa dia tak terkalahkan melawan siapa pun. Tapi tidak mau menggunakannya. Pilihan terakhirku. Ada harganya. Gira sama seperti Miki dalam hal meskipun mereka belum mencapai level 9000, mereka berdua memiliki setidaknya satu trik yang sangat kuat yang bisa mereka manipulasi untuk keuntungan mereka dan memberi mereka keunggulan dalam setiap pertarungan.

Gira melanjutkan operasi kasarnya pada Pierrot Gila, tetapi ia mendapati dirinya teralihkan ketika mendengar suara ledakan dari luar mansion. “Hm? Berisik. Seharusnya tenang.”

Ini agak meremehkan, mengingat suara-suara dari luar cukup keras hingga mencapai bagian dalam ruang operasi darurat tempat Gira bekerja. Perang geng? Gira bertanya-tanya sebelum menepis anggapan itu sebagai sesuatu yang konyol. Tidak ada yang sebodoh itu. Sampai membuat keributan. Di luar gedung ini.

Reputasi keluarga Bourreaux mungkin tercoreng setelah Dark mempermalukan masyarakat, tetapi tidak sampai pada titik di mana penduduk daerah kumuh melanggar aturan tak tertulis untuk tidak membuat keributan di luar rumah besar. Rasa penasaran akhirnya menguasai Gira dan ia meninggalkan sarangnya untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Ia menaiki tangga dan melihat ke luar jendela lantai satu. Seandainya ia diberi sepuluh tebakan untuk memprediksi apa yang akan dilihatnya di luar sana, ia tetap tidak akan bisa mendekatinya.

Sekelompok elf berkostum mencolok berparade di depan rumah besar itu, banyak di antaranya mengenakan papan sandwich atau memegang plakat bertuliskan pesan. Yang lain tampak melambaikan selebaran, sementara yang lain lagi memainkan alat musik untuk menarik perhatian. Anehnya, para elf sendiri tampak seolah-olah terlibat dalam tontonan ini tanpa keinginan sama sekali, beberapa bahkan meneteskan air mata sambil meneriakkan slogan-slogan mereka.

“Ini pesan untuk Gira, Tuan di Negeri Iblis!” teriak para elf dengan suara serak. “Para Black Fool akan menunggumu di air mancur di jalan utama kota ini! Kalau kau pembunuh sungguhan dan bukan pengecut raksasa, kau akan berada di air mancur pada waktu dan tanggal yang ditentukan! Kami ulangi—”

Dengan kata lain, para elf bertindak seperti demonstran jalanan yang menyampaikan tantangan langsung dan terus terang yang menghasut kepada Gira dari para Black Fools, pesan mereka berisi waktu, tanggal, dan lokasi di mana duel seharusnya berlangsung. Di daerah kumuh, membuat keributan di luar rumah Bourreaux sama saja dengan tindakan bunuh diri, dan tak seorang pun melewati area itu kecuali mereka menganggapnya benar-benar perlu. Aturan diam-diam ini berarti suasana di sekitar rumah besar itu selalu tenang dan damai. Setidaknya, begitulah yang terjadi hingga saat ini.

Tak pernah terlintas dalam pikiran siapa pun di permukiman kumuh untuk menyerang para elf—bahkan para penghuni yang paling rentan terhadap kekerasan dan paling sedikit kerugiannya—karena ras elf memiliki kemampuan merapal mantra yang kuat, menjadikan mereka target berbahaya bagi iblis tingkat rendah. Sebaliknya, para penghuni permukiman kumuh dengan takut menjaga jarak dan membentuk lingkaran lebar sambil menyaksikan tontonan yang mengerikan ini, atau mereka akan meninggalkan daerah itu sepenuhnya demi keselamatan mereka sendiri. Jika Gira dan sisa-sisa Bourreaux memulai perang dengan para elf, kerusakan yang ditimbulkannya kemungkinan besar akan mengubah peta permukiman kumuh.

Adapun para elf sendiri, mereka tidak rela menerima aksi bodoh ini, dan salah satu perusuh berpakaian flamboyan menggerutu dalam hati. Bagaimana mungkin ratu kita memerintahkan kita mempertaruhkan nyawa seperti ini hanya karena penyihir menara mengancam kita?

Meskipun jauh di lubuk hatinya, ia tahu ia dan para elf lainnya tak punya banyak pilihan dalam hal ini. Jika mereka menolak, Penyihir Jahat mungkin akan mengirim pasukan naganya untuk menghancurkan sisa-sisa Kerajaan Peri, beserta semua orang yang mereka cintai. Para elf tidak siap mempertaruhkan kelangsungan hidup negara mereka hanya demi martabat mereka.

Lebih banyak kelompok pendemo elf berparade di sekitar bagian lain kota—jalan utama, distrik bengkel, area pasar—semuanya mengulangi pesan provokasi yang sama yang ditujukan kepada Gira.

“Kalau kau coba kabur dari pertarungan ini, Black Fools akan menemukanmu, merantaimu, dan menjatuhkanmu seperti anjing kampung berkutu!” teriak para elf di luar rumah besar. “Kalau kau ingin hidup lebih lama lagi, turunlah ke air mancur, berlututlah, dan mohon pada Black Fools untuk mengampuni nyawamu yang tak berharga itu! Mereka tetap akan membunuhmu kalau mereka tidak suka caramu merendahkan diri, tapi berusahalah sekuat tenaga dan tunjukkan pada mereka siapa pemimpin Bourreaux itu!”

Nyanyian-nyanyian provokatif ini semua adalah bagian dari rencana Ellie untuk memancing Gira ke permukaan—rencana yang sama yang sempat meresahkan Light, Nemumu, dan Gold saat pertama kali mendengarnya. Ellie telah memaksa Lif untuk mengirim para elf ke Negara Demonkin untuk berparade di sekitar ibu kota dengan pakaian konyol sambil menantang Gira. Bangsa Demonkin hampir melarang manusia memasuki negara itu, sehingga orang-orang dari ras lain dibutuhkan untuk dengan mudah masuk ke ibu kota agar dapat menimbulkan keributan.

Sebagai “bantuan” lain untuk Ellie, Lif secara resmi menyebut para penyusup elf ini sebagai “utusan”, sebuah posisi yang memberi mereka kekebalan diplomatik. Ini berarti mereka bebas berunjuk rasa di berbagai area di ibu kota Bangsa Demonkin, termasuk di sepanjang jalan utama, tanpa ada tentara yang menghentikan aktivitas mereka. Namun, pelanggaran berat yang dilakukan atas nama Black Fools ini justru menegaskan kepada bangsa demonkin bahwa para elf kini menjadi anjing penjilat bagi umat manusia, yang pada gilirannya berarti para elf akan diperlakukan sama bermusuhannya dengan manusia.

Aspek mengerikan lain dari rencana ini adalah Ellie mengekspos para elf terhadap segala potensi bahaya yang bisa ditimbulkan oleh aksi semacam ini. Jika Ellie memilih untuk mengerahkan orang-orang dari Abyss untuk melakukan aksi mogok, Gira bisa saja murka dan membunuh mereka di tempat, yang tentu saja akan membuat Light sedih. Namun, Ellie tidak akan peduli jika salah satu atau semua “utusan” elf binasa di Negara Demonkin setelah melakukan provokasi ini. Mereka semua hanyalah pion tumbal baginya, sesederhana itu. Dan karena kurangnya pertimbangan terhadap keselamatan para elf ini, ejekan-ejekan itu bisa saja sangat pedas dan tajam untuk mencapai efek yang diinginkan.

Gira memperhatikan para pendemo dari jendela, begitu geram melihatnya, hingga ia hanya bisa menggeram dan menggeram dalam hati. Morte Spada tak hanya mempermalukannya, tetapi juga ada pasukan elf yang mengolok-oloknya di depan kediamannya sendiri. Jika Gira membatalkan rencana pergi ke air mancur pada hari yang ditentukan, reputasinya tak akan pernah pulih. Bahkan para Master lain dalam kelompoknya akan mulai memanggilnya “pengecut raksasa pengecut” jika ia mengabaikan tantangan ini, meskipun semua orang termasuk Gira tahu ia sedang berjalan menuju jebakan.

Di sisi lain, bahkan jika Gira memutuskan untuk mundur dari duel yang diusulkan karena terlalu berhati-hati, Ellie akan dapat melacak gerakannya berkat berbagai lapis tindakan pencegahan yang telah ia terapkan. Tidak ada gunanya ia melarikan diri karena Ellie akan langsung berada di atasnya, meskipun Gira tidak tahu hal ini saat itu. Namun, ejekan yang sangat ofensif itu telah berhasil melukai harga diri Gira hingga mendorongnya untuk menghadapi Black Fools di tempat terbuka. Namun, ia masih yakin akan hasilnya, karena ia berencana untuk menggunakan satu atau dua kartu truf yang akan memastikan kemenangannya.

✰✰✰

Tepat saat Gira hendak mengambil keputusan untuk menerima tantangan yang dilontarkan Black Fools, Ellie sedang memeriksa arena bawah tanah yang akan menjadi tempat pertarungan.

“Setidaknya aku berhasil menyelesaikan tempat ini,” kata Ellie, kepalanya menoleh ke sana kemari sambil mengamati sekelilingnya.

Langit-langitnya cukup tinggi hingga hampir tak terlihat oleh mata, dan lapangan berbentuk persegi itu begitu luas, hingga tiga kastil bisa dengan nyaman berdiri berdampingan jika masih ada ruang tersisa. Namun, jika ada satu keluhan yang menggerogoti Ellie, itu adalah betapa kusam dan tak bernyawanya arena itu.

“Meskipun kurasa tempat ini cukup besar bagi Yang Mulia Cahaya untuk melawan musuhnya, tempat ini sama sekali tidak cukup megah untuk memamerkan bakatnya dalam pertempuran,” gumam Ellie dalam hati. “Dengan sisa waktu yang kumiliki, aku harus merenovasi tempat ini agar sepenuhnya dapat mencerminkan kemuliaan Yang Mulia. Mungkin aku harus mulai dengan membuat patung yang menjulang tinggi menyerupai-Nya.”

Rencananya adalah memindahkan Gira dan para Black Fool ke arena ini dan membiarkan mereka berdua bertarung. Ellie telah membangun koloseum bawah tanah yang besar ini menggunakan sihirnya, tetapi ia mulai berpikir bahwa ruangan itu membutuhkan lebih banyak hiasan.

“Oh, tapi ada risiko patung itu bisa pecah saat pertempuran…” pikir Ellie keras-keras. “Itu akan sangat tidak menghormati Yang Mulia, jadi sebaiknya aku membuang jauh-jauh ide patung itu. Mungkin ukiran di dinding sudah cukup? Tentu saja! Dinding-dinding ini harus berisi ukiran Tuhan Terang yang Terberkati dalam segala kemuliaan-Nya yang agung! Dan juga harus ada gambar orang banyak yang mengagungkan Tuhan Yang Terberkati! Dan sebuah singgasana! Ya, singgasana tempat Yang Mulia bersandar sementara Beliau menunggu!”

Ekspresi gembira terpancar di wajah Ellie saat ia membayangkan arena megah yang akan ia ciptakan untuk penguasa penjara bawah tanah kesayangannya.

“Sekarang, aku tidak bisa mengambil jalan pintas dalam mempersiapkan arena utama ini untuk Tuhanku yang Terberkati,” Ellie mengingatkan dirinya sendiri. “Namun, aku ingin membuat arena tambahan sebagai cadangan jika terjadi kesalahan. Tapi aku tidak punya banyak waktu untuk itu. Aku jadi berpikir, apakah sudah terlambat untuk menunda tanggal tantangan ini…”

Tentu saja, amarah membara yang dirasakan Gira saat ini sama sekali tidak masuk dalam perhitungan, tetapi terlepas dari itu, Ellie menepis gagasan untuk mencoba memindahkan perkelahian dan kembali fokus bekerja.

“Lagipula, aku punya banyak sekali yang harus dilakukan dan waktuku terbatas,” gumam Ellie dalam hati. Ia bersenandung riang sambil mulai mendesain ulang dinding arena menggunakan sihirnya.