Bab 6: Makoto Takatsuki Bersatu Kembali dengan Penyihir Bencana

Ini adalah Ratu Nevia dari Laphroaig. Tidak ada seorang pun yang memanggilnya dengan nama itu seribu tahun dari sekarang.

Penyihir Bencana—itu adalah nama samarannya. Dia adalah pengkhianat terhadap kemanusiaan dan pendeta kutukan. Perasaan tentang dirinya, semuanya negatif, adalah satu-satunya yang tersisa di masa depan. Namun, wanita ini ada di sini sambil menyeringai polos ke arahku.

“Mengapa Anda menghentikan kami, Nona Nevia? Iblis Agung memerintahkan agar kelompok Pahlawan Cahaya dibunuh,” kata Astaroth dengan suaranya yang dalam dan menggelegar.

“Membiarkan Cocytus bertahan akan membuat warga benua utara binasa. Juga, jika kamu melanjutkan pertarunganmu di sini, mantranya akan menangkap raja iblis yang tidak bisa bergerak, bukan?”

Kata-kata ratu mendorongku untuk melihat sekeliling. Dia benar—Barbatos, Valac, dan Zagan semuanya telah dipadamkan oleh mantra tingkat dewa.

Tapi ada sesuatu yang aneh dalam hal ini.

Kenapa dia pindah?

Erinyes bisa bergerak karena dia pernah menjadi bidadari di alam surga. Astaroth mobile karena dia memiliki darah para dewa naga di nadinya.

Pendeta atau bukan, dia harusnya manusia. Bahkan raja iblis pun tidak bisa bergerak di dalam Cocytus , jadi bagaimana dia bisa berjingkrak-jingkrak?

Setelah jeda, Anna berteriak, “Kamu di pihak siapa? Kamu adalah ratu Laphroaig, bukan?!”

Dari sudut pandangnya, melihat raja berbicara secara damai kepada raja iblis adalah sebuah kejutan.

“Saya berada di pihak semua orang.” Ratu Nevia tersenyum. “Tentu saja, itu termasuk kamu.”

Dia punya keberanian…

Tidak, dia pasti berada di pihak iblis. Sejarah menganggapnya jahat, sama seperti raja iblis.

Meski begitu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kebencian.

Anna terus menatapnya dengan curiga. Balamung tetap bersiap. Dia tidak menerima kata-kata ratu begitu saja.

“Nevia, tidak ada gunanya. Mantra berhargamu tidak akan mempan pada mereka,” kata Erinyes.

“Yah, aku ingin menyelesaikan ini dengan damai…”

Erinyes terbang dan berdiri di samping Ratu Nevia. Melihat lebih dekat, saya dapat melihat bahwa mata ratu bersinar emas. Jadi dia bermaksud memikat kami. Apa yang damai tentang itu ?!

Aku merasa tidak nyaman, dan aku melirik ke wajah Anna…

Kami baik-baik saja. Dia tidak terpesona. Aku baru saja membayangkan pesona sesaat tadi. Saya pasti pernah mengalaminya.

Ratu Nevia menghela nafas kecil, lalu mendekati kami. “Saya kira saya harus bertanya saja.”

Auranya tidak terasa mengancam sama sekali. Dibandingkan dengan dua raja iblis lainnya, dia tampak tidak berbahaya. Tetap saja, Anna dan aku mundur beberapa langkah saat dia mendekat.

“Tuan Pahlawan, bolehkah aku memintamu untuk menghentikan Cocytus ini ?” dia bertanya padaku, mempertahankan senyumnya.

“Jangan, Makoto Takatsuki,” Ira memperingatkan.

“Aku tahu.”

Bukannya dia harus memberitahuku hal itu. Cocytus adalah penyelamatku. Saat aku menghentikannya, raja iblis akan membunuhku.

“Pahlawan gagah berani, Makoto Takatsuki,” seru Ratu Nevia. Suaranya manis, dan sepertinya dia berbisik langsung ke telingaku.

“Apa?” Saya bertanya.

“Dalam perjalananmu ke sini, kamu menemukan desa iblis yang malang, bukan?”

Saya terdiam beberapa saat. Jadi dia memperhatikan kami.

“Ada apa?”

“Jika Cocytus mencapai penyelesaian, anak-anak tak berdosa itu akan mati,” ia menyatakan. “Bukan hanya itu—mantra ini adalah sihir ilahi , sesuatu yang bisa menyebabkan lebih banyak rasa sakit daripada kematian. Tentu saja hal itu sangat kejam, setujukah Anda? Pahlawan, apakah kamu seseorang yang bisa melakukan kebrutalan seperti itu?”

Suaranya tidak kritis—dia hanya menanyakan pertanyaan dengan lembut.

Dia juga benar. Sihir ilahi mempengaruhi sejumlah besar. Dan karena saya manusia, saya tidak bisa sepenuhnya mengendalikannya. Ini pada akhirnya akan menelan semua orang di benua itu. Dia memberiku pengingat yang menyakitkan.

“Itu karena kamu membuat kami menderita! Tanpa alasan!” Anna berteriak.

“Namun anak-anak yang baru lahir dan pasangan iblis-manusia ada dalam jumlah besar di benua ini. Banyak dari mereka menjalani seluruh hidup mereka di sini dengan damai, tidak pernah meninggalkan tempat ini. Anda menuntut semua kematian mereka? Apakah itu keinginanmu, Pahlawan?”

“Ini tidak sama!” Anna bersikeras, menolak mundur. Tapi suaranya lebih lemah. Aku melangkah keluar di depannya.

“Kau seharusnya bernegosiasi denganku,” potongku. “Tapi apa pun katamu, aku tidak akan menghentikan mantranya.”

Sejujurnya, membunuh semua orang di benua ini tanpa pandang bulu cukup menyakitiku… Jika aku tidak memiliki Pikiran Tenang , aku mungkin tidak akan mampu mengatasinya. Tetap saja, tidak mungkin aku menghentikan mantranya.

Ratu Nevia sepertinya sudah menduga hal itu. Senyumannya tidak goyah.

“Pahlawan, tujuanmu adalah nyawa Raja Iblis, bukan?”

“Nevia? Apa yang sedang kamu lakukan?” Erinyes menuntut dengan tatapan curiga. Saya mencoba untuk mengetahui niatnya juga.

“Baiklah, pahlawan yang gagah berani, kamu akan bisa bertemu dengan tuan kita yang agung.”

Orang-orang di kedua sisi terkejut. Tapi aku hanya diam-diam mengawasinya. Senyumannya tidak berubah, tidak terbaca.

“Ini jebakan, kan?” Saya bertanya.

Dia terkekeh sebagai tanggapan. “Siapa yang bisa mengatakannya? Namun, peluang seperti itu sangat sedikit dan jarang terjadi.”

Dia sebenarnya tidak membantah pernyataanku.

“Makoto Takatsuki,” kata Ira. “Anda tidak boleh tertipu.”

Aku mengangguk. Aku tidak bisa begitu saja menerima kata-kata ratu.

“Tentu saja, saya menyadari bahwa tawaran ini saja tidak berarti negosiasi yang sebenarnya,” lanjut Ratu Nevia. “Karena itu aku punya hadiah untuk kalian semua.”

Dia memanjatkan doa ke surga.

Tuanku yang agung, aku mohon kepadamu untuk malam yang singkat ini.

Dia…tidak berdoa pada Naya?

Aku tidak punya waktu untuk memikirkannya baik-baik—kata-katanya memicu sesuatu yang sangat tidak masuk akal. Cahaya matahari padam dan kami diliputi kegelapan. Kemudian, bulan dan selimut bintang muncul di langit.

“Apa…?”

aku tersentak. Ira dengan panik mencoba mencari tahu apa yang terjadi.

“Anna!” Saya berteriak. Saya melihat dia memucat secara signifikan.

Sumber kekuatannya adalah sinar matahari. Dan karena sekarang sudah malam, kekuatannya telah berkurang setengahnya!

“Jangan khawatir,” kata Ratu Nevia. “Malam ini hanya sesaat.” Dia masih tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang kami.

Saya berbicara kepada Anda semua yang tinggal di benua ini, suaranya bergema. Pahlawan Cahaya dan teman-temannya tidak boleh dirugikan.

Meskipun volume suara ratu kurang, suaranya terdengar kemana-mana.

Melanggar perjanjian ini akan membawa kematian pada Anda.

Dan dengan komentar yang jelas-jelas meresahkan itu, dia sudah selesai. Area itu menjadi cerah saat sinar matahari kembali.

“Bagaimana menurutmu, Pahlawan?”

“Yah, kamu baru saja…” Aku terdiam. Bagaimanapun, itu hanyalah kata-kata.

Aku segera menatap mata Erinyes.

“Kamu sedang bermain apa, Nevia?” dia menuntut. “Kamu bahkan mengutuk kami .”

Itu benar—kata-kata ratu adalah sebuah kutukan.

“Saya tidak punya pilihan. Jika aku tidak melakukannya, sang pahlawan akan tetap mempertahankan mantranya.”

Dia benar-benar telah mengikat seluruh benua…? Tapi yang pasti itu adalah alam sihir ilahi.

Saat dia menyadari tatapan curigaku, dia terkikik. “Warga di sini biasanya terpesona, jadi sederhana saja,” ujarnya acuh tak acuh.

Furiae pernah memberitahuku tentang Mantra yang merupakan sejenis kutukan. Jadi, apakah Ratu Nevia mengatakan yang sebenarnya?

“Dia benar—tidak diragukan lagi,” Ira menambahkan. “Semua warga benua akan dikutuk untuk mati jika mereka mengaktifkan kondisi tersebut. Yaitu, jika mereka menyebabkan bahaya pada Anna atau rekan-rekannya.”

Kata-kata sang dewi menghapus kemungkinan bahwa Ratu Nevia berbohong.

“Tapi dia bisa saja melepaskannya, jadi pasti dia bisa melanggar perjanjian…” kata Anna.

“Melepaskan kutukan jauh lebih sulit daripada menjatuhkan kutukan. Kemungkinan akan memakan waktu beberapa hari,” bantah Ira.

Jadi warga benar-benar tidak bisa menyerang kita? Lalu kita bisa terus menyerang.

Pikiran itu baru saja terlintas di kepalaku ketika Ira angkat bicara.

“Makoto Takatsuki… Itu pasti…”

“Aku bercanda, Ira.” Membantai orang-orang yang tidak berdaya tidak bisa diterima.

Senyuman Ratu Nevia tak pernah hilang. Ada perasaan samar-samar akan sesuatu yang menakutkan di balik seringai itu.

Sebenarnya ada manfaatnya menghentikan mantranya…

Jika aku tidak membiarkannya sampai selesai, masih ada anima yang tersisa di tubuhku. Dengan kata lain, saya dapat mentransmisikannya lagi—walaupun dalam skala yang lebih kecil.

Tujuan utama kami adalah mencapai Iblis. Pasukan tempur di benua itu tidak dapat menyerang kami karena kutukan tersebut. Iblis sendiri rupanya bersedia menemui kami. Memiliki anima yang tertinggal di atasnya benar-benar membuatnya terasa seperti ini bukanlah sebuah jebakan.

“Makoto…” kata Anna gelisah sambil menarik lengan bajuku. Wajahnya tampak lesu, dan aku ingin membiarkannya beristirahat.

“Aku akan menghentikan Cocytus ,” kataku akhirnya.

Kekuatannya hilang dari tubuhku saat mantranya berhenti. Saya merasa di ambang kehancuran, namun saya berhasil tetap tegak. Dunia yang memutih secara bertahap mendapatkan kembali warnanya.

“Terima kasih, Pahlawan,” kata ratu. Dia sepertinya mengerti bahwa aku menepati janjiku.

“Yah, itu hanya menghancurkan segalanya,” keluh Erinyes. “Saya bergegas ke sini dari benua selatan dan sekarang saya dikutuk dan bahkan tidak dapat menyerang Pahlawan Cahaya. Aku akan kembali.”

Erinyes membentangkan sayapnya dan terbang ke langit.

Astaroth hanya diam menatap kami. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi sepertinya dia tidak akan menyerang. Tampaknya kami melakukan gencatan senjata sementara.

Aku menghela nafas lega.

“Oh, jadi Eri sudah pergi.”

“Hah!” Aku berteriak ketika aku merasakan tekanan yang sangat besar di leherku. Saya segera diangkat ke udara. Kesadaranku memudar, tapi aku berhasil menyadari bahwa Barbatos-lah yang mencekik leherku.

“Makoto!” Anna berteriak.

“Jangan bergerak, Pahlawan Cahaya,” suara lain terdengar serak. Itu Valac—dia berdiri di depan Anna.

Jadi mereka kembali? Ayolah, mereka tidak mematuhi syarat—

“Aku akan membunuhnya,” kata Barbatos. “Tidak apa-apa, kan, Nona Nevia?”

“Ah… Jangan.”

Cakar Barbatos menekan leherku.

Ack… Pingsan…

Saya memudar dengan cepat dan hampir tidak sadarkan diri.

“Tuan Makoto!” Johnnie dan Momo berteriak serempak sambil memelukku.

Hah? Saya bebas?

“Keduanya bersikeras untuk kembali. Elementalist, hampir saja.”

Bahkan Mel telah tiba. Tapi tunggu, bagaimana dengan Barbatos?!

“Oh… Kamu menggunakan Teleportasi untuk menyerangku. Aku mungkin baru saja menggunakan mantra peringkat dewa, tapi aku ceroboh sekarang.” Barbatos terhuyung-huyung di tempatnya berdiri, tampaknya terluka.

Aku melihat lebih dekat dan melihat bahwa lengan yang dia gunakan untuk menahanku telah dipotong. Pedang Johnnie terhunus—dia pasti yang melakukannya.

“Nyonya Nevia… Kutukan itu… berakar kuat…”

Darah mengalir dari mulut Barbatos saat dia menatap ratu.

“Sudah kubilang jangan,” balasnya sambil menghela nafas.

“Um… aku hampir mati di sana.” Aku menatap tajam ke arah Ratu Nevia.

“Permintaan maaf saya. Dan Barbatos juga,” katanya ringan.

Aku menyilangkan tanganku. “Baiklah, saya harap Anda menepati perjanjian Anda. Saya ingin melihat Iblis.”

“Tentu saja. Aku akan mengantarmu sekarang juga.”

Setelah mencoba membunuhku, sepertinya Barbatos berada di ambang kematian akibat efek kutukan. Ratu Nevia adalah satu-satunya yang masih merasa nyaman. Raja iblis lainnya memelototinya, kebencian terpancar dari mata mereka. Namun, tidak satupun dari mereka yang bergerak menyerang. Satu demi satu, mereka menghilang.

Akhirnya, seorang pria tampan mendekat—Barbatos.

“Ah, maaf soal itu, Pahlawan. Kamu hampir mati, ”katanya santai. Lengannya sudah beregenerasi, tapi dia masih terlihat tidak sehat karena kutukan itu.

“Kutukan itu sepertinya berdampak buruk padamu juga,” balasku.

“Lebih dari sedikit. Aku punya empat nyawa, jadi kupikir aku bisa mengorbankan satu nyawa untuk mendapatkanmu. Tapi kutukannya lebih buruk dari yang kukira. Aku mungkin akan kehilangan keempatnya jika aku benar-benar menyelesaikannya. Saya seharusnya berterima kasih kepada Anda karena telah menyelamatkan saya. Dia terkekeh. “Aku akan pergi… Bisakah kalian menjaga kewarasanmu menghadapi Yang Agung?”

Saat itu, dia berteleportasi.

Valac dan Zagan sudah pergi. Satu-satunya yang tersisa adalah…

“Helemmelk.”

Astaroth tetap bertahan sampai saat terakhir. Dia menyebut nama Mel. Mendengar dia berbicara saja sudah membuat saya kewalahan.

Ekspresi Mel canggung saat dia membuang muka.

“Aku ada urusan denganmu. Temukan aku nanti.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, dia pergi. Mel tampak jauh lebih baik setelah dia pergi. Apakah dia baik-baik saja…?

Apa pun yang terjadi, semua raja iblis telah pergi.

Satu-satunya orang yang masih di sini hanyalah Anna, Johnnie, Momo, Mel, dan Ratu Nevia. Meski begitu, para ksatria naga lapis baja hitam juga berkumpul di sekitar kami. Mereka mungkin bisa bergerak lagi setelah mantraku hilang. Mereka telah mengejar kami sebelumnya, tapi kali ini, tidak satupun dari mereka menunjukkan tanda-tanda permusuhan.

“Tuan Iblis akan menemuimu besok. Silakan beristirahat di kota kami sampai saat itu tiba.”

“‘Kota kita’?” saya ulangi. Saya pikir satu-satunya kota yang bisa dia klaim pemerintahannya adalah…

“Kita akan kembali ke Laphroaig?”

“Tidak, ke ibu kota benua ini—kota yang dikuasai oleh Yang Agung.”

“Itu…?”

Dia tidak menjelaskan. “Ikuti aku.” Dia menaiki kembali naga penyakit busuk itu dan terbang, mengabaikan kebingungan kami.

Kami segera naik ke punggung Mel dan mengikuti. Setelah beberapa saat melayang di langit kelabu, kami akhirnya melihat area terbuka lebar.

“Kami telah tiba,” Ratu Nevia berbicara.

“Wah…”

Aku bisa mendengar Momo kagum. Johnnie dan Anna sama-sama tercengang.

Ibu kota benua iblis. Di era ini, tempat ini merupakan pusat kekuasaan Iblis. Aku membayangkan sebuah kota besar, tapi ini…

Bangunan-bangunan sepertinya terus berlanjut tanpa henti. Tingginya membuat saya berpikir bahwa ini adalah bagian dari Tokyo. Itu adalah kota yang jauh lebih maju daripada ibu kota Highland.

Ratu Nevia membimbing kami ke sebuah hotel yang tampak mewah.

“Tolong, istirahatlah dengan baik. Aku akan datang untukmu besok, ”katanya sebelum berangkat.

Ini adalah ibu kota benua iblis, Lees. Itu adalah rumah bagi setan yang tak terhitung jumlahnya dan infrastrukturnya tersebar sejauh mata memandang.

Hal yang paling mencolok tentang Lees adalah tidak memiliki dinding luar.

Seribu tahun dari sekarang, semua kota mempunyai tembok—ibu kota Laphroaig memilikinya sekarang. Namun, kota ini tidak melakukannya. Itu berarti mereka tidak takut akan serangan dari luar.

Kami digiring ke kamar hotel oleh beberapa setan yang sopan. Ruangan itu penuh dengan perabotan bagus, dan bersifat pribadi—tidak seorang pun kecuali kami yang menggunakan salah satu ruangan ini. Praktis kami sudah menguasai tempat itu. Kami sempat waspada terhadap serangan selama beberapa saat, tapi sama sekali tidak terjadi apa-apa, jadi perlahan-lahan, kami santai.

Tapi kita tidak bisa menunggu begitu saja. Itu akan membuang-buang waktu.

“Apa yang akan kita lakukan besok?” Saya bertanya kepada semua orang.

Nevia membawa kami menemui Iblis. Hampir bisa dipastikan itu adalah jebakan.

Kita harus melarikan diri! Kata Momo, memberikan pilihan yang jelas. Meninggalkan benua ini adalah pilihan yang paling aman.

“Tetapi tentunya ini adalah kesempatan kita untuk mengalahkan Iblis?” kata Johnnie. “Kita bisa mundur kapan saja.”

Pandangannya juga sepenuhnya bisa dimengerti. Bagaimanapun, tujuan kami adalah membunuh Iblis. Ini adalah tujuan akhir kami, dan sekarang sudah ada di depan mata kami. Bisakah kita membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja?

“Apa tujuan mereka?” Anna bertanya sambil menatapku dengan gelisah. “Mereka ingin… membunuhku, kan?”

Dia benar—sebelum Ratu Nevia tiba, para raja iblis terus-menerus mengejar Anna di bawah perintah untuk membunuh Pahlawan Cahaya.

“Kamu tidak perlu mempertimbangkan alasan Raja Iblis Agung terlalu dalam. Saya yakin dia akan menawarkan undangan.” Mel mengatakan ini seolah-olah sudah jelas.

“Sebuah undangan? Untuk apa?” Saya bertanya.

Mel melanjutkan dengan nada yang sama. “Undangan untuk orang yang mengalahkan Bifron, penguasa benua barat. Raja Iblis Agung akan menanyakan apakah orang itu ingin menggantikannya.”

“Aku tidak akan melakukan itu!” seru Anna.

“Bukan maksudku, Pahlawan,” kata Mel, mengabaikan kemarahan Anna.

“Hah?”

Lalu, Mel menunjuk langsung ke arahku. “Elementalist, aku yakin dia akan menanyakanmu apakah kamu ingin menggantikan Bifron.”

Matanya tertuju pada diriku sendiri.

Aku?

“Mengapa?” Saya bertanya. “Anna-lah yang mengalahkannya.”

“Tapi kaulah yang memungkinkannya. Selain itu, Anda menggunakan mantra peringkat dewa. Iblis telah mengajukan tawaran ini berkali-kali di masa lalu. Yang terbaru adalah ksatria kegelapan miliknya.”

Aku mendengar suara gemeretak gigi. Ah, itu adalah Cain—seorang rasul Nuh sama sepertiku dan pembunuh mentor Anna. Benar, dia adalah raja iblis pemula.

“Ayo, Guru Mel! Tuan Makoto tidak akan melakukan hal seperti itu…”

“Jika elementalist menguasai benua sebagai raja iblis, maka dia bisa membawa kedamaian. Penduduk Labyrinthos juga bisa hidup dengan aman.”

“T-Tapi…”

Mata Momo melebar. Dia terdiam.

“Itu… bisa menjadi saran yang bagus.”

“Johnnie?!” Anna berseru tak percaya sambil menatap tajam ke arah peri berambut panjang itu.

“Asumsikan Sir Makoto menerima dan Iblis lengah di sekitar sekutu barunya. Itu bisa menguntungkan kita—kita bahkan mungkin bisa mengalahkannya. Bagaimana menurut Anda, Tuan Makoto?”

“Menidurkannya ke dalam rasa aman yang palsu…” gumamku.

Johnnie mengangkat bahu. “Taktik yang umum, bukan?”

“Kamu bukan orang yang paling baik, ya?” aku mendengus.

Itu adalah… saran yang sangat bagus. Yah, bagus kecuali fakta bahwa Anna sedang memelototi kami dari belakang.

Aku menoleh pada dewi pendiam yang selama ini mengawasi semua ini. “Ira, bagaimana menurutmu?”

Tiga orang lainnya pasti tidak bisa mendengarnya, tapi mereka semua juga terdiam.

Saya tidak bisa melihat benang nasib di sekitar Iblis. Dia memiliki pertahanan terhadap pandanganku…

Jadi dia tidak yakin. Yah, aku pernah mendengar hal yang sama sebelumnya.

Tapi Johnnie benar—ini mungkin sebuah peluang. Anda masih memiliki anima saya, sehingga Anda dapat melarikan diri jika perlu.

Benar. Aku baru setengah mengaktifkan mantra itu sebelumnya. Karena saya telah memotongnya di tengah jalan, saya masih memiliki sedikit anima yang tersisa.

“Tidak bisakah kita mengalahkannya secara langsung?” Saya bertanya.

Akan lebih baik jika Anda bisa…tapi dia mungkin tahu bahwa Anda memiliki anima saya. Saya yakin dia sudah mengambil tindakan pencegahan.

“Itu mengkhawatirkan.”

Sebaliknya, ya, jawabnya sambil menghela nafas lelah.

“Jadi, apakah kamu setuju atau menentangnya ?” Saya bertanya.

Kesunyian.

“Ira?”

Saya yakin ini adalah peluang besar… Anda bisa mengalahkannya.

Itu adalah jawaban yang kurang pasti dibandingkan biasanya. Pasti ada sesuatu yang mengkhawatirkannya.

“Elementalis, apa yang dia katakan?” Mel rupanya bosan dengan aku yang bergumam pada diriku sendiri, jadi dia meminta jawaban.

“Menurutnya ini adalah kesempatan yang berharga, jadi ini mungkin ide yang bagus,” jawabku. “Jika itu yang terjadi, aku bisa menggunakan anima untuk mengeluarkan kita dari sana.”

“Begitu,” jawab Johnnie, nadanya netral.

Momo merintih. “Menakutkan…”

“Mari kita ikuti instruksi sang dewi,” kata Mel.

Setelah semua orang berbicara, Anna meraih lenganku. “Makoto,” katanya, wajahnya paling muram di antara kami semua.

“Apa itu?”

“Kamu tidak akan menjadi raja iblis, kan?”

“Hah?”

Ekspresinya begitu serius sehingga aku bertanya-tanya apa yang mungkin dia tanyakan. Aku yakin jika aku bercermin, aku akan melihat bayanganku menganga seperti ikan mas.

“Tentu saja tidak,” jawabku. Kelegaan yang tulus menyebar di wajahnya.

“Kamu tidak akan melakukannya? Sayang sekali,” kata Johnnie.

Jadi rupanya dia ingin aku menyelesaikannya. Jika satu-satunya tujuan adalah membawa perdamaian ke benua ini tanpa peperangan, saya pasti setuju. Tetapi…

“Saya seorang manusia. Bahkan jika aku menerimanya, aku akan membawa kedamaian selama seratus tahun. Apa yang akan mereka lakukan terhadap raja iblis di benua itu ? ”

“Bifron tidak hancur seluruhnya,” jelas Mel. “Serangan Pahlawan Cahaya hanya menghilangkan sebagian besar kekuatannya, jadi dia akan bisa bangkit kembali dalam satu milenium. Saya berani bertaruh bahwa Raja Iblis Agung ingin menjadikan Anda raja iblis sementara.”

Anna mengira dia telah mengalahkan Bifron, tapi menurut Mel, dia akan kembali. Saya sebenarnya telah melihat hal itu terjadi dengan kedua mata saya sendiri.

“Jadi pertarungan terakhir melawan Iblis adalah besok. Tidak apa-apa, kan?”

Saya melihat semua orang secara bergantian dan mereka semua mengangguk ke arah saya.

“Hm… Jadi jalan kita sudah diputuskan.” Johnnie menggantungkan pedangnya di pinggangnya dan mengayunkan jubahnya ke bahunya.

“Kemana kamu pergi?” Momo bertanya.

“Yah, ini pertama kalinya aku ke sini, jadi pasti ada banyak hal yang bisa dilihat.”

“A-Apa kamu serius?!”

“Itu adalah kota iblis!”

Momo dan Anna sama-sama kaget.

“Tuan Makoto, semua iblis di kota ini terikat pada kutukan ratu Laphroaig—ini mencegah mereka menyerang kita, bukan?”

Saya yakin akan hal itu! Ira berkicau di kepalaku.

“Ya. Ira bilang begitu.”

“Maka itu tidak perlu menjadi perhatian.”

Dengan itu, Johnnie meninggalkan ruangan. Dia benar-benar punya nyali… Baik Anna maupun Momo sepertinya tidak tertarik untuk keluar. Sebaliknya, mereka duduk di tempat tidur dan melihat ke luar jendela.

Tapi aku akan bosan hanya menunggu…

Aku mempertimbangkan untuk berlatih, tapi kemudian Mel menghampiriku dengan tatapan canggung.

“Katakanlah, Elementalist, apakah kamu punya waktu luang?”

“Seperti yang Anda lihat, saya punya lebih banyak waktu daripada yang saya tahu apa yang harus saya lakukan.”

Yang perlu kami lakukan hanyalah menunggu sampai besok.

“Ada suatu tempat aku ingin kamu menemaniku.”

“Saya tidak keberatan. Di mana?”

Mel sangat diperlukan. Aku tidak akan menolaknya begitu saja. Aku masih bertanya-tanya ke mana tujuan kami.

Anna menjadi bersemangat. “Aku akan ikut juga!”

“Saya juga!” Momo bersikeras.

Mel menggelengkan kepalanya. “Ini agak berbahaya— Tidak, tidak terlalu berbahaya, tapi aku tidak bisa membawa kalian berdua bersama kami… Maafkan aku, tapi aku ingin meminjam elementalist itu untuk sementara waktu.”

“Baiklah,” jawab Anna akhirnya.

“Aww, kita harus tetap di sini?”

Ketidakbahagiaan Anna baru saja terlihat, tetapi ketidakbahagiaan Momo terlihat jelas.

Secara pribadi, saya paling tertarik pada kenyataan bahwa kata sifat pertama yang dia pilih adalah “berbahaya.” Sungguh, kemana dia membawaku?

Jadi, kami meninggalkan Anna dan Momo dan berangkat.

“Jadi… kita berjalan?” Saya bertanya.

“Yah, itu dekat dengan hotel.”

Saya sudah berharap untuk terbang ke mana pun kami pergi, tetapi ternyata tidak. Kami berjalan dengan santai melintasi kota, melewati parade setan yang sesungguhnya. Ada banyak toko di sepanjang jalan, dan bisnis tampak berkembang pesat. Itu adalah tempat yang aktif, tapi masih ada sesuatu yang menggangguku.

“Semua orang terpesona,” kataku.

Mel mengangguk. “Tampaknya tidak ada penduduk yang merasa terganggu.”

Apakah itu semua karena kemampuan Ratu Nevia? Jika iya, itu sungguh tidak masuk akal.

“Ada banyak sekali orang…” gumam Mel.

“Ada.”

“Bahkan lebih banyak orang daripada bangunan. Saya ingin tahu apakah mereka semua tinggal di kota.”

Ada banyak rumah, tapi kota ini sepertinya terlalu padat penduduknya untuk itu.

“Mungkin mereka sedang bepergian,” usulku.

“Mungkin. Juga…ada banyak hantu dan undead.”

“Ada.”

Sebagian besar iblis yang lewat adalah hantu transparan, zombie, atau kerangka. Tak satu pun dari mereka yang bersenjata, dan semuanya tampak cukup nyaman berada dekat dengan kerumunan.

Beberapa toko dan kios memanggil kami, tapi kami tidak berhenti.

Setelah beberapa saat berjalan, Mel berhenti di depan sebuah perkebunan besar. Tampaknya lebih besar dari kastil di Highland. Saya hanya bisa berasumsi bahwa seseorang yang penting atau berpengaruh tinggal di sini. Ukuran gerbangnya juga tidak masuk akal. Setidaknya, tampaknya terlalu besar untuk dibuka oleh manusia.

Alasannya segera menjadi jelas.

“Selamat datang.”

Suara itu datang dari seekor naga yang menyapa Mel lalu membukakan gerbangnya. Penguasa istana mungkin juga seekor naga. Ya, itu masuk akal, mengingat besarnya segalanya.

“Ayo pergi, Elementalist.”

“B-Benar.” Aku melirik ke arah penjaga naga, yang menatapku lekat-lekat. “Um… Mel, bisakah kamu memberitahuku kenapa kita sudah ada di sini?”

“Untuk menemui Astaroth,” katanya.

Yah, mengingat siapa penjaganya, kurasa aku sudah menduganya.

“Uh, jadi…kenapa kita datang untuk menemui raja iblis terkuat?” Saya bertanya.

“Dia menyuruhku melakukannya. Saya yakin Anda mendengarnya.”

“Ya… Tapi kenapa aku bersamamu?”

“Alasan aku membantumu adalah karena kekalahanku di Labyrinthos—kamu mengalahkanku di wilayahku sendiri. Naga purba mengikuti yang kuat. Menjelaskan hal itu akan paling mudah jika Anda hadir.”

“Tapi ini adalah raja iblis yang sedang kita bicarakan,” kataku. “Apakah ini benar-benar akan berakhir hanya dengan berbicara?”

“Dia adalah kenalan saya. Selain itu, dia seharusnya tidak bisa menyerang karena kutukan Ratu Nevia.”

Mel adalah naga purba, jadi memang ada hubungan di antara mereka berdua. Aku tahu itu, tapi…

“Astaroth memiliki darah para dewa naga, jadi bukankah mungkin kutukan itu tidak akan mempengaruhinya?”

“Saya terkesan Anda tahu tentang itu.”

“Ira memberitahuku.”

“Jangan khawatir—ini akan baik-baik saja. Mari kita pergi. Saya tidak ingin maju sendirian.”

Ah. Jadi intinya, dia takut dan tidak mau pergi sendiri.

Saya berhenti sejenak dan kemudian setuju. “Bagus.”

Jujur saja, aku sangat ingin kembali, tapi aku tidak menyangka bisa melakukannya. Pintu besar yang cukup besar untuk memungkinkan raksasa sekalipun lewat terbuka di hadapan kami. Mel melangkah maju dengan cepat. Aku mengikuti di belakangnya dengan kurang yakin, melihat sekeliling seperti yang kulakukan.

Terdengar bunyi gedebuk saat pintu tertutup di belakang kami.

Nah, sekarang aku benar-benar tidak bisa kembali.

“Ada apa, Elementalist?”

“Aku takut,” kataku terus terang.

“Hah.” Kegembiraan berkilauan di matanya. “Jadi, ada hal-hal yang bahkan kamu takuti.”

Apa sebenarnya yang dia pikirkan tentangku? Yah, aku sudah sampai sejauh ini, jadi sudah waktunya untuk menyelesaikannya. Saya menyetel Calm Mind ke 99%, dan…

Dengan lebih yakin, kami menaiki tangga utama. Tepat di atas, kami melewati pintu lain menuju sebuah aula. Menghadapi kami adalah… sebuah takhta.

Seorang pria berpakaian hitam duduk di atasnya. Tingginya tampaknya lebih dari tiga meter. Dia tidak sebesar raksasa, tapi jelas juga bahwa dia bukan manusia.

Dia menatap kami dengan sinar tajam di matanya.

“Itu…”

“Astaroth,” Mel menjawab bisikanku.

Dia mungkin terlihat berbeda. Tapi racun yang keluar dari dirinya membuktikan bahwa dia adalah raja iblis yang sama yang telah mengancam kami sebelumnya. Seperti Mel, dia mengambil wujud manusia.

Jalan menuju takhta ditutupi oleh karpet berwarna merah darah. Kami berjalan menyusurinya, prajurit-prajurit berbadan besar mengapit kami di kedua sisinya. Sekilas kulit mereka yang bisa kita lihat dihiasi pola seperti sisik, jadi kemungkinan besar mereka juga naga.

Kami tiba dalam jarak beberapa meter dari Astaroth. Untuk beberapa saat, keheningan menyelimuti.

Mel, katakan sesuatu! Aku “berkata” sambil melihat.

Dia tampak lebih gugup daripada yang kuperkirakan. Ekspresinya tegang.

Astaroth adalah orang pertama yang membuka mulutnya.

“Selamat datang, putriku.”

Mel terdiam beberapa saat.

“Sudah lama tidak bertemu, Ayah,” jawabnya enggan.

Ira sudah memberitahuku tentang ini sebelumnya, jadi aku sudah tahu hubungan mereka. Tapi itu tidak mengubah perasaanku. Sejujurnya itu mengejutkan—seribu tahun dari sekarang, dia akan dikenal sebagai naga suci yang bergabung dengan party Abel.

◇ Perspektif Astaroth ◇

Sudah beberapa ratus tahun sejak saya tidak melihat putri saya.

Aku sudah yakin kalau dia akan tiba sendirian, tapi ada seorang manusia di sisinya. Sekilas, dia tampak seperti orang lemah dengan mana yang sedikit. Namun pihak militer sudah mengetahui keberadaannya.

Ini adalah master pertama dari Undyne selama lebih dari belasan milenium. Belum pernah ada manusia elementalis seperti dia sebelumnya.

Awalnya, kami berasumsi bahwa Pahlawan Cahaya Yang Agung telah memberitahu kami adalah orang utama yang harus diperhatikan. Namun sekarang, kami mengetahui seseorang yang lebih berbahaya. Tidak mungkin kita bisa mengabaikan seseorang yang mampu melakukan sihir tingkat dewa.

Mengapa, dari semua orang, dia membawanya?

“Memang sebentar lagi, putriku.”

Suaraku menggelegar di seluruh ruangan. Sudah lama sekali sejak terakhir kali kami bertemu. Tidak senang dengan keputusanku untuk mengabdi pada Yang Agung, dia telah menghilang dari sisiku sejak lama.

Saya tidak pernah menyangka reuni kami akan mengambil bentuk seperti itu.

“Kamu kelihatannya sehat-sehat saja,” jawabnya.

Dia mempunyai sikap yang agak cemberut saat ini. Kupikir dia mungkin sudah tenang sekarang, tapi ternyata dia masih belum dewasa.

Pria di sebelahnya hanya melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

Apa yang dia pikirkan…?

Dia berdiri di depan raja iblis, di dalam kastil raja iblis tersebut—setidaknya dia bisa terlihat tidak nyaman. Tapi sepertinya tidak ada yang bisa menggerakkannya.

Dia mengalihkan pandangannya ke arahku.

Saya menekan kejengkelan saya dan mengalihkan perhatian saya ke putri saya. “Mengapa kamu menjadi sekutu manusia ini?”

“Untuk alasan yang sama seperti kamu bersekutu dengannya . Saya hanya mengikuti yang kuat.”

Saya berhenti. “Jadi pria di sisimu telah menerimamu,” kataku kasar.

“Merupakan kebanggaan para naga kuno untuk menghargai kekuatan, bukan?”

Aku meninggikan suaraku. “Dan besok, Yang Agung akan berada di sini. Pada saat itu, semuanya akan berakhir.” Memang benar, tidak ada seorang pun yang mampu melawannya.

“Anda tidak bisa yakin akan hal itu,” bantahnya. “Bahkan kamu merasa takut hari ini.”

“Menyamakan kita dan dia adalah…kebodohan.”

“Kapan kamu kehilangan tulang punggungmu?”

Tidak baik. Dia memiliki keyakinan buta pada sang elementalist. Kata-kataku tidak akan sampai padanya. Saya tidak punya pilihan lain selain bertanya pada pria itu.

Saya menghadapinya. “Siapa namamu?”

Ini adalah pertama kalinya aku menanyakan nama manusia. Tapi yang dia lakukan hanyalah menatap kosong ke arahku. Putriku malah menjawabnya.

“Ayah, dia adalah Makoto Takatsuki.”

Mengapa kamu berbicara menggantikannya?

Alih-alih menyuarakan hal itu, saya berbicara kepada pria itu sekali lagi. “Makoto Takatsuki. Kaulah yang mengalahkan temanku.”

Aku tidak bisa menahannya—suaraku menjadi kasar. Saya sudah mengenal Bifron sejak lama. Rupanya, dia belum sepenuhnya hilang…tetapi tidak terpikirkan bahwa manusia bisa mengalahkannya.

“Saya beruntung,” katanya singkat.

“Hmm.”

Beruntung. Itu tidak cukup untuk mengalahkan Bifron. Pria itu mengejekku.

Aku berdiri dari singgasanaku, perlahan mendekati Makoto Takatsuki ini. Dia menunjukkan rasa takut, tapi dia tidak bergerak untuk lari atau bersembunyi. Kutukan Nevia berarti aku tidak bisa menyerangnya.

Anehnya, masih ada suasana tenang pada dirinya juga, meskipun faktanya dia berdiri di kastil raja iblis. Dia dikelilingi oleh naga kuno veteran dan berdiri di depanku . Saraf apa yang dia miliki? Mungkin dia hanya percaya diri setelah meluncurkan mantra peringkat dewa.

“Kamu memiliki anima yang tinggal di dalam tubuhmu. Tapi itu pun tidak akan membantumu melawan Yang Agung.”

Pemimpin kami berada di level lain—dia jauh di atas kami para raja iblis. Jika orang ini berasumsi bahwa mantra setengah hati seperti itu akan mengalahkan Yang Agung, dia salah besar.

“Saya tidak akan tahu sampai saya mencobanya,” kata Makoto Takatsuki.

“Tak berarti. Hentikan kebodohanmu. Kirimkan saja.”

“Ayah, itu tidak ada gunanya. Elementalist adalah salah satu dewi di rasul surga. Anda tidak bisa menghentikannya.”

Utusan seorang dewi. Itu menjengkelkan. Begitu mereka melihat dewa-dewa mereka, mereka tersesat. Ksatria hitam yang percaya pada dewa jahat itu juga sama.

Semuanya jatuh tanpa kecuali. Percakapan tidak mungkin dilakukan.

Tidak… Putriku akan mendapatkan permusuhan-Nya.

Pasti ada jalan keluarnya. Mungkin aku bisa mengabaikan kutukan itu dan memaksakan masalah ini.

Pria itu sepertinya memahami pikiranku karena dia segera berbicara. “Astaroth, kamu tidak perlu khawatir. Jika kami tidak bisa mengalahkan Iblis, kami akan melarikan diri.”

“Apa…?”

Saya terkejut dengan kata-katanya. Bukankah dia baru saja meluncur melewati rahang kematian, dikelilingi oleh raja iblis, semata-mata untuk menantang Yang Agung? Mengapa dia dengan mudahnya menyarankan untuk melarikan diri?

“Kamu pikir kamu bisa melarikan diri saat berada di hadapannya ?!”

Teriakan marah keluar dari mulutku. Bahkan sekilas aku telah menyadari bahwa menyerah kepada Yang Agung adalah satu-satunya pilihanku. Itulah tingkat keberadaan Dia . Ketakutan yang aku rasakan saat itu muncul lagi dalam diriku. Tanpa disengaja, racun meluap dari tubuhku, memberi tekanan pada tubuhku.

Semua bawahanku mundur.

Ack, aku seharusnya tidak terlalu intens dengan manusia.

Dengan menyesal, aku melihat kembali ke arah elementalist itu.

“Yah, kami akan bertemu dengannya. Tidak sopan jika tidak setidaknya menyapa,” katanya dengan mudah.

Sorot matanya bukanlah tatapan pria yang patah hati.

Dia… Bagaimana dia bisa terlihat seperti itu di hadapanku?

Saya mengerti bagaimana putri saya diterima. Meski menjengkelkan. Dengan keberanian yang dimiliki pria ini, saya ingin melawannya.

“Jangan berasumsi kamu akan selamat jika menolak tuanku. Tetap saja, jika kamu selamat , setelah kutukan pendeta itu hilang, tantang aku. Jika kamu menang, aku akan memberimu gelar raja naga. Semua naga akan mematuhi perintahmu.”

“Ayah…apakah kamu serius?”

“Tuan Naga?”

Keduanya tampak agak kaget.

“Pria ini menjatuhkan teman lamaku, dan mengambil putriku. Atas harga diriku sebagai naga kuno, aku berusaha melawannya.”

Sebelum saya menyadarinya, kejengkelan saya telah memudar. Sekarang yang harus saya lakukan hanyalah menunggu jawabannya.

……………………………..

………

………

Bentuk samar, hampir tampak seperti huruf yang terbentuk di dekat elementalist. Namun saya tidak dapat melihatnya. Perasaan yang aneh.

“Baiklah, aku berjanji. Aku akan menantangmu suatu hari nanti,” dia langsung menyetujui. Bawahanku bergerak.

Membuat penasaran. Pria ini pasti akan muncul di hadapanku lagi. Saya yakin akan hal itu.

Dengan nada humor yang bagus, aku menyuruh bawahanku untuk mengantar pria itu keluar. Putriku bergerak untuk mengikuti, tapi aku memanggilnya untuk berhenti. Kami tidak punya banyak waktu untuk berbicara, jadi saya bertanya kepadanya tentang perjalanannya baru-baru ini.

◇ Perspektif Anna ◇

Makoto meluangkan waktunya…

Momo dan aku menunggunya kembali, tapi dia belum menunjukkan tanda-tanda akan kembali.

“T-Guru Mel juga tidak mungkin mengejarnya, kan?!”

“Tidak, tidak mungkin,” jawabku sambil tertawa.

“Dia mungkin saja! Baru-baru ini, dia memiliki tatapan mata yang sama sepertimu!”

“T-Tunggu. Momo?!”

Aku tidak memandangnya dengan aneh!

Yah… mungkin.

“Tapi aku bosan . Mungkin sebaiknya kita keluar,” saran Momo.

“Ya, ayo.”

Lagipula, yang lain sedang pergi, dan membosankan jika hanya kami berdua yang menunggu di kamar hotel. Distrik perbelanjaan sedang menunggu di luar gedung.

Satu-satunya kota lain yang pernah saya lihat dalam lingkup ini adalah di Laphroaig. Tidak, kota ini bahkan lebih maju—rasanya seperti kota paling maju di dunia.

Kami berdua berjalan di sepanjang jalan utama, melihat-lihat kios. Kami berada di benua yang berbeda, jadi makanan dan pakaian yang tersedia hampir semuanya belum pernah saya lihat sebelumnya. Penjualnya semuanya iblis, tapi mereka tidak mengatakan sepatah kata pun tentang melihat manusia sepertiku. Mentorku telah mengajariku bahwa setan adalah musuh kita, namun semua orang di kota ini tersenyum memberi salam.

Makoto telah memberitahuku bahwa mereka semua terpesona, tapi sejujurnya rasanya semua kejahatan mereka telah dihilangkan.

Mengapa benua ini sangat berbeda dengan benua lainnya…?

Itu tidak adil. Kemanusiaan sama sekali tidak bahagia di benua barat.

“Yah, kamu adalah wajah baru,” kata seseorang.

“Hah?”

Momo segera bersembunyi di belakangku. Saya melihat dan melihat tiga gadis, salah satunya telah berbicara dengannya. Sekilas mereka tampak seperti manusia, tetapi mereka semua memiliki taring kecil yang menyembul.

Mereka adalah vampir. Saya menganggap mereka mungkin berbahaya, tetapi mereka tampaknya tidak menunjukkan permusuhan apa pun. Rupanya, sejujurnya mereka hanya tertarik pada Momo.

“Apakah kamu datang dari jauh?” tanya seorang. “Kami ingin mendengar cerita Anda.”

“Kamu tampak kuat—kamu pasti memiliki darah yang berkualitas.”

“Um…” Momo memulai, bingung. Perlahan-lahan, dia menenangkan diri dan mulai berbicara.

Sejauh yang saya tahu, dia belum pernah berbicara dengan anak-anak seusianya. Ini mungkin baik untuknya.

Aku mengawasi mereka sebentar dari jarak yang agak jauh, tapi sendirian bukanlah hal yang menyenangkan.

Jika Makoto ada di sini…

Tiba-tiba, aku melihat wajah yang kukenal.

“Johnny?”

“Oh, Nona Anna.”

Itu memang elf yang tampan dan berambut merah.

“Kami mungkin dilindungi oleh kutukan, tapi tentunya Anda tidak boleh sendirian,” katanya.

Aku hendak menunjukkan bahwa dia bukan orang yang suka bicara, tapi kemudian aku memperhatikan seseorang di sisinya. Itu bukanlah orang yang pernah kutemui sebelumnya.

“Katakanlah, apakah dia salah satu temanmu? Dia tampan,” kata wanita itu. Dia adalah seorang dark elf dengan kulit gelap, dan dia menutupi seluruh tubuh Johnnie.

“Dia salah satu anggota partai yang baru saja kuceritakan padamu,” jawabnya.

“Oh, dan pemimpinmu mengendalikan Undyne. Saya ingin sekali bertemu dengannya.”

“U-Um…apakah kamu mengenalnya, Johnnie?”

Ini pertama kalinya aku bertemu dengan dark elf—pastinya mereka adalah iblis sejati. Namun, dia dan Johnnie bersikap begitu ramah, hampir seperti kenalan yang kebetulan bertemu satu sama lain.

“Apakah dia temanmu?” Saya bertanya.

“Tidak, kami baru saja bertemu.”

“Hah?”

Jadi mereka mulai mengobrol saat dia berkeliling kota? Lalu kenapa mereka begitu dekat?!

“Ayo, cepat,” bujuknya sambil menarik lengannya.

“Um…Johnnie, apakah kamu akan kembali?”

“Aku akan kembali besok pagi.”

“Eh…”

Dia menghabiskan malam bersamanya?! Ini seharusnya menjadi wilayah musuh.

“Pertempuran terakhir adalah besok,” katanya bijaksana. “Kamu harus mengambil kesempatan ini untuk membangkitkan semangatmu kembali. Mungkin bermalam bersama Tuan Makoto.”

“Apa?!”

Dengan komentar perpisahan yang mengejutkan itu, dia pergi bersama wanita itu.

A-Dengan dia…? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya. Aku mengepakkan tangan untuk mengipasi wajahku dan menenangkan diri.

Momo masih berbicara dengan para vampir.

Hmm, mungkin aku harus kembali, pikirku. Lalu, aku melihatnya. Makoto!

Dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu saat dia berjalan, menjauh dari hotel. Dia jelas-jelas akan keluar, tapi kemana dia pergi…?

A-Apakah dia menemukan seorang wanita?

Atau mungkin Momo benar…dan dia sedang mengadakan pertemuan dengan Lady Helemmelk?! Tidak… dia tidak mungkin. Tentu saja tidak. Tapi aku masih penasaran.

Sebelum saya menyadarinya, saya menyelinap mengejarnya.

Kami pergi semakin jauh ke dalam kota, menjauh dari semua orang. Tentunya ini pertama kalinya dia berada di sini… Namun dia sepertinya mengikuti sesuatu—dia tidak ragu-ragu dan sepertinya tetap pada jalur tertentu.

Akhirnya, kami tiba di suatu tempat yang jauh dari kota. Tempat itu sepi, dan sepertinya tidak ada orang yang pernah datang ke sini.

Namun, dia telah melipat tangannya dan jelas sedang menunggu seseorang. Sambil menunggu, dia melatih sihir airnya. Saya menetap di tempat di mana dia tidak akan melihat saya dan mulai menonton.

Waktu berlalu dan tidak ada yang berubah. Aku mempertimbangkan untuk kembali, tapi kemudian…

Seseorang tiba. Itu bukan seorang wanita—itu melegakan. Bagus, dia tidak keluar untuk kencan. Tapi kenapa dia datang jauh-jauh ke sini dimana tidak ada yang bisa melihatnya? Siapa yang dia temui?

Ketika saya melihat orang yang dia ajak bicara, saya tidak dapat mempercayai mata saya.

Apa…?

Aku merasa napasku mungkin membeku di dadaku. Denyut nadiku bertambah cepat, dan tanganku tidak bisa berhenti gemetar.

Kenapa… Kenapa dia ada di sini?

Wajah pria itu adalah wajah yang pernah kulihat di Labyrinthos. Tidak mungkin aku melupakannya. Biasanya, dia sepenuhnya ditutupi baju besi, bahkan tidak menunjukkan sedikit pun wajahnya.

Raja iblis ksatria hitam. Rasul Dewa Jahat. Dan…orang yang membunuh mentorku.

“Raja Iblis Kain…” aku menarik napas.

Dia bertemu dengan pembunuh mentorku.

◇ Perspektif Makoto Takatsuki ◇

“Ah, itu menakutkan.”

Saya meninggalkan kastil Astaroth sendirian. Rupanya, Mel sedang mundur.

Sepertinya masih ada masalah antara ayah dan putrinya, tapi mengingat lamanya waktu sejak terakhir kali mereka bertemu, ada banyak hal yang perlu mereka bicarakan. Saya sangat berharap mereka meluangkan waktu untuk berdamai.

Saat ini, saya tidak ingin menjadikan Astaroth sebagai musuh. Tapi aku sudah berjanji untuk melawannya suatu saat nanti.

Jadi, saya berjalan melewati semua setan yang memadati ibu kota. Untungnya, saya tahu jalan kembali ke hotel karena Pemetaan . Aku merasa takut ketika kami pertama kali tiba, tapi berjalan melewati kota seperti ini membuat hari ini terasa lebih seperti persinggahan dalam sebuah perjalanan.

Kamu… Pertarungan dengan Iblis akan terjadi besok . Istirahatlah, ya? Ira memberitahuku.

Dia benar, tapi ada beberapa hal yang membuatku penasaran.

Kenapa di sini begitu damai, Ira?

Di kota ini—dan juga di desa—tidak ada seorang pun yang menyerang kami.

Yah… itu mungkin karena Mantra Nevia .

Aku tahu itu, tapi situasinya membuatku bertanya-tanya. Jika setiap makhluk di planet ini terpesona dengan cara yang sama…tidak bisakah kita membawa perdamaian ke dunia?

TIDAK! Itu tidak terjadi! Ira berteriak panik di kepalaku.

Bercanda, Ira.

Uh… Pikiranmu tentu terdengar serius.

Saya sudah sejauh ini berada di masa lalu—saya tidak akan mengubah kebijakan saya sekarang.

Meski begitu, Nevia tidak tampak sejahat yang digambarkan sejarah.

Bodoh. Wanita yang menggunakan Mantra pada siapa pun yang tidak mau mematuhinya bukanlah orang yang baik.

Yah, setidaknya semua orang tampak bahagia di Laphroaig.

Perasaanku bergejolak saat aku berjalan.

Hm? Ira bertanya padaku ada apa.

“×××××××. (Cara ini.)”

Saya sedang diajak bicara di Elemanti. Oleh elemen air. Tapi itu kurang ceria.

Sebuah elemen memanggilku.

Apakah ada masalah? Apakah kamu yakin itu bukan jebakan?

Tidak, itu mungkin dia.

Dia telah berjanji untuk tidak muncul sampai pertarungan dengan Iblis selesai, tapi mungkin sesuatu yang tidak terduga telah terjadi.

“×××, ××××. (Lewat sini, cepat.)”

Suara elemen itu jauh lebih dingin daripada suara elemen air atau Dia mana pun saat berbicara denganku. Siapa pun yang mengerjakannya belum membangun hubungan baik sama sekali.

Sebelum saya menyadarinya, ia telah menjauh. Aku berjalan cepat setelahnya agar aku tidak kehilangan pandangan. Itu menuntunku semakin jauh dari kota, sampai ke reruntuhan tanpa manusia.

Jadi apakah ini tujuan kita?

Raja iblis ksatria hitam itu akan muncul, ya? tanya Ira.

Mungkin. Tampaknya satu-satunya elementalis lain di dunia ini adalah Johnnie dan dia.

Johnnie tidak akan mengatakannya secara tidak langsung, jadi aku yakin itu adalah Cain. Saya menunggu dan menunggu, tetapi tidak ada yang muncul. Ayo. Jika dia ingin bertanya padaku di suatu tempat, setidaknya dia harusnya muncul.

Dia belum datang. Saya kembali bekerja. Hubungi saya jika ada masalah.

Saya menjawab dengan setuju dan dia memutuskan koneksi kami.

Kain adalah penganut Nuh, jadi Ira tidak bisa memperkirakan kapan dia akan tiba. Sepertinya aku harus menetap dan menunggu…

Sekitar satu jam kemudian, dia muncul.

“Makoto! Bagus sekali untuk bertahan hidup!”

Pria itu mengenakan armor hitam dan—seperti yang kuduga—Cain. Agar tidak menonjol (atau semacamnya) dia telah melepaskan helm yang biasa dia pakai. Tetap saja, set armor yang hampir lengkap sudah cukup mengintimidasi.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“’Apakah terjadi sesuatu?’ Seseorang melemparkan mantra tingkat dewa Cocytus !” serunya. “Apakah kamu baik-baik saja?!”

Oh, jadi dia khawatir. Dia datang untuk memeriksaku.

“Saya baik-baik saja. Itu sebenarnya mantraku.”

“A-Apa…?”

Kain tampak terkejut. Ya, itu adalah salah satu mantra Dewa Suci—tentu saja dia terkejut aku bisa menggunakannya. Saya baru saja mempertimbangkan bagaimana menjelaskan berbagai hal kepadanya ketika keheningan pecah.

“Makoto!!!”

Suara itu sangat marah, hampir seperti pembunuhan. Aku bergidik dan berbalik untuk melihat. Lalu, aku menjadi kaku.

“Hmph.”

Seketika, Kain sudah berada di depanku, pedangnya sudah siap. Di depannya …

“Anna…”

Dia tidak bertingkah seperti biasanya. Matanya liar dan napasnya terengah-engah saat dia menyiapkan pedangnya sendiri.

Persetan!

Aku terlalu ceroboh. Bagaimana aku tidak memperhatikannya? Saya yakin saya telah menggunakan RPG Player untuk memeriksa di belakang saya.

“Makoto…jelaskan. Mengapa kamu berbicara seperti ini? Sepertinya kamu berteman dengan Raja Iblis Cain?”

Aku melihat ke belakang dalam diam.

“Katakan sesuatu!!!” Suaranya terdengar seperti dia akan meledak karena marah. Sebenarnya, dia mungkin sudah lebih dari itu. Aku bisa mendengar giginya bergemeretak dari sini.

“Dia membunuh mentorku.”

Ada sejumlah besar mana yang terbentuk di pedangnya saat dia mengatakan itu—sama seperti saat dia menebas raja iblis. Udara bergetar, dan tanah pun ikut bergetar. Rasanya tebasan bisa terjadi kapan saja.

Sebaliknya, Kain—saat pedangnya sudah siap—bahkan tidak menaikkan auranya.

“Makoto! Kenapa… Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?”

Apa yang bisa saya katakan? Apa yang bisa membantu kita melewati ini?

“Apakah diam itu berarti… kamu menipuku?”

Matanya merah, dipenuhi air mata. Aku menahan tatapannya yang berair, meskipun aku tidak sanggup mengatakan apa pun.

Aku tidak bisa memberitahunya untuk “tenang dulu” atau memperingatkannya untuk “tidak menyia-nyiakan mana saat pertarungan terakhir melawan Iblis besok.” Situasinya telah berkembang jauh melampaui alasan-alasan seperti itu.

Tapi aku harus mengatakan sesuatu . Saat aku membuka mulut, ada orang lain yang berbicara padaku.

“Jadi kamu adalah Pahlawan Cahaya?”

Cain menurunkan pedangnya dan mengembalikannya ke pinggangnya. Kemudian, dia berbicara lagi, wajahnya tenang.

“Gunakan pedangmu untuk mengambil kepalaku.”

◇ Perspektif Anna ◇

“Hah?”

Hanya suara setengah-setengah itulah yang bisa aku atasi.

Wajah Makoto tampak berkonflik saat dia berbicara. “Kain… Tapi…”

“Tidak apa-apa, Makoto,” jawab Kain. “Satu-satunya hal yang dapat dilakukan oleh rasul tidak berharga sepertiku untuk Nuh adalah menyerahkan nyawaku. Jika Pahlawan Cahaya menyerangku di sini, itu seharusnya membuat segalanya lebih dekat dengan sejarah aslinya, kan?”

Apa yang dia bicarakan tadi? Kemarahan dan kebingungan berkecamuk di kepalaku.

Kain berbalik ke arahku. “Jadi, Pahlawan Cahaya, tebaslah aku. Menyelamatkan dunia.” Dia melangkah mendekat, ekspresi damai di wajahnya.

Itu adalah pemandangan yang aneh, dan aku tidak bisa menahan diri untuk mundur. Emosi berkobar di hatiku.

Bunuh dia! Balas dendam mentormu!

Aku mengertakkan gigi, mengencangkan cengkeramanku pada gagang pedangku, dan menariknya kembali, siap untuk diayunkan.

Kain tidak bergerak. Dia masih terlihat begitu damai.

Aku melirik Makoto. Wajahnya jelas kurang rileks. Apakah dia tidak akan menghentikanku? Bukankah dia berada di pihak Kain?

Aku tidak tahu! Saya tidak tahu apa-apa! Apa jawaban yang benar?! Apa yang harus saya lakukan?!

“URAAAHHH!”

Masih bingung, aku mengayunkannya, mengirisnya. Cain tidak bergerak untuk menghindari pedangku.

Balamung langsung menembus lehernya.

Darah muncrat dan Kain jatuh berlutut. Tanah menjadi merah.

“Aku… aku…”

Akhirnya… Keinginan tersayangku terpenuhi. Pada hari dia meninggal, aku bersumpah akan membalas dendam. Sekarang, saya memilikinya. Tapi…aku tidak merasakan kepuasan. Sama sekali tidak.

Pedangku jatuh ke tanah dengan suara gemerincing.

“Kain…”

Makoto tampak kesal saat dia mendekati raja iblis lapis baja.

Kenapa dia terlihat seperti itu? Dia berada di pihak Kain, bukan? Apakah dia mengkhianatiku? Tapi dia tidak menghentikanku untuk membalas dendam.

“Ada apa, Makoto?” Saya bertanya dengan ragu-ragu.

Tiba-tiba ada sesuatu yang menarik perhatian kami berdua.

“Hm?”

“Hah?”

Kain perlahan bangkit. Luka yang kutimbulkan sudah sembuh total.

“Ap… ap…?”

Bagaimana?! Aku pasti akan menebasnya—aku sudah menggunakan seluruh kekuatanku untuk melakukannya. Jadi mengapa dia berdiri seolah tidak terjadi apa-apa?

“Kain… Kamu masih hidup??” Makoto bertanya, kelegaan terlihat jelas dalam suaranya.

Dia mengangguk. “Ya, berkat armorku. Itu mencegahku dari kematian.”

“Oh benar. Ia memiliki mantra penyembuhan yang sempurna, bukan?”

“Memang benar. Ini sama mengesankannya dengan apa yang Anda bayangkan akan menjadi berkah darinya.”

“Armormu bagus sekali. Saya menginginkannya ketika saya menjadi rasulnya juga.”

Kain menyeringai. “Kamu bisa memilikinya setelah aku mati.”

“Saya ragu itu akan cocok.”

“Jangan khawatir, Noah berhasil. Ukurannya akan sesuai dengan ukuran Anda saat Anda memakainya.”

“Hah…” Makoto menggaruk pipinya. “Tetap saja, aku tidak bisa menggunakan apapun yang lebih berat dari belati.”

“Itu pasti berlebihan,” kata Cain tidak percaya.

“Aku sangat serius. Aku tidak bisa mengayunkan pedang pendek, bahkan menggunakan kedua tangan.”

“Yah… Mungkin kamu harus melatih tubuhmu lagi.”

“Saya mencoba. Statistikku tidak naik sama sekali.”

Saat aku melihatnya, mereka berdua hanya mengobrol santai.

Ada apa dengan keduanya?!

Pikiranku kosong! Aku bahkan tidak merasa marah lagi.

“Menjelaskan!” tuntutku sambil mendekati Makoto. Tepat di sebelahnya, aku bisa melihat ekspresi khawatir Cain, tapi Makoto terlihat sama seperti biasanya.

“Makoto!” Saya mengulanginya untuk ukuran yang baik.

“Yah… kamu tahu…”

Dan dengan itu, dia memulai penjelasan dengan enggan.

Akhirnya aku mengetahui kebenaran tentang dia.

“Kamu…dari seribu tahun ke depan?”

Saya merasa pusing. Saya menemukan tong di dekatnya dan menjatuhkan diri ke atasnya—tidak mungkin saya bisa tetap berdiri.

“Jadi, Althena memberiku tugas untuk membantu penyelamat dunia, Abe—Anna.”

Makoto meregangkan badannya lebar-lebar, tampaknya lega karena akhirnya beban rahasianya bisa lepas dari dadanya. Dia satu-satunya yang tampak santai. Tidak adil.

Cain hanya menatap kosong ke kejauhan. Dia tidak tampak mengancam sekarang—tidak seperti ketika dia berada di Labirinthos. Saya tidak bisa merasakan niat membunuh apa pun yang terpancar darinya. Sebaliknya, dia sepertinya menunggu kami selesai berbicara.

“Dan kalian berdua…?” Saya bertanya.

“Keduanya mengikuti Noah dari Titanea,” Makoto menyelesaikan. “Kain adalah rasulnya di era ini, dan aku akan memegang posisi itu di masa depan.”

“Bukankah Nuh… dewa yang jahat?”

“Yah, kelompok dewanya kalah perang, jadi begitulah dia diperlakukan.” Makoto mengangkat bahu. “Dia sebenarnya terjebak di kuil bawah laut. Ditambah lagi, dia hanya bisa memiliki satu orang percaya dalam satu waktu, jadi dia berada dalam posisi yang sangat lemah.”

Aku melihat ke antara mereka berdua. Mereka percaya pada dewi yang sama, tapi Makoto tidak mengkhianatiku sama sekali.

Semua ini jauh melampaui ekspektasi saya.

“Jadi, apa yang harus aku lakukan sekarang?” Kain bertanya, suaranya bingung. “Saya dengan senang hati akan menawarkan hidup saya untuk Noah.”

Dia terdengar sangat menerima kematiannya sendiri. Rasa pahit di mulutku mengalahkan amarahku.

“Makoto, apa yang ingin kamu lakukan?” Saya bertanya.

Dia balas menatapku dengan tatapan kosong. Sesaat kemudian, dia berbicara, suaranya lembut dan sedih. “Yah, itu mungkin tidak bisa dihindari…tapi Noah akan menyesali kehilangan satu-satunya orang yang beriman.”

Itu saja. Dia tidak menyuruhku untuk tidak membalas dendam—dia tidak menyuruhku untuk tidak membunuh Kain.

Dengan kata lain, dia menyerahkan pilihannya padaku dan menyuruhku melakukan apa yang kuinginkan. Dia juga melakukan hal yang sama sebelumnya ketika dia tidak mencegahku menebas Cain.

Aku teringat apa yang dia katakan tentang dekrit ilahi dari Althena.

Makoto ada di sini untukku. Dia tak tergoyahkan di sisiku.

Itu sebabnya dia kembali ke masa lalu sendirian.

“Apakah kamu akan kembali ke masa depan?” Saya bertanya. Pertanyaan ini telah menggangguku sejak aku mengetahui rahasianya.

“Aku ingin melakukannya, tapi aku harus mencari cara untuk melakukannya.” Dia terkekeh. “Mantra Ira hanya satu arah.”

Aku tidak bisa tersenyum kembali.

Dia bertarung di sini, sendirian, jauh dari semua orang yang dia kenal…

Aku tidak mengetahui semua ini—aku hanya terus membebani dia dan membiarkan dia terus menyelamatkanku. Dan jika aku membunuh Kain, Makoto akan kehilangan satu-satunya orang yang memiliki keyakinan yang sama.

Saya masih membenci raja iblis ini karena membunuh mentor saya. Meski begitu, mendengar bagaimana Makoto telah mengorbankan segalanya untuk menyelamatkan dunia, aku merasa balas dendam pribadiku tidak harus menjadi prioritas.

Maafkan saya… dalam hati saya memohon kepada mentor saya.

“Raja Iblis Cain, jika kamu mengaku sebagai sekutu Makoto, bantulah kami besok melawan Iblis.”

Aku akan…menyerah untuk membalas dendam.

Kain tampak terkejut. “Apakah Anda yakin?”

“Ya, Anna, apakah kamu yakin?” Makoto bertanya.

Keduanya menatapku dengan aneh.

“Cukup! Mari kita jelaskan kepada yang lain!”

Sebelum aku berubah pikiran, aku meraih tangan Makoto dan menariknya kembali ke hotel.

◇

Kami segera kembali dan menjelaskan kepada yang lain bahwa Kain ada di pihak kami sekarang.

Lady Helemmelk dan Momo terbelalak karena terkejut.

Ketika kami menjelaskan situasi Makoto dan mengungkapkan bahwa dia sebenarnya berasal dari masa depan, keduanya sangat terkejut hingga mereka bahkan tidak dapat berbicara.

“Itu…bukan itu yang kubayangkan,” kata Lady Helemmelk akhirnya, suaranya bergetar.

“Tuan Makoto akan kembali ke masa depan?!” Momo bertanya.

Dia sepertinya memiliki pertanyaan yang sama denganku. Ketika kami memberitahunya bahwa dia ingin kembali tetapi tidak tahu caranya, dia tampak semakin berkonflik.

Setelah itu, kami bertanya kepadanya tentang era asalnya.

Raja Iblis Cain minta diri dan menghilang ke dalam ruangan kosong. Makoto memberitahu kami tentang bagaimana dia datang dari dunia lain, dan tentang bagaimana dia menjadi pahlawan di tempat bernama Roses.

Dia berbicara tentang bertarung bersama teman-temannya melawan raja iblis dan tentang kekasih yang dia tinggalkan.

Lalu…dia menjelaskan rute satu arah yang dia ambil untuk sampai ke sini.

Kami semua menghela nafas. Mantra sang dewi sungguh menakjubkan. Saya ingin mendengar lebih banyak tentangnya, tapi kami perlu istirahat agar siap menghadapi besok, jadi kami tinggalkan saja di sana.

Kebetulan, Johnnie tidak hadir—tampaknya dia serius ingin menginap semalam bersama wanita itu. Namun saat kami menceritakan kepadanya tentang perjalanan waktu keesokan harinya, dia berkata bahwa situasinya terdengar seperti sesuatu yang melibatkan Makoto.

Dia terlalu tenang dalam menghadapi berbagai hal. Tapi dia bimbang saat melihat Raja Iblis Cain.

Jadi, kami semua menunggu dalam posisi yang aneh—saya, Makoto, Momo, Lady Helemmelk, Johnnie…dan Cain.

Ketika waktunya tiba, waktu sudah lewat tengah hari.

“Saya telah tiba. Aku akan membimbingmu menuju Yang Agung.”

Ratu Nevia tersenyum. Dia berdiri dengan para ksatrianya di depan hotel.