Bab 6: Makoto Takatsuki Mengunjungi Pos Terdepan

Pos terdepan yang paling jauh untuk melawan pasukan raja iblis—Blackbarrel—adalah benteng kokoh yang dibangun di gunung yang relatif pendek. Jika melihat ke sekeliling, ada parit yang dalam di sekitarnya, serta beberapa barikade. Ini mungkin tidak akan banyak berguna untuk melawan monster terbang, tetapi setidaknya akan cukup berguna untuk melawan monster darat.

Barikade kasar membentang sejauh yang bisa Anda lihat di seluruh dataran. Di antaranya ada benda-benda yang tampak seperti tulang monster.

Kami berdiri di depan gerbang besi kokoh yang terletak agak jauh dari benteng. Gerbang itu tertutup rapat. Saya mencari-cari cara untuk masuk ke dalam ketika seseorang berbicara.

“Kalian ini siapa?”

Suara itu sepertinya datang entah dari mana. Aku tidak bisa melihat siapa pun, tetapi mungkin mereka memasang jam tangan dan menyembunyikannya.

“Saya Makoto Takatsuki, dan yang lainnya—”

“Kami adalah Crimson Fangs,” kata Lucy, melengkapi bagian yang kosong untukku.

Wah, nama itu masih keren banget. Mungkin aku harus minta izin untuk bergabung…

“Kami sudah menunggumu. Silakan lewat sini.”

Bagian dari gerbang itu pasti memiliki ruang tersembunyi untuk penjaga. Seorang prajurit segera muncul di depan kami dan menuntun kami ke benteng utama.

“Hati-hati. Kalau kalian menyimpang terlalu jauh dari jalan yang kuambil, perangkap monster akan aktif,” prajurit itu memperingatkan dengan acuh tak acuh saat kami berjalan.

“B-Benar.”

Wah, itu menakutkan… Aku tidak bisa hanya berjalan-jalan seenaknya. Aku mulai lebih peduli dengan tempatku melangkah.

“Tuan Makoto Takatsuki,” kata pemandu kami. “Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu Anda lagi saat Anda kembali.”

Huh. Tapi aku tidak ingat pernah bertemu dengan tentara itu sebelumnya.

“Di mana…tepatnya kita bertemu?” tanyaku.

“Kami berdua menjadi bagian dari ekspedisi Rencana Front Utara pertama ke Laphroaig. Saya menjadi bagian dari divisi pertama saat itu.”

“Divisi pertama… Itu divisi Komandan Ortho, bukan?”

“Benar. Melihat mantramu membekukan monster dan lautan menjadi padat sungguh luar biasa!”

“Itu mengingatkanku pada masa lalu,” renungku.

Saat itu, aku tak bisa memanggil Undyne—aku mengatasinya dengan menggunakan Synchro dengan Furiae.

“Banyak dari kami di dalam benteng mengagumi Anda, Tuan. Mereka akan senang melihat Anda. Kami semua sangat terpukul ketika mendengar Anda terluka saat melawan Zagan.”

“Yah…maaf sudah membuat kalian semua khawatir.”

“Harus kuakui, kami semua mendengar kau terkena kutukan dan mungkin tidak akan bisa berjalan lagi karena luka-lukamu, tapi tubuhmu terlihat tidak terluka.”

“Ah, baiklah, aku baik-baik saja sekarang.”

Saya sebenarnya tidak terluka, jadi saya harus sedikit menghindari pertanyaan itu. Sementara kami berbicara, kami sampai di bagian dalam benteng.

“Hanya ini yang bisa saya sampaikan,” kata prajurit itu sambil membungkuk sebelum meninggalkan kami bersama seorang wanita berkacamata.

“Kami telah menunggu kalian semua, Sir Makoto Takatsuki, Nona Lucy, dan Aya dari Crimson Fangs. Pertama, silakan ikuti saya ke jenderal benteng.”

Seragamnya dirancang dengan sempurna, dan dia tampak seperti sekretaris yang hebat. Kami mengikutinya. Bagian dalam benteng itu lebih besar dari yang kuduga, dan kami berpapasan dengan banyak tentara dalam perjalanan.

“Lucy! Kau di sini!”

“Nona Aya! Sudah lama tidak bertemu!”

Dengan status mereka sebagai penyihir tingkat suci dan petualang orichalcum, Lucy dan Sasa juga terkenal di sini.

“Kami akan berada di bawah perawatanmu untuk sementara waktu,” jawab Lucy dengan santai. “Senang bertemu denganmu.”

“Sudah lama. Kamu tidak terluka, kan?” tanya Sasa.

Saya hanya berpikir betapa menyenangkannya menjadi populer ketika orang lain berbicara.

“Hei…siapa pria dengan Crimson Fangs itu?”

“Dia bukan tentara, kan? Dia lemah.”

“Dia bukan kekasih Lucy atau Aya, kan?”

“Apa?! Aku tidak akan mengizinkannya!”

“Hei, hei, kami tahu mereka punya seseorang yang telah mereka berikan hati mereka.”

“Ya, bergaul dengan mereka akan menjadi tantangan besar.”

“Berapa banyak hati orang yang telah mereka patahkan?”

“Jadi, siapa dia?”

“Yah, satu-satunya orang yang bisa berjalan di depan mereka adalah Pahlawan Mawar…”

“Tunggu…lihat rambutnya yang hitam, dan belati dengan mana yang aneh itu…Mungkinkah…?”

“T-Tidak mungkin…”

“Tuan Makoto Takatsuki, Pahlawan Mawar telah kembali…?”

“Apa?! Wah, apa yang terjadi… Bukankah mereka bilang dia bahkan tidak bisa mengangkat satu jari pun sekarang?”

“Ya, tapi aku pernah melihatnya dari jauh sebelumnya… Aku yakin! Itu dia!”

“W-Wow… Kita harus memberi tahu semua orang.”

Tiba-tiba aku menjadi pusat perhatian. Suasana menjadi riuh, dan orang-orang mulai berkerumun.

“Kita menuju ke tempat umum!” teriak wanita yang memandu kami. “Beri jalan!”

Dinding orang-orang terbelah. Wanita itu mungkin cantik, tetapi dia juga menakutkan.

Akhirnya, kami sampai di sebuah pintu besar di lantai atas benteng.

“Permisi, Jenderal!”

“Memasuki.”

“Tuan! Silakan, Tuan Makoto.”

“B-Benar.”

Aku perlahan membuka pintu dan melangkah masuk. Aku mengenali suara yang menyuruhku masuk. Seorang pria duduk di meja dengan baju besi emas berkilau, kakinya di atas meja.

“Jenderal Gerald, saya membawa Tuan Takatsuki kepada Anda.”

“Kerja bagus. Kau boleh pergi.”

“Pak!”

Wanita itu meninggalkan ruangan.

Dia adalah Gerald Ballantine, pahlawan pilihan Althena. Dia juga pemegang keterampilan yang sama dengan Anna— Pahlawan Petir .

Gerald adalah pemimpin North Cardinal Knights, dan pewaris keluarganya—salah satu dari lima keluarga Bangsawan Suci di Highland. Rupanya, dia juga orang yang bertanggung jawab atas benteng ini sekarang. Dia telah melakukan yang terbaik untuk dirinya sendiri.

Matanya menatapku tajam, dan tatapannya tetap tajam seperti sebelumnya. Ekspresinya yang selalu kesal juga sama saja.

Wah…ini pasti menyebalkan, pikirku dalam hati sambil mendesah dalam hati.

Meski begitu, sapaannya jauh lebih tenang dari yang saya duga.

“Sudah lama tidak bertemu, Makoto Takatsuki.”

“Benar sekali…Jenderal Gerald.”

“Gerald baik-baik saja.”

“Sudah lama, Gerry.”

“Ya, memang,” jawabnya setelah beberapa saat.

Wah, nggak ada jalan kembali. Sedih banget.

“Kamu akan tinggal bersama kami untuk sementara waktu. Aku menantikannya.”

“Sama sepertimu, Jenderal Gerald!” seru Lucy.

“Sames!” kata Sasa sambil menyeringai. “Ngomong-ngomong, di mana Olga?”

Gadis-gadis itu bersikap lebih santai padanya. Yah, mereka sudah pernah ke sini beberapa kali.

Tiba-tiba, ruangan bergetar hebat —Gerald melontarkan dirinya dari posisi duduknya dan mendarat di hadapanku.

Bagaimana dia melakukannya?

“Kudengar kau menantang Astaroth.”

Dia pasti menjadi lebih tinggi daripada sebelumnya karena sosoknya terasa lebih mengesankan saat dia menatapku dengan tatapan mata yang berbinar.

“Aku berjanji akan melawannya lagi,” jawabku.

“Dan di sinilah aku, mengira kau punya cukup ketenaran dan kemuliaan untuk menghabiskan sisa hidupmu dengan bermain-main. Ternyata tidak. Kau tidak puas dengan itu, kan?” Dia menyeringai.

Uh, bukan itu maksudnya sama sekali…

“Saya yakin Anda sudah tahu, tetapi saya yang bertanggung jawab di sini,” lanjutnya. “Jika Anda pergi, tinggalkan pesan. Saya tidak akan mengatur Anda secara mendetail, jadi lakukan apa pun yang Anda suka. Oh, tetapi jangan hancurkan benteng ini, oke?”

Itu jauh lebih murah hati daripada yang kuharapkan, mengingat bagaimana Gerald biasanya mengerahkan kekuatannya. Tentu saja, aku sudah melihat rencana yang dibuat Soleil Knights sepanjang malam.

“Saya akan mengikuti strateginya dengan benar,” kataku padanya.

Gerald memasang ekspresi bosan di wajahnya. “Kau akan mengikuti rencana itu ?”

“Saya—menggunakan terlalu banyak sihir elemen hanya akan menyebabkan banyak ketidaknyamanan bagi orang-orang…”

Aku terdiam, dan dia menghela napas berat.

“Itu…hanya sesuatu yang dibuat oleh para bangsawan dan pendeta dari negara kita untuk menghentikan pahlawan asing mendapatkan lebih banyak pujian. Kau bisa mengabaikannya.”

“Dia?”

Saya tidak menyadarinya.

“Saya sudah menerima perintah yang sama. Para pengecut takut Anda akan mendapatkan pengaruh yang lebih besar. Apakah Anda tidak menyadarinya?”

“Tidak,” aku mengakuinya, tercengang dalam hati.

“Mereka memperlakukanmu seperti sampah di ibu kota,” komentar Lucy.

Sasa mengangguk. “Ya, setidaknya mereka bisa bersikap sopan.”

Rupanya para petinggi di Highland berusaha menjauhiku.

“Mereka semua hanyalah orang-orang bodoh yang tidak peduli dengan perdamaian dan bermain-main dalam peperangan. Iblis telah kembali, dan mereka masih tidak bertindak. Keadaan ini akan terus berlanjut selamanya.”

“Bukankah Forneus menyerang?” tanyaku. Aku pernah mendengar Sakurai menangani hal itu.

“Pahlawan Cahaya berhasil menghabisinya dalam satu serangan, jadi mereka benar-benar menurunkan kewaspadaan mereka.”

“Oh, begitu.” Orang-orang di Symphonia tampaknya benar-benar memercayai kedamaian yang sedang mereka alami saat ini.

“Ditambah lagi…kebijakan ratu sangat lemah. Dia bahkan tidak mengutuk orang-orang yang menentangnya. Itulah sebabnya semua konflik di Highland… Yah, itu tidak ada hubungannya denganmu.”

“Ratu Noelle…harus bekerja keras,” komentarku.

“Tentu saja,” jawabnya. “Dia seharusnya membersihkan para pembangkang itu.”

Wah, itu ekstrem.

“Terserahlah,” lanjutnya. “Tidak banyak yang bisa dilihat di sini, tapi santai saja. Kalau kau butuh sesuatu, tanyakan saja pada wanita yang mengantarmu ke sini. Tentu saja, dua orang di belakangmu sudah sering ke sini, jadi mereka pasti tahu keadaan di sini.”

“Baiklah. Bisakah kita menggunakan kamar biasa?” tanya Lucy.

“Ayo, di mana Olga?”

“Makoto Takatsuki akan diberikan kamar terpisah. Kita tidak bisa menempatkan pahlawan legendaris di kamar yang sama dengan para petualang. Kalian bisa mencari Olga sendiri. Dia pergi berburu naga, jadi dia akan kembali malam ini.”

“Hmph, aku mengerti,” jawab Lucy.

“Tentu saja, aku akan mencarinya.”

Lucy dan Sasa tidak mengubah perilaku mereka, bahkan di depan seorang jenderal. Gerry tampaknya tidak keberatan.

“Kalau begitu, kami permisi dulu.” Aku beranjak untuk pergi.

Gerry memanggilku sebelum aku bisa keluar dari ruangan. “Makoto Takatsuki, kau telah menyelamatkan banyak prajurit di benteng. Pastikan kau menunjukkan dirimu kepada mereka nanti.”

“Mengerti.” Aku ingat bahwa penjaga yang berjaga juga mengatakan hal yang sama.

Dengan itu, saya meninggalkan kantor.

“Tuan Takatsuki, ini adalah ruangan yang telah kami siapkan untuk Anda. Silakan gunakan sesuai keinginan Anda. Ini kuncinya.”

“Terima kasih,” jawabku sambil mengintip ke dalam ruangan. Ruangan itu biasa saja—tidak terlalu besar, tetapi juga tidak kecil. Mungkin setinggi ruang kelas menengah di Macallan.

“Wah! Besar sekali!”

“Apa? Ini kamar untuk satu orang—kenapa ada dua tempat tidur?”

“Ini ruangan besar?” tanyaku.

“Benar!” seru keduanya serempak.

Rupanya, karena Benteng Blackbarrel berada tepat di garis depan, ruang tempat tinggal menjadi sangat terbatas. Sebagian besar area tidur ditata seperti hotel kapsul, dengan hanya tempat tidur. Memikirkannya seperti itu membuat saya merasa agak bersalah karena mendapat perlakuan istimewa.

“Kalau begitu, saya pamit dulu!” kata pemandu kami sambil memberi hormat. “Jika Anda membutuhkan saya, saya akan berada di ruang tugas di lantai pertama.”

Dia menawarkan diri untuk memandu saya mengelilingi seluruh benteng, tetapi karena kedua orang lainnya tahu tempat itu, saya menolaknya. Dia tampak agak kesal dengan itu. Mungkin dia ingin mengajak saya berkeliling?

Dia pergi, dan kami dibiarkan sendiri. Kami menaruh barang-barang kami di kamar dan kemudian kembali ke kamar masing-masing.

“Kita mau ke mana?” tanyaku pada mereka.

“Di suatu tempat yang banyak orang berkumpul, mungkin? Bagaimana menurutmu, Aya? Tempat latihan?”

“Lu, tidakkah menurutmu kantin akan lebih baik?”

“Baiklah, kami akan menggunakannya dengan cara apa pun.”

“Tapi makanannya tidak enak , jadi jangan terlalu berharap,” Sasa memperingatkanku.

“Bukan begitu?” tanyaku.

Kami terus mengobrol sambil menunjukkan jalan. Mereka berdua berjalan-jalan seolah-olah mereka adalah pemilik tempat itu. Mereka mungkin sudah sering dikirim ke sini sebagai perwakilan petualang Roses. Dalam hal naga yang dikalahkan, Sasa dan Pahlawan Pijar, Olga, berada di urutan teratas.

“Bagaimana dengan Lucy?” tanyaku.

“Aku? Yah…”

Ternyata mantra Lucy telah menghancurkan semua orang dan segalanya, jadi menghitung kekalahan adalah hal yang mustahil.

“Lu mungkin punya yang terbanyak,” renung Sasa.

“Saya menghargai ucapanmu, tapi tidak ada bukti. Yah, Makoto akan segera menjadi yang teratas!”

“Benar! Mantra Takatsuki akan membekukan mereka semua.”

“Aku tidak tahu apakah semuanya akan berjalan semulus itu,” kataku.

Mereka adalah petualang garis depan dan telah membuat nama untuk diri mereka sendiri, tetapi mendengar dorongan mereka tidak membuat saya lebih percaya diri. Mungkin itu karena saya sangat berhati-hati di masa lalu.

Sebetulnya Makoto, Ira bilang padaku kalau kamu dulu sempat gila, aku mendengar Noah berkata begitu.

Ira melebih-lebihkan.

Ngomong-ngomong soal Ira, aku sudah lama tidak mendengar kabarnya. Aku penasaran apa yang sedang terjadi.

“Kita sudah sampai, Makoto,” kata Lucy sambil membawaku kembali ke bumi.

Kami berada di ruang bawah tanah yang sangat besar. Meja-meja panjang dan bangku-bangku berjejer di ruangan itu. Rupanya, waktu makan hampir berakhir, jadi hampir tidak ada seorang pun di sana yang makan.

“Apa kau lapar, Takatsuki?” tanya Sasa. “Sepertinya masih ada yang tersisa.”

Saya melihat ke arah yang ditunjuknya dan melihat seseorang menyajikan sup dan roti hitam. Kami pun ikut mengantre dan memesan makanan, lalu memilih tempat duduk.

“Roti di sini sangat kering…” keluh Lucy. “Tapi kamu boleh makan sebanyak yang kamu mau.”

“Supnya juga hambar. Mereka pasti tidak melakukan banyak persiapan.”

“Enak sekali…” gumamku.

Mereka berdua menatapku dan bersamaan mengeluarkan suara terkejut.

Tapi itu benar-benar enak. Mungkin indera perasaku agak kurang.

“Makoto…apa yang kamu makan sebelumnya?” tanya Lucy.

“Takatsuki…aku merasa kasihan padamu…”

Keduanya menunjukkan banyak simpati kepada saya. Ya, satu-satunya bumbu seribu tahun yang lalu adalah garam.

Ah! Aku berevolusi untuk menemukan sesuatu yang lezat!

Tidak… balas Noah.

Ya, tidak.

Pada saat itu seseorang memerhatikanku dan menghentikan langkahnya.

“Apakah itu… Pahlawan Mawar?”

“Tidak mungkin… Dia lumpuh saat bertarung melawan raja iblis.”

“Tapi wajahnya…”

Para prajurit mulai berkumpul secara bertahap.

“Dua orang di sebelahnya adalah Lucy dan Aya, kan?”

“Mereka membawa seorang pria bersama mereka?”

“Kedua Crimson Fang yang semuanya perempuan membawa seorang pria bersama mereka?!”

“Tidak diragukan lagi! Itulah Pahlawan Mawar!”

Para penonton perlahan-lahan menjadi semakin bersemangat. Tidak seperti di koridor sebelumnya, tidak ada seorang pun yang menenangkan mereka.

Haruskah aku…bangun dan memperkenalkan diriku?

“Aya! Siapa pria di sebelahmu?!” tanya salah satu prajurit, akhirnya berhasil mengumpulkan keberanian.

“Suamiku, Makoto Takatsuki!” Sasa menyeringai, membungkusku dengan miliknya.

“Sasa?!”

“Hei! Maksudmu suami kita !”

Komentar Lucy dan tanggapan saya sendiri tentang apakah itu merupakan perkenalan yang pantas tenggelam di bawah suara para prajurit.

“Itu dia !”

“Itu Pahlawan Mawar!”

“Anda kembali, Tuan Takatsuki!”

“Kau menyelamatkanku di Laphroaig!”

“Anda menyelamatkan hidup saya selama Rencana Front Utara pertama!”

“Saya tidak akan pernah melupakan Anda menghentikan penyerbuan di Symphonia!”

“Apakah kutukan raja iblis sudah sembuh?!”

“Kita akhirnya bisa berjuang bersama!”

“Kalau dipikir-pikir, aku akan bisa melihat sihir unsurmu sekali lagi…”

Sebelum saya menyadarinya, kami telah dikepung.

“Eh… Yah…”

Aku terhuyung-huyung. Lucy dan Sasa segera menepuk punggungku.

“Ayo, berdirilah dengan bangga, Makoto.”

“Mereka semua datang untuk menemuimu.”

“Mengerti…”

Aku menegakkan tubuhku. Para prajurit itu mengkhawatirkanku, jadi aku harus menunjukkan kepada mereka bahwa aku sehat.

Setelah itu, saya dibombardir dengan pertanyaan. Tentu saja, para prajurit itu adalah anggota militer sejati, jadi mereka menyadari fakta bahwa saya sedang menjalankan tugas yang sangat rahasia—mereka tahu untuk tidak menanyakan detail spesifik tentang ke mana saya pergi. Sebaliknya, mereka menginterogasi saya tentang sihir unsur. Banyak orang di sini telah melihat sihir saya melawan Zagan di Laphroaig.

Mereka semua ingin mendengar tentang pertempuran itu, dan mereka bertanya apakah saya masih kuat.

Selain itu…

“Hei! Panggil semua orang yang tidak bertugas! Pahlawan Mawar Legendaris ada di sini!”

“Baiklah, kita bisa bertanya kepadanya secara pribadi tentang apa yang terjadi ketika Pahlawan Cahaya terjebak dalam penghalang Zagan!”

“Apakah kita punya minuman keras?! Kita tidak akan mendapatkan kesempatan yang lebih baik untuk itu!”

“Seharusnya ada di toko! Bawa semuanya!”

“Apakah sang jenderal tidak akan marah…?”

“Kami akan baik-baik saja jika kami tidak berlebihan. Dia bersikap lemah akhir-akhir ini.”

“Itu benar!”

Itu berubah menjadi pesta.

Secara teknis ada penghalang yang mencegah suara bising keluar dari benteng. Namun, saya tidak berpikir itu masalahnya di sini…

Haruskah kita melakukan sesuatu seperti ini di garis depan?

Saat suara itu mencapai puncaknya, saya mendengar suara marah berteriak, “Apa yang kalian lakukan?!” Itu adalah wanita menakutkan yang telah menuntun kami sebelumnya. Namun, Lucy dan Sasa berhasil membujuknya. Tak lama kemudian, dia ingin ikut bergabung. Rupanya, dia juga pernah berada di sana untuk rencana Front Utara pertama, dan dia ingin mendengarnya.

Dia bisa saja bertanya.

Pada akhirnya…kami berpesta sampai larut malam. Namun, sebagai tentara, tidak ada yang benar-benar minum di bawah meja. Setelah perayaan selesai, mereka semua kembali ke tempat tidur masing-masing untuk tidur dan bersiap untuk besok.

Hanya kami yang mabuk. Lucy dan Sasa tertidur dengan tenang di ranjang lain di ruangan itu. Mereka berdua populer di kalangan tentara, jadi mereka sudah menyiapkan banyak minuman untuk mereka.

Itu menyenangkan…

Aku berhasil berbicara dengan banyak dari mereka. Tidaklah buruk mengetahui bahwa apa yang telah kulakukan di medan perang telah melekat pada mereka. Semua prajurit di sini takut pada Astaroth, jadi kehadiran seorang elementalis sepertiku telah meningkatkan harapan mereka.

Aku tidak boleh kalah sekarang, pikirku sambil tertidur.

◇

Di mana…?

Saat saya pikir saya sudah tertidur, saya mendapati diri saya berdiri di suatu tempat yang fantastis.

Itu wilayah kekuasaan Nuh, tapi…berbeda.

Noah mengenakan gaun putih yang dipadukan dengan rambut peraknya yang berkilau. Eir juga ada di sana, dengan rambut emasnya dan gaun biru yang indah.

Ada satu dewi lagi yang hadir—dia tinggi dan berwibawa, dan dia berbicara dengan gembira kepada kedua dewi lainnya.

Dia adalah Althena. Dia adalah dewi utama para Dewa Suci dan penguasa seluruh kosmos.

Pertama kali kami bertemu, dia menatapku dengan pandangan dingin.

Kali kedua, dia menatapku dengan ekspresi hampir kesakitan.

Dan sekarang, kali ini…

“Kau di sini, Makoto Takatsuki!” serunya, wajahnya berseri-seri dengan senyum secerah sinar matahari.

“Althena? S-sudah lama.”

“Tidak perlu terlalu formal, Makoto Takatsuki. Bagus sekali!”

“Terima kasih…”

Aku merasa sedikit gugup berada di depannya setelah sekian lama.

“Dia ingin mengucapkan terima kasih padamu apa pun yang terjadi,” kata Noah, melipat tangannya dengan riang. “Dia tidak punya banyak hal yang harus dilakukan.”

“Yoo-hoo, Mako!☆ Kerja bagus.” Eir tetap ceria seperti biasa—dia membelai rambutku. Ya, kehadirannya benar-benar menenangkan.

Hah… Di mana Ira?

Aku hampir yakin dia ada di sini, tetapi dewi mungil itu tidak terlihat di mana pun.

“Irrie sedang sibuk dengan pekerjaannya,” kata Eir kepadaku saat dia membaca pikiranku.

Oh, benarkah… Ira sibuk?

“Gadis itu… Dia seharusnya belajar bagaimana mendelegasikan tugas.” Althena mendesah.

“Setuju,” kata Eir. “Dia mencoba melakukan semuanya sendiri dan akhirnya kewalahan.”

Jadi Ira tidak banyak berubah.

“Makoto, kau tampak sangat tergila-gila padanya.” Noah cemberut. “Apa kau berpikir untuk meninggalkanku demi dia?” Dalam sekejap, dia bergerak ke belakangku dan melingkarkan lengannya di bahuku.

“Aku tidak akan pernah melakukan itu… Hmm. Kukumu menusuk dan sakit sekali. Aduh…”

“Sepertinya kau tidak melakukan apa pun selain memikirkannya.”

“Yah, dia banyak membantu di masa lalu…dan aku belum mendengar kabar darinya akhir-akhir ini.”

“Hmph, dan itu membuatmu merasa kesepian?”

“Tidak, bukan itu—Kaulah satu-satunya dewi bagiku.”

Apaan nih?! Noah menakutkan sekali hari ini.

“Hmm. Noah, jarang sekali kamu begitu dekat dengan orang beriman,” komentar Althena.

“Tentu saja! Dia Makoto! Dia rasul kesayanganku, dan aku berusaha keras membesarkannya! Dia benar-benar berbeda dari yang lain!”

“Kau membesarkanku ?” Rasanya lebih seperti dia membiarkanku melakukan apa yang kuinginkan sendiri. Yah, itu membuatku tumbuh.

“Heh… Rasul kesayanganmu. Dia memang mengagumkan.”

“Hei, Althena, tidak bisakah kita bawa dia ke alam surgawi?” rayu Eir.

“Hmm, kalau Iblis dikalahkan, itu bisa diterima.”

“Hei! Jangan asal bicara begitu!” protes Noah. “Kalian menguasai alam surgawi, jadi dia bisa jadi salah satu pengikut kalian!”

Frasa “bawa dia ke alam surgawi” bukanlah sesuatu yang pernah kudengar sebelumnya, dan itu membuatku penasaran. Eir pasti mendengar pikiran itu karena matanya berbinar.

“Tertarik dengan itu, Mako? Di sanalah kita tinggal, jadi seperti negeri ajaib yang tidak ada penyakit, luka, atau bahkan kematian. Itu tujuan akhir untuk sem—”

“Tidak ada kematian?!” seruku. Kehidupan kekal berarti surga.

“Oh benar, mereka menyebutnya ‘surga’ di Bumi, bukan? Hei, Mako, mau pergi ke surga?” bisik Eir di telingaku. Aku menggigil.

“Jangan berani-berani. Jangan terpengaruh, Mako.”

“Ada masalah apa, Noah?” tanya Althena. “Kamu juga bisa bergabung dengan kami.”

“Tidak! Althena, kita saingan!”

“Kamu tidak perlu keras kepala—mari kita bersikap ramah seperti dulu.”

“Hmph! Aku tidak bersikap ramah padamu!” Noah cemberut, memalingkan muka saat Althena tertawa.

Mereka sebenarnya bersikap ramah—tepat di hadapanku. Althena tampaknya ingin mendapatkan Nuh di pihaknya, dan dia sangat menginginkannya untuk mengakui Nuh sebagai dewi kedelapan dari Dewa-Dewi Suci.

Meskipun Nuh memprotes secara lisan, dia tidak tampak benar-benar menentangnya—setidaknya, tidak sebanyak yang dia ingin kita percayai.

Apakah ini…akhir dari konflik jangka panjang antara Dewa Suci dan Titanea?

Althena dan Eir terus berusaha meyakinkannya. Mereka mulai dengan mencoba membujuknya untuk memilih pahlawan dan pendeta wanita, jadi tampaknya mereka ingin dia mengikuti adat istiadat mereka.

Saya hanya mendengarkan.

“Baiklah, aku akan memikirkannya,” kata Noah akhirnya.

Tiba-tiba pembicaraan terhenti karena bunyi bel.

“Hm… Pemanggilan karena pertanda kiamat… Lagi?” tanya Althena, ekspresinya lelah.

“Apakah ini alam semesta ketujuh belas, lagi? Para penganut teori apokrif itu tidak tahu kapan harus berhenti.”

“Tidak, itu wilayah iblis—yang kelima puluh tiga kali ini. Mereka tampaknya berusaha membangkitkan Dewa Jahat.”

“Ah, itu menyebalkan.”

“Kita mengalahkan mereka, jadi mereka bisa tetap terkubur di dunia bawah.”

Para dewi dengan cepat melontarkan kata-kata dan frasa yang belum pernah kudengar sebelumnya.

Alam semesta ke lima puluh tiga? Apokrifa?

“Althena mengelola banyak dunia,” Noah menjelaskan. “Dia tidak hanya melihat dunia ini. Kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu—ketahuilah bahwa ini bukan satu-satunya ‘dunia lain.’”

“Banyak…dunia…”

Tanggung jawab Althena bahkan lebih luas dari yang kukira. Lebih dari sekadar “alam semesta”.

“Saya tidak menangani setiap hal kecil,” jelasnya dengan sedih. “Dunia pada umumnya akan terus berputar. Bahkan tanpa campur tangan saya. Saya hanya dipanggil untuk keadaan darurat, karena saya yang bertanggung jawab.”

“Kau bisa biarkan saja mereka begitu saja,” usul Noah. “Yang kuat akan bertahan hidup. Begitulah cara alam bekerja.”

“Aku tidak bisa. Peran para dewa adalah membimbing yang lemah. Jika kita tidak menunjukkan jalan kepada mereka, yang lemah akan terus mengembara.”

Pendapat mereka saling bertentangan.

Aku berdiri di pinggir, mendengarkan argumen mereka. Aku teringat apa yang telah kupelajari di Kuil Air. Setiap argumen mereka mengikuti prinsip doktrin masing-masing: Dewa Suci dan Titanea.

Dewa-Dewi Suci berfokus pada ketertiban dan pengabdian. “Hai kalian yang lemah, ikutilah ajaran-ajaran dan gabungkan kekuatan kalian. Tingkatkan diri kalian dan bertumbuhlah.” Ini adalah dasar dari ajaran-ajaran mereka.

Titanea mengutamakan kebebasan dan keharmonisan. “Manusia memiliki umur yang pendek, jadi hiduplah sesuai keinginanmu, bagaimanapun cara kalian bergaul.”

Keduanya cukup berbeda. Namun, jika Nuh menjadi Dewa Suci, mungkin prinsip-prinsip itu akan berubah.

“Cara hidupmu adalah ‘pengabdian’ itu sendiri, jadi tidak ada masalah di sana, kan?” Eir menyindir dari sisiku.

“Saya hidup bebas seperti yang diajarkan Nuh,” jawabku.

“Kau hidup terlalu bebas.” Eir tertawa.

Tiba-tiba, Althena dikelilingi oleh beberapa lingkaran sihir prismatik.

“Kau mau pergi?” tanya Noah.

Althena mengangguk. “Ya. Kalau terus begini, dunia mereka akan runtuh. Mereka butuh bimbingan.”

“Baiklah, bekerja keraslah.”

“Sampai jumpa, Noah. Aku akan kembali. Jika kamu ingin menjadi salah satu dari kami, beri tahu aku kapan pun kamu mau.”

“Aku akan…memikirkannya.”

“Eir, kau yang bertanggung jawab di sini. Makoto Takatsuki, maaf kita tidak bisa bicara lebih banyak.”

Setelah itu, Dewi Matahari pun pergi. Ia juga seorang dewi yang sibuk—hanya saja tidak seperti Ira.

Setelah itu, saya menghabiskan waktu berbicara dengan Noah dan Eir tentang apa yang telah saya alami seribu tahun lalu, dan kemudian kami membahas bagaimana keadaan saat ini.

Noah bersikeras agar aku memperbaiki hubunganku dengan Lucy dan Sasa. Eir mendesak hal yang sama, tetapi dengan Putri Sophia.

Ya, seperti inilah masa kini. Saya pasti kembali…

Pandanganku mulai kabur.

Kurasa aku akan segera bangun.

“Selamat tinggal,” kataku.

“Jaga dirimu, Makoto.”

“Sampai jumpa, Mako.☆”

Kedua dewi itu melambai sambil menghilang dalam cahaya yang menyilaukan.

◇

“Hah?”

Saya terbangun di kamar saya di Fort Blackbarrel…atau tidak. Seluruh area ditutupi karpet mewah yang tampak mahal, dengan pintu dan rak buku berserakan di sekitarnya. Buku-buku berserakan di mana-mana. Ada juga banyak sekali “boneka” lucu—hanya saja mereka tampak hidup dan berlarian ke sana kemari.

Oh… Aku sudah melihat begitu banyak tempat ini, sampai-sampai aku merasa lelah.

“Ira…benar?”

Itu wilayah kekuasaannya.

“Mh… Makoto Takatsuki… selamat datang…”

Aku mendengar suaranya yang lemah. Ada lingkaran hitam di bawah matanya, dan dia terbaring di atas meja besar.

“Kamu tampak kelelahan. Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Ah, ya. Aku akan tidur siang setelah selesai dengan dokumen-dokumen ini… Hah? Di mana mereka?”

“Kamu berhalusinasi,” kataku sambil meraih lengan Ira yang sedang meraba-raba mencari sesuatu di ruang kosong itu.

Aku menariknya ke tempat tidur.

“Nuh… Belum bisa tidur. Masih…pekerjaan masih ada…”

Aku menidurkannya saat dia menggerutu. Dia tampak seperti anak SMP, tetapi kata-kata yang keluar dari mulutnya terdengar seperti seseorang yang bekerja di perusahaan yang sangat eksploitatif, yang benar-benar membingungkan. Dia tidak akan tidur sampai dia selesai bekerja, yang benar-benar buruk. Itu bahkan lebih buruk daripada bagaimana aku biasa begadang tiga malam berturut-turut.

“Tidurlah,” kataku padanya.

“Ih… Nggak bisa…”

Aku meninggalkannya di tempat tidur, dan tak lama kemudian, aku mendengar napasnya yang tenang. Wajah Ira tampak rileks.

Oh, sebenarnya… Aku di sini karena dia memanggilku, kan? Apa yang harus kulakukan sekarang? Kurasa aku akan menunggunya bangun saja.

Aku melakukan seperti biasa dan menggunakan area itu untuk melatih Sihir Air dan Takdirku .

Beberapa saat kemudian, Ira bangkit dari tempat tidur dan dengan panik melihat sekeliling. “Ah! Jam berapa sekarang?!”

Tentunya kapan pun Anda menginginkannya…? Anda yang mengendalikannya, bagaimanapun juga.

“Selamat pagi, Ira. Kamu bekerja terlalu keras.”

Dia terdiam sejenak. “Maaf… aku tidak bermaksud membuatmu khawatir.” Dia merapikan rambutnya yang acak-acakan saat dia bangun dari tempat tidur. Mungkin dia masih setengah tertidur—ekspresinya tampak bingung.

“Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini kamu tidak pernah bicara denganku. Apa karena kamu sangat sibuk?” tanyaku.

Matanya terbuka lebar. “Itulah masalahnya! Aku tidak bisa bicara denganmu! Kemarilah.”

Aku mendesah, lalu pindah ke sisinya dan duduk.

Jadi dia diam saja bukan karena dia sibuk, tetapi karena dia tidak bisa terhubung.

Ira menyentuh kalung yang kukenakan. “Hmm…masih ada anima-ku di sana. Mungkin karena pengaruh Nuh.”

“Pengaruh Nuh?”

“Sekarang setelah kau kembali ke masa kini, kau menjadi rasul Nuh lagi, bukan? Kurasa itulah yang membuatku berhenti.”

“Tapi Noah tidak mengatakan apa pun tentang itu.” Aku kira dia akan menyebutkannya.

“Sudah kubilang sebelumnya—Noah berada di level yang sama dengan Althena. Dewi muda sepertiku jauh di bawah mereka. Noah mungkin tidak melakukannya dengan sengaja, tetapi hubungan denganku terkikis oleh anima-nya.”

“Hah. Nuh memang hebat.”

“Dia berhasil melakukan ini bahkan saat dia disegel. Mengerikan sekali.”

“Jadi…apakah itu berarti aku tidak bisa bicara denganmu sekarang?” tanyaku. Dia sangat membantuku di masa lalu. Kehilangan kontak dengannya akan mengecewakan.

“Semuanya akan baik-baik saja. Menurutmu mengapa aku memanggilmu ke sini? Ayo, mendekatlah.”

“Eh… Ah, Ira?”

Kami sudah duduk bersebelahan, tetapi dia menarikku lebih dekat. Dia menempelkan tubuhnya yang lembut tepat ke tubuhku.

“Di sana!”

Kedua lengannya memelukku.

Apaaa?!

“Uhmmm… Ira? Apa yang—” aku mulai bertanya, jantungku berdebar kencang.

“Aku sedang berkonsentrasi, diamlah! Aku sedang menyambungkan kembali manalink di antara kita.” Suaranya serius, jadi aku tetap diam seperti yang dimintanya.

Genggamannya padaku perlahan mengencang. Meskipun tubuhnya kecil, dia sangat kuat.

“Anima-nya masih menghalangi… Itu tidak akan berhasil. Makoto Takatsuki, peluk aku kembali.”

“U-Um…”

“Sekarang!”

“B-Baiklah… Permisi.” Aku menuruti perintahnya dan melingkarkan lenganku di bahunya yang kecil. Seberapa erat aku harus memeluknya? Mungkin tidak sopan jika terlalu erat memeluknya.

“Sudah cukup! Pegang aku lebih erat!”

“Benar sekali.”

Yah, rupanya aku tidak perlu khawatir, jadi kulakukan apa yang dikatakannya. Tiba-tiba, aku merasakan denyut sesuatu mengalir di sekujur tubuhku. Lalu, rasanya seperti aku disiram air panas.

“Wah… Koneksinya sudah tersambung lagi. Kita seharusnya bisa bicara seperti yang sudah kita lakukan selama ini.”

“Terima kasih,” gumamku, menjauh darinya. Kupikir aku sudah mengaktifkan Pikiran Tenang , tetapi…jantungku berisik di telingaku. Aku mengatur napasku dan menenangkan diri.

“Itukah sebabnya kau memanggilku ke sini?” tanyaku.

“Memang. Masalah?”

“Tidak, tentu saja aku bersyukur. Tapi Althena dan Eir ada di tempat Noah, jadi kau bisa ikut juga.”

Aku langsung membeku setelah kata-kata itu keluar dari mulutku, tiba-tiba menyadari kebodohan apa yang telah kukatakan.

Ira menatapku dengan jengkel. “Kau…ingin melakukan itu di depan Noah?”

“Dengan baik…”

Mungkin itu untuk manalink, tapi aku sudah menghabiskan lebih dari lima menit memeluk Ira. Dan melakukan itu di depan Noah?

“Saya takut dengan apa yang terjadi selanjutnya,” jawab saya.

“Jangan mengatakan hal-hal seperti itu.”

Aku menggigil. Aku tidak melakukan hal buruk , tapi…

“Kau akan melawan Astaroth, kan?” tanya Ira. “Jika kau butuh saran, bicaralah padaku.”

“Terima kasih, Ira,” kataku.

Jumlah dukungan yang diberikannya kepada saya—meskipun saya adalah seorang rasul dari jajaran dewa lain—sangat mengesankan. Haruskah dia melakukan sejauh itu?

Ira pasti sudah membaca pikiranku karena dia segera menjawab. “Justru sebaliknya. Kau adalah rasul setia Wick—bukan, Dewi Titanea Nuh. Tanpa tindakan pencegahan ini, aku tidak bisa melihat kejadian di masa depan yang melibatkanmu. Para iblis tidak terlalu setia, jadi mereka relatif mudah dilihat… Tapi itu tidak terjadi pada para rasul Nuh. Tidak seribu tahun yang lalu, dan tidak juga di masa sekarang.”

“Yah, Kain juga sudah mencapai titik maksimal pengabdiannya.” Dia sangat senang berbicara tentang Nuh saat kami mencoba masuk ke Kuil Dasar Laut.

“Saya bisa melihat cara untuk memenangkan perang ini, tetapi jika Anda melakukan sesuatu di luar Penglihatan Masa Depan saya , itu bisa mengacaukan segalanya. Itulah sebabnya saya perlu secara aktif membuat koneksi dengan Anda.”

“Oh, begitu.” Itu lebih seperti memasang pelacak pada hewan liar daripada dukungan. Tiba-tiba, pikiranku tertuju pada sesuatu yang lain yang dia katakan. “Kau bisa melihat cara untuk menang… Jadi Iblis bisa dikalahkan?” Terakhir kali aku bertanya, hasil akhirnya adalah lima puluh-lima puluh…atau sedikit lebih buruk.

“Aku bisa. Pahlawan Cahaya modern, teman masa kecilmu Ryousuke Sakurai, mungkin bisa…mengalahkan Iblis yang telah bangkit kembali.”

“Begitu… Lega rasanya…” Ketegangan menghilang dari pundakku.

“Bagaimana dia akan melakukannya?” tanyaku penasaran.

“Jika aku memberitahumu, itu tidak akan menghentikannya, tapi jangan berani-berani ikut campur. Kau akan melakukannya, jadi aku tidak akan mengatakannya.”

“Saya hanya ingin menonton.”

“Saya tidak bisa mempercayainya.”

“Aduh.” Itu terus terang.

“Aku bisa memberimu petunjuk… Di era modern, Iblis baru saja dibangkitkan, kan? Meskipun kekuatannya sendiri hebat, bahkan setelah kebangkitannya, pasukannya jauh lebih lemah. Pasukan di benua barat jauh lebih kuat, dan hanya ada sedikit raja iblis yang tersisa—jumlah iblis yang kuat juga berkurang. Oleh karena itu, ada kemungkinan besar Iblis akan secara pribadi mencoba dan meluncurkan serangan mendadak pada Pahlawan Cahaya.”

“Secara pribadi?!” Itu…cukup menentukan. Itu bukan sesuatu yang kuharapkan dari penguasa iblis secara keseluruhan.

“Dia tidak punya cara lain. Para iblis berada dalam posisi yang lebih lemah daripada yang dia duga selama ini.”

“Nevia mengatakan dia akan menjadi lebih kuat dalam kurun waktu ini.”

“Meskipun dia secara pribadi lebih kuat, dia tidak bisa menang melawan jumlah lawan. Laphroaig perlahan-lahan menjadi lebih kuat…meskipun mereka juga terbawa suasana.”

“Benar, mereka punya hubungan yang buruk dengan Highland. Apa ada yang bisa kamu lakukan?” Aku teringat ketegangan dalam pertemuan tempo hari.

“Dan menurutmu berapa banyak pekerjaan yang telah kulakukan? Semua negara begitu egois…”

“Oh, begitukah yang terjadi?” Jadi pertikaian internasional memang mengganggunya.

“Ketakutan terbesar saya saat ini adalah bahwa semua hubungan politik di benua ini mungkin akan hancur selama perang. Semua negara perlu bekerja sama.”

“Ya…” gumamku.

“Hei! Kau bersikap seolah-olah hal itu tidak ada hubungannya denganmu, tapi Roses adalah bagian dari masalah.”

“Dia?”

Mengapa? Putri Sophia hampir tidak berbicara dalam rapat. Kami adalah negara yang lemah, jadi kami diam saja.

“Dan itulah masalahnya! Roses memiliki pahlawan legendaris baru, dan Laphroaig dan Springrogue berutang banyak pada mereka, jadi mereka berada di posisi kunci dalam aliansi. Saya sebenarnya lebih suka mereka mengambil alih dari Highland, mengingat keadaan mereka saat ini, tetapi Roses tidak akan bertindak proaktif sama sekali!”

“Yah, itu Putri Sophia…”

Pemimpin Roses adalah raja, tetapi sebagian besar urusan diplomasi diserahkan kepada sang putri. Aku…tidak dapat membayangkan dia menerima tanggung jawab untuk menggembalakan para penggerak dan pelopor Laphroaig dan Highland.

“Aku pikir itu akan sulit,” kataku akhirnya.

Ira mendesah. “Aku tahu. Aku meminta sesuatu yang mustahil,” katanya sambil merosot.

Sayangnya, aku tidak punya cara untuk meredakan kekhawatirannya. Dia pasti mendengar pikiran itu karena dia mendongak.

“Baiklah, tidak masalah. Kekhawatiran terbesarku—tidak adanya kontak dengan rasul Nuh—sudah terpecahkan sekarang.”

Aku terdiam sejenak. “Kurasa itu saja yang bisa kita minta.”

Jadi akulah penyebab dia tidak bisa tidur.

“Baiklah… Saatnya kembali bekerja,” kata Ira sambil meregangkan badan.

Kupikir aku harus pergi sebelum aku menghalangi, tapi aku akan berbicara padanya jika aku butuh saran.

“Hai,” sapa Ira santai.

“Apa itu?”

“Kau…tidak akan mengkhianati kami, kan?”

Apa yang sedang dia bicarakan? Aku menahan senyum masam sambil memilih kata-kataku dengan hati-hati. “Aku tidak punya rencana untuk melakukan itu, tapi kenapa kau bertanya?”

“Bahkan jika… Nuh memerintahkanmu?”

Aku harus memikirkannya. Aku tidak bisa membayangkan dia menyuruhku membelot ke Iblis. Lagipula…

“Bukan berarti aku melakukan semua yang dia katakan.”

Pertama kali kami bertemu dan aku menjadi pengikutnya tidaklah menyenangkan. Bahkan setelah itu, aku terus mencampuri urusannya ketika dia menyuruhku untuk menghindari masalah.

Ira mendengus pelan mendengar jawabanku. “Aku hanya ingin memeriksa. Mengingat keahlianmu dalam sihir unsur, dan statusmu sebagai rasul Nuh, pembelotanmu bisa membalikkan keadaan perang.”

“Jangan khawatir—aku baru saja berbicara dengan Noah, dan hubungannya dengan Althena dan Eir baik-baik saja.”

“Sepertinya begitu. Mereka ingin dia benar-benar menjadi Dewa Suci.”

Aku ingat percakapan mereka sebelumnya dan usaha Althena untuk mendapatkan hal itu. Aku juga ingat Noah tidak sepenuhnya menentangnya.

“Bagaimanapun, aku tidak akan mengkhianati pihakku. Kau bisa yakin akan hal itu,” kataku tegas.

“Baiklah… Baguslah.” Ira menguap pelan lalu menghabiskan sekaleng kopi di dekatnya.

Dia…bisa memilih sesuatu yang lebih bagus.

Pandanganku mulai kabur. Kali ini aku benar-benar terbangun.

“Jangan bekerja terlalu keras,” kataku padanya. “Pastikan kamu tidur dengan cukup.”

“Kamu seharusnya lebih mengkhawatirkan dirimu sendiri. Jangan berlebihan.”

“Aku tidak akan melakukannya.”

“Benarkah?” tanyanya ragu.

Visiku tentang ekspresinya segera memudar.

◇

Aku terbangun, disambut oleh langit-langit kamarku di Fort Blackbarrel. Begitu aku bangun dan berpakaian, aku meminta Lucy dan Sasa untuk mengajakku berkeliling tempat itu. Kami menikmati sarapan lezat di kantin, lalu…

“Ini tempat latihannya,” kata Lucy.

Sasa mengernyitkan hidungnya. “Baunya seperti keringat, jadi aku tidak menyukainya.”

Ini adalah ruang bawah tanah tempat para prajurit berlatih. Soleil Knights memiliki ruang di luar di Highland, tetapi tempat ini suram dan relatif kecil. Meski begitu, para prajurit berusaha keras dalam pelatihan mereka.

Sasa benar—udara agak lembap. Kami berkeliling di area itu.

Orang-orang fokus pada latihan mereka, jadi tidak ada yang benar-benar berbicara kepada kami. Itu mungkin karena aku menyapa sebagian besar dari mereka di pesta tadi malam. Aku ingin ikut latihan, tetapi tidak banyak elemental air di bawah tanah. Latihan di sini tidak akan efisien.

“Lucy, Sasa, ayo kita ke—”

“Aya! Lucy! Akhirnya aku menemukanmu!” teriak seseorang saat mereka muncul di hadapan kami.

Dia adalah seorang wanita berkulit gelap dan berambut hitam mengilap. Baju zirahnya tidak banyak terekspos, tetapi aura membara di sekelilingnya sangat familiar.

Olga! Yoo-hoo!” Sasa bersorak.

“Kau tidak ada di sini tadi malam,” kata Lucy.

“Tidak! Aku pergi berburu di benua iblis kemarin! Lalu aku tahu kau akan datang. Argh! Kalau saja mereka memberitahuku lebih awal, aku pasti sudah bergegas kembali!”

Wanita itu bersikap sangat ramah terhadap Lucy dan Sasa. Dari apa yang kuingat, dia lebih mengancam. Dia dulu mengingatkanku pada beruang grizzly yang lapar atau semacamnya, tapi sekarang, dia cukup ceria.

“Sudah lama, Tuan Pahlawan Legendaris.”

Dia menoleh dan tersenyum padaku. Rambutnya sedikit lebih panjang, dan dia tampak lebih dewasa.

Inilah Pahlawan Pijaran—Olga Talisker.