Bab 4: Makoto Takatsuki Melawan Tentara Iblis

◇ Komandan Divisi Pertama Ksatria Soleil, Perspektif Ortho ◇

Beberapa hari yang lalu, kami mengadakan pertemuan di antara para komandan Soleil Knights.

◇

“Aku masuk.”

“Kakek ?!” Komandan Owain berteriak saat sebuah legenda muncul di pertemuan kami. “Apa yang membawamu ke sini hari ini?”

Grandsage adalah keturunan dari salah satu pahlawan yang menyelamatkan dunia seribu tahun yang lalu…setidaknya, di depan umum. Sebenarnya, dia adalah pahlawan yang sebenarnya sejak saat itu—dia adalah penjaga Highland, dan sebagai vampir, dia telah hidup selama lebih dari satu milenium. Bahkan kami, para pemimpin Soleil Knights yang merupakan kekuatan tempur terbesar di negeri ini, tidak bisa menyembunyikan kegugupan kami saat dia begitu dekat.

“Tidak ada yang besar,” jawab Grandsage. “Hanya ada sesuatu yang ingin saya tanyakan, dan bantuan yang saya inginkan.”

“Dan itu akan menjadi…?”

Ini jarang terjadi. Grandsage biasanya tidak tertarik pada otoritas atau politik. Bahkan, saya tidak ingat dia pernah memberi perintah kepada seseorang, jadi kejadian aneh ini mungkin ada hubungannya dengan perang. Apa yang mungkin dia inginkan?

“Siapa yang menemani Kontraktor Roh dari Roses?” dia bertanya.

“Aku!” kataku cepat. “Komandan divisi pertama, Ortho!”

Aku bahkan tidak mempertimbangkan bahwa permintaannya mungkin ada hubungannya denganku. Dia mengintip dengan geli. “Oh? Sekarang bukankah itu mudah? Mereka mengirim salah satu ace kita. Bukankah seharusnya kamu menuju ke pertempuran utama?”

Komandan Owain menanggapi dengan lancar. “Tentu saja, Sir Sakurai dan aku akan membereskannya. Laphroaig jauh dari aman, dan dikatakan sebagai rumah bagi banyak Sekte Ular. Itu membutuhkan tangan yang hati-hati di kendali.

“Saya rasa begitu. Komandan pertama?”

“Ya?!” Aku menjawab dengan gugup.

“Tentang Kontraktor Roh… jika dia ingin mengacau dengan tentara, biarkan dia melakukannya.”

Permintaannya bukanlah sesuatu yang pernah saya harapkan. Aku terdiam sesaat sebelum menemukan suaraku lagi. “Bagaimana apanya?”

“Grandsage, kamu sadar bahwa kita harus memprioritaskan pelestarian pasukan kita dalam pertempuran ini, bukan?” tanya Komandan Owain. Dia rupanya memiliki keraguan yang sama seperti saya. Pahlawan atau bukan, kami tidak bisa membiarkan Makoto Takatsuki melakukan apa yang diinginkannya. Meskipun dia mungkin ingin bertarung melawan semua monster, kami masih membutuhkannya untuk menyelaraskan strategi kami.

Grandsage menjawab pertanyaannya dengan pertanyaannya sendiri. “Kau pernah mendengar tentang dia yang menghentikan komet di Great Keith, bukan?”

“Yah, Jenderal Talisker telah melaporkannya, tapi…”

Ada banyak orang yang meragukan ceritanya—bagaimana dia mencegah komet besar itu memusnahkan seluruh ibu kota. Tetap saja, aku secara pribadi melihatnya menggunakan sihir air untuk menghabisi lima ribu monster purba sekaligus, jadi aku bisa mempercayainya.

“Dia bernilai lebih dari sepuluh ribu monster,” lanjutnya. “Tidak menggunakan kekuatannya adalah tindakan bodoh, bukan?” Grandsage biasanya memiliki cemberut di wajahnya, tetapi itu telah diganti dengan seringai.

Sebaliknya, wajah Komandan Owain sangat parah. “Hm, tapi…”

Permintaannya benar-benar bertentangan dengan strategi kami saat ini. Selain itu, membiarkan penganut dewa jahat melakukan apa yang diinginkannya juga akan mengundang kemarahan paus.

Saat itu, saya masuk ke percakapan, menawarkan keduanya saran.

“Jika Anda mau memaafkan saya, Grandsage? Membiarkan Sir Makoto melakukan apa yang diinginkannya akan melanggar disiplin militer kita. Bisakah kita mengelompokkan tindakannya sebaliknya? Mungkin… sebagai perintah rahasia dari dirimu sendiri?”

“Ortho, itu akan—”

Tapi Grandsage memotong Komandan Owain. “Saya tidak keberatan. Jika yang lain gaduh, beri tahu mereka bahwa Anda harus mengikuti perintah saya. ”

Sejujurnya aku mengira permintaanku mungkin sia-sia, tapi dia langsung setuju.

“Yang Mulia tidak akan menerima itu,” kata Komandan Owain. “Keluhan saja akan menjadi satu hal… tapi, Grandsage, ini juga bisa dilihat saat Anda mencampuri struktur militer dan mencoba membuat faksi Anda sendiri. Saya sadar bahwa Anda tidak menyukai gangguan seperti itu, jadi apakah Anda masih bersedia mendukung ini?

Kekhawatirannya agak valid. Para bangsawan dan pendeta di Highland akan jauh dari menerima pengaruh baru.

“Aku tidak peduli,” katanya sembrono. “Kebodohan mereka akan dibungkam oleh hasilnya. Kontraktor Roh bisa mengaturnya.”

Aku bisa merasakan kepastian hadir dalam suaranya. Mengapa dia begitu percaya pada pahlawan asing?

“Pendapat Anda tentang Pahlawan Mawar cukup bagus,” kata Owain, mengungkapkan perasaan kami ke dalam kata-kata.

“Hampir tidak. Pahlawan Cahaya kecil di sana bisa menghadapi seratus ribu. Elementalisnya belum mencapai level itu,” jawabnya ketus.

Tatapan semua orang tertuju pada Pahlawan Cahaya, yang memimpin divisi ketujuh dari Soleil Knights. Dia memperhatikan tatapannya sejenak, lalu dengan rendah hati berkata, “Aku belum pernah bertarung melawan musuh sebanyak itu, jadi aku tidak bisa berkomentar.”

Terlepas dari itu, jelas bahwa dia pikir dia bisa menghadapi sebanyak itu. Dan saya sangat setuju.

Padahal, Grandsage tampaknya tidak senang dengan tanggapan ini. “Ayolah, jangan terlalu plin-plan. Abel berperang melawan pasukan satu juta seribu tahun yang lalu.”

Dia mungkin berbicara tentang pertempuran legendaris — Abel dan kelompok empat orangnya telah mengalahkan satu juta tentara di pasukan raja iblis.

“Grandsage …” kata Komandan Owain dengan lembut. “Itu kembali pada periode waktu Habel sang Juru Selamat. Pengintaian kami telah menunjukkan kepada kami bahwa saat ini tidak ada pasukan musuh kaliber itu.”

“Hmph, aku tahu itu. Pokoknya, sihir Kontraktor Roh akan berguna di medan perang. Jangan main-main, gunakan saja. Saya akan bertanggung jawab.”

Begitu dia selesai berbicara, dia menghilang dengan Teleportasi .

Keheningan menguasai ruangan untuk beberapa saat sebelum Komandan Owain memecahkannya.

“Orto?”

“Ya pak?” tanyaku, meluruskan.

“Ikuti perintah Grandsage—jangan membatasi Pahlawan Mawar. Namun, jika sepertinya hero tersebut akan berdampak besar pada kekuatan posisi kita, beri perintah sendiri sebagai komandan divisi pertama. Tentara Mawar berada di bawah komando Soleil Knights. Dia sepertinya tidak akan melanggar perintah seperti itu.”

“Ya pak! Dipahami!”

Jika panglima tertinggi kami telah membuat keputusan, maka saya akan mematuhinya.

“Tetap saja … aku ingin tahu apa yang dia pikirkan,” renung seseorang.

“Rumor itu … mungkin benar.”

Saya telah mendengar gosip tentang dia juga.

“Hei, Tuan Ryousuke, apakah Pahlawan Mawar adalah kekasihnya?” tanya komandan divisi keenam sambil menyeringai. Dia masih muda dan cukup dekat dengan Sir Sakurai, jadi dia bisa bertanya dengan mudah. Padahal… ini bukan tempat yang tepat untuk melakukannya.

“Nah…kurasa Takatsuki adalah kekasih Grandsage,” kata Pahlawan Cahaya dengan senyum enggan. Sir Sakurai pasti tahu yang terbaik karena dia dan Pahlawan Mawar cukup dekat, dan bahkan berada di dunia lama mereka.

Itu pasti hanya rumor. Tetap saja, tidak biasa bagi Grandsage untuk mempertimbangkan hal-hal seperti ini. Para komandan lainnya juga bingung.

“Anda seharusnya tidak menerima begitu saja gosip kota,” kata Komandan Owain dengan tegas. “Departemen intelijen kami hanya melaporkan mereka bertemu tiga kali. Anda dapat menganggap itu berarti tidak ada hubungan seperti itu. Komandan memelototi semua anak buahnya, dan dengan itu, spekulasi dengan cepat diakhiri.

Jadi dia sudah mendapatkan bukti. Nah, sebagai pemimpin Soleil Knights, dia membutuhkan informasi dan juga kekuatan. Itu bukan peran yang mudah.

Komandan Owain berdehem dan memindahkan topik kembali ke tugas yang ada. “Sekarang, sebagian dari strategi telah berubah, jadi mari kita konfirmasikan Rencana Front Utara.”

Kami semua mengangguk. Namun, beberapa hari kemudian, masalah persis ini akan muncul lagi.

◇

Badai mana menyelimuti Pahlawan Mawar saat dia melihat ke seberang lautan.

“Ortho, apakah kamu keberatan jika aku menyingkirkan pasukan itu?”

Hal-hal telah berjalan seperti yang diprediksi Grandsage.

“Tuan Makoto… apakah Anda lupa kata-kata Lady Estelle? Kita perlu menghindari pertempuran secara umum. Kita harus siap untuk Iblis dan mempertahankan kekuatan kita, ”tegas saya, menggunakan strategi kami.

“Ya,” jawabnya, “tapi monster-monster itu tidak mengira sihir kita bisa menjangkau mereka. Jika kita menyerang lebih dulu, kita tidak akan kalah.”

Saya berhenti sejenak. “Dan … kamu bisa menjangkau mereka?” Dilihat secara kasat mata, monster-monster itu berada sejauh ibu kota Highland. Hampir tidak ada penyihir yang bisa menyerang dari jarak jauh, bahkan di Soleil Knights.

Jika memungkinkan, maka menghilangkannya akan ideal, tapi…

Mana itu tidak akan cukup melawan sepuluh ribu tentara raja iblis, kataku padanya.

Sir Makoto telah meminjam mana dalam jumlah besar dari para elemental, tetapi monster yang bersembunyi di laut adalah bawahan langsung dari Forneus. Meskipun mana yang mengelilinginya lebih besar daripada penyihir kami, itu masih belum cukup untuk melawan pasukan iblis. Itu penilaian saya sebagai komandan.

“Tentu saja tidak,” jawabnya sembarangan. “Itu sebabnya aku akan bersiap-siap sekarang.”

“Apa?” Aku tidak bisa memahami apa yang dia katakan untuk sesaat. I-Itu bukan kekuatan penuhmu?

Sementara saya kehilangan kata-kata, dia melangkah ke arah teman-temannya. Kemudian, dia berbicara dengan Pendeta Bulan. “Putri, aku bisa melakukannya dengan tangan untuk menyingkirkan mereka. Apakah boleh?”

“Aku tidak … tapi bagaimana?” dia bertanya dengan tatapan ragu.

Dia mengambil tangan sutranya di tangannya. ” Sinkronisasi .”

Saya tidak mengerti apa yang dia lakukan, tetapi rekan-rekannya tampaknya berada dalam situasi yang sama.

“Makoto?”

“Takatsuki, apa yang kamu lakukan?”

“Anda akan melihat dalam satu menit,” jawabnya. “Itu dia. Hei, Undyne.”

Rasanya seperti perutku tiba-tiba ditinju—rasanya seperti sensasi dingin mengiris tulang punggungku, seolah-olah aku sedang berdiri di tengah badai salju setelah aura di sekitarku dihempaskan.

A-Apa…?!

Wajah pendeta bulan juga tampak pucat.

“K-Ksatriaku! Tolong peringatkan saya jika Anda akan memanggilnya seperti itu! ”

“Ah, maaf, Putri,” katanya sambil tertawa sambil menggaruk pipinya. “Undyne, pertahankan mana ya? Sentuh saja tangan kananku sedikit.”

Dia sepertinya berbicara ke tempat kosong di sebelah kanannya.

“×××××××××××.”

Guh?!

Saya berkeringat ember dan bisa merasakan lutut saya mengetuk. Tidak, pasti ada semacam kekuatan yang hadir. Saya tidak bisa melihatnya, tetapi itu ada di sana. Aku bahkan tidak bisa bereaksi terhadap jumlah mana yang mengerikan. Ksatria lain sudah mulai mendekat untuk melihat apa yang terjadi, tetapi mereka semua membeku di tempat.

Laut bergolak dengan ombak. Kabut mendung yang lembab, hampir gerimis tipis, menyelimuti kami. Hal yang paling aneh adalah hujan hanya turun di sini —matahari masih menyinari pemandangan di kejauhan. Lebih banyak mana mulai berputar di sekitar Sir Makoto saat udara dan darat mulai bergetar.

Aku bahkan tidak akan terkejut jika beberapa bencana melanda perkemahan kami.

“Tuan Makoto! Apa yang sedang kamu lakukan?!” tanyaku panik menahan jeritan yang mengancam akan keluar dari bibirku.

“Hah? Aku hanya akan menggunakan mantra untuk mengusir mereka.”

Tidak ada gunanya! Jika monster memiliki kecerdasan, mereka akan berbalik begitu mereka merasakan mana yang konyol ini. Tidak, mereka bahkan tidak membutuhkan kecerdasan, hanya insting. Mereka akan bisa merasakan tekanan mana dan malapetaka mereka sendiri yang akan datang.

“Nah, ini dia,” kata Sir Makoto.

Bertentangan dengan nada santainya, tekanan di udara membuatnya sulit bernapas. Bumi bergetar, dan udaranya sendiri bergetar.

” Sihir Air: Es W -” dia memulai, tetapi kemudian dia berhenti dan bergumam, “Sebenarnya, mari kita gunakan nama yang berbeda.”

“Cepat dan lakukan, ksatriaku!”

“Lihat, Makoto! Mereka berlari!”

Lady Lucy benar—monster laut, bahkan bawahan raja iblis, telah merusak formasi.

Aku bilang begitu! Yang perlu kami lakukan hanyalah menunggu, dan mereka akan mundur.

Pahlawan Mawar mengintip dari seberang ombak. “Oh? Sialan, mereka kabur!”

“Tuan Makoto ?!”

Bukan itu rencananya! Anda bisa membiarkan mereka pergi!

“Takatsuki, kamu sudah mengambil keputusan?” tanya Pahlawan Keith Agung. Dia adalah satu-satunya yang membuatnya tetap tenang. Tangannya dikaitkan di belakang punggungnya saat dia melihat wajahnya.

B-Bagaimana dia bisa begitu tenang di tengah semua mana ini?!

“Ya, aku punya mantranya,” dia menyeringai. Pahlawan itu sepertinya benar-benar menikmati dirinya sendiri. Kemudian, dia mengangkat tangan kanannya dan berbicara. Kekuatan apa yang akan dia miliki…?

“ Badai Salju Kematian Abadi ! Kematian bagi musuh kita.”

Saya belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Mana gila menyatukan dirinya menjadi mantra, dan di udara, lebih dari seribu lingkaran sihir muncul, mengambang sembarangan. Tidak ada keteraturan pada strukturnya, hanya kekacauan murni.

Mantra ini adalah kebalikan dari tipe yang disukai penyihir Highland, di mana setiap aspek dipoles dengan sempurna. Tidak, ini adalah kegilaan demi kegilaan dalam bentuk mantra. Mana yang tak terbatas baru saja memaksakan keberadaannya di dunia.

Tiba-tiba, mantranya selesai. Sesaat kemudian, semua yang ada di depanku diselimuti perak.

“Salju?” Aku mendengar seseorang bergumam.

Hujan gerimis telah memadat menjadi kepingan salju yang turun, dan suhu turun begitu drastis sehingga hampir terasa seperti musim telah berganti.

“Apa ini?”

“Wow, putih sekali.”

“D-Sangat dingin! Takatsuki!”

Teman sang pahlawan berbicara dengan suara gemetar.

“Apa…di…di…?” Suaraku juga bergetar. Saya tidak bisa mengurai apa yang saya lihat.

Laut telah berubah menjadi dataran es yang membeku, membentang sampai ke cakrawala. Itu adalah dunia putih kematian—semua monster telah membeku di tempatnya.

◇ Perspektif Makoto Takatsuki ◇

“’Matilah musuh kita’ memang. Kamu baru saja keluar dengan segala macam omong kosong, Makoto… Meteo!”

Lucy tidak senang, tapi dia tetap menjatuhkan batu-batu besar di atas patung es. Es dan monster sama-sama hancur berkeping-keping.

Saat ini, kami berdiri di laut yang membeku.

“Urghhh, keren sekali. Apa aku sudah bisa pulang?” Sasa bertanya, menggigil bahkan dengan mantel besar yang bengkak.

Furiae meniup lembut ke tangannya di samping Sasa saat dia mencoba melakukan pemanasan. Bahkan aksi kasual itu memikat.

“Tidak, Sasa, kamu tidak bisa. Kamu juga pahlawan. Tapi, Putri, jika kamu kedinginan, kembalilah.”

“Apa?!” Sasha menangis. “Tidak adil, Takatsuki!”

“Tidak apa-apa—aku sudah terbiasa dengan dingin,” jawab Furiae. “Selain itu, aku merasa tidak enak jika beristirahat sendirian.”

Suara nyaring Ortho tiba-tiba masuk ke dalam percakapan kami. “Singkirkan monster sebelum mereka bangun! Kita tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan yang diberikan Sir Makoto kepada kita!”

“Ya pak!” datang jawaban dari para ksatria. Prajurit lain juga menyerang patung monster itu.

Sedangkan aku… aku tidak melakukan apa-apa.

Saya mungkin telah memberinya nama yang keren seperti Eternal Death Blizzard , tapi itu sebenarnya hanya mantra es area luas. Meskipun monster untuk sementara tidak berdaya, mereka tidak mati. Bawahan raja iblis sangat tangguh—setelah es mencair, mereka akan bisa bergerak lagi. Jadi saat ini, kami semua bekerja sama untuk menghancurkan monster sebelum mereka mencair.

Ada lebih dari sepuluh ribu patung, jadi itu pekerjaan yang cukup sulit. Dengan kurangnya pilihan ofensif saya, yang bisa saya lakukan hanyalah menonton.

“××××××××××××××, (Elemental, elemental,)” seruku, tapi mereka masih tampak senang dengan mantra sebelumnya, jadi yang kudapatkan hanyalah bersorak. Saya akan membutuhkan lebih banyak waktu jika saya ingin meminjam mana tambahan.

“Mereka tidak ada habisnya!” Lucy mengeluh. Namun bahkan saat dia mengeluh, dia masih menembakkan mantra demi mantra. Karena spesialisasinya—api—akan mencairkan es, kami membuatnya menggunakan sihir tanah.

“Maaf, Lucy,” kataku. Sulit bagi kami untuk memaksakan semua pekerjaan ini padanya.

“Mmm, tidak apa-apa. Tapi kamu berutang sesuatu yang baik padaku, ”jawabnya, balas menyeringai.

Dia benar-benar sesuatu…

Kemudian, dia sepertinya punya ide tiba-tiba — dia menatapku dengan menggoda. “Tidak adil kalau hanya aku yang melakukan casting. Gunakan Synchro dan bergabunglah,” desaknya, menutupi dirinya dan meletakkan tongkatnya di tanganku.

Tubuhnya terasa hangat di tubuhku.

Sinkron.

Tanganku ada di pundaknya, tapi mati rasa saat aku merasakan mana kami berbenturan. Ya, itu tidak akan berhasil.

“Maaf, Lucy. Sepertinya itu tidak boleh dilakukan.”

Dia mendengus dan menatapku sekilas. “Itu hanya karena kamu salah melakukannya.” Dia melingkarkan lengannya di leherku dan berjinjit. “ Beginilah cara kami Sinkronisasi .”

Dia berkedip sekali, lalu menatap mataku dan mendekat.

“L-Lucy?”

“Ayo, Makoto. Mmh.”

Peri cantik itu menutup matanya, dan bibirnya mendekati bibirku.

Dia… ingin aku menciumnya di sini?

Yah, kami tidak bisa membiarkan salah satu anggota party kami melakukan semua pekerjaan. Dan secara teknis saya adalah pemimpinnya. Yup, tidak ada pilihan , saya memutuskan. Aku membungkuk, siap menerima ciumannya.

Kemudian, saya merasakan (atau mendengar?) udara bergemuruh di belakang saya.

Sasa dan Furiae melotot.

“L-Lucy, kita harus meninggalkan ini untuk keadaan darurat!” Aku panik, menjauh.

“Ah, ‘kay,” katanya, tampak bosan dan melangkah mundur. “Kau payah.”

Wuss , ulang Nuh.

Lucy dan para ksatria lainnya melanjutkan, dan setengah hari kemudian, mereka telah mengalahkan semua monster.

“Apakah kamu baru saja mengatakan bahwa divisi pertama bertempur melawan pasukan Forneus hari ini?” tanya Komandan Owain. Dia adalah orang pertama yang menanggapi laporan Ortho malam itu selama rapat strategi. Suaranya tenang, tapi ada sedikit kekesalan di dalamnya.

“Apa artinya ini, Komandan? Bukan itu yang kami rencanakan, ”kata Jenderal Talisker, nada santai.

“Ya. Kami memang menghadapi pasukan raja iblis, ”kata Ortho. “Pahlawan Mawar di sini adalah—”

“Jadi itu salahnya ?!” Paus menyela.

Ya… Sepertinya pria itu tidak sabar untuk mengeluh tentang pengikut dewa jahat itu.

“Perang ini akan menentukan nasib benua!” Paus mengoceh. “Kita perlu melenyapkan gangguan para dewa jahat! Dia harus diadili di pengadilan militer dan dihukum dengan adil! Matikan kepalanya!”

Aku melihat beberapa bangsawan mengangguk. Adil? Bagaimana hukuman berat itu bisa dianggap adil?

Gereja dan para bangsawan tampak menentangku, tapi bagaimana dengan orang-orang yang kukenal? Olga dari Great Keith, Pangeran Leonardo, dan Sakurai semuanya tampak seperti mereka mengharapkan seranganku. The Priestess of Fate menghela nafas panjang.

Tiba-tiba, suara lain berbicara. “Tunggu, paus. Ortho belum selesai. Selain itu, saya memberi tahu Pahlawan Mawar bahwa dia bisa melawan mereka. ”

Paus berhenti dalam kesunyian tertegun. “Kakek ?!” dia meraung. “Mengapa kamu akan…?”

“Yang Mulia,” kata Komandan Owain, membawa kami kembali ke jalur semula. “Grandsage sepertinya tahu sesuatu. Atau, apa keuntungan dan kerugian kita?

Komandan menegakkan tubuh. “Ya pak! Segera. Sepuluh ribu dua puluh sembilan monster tersingkir. Korban kami berjumlah nol!”

Setelah pengumumannya, tidak ada yang berbicara. Jadi … dia menghitung monster …

“Selain itu, tidak ada iblis bernama di antara musuh kita. Pernyataan Lady Estelle benar—mereka tidak ada di sana untuk melawan kita, tetapi untuk bertindak sebagai pengalih perhatian.”

Itulah akhir dari laporannya. Semua orang dalam gambar mengambang tetap membeku, mulut mereka ternganga—atau, dengan ekspresi ragu di wajah mereka.

Panglima tertinggi adalah yang pertama berbicara.

“Ortho, kamu bilang anak buahmu menghadapi lebih dari sepuluh ribu monster?”

“Saya melakukannya, Tuan!”

Ada jeda lain yang lebih singkat, dan kemudian…

“Bagaimana mereka semua dikalahkan tanpa korban di pihak kita?”

Orang-orang lain dalam gambar itu sepertinya bertanya-tanya tentang hal yang sama. Mereka pasti meragukan kebenaran laporan itu.

“Sihir unsur Sir Makoto digunakan untuk membekukan semua pasukan raja iblis,” jelas Ortho. “Kami kemudian melenyapkan monster yang cacat.”

“Apakah … itu mungkin?” Owain bertanya dengan kaget.

“Yah, mengingat mantranya menyelamatkan ibu kota Great Keith, kurasa begitu …” Jenderal Talisker mengangguk, meskipun dia tampak agak terperangah.

Saya menggunakan mantra yang berbeda di Great Keith. Tebak itu tidak terlalu penting.

Grandsage tertawa terbahak-bahak. “Begitu, begitu!” Sementara itu, paus hanya memelototiku dengan penuh kebencian. Pahlawan Petir juga tidak terlihat terlalu senang. Gerry, memelototiku tidak akan membantu.

“Jadi, Komandan. Hukuman apa yang akan Anda berikan untuk nol korban?” Grandsage bertanya sambil menyeringai.

“Kontribusi Hero of Roses bertentangan dengan strategi awal kami, tetapi dasar taktik kami adalah selalu mempertahankan kekuatan. Kami tidak memiliki korban, dan dengan demikian mempertahankan jumlah kami, sehingga hukuman dapat diabaikan,” jawab Owain.

“Dalam hal ini, laporkan area lain,” perintah Grandsage.

“Ya pak. Divisi kedua…”

Itu adalah awal dari banyak laporan yang membosankan. Sebagian besar hanya menyatakan bahwa unit tidak bertempur.

Aku melirik ke arah gambar Putri Sophia dan melihat dia memasang ekspresi jengkel. Tapi kali ini aku tidak melambaikan tangan—aku hanya menawarkan senyum sedih.

Pertemuan berlangsung hingga larut malam… Sejujurnya, sulit untuk tidak tertidur di tengah jalan.

◇ Perspektif Aya Sasaki ◇

Saya bangun larut malam. Lu tidur di sampingku, dan nafasnya yang lembut terasa hangat saat mengalir di kulitku.

Itu mengingatkanku—kami tidur bersama karena tenda sangat dingin.

aku menghela nafas.

“Pakaianmu berantakan lagi,” bisikku, menarik kembali kerah bajunya. Dia tidak pernah bisa diam saat dia tidur. Entah bagaimana, dia selalu berhasil membuka pakaian secara bertahap saat pingsan.

Yah, Takatsuki bilang aku tidak jauh lebih baik, dan Fuu secara praktis melakukan rutinitas kecantikan tidur.

Tunggu… Tunggu…

“Fu?”

Aku mengintip ke ruang tidurnya melalui kegelapan, tapi dia tidak ada di sana. Mungkin dia pergi ke toilet? Namun, selimutnya terasa dingin saat disentuh, jadi dia mungkin sudah lama pergi—jauh lebih lama daripada jika dia baru saja keluar untuk istirahat di kamar mandi.

“Hmm…”

Penasaran, saya pindah ke area Takatsuki, yang telah dipotong dengan kain sederhana. Ini adalah tenda untuk empat orang, tapi dia keras kepala tentang laki-laki dan perempuan yang berbagi tempat tidur, maka dari itu ada partisi.

“Ya, tidak di sana.”

Itu cukup normal. Dia menghabiskan hampir semua waktu dia bangun untuk berlatih. Tetap saja, saya agak terganggu.

Takatsuki dan Fuu sama-sama pergi larut malam. Dimana mereka?

“Ack, dingin!” Dinginnya angin membuatku terengah-engah saat aku melangkah keluar. “Ini pasti salahnya…” gumamku, membungkus sebanyak yang aku bisa.

Aku menuju keluar melalui perkemahan, berkelok-kelok di sekitar tenda ksatria. Bulan adalah satu-satunya sumber cahaya, tapi aku dibesarkan di penjara bawah tanah, jadi itu sama bagusnya dengan matahari.

Saya melewati beberapa ksatria yang berjaga dan bertanya apakah mereka melihat Takatsuki. Tidak ada yang punya.

Huh… Mencari secara acak sepertinya tidak efisien. Di saat seperti ini…

Saya memejamkan mata, menggunakan telinga, hidung, dan indra keenam saya sepenuhnya.

Takatsuki Takatsuki Takatsuki Takatsuki Takatsuki Takatsuki Takatsuki Takatsuki Takatsuki Takatsuki… Kamu dimana?

Rasanya seperti… arah ini .

Saya memercayai insting penjara bawah tanah saya. Lambat laun, aku mulai menyadari aroma Takatsuki.

Ya, di jalur yang benar!

Ada area terbuka agak jauh dari kamp yang memiliki mata air kecil yang melewatinya. Dua sosok berada di dekat mata air—di bawah sinar bulan, aku melihat Takatsuki dan Fuu duduk berseberangan, berbicara.

T-Takatuski dan Fuu…

Saya menekan kehadiran saya dan menonton. Jarak mereka lebih dari dua meter, jadi perhatian Takatsuki yang biasa terhadap sekelilingnya mungkin akan merindukanku.

Mereka duduk sangat dekat … bahu ke bahu …

Hmph. Mereka pasti akur. Tiba-tiba, aku mengingat kembali percakapanku dengan Lucy beberapa hari yang lalu.

◇

“Aya!” Seru Lu. “Dengar, dengar—bukankah menurutmu Fuuri memberi Makoto tatapan yang cukup mencurigakan?! Menurutmu apa yang sedang terjadi?”

“Yah … dia punya perasaan padanya, bukan?” Saya membalas.

“Itu benar! Ini mengerikan!”

Saingan dan temanku melambai-lambaikan tangannya, meskipun aku jauh lebih tenang.

“Dia mulai menyukainya sejak lama,” kataku. Saya pertama kali mencurigainya di Springrogue.

“Mustahil?! Anda perhatikan? Seharusnya kau memberitahuku!”

“Tapi kenapa mengerikan? Dia sangat populer dengan Sophie dan Jen. Butuh beberapa saat bagimu untuk menyadarinya, bukan?”

aku menghela nafas. Takatsuki tua yang “hanya bisa berbicara denganmu, Sasa” sudah lama pergi. Dia adalah pahlawan populer di dunia lain sekarang …

“Oh, benar, kamu tidak terlalu familiar dengan dunia ini…” gumam Lu. “Oke, jadi Fuuri adalah Pendeta Naya, kan? Pendetanya dipilih karena kecantikannya—itulah tradisi selama seribu tahun terakhir. Masing-masing dari mereka telah menjadi cantik kelas dunia! Fuuri juga sangat tampan!”

“Jadi wanita tercantik di dunia adalah… setelah Takatsuki?” Saya bertanya.

“Tepat!”

Yah, itu masalah besar. Tetap…

“Bukankah Fuu mencintai Sakurai?” Itulah yang dikatakan Takatsuki.

“Di masa lalu, pasti, tapi hati wanita bisa berubah.” Dia tampak seperti sedang mencoba memainkan peran sebagai guru cinta.

Lu, kamu tahu kamu belum punya pacar sebelumnya, kan? Yah, aku juga tidak!

“Jadi hatimu akan berubah juga?” tanyaku enteng.

“Apa? Jangan bodoh!” jawabnya dengan tatapan pedas. “Milikku tidak akan, bahkan jika milikmu!”

“Apa katamu?” Dengan marah, aku berdiri di depan wajahnya. “Takatsuki satu-satunya untukku!”

Kami berdiri berhadapan sambil melotot, dan kemudian, sekitar tiga puluh detik kemudian, kami mendesah serempak.

“Berapa kali kita bertengkar seperti itu?” tanya Lu.

“Hmm, aku berhenti menghitung setelah lima puluh.” Padahal, aku punya firasat sekarang sudah lebih dari seratus.

“Mari kita lupakan saja. Berkelahi tidak akan membantu.”

“Apa yang kita bicarakan?”

Lu dan aku mungkin pernah menjadi rival dalam cinta, tapi saat ini kami berada dalam gencatan senjata. Yah… itu lebih seperti kita berada di pihak yang sama. Lagi pula, Takatsuki terus mengibarkan bendera asmara semua gadis!

Dengan serius!

“Masalahnya adalah bagaimana perasaannya tentang dia!” Seru Lucy.

“Kita bisa bertanya padanya, kau tahu? Kita bisa pergi sekarang jika kau mau.”

“T-Tidak mungkin! Bagaimana jika dia sedang jatuh cinta?!”

Aku menghela napas, mengangkat bahu kecil. “Kamu benar-benar kucing penakut di saat-saat paling aneh.” Namun, meskipun saya mungkin berpura-pura tenang, saya juga cukup khawatir.

Apa yang terjadi, Takatsuki?

◇

Kembali ke masa sekarang…

Aku menatap Takatsuki dan Fuu sekali lagi. Mereka sepertinya berbicara, tetapi hembusan angin menutupi percakapan mereka dari telingaku.

Saya melihat Fuu memukul bahunya, dan dia hanya mengangkat bahu. Mereka benar-benar dekat…

Mrmhghg…! Apa yang mereka bicarakan?

Aku menyipitkan mataku dan mencoba membaca gerak bibir mereka, tapi tiba-tiba…

Fuu berbalik ke arahku. Takatsuki mengikuti, lalu melambai. Wajahnya tegang, tapi dia memasang ekspresi santai seperti biasanya.

Apa dia memperhatikanku sejak awal?

Aku menggaruk pipiku dengan canggung sebelum membuat lompatan besar ke sisi mereka.

“Malam. Takatsuki, Fuu.”

“K-Prajurit ?!” Fuu tergagap. “Sudah berapa lama kamu berdiri di sana ?!”

“Hei, Sasa. Ada apa?”

Fuu masih panik, tapi Takatsuki tetap sama seperti sebelumnya.

“Mm, yah, aku hanya ingin tahu ke mana kalian berdua pergi. Baru saja menemukanmu.”

Furiae masih terlihat sedikit panik. “A-aku mengerti. Yah, aku sudah selesai berbicara, jadi aku akan kembali ke tempat tidur! Selamat malam, kalian berdua!”

“Aku akan mengantarmu kembali,” Takatsuki menawarkan.

“Tidak dibutuhkan! Para ksatria ada di sana. Daerah ini aman.” Wajahnya merah saat dia bergegas pergi. Dia tidak perlu lari .

Aku mengintip wajahnya saat dia lewat—rambutnya tampak berkilauan di bawah sinar bulan, dan kulit pucatnya hampir bersinar. Aku sudah terbiasa melihatnya… tapi bahkan kupikir dia sangat cantik.

Lu telah menyebutkan bahwa pendeta bulan adalah wanita tercantik di dunia. Dia jelas terlihat sangat cantik—itu masuk akal.

Apa yang dia dan Takatsuki bicarakan?

“Ada apa, Sasa?” Cukup menjengkelkan, dia bertingkah seperti biasa.

Pria ini… Sekarang bukan waktunya untuk itu! Apakah tidak ada yang sampai padanya?

“Apa yang kalian berdua bicarakan larut malam? Ada yang mencurigakan,” gumamku cemberut. Sebenarnya saya sedikit—oke, banyak—cemburu.

Padahal dia tidak merasa terganggu. “Saya berlatih sendiri sebelum dia datang ke sini. Saya kira dia ingin berterima kasih kepada saya karena telah menyelamatkan tanah airnya. Dia bilang aku seharusnya tidak terus memaksakan diri untuknya. Tapi, bukan karena itu aku melakukannya.”

“Apa alasanmu saat itu?”

“U-Uh. Yah, kau tahu.” Dia memalingkan muka, ke arah laut.

Ya, saya pikir saya tahu .

“Kamu ingin mencoba mantra itu karena ada begitu banyak elemental di sekitar laut, kan?” Saya bertanya.

“Apa?” Dia tampak bingung, seperti dia mengira aku peramal atau semacamnya. “Bagaimana kamu membaca pikiranku?”

Oh, dia bahkan mengatakannya.

“Aku bisa tahu hanya dengan melihat,” jawabku.

“Hmmph.” Dia tampak tidak sepenuhnya senang saat dia mengangkat tangannya dan melanjutkan latihannya. Sejujurnya saya terkesan bahwa dia masih memiliki energi untuk berlatih.

“Kamu dan Fuu banyak bicara akhir-akhir ini,” kataku dengan santai.

“Kita punya? Saya tidak melihat adanya perbedaan.” Kata-katanya agak blak-blakan.

“Nah, ini sama sekali berbeda,” balasku. “Dia dulu selalu tsun sepanjang waktu.”

“Sebenarnya, ya … dia sedikit tsundere .”

“Ya! Akhir-akhir ini, dia kurang tsun dan waaay lebih dere .”

“Meski begitu, dia masih sering menendangku.” dia mengeluh.

“Itu karena kamu terus melecehkannya secara seksual.”

Semua meraba-raba itu! Mengintip celana dalamnya! Sejujurnya!

Setelah itu, kami hanya mengobrol sebentar, tetapi saya tidak tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan.

Baiklah kalau begitu. Kira sudah waktunya untuk mengambil risiko.

“Jadi … bagaimana jika dia jatuh cinta padamu?”

Jantungku sedikit— hanya sedikit —lebih cepat dari biasanya. Tapi seperti yang telah saya dan Lu diskusikan, kami perlu tahu bagaimana perasaannya.

Tanggapannya—

“Nah, itu tidak terjadi.”

—hanya untuk tertawa.

Jadi dia benar-benar berpikir bahwa… Takatsuki tidak menyadari bahwa dia memiliki perasaan padanya. Dia selalu memiliki sedikit titik buta untuk kasih sayang.

“Dia bisa memiliki siapa pun yang dia inginkan,” komentarnya.

“Ah, ya … tebak begitu.” Aku ikut mengangguk. Tetap saja … aku benar-benar berpikir dia peduli padanya. Aku hanya tidak yakin apakah itu dalam arti romantis atau tidak.

Sementara itu, Takatsuki hanya menganggapnya sebagai teman untuk saat ini.

Dia selalu tidak menyukai hubungan yang rumit…

Aku menghela nafas, cukup lembut sehingga dia tidak menyadarinya. Sepertinya Lu dan aku seharusnya tidak khawatir.

Tiba-tiba, dia mengubah topik pembicaraan. “Hei, Sasa, lihat ini.” Suaranya terdengar bahagia, dan dia mengangkat lengan unsur birunya.

Itu mulai bersinar — sejumlah besar lingkaran sihir muncul, melayang di udara. Tanah bergetar dan udara bergetar. Tutupan awan menutupi bulan, membuat malam semakin gelap.

“ Sihir Air: Naga Awan .”

Aku menunggu dalam diam selama beberapa detik. “Eh … tidak ada yang terjadi …?”

“Lihat ke atas,” katanya padaku.

“Ke atas? Tunggu apa?!”

Aku melakukan apa yang dia arahkan. “Awan” yang menutupi bulan… ternyata adalah empat naga besar yang terbuat dari sihir.

“Itu mantra air peringkat raja,” jelasnya. “Kamu bisa menggunakannya untuk membuat hujan atau bahkan membuat sambaran petir.”

“W-Wow … itu luar biasa.”

“Bukankah itu ?!” Matanya berbinar. Dia tampak bangga dengan mantra baru itu.

Aku hanya menatap dengan mulut ternganga ke arah naga-naga itu. Dia menjadi semakin tidak manusiawi sepanjang waktu…

Tiba-tiba, ada embusan angin besar dari laut. Aku berteriak, memeluk diriku melawan dinginnya.

“ Brrrrr. Takatsuki bergidik.

Di sini terlalu dingin , jadi aku memutuskan untuk kembali saja.

Tapi kemudian…

“ Sihir Air: Rumah Es .”

Takatsuki mengangkat tangannya, dan kurang dari sedetik kemudian, ada bangunan es yang mengelilingi kami. Bahkan ada pintunya.

Wow! Dia melakukannya dengan sangat cepat!

Angin dingin sudah hilang dan tiba-tiba saya merasa jauh lebih nyaman. Itu sedikit, tetapi bahkan udaranya terasa sedikit lebih hangat.

“Takatsuki, apa yang kamu lakukan?”

“Bagaimana menurutmu? Saya menggunakan sihir air untuk membuatnya. Harus menjaga dingin keluar sedikit. Aku bahkan mencoba menggunakan penguapan di sini untuk menaikkan suhu.”

“K-Kamu bisa melakukan itu ?!”

Kedengarannya sangat sulit, dan aku bahkan bukan pengguna sihir…

“Yah, jika aku bisa menggunakan api seperti Lucy…maka aku bisa menghangatkanmu dengan baik.” Bahkan sekarang, dia tampaknya tidak puas dengan sihirnya. Saya pikir itu luar biasa.

Dan, sangat lucu melihatnya meminta maaf karena tidak menjadi “penyihir yang baik”.

Tiba-tiba, aku menyadari sesuatu—dia dan Fuu pernah berduaan sebelumnya, tapi sekarang malah kami berdua.

Oooh? Ini bisa menjadi situasi yang menyenangkan.

Hmmm? Apakah ini kesempatan saya? Aku sudah bisa melihat Lucy menyuruhku untuk maju.

Apa yang harus dilakukan?

Hmmmmm… Oke, putuskan! Lebih baik meminta pengampunan!

“Hei, Takatsuki, waktunya untuk kuis mendadak.”

“Hah?” Dia menatapku dengan heran. “Dari mana asalnya?”

“Seorang pria dan wanita muda sedang berdiri di suatu tempat. Tempat itu dingin, dan gadis itu menggigil. Sekarang, apa yang harus dilakukan bocah itu? Oh—sihir bukanlah pilihan!” Saat saya mengajukan pertanyaan, saya mendorong diri saya ke dalam dirinya.

Matanya terbelalak sesaat. Dia sepertinya memperhatikan sesuatu, dan membuang muka.

“A-Ahh, baiklah…” Dia pasti mengerti apa tujuanku karena dia mencondongkan tubuh, bahkan saat pipinya semakin merah.

“Apa yang harus dia lakukan?” Aku membujuk, mendekatkan wajahku.

“Ini?” tanyanya sambil memelukku erat.

Eh heh, hangat sekali! pikirku, memeluknya kembali.

“Benar?”

“Mmm, setengah poin,” aku memutuskan.

“Setengah?” dia bertanya dengan tatapan aneh.

“Mmh.”

Aku menutup mataku dan mengangkat daguku.

“Ah…” Aku mendengarnya bergumam. Suaranya terdengar agak lelah.

Saya terus menunggu.

Kemudian, sepasang bibir hangat dan lembut menutupi bibirku. Lengan di sekitar saya menegang, dan saya menjawab dengan baik. Aku bisa mendengar jantung Takatsuki berdegup kencang, meski aku yakin jantungku semakin kencang. Saya ingin itu berlangsung selamanya, tetapi setelah sekitar belasan detik, dia mundur.

“Apakah itu benar?” dia bertanya dengan wajah memerah.

“Benar,” jawabku sedikit malu-malu. “Oke, pertanyaan selanjutnya!”

“T-Selanjutnya?” Matanya melebar lagi.

“Kita berada di tengah es, jadi bagaimana caramu menghangatkanku?”

“Ah, baiklah…” dia memalingkan muka lagi. Dia pasti ragu-ragu karena malu sejak matanya mulai bergerak ke udara.

“Nuh… Ya, tapi— Ahh, bahkan Pemain RPG ikut bergabung…” Aku mendengar dia bergumam.

Sementara itu terjadi, saya membuka kancing jaketnya. Dia tampak terkejut tetapi tidak bergerak menjauh.

“Jawaban Anda?” Saya bertanya.

Dia tersenyum canggung. “Benar … baiklah kalau begitu.”

Kemudian, tangannya bergerak perlahan ke dadaku…

◇ Perspektif Makoto Takatsuki ◇

Sasa tepat di depanku, menonton dengan pipi merah cerah.

Dia sudah menjadi temanku sejak SMP dan sering nongkrong di kamarku… tapi tidak pernah seperti ini . Kami telah melakukan banyak hal bersama sejak bertemu lagi di dunia ini, tapi kami tidak pernah melewati batas khusus ini.

Sebagian besar… karena aku ketakutan.

“Takatsuki…” gumamnya, menekan dadanya ke arahku. Aku bisa merasakan jantungnya berdegup kencang, sama seperti jantungku.

“S-Sasa…” aku menelan ludah. Tapi saya tidak bisa menyebut diri saya laki-laki jika saya tidak menanggapi di sini. Dan sejujurnya, saya juga bekerja keras.

Aku perlahan-lahan meraih kancing bajunya, melepaskannya satu per satu, secara bertahap memperlihatkan kulitnya yang pucat…

 

“Maaf telah mengganggu latihanmu! Komandan Ortho ingin Anda beristirahat karena Anda melumpuhkan semua musuh… eh?

“Apa?” Sasa dan aku berkata serempak, menatap penyusup itu.

Itu adalah salah satu ksatria Ortho. Dia hanya menatap kosong ke arah kami. Matanya bergerak di antara pakaianku yang miring dan wajah Sasa—terlihat jelas tanganku membeku di kancing ketiga kemeja Sasa.

Keheningan menguasai bangunan es.

“E-Permisi!” teriak pembawa pesan sebelum berbalik dan melarikan diri.

Kami berdua tertinggal, tidak bisa mengatakan sepatah kata pun.

“Hei, Takatsuki?”

“Ya, Sasa?”

“Para Ksatria Soleil tahu tentang tempat ini?”

“Yah, para pahlawan seharusnya selalu siaga, jadi aku memberi tahu Ortho di mana aku akan berlatih.”

“Benar.”

“Ya.”

Kami hanya saling memandang diam-diam untuk sementara waktu.

“A-Ayo kita kembali,” saranku.

“Ya.” Dia mengangguk.

Saat itu, kami berjalan kembali ke tenda, bergandengan tangan.

◇

Suatu saat saya tertidur lelap di tempat tidur saya di tenda, dan selanjutnya, saya terbangun di tempat yang luas dan kosong.

Sepertinya dewi saya telah memanggil saya.

“Halo, Nuh.”

Dia mencibir. “Ya ampun, kalau bukan kebetulan-melewatkan-Makoto.”

“Mako, Sophie kesepian! Beri dia loooooove, ”tambah Eir dengan tatapan tidak senang.

Saya segera menyadari sesuatu yang aneh tentang situasi ini.

“Apa yang kalian berdua lakukan?” Saya bertanya.

Para dewi berada di bawah kotatsu, duduk mengelilingi hotpot.

Nuh mencibir. “Anda dapat melihat dengan tepat apa yang kami lakukan—memiliki hotpot. Jangan hanya berdiri di sana, datang dan makanlah.”

“Saya mendapatkan semua jenis makanan untuk perayaan Tahun Baru—termasuk beberapa bebek yang sangat enak—tetapi saya tidak dapat menghabiskannya sendiri, jadi saya meminta bantuan Noah,” jelas Eir.

“Tapi ini bukan musim itu…?” saya bertanya.

“Uh, kita berbicara tentang alam dewa. Bukan duniamu.”

aku menghela nafas. Jadi, bahkan alam dewa pun merayakan Tahun Baru. Bau harum dari hotpot menarikku masuk, dan dengan riang aku memasukkan kakiku ke dalam kotatsu.

Saya melihat ke panci yang menggelegak dan melihat kol, krisan, wortel, tahu, shiitake, dan jamur lainnya. Semuanya mengapung di dasar mustard dan kecap. Di sebelah hotpot, irisan bebek merah muda cerah berjejer.

“Ini sumpitmu, Mako. Bebek menjadi sangat keras jika dibiarkan terlalu lama, jadi panaskan sebelum Anda ingin memakannya. Dagingnya sendiri enak, tapi saya sangat merekomendasikan untuk menambahkan beberapa sayuran.” Eir sedang memberikan ceramah yang sangat mendetail… Rupanya, dia sangat ketat dalam hal hotpot.

“Eh, jangan khawatir tentang itu! Makan saja seperti yang kau mau.” Di sisi lain, Nuh sama santainya dengan hal ini seperti halnya dengan yang lainnya. Kepribadiannya jelas terlihat.

“Terima kasih atas makanannya,” kataku, mengambil sepotong daging dan mencelupkannya ke dalam sup yang mendidih.

Setelah panas, saya membungkus beberapa daun mustard di sekitarnya dan mengangkat gigitan ke mulut saya.

Apa?! Jus daging meledak dalam ledakan rasa. Saya melihat bintang-bintang—pelangi memenuhi pandangan saya. Seluruh mulutku merasakan kegembiraan dan pikiranku menjadi kosong.

A-Apa-apaan ini?! Saya tidak pernah makan daging yang begitu enak!

“Wow, aku jarang melihatmu terkejut,” komentar Noah.

“Yah, itu bebek emas kelas satu dari alam dewa!” Eir membual. “Slogannya adalah ‘Surga dalam Satu Gigitan.’”

“Bisakah manusia benar-benar memakannya?” Nuh bertanya pada Eir.

“Mako mungkin akan baik-baik saja. Gunakan Calm Mind untuk berjaga-jaga.”

“Kamu bisa saja memberitahuku itu sebelum aku memakannya.” Rasanya benar-benar seperti dibawa ke surga. Saya praktis bisa melihat malaikat menarik-narik pakaian saya. Seluruh pengalaman makan hotpot dengan kedua dewi itu aneh, untuk sedikitnya.

“Jadi, untuk apa aku di sini hari ini?” Saya bertanya sambil menonton Eir menambahkan finisher ke hotpot. Aku ragu mereka membawaku ke sini hanya untuk berbagi makanan.

“Hm, apa itu? Eir bilang dia ingin berbicara denganmu, ”jawab Noah. Dia mengepak es krim vanilla, meskipun kami berada di tengah-tengah hotpot. Ketika saya bertanya mengapa dia tidak makan makanan penutup terakhir, dia bilang dia selalu makan makanan penutup saat dia menginginkannya.

Dia benar-benar berjiwa bebas…uh, dewi.

“Benar! Ini penting. Ini tentang Irrie!”

Betapa pentingnya percakapan itu, Eir tidak menghentikan apa yang dia lakukan—memasukkan mie soba ke dalam sup. Tunggu, mie soba?

“Hei, Eir, bukankah kamu menggunakan bubur beras untuk menghabiskan hotpot?” tanya Nuh.

“Ah-bah-bah. Anda harus banyak belajar. Mie soba adalah yang terbaik untuk hotpot bebek.”

“Oh, mereka?”

Nuh dan aku melihat ke dalam pot dengan penuh minat. Perpaduan jus dari bebek yang dipadukan dengan kaldu sup berbau luar biasa. Setelah beberapa saat, Eir membagikan mie ke dalam mangkuk untuk kami masing-masing, lalu menaburkannya dengan daun bawang hijau cerah dan taburan shichimi.

“Ini dia.”

“Terima kasih, Eir,” jawabku, menyatukan kedua tanganku sebagai ucapan terima kasih.

“Mmm! Ini bagus!” Seru Nuh, langsung menyelam dan menyeruput beberapa mie.

Jadi, kami bertiga menikmati soba kami. Ahh, ini sangat menenangkan… Hm? Apakah kita melupakan sesuatu? Bukankah kita baru saja di tengah-tengah percakapan…?

“Oh ya, kami berbicara tentang Irrie!” seru Eir. “Dia telah turun ke dunia selama ini!”

“Kau berbicara dengannya?” tanyaku, meluruskan. Saya tidak akan melewatkan informasi ini.

“Mengapa dia berada di dalam pendeta perempuannya sepanjang waktu?” Nuh bertanya-tanya.

“Yah, dia masih tidak senang dengan zaman kegelapan seribu tahun yang lalu. Dia mengatakan itu sebabnya dia tinggal di sana—dia tidak ingin membuat kesalahan lagi dengan prekognisinya. Masuk akal karena lebih sulit untuk melihat masa depan di alam dewa.”

Setelah dia selesai berbicara, Eir mulai merapikan peralatannya.

“Aku akan membantumu,” kataku, bergerak untuk membantu.

“Jangan khawatir tentang itu, Mako. Anda hanya duduk dan bersantai.

Benar-benar? Aku seharusnya membiarkan seorang dewi melakukan pembersihan? Sebenarnya, ini adalah ruang Noah… jadi bukankah seharusnya dia yang melakukannya?

Aku memandang dewiku untuk melihatnya makan es krim kedua.

“Apa?” dia bertanya.

“Tidak ada apa-apa…”

Dia sepertinya sedang bersenang-senang, jadi aku memilih untuk melupakannya.

“Tetap saja,” kata Eir, “berada di sana membuat lebih sulit untuk melihat gambaran besarnya.”

“Haruskah dia melakukannya?” Nuh menyela. “Ini agak abu-abu sejauh aturan berjalan, kan?”

Aturan itu lagi… Secara kasar, para dewa cukup setuju bahwa para dewa tidak boleh ikut campur secara langsung di dunia fana. Jadi, sejauh menyangkut aturan itu, Ira mungkin berada di atas es yang sangat tipis.

“Aku tidak melihat masalah jika kita mengalahkan demon lord,” kataku. Jika Ira berada di dunia kita membantu semua orang, maka itu yang terbaik.

“Tentu! Ini akan baik-baik saja, ”Eir bersorak, mengedipkan mata dan mengacungkan jempol. “Irrie sangat serius, jadi dia akan mengaturnya dengan baik.”

“Dia akan?” Kepastian Eir’d membantu saya rileks. Semuanya akan beres selama Sakurai, Lucy, Sasa, dan yang lainnya baik-baik saja.

Namun, aku mendengar Nuh menggerutu. Ketika saya berbalik, saya melihat bahwa dia tampak tidak bahagia.

“Apa yang salah?” aku bertanya padanya.

“Eir, rasanya seperti kamu mencetak poin. Tidak mengubah Makoto.”

“Itu tidak akan mengubah apa pun,” jawab Eir sambil mendesah. Tapi Noah masih tampak khawatir, dan dia mendekatiku.

“Ini, Makoto. Anda dapat memiliki es krim ini.

“Tidak mungkin—itu sisa makananmu.”

Meskipun Noah baru saja pergi ke kota, dia sekarang memegang es krim itu untukku. “Apa? Anda tidak akan makan sesuatu jika itu ada di mulut saya ?! Anda nakal murid. Makan saja!”

Dia meraih sendok yang dia gunakan, mengambil beberapa es krim, dan—

“Hei, jangan memaksakannya! Mmmph.”

—Mendorongnya ke mulutku. Rasa manis yang dingin menyebar di langit-langit mulutku. Itu enak .

“Melihat! Ini bagus, kan ?!

“Tapi aku lebih suka yang baru daripada sisa makananmu.”

“Apa itu tadi?! Sini, makan lagi!”

“TIDAK!”

“Kalian berdua benar-benar bersenang-senang, ya?” Eir berkomentar, menertawakan kami berdua.

Saat itu, pandanganku mulai kabur. Waktu sudah habis, sepertinya.

“Sampai jumpa lagi, Nuh, Eir. Terima kasih untuk percakapan dan hotpotnya.”

“Sampai jumpa, Mak! Semoga berhasil dengan perang☆!”

“Jangan lengah.”

Aku mengangguk menanggapi saran mereka. Aku harus menguatkan diri , pikirku.

Pada saat itu, saya pingsan.

◇

Ketika saya bangun, keadaan menjadi bising dan saya dapat mendengar pertengkaran di dekatnya. Saya menggunakan Listen untuk memeriksanya.

“Ucapkan itu, Aya! Apa yang kamu lakukan dengan Makoto tadi malam?!”

“Ya ampun, Lu, kami tidak melakukan apa-apa☆”

Guh… Mereka membicarakanku.

“Pembohong! Aku bisa mencium baunya padamu. Lagipula, aku menemukan sebagian rambutnya di bajumu! Menangkapmu basah!”

“Hawawa!”

Logika Lucy menyudutkan Sasa. Aku harus keluar dari sini, dengan satu atau lain cara. Bagaimana kalau…kembali tidur?

“Oh, Makoto sudah bangun.”

“Takatsuki sudah bangun.”

Lucy dan Sasa bereaksi bersamaan.

Bagaimana mereka tahu?! Tempat tidur saya berada di belakang partisi!

Brengsek. Tidak ada pilihan…

“Ah, dia akan lari. Saya melihatnya di masa depan. Tangkap dia, ”kata Furiae.

“Putri?!” Jangan gunakan Penglihatan Masa Depan untuk itu!

Pada akhirnya, mereka menangkap saya… dan kami harus mengakui semuanya.