Bab 3: Makoto Takatsuki Bersatu Kembali dengan Dewi-nya

“Kau sudah kembali, Makoto.”

Sang dewi tersenyum penuh kasih padaku. Ia bersinar dengan cahaya ilahi.

“Sudah lama tak berjumpa, Noah,” kataku sambil membungkuk pelan. Aku menatapnya. Pakaiannya dipenuhi permata dengan berbagai warna pelangi. Terlalu banyak. Setiap kali dia bergerak, aku bisa mendengar denting logam beradu dengan logam.

Ya… Orang kaya baru untuk para dewi… pikirku.

“Aku bisa mendengarmu, Makoto,” katanya padaku sambil melihat ke samping.

Dia membaca pikiranku seolah-olah itu bukan apa-apa lagi. Aku mungkin sebaiknya mengatakannya dengan lantang.

“Baiklah, dengan kecantikanmu, kau tak memerlukan permata itu,” kataku.

“Hmm, begitu ya? Lumayan,” katanya dengan ekspresi agak senang. “Baiklah, ini dia.”

Dia menjentikkan jarinya.

“Ahh!”

Sejumlah besar benda mulai menghujaniku. Tunggu, apakah itu permata dan perhiasan?

Noah kini tampak sama seperti biasanya, dan ada setumpuk aksesorisnya berserakan di sekelilingku. Tunggu, dia memberikan semuanya kepadaku?

“Um… Orang-orang yang percaya padamu memberimu ini, kan? Kau yakin?” tanyaku.

“Tidak apa-apa. Lagipula, sebagai rasulku, kau adalah wakilku. Semua yang menjadi milikku adalah milik rasulku, dan kata-kata rasulku adalah kata-kataku.”

“Seorang rasul sebegitu pentingnya?!”

Saya selalu menjadi satu-satunya orang yang percaya padanya, jadi saya tidak pernah menyadarinya.

“Ya. Kalau kamu menyuruh salah satu wanita penganutku datang ke kamarmu malam ini, mereka akan melakukannya. Mereka akan melakukan apa pun yang kamu katakan. Mau mencobanya?”

“TIDAK!”

Itu menakutkan. Lagipula, Lucy dan Sasa akan membunuhku jika aku melakukan itu.

“Baiklah, terserahlah.” Setelah itu, Noah melesat mendekat. “Aku senang kau kembali. Aku punya banyak pengikut, dan itu semua berkatmu!”

“B-Benar. Aku senang kamu bahagia.”

Aku merasa agak gugup—ini pertama kalinya kami bertemu dalam tiga tahun.

“Dan kamu sudah ada di mana-mana, meskipun kamu baru saja bangun.”

“Eh, sudah lama sekali aku tidak bertemu kalian semua,” kataku. “Memang melelahkan, tapi menyenangkan.”

“Bagus sekali. Tapi, kamu harus lebih memperhatikan dirimu sendiri.”

Suaranya lembut dan penuh kasih. Mendengarnya berbicara seperti itu membuat semua sarafku terkuras habis.

“Jadi, omong-omong… Apakah aku… rasulmu… pengikutmu lagi?” tanyaku.

Noah mengerjapkan mata ke arahku, lalu langsung tertawa terbahak-bahak. “Kau benar-benar orang yang suka khawatir!” Dia menunjuk selembar kertas.

Itu adalah Buku Jiwaku. Kapan dia mendapatkannya?

“Rasul Dewi Nuh,” begitulah yang kubaca. Aku menghela napas lega. Aku kembali menjadi pengikutnya. Meskipun aku bukan satu-satunya pengikutnya seperti sebelumnya, aku masih salah satu dari mereka.

Itu membuatku teringat Putri Sophia yang berbicara padaku sebelumnya.

“Oh ya, kamu belum memilih pahlawan atau pendeta wanita?” tanyaku.

Dia adalah dewi kedelapan dari agama tersebut—salah satu dewi resmi di benua tersebut. Tentunya dia harus menunjuk seorang pendeta wanita untuk menyatukan para pengikutnya dan seorang pahlawan untuk melindungi mereka dari musuh-musuh mereka.

“Hmm, pada akhirnya aku akan melakukannya,” katanya tanpa minat.

“Kau yakin? Kita hampir sampai pada pertempuran terakhir melawan Iblis. Jika pahlawanmu bertarung…”

“Tidak apa-apa. Lagipula, aku punya kamu.”

Aku terdiam. Agak memalukan bahwa dia begitu percaya padaku.

“Bisakah aku menjadi Pahlawan Resmi Negara Roses lagi? Jika kau butuh lebih banyak pengikut, maka aku akan melakukan apa pun yang aku bisa…”

Para pahlawan dan pendeta wanita ditugaskan untuk menyebarkan kepercayaan dewi mereka. Jika kepercayaan kami tidak memiliki salah satu dari mereka, akulah yang harus menggantikannya.

“Saya tidak suka mengatur secara mendetail. Jangan terlalu memusingkan detail dan lakukan saja apa yang Anda suka,” jawabnya.

“Benar.”

Ya, itu memang Noah. Rasanya seperti aku tidak pernah pergi. Dia selalu bersikap santai dalam segala hal.

“Yang lebih penting,” lanjutnya, suaranya semakin serius, “kamu tidak boleh hanya fokus pada Iblis. Ras manusia pada masa ini bukanlah satu kesatuan.”

Aku tidak langsung menjawab. “Apa maksudmu?” tanyaku akhirnya setelah mencoba mencari tahu sendiri.

Kita semua bersekutu dan akan menantang Iblis bersama-sama. Dan meskipun begitu…kita tidak semua bersatu sebagai satu kesatuan?

Noah tersenyum penuh arti, mungkin sebagai jawaban atas pikiranku. “Keserakahan manusia tidak ada habisnya…” gumamnya.

“Ketamakan?”

“Manusia punya rencana—mereka akan memutuskan siapa yang akan menjadi pemimpin benua berikutnya berdasarkan negara mana yang paling banyak berkontribusi melawan Iblis.”

“Highland adalah pemimpin benua, kan?”

“Dan itu mulai berubah,” katanya sambil berseri-seri. Ia mulai memberikan penjelasan.

Ada tiga alasan utama mengapa pengaruh Highland menurun. Yang pertama tidak perlu dijelaskan lagi—kekalahan mereka terhadap Iblis. Yang kedua adalah Ratu Noelle menghapus perbudakan dan hierarki ketat yang mereka miliki. Dia menentangnya, dan kebijakannya sejak penobatannya difokuskan ke arah itu. Para bangsawan dan gereja pada dasarnya menentang perubahan sistem itu, jadi ada ketidakstabilan internal di dalam negeri.

“Dan yang ketiga, negara-negara lain sedang bangkit,” kata Noah sambil mengacungkan jari ketiganya ke atas.

“Negara lain…seperti Great Keith?”

Mereka adalah negara militeristik dan negara terkuat kedua di benua itu. Kurasa mereka menjadi lebih kuat dari yang kuingat? Ternyata, asumsiku salah, karena Nuh menyeringai.

“Bzzzt, nggak! Jawaban yang benar adalah Laphroaig dan Roses.”

“Apa?” Aku berhasil mengatakannya setelah jeda yang lama. Itulah dua nama terakhir yang kuharapkan akan keluar dari mulutnya. Laphroaig baru berdiri sebagai sebuah negara selama setahun, dan bahkan aku tahu Roses lemah.

“Apa pun yang bisa Anda katakan tentang Laphroaig, Furiae bekerja keras untuk itu. Banyak cambion yang bersembunyi di seluruh negara lain telah pergi untuk membantunya juga.”

Sekarang setelah secara resmi diakui sebagai sebuah negara, populasinya tampaknya telah terkumpul cukup banyak. Kurasa itu akan dihitung sebagai perluasan tenaga kerja yang cepat.

“Selain itu, Saint Furiae dan Pahlawan Cahaya yang bekerja sama untuk mengalahkan Forneus telah membuat perbedaan besar. Negara ini telah memberikan suara yang nyata.”

“Hah…”

Benar, mereka bilang Forneus telah menyerang Laphroaig, bukan? Aku bisa mengerti bagaimana mengalahkannya dengan telak akan meningkatkan status mereka.

“Tapi bagaimana dengan Roses?” tanyaku. “Wilayahnya kecil, pasukannya lemah, dan sumber dayanya juga tidak banyak, kan?” Selain itu, dewinya—Eir—tidak suka berkelahi.

“Pertama, Springrogue mengatakan mereka akan mengikuti kebijakan Roses. Alasannya… yah, itu ada hubungannya denganmu. Bisakah kau menebaknya?”

Jika itu ada hubungannya dengan saya …

“Tentang Bifron?” Akulah yang menghentikan kebangkitan Bifron di tempat yang sebelumnya adalah Hutan Iblis.

Namun hal itu saja sudah cukup?

“Sepertinya hilangnya Hutan Iblis adalah bagian penting dari itu. Para tetua merasa berkewajiban dan ingin memberi penghargaan kepada Pahlawan Mawar yang Diotorisasi Negara.”

Aku tak bisa berkata apa-apa. Semua ini telah meledak jauh lebih dahsyat dari yang kusadari.

“Posisi Great Keith juga turun sedikit. Itu karena kamu juga.”

“Apa yang terjadi di sana?” Aku berhasil menghentikan komet itu agar tak menghantam negara ini, tetapi namaku belum dikaitkan dengan hal itu secara publik.

“Setelah menghancurkan turnamen mereka, Aya kembali menjadi petualang Roses. Dia tidak memperbarui posisinya sebagai Pahlawan Resmi Negara Great Keith.”

“Sasa mengundurkan diri dari menjadi pahlawan?”

Benar, dia tidak menyebutkan hal-hal heroik. Dia sudah cukup sibuk sebagai petualang orichalcum.

“Pejuang terkuat Great Keith secara efektif membelot ke Roses, jadi mereka kehilangan banyak muka.”

“Itu menakutkan.”

Kita mungkin punya beberapa musuh…

“Seharusnya tidak jadi masalah,” Noah menjelaskan. “Jenderal tampaknya sangat mengagumimu.”

“Dia…melakukannya?”

Jenderal Talisker, pemimpin pasukan mereka, telah hadir di pesta kemarin. Rupanya lelucon tentang pembatalan semua janjinya untuk menemuiku sebenarnya bukan lelucon . Dia mengajukan pertanyaan yang sangat mendalam tentang apa yang telah terjadi di masa lalu, dan dia sama sekali tidak bersikap tidak ramah. Aku tidak menyangka aku telah mendapat banyak poin darinya.

“Semua orang menginginkan bagian darimu,” Noah bersorak, menggodaku. “Kau membuatku bangga sekali!”

Kau akan membuatku tersipu.

Bagaimana pun, sekarang aku tahu apa yang terjadi saat ini.

Kami berdua terus mengobrol sebentar. Sudah lama sekali kami tidak mengobrol, dan ada banyak hal yang ingin kami bicarakan.

Aku menceritakan padanya tentang kekhawatiranku di masa lalu, dan kami berbicara tentang Raja Iblis Cain, sang Ksatria Hitam. Aku bercerita tentang bagaimana kami mencoba mengalahkan Kuil Dasar Laut bersama-sama, dan tentang melawan raja iblis lain dan Iblis.

Nuh mendengarkan semuanya sambil tersenyum.

Tiba-tiba, saya teringat sesuatu.

“Oh, ngomong-ngomong soal itu semua.”

“Ada apa?” tanya Nuh.

“Tahukah kau Nevia bereinkarnasi menjadi siapa di masa sekarang?”

Dia bersenandung, sambil meletakkan jari di pipinya sambil berpikir sambil memiringkan kepalanya. Ira telah mengatakan kepadaku bahwa dia tidak tahu. Tetapi mungkin Noah…

“Aku tidak tahu.”

“Oh, baiklah kalau begitu…”

Ya, begitulah adanya. Aku harus terus mencari. Apakah dia benar-benar salah satu orang yang sudah kutemui? Mungkin itu sebenarnya jebakan, dan dia adalah seseorang yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Saat aku mengkhawatirkannya, sekelilingku mulai berubah. Aku akan segera bangun.

“Oh, benar juga,” kata Noah santai. “Bahkan jika seluruh dunia menjadi musuhmu… aku akan menjadi sekutumu, oke?”

“Hah?”

Itu muncul entah dari mana . Aneh rasanya mengatakannya. Aku adalah satu-satunya penganut dewi yang awalnya dianggap sebagai dewa jahat. Namun, sekarang, dia adalah dewi resmi di jajaran dewa benua itu, dan dia memiliki banyak pengikut.

Aku juga punya orang lain yang bisa kuandalkan—Lucy, Sasa, Putri Sophia, dan Grandsage. Apakah masuk akal bagiku untuk kehilangan mereka semua sebagai sekutu?

“Apa maksudmu?” tanyaku akhirnya.

Noah hanya tertawa lemah. “Intinya, apa pun yang terjadi, kau bisa bicara padaku. Kau percaya padaku, kan?”

“Tentu saja,” jawabku segera. Bimbingannya dan keterampilan sihir unsur yang diberikannya telah membawaku sejauh ini.

“Jika kamu benar-benar dalam kesulitan, andalkan aku. Akulah yang telah membimbingmu sejauh ini, kan? Kamu seharusnya mengandalkan aku, bukan Ira!”

Setelah itu, dia menghilang. Aku bahkan tidak sempat menjawab. Pandanganku menjadi putih, dan aku sadar bahwa aku telah terbangun.

Apa yang seharusnya menjadi hal terakhir itu? Aku harus bergantung pada Noah, bukan Ira?

Mungkin aku kurang menunjukkan imanku padanya?

Jika memang begitu, aku harus lebih banyak berdoa kepadanya. Bagiku, Noah adalah satu-satunya dewi.

Tetap saja, percakapan terakhir itu terasa aneh.

“Bahkan jika seluruh dunia menjadi musuhmu?”

Kata-kata itu menolak meninggalkan pikiranku saat mataku terbuka.

◇

Ketika aku terbangun, ada setumpuk besar permata berharga di sebelah bantalku. Jadi dia benar-benar memberikannya kepadaku. Namun, ada sesuatu yang lebih menarik perhatianku.

“Mmmm… Tuan Makoto…”

Aku merasakan beban berat menekan tubuhku. Ada seseorang di atasku. Orang ini berambut putih dan bermata merah lebar—tidak mungkin aku salah mengira dia orang lain.

“Momo…apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku.

“Selamat pagi, Tuan Makoto,” jawabnya sambil tersenyum.

Dia tidak membawa dirinya dengan martabat yang biasa dia miliki sebagai Grandsage. Entah bagaimana, dia menyelinap ke kamar tidurku. Yah, kurasa dengan Teleport, itu tidak terlalu sulit. Bangun dan mendapati bahwa dia menyelinap ke tempat tidurku adalah kejadian umum seribu tahun yang lalu.

Sebenarnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan, jadi aku meletakkan tanganku di sisi tempat tidur untuk bangun dan mencuci.

Remuk.

Tanganku mendarat pada sesuatu yang lembut…lebih lembut dari yang kuduga.

“Hm?”

“Ma-Makoto?”

Aku melihat dan mendapati tanganku telah menyentuh dada Lucy. Wajahnya agak merah dan ekspresinya tak terlukiskan. Rupanya, dia juga merangkak ke tempat tidurku.

Dia menatap Momo yang berada di atasku dan tanganku yang berada di atas payudaranya. Dia mungkin sedang mencoba memutuskan mana yang akan dikomentari terlebih dahulu. Akhirnya, dia menoleh ke Momo.

“Mengapa kamu di sini, Kakek?”

“Hmph, kau juga di sini, penyihir berambut merah.”

Lucy dan Momo saling bertukar pandang. Terlepas dari apa pun, ada terlalu banyak orang di ranjang ini—ranjang ini jelas tidak dibuat untuk tiga orang.

“Kalian berdua, maukah kalian keluar dari—”

“Pagi, Takatsuki! Aku sudah sarapan…” Mata Sasa terbelalak. “Hei! Lu! Apa yang kau lakukan?! Dan kau juga, Grandsage?!”

Sasa masuk ke kamar sambil mengenakan celemek—dia menyeret kedua orang lainnya keluar dari tempat tidur begitu dia melihat mereka. Sudah terlalu lama. Kami semua sarapan bersama, lalu seseorang dari Soleil Knights datang menjemput Momo. Rupanya dia baru saja keluar dari suatu rapat penting.

“Kakek! Silakan kembali ke istana!”

“Tidak! Aku akan tetap di sini!”

“Tidak bisa! Ratu Noelle secara pribadi memerintahkan agar kamu hadir!”

“TIDAK!!!”

Para kesatria kekar mengangkatnya dan menyeretnya keluar dari ruangan. Momo bisa saja berteleportasi keluar jika dia benar-benar menginginkannya, jadi kukira dia kurang lebih bersedia melakukan pekerjaannya. Sayang sekali kami tidak sempat banyak bicara, karena dia sudah berusaha keras untuk mengunjungiku.

Aku harus mampir ke tempatnya suatu saat nanti.

“Hei…kenapa dia begitu dekat denganmu?” tanya Lucy.

Sasa menatapku. “Apa terjadi sesuatu di antara kalian berdua?”

“Yah, dulu…kami pernah berjuang bersama, kurasa,” jawabku.

“Benarkah?”

“Tidak terasa seperti ‘sedikit pun.’”

Mereka berdua tampak jauh dari yakin.

Momo dan aku sebenarnya sudah saling kenal selama 1.003 tahun. Namun, seribu tahun di antaranya dihabiskan untuk tidur.

Mereka berdua terus bertanya saat kami selesai sarapan. Kami sedang minum teh setelah makan ketika Lucy angkat bicara.

“Hai, Makoto, apakah kamu punya rencana hari ini?”

“Tidak, tidak ada.”

“Kalau begitu, ayo kita pergi menemui Fuu!” seru Sasa.

Kepada Furiae, ya? Aku pasti ingin menyapanya jika kami bisa menemuinya. “Itu tidak akan mudah, bukan?” tanyaku. “Mereka baru saja mengusir kami kemarin. Ditambah lagi, Putri sekarang sudah menjadi ratu .” Aku ingat wajah pria itu—Havel. Mungkin tidak akan membantu jika kami datang lagi.

“Jangan khawatir, ada banyak cara untuk bertemu Fuuri!”

“Ya! Kami berteman baik!”

“Ya.”

Lucy dan Sasa tampaknya punya rencana. Aku mendengarkan mereka berdua menjelaskannya.

“Kami berlatih bersamanya setiap sepuluh hari sekali di taman umum di distrik kesembilan,” kata Lucy.

Sasa mengangguk. “Fuu menghabiskan sepanjang hari dengan duduk setelah menjadi ratu.”

“Dan kami katakan padanya dia akan menjadi gemuk jika terus melakukan hal itu.”

“Dia bilang akan menyedihkan jika melakukannya sendiri.”

“Lagipula, dia tidak punya banyak teman.”

“Dia akan punya penjaga, tapi kami kenal mereka jadi semuanya akan baik-baik saja.”

“Sekarang saatnya kita bertemu, jadi ayo berangkat!”

Jadi, kira-kira seperti itu. “Begitu ya.” Itu adalah strategi yang lebih santai dari yang kuduga. Sebenarnya, kupikir Furiae sudah berubah menjadi pekerja kantoran yang sibuk sekarang.

“Jadi rute ke sana adalah—” aku mulai, sambil bergerak untuk memeriksa peta yang kumiliki.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Lucy. “Kita bisa langsung teleport ke sana!”

“Eh, tapi kita harus melewati pos pemeriksaan untuk—”

“Semuanya akan baik-baik saja asalkan kita tidak ketahuan. Ayo berangkat!”

Dengan pernyataan yang sangat mirip Rosalie itu, Lucy meraih lenganku. Sasa tampak familier dengan apa yang terjadi, dan dia sudah memegang tangan Lucy.

“Ayokkk!☆” serunya.

“Ya! Teleportasi !!!”

Hal berikutnya yang kuketahui, pandanganku kabur dan menjadi putih sepenuhnya.

◇

Pemandangan berubah. Ada banyak tanaman hijau di sini, tetapi terlalu terawat untuk menjadi hutan. Kami juga berada di tengah-tengah daerah perkotaan.

Apakah ini taman yang mereka bicarakan?

Saat itulah aku menyadari—

“Lucy? Sasa?”

—bahwa saya tidak dapat melihat keduanya.

Lucy belum memiliki ketepatan yang baik dengan Teleportasinya . Koordinat kedatanganmu sedikit meleset, kata Noah padaku.

Jadi Lucy mengacaukan mantranya… Pengendaliannya selalu agak kasar.

Lupakan itu. Lihat ke belakangmu.

Di belakangku? Aku melakukan apa yang dimintanya dan berbalik. Seseorang dengan wajah yang familiar dan suara yang familiar menatapku.

“Hah?” gumamnya.

Rambutnya hitam panjang yang mencapai pinggangnya, dan matanya seperti permata hitam dengan bintik-bintik ungu. Kulitnya seputih salju, dan wajahnya sangat memukau—dia benar-benar sesuai dengan gelar yang dicanangkannya sendiri sebagai “wanita tercantik di dunia.”

Ini adalah ratu dari negara Laphroaig yang dihidupkan kembali—Furiae Naya Laphroaig.

Matanya terbelalak saat menatapku. “Ah… Ksatriaku?” Dia tampak seperti baru saja melihat hantu.

Sudah tiga tahun sejak terakhir kali aku melihatnya. Dia tampak cantik seperti biasa, tetapi mulutnya yang menganga dan matanya yang bulat membuatnya tampak sedikit tersesat.

“Hai, sudah lama,” kataku sambil mengangkat tangan untuk menyapa.

Dia tersentak sebentar, matanya bergerak ke sana kemari, dan kemudian…wajahnya berubah menjadi topeng tanpa ekspresi.

“Putri?” tanyaku.

“Siapa sebenarnya yang kau ajak bicara?” tanya Furiae dingin sambil memalingkan mukanya.

Uh? Ini tidak seperti yang kuharapkan.

Ya ampun, dia bersikap dingin padamu sekarang setelah dia menjadi ratu Laphroaig, kudengar Noah menggodaku.

Ada apa dengannya?

Ya, dia pemimpin negara, bukan? Posisinya jauh berbeda dari orang biasa sepertimu.

Oh…kurasa begitu. Kami telah bepergian bersama, tetapi sekarang dia telah menjadi ratu, sementara aku hanyalah mantan rakyat jelata yang heroik. Ada jurang pemisah yang lebar di antara kami. Mungkin tidak ada yang dapat kulakukan.

“Baiklah, aku senang kau baik-baik saja,” kataku padanya. “Sampai jumpa.”

Aku sudah melakukan apa yang kuinginkan di sini—aku bisa menemuinya lagi. Aku agak sedih harus pergi, tetapi mungkin bukan ide yang baik untuk bertahan terlalu lama di sini.

Aku berbalik dan bersiap pergi. Karena aku sudah berteleportasi ke sini, aku tidak tahu di mana aku sebenarnya berada, jadi aku akan mencari hotel atau semacamnya terlebih dahulu.

“Ah…tidak, tunggu…” kudengar dari belakangku. Aku berbalik, dan Furiae mengulurkan tangan ke arahku. Aku cukup yakin dia akan berkata “tunggu,” jadi aku berhenti berjalan.

Kami saling menatap. Aku memasang ekspresi bertanya-tanya, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Keheningan menguasai.

“Ke-kenapa kau menatap?! Dasar mesum!”

Furiae bergerak untuk menutupi dirinya. Ada apa dengannya? Aku tidak yakin bagaimana harus bereaksi, tetapi kemudian aku tiba-tiba diselimuti oleh bayangan yang menjulang. Aku tidak sempat mencari tahu apa yang sedang terjadi. Suara-suara berteriak dari atasku.

“Ahhh! Makoto, minggir!”

“Oh, Astaga!”

Lucy dan Sasa jatuh dari langit dan mendarat di atasku.

“Guh,” gerutuku. “Ayolah, Lucy.” Aku meludahkan tanah dari mulutku.

“M-Maaf!”

Rupanya dia berteleportasi ke sini…tepat di atasku.

Suara-suara keras berputar-putar di sekeliling kami.

“Nona Furiae, apakah Anda aman?!”

“Dari mana mereka datang?!”

“Tangkap mereka!”

Dilihat dari teriakan keras dan penampilan mereka, orang-orang di sekitar kami adalah para penjaga. Aku melihat lebih dekat dan melihat ajudan Furiae, Havel.

“Apa yang kau lakukan?! Hancurkan mereka!” teriaknya.

“Baik, Tuan! Serahkan saja pada— Tunggu, apakah mereka… Lady Lucy dan Lady Aya?”

“Kau ingin kami…mengalahkan Lady Lucy dan Lady Aya?”

“Tidak mungkin, tidak bagaimana pun.”

“Mereka akan menjatuhkan kita .”

“Kamu benar.”

Jadi begitu para penyihir yang bertindak sebagai pengawal Furiae mengenali Lucy dan Sasa, mereka kehilangan keberanian.

“Makoto Takatsuki! Kau berani menyelinap melewati pengawal Lady Furiae hanya untuk menemuinya… Hukumannya biasanya berat, tapi kali ini kita akan membiarkannya saja! Pergilah sekarang!” perintah Havel dengan kasar.

Dia benar-benar ingin kami pergi. Kami bertemu dengan ratu tanpa izin—apakah dia harus membiarkan kami pergi? Perilakunya membingungkan saya, tetapi akan sangat menyebalkan jika dia memutuskan untuk berubah pikiran.

Saya hendak meminta maaf dan pergi, tetapi tidak semua orang menerimanya.

Secara khusus, Lucy dan Sasa menyalak sebagai bentuk protes.

“Ayo, Fuuri! Makoto datang untuk menemuimu!”

“Benar sekali! Kau sangat merindukannya, bukan?!”

Furiae tetap diam.

“Tunggu! Lady Furiae sedang lelah—”

“Diamlah, Havel! Kecuali kau ingin memakan Bola Api !”

“Aku akan menghajarmu habis-habisan!” Sasa menambahkan.

“Maafkan saya,” jawab Havel setelah jeda yang lama. Ia menarik kembali ancaman mereka. Apakah ia benar-benar salah satu pemimpin Laphroaig?

“Fuuri! Kenapa kamu tidak mengatakan apa pun?!”

“Ada apa?!”

Namun, dia tidak mengatakan apa pun.

“Kita hanya akan menimbulkan masalah jika kita tetap tinggal,” kataku, mencoba menengahi.

Wajah Havel tampak lega. “Benar. Kita punya banyak hal yang harus dilakukan terkait Rencana Front Utara Ketiga. Kita tidak punya waktu untuk mengurus seorang pensiunan! Kembalilah ke Roses dan berendamlah di sumber air panas mereka, kau mantan pahlawan!”

Meskipun nada bicaranya kasar, sarannya anehnya baik. Namun, rencana yang disebutkannya menarik perhatianku. Rencana Front Utara Ketiga , ya? Aku harus bertanya kepada Putri Sophia atau Sakurai untuk perinciannya.

“Hmph! Makoto akan segera menjadi Pahlawan Resmi Negara lagi!”

“Benar sekali! Kalau begitu dia akan menjadi pahlawan Roses, jadi dia akan terlibat!”

“Apa?!” tanya Furiae, memecah kesunyiannya. Ekspresi tenangnya berubah menjadi keterkejutan. Aku menatap matanya.

“Putri?” tanyaku.

“T-Tidak!” Ekspresinya berubah lagi saat dia berbalik. Dia menggumamkan sesuatu kepada Havel, dan Havel menatapku.

“Makoto Takatsuki…kau akan mengambil alih posisi Pahlawan Resmi Negara lagi?” Sikap angkuhnya tiba-tiba melunak.

Bukannya aku harus menjawabnya. Aku sedang mempertimbangkannya saat Lucy dan Sasa memutuskan untuk menjawabnya untukku.

“Benar sekali! Putri Sophia sedang melakukan persiapan sekarang!”

“Takatsuki siap dan bersemangat untuk melawan Iblis!”

Havel tidak menunjukkan reaksi nyata terhadap hal itu. Namun di belakangnya, Furiae gemetar.

“Itulah yang kau dapatkan, Lady Furiae,” kata Havel padanya.

Jawaban Furiae terlalu pelan untuk kudengar.

“Makoto Takatsuki, daftar prestasimu panjang. Di antaranya, kau mengalahkan raja iblis di Springrogue, membantu Pahlawan Cahaya melawan Zagan, dan bahkan memenuhi tugas dari Dewi Althena sendiri. Semua ini merupakan kontribusi besar bagi tujuan kita. Mengapa kau masih ingin bertarung?”

Itu pertanyaan yang cukup panjang darinya.

“‘Kenapa’ tidak tepat…” Aku tidak bisa mengatakan itu karena masih ada lebih banyak raja iblis. Aku akan terdengar seperti orang bodoh.

Tapi Sasa mengatakannya untukku. “Yah, ada lebih banyak raja iblis, jadi Takatsuki akan menghadapi mereka!”

Hentikan, Sasa, kau akan membuat mereka berpikir aku bodoh. Lucy hanya mengangguk setuju.

“Itulah yang kau dapatkan, Nona Furiae.”

Bahu Furiae mulai bergetar, dan aku mendengar kata idiot darinya setidaknya sekali. Pastinya sangat menyebalkan bagi Havel untuk terus menjadi pembawa pesan bagi kita.

“Mungkin Anda bisa berbicara langsung dengannya?” usulnya, tampaknya juga memikirkan hal yang sama.

Sentakan ekspresif yang sama muncul di wajahnya saat dia menoleh ke arahku. Rambutnya yang panjang terurai mengikuti gerakan itu.

“Makoto Takatsuki!” serunya sambil melotot dan menunjuk ke arahku.

“Y-Ya?” tanyaku sambil menegakkan tubuh secara naluriah.

“Aku tidak akan menerima ini! Atas nama ratu Laphroaig, aku akan menghentikan kepulanganmu sebagai pahlawan!”

“Hah?” Apa maksudnya itu ?

“Nona Furiae, ikut campur dalam tugas antar negara lain berada di luar kewenangan Anda.”

“Diamlah, Havel! Kita pergi.”

Dengan itu, dia melangkah pergi dengan penuh tekad.

Apa-apaan ini? Lucy, Sasa, dan aku saling bertukar pandang dengan bingung.

“Maafkan saya, Tuan Makoto Takatsuki, Nona Lucy, Nona Aya.”

Kesombongan Havel sebelumnya lenyap saat dia meminta maaf—dia berlari mengejar Furiae.

Tak seorang pun dari kami tahu apa yang telah terjadi, jadi kami kembali ke penginapan melalui teleportasi Lucy. Kami akan berdiskusi dalam kelompok tentang apa yang menyebabkan dia bertindak seperti itu.

Tidak lama kemudian, seekor burung bersayap merah terbang melalui jendela.

“Untuk dua Crimson Fang! Permintaan mendesak dari serikat petualang!”

Burung itu pasti terpesona atau semacamnya, karena ia berbicara dengan lancar. Ia memegang gulungan kertas kecil di cakarnya.

Dengan gerakan yang terlatih, Sasa mengeluarkan surat itu dan membacanya.

“Lagi?” keluh Lucy. “Aku akan melewatinya.”

“Kita tidak bisa, Lu. Ada sekawanan wyvern yang menyerang sebuah desa di Roses.”

“Ah, sial! Itu salah satu hal yang harus kita tangani! Mari kita selesaikan ini sebelum makan malam!”

“Ya! Sampai jumpa nanti, Takatsuki!”

Dan dengan itu, mereka berdua berteleportasi.

Aku juga ingin pergi…

Aku sudah bertanya kepada mereka tentang hal itu, tetapi ternyata, Lucy tidak terbiasa memindahkan tiga orang. Itulah yang menyebabkan masalah dengan pemindahan ke Furiae sebelumnya. Nyawa dipertaruhkan di sini, jadi mereka tidak boleh terlambat. Oleh karena itu, aku harus tinggal di penginapan.

Aku sendirian di kamar. Aku berpikir untuk pergi menemui Momo. Namun, tanah miliknya berada di dalam area istana. Aku mungkin tidak bisa pergi ke sana sendirian. Lagipula, aku bukan pahlawan lagi.

Ketukan di pintu membuyarkan lamunanku.

“Masuklah,” jawabku.

“Oh, kamu sendirian?” tanya Putri Sophia. Dia melangkah masuk ke dalam ruangan dengan ekspresi terkejut melihat betapa kosongnya ruangan itu.

“Apakah pekerjaanmu hari ini sudah selesai?” tanyaku.

“Tidak, aku masih ada urusan, tapi aku datang untuk menemuimu.”

“Apakah kamu cukup istirahat?” tanyaku setelah beberapa saat. Dia benar-benar gila kerja.

“Aku baik-baik saja. Ada orang yang lebih menderita dariku… Bagaimanapun, aku sudah mengatur pertemuan dengan Lady Noelle. Pastikan kau bebas besok.”

“Itu cepat sekali.”

“Dia ingin mengucapkan terima kasih kepadamu secepatnya. Dewi Althena memaksamu pergi ke masa lalu yang jauh sendirian, jadi dia mungkin merasa bertanggung jawab atas hal itu. Dia berusaha keras untuk menyediakan waktu untukmu.”

“Baiklah, aku sudah kembali dengan selamat, jadi tidak ada masalah.”

Sang putri terkekeh. “Sudah kuduga kau akan berkata begitu, tapi Lady Noelle tidak senang membiarkan semuanya begitu saja.”

“Begitu ya.” Noelle benar-benar serius tentang hal semacam itu. Masuk akal, mengingat dia adalah keturunan Anna.

Putri Sophia dan saya menghabiskan waktu setelah itu untuk mendiskusikan berbagai hal. Kedengarannya seperti Rencana Front Utara Ketiga akan segera dilaksanakan. Namun, ada perselisihan mengenai siapa yang akan memimpinnya. Hubungan antara Highland dan Laphroaig sangat buruk. Itu bukan kejutan besar, mengingat betapa Highland dulu mendiskriminasi para cambion. Namun, karena itu, segalanya terhenti.

“Ada orang yang mengatakan bahwa negara mana pun yang bertanggung jawab atas kekalahan Iblis akan menjadi pemimpin benua berikutnya. Itu tidak masalah, tetapi ada juga rumor tentang perang untuk menguasai seluruh benua. Lady Noelle dan Furiae tidak akan berperang , tetapi…”

Suaranya rendah dan menyedihkan. Orang-orang mengatakan hal semacam itu? Beban berat ada di pundaknya saat ini.

Aku bercerita padanya tentang kunjungan ke Furiae. Jelas, dia terkejut dengan masalah teleportasi itu.

Rupanya, Furiae juga berutang banyak pada Putri Sophia. Negara Roses adalah negara yang paling banyak memberikan bantuan untuk pembangunan kembali Laphroaig. Dia tidak mengerti mengapa Furiae bersikap begitu dingin padaku.

Setelah kami mengobrol sebentar, dia pergi. “Sampai jumpa besok.” Dia pergi, bergegas pergi, dan aku sendirian lagi.

Aku menatap kosong ke langit-langit, mencoba memahami tindakan Furiae. Entah mengapa dia tidak ingin aku menjadi pahlawan lagi. “Apa yang dia pikirkan…?” Aku bergumam pada ruangan kosong itu sambil berbaring di tempat tidur.

Tentu saja, saya tidak mengharapkan jawaban. Pertanyaan itu seharusnya menghilang begitu saja.

“Izinkan aku menjawab, Tuanku,” terdengar suara rendah dan penuh harap.

Aku melompat dari tempat tidur, dengan panik memeriksa sekelilingku. Namun, aku tidak melihat siapa pun. “Siapa di sana?” tanyaku dengan nada ketus, sambil menyiapkan belatiku.

“Mengapa Anda begitu tegang, Guru?”

“Hah?”

Setelah mendengarkan lebih saksama, suara itu datang dari dekat kakiku. Dua mata bersinar dari dalam bayangan tubuhku yang jatuh di lantai. Kemudian, seekor makhluk hitam melompat keluar dari sana. Seekor kucing hitam yang familiar.

“Tunggu… Twi?”

Kucing inilah yang menjadi teman baikku di Macallan. Dia selalu lebih ramah pada Furiae daripada padaku.

“Benar. Memikirkan bahwa aku akan dilupakan… Sungguh menyedihkan.” Kucing itu mendesah dan mulai merapikan bulunya. Aku tidak bisa berkata sepatah kata pun sebagai tanggapan.

“Ada apa, Tuan? Kebetulan saya sedang kelaparan, jadi saya minta ikan.”

Aku tidak dapat menahannya lagi.

“Kenapa kau tiba-tiba bicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa ?!”

Rupanya, perubahan terbesar sejak aku pergi ke masa lalu…adalah dia.