Bab 1: Menemukan Saudaranya

Diablo, mantan anggota Concord of the Tribes, pernah menjadi bagian dari delegasi elit Demonkin Nation dalam pertemuan darurat di Principality of the Nine. Namun, sebelum pertemuan itu dimulai, ia bertemu dengan seorang anak laki-laki manusia bernama Dark yang mengenakan topeng dan bertugas sebagai pengawal Putri Lilith dari Kerajaan Manusia. Karena kemiripan Dark dengan Light, Diablo memerintahkan anak laki-laki itu untuk melepas topengnya. Namun, wajah anak laki-laki itu sangat rusak akibat bekas luka bakar, sehingga ia tidak dapat mengenalinya dengan jelas. Namun, ia yakin dalam lubuk hatinya bahwa Dark sebenarnya adalah Light yang menyamar. Belakangan, ia mengetahui bahwa kelompok Dark telah bekerja sama erat dengan Penyihir Jahat selama perangnya dengan kaum beastfolk, dan tampaknya telah memenangkan hati Dark atas upaya mereka.

“Jadi, kalau aku mencoba menyerang Light dan para Black Fool-nya, Penyihir Jahat itu mungkin akan membalas,” Diablo menyadari saat itu. “Dan ini penyihir yang sama yang menggulingkan Kerajaan Peri dan membantai seluruh pasukan Federasi Beastfolk dalam pertempuran.”

Di saat yang sama, membiarkan Light bertindak sendiri jelas bukan pilihan. Jika bangsanya mengetahui bahwa bocah manusia yang seharusnya ia bunuh ternyata selamat, Diablo akan kehilangan gelar bangsawan yang diberikan kepadanya sebagai hadiah atas tugas tersebut. Diablo tidak hanya akan mendapati dirinya kembali hidup sebagai rakyat jelata, tetapi kemungkinan besar ia juga akan bergantung pada kakak laki-lakinya yang pendendam, yang pernah menjadi kepala keluarga dan wilayah kekuasaan yang mereka awasi sebelum Bangsa Demonkin menghadiahi Diablo dengan menyingkirkan kakaknya dan mengangkatnya sebagai kepala keluarga yang baru. Kakaknya kemudian terpaksa tinggal bersama mertuanya, tetapi jika Diablo jatuh dari kekuasaan, iblis yang lebih tua kemungkinan akan merebut kembali posisinya yang lama, dan memerintahkan eksekusi Diablo agar sejarah tidak terulang kembali. Dalam skenario itu, Diablo sama sekali tidak akan memiliki cara untuk melindungi dirinya sendiri, karena di bangsanya, seorang bangsawan bebas membunuh rakyat jelata.

Akibatnya, Diablo mendapati dirinya terjepit di antara dua pilihan. Setidaknya, sampai ia ingat bahwa ia masih punya satu kartu tersisa untuk dimainkan. Saudara laki-laki Light, Els, pernah menjadi salah satu budak manusia yang dikirim ke wilayah kekuasaannya beberapa tahun sebelumnya, tetapi tidak ada dokumen yang Diablo miliki di kerajaan yang menyebutkan keberadaannya saat ini, yang berarti Diablo harus kembali ke wilayah kekuasaannya di Negara Demonkin untuk mencari catatan yang relevan. Hal ini menimbulkan dilema baginya, karena jika ia melakukannya, ia akan melewatkan pertemuan puncak penting yang awalnya diselenggarakan oleh bangsanya sendiri. Faktanya, Diablo telah menemani Voros, putra mahkota Negara Demonkin, ke kerajaan sebagai salah satu elit dengan masa depan cerah dalam kepemimpinan, dan mundur dari pertemuan puncak akan membahayakan jalur kariernya. Namun setelah berpikir panjang dan saksama, Diablo menyimpulkan bahwa pertemuan puncak itu layak dikorbankan demi kebaikan bersama.

“Jika aku kehilangan gelar bangsawanku, akulah yang akan mati,” pikir Diablo. “Aku tidak boleh membiarkan siapa pun tahu tentang Cahaya. Soal pertemuan puncak itu, noda di catatanku pasti akan berdampak buruk, tapi aku selalu bisa merehabilitasi diriku sendiri setelah aku menyingkirkan Cahaya untuk selamanya.”

Setelah tekad bulat, Diablo berangkat ke Negara Demonkin pada pagi hari pertemuan puncak. Ia bertekad untuk menemukan Els dan menggunakannya sebagai alat tawar-menawar dalam pertarungan hidupnya yang tak terelakkan melawan Light.

✰✰✰

Saat Diablo tiba di rumah besar kerajaannya, ia langsung menuju ruang kerjanya untuk mencari dokumen yang dicarinya tanpa repot-repot berganti pakaian setelah perjalanan panjang.

“Dia bagian dari sekelompok budak yang dikirim ke wilayah kekuasaanku sekitar dua tahun yang lalu…” gumam Diablo dalam hati. “Yang artinya dia seharusnya tercantum dalam dokumen-dokumen ini— Di sini !”

Persis seperti yang diingat Diablo, nama, usia, tempat asal, dan perkiraan kasar tinggi dan berat badan Els tertulis di salinan register yang telah ia simpan. Sebagai seorang penguasa feodal, Diablo perlu melacak semua orang yang tinggal di wilayahnya, termasuk mencatat para budak, karena merekalah yang memasok tenaga kerja yang menghasilkan kekayaan bagi wilayah kekuasaannya.

Sekarang setelah dia memastikan bahwa Els memang telah memasuki wilayahnya, Diablo mencoba melacak keberadaannya saat ini dengan melihat catatan-catatan terkini, hingga dia menemui jalan buntu yang tak terduga.

“Dia mati kedinginan?” tanya Diablo, tak percaya membaca pengumuman di tangannya dengan keras. “Tapi tidak selama musim dingin?”

Bangsa Demonkin adalah bangsa paling utara di daratan utama, dan karena iklimnya yang dingin, penduduknya hampir tidak menanam gandum di sana, melainkan lebih memilih tanaman yang lebih kuat seperti kentang dan tanaman lain yang tahan terhadap kondisi ekstrem. Els adalah bagian dari sekelompok budak yang utamanya dibawa untuk membuka lahan pertanian, tetapi ia telah mati beku sekitar setahun yang lalu. Atau setidaknya, itulah yang tercatat dalam catatan.

“Saudara laki-laki Light dan beberapa budak lainnya mati kedinginan, tapi bukan di musim dingin…” gumam Diablo. “Sekilas, itu mustahil. Salah satu alasannya, para budak itu semuanya laki-laki sehat yang paling cocok bekerja di ladang dan bertahan hidup di alam. Sulit dipercaya mereka bisa mati kedinginan di musim yang lebih hangat. Memang, budak manusia cukup murah, tapi tetap saja butuh biaya untuk membelinya, dan butuh waktu serta sumber daya untuk melatih mereka agar bisa melakukan pekerjaan dengan benar. Siapa yang sebodoh itu membiarkan mereka mati kedinginan di tengah—”

Sesuatu tiba-tiba melayang dari kedalaman ingatan Diablo, mengirimnya mengacak-acak beberapa dokumen rahasia hingga ia menemukan catatan yang dicarinya, tertanggal sekitar setahun yang lalu.

“Ini semua budak yang kukirim ke dokter gila itu dulu…” Diablo tersentak saat melihat daftar itu. “Dan dia salah satunya!”

“Dokter gila” yang Diablo maksud adalah seorang Master yang bernama Doc dan yang melakukan eksperimen untuk—menurutnya—”mewujudkan masa depan baru bagi umat manusia.” Namun, eksperimen ini melibatkan pembedahan hidup-hidup subjek uji yang sangat menyakitkan untuk menyambung sel monster dengan daging hidup demi tujuan nyata, yaitu menciptakan manusia super secara artifisial. Dengan kata lain, “eksperimen” Doc lebih menyerupai sesi penyiksaan yang mengerikan dan fetisistik daripada penelitian yang sungguh-sungguh tulus.

Karena Diablo adalah seorang penguasa feodal, ia tahu betul apa yang dilakukan Doc terhadap subjek ujinya, tetapi ia tetap terikat kontrak untuk mengirim budak manusia kepada tabib sinting itu secara berkala, dan mereka haruslah spesimen yang “sehat dan lincah”. Doc memiliki kontrak serupa dengan banyak bangsawan iblis lainnya, dan sebagai imbalannya, pemasok budak diberi akses ke sihir penyembuh yang dapat menyembuhkan penyakit dan luka yang jauh melampaui bantuan ramuan penyembuh biasa. Ini berarti bahwa meskipun eksperimen manusia yang dilakukan Doc begitu mengerikan, bahkan membuat para pemilik budak iblis meringis, para elit berbudaya tetap menandatangani kontrak-kontrak ini, mengetahui bahwa perjanjian semacam itu berfungsi sebagai asuransi kesehatan kelas platinum.

Ketika Diablo menyerahkan Els kepada Doc, dia mencantumkannya sebagai orang yang telah meninggal untuk tujuan pencatatan, dengan hipotermia dipilih secara acak sebagai penyebab kematian.

“Jadi aku perintahkan bawahanku untuk mengirimkan daftar budak-budak yang paling sehat dan paling lincah yang kami miliki untuk kukirimkan ke Doc,” Diablo merangkum, daftar itu bergetar di tangannya. “Dan mereka kebetulan menambahkan saudara laki-laki Light ke dalam daftar itu…”

Ketika menerima daftar yang sama setahun yang lalu, ia hanya memindai dokumen tersebut untuk memastikan jumlah budak sesuai dengan yang diminta Doc sebelum menyetujui pemindahan. Ia baru menyadari keberadaan Els dalam daftar itu saat itu juga, ketika semuanya sudah sangat terlambat.

“Kalau ini terjadi setahun yang lalu, dia pasti sudah lama mati sekarang…” rintih Diablo. Seandainya Els bisa diselamatkan hidup-hidup, dia akan menjadi alat tawar-menawar yang berguna melawan Light, tapi pada dasarnya mustahil Els bisa bertahan hidup setahun penuh di laboratorium kematian Doc. Diablo memegang kepalanya dengan cemas, merasa sakit karena kesalahan yang tak disengaja itu.

“Kurasa aku harus menghubungi dokter gila itu untuk melihat apakah setidaknya aku bisa menyelamatkan mayatnya,” gumam Diablo, merasionalisasi bahwa jasad seseorang pun mungkin berharga dan bisa digunakan dalam negosiasi. Namun, ia sudah mempertimbangkan rencana cadangan lainnya.

“Kalau keadaannya buruk, aku bisa saja menghabisi Light,” pikir Diablo. “Aku pasti harus menghabiskan banyak uang untuk menyewa seseorang dari perkumpulan itu untuk membunuhnya, tapi itu pasti sepadan jika itu berarti aku bisa mempertahankan statusku.”

Diablo menggertakkan gigi geraham belakangnya dengan frustrasi. “Manusia adalah cacing parasit yang menghabiskan hidup mereka yang singkat dan menyedihkan dengan merangkak di tanah. Ras menjijikkan itu hidup seperti cacing dan mati seperti cacing. Aku tidak bisa membiarkan salah satu hama pembawa penyakit itu mengancam masa depanku yang cemerlang sebagai seorang elit! Aku harus membasmi serangga itu, Light, apa pun yang terjadi!”

Pupil mata hitam pekat milik Diablo bersinar dengan cahaya yang gila, dan yang dia inginkan sekarang hanyalah agar Light menjadi mayat seperti kakaknya.