Bab 4: Makoto Takatsuki Berpartisipasi dalam Pertemuan Strategi

“Wah… ham ini enak sekali,” gumam Twi sambil mengunyahnya.

Itu dari layanan kamar. Sayangnya, ikan tidak ada di menu.

“Tidak terlalu asin?” Aku yakin itu akan terlalu asin untuk tubuhnya yang kecil. Yah, dia adalah binatang ajaib, jadi dia mungkin akan baik-baik saja.

“Itu sangat lezat. Perutku sudah kenyang.”

Dia menepuk perutnya sambil berbicara. Lucu, tapi suaranya yang berwibawa benar-benar tidak cocok.

“Jadi? Bagaimana kabarmu?” tanyaku.

“Saya rasa itu tidak penting, Tuanku.”

“Saya tidak setuju. Katakan saja.”

“Kau terlalu peduli dengan hal-hal detail… Penguasaan bahasa manusiaku berkat putri bulan…”

Twi menjelaskan semuanya. Ketika aku berada di masa lalu, Furiae telah menjaganya. Ketika dia menjadi orang suci, dia memperoleh keterampilan baru. Keterampilan itu secara umum disebut Keajaiban Orang Suci .

“Jadi, kemampuan itu membuatmu bisa berbicara?”

“Semua binatang ajaib akhirnya bisa berbicara. Biasanya, butuh waktu lebih dari satu dekade untuk mengembangkan kemampuan itu. Namun, putri bulan memperpendek rentang waktu itu. Mudah, bukan?” jawabnya, sambil merapikan dirinya sekali lagi.

Keterampilan untuk mengeluarkan potensi terpendam? Laphroaig telah tumbuh cukup untuk berdiri sejajar dengan enam negara lainnya—keterampilan itu pasti menjadi bagian darinya. Ada banyak orang yang sangat berbakat di negara itu sekarang.

“Kurasa peranku sebagai ksatria pelindungnya akan terabaikan, ya?” Tidak akan ada pekerjaan tersisa yang bisa kulakukan.

“Ah, ya, Tuan. Itulah sebabnya aku di sini.” Twi melompat ke bahuku. Ia merasa ringan seperti bulu. “Putri bulan sangat menyesali apa yang terjadi hari ini. Ia menahan kegembiraannya saat bertemu denganmu, tetapi ia putus asa karena kesalahpahaman yang disebabkan oleh tindakannya.”

“Itu jelas tidak terlihat seperti itu… Mengapa dia begitu dingin padaku?”

Twi melanjutkan, tampaknya menyadari bahwa penjelasan yang diberikannya tidak terlalu meyakinkan. “Bukankah itu jelas? Dia tidak menginginkanmu di medan perang lagi.”

“Lalu kenapa tidak katakan saja?” Apakah dia perlu melakukan hal yang kasar seperti itu?

“Kurangnya keterbukaannya dalam hal-hal seperti itu adalah salah satu kegagalannya. Dia berusaha sekuat tenaga untuk mencegahmu kembali ke posisi sebagai pahlawan. Jika kamu tidak memiliki posisi itu, kamu tidak akan punya kewajiban untuk bertarung.”

“Mengapa dia merasa perlu bertindak sejauh itu…?” Apakah itu benar-benar alasannya? Bukankah dia baru saja memutuskan untuk memutuskan ikatan sekarang setelah dia menjadi ratu? Tidak ada yang dikatakan kucing itu yang tampak masuk akal.

Suara Twi dan Noah tiba-tiba tumpang tindih.

“Hah, dan inilah mengapa kami menyebutmu bebal, Guru.”

Yup, khas Makoto…

Apa maksudnya, Noah? Sebenarnya, bukankah kamu yang mengatakan tentang perbedaan posisi kita?

Tidakkah kau bisa tahu dari bagaimana dia bersikap?

“Kamu tidak punya wawasan tentang suasana hati…”

Mereka berdua bersikap jengkel padaku.

Tunggu, aku lebih buruk dalam menangkap suasana hati daripada kucing ?

Kucing yang dimaksud terkekeh. “Aku akan meminjamkan kakimu, Tuanku. Dengan ini— Sihir Bayangan: Jalan Bayangan !”

“Oh?”

Banyak lingkaran sihir memenuhi udara. Twi bisa mengeluarkan mantra yang rumit seperti itu?!

Sebuah lubang terbuka di udara. Lubang itu gelap gulita dan berdiameter sekitar dua meter.

“Kemarilah, Guru.”

“T-Tunggu dulu, Twi.”

Twi bahkan tidak menoleh—dia langsung melompat ke dalam lubang. Tubuhnya yang mungil segera ditelan oleh kegelapan.

Aku cukup yakin itu mantra tingkat tinggi, kan…?

Itu adalah mantra yang mirip dengan Teleport yang memungkinkan Anda bergerak melalui bayangan. Tidak seperti Teleport , mantra itu hanya memungkinkan Anda untuk pergi ke lokasi yang telah dipersiapkan. Namun, itu adalah mantra yang cukup berguna.

Dan dia bisa melemparkannya! Kupikir dia hanya punya kemampuan berbicara… Apakah dia benar-benar familiar tingkat tinggi yang konyol?

Ke mana perginya? Saya bertanya-tanya. Dia pergi tanpa mengatakan apa pun tentang itu. Saya mengamati lubang hitam di udara.

Kelihatannya tidak berbahaya, kata Noah.

Yah, aku ragu Twi akan membawaku ke suatu tempat di mana aku akan terluka.

Baiklah, kita masuk.

Aku melompat ke dalam lubang. Pandanganku menjadi gelap sesaat.

Hm?

Saya segera menyadari bahwa saya berada di kamar seseorang. Hal pertama yang saya perhatikan adalah warna merah muda terang. Karpet dan gordennya memiliki pola bunga yang lucu—mungkin pola itu menjadi favorit siapa pun yang menginap di kamar ini.

Ruangan itu tampak mirip dengan wilayah kekuasaan Ira. Namun, tentu saja, ruangan ini tidak sebesar itu.

“Bwuh?”

Aku tak dapat menahan suara bisu yang keluar dari bibirku. Pandanganku tertuju pada sebuah lukisan besar—sebuah potret—di dinding. Masalahnya… adalah siapa yang digambarkannya.

Orang dalam potret itu…adalah saya .

Aku melihat ke sekeliling ruangan. Ada banyak potret, semuanya diriku. Potret-potret itu tampak terlalu bagus—seperti foto atau semacamnya.

“Eh, Twi…kamu tahu foto-foto ini…”

“Ah, itu namanya foto, Master. Foto-foto itu diambil menggunakan benda ajaib baru yang dirintis oleh Perusahaan Dagang Fujiwara—kamera.”

Itu foto ! Ini salah Fujiyan!

Tapi kapan foto-foto itu diambil? Saya tidak ingat apa pun.

Itu adalah foto-foto masa lalu yang diambil menggunakan Sihir Takdir , Noah menjelaskan. Ira pasti membantu.

Jadi Ira juga terlibat… Ini benar-benar impian orang mesum—Anda bisa mengambil foto tanpa orang itu benar-benar ada di sana. Sungguh penemuan yang mengerikan.

Namun, itu bukan masalahnya di sini.

“Hei, Twi. Kamar siapa ini…?”

“Oh, kamu masih belum sadar?”

Dia menatapku dengan tatapan kosong, seolah berkata bahwa aku seharusnya sudah mendapatkannya sekarang. Jadi kamar ini milik seseorang yang kukenal? Seseorang yang kukenal yang dekat dengan Twi…

Hanya ada satu orang yang dapat kupikirkan. Ini kamarnya ?

Aku melihat sekeliling lagi—mataku kembali menatap foto-fotoku. Ini tampak seperti kamar penguntit dan penculik dari film lama yang pernah kutonton. Agak menakutkan. Sebenarnya, sangat menakutkan . Aku benar-benar merasa seperti melihat sesuatu yang seharusnya tidak kulihat. Seperti melihat ke dalam jurang…

Klik.

Suara kenop pintu diputar dari belakangku. Pemilik kamar sudah kembali.

“Hah?” kudengar seorang wanita kebingungan berkata. Suaranya familiar—suara yang pernah kudengar sebelumnya hari ini.

Aku perlahan berbalik.

Ada Ratu Furiae, terlihat seperti dia bertemu monster mengerikan di tengah malam.

“Eh? Eh? Tu— Nggak mungkin. Eh? Eh? Tunggu… Eh?”

Suaranya seperti radio rusak. Tak ada ucapan berarti yang keluar dari bibirnya.

Aku melotot ke arah Twi. Apa yang sedang dia lakukan? Kau harus memastikan pemilik ruangan setuju dengan kedatanganmu. Bagaimana jika dia sedang berganti pakaian?

Apakah kamu tidak menyadari situasi yang sedang kamu hadapi? Noah menyela.

Aku tahu. Aku baru saja menyelinap ke kamar pribadi ratu Laphroaig. Aku tidak begitu menguasai hukum dunia ini, tetapi aku pun tahu bahwa hal semacam ini bisa membuat seseorang dipenjara.

“Hai, Putri. Ada alasannya…” kataku sambil berjalan ke arahnya sambil tersenyum paksa.

Saya yakin dia akan marah besar, tetapi tampaknya dia belum bisa mengatasi kebingungannya.

“Eh? Hah… Apakah ini mimpi? Memang benar? Lagipula, ini kamarku… Ksatriaku tidak akan ada di sini…”

“Putri?”

“P-Pasti mimpi! Ya, aku memang lelah akhir-akhir ini. Benar! Benar! Ahh, lega sekali. Jangan menakut-nakuti aku seperti itu!” Dia tertawa datar, tampaknya telah memutuskan bahwa dia sedang bermimpi. “Ohh, ksatriaku. Aku akan bangun segera setelah aku menyentuhmu, kan?”

Dia menyentuh pipiku.

“O-Oh? Kenapa…aku bisa merasakanmu…?” Dia mulai meremas dan menarik wajahku.

“Putri, itu menyakitkan.”

“T-Tidak mungkin…? Kau…nyata?”

“Twi membawaku ke sini.”

Mulut Furiae menganga—itu jelas bukan ekspresi yang diharapkan dari wanita cantik seperti dia.

Dia menatapku, lalu foto-foto di sekeliling ruangan, lalu mengalihkan pandangannya kembali padaku. Wajahnya pucat pasi, lalu berubah merah seperti apel segar. Mulutnya terbuka dan tertutup, tetapi tidak ada kata yang keluar.

Apa yang harus kukatakan? Hmm, hm…

“Kamu punya banyak potret, ya?”

Apakah kamu idiot?

Tidak, Noah, aku hanya tidak bisa memikirkan sesuatu yang bisa kukatakan yang masuk akal.

Pasti ada hal lainnya.

Anda berkata begitu, tetapi saya tidak dapat tidak memperhatikan foto-fotonya.

“T-Tidak…ini… Bukan…” Furiae tergagap. “Ada semacam kesalahan…”

“Ayolah, Putri, tenanglah,” kataku, mencoba menenangkannya. Kemudian, si kucing yang menjadi biang kerok itu melompat masuk.

“Tuan, putri bulan berkeliling dan mencium foto-foto ini setiap hari. Apakah Anda sekarang mengerti betapa dalamnya perasaannya terhadap Anda?”

Kami berdua terhuyung-huyung mendengarnya. Twi, kau pasti orang yang tidak punya akal sehat jika kau bersedia mengatakannya dengan lantang.

Furiae sudah agak tenang, tetapi wajahnya segera berubah lagi. Melihat seseorang yang begitu cantik menjadi begitu marah jelas merupakan pemandangan yang luar biasa. Namun, ini bukan saatnya untuk memikirkan hal itu. Aku tidak sanggup untuk tinggal di sini lebih lama lagi.

“Baiklah, kalau begitu saya permisi dulu,” kataku.

“Hmph, sudah mau pergi?” tanya Twi. “Kau bisa bersantai di sini lebih lama. Hanya kalian berdua di sini, Tuanku.”

“Itulah masalahnya.” Jika dia memanggil pengawalnya, aku akan langsung ditangkap. Tepat saat aku hendak melompat ke lubang Shadow Walk , lenganku dicengkeram kuat. Jelas, oleh Furiae.

Sial. Dengan statistikku yang rendah, aku tidak bisa mengabaikannya.

“K-Ksatria ku…”

“A-Apa itu?”

Dia hanya menunduk, pipinya masih kemerahan.

“Putri?”

“Saya…maaf…atas kejadian sebelumnya.”

“Lebih awal?”

“Saat kita bertemu…di taman!”

“Itu tidak terlalu menggangguku.”

“Seharusnya begitu, setidaknya sedikit.”

“Wah, sepertinya menjadi ratu itu sulit bagimu.”

“Menjadi ratu tidak ada apa-apanya…dibandingkan dengan bebanmu.”

“Benarkah?”

Ada jeda panjang lagi.

“Selamat datang di rumah, ksatriaku.”

 

“Aku kembali, Putri.”

Saya akhirnya bisa mengatakannya dengan benar.

Furiae melepaskan lenganku. Genggamannya cukup erat sehingga aku yakin lenganku akan memar.

“Aku akan menemuimu lain kali,” kataku.

“T-Tunggu! Lupakan ruangan ini!”

“Saya akan melakukan yang terbaik,” jawab saya akhirnya.

“Aku tahu! Aku bisa mengambil ingatanmu dengan kutukan dan—”

“Ups, aku harus kembali untuk yang lain. Selamat tinggal!”

“Tunggu! Berhenti di sana!”

Meninggalkan komentar menakutkan itu, aku mundur dan melompat ke dalam lubang. Aku keluar di ruangan yang sama dengan yang kumasuki sebelumnya. Ketika aku melihat ke belakang, kulihat lubang itu sudah menghilang. Twi pasti sudah menutupnya. Aku mungkin akan diculik jika dia tidak melakukannya, jadi aku bersyukur. Tetap saja, semua itu merupakan kejutan besar…dalam banyak hal.

Furiae sebenarnya tidak berubah. Ya, dia memang berubah …tapi setidaknya dia tidak membenciku.

Sejujurnya, Anda mungkin lebih buruk lagi jika menafsirkannya sebagai “dia tidak membenci Anda”.

Ah, tidak apa-apa, Noah. Dia hanya seorang tsundere .

Saya kira tidak demikian.

Ya, saya juga tidak.

Bagaimanapun, aku sudah menyelesaikan masalah dengannya. Aku harus memberi tahu Lucy dan Sasa tentang hal itu juga. Aku menunggu mereka kembali sementara aku berlatih. Sudah larut malam saat mereka kembali, dan mereka berdua tampak sangat babak belur.

Saya bertanya musuh kuat macam apa yang akan mereka hadapi dan…

◇ Apa yang Lucy dan Sasa Ceritakan Padaku ◇

“Lu! Kau harus lebih akurat dalam menggunakan mantramu!”

“Dan kamu perlu melakukan beberapa serangan jarak jauh!”

“Aku petarung garis depan! Tugasmu memang bertempur jarak jauh, kan?”

“Aya, kita ini rombongan berdua, jadi kita berdua pasti bisa melakukannya!”

“Tapi kau terlihat buruk jika dilihat dari dekat.”

“Dan satu-satunya serangan jarak jauh yang kamu miliki adalah melemparkan batu-batu besar ke sekeliling.”

“Saya tidak tahu bagaimana melakukan hal lainnya!”

“Kalau begitu, belajarlah!”

“Kau harus menuruti saranmu sendiri! Kau tidak melakukan apa pun kecuali melempar Bola Api !”

“Apa itu tadi, dasar otot?!”

“Sekarang kau sudah melakukannya, eksibisionis yang suka mengutak-atik jari!”

“Kamu apa?!”

“Apa?”

“Kau mau pergi?”

“Jangan menangis datang padaku!”

◇ Kembali ke Masa Kini ◇

Rupanya, mereka mengalahkan monster-monster itu dengan cepat dan kemudian menghabiskan sisa hari itu untuk bertarung. Itulah sebabnya mereka tampak babak belur. Seberapa buruk pertarungan itu?

“Lu, kamu keras kepala sekali.”

“Tepat juga padamu.”

Setelah itu, mereka berbaikan, mandi bersama, lalu pergi tidur. Kurasa begitulah yang terjadi saat kau bertengkar dengan orang-orang terdekatmu.

Mereka tertidur dalam hitungan menit, jadi saya tidak dapat berbicara tentang Furiae dengan mereka.

Keesokan harinya, aku berada di sebuah kamar di lantai atas Kastil Highland bersama Putri Sophia. Di sana, orang dengan jabatan tertinggi di negara ini menunggu kami.

“Saya senang Anda ada di sini, Sophia. Sudah lama tidak berjumpa, Sir Makoto.”

Putri Sophia berlutut. “Terima kasih atas undanganmu, Lady Noelle.”

Aku meniru gerakannya dan ikut berlutut. “Ya, Pr—maksudku, Ratu Noelle.”

Saya yakin audiensi dengan ratu akan dilakukan di ruang singgasana atau semacamnya, tetapi ini bukan acara resmi, jadi kami berada di kantor pribadi.

“Anda tidak perlu bersikap formal begitu, Tuan Makoto. Berkat Anda, dunia masih berdiri.”

Aku mendongak, memperhatikan wajahnya. Dia benar-benar mirip sekali dengan Anna. Dan dia mengenakan gaun yang bahkan lebih mengesankan daripada terakhir kali aku melihatnya. Kurasa itu karena pakaiannya sebagai ratu?

Hanya kami bertiga yang ada di ruangan itu. Dua kesatria bertampang kuat berdiri di luar pintu tepat di belakang kami. Rasanya seperti kelalaian keamanan yang ceroboh, tetapi mungkin itu menunjukkan betapa dia memercayai kami.

“Terima kasih,” kataku. “Entah bagaimana aku sudah kembali.”

“Kata-kata tentangmu disampaikan oleh ratu pertama kami, Lady Anna. Kami harus mengucapkan terima kasih kepadamu.” Ratu Noelle menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Umm…”

“Nona Noelle?!”

Baik Putri Sophia maupun aku panik. Aku tidak pernah menyangka penguasa suatu negara akan tunduk padaku! Mungkin itu sebabnya tidak ada orang lain di sini.

“Saya senang iman Nuh kini diakui,” akuku.

“Benar sekali, Lady Noelle, tolong angkat kepalamu!” desak Sophia.

“Saya sedang menjalankan tugas saya sebagai bagian dari keluarga kerajaan Highland,” kata Ratu Noelle sambil tersenyum ramah. Penampilannya sama seperti yang saya ingat, tetapi saya yakin dia tampak lebih lelah. Yah, memerintah negara besar seperti Highland pasti sulit.

Pacarnya seharusnya mendukungnya terutama pada saat-saat seperti ini, tapi…

“Sakurai tidak ada di sini?” tanyaku. Aku yakin dia akan hadir.

“Dia…sibuk.” Ekspresi Ratu Noelle tampak muram saat menjawab. Mungkin sesuatu telah terjadi?

“Setelah mengalahkan dua raja iblis, jelaslah bahwa dia adalah kembalinya sang penyelamat sejati, Lady Noelle,” kata Putri Sophia.

Dari cara bicaranya, aku bisa melihat bahwa sejarah telah kembali seperti semula—Anna (Abel?) dianggap sebagai penyelamat, dan Pahlawan Cahaya baru di era ini adalah Sakurai. Nasib dunia berada di pundaknya.

Dia mungkin memiliki lebih banyak tekanan padanya daripada sang ratu… Mungkin dia tidak dalam posisi untuk menawarkan dukungan. Apa pun itu, pasangan itu pasti sedang mengalami masa sulit.

Aku menatap Putri Mawar di sampingku. Ekspresinya tegas saat berbicara politik dengan Ratu Noelle.

Ya, dia juga terlalu memaksakan diri.

“Ada apa, Pahlawan Makoto?” tanyanya, tampaknya menyadari tatapanku.

“Kamu juga bekerja terlalu keras,” kataku padanya.

“Aku baik-baik saja,” jawabnya setelah beberapa saat. Dia mengalihkan pandangan sambil tersipu.

Hal itu membuat Ratu Noelle tertawa. “Hubungan kalian masih sangat baik,” katanya. “Saya iri.”

“N-Nyonya Noelle?!” Putri Sophia tergagap sebelum buru-buru mengganti topik pembicaraan. “Sekarang setelah kupikir-pikir, kau bilang kau ingin mendengar tentang masa lalu dari Pahlawan Makoto! Ayo tanya dia! Aku juga belum mendengar detailnya.”

“Oh, kedengarannya sempurna. Aku tidak bisa memikirkan hal yang lebih baik daripada mendengar bagaimana kau menyelamatkan leluhurku.”

“Ini akan memakan waktu,” aku memperingatkan. Lagipula, aku sudah berada di sana selama tiga tahun, dan petualangan kami penuh dengan liku-liku.

“Ya, aku ingin mendengar semuanya.”

“Tolong beritahu kami.”

“Baiklah.”

Aku masih tidak yakin apakah benar untuk menyita begitu banyak waktu berharga seorang bangsawan, tetapi aku menceritakan semuanya kepada mereka sedetail mungkin. Putri Sophia tersentak kaget dan membuat berbagai macam ekspresi saat aku berbicara. Ratu Noelle mengangguk sepanjang waktu, matanya berbinar.

Mereka sangat gembira saat mendengar hal-hal tentang Bifron. Bukankah Momo menceritakan hal ini kepada mereka? Ketika saya bertanya kepada Momo kemudian, ternyata dia tidak mengingat banyak hal selain percakapan dengan saya. Tidak seperti saya, dia tidak tidur selama seribu tahun terakhir, jadi itu masuk akal.

Saya menyelesaikan cerita ini setelah waktu yang lama. Satu hal yang tidak saya sebutkan adalah hubungan saya dengan Anna.

Akan memalukan untuk memberi tahu ratu karena dia sangat mirip dengan Anna. Lagipula, tunanganku ada di sebelahku. Bagaimana mungkin aku membicarakannya? Aku hanya menyebut kami sebagai teman seperjalanan, tapi…

“Pahlawan Makoto. Apakah kau… benar-benar hanya teman dekat Santa Anna?” tanya Putri Sophia.

“Tentu saja,” jawabku setelah jeda. “Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Tidak juga.” Dia menatapku ragu.

Ke-Kenapa?!

Intuisi seorang wanita adalah hal yang menakutkan, kata Noah.

A-Apakah aku terpeleset saat berbicara?

Sophie memang tajam.

Sepertinya aku tidak akan bisa menyembunyikannya… Aku harus mengatakan yang sebenarnya nanti. Sambil sesekali keringat dingin mengalir di leherku, aku menguraikan beberapa kejadian lainnya.

Sekitar satu jam telah berlalu sejak saat itu.

“Oh, Lady Noelle, pertemuannya sebentar lagi, ya kan?” tanya Putri Sophia.

“Ah…sudah hampir waktunya, ya. Maaf, Sir Makoto. Saya pasti akan melanjutkan ini… Yah, setidaknya saya ingin.”

“Tidak ada jalan keluar—saya bisa memahami kekhawatiran Anda,” komentar sang putri.

Keduanya mendesah panjang.

“Apa yang terjadi?” tanyaku.

“Pertemuan tentang Rencana Front Utara Ketiga,” jawab Putri Sophia.

“Sejauh ini pasti ada selusin dari mereka, tetapi kita belum sepakat tentang arah yang harus diambil…” Ratu Noelle meratap. “Iblis berada di benua utara, dan kekalahan kita melawan Astaroth di sana telah meninggalkan jejak. Sejujurnya, aku ragu aku cocok menjadi ratu…”

“Itu tidak benar, Lady Noelle! Anda melakukannya dengan sangat baik!”

“Terima kasih, Sophia. Aku menghargai ucapanmu itu, tetapi banyak bangsawan mengatakan bahwa saudaraku akan lebih cocok menduduki takhta.”

Percakapan itu telah menyedot semua energi dari suaranya. Tentu saja, tidak ada yang bisa kulakukan untuk membantu penguasa negara yang begitu kuat dengan kekhawatirannya, tetapi…jika ada…

“Bolehkah aku ikut rapat itu?” tanyaku sebelum aku menyadarinya.

Saya mungkin tidak tahu banyak tentang politik, tetapi saya pernah bertemu Iblis dan Astaroth. Mungkin saya bisa membantu.

“Pahlawan Makoto, kau belum menjadi Pahlawan Resmi Negara lagi, jadi akan sulit untuk—”

Ratu Noelle memotong penyangkalan sang putri yang penuh permintaan maaf. “Tidak, Sophia, mungkin ini lebih mudah dari yang kau kira. Terimalah ini, Tuan Makoto.”

Dia menyerahkan sebuah lencana perak dengan gambar Althena di atasnya. Lencana itu terasa berat di tanganku, dan jelas dibuat dengan baik.

“Apa itu?” tanyaku.

“Lambang pengawal kerajaanku. Aku punya cadangan, jadi aku berikan kepadamu.”

Baik Putri Sophia maupun aku terkesiap. Dia menyerahkannya seolah-olah itu bukan apa-apa… tetapi bukankah itu masalah yang sangat besar?! Tentunya pengawal kerajaan haruslah yang paling elit.

“Sebagai pengawalku, kau boleh ikut serta dalam pertemuan itu,” katanya sambil tersenyum menggoda, persis seperti Putri Noelle yang kuingat. Ini adalah cara yang cukup gegabah untuk mengajakku masuk.

“Jika kamu tidak keberatan,” kata Putri Sophia sambil tertawa menyesal.

Saya tidak keberatan asalkan saya bisa ikut serta dalam pertemuan itu.

“Kalau begitu, mari kita berangkat,” kata Ratu Noelle. “Kita akan berkumpul di bawah.”

Dengan itu, saya berhasil mendapatkan kursi dalam rapat strategi melawan Iblis.

◇

Kepala Soleil Knights berbicara, suaranya bergema di seluruh ruangan. “Mari kita mulai diskusi tentang Rencana Front Utara Ketiga.”

Saat ini, kami berada di ruang konferensi besar di Highland Castle. Dan yang kumaksud dengan “besar” adalah ruang itu menampung lebih dari seratus orang. Tokoh-tokoh penting dari semua negara berkumpul di dalamnya. Ada banyak wajah yang kukenal, dan banyak yang tidak. Wajah Momo adalah salah satu yang kukenal. Tentu saja, wajahnya benar-benar menempel di sandaran lengan kursi besarnya—dia tampak sedang tidur.

Ada beberapa pertunjukan sihir yang melayang di udara di dekat bagian tengah ruangan. Rupanya, itu disebut “sistem satelit” dan terhubung ke pangkalan militer di seluruh benua. Berkat teknologi ini, ada beberapa ratus orang yang terlibat dalam konferensi tersebut. Aku telah menyiapkan tempat duduk untukku tepat di tepi kerumunan.

“Pukulan yang kami terima dari Astaroth adalah karena kegagalan Highland. Kami harus mendapatkan kembali kehormatan kami.”

“Tepatnya, itulah sebabnya ketujuh negara harus menggabungkan kekuatan mereka.”

“Negara kita baru saja berdiri. Kita belum memiliki kapasitas untuk melakukannya.”

“Kami mendengar bahwa Laphroaig telah melatih sekelompok besar cambion setiap saat.”

“Oh? Dan di mana kau mendengar rumor itu? Aku harap kau tidak mengirim mata-mata ke wilayah kami saat bertindak sebagai sekutu.”

“Perdana Menteri Laphroaig, kami lebih suka Anda tidak melihat Highland sebagai musuh…”

“Jenderal Talisker dari Great Keith, Anda tampaknya bertindak agak tidak punya nyali.”

“Pernyataan Anda melewati batas kesopanan. Tarik kembali.”

“Maafkan saya, Lady Dahlia.”

Suasana dalam pertemuan itu mengerikan. Alasannya jelas: orang-orang Highland menolak semua yang diajukan oleh siapa pun dari tempat lain selain Highland.

“Perwakilan Springrogue dan Caol Ilan, apakah ada yang ingin kalian tambahkan?” tanya Estelle, mencoba mengalihkan topik pembicaraan.

“Tidak, kami tidak punya apa-apa.”

“Juga…”

Dengan begitu, mereka kembali ke titik awal. Kedua perwakilan itu mungkin tidak ingin menambahkan apa pun, mengingat betapa buruknya suasana di ruangan itu saat ini.

“Semua orang gelisah,” bisikku kepada Putri Sophia.

“Sudah seperti ini terus-menerus,” jawabnya meremehkan.

Diskusi umum berlangsung sebagai berikut: Highland akan mengemukakan suatu topik, lalu Laphroaig akan membantahnya.

Highland adalah negara hierarkis tempat manusia berada di puncak. Khususnya para cambion yang telah ditindas selama bertahun-tahun. Di sisi lain, Laphroaig adalah negara yang terdiri dari sekumpulan cambion. Tentu saja, warga mereka menyimpan dendam selama bertahun-tahun terhadap Highland. Great Keith dan Cameron akan menjadi penengah di antara keduanya. Springrogue, Caol Ilan, dan Roses—yang semuanya cukup lemah dalam hal militer—hampir tidak berbicara.

Setahun yang lalu, Highland seharusnya menjadi yang terkuat. Namun, kekalahan mereka melawan Astaroth telah melemahkan posisi mereka secara drastis.

Selain itu, ratu muda—Noelle—mendapat penolakan internal yang signifikan dari faksi kakak laki-lakinya. Saya kira, sebagai ratu, dia bisa saja mengusir faksi itu, tetapi ternyata tidak. Putri Sophia telah menyebutkan kebaikannya, tetapi tampaknya itu dianggap sebagai kenaifan oleh negara-negara lain. Saya agak terkejut bahwa negara terkuat di benua itu telah banyak berubah dalam waktu singkat ketika saya pergi.

Di sisi lain, Laphroaig bersatu di belakang ratunya, Furiae. Ia adalah seorang suci, dan warganya menganggapnya seperti dewi. Dari muda hingga tua, semua warga Laphroaig mematuhi kata-katanya.

“Daripada hanya menolak, mungkin sampaikan pendapat Anda sendiri!”

“Kami lebih suka mengevaluasi situasi untuk sementara waktu.”

“Keragu-raguan yang luar biasa!”

Terjadi keretakan yang mendalam antara kedua negara.

Ratu Noelle mendengarkan percakapan itu, tetapi dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Aku bisa melihat kelelahan di balik ekspresinya yang serius. Dengan cepat, aku menoleh ke arah Furiae. Dia tampak tidak tertarik dengan pertemuan itu—dia hanya duduk, membelai punggung Twi dan menguap sedikit.

Momo, kebetulan, masih tertidur lelap. Sejujurnya, saya terkesan karena dia bisa tidur dengan semua suara itu.

Tak seorang pun dari mereka menyadari kehadiranku di sini. Namun, mengingat betapa lambatnya keadaan, mungkin tidak ada gunanya bagiku untuk ikut campur.

“Kenapa orang-orang dari Laphroaig bersikap begitu angkuh dan sombong?” tanyaku pada Putri Sophia dengan suara pelan, karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk kulakukan.

Apakah ini benar-benar negara yang baru saja dihidupkan kembali?

“Tidak banyak yang bisa dilakukan. Penyihir mereka adalah faktor penentu dalam kekalahan Forneus,” katanya padaku.

“Bukankah Sakurai yang sebenarnya menyelesaikannya?”

“Forneus biasanya bersembunyi jauh di tengah laut. Para penyihir Laphroaig memaksa konfrontasi terjadi di daratan. Mereka juga sempat memecah Awan Kegelapan .”

“Ah, aku mengerti.”

Kemampuan Pahlawan Cahaya milik Sakurai membuatnya hampir tak tertandingi, tetapi ia sangat melemah saat tidak terkena sinar matahari langsung.

Awan Kegelapan adalah mantra kuat yang digunakan pasukan raja iblis. Rupanya, hanya penyihir Laphroaig yang bisa membukanya. Sekarang aku bisa melihat bagaimana mereka memiliki suara yang kuat.

Perdebatan masih berkecamuk dalam rapat secara umum.

“Para pahlawan lainnya yang bersatu setidaknya bisa mengulur waktu melawan Astaroth. Sementara itu, kami dari Laphroaig akan melenyapkan Iblis bersama Pahlawan Cahaya.”

“Betapa bodohnya!”

“Hanya penyihir kita yang bisa menembus Awan Kegelapan . Selain itu, Saint Furiae kita bisa melihat masa depan. Bersama dia dan Pahlawan Cahaya, Iblis tidak perlu ditakuti.”

“Saya yakin Anda tidak lupa bahwa Lady Noelle juga menyandang gelar santo…”

“Ada rumor di antara orang-orang kami bahwa Lady Furiae adalah orang suci sejati.”

“Desas-desus yang tidak sepadan dengan udara yang digunakan untuk membicarakannya.”

“Kau yakin? Jika visi masa depan Lady Furiae menyelamatkan dunia, maka namanya akan tercatat dalam sejarah.”

“Masa depan seperti itu tidak akan pernah terjadi!”

“Apakah kau akan bisa mengatakan hal yang sama setelah Iblis dikalahkan? Lady Furiae dan Sir Sakurai akan membawa Seribu Tahun Cahaya!”

“Absurd!”

Segala sesuatunya telah menjadi jauh dari topik.

“Apa yang terjadi…?” Apa yang terjadi dengan Rencana Front Utara? Aku menepuk bahu Putri Sophia untuk meminta penjelasan.

“Sejak kekalahan Forneus, orang-orang Laphroaig telah menuntut penyatuan antara ratu mereka dan Pahlawan Cahaya. Tentu saja, dia adalah tunangan Lady Noelle, jadi itu tidak akan pernah terjadi, tapi…”

Aku bisa mengerti bagaimana pernikahan antara seorang santo dan yang diduga sebagai reinkarnasi dari Pahlawan Cahaya bisa membuat orang-orang begitu marah. Tentunya membicarakan hal itu di depan Ratu Noelle agak keterlaluan, sih…?

Aku meliriknya dan melihat ketegangan di wajahnya. Kupikir dia akan menanggapi, tetapi mungkin ada alasan mengapa dia tidak bisa.

Kemudian, lelaki yang dibicarakan semua orang itu mencondongkan tubuhnya dan membisikkan sesuatu ke telinga Ratu Noelle. Dia pasti sedang memberinya dukungan.

Bagus sekali, Sakurai.

Sekarang, Furiae…masih membelai punggung Twi. Namun saat aku menatapnya…mata kami bertemu.

Wah, dia benar-benar melotot. Dia baru menyadari kehadiranku, sepertinya. Awalnya matanya terbuka lebar, tetapi segera menyipit dalam tatapan tajam.

“Kenapa kau di sini?!” Dia tidak benar-benar mengucapkan kata-kata itu, tetapi bibirnya membentuknya—itu sudah pasti.

“Hanya duduk saja,” sahutku sambil bergumam.

“Benarkah?” Dia menatapku dengan tatapan ragu lagi.

Itu membuatku bertanya-tanya apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh. Tentu saja, aku tidak punya hak untuk benar-benar berkontribusi dalam percakapan itu. Lagipula, aku mantan pahlawan. Yang bisa kulakukan hanyalah mendengarkan. Aku sudah diperingatkan sebelumnya bahwa jika aku ingin mengatakan sesuatu, aku harus melakukannya melalui komandan Soleil Knights atau seseorang yang lebih tinggi.

“Hati-hati dengan ucapanmu, dasar makhluk kotor!”

“Dan begitulah warna aslimu terlihat, dasar penipu elit!”

Situasinya benar-benar memanas sekarang. Saat ini, situasinya lebih seperti perkelahian daripada perdebatan.

Ini…tidak ada gunanya…

Pertemuan itu jauh dari sekadar pertemuan para sekutu. Kalau bukan karena musuh bersama mereka, Iblis, saya yakin Highland dan Laphroaig akan berperang.

Bagaimana ini bisa terjadi…? Apa yang sedang dimainkan Ira?

Halo, kamu di sana? Ira, politik di benua ini makin menggila.

Meskipun pikiranku tertuju pada Ira, aku tidak mendapat respons. Dia tidak berbicara padaku selama beberapa hari terakhir. Mungkin dia sedang sibuk?

Hei, kenapa kau berbicara padanya dan bukan padaku? Apa kau lupa kau rasul siapa? Noah malah menjawab, tetapi dia terdengar seperti sedang merajuk.

Tentu saja aku tahu aku rasulmu. Tapi lebih masuk akal untuk bertanya pada Ira tentang sejarah, kan?

Aku tidak perlu menjadi Ira untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. Kau mendengarkan? Para dewa tidak dapat secara langsung mencampuri urusan manusia dengan peraturan ilahi. Kau tahu itu, ya? Kau manusia, jadi kau bisa, tetapi Ira tidak dapat mengubah sejarah menjadi sesuatu yang lebih mudah. ​​Jadi, meskipun ia tahu segalanya akan berakhir seperti ini, ia tidak dapat menghentikannya.

Oh… Bagaimana dengan Naya? Mungkin dia bisa membantu? Aku belum pernah bertemu dengannya, tapi dia adalah dewi ketujuh. Sekarang setelah Laphroaig menjadi sebuah negara lagi, mungkin dia bisa membantu?

Yah…siapa tahu…

Dilihat dari itu, mungkin itu bukan taruhan yang bagus. Kurasa konflik manusia harus diselesaikan oleh manusia.

“Berapa lama lagi pemborosan waktu ini akan berlangsung?”

“Jika Highland mengalahkan Astaroth, itu tidak akan menjadi masalah. Itulah rencana awalnya.”

“Tidak bisakah kau mengerti bahwa inilah alasan kita mengadakan pertemuan ini?!”

“Saya bisa mengatakan hal yang sama kepada Anda. Anda tidak seharusnya menuntut negara lain atas sesuatu yang Anda sendiri tidak mampu lakukan!”

“Itu bukan tuntutan! Itu petisi!”

“Kalau begitu kami menolak.”

“Jika Iblis mendapatkan kembali kekuatannya, dunia akan kiamat!”

“Situasinya berbeda dengan seribu tahun yang lalu. Hanya ada satu raja iblis yang tersisa. Tidak akan ada serangan.”

Mereka hanya bicara tanpa tujuan.

Highland ingin mengalahkan Astaroth dan Iblis secepatnya. Mereka ingin kembali menempati benua barat yang lebih lemah, dan menyelesaikan semuanya dengan cepat akan lebih memajukan tujuan mereka.

Laphroaig membenci Highland dan karena itu tidak ingin mereka memimpin benua itu lagi. Namun, mereka adalah negara muda yang tidak cukup kuat untuk memimpin benua itu sendiri—karena itu ingin mengulur waktu dan memperkuat diri mereka sendiri. Selain itu, hanya penyihir mereka yang mampu menembus mantra Awan Kegelapan yang digunakan pasukan raja iblis. Itu memberi mereka suara yang kuat, dan mempertahankan keadaan saat ini sangatlah tepat bagi mereka.

Jadi secara keseluruhan, keduanya tidak mau berkompromi. Meskipun begitu…bagian utama percakapan mereka menarik perhatian saya.

Astaroth.

Raja iblis adalah faktor terkuat dalam semua ini. Selama Astaroth berada di benua utara, kita tidak bisa melakukan apa pun terhadap Iblis.

Ingatanku tentang pertarungan di masa lalu kembali. Dia tidak kalah, bahkan terhadap sihir yang secara praktis merupakan sihir suci — Cocytus .

Astaroth adalah raja iblis terkuat, raja para naga, dan darah dewa naga mengalir dalam nadinya. Ia juga ayah Mel.

Aku sangat tegang saat pergi bersamanya mengunjunginya di istananya. Namun saat aku di sana…dia menawarkan sebuah kontes dan gelar raja naga jika aku menang.

Aku benar-benar ingat itu. Bagaimana aku menjawabnya? Aku cukup yakin aku setuju dan berkata aku akan melawannya pada akhirnya.

Benar saja, RPG Player mengaktifkannya dan menawarkan saya pilihan untuk menerima, dan saya memilih “Ya”. Saya penasaran apakah dia ingat.

Sudah seribu tahun berlalu sejak saat itu, jadi dia pasti sudah melupakannya.

Aku tidak pernah bertemu dengannya lagi di masa lalu. Dia menghabiskan seluruh waktunya di benua utara, jadi saat kami bepergian di sekitar benua selatan dan timur, kami tidak memiliki kesempatan untuk bertarung lagi. Anna dan aku tidak berusaha keras mengejar benua iblis.

Setelah itu, aku tertidur selama seribu tahun, jadi aku tidak mampu menepati janji itu. Tidak perlu memaksakan diri, dan mungkin aku bisa mengabaikannya selamanya. Tapi…

Menghadapi raja iblis terkuat untuk memperebutkan gelar raja naga… Mungkin aku harus mencobanya? Namun, jika aku adalah Pahlawan Resmi Negara, aku tidak bisa begitu saja pergi dan bertarung. Para pahlawan dan kemampuan bertarung mereka adalah aset strategis, jadi aku pasti akan menjadi bagian dari rencana itu.

Namun, saat ini, aku adalah mantan pahlawan. Aku tidak punya kewajiban untuk menahan diri demi siapa pun. Sebagai seorang petualang, aku bisa pergi menjelajah ke benua utara jika aku menginginkannya.

Oh, kau akan berkelahi dengan Astaroth? Kudengar Noah bertanya dengan heran.

Apakah itu masalah?

Aku akan mengikuti apa pun yang dipilihnya. Apakah dia akan menentangnya? Aku cukup yakin Ira akan menentangnya. Dia mungkin akan berteriak seperti, “Apa kamu bodoh?! Bekerja samalah dengan orang lain!”

Nuh, meski begitu…

Hmm, kenapa tidak? Berhati-hatilah saja.

Noah tidak menentangnya. Dia cukup longgar dalam hal pembatasan. Sekarang aku sudah mendapat persetujuan dewiku.

Tentu saja saya harus menjelaskannya kepada Lucy, Sasa, dan Putri Sophia. Saya mungkin harus memberi tahu seseorang dari Highland juga.

Momo adalah orang yang terhubung dengan Highland yang paling dekat denganku. Sayangnya, dia sedang tidur. Sakurai mungkin yang berikutnya, tetapi dia duduk di samping Ratu Noelle—tepat di tengah ruangan. Itu akan menarik terlalu banyak perhatian, jadi aku tidak bisa benar-benar memberitahunya.

Saya kira orang lain yang bisa saya ajak bicara adalah… Ya…

“Mau ke mana?” tanya Putri Sophia saat aku bangkit dari tempat dudukku dan hendak pergi.

“Saya hanya ingin mengobrol dengan Komandan Ortho.”

Dia adalah komandan Soleil Knights yang pernah bertempur bersamaku dalam kampanye untuk Laphroaig. Dia pengertian, dan yang terpenting, dia pernah berada di katedral ketika aku pergi ke masa lalu, jadi dia tahu detailnya.

“Nanti saja ceritakan,” katanya. Rupanya dia punya gambaran tentang apa yang terjadi, tetapi dia tidak menanyakan detailnya.

“Sudah hampir waktunya untuk mengakhiri pertemuan hari ini.”

“Dan kita masih belum sepakat mengenai suatu kebijakan.”

Jadi konferensinya hampir berakhir, pikirku saat aku menuju kursi komandan.

Aku berbicara pelan di dekat telinganya. “Komandan Ortho, aku ingin bicara sebentar denganmu.”

“Tuan Makoto? Baiklah. Konferensinya hampir selesai, jadi saya bisa meluangkan waktu untuk Anda setelahnya.”

“Tidak apa-apa. Aku hanya ingin memberitahumu bahwa aku sedang berpikir untuk pergi ke benua utara.”

Dia mengerutkan kening dan bersenandung singkat. “Tuan Makoto, seorang pahlawan tidak bisa begitu saja— Tidak,” katanya, memotong perkataannya sendiri saat menyadari kesalahan dalam kata-katanya.

“Saat ini aku bukan pahlawan, jadi aku akan pergi sebagai petualang.”

“Begitu ya. Sayangnya, dalam kasus itu, kami tidak bisa menawarkan bantuan apa pun.”

“Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu khawatir.”

“Kamu bisa bilang jangan khawatir, tapi…”

Dia tampak mencari sesuatu untuk dikatakan sebagai tanggapan. Namun, Momo tiba-tiba muncul entah dari mana dan berdiri di sampingku. Bukankah seharusnya dia tidur di kursinya? Apakah dia mendengar pembicaraan kita?

“Saran yang menarik, Elementalist!” serunya, menarik perhatian semua orang ke arah kami.

Hei! Jangan lakukan itu.

“Momo…”

“Ini balasan karena tidak datang berkunjung,” katanya sambil menjulurkan lidahnya dengan lucu.

“Oh, kalau saja dia adalah mantan pahlawan Roses,” kata seseorang.

“Saya dengar dia telah pensiun dari dinas karena luka-lukanya.”

“Saya kira Roses kekurangan kekuatan seperti sebelumnya, jika mereka menarik kembali para pahlawan yang sudah pensiun ke dalam pertarungan.”

“Tentu saja ini bukan tempatnya! Dia tidak seharusnya berbicara di sini.”

Entah mengapa, Highland maupun Laphroaig tidak senang denganku. Belakangan aku tahu bahwa tampaknya baik mereka yang menentang Ratu Noelle di Highland, maupun mereka yang memperlakukan Furiae seperti dewi di Laphroaig, memiliki pandangan yang agak suram terhadapku.

“Saya meminta Anda untuk tidak memfitnah Tuan Takatsuki!”

“Negara kita berutang banyak padanya, dan kita tidak akan menolerir ini!”

Jenderal Talisker dari Great Keith, dan Florna, Pendeta dari Wood, berbicara membela saya. Saya menghargainya, tetapi pernyataan mereka justru menambah ketegangan yang memenuhi ruangan.

Apa yang harus kulakukan dalam situasi ini? Suasana tegang itu tampaknya tidak mengganggu Sang Grandsage. Dia menjadi sangat berani.

“Teruskan saja—katakanlah agar semua orang bisa mendengarnya.”

Aku menghela napas dan dengan enggan melakukannya. “Aku akan pergi menemui Astaroth.”

“Apakah Roses mencoba maju dan menantang Astaroth?” seseorang bertanya.

“Tidak, aku akan pergi sendiri…” jawabku.

Serangkaian kebingungan menyebar ke seluruh ruangan.

“Itu bunuh diri!”

“Apakah dia idiot?!”

“Pahlawan Mawar pastinya tersentuh hatinya.”

“Dia bahkan bukan pahlawan!”

Itulah sebabnya saya mencoba merahasiakannya.

“Tuan Takatsuki! Apakah kamu waras ?!

“Makoto, kembalilah ke dunia nyata!”

Sekalipun mereka baru saja membelaku, Jenderal Talisker dan Florna mengira aku juga sudah kehilangan akal.

Meski tampaknya keributan itu tak kunjung padam, Momo—orang yang bertanggung jawab atas kekacauan yang terjadi sejak awal—menenangkan keadaan.

“Sang elementalis sebenarnya pernah bertarung secara rahasia melawan Astaroth sebelumnya. Pertarungan itu berakhir…seri, menurutku.”

Keheningan meliputi ruangan itu.

“Aku tidak pernah mendengar apa pun tentang itu,” bisik seseorang.

Tak seorang pun tampak sepenuhnya yakin. Mereka mungkin ingin berdebat, tetapi dengan pernyataan Momo yang menyatakannya sebagai kebenaran, mereka tidak dapat berbuat apa-apa.

“Benar. Dewi Ira telah memberitahuku hal itu, dan aku bersumpah atas namanya.”

Dengan dukungan Estelle, orang-orang yang membantah klaim tersebut mundur.

Keberhasilanku dalam pertarungan melawan Astaroth secara teknis disebabkan oleh mana Ira—apakah aku benar-benar bisa menyebutnya seri?

Bagaimana pun, ini menjadi masalah yang sangat besar.

“Kau tidak bisa pergi begitu saja,” bisik Momo di telingaku.

“Aku pasti baik-baik saja.”

“Tidak akan! Kau akan bersembunyi dan menghilang!”

Dia sangat mengenalku.

“T-Takatsuki…”

“A-Apa kamu serius…?”

Meskipun Sakurai dan Ratu Noelle tetap diam sejauh ini, mereka pun berdiri dan berbicara. Aku tersenyum kepada mereka dan mengangguk.

Lalu, aku melirik Furiae. Dia gemetar karena marah dan menatapku dengan tajam .

“Bagian mananya yang ‘hanya duduk diam’?!” gerutunya.

Aku balas tersenyum, dan tatapannya semakin tajam.

“Tuan Takatsuki, Highland akan mengajukan permintaan resmi, jadi…” kata kepala Soleil Knights, Owain, dengan berat.

Saya bermaksud pergi hanya sebagai seorang petualang, tetapi ternyata formalitas diperlukan.

Bagaimana pun juga, aku sekarang menuju ke benua utara.