Bab 2: Makoto Takatsuki Menantang Raja Iblis

Setahun penuh telah berlalu di Kuil Matahari, dan sekarang, kami kembali ke Labyrinthos.

“Johnnie, masih banyak lagi orang!” Aku hanya bisa berseru.

Dia mengangguk puas. “Memang. Kehadiran naga kuno membuat kota tetap aman. Banyak orang di daerah tersebut mendengar rumor tersebut dan mencari perlindungan di sini.”

Aku memandangi kota penjara bawah tanah, yang sekarang memenuhi keseluruhan tepi danau. Sekarang ukurannya bahkan lebih besar dari Macallan.

Saat Julietta melihat kami, dia bergegas mendekat dengan penuh semangat. “Momo! Sudah lama! Apakah kamu baik-baik saja? Kamu sudah besar sekarang!”

“Senang bertemu denganmu lagi!” Momo tersenyum tetapi berhenti agak canggung. “Um, tapi aku tidak bisa tumbuh lagi.”

“Oh, benar.” Julietta terkekeh. “Kamu seorang vampir.”

Volf juga berjalan mendekat, dan matanya tertuju pada anggota kelompok kami yang agak mencolok. “Jadi…” katanya ragu-ragu. “Apakah kamu benar-benar Habel?”

“Aku Anna, bukan Habel!”

“B-Mengerti. Aku mendengar dari Olga bahwa ada sesuatu yang istimewa tentangmu…tapi aku tidak pernah membayangkan bahwa kamu adalah seorang wanita…”

“Asal tahu saja, aku bahkan lebih mahir menggunakan pedang sekarang, tidak peduli seperti apa bentuk tubuhku!”

Volf menyeringai. “Oh-hoh! Lalu bagaimana dengan pertarungan yang tepat?”

“Kedengarannya bagus!”

Senang melihat keduanya mengadakan reuni pejuang. Semua orang tampak sangat senang bisa bertemu lagi.

Sementara itu, Mel dan naga purba lainnya sedang mengobrol dalam wujud manusia.

“Ibu! Kamu telah kembali!” seru salah satu naga purba.

“Sudah,” kata Mel. “Apakah kamu sehat?”

“Memang! Tidak ada perubahan pada tempat tinggal kami! Anda akan kembali ke lapisan terdalam sekarang, kan?”

“Hm? Yah, sang elementalist punya rencana untuk melawan raja iblis, jadi aku akan bergabung—”

Naga lain memotongnya dengan protes keras.

“Kebodohan! Apa yang akan terjadi jika raja naga mendengar hal ini?!”

“Tetapi…”

“Tolong pertimbangkan kembali, ibu!”

“Tepat! Kamu sudah melunasi hutangmu!”

“Silakan datang kembali! Kita tidak perlu melibatkan diri dalam perjuangan di permukaan!”

“Ibu!”

Mel mengerutkan kening. “Hmm…”

Astaga—banyak sekali keluhan yang harus dia atasi. Dan mungkin akulah orang yang menyebabkannya.

Mel telah banyak membantu kami selama setahun terakhir, namun ketidakhadirannya rupanya membuat keluarganya khawatir. Legenda masa depan menyatakan bahwa naga suci telah membantu Habel sampai Iblis dibunuh, namun masa lalu sekarang berbeda dari dulu. Mempertimbangkan semua naga yang memohon di hadapanku, Mel bisa saja memilih untuk kembali ke kedalaman penjara bawah tanah. Seberapa besar saya bisa melibatkan dia dalam pertarungan? Ini benar-benar sebuah kekhawatiran.

Aku melihat sekeliling penjara bawah tanah yang telah diubah sepenuhnya sekali lagi. Danau itu dipenuhi kios-kios dan berdiri baik besar maupun kecil. Anak-anak berlarian, semuanya dengan senyuman di wajah mereka. Apakah kita benar-benar berada di dalam penjara bawah tanah saat ini? Ini tidak terasa seperti tempat yang sama di mana Lucy dan aku hampir mati dihajar segerombolan monster. Apakah perkembangan ini akan mengubah masa depan?

“Tentu saja, idiot.”

“Hwah?!”

Aku berbalik karena terkejut. Berdiri di belakangku adalah seorang gadis cantik. Yang familiar. Dia mengenakan pakaian yang cerah dan berwarna-warni.

“Ke-Kenapa kamu ada di sini?” Saya tergagap.

“Aku sudah menunggumu, Makoto Takatsuki,” kata Estelle angkuh sambil berkacak pinggang.

Ira pasti ada di kursi pengemudi.

“Ah, Lady Estelle memang ingin membicarakan sesuatu dengan Anda,” kata Johnnie. “Tuan Makoto, jika Anda siap berangkat berperang, datang dan bicaralah dengan saya. Saya akan bersiap.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, dia berbalik untuk pergi. Dia tidak tersenyum, hanya berjalan pergi dengan lancar. Rambutnya yang panjang dan diikat ke belakang berayun di belakangnya. Celana yang mirip hakama… Katana panjang di pinggangnya… Dia adalah gambaran meludah seorang samurai. Itu hampir…artistik.

“Terima kasih, Johnnie,” aku berseru ke punggungnya.

Dia menoleh sedikit dan tersenyum kecil.

Keren abis…

Lalu, ada desahan dari sebelahku.

“Kamu berani mengabaikanku.”

“Maafkan aku, Est—Ira. Ngomong-ngomong, kenapa kamu ada di sini?”

“Tentu saja karena aku perlu bicara denganmu. Ikuti aku.”

Dia meraih lenganku dan menariknya, menyeretku ke lokasi yang lebih pribadi.

“Lokasi pribadi” itu akhirnya menjadi sebuah gua di balik air terjun besar. Tidak ada seorang pun di sekitar selain aku dan Ira, dan satu-satunya kebisingan di sekitar adalah suara gemericik air yang jatuh. Itu adalah tempat yang sempurna untuk percakapan pribadi.

Juga, tempat ini membuatku teringat bertemu Sasa lagi. Rasanya sudah lama sekali…

“Mengapa kamu tersesat dalam sentimen?” tuntut Ira sambil menyentil keningku.

Aku berlutut di depannya. “Maaf, Dewi.”

Hmph. Saya khawatir, jadi saya datang untuk melihat keadaannya! Bersyukur. Anda banyak mengubah sejarah Labyrinthos—saya harus memperbaikinya nanti. Benar-benar menyakitkan!”

“Jadi aku mengubah banyak hal…” Yah, aku belum pernah mendengar tentang kota besar di tengah Labirinthos. Apakah nenek moyang lamiae Sasa akan baik-baik saja?

“Itu bukan urusanmu, Makoto Takatsuki. Apa rencanamu untuk melawan raja iblis?” Matanya yang tajam menusukku. “Bisakah kamu menang?”

Saya terkekeh. “Serahkan padaku. Kami lebih dari siap.” Lagipula, kami tidak menghabiskan tahun lalu bermain-main.

Entah kenapa, Ira melirik ke arahku. “Aku bertanya-tanya tentang itu…mengingat berapa kali kamu mencoba masuk ke Kuil Dasar Laut. Menurutmu apa yang akan terjadi jika kamu mati?! Kamu bahkan tidak mencapai apa pun!”

“Yah, usahaku di kuil mungkin tidak berjalan dengan baik, tapi itu layak untuk dilakukan. Saya berhasil mencapai kesepakatan dengannya . ”

“Yah… kamu benar. Menakjubkan.” Ekspresinya merupakan campuran antara kesal dan geli. “Tapi itu sudah cukup. Ceritakan strategimu untuk mengalahkan Raja Iblis Bifron. Saya akan memeriksanya.”

“Oh, tentu saja. Pertama, aku akan mendahului kelompok dan menyiapkan segala sesuatunya—”

Sebuah suara tiba-tiba menginterupsi kami.

“Permisi!”

Ada orang lain yang berkelana di belakang air terjun.

“Mel?”

“Oh, Mellie.”

Orang itu memang Mel, yang matanya kini terbelalak kaget. Dia pasti sudah selesai berbicara dengan yang lain.

“Aku merasakan mana yang ilahi, jadi aku datang untuk mendengarkan, meskipun tidak sopan…” kata Mel lemah lembut. “Apakah kamu… dewi Ira?”

Aku dan Ira bertukar pandang.

“Um, baiklah kalau bisa—” kata Ira.

“Aku tidak akan mengucapkan sepatah kata pun!” seru Mel. “Bisa bertemu denganmu lagi adalah…” Mel jarang terlihat bingung dengan apa pun, tapi dia jelas kewalahan saat ini.

Oh iya—dia bilang kalau Ira dulu membantunya, kan? Samar-samar aku ingat dia menyebutkan hal itu. Saat aku menggali ingatan itu, Mel berbalik ke arahku. Matanya berkaca-kaca.

“Jadi, kamu adalah rasul Ira .”

Kami saling menatap, berbagi momen kebingungan.

Tidak… Aku milik Noah.

“Yah, kamu bertingkah sangat akrab dengan sang dewi. Semuanya masuk akal sekarang. Saya akan meyakinkan keluarga saya bahwa saya mengikuti bimbingan rasul Ira. Saya minta maaf karena mengganggu pembicaraan Anda. Tolong lanjutkan.”

Dengan janji mendadak itu, Mel berbalik dan pergi.

Aku dan Ira hanya saling memandang tanpa berkata-kata.

“Jadi, maukah kamu menjadi penganutku sekarang?”

“Tidak mungkin,” kataku datar. “Lagipula, kamu harusnya punya yang lain, kan?”

“Saya tidak. Lagipula, bukan orang percaya seperti itu . Althena melarang penggunaan sistem kepercayaan penuh .”

“Melarangnya?”

Itu adalah pertama kalinya aku mendengarnya. Tentu saja ada pahlawan dan pendeta wanita, tapi kalau dipikir-pikir lagi, tidak ada seorang pun yang diidentifikasi sebagai orang beriman atau rasul seperti saya. Hanya Kain yang kutemui.

“Pahlawan dan pendeta bisa mendengar suara dewinya, tapi orang beriman bisa melihat ketuhanan,” jelas Ira. “Namun ketika manusia menatap dewa, biasanya hal itu menyebabkan setidaknya beberapa gangguan mental…”

“Gangguan mental?”

“Korupsi. Sederhananya, ketidakstabilan mental.”

“Tapi aku baik-baik saja.”

“Itu karena kamu aneh.”

“Kasar.”

Ira mendengus. “ Kamu menyebutku kasar ? Mellie mengatakannya tadi, bukan? Anda terlalu akrab dengan kami para dewi. Kenapa kamu meremehkan kami? Ayo, berlutut!”

Ira menekan kepalaku. Dia mungkin kecil dan relatif lemah, tapi statistikku bahkan lebih rendah, jadi aku kalah dengan mudah.

“Mustahil!” saya memprotes. “Hanya ada satu dewi yang membuatku berlutut seperti itu!”

“Oh? Kurasa aku akan membuatmu tunduk kalau begitu.”

“Itu tidak lucu!”

Ira terkikik. “Itu baru saja menghabiskan sisa kebaikanku! Jilat kakiku!”

Dia sadis! Dewi yang sadis!

“Mustahil! Aku hanya akan menjilat kakinya !”

“Siapa kamu, orang cabul? Selain itu, kamu sangat lemah.”

“Hentikan!” Aku berteriak.

Perlawanan sia-sia—Ira segera berada di atasku. Sungguh, aku lemah …

“Menangkapmu. Sekarang, serahkan,” desak Ira sambil menjepitku.

“Guh, bunuh saja aku!”

Dia terkikik lagi. “Jadi, kamu sudah pasrah pada nasibmu, Mako—”

Saat itulah keributan kami tiba-tiba terputus.

“Makoto?”

“Tuan Makoto… Apa yang kamu lakukan?”

Hanya Ira dan aku yang seharusnya ada di sini…tapi suara Anna dan Momo menyela kami.

Keheningan—kecuali suara air terjun—meraja.

“K-Kamu salah sangka—”

“Ini bukan-”

Aku dan Ira mencoba menjelaskan, tapi sekali lagi kami terputus.

“Kamu bodoh sekali!”

“Bodoh!”

Keduanya bergegas pergi. Ira dan aku dibiarkan ternganga.

“Kamu adalah pusat dari pesta mereka!” seru Ira. “Ini buruk, bukan?!”

“Kamu beritahu aku! Saya pikir Anda bisa melihat masa depan!”

“Semua orang membuat kesalahan!”

“Ira, kamu seharusnya menjadi seorang dewi!”

Kami berdua menghabiskan waktu beberapa saat untuk mencoba menyalahkan. Kami tidak pernah mencapai kesepakatan, namun kami akhirnya mengikuti dua pihak lainnya dan akhirnya berhasil menjelaskan situasinya. Menurut saya.

Dan dengan demikian, persiapan kita untuk pertarungan dengan Raja Iblis Bifron berjalan…dengan mantap?

◇ Perspektif Momo ◇

“Um, Tuan Makoto, apakah Anda yakin hanya kita berdua saja?”

Kami mendekati kastil Bifron. Sendiri. Guru Mel, Anna, Julietta, dan prajurit lainnya akan mengikuti kami nanti. Tetap saja, aku khawatir akan menyusup hanya dengan dua orang. Lagipula, musuh yang menunggu kita adalah raja iblis yang menguasai seluruh benua.

“Kami mendapat istirahat yang cukup di Labyrinthos dan cuacanya bagus,” jawabnya. “Tidak perlu khawatir, kan?”

Sir Makoto—inti dari rencana ini—sangat ceria. Aku mencintainya, tapi… tidak bisakah kita melakukan sesuatu terhadap cara aneh dia memandang dunia?

“Bagaimana cuaca bagus ini ?” tanyaku tidak percaya. “Hujan deras.” Derai hujan yang deras sangat mengganggu, dan badai membatasi jarak pandang. Saya tidak mengerti bagaimana hal ini bisa menjadi “menyenangkan.”

Saat itu, Dia si Undyne muncul di udara di samping Sir Makoto. “Anak kecil, aku akan membuat hujan.”

“Aku tahu itu, Dia.”

Dia memiliki sikap…tetapi juga kekuatan untuk mendukungnya. Bahkan Guru Mel telah mengakui bahwa dia tidak dapat menahan kekuatan Undyne. Aku bahkan kalah jika dibandingkan, tapi aku tidak suka cara Dia memonopoli ruang di sekitar Sir Makoto.

“Mengapa kamu membuat hujan?” tanyaku padanya sambil merangkul lenganku. Dia melakukan hal yang sama di sisi lainnya.

“Aku akan menjelaskannya saat kita sampai di sana. Pada dasarnya, ini adalah bagian dari rencana.”

Dia terdengar seperti sedang bersenang-senang…meskipun kami akan melawan raja iblis. Sikap dan tingkah lakunya ternyata sangat normal.

“Ya, aku mengerti,” gerutuku. “Tapi aku masih tidak mengerti kenapa aku tidak bisa melawan raja iblis!” Saya telah berlatih sekuat tenaga tetapi dia tetap tidak mengizinkan saya membantu. Tidak adil.

“Tidak banyak yang bisa kami lakukan mengenai hal ini. Menurut Ira, kamu bisa terikat lagi jika mendekati Bifron.”

“Tapi… itu tidak berarti…”

“Abel, Mel, dan aku tidak akan menyakitimu jika kamu berbalik melawan kami. Saya jelas tidak bisa. Jadi, untuk menghindari hal tersebut, saya ingin Anda berperan sebagai pendukung. Jika ada orang yang terlalu terluka untuk bertarung, aku ingin kamu memindahkan mereka menjauh dari pertempuran.”

Saya mengeluh lagi tetapi akhirnya setuju, meski dengan enggan. Saya tidak bisa mengatakan tidak ketika dia mengatakannya seperti itu.

“Hmph, aku akan mengurus bawahanku, jadi kami tidak membutuhkanmu,” desak Dia.

“Apa itu tadi?!” seruku. “Kedengarannya seperti pembicaraan besar yang datang dari seseorang yang tidak berguna di Kuil Dasar Laut!”

“K-Kamu tidak tahu! Kamu bahkan tidak ada di sana! Di tempat lain, saya luar biasa!”

Hmph! Tapi aku tahu ke sanalah tempat yang paling ingin dituju oleh Makoto!”

“Diam. Kamu hanyalah seorang gadis kecil!”

“Apa?! Dan tubuhmu terbuat dari air, jadi kamu tidak bisa berbuat apa-apa!”

Dia terkikik puas. “Jika aku menyinkronkan dengan bawahanku, ada banyak hal yang bisa kita lakukan…”

“A-Jika aku mau, aku bisa—”

“Baiklah, cukup,” kata Makoto sambil menutup mulutku. “Monster telah muncul.”

Mataku dengan panik melihat sekeliling, mencarinya. Di sana—di depan kami ada undead ogre yang sangat besar. Ya, tidak lagi. Sekarang itu hanyalah patung ogre yang sedingin es. Pak Makoto pasti membekukannya.

“Jangan berisik,” tegurnya.

Dia dan aku menyatukan persetujuan diam-diam kami. Aku melirik lagi ke patung yang membeku itu. Berkat semua pelatihanku dengan Guru Mel, aku sekarang yakin akan sesuatu: Sir Makoto bisa mengeluarkan sihirnya dengan sangat cepat. Terlalu cepat. Dan di atas semua itu…

Aku melihat sekeliling. Hujan terus turun, namun meski begitu, tidak ada setetes pun hujan yang menyentuh kami. Tetesan-tetesan itu seolah-olah menjauh dari tubuh kita seperti makhluk hidup. Hal yang sama juga terjadi di tanah—meskipun semua lumpur terbawa oleh hujan, tanah di bawah kaki kami tetap keras dan mudah untuk dilalui. Sebenarnya, rasanya seperti air mendorong kami. Situasi yang aneh.

Namun fenomena ini bukanlah sebuah misteri—Sir Makoto menggunakan sihir air untuk mengendalikan hujan dan genangan air. Itu sebabnya tidak ada satupun dari kami yang basah dan mengapa kami bisa berjalan di atas tanah yang basah kuyup. Tidak ada satupun cipratan air yang menyentuh kulitku, tidak ada satupun rintik hujan yang tidak teratur. Hujan itu sendiri adalah sesuatu yang diciptakan oleh sihirnya, dan hujan itu menyebar sejauh yang bisa kulihat. Seberapa luas area yang bisa dia pengaruhi dengan sihirnya? Siapa tahu? Saya tidak mengerti bagaimana dia mampu melakukan hal itu. Namun, saya sampai pada satu kesadaran—saya mungkin tidak akan pernah bisa melakukan hal yang sama.

Sir Makoto melirik ke arahku, tampak khawatir. “Momo, ada apa?”

“Tidak ada apa-apa. Ngomong-ngomong, apa nama mantra ini? Yang membuat hujan turun?”

“Hmm, sebenarnya tidak ada nama. Aku hanya membuat air jatuh dari langit. Kamu juga bisa melakukannya.”

“Tidak pada area seluas itu! Anda juga membuat kami tetap kering! Ini pasti sangat rumit.”

“Jika Anda membayangkan hujan ‘tidak menerpa’ kita, tetesan air akan menyebabkan hal tersebut, bukan?”

Tidak terjadi… Saya tidak mengerti sama sekali. Cara berpikirnya benar-benar mengabaikan dasar-dasar sihir yang diajarkan Guru Mel kepadaku.

Anda hanya memikirkan sesuatu…dan itu terjadi? Apakah itu mantra yang bisa digunakan manusia ? Bukankah itu lebih seperti salah satu mukjizat para dewa?

Aku menatap punggungnya. Memang tidak luas, tapi itu adalah pemandangan paling meyakinkan yang bisa kubayangkan.

Saya harus mengikutinya. Saya tidak akan ketinggalan.

Namun saya tidak dapat memahami cara kerjanya. Belum. Saya harus melakukan yang terbaik untuk memahaminya.

◇ Perspektif Anna ◇

Kami meninggalkan Labyrinthos tiga hari setelah Makoto dan Momo. Kabutnya tebal, dan sulit melihat ke mana kami pergi, tapi kami perlahan menerobos. Johnnie, pemimpin kota penjara bawah tanah, membuka jalan di depan, dan kami mengikuti.

Volf, Julietta, Deckel, dan prajurit kota bawah tanah lainnya ada bersama kami, bersama Lady Helemmelk dan keluarganya. Pasukan kami berjumlah hampir seribu—ini adalah formasi terbesar yang pernah saya lihat. Belum pernah sebelumnya kekuatan tempur sekuat ini dikumpulkan di pihak umat manusia. Biasanya, kami bersembunyi dari iblis, bergerak secara rahasia dengan sedikit orang dalam satu waktu. Tapi segalanya berbeda sekarang. Kami sudah cukup berkumpul kembali untuk menantang raja iblis. Kami semua dalam kondisi prima, siap bertarung.

Guru…kita akan mengaturnya kali ini, pikirku dengan penuh kepastian.

“Kabut ini tebal,” kata Lady Helemmelk. “Kita tidak perlu khawatir setan akan melihat kita.”

“Elemental air sangat gembira. Sihir unsur Sir Makoto selalu menarik untuk dilihat,” kata Johnnie.

Mel mengangguk. “Saya khawatir bagaimana kami bisa memindahkan begitu banyak pasukan ke kastil tanpa terdeteksi. Namun…untuk menciptakan kabut yang cukup untuk menutupi seluruh Hutan Besar…”

“Itu adalah teknik yang bagus. Meski harus kuakui, hanya dia yang bisa memanipulasi cuaca dengan bebas.”

“Dia satu-satunya elementalist yang mampu mengubah cuaca dalam skala ini.”

“Kami para elf punya banyak elementalist…tapi Sir Makoto ada di level lain.”

Mel dan Johnnie sama-sama memuji keahlian mantranya, tapi…

“Apakah kamu tidak mengkhawatirkan mereka?” Saya bertanya. “Makoto dan Momo menuju ke kastil sendirian.”

Aku sudah mati-matian ingin pergi bersama mereka, tapi Makoto tidak menginginkan hal itu. Dia mengatakan bahwa peranku adalah untuk mengalahkan raja iblis, jadi aku harus ikut dengan yang lain. Dia kemudian menyuruh Lady Helemmelk dan Johnnie untuk mencoba menghindari perkelahian apa pun di jalan. Biasanya, dia tidak mengatakannya secara langsung, jadi saya agak terkejut dengan instruksi yang anehnya blak-blakan (untuknya). Kenapa dia begitu kasar?

Mungkin dia khawatir? Tidak. Dia dan Momo adalah orang-orang yang harus kita khawatirkan. Monster-monster di dekat kastil itu kuat, dan mau tak mau aku membayangkan kemungkinan terburuknya.

“Khawatir? Tentang Kontraktor Roh?” tanya Mel. “Itu akan membuang-buang waktu.”

“Memang,” kata Johnnie. “Kamu bisa mengetahuinya dari temperamen keseluruhan elemen. Mereka santai—dia sedang berjalan-jalan.”

Tak satu pun dari mereka tampak khawatir. Mereka menekankan bahwa kita harus lebih fokus pada diri kita sendiri.

Aku mengerang dalam hati. Sungguh kuharap aku pergi bersama mereka berdua…

Setelah beberapa hari perjalanan, kami melihatnya—sebuah benteng hitam besar yang menjulang di kejauhan.

Kastil Raja Iblis Bifron .

Upaya kami sebelumnya untuk menyusup ke kastil berakhir dengan kegagalan. Setelah mereka membunuh pemimpin party kami, kami merasa kewalahan, dan raja iblis telah menangkap kami. Lalu, tepat sebelum rencana eksekusi kami, Makoto telah menyelamatkan nyawa kami.

Namun kali ini…

Aku menarik napas dengan tenang. Kegugupanku jelas terlihat di wajahku. Di depan, beberapa anggota pasukan kami sedang berbicara, dan saya menangkap cuplikan percakapan tersebut.

“Apa! Apa yang—?”

“Tenanglah, Julietta.”

“Hoh. Itu pasti ulah sang elementalist. Jadi inilah strateginya.”

“Yah, itu adalah cara mendasar untuk mengepung kastil… Namun, sebuah langkah yang agak berani.”

Apa yang sudah terjadi? Aku berjalan ke arah mereka dan memicingkan mata ke arah kastil.

“SAYA…”

Kata setengah-setengah itulah yang bisa kulakukan. T-Tidak mungkin. Makoto…?

Kastil raja iblis…tenggelam di danau besar. Yang bisa kulakukan hanyalah menatap dengan bingung pada pemandangan itu.

Apa…?

Kastil ini tidak dibangun di lembah atau cekungan. Faktanya, letaknya di dataran datar dan terbuka lebar. Lalu bagaimana kastil dan kotanya bisa terendam air?

Tiba-tiba, kami mendengar suara pelan, dan seorang gadis muncul dari udara. “Oh, kalian semua di sini!” kata gadis itu dengan ceria.

Itu adalah Momo. Tampaknya, dia benar-benar menguasai teleportasi.

“A-Apa Makoto yang melakukan ini?” Julietta tergagap.

“Agak menarik,” kata Lady Helemmelk. “Saya berasumsi bahwa elementalistlah yang bertanggung jawab?”

Momo tersenyum. “Sungguh menakjubkan, bukan?! Dia membuat sungai ini meluap, dan membanjiri kastil! Setan di kota harus mengungsi, dan sebagian besar tentara sibuk memperbaiki tepian sungai yang jebol.”

Kami semua terkejut dengan pernyataannya. Dia dan Makoto—hanya dua orang—telah menyebabkan cukup banyak kekacauan hingga mampu memecah belah pasukan raja iblis.

“Penyerang yang menguasai perairan tentu saja merupakan sekutu yang kuat,” kata Johnnie. “Harus kuakui, aku khawatir dengan kemanjurannya terhadap undead, tapi…Aku bisa memahami keuntungan dari memecah kekuatan musuh kita.”

Dari semua orang, Johnnie adalah satu-satunya orang yang masih dengan tenang menganalisa situasi. Dia adalah seorang penyihir ulung dan petarung pedang, dan dia memahami strategi Makoto. Sebenarnya, Johnnie termasuk orang yang aneh juga, bukan?

Wolf mengangguk. “Kalau begitu…” Dia tidak perlu melanjutkan—kegembiraan yang tersembunyi dalam suaranya sudah berbicara dengan sendirinya.

Saya merasakan hal yang sama. Kali ini… Kali ini akan berbeda.

“Tunggu!” Julietta memanggil. “Sebelumnya, ketika kami sudah dekat dengan kastil, Raja Iblis Cain menyerang kami. Kita tidak boleh lengah.”

Aku tersentak mendengarnya. Dia benar—Raja Iblis Cain adalah penyebab kejatuhan kami. Raja iblis pembunuh pahlawan berbaju besi hitam sepertinya muncul hampir secara acak, jadi sangat mungkin dia bisa muncul di sini.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Kata-kata itu langsung menarik perhatian semua orang.

“Nyonya Estelle?”

Dia menemani kami dari Labyrinthos. Lady Helemmelk menentangnya karena pertempuran ini akan berbahaya, tapi Lady Estelle bersikeras bahwa dia akan baik-baik saja.

“Raja Iblis Cain tidak akan hadir,” katanya dengan tegas.

Hah. Saya kira dia pasti sudah melihat masa depan.

“Selain itu, Setekh—ajudan raja iblis yang memiliki Mata Membatu —juga akan absen. Tentu saja, ada iblis kuat lainnya di antara bawahan Bifron, tapi tidak harus berurusan dengan keduanya seharusnya menjadi keuntungan besar.”

Semua orang bersorak. Mungkinkah semuanya berjalan sebaik ini?

Di sampingku, Mel dan pendeta Estelle sedang berbisik-bisik.

“Um…” gumam Mel. “Apakah Anda yakin? Bisakah Anda benar-benar yakin akan hal-hal seperti itu?”

Lady Estelle menolak keras kata-katanya. “A-Apa yang ingin kamu katakan, Mellie? Apakah kamu meragukanku ?!

“T-Tidak! Tidak sama sekali, hanya… Salah satu prinsip inti Sihir Takdir adalah kepastiannya kurang seratus persen, ya? Saya yakin Dewi Ira sendiri pernah mengatakan hal itu kepada saya.”

Priestess of Fate, Estelle, adalah orang aneh lainnya. Kami pertama kali bertemu dengannya di ibu kota Laphroaig, dan untuk kedua kalinya saat dia muncul di Labyrinthos. Ya, itu seharusnya yang kedua kalinya. Tapi meski hampir tidak mengenalnya, dia dan Makoto tampak cukup dekat.

“Percayalah padaku. Kami yakin akan hal ini…” Lady Estelle terdiam, lalu berbicara sekali lagi dengan bisikan yang nyaris tak terdengar. “Setidaknya, dia berjanji.”

“Maaf, tapi apa katamu?” Saya bertanya. Mel dan aku belum begitu paham maksud pernyataannya.

“T-Tidak ada!” serunya. “Lebih penting lagi, dimana Makoto Takatsuki?”

Benar… Kami belum melihatnya.

“Aku disini.”

Aku berteriak, melompat mundur dan hampir terjatuh. Seseorang tiba-tiba muncul dari kabut di sisiku. Tidak, tunggu… Kabut itu sendiri telah menjadi manusia.

“Makoto! Jangan mengagetkanku seperti itu!” saya memprotes.

“Ah, maaf, Anna.”

Itu sungguh mengejutkan! Dia tersenyum padaku, tidak tampak kecewa sedikit pun. Setidaknya sepertinya dia baik-baik saja. Itu baru beberapa hari berlalu, tapi melihat wajahnya membuatku lega.

“Mantra itu agak aneh, Elementalist,” kata Mel. “Bagaimana kamu melakukannya?”

“Oh, aku menggabungkan sihir airku dengan Transform dan mengubah diriku menjadi kabut. Memang tidak secepat Teleportasi Momo , tapi cukup berguna.”

Lady Helemmelk tampak tertarik, tetapi Lady Estelle tampak lebih kesal.

“Menjadi kabut? Itu keahlian khusus vampir… Tentunya kamu tidak perlu menggunakan mantra semacam itu.”

“Yah, aku bosan saat kami menunggu, jadi aku minta Momo mengajariku.” Mata Makoto mengamati pasukan kami. “Kamu benar-benar membawa banyak petarung. Terima kasih atas bantuanmu, Johnnie.”

“Jangan sebutkan itu. Semua orang di sini memiliki tekad untuk melawan raja iblis—hidup kami siap membantu Anda. Kami akan mengenakan biaya sesuai sinyal Anda.

Kata-kata Johnnie mengubah suasana, dan kami semua mengangguk tegas sebagai jawaban. Akhirnya tiba waktunya untuk melawan raja iblis. Lonjakan energi gugup melanda diriku.

“Kena kau. Sebenarnya, ada beberapa hal yang ingin aku lakukan terlebih dahulu.” Makoto menoleh ke Julietta. “Apakah kamu membawa barang yang aku minta?”

“Um, apakah ini akan berhasil?” Julietta memberinya sebuah benda yang terbuat dari kayu. Itu…topeng? Wajah rubah telah terukir di permukaannya.

“Oh, itu terlihat keren. Terima kasih.”

“Jika saya punya lebih banyak waktu, saya bisa membuat sesuatu yang lebih bagus…”

“Ini sangat bagus. Itu hanya perlu menutupi wajahku.” Dia memakai topeng itu. “Bagaimana menurutmu, Momo? Dia?”

Tak satu pun dari mereka menunggu lebih dari satu detik sebelum menjawab.

“Wah, keren sekali!” seru Momo.

“Ah… Luar biasa sekali, Yang Mulia.”

Ehhhh… Sejujurnya, aku tidak yakin harus berpikir apa. Apakah mata mereka berfungsi dengan baik? Saya pikir dia terlihat jauh lebih baik tanpa itu…

“Yuck,” kata Lady Estelle terus terang. “Apa itu seharusnya?”

“Ira, kamu tahu kita akan menghadapi Bifron kan? Jadi kamu juga tahu kalau aku tidak bisa membiarkan dia melihat wajahku. Ini karena aku memperhatikanmu . ”

“Saya Estelle! Dan…oh, itu masuk akal. Lanjutkan kalau begitu.”

“Ngomong-ngomong, bukankah menurutmu topeng rubah itu keren?”

“Aku baru saja memberitahumu apa yang kupikirkan tentangnya. Selain itu, orang-orang menggunakan rubah dalam ritual panen untuk meminta hasil panen yang baik, jadi secara teknis mereka berada di bawah wilayah kekuasaan saudara perempuanku Freya.”

“Oh, begitu,” kata Makoto. “Itu cemburu.”

Nyonya Estelle mendengus. “Tidak, tidak!”

“Jangan tendang aku. Aku bisa melihat celana dalammu!”

“Jika kamu mencarinya, bayarlah aku!”

“Itu konyol!”

Mereka menggoda lagi… Juga tidak adil jika hanya mereka yang mengerti apa yang mereka bicarakan. Kami semua tidak tahu apa-apa. Bahkan Johnnie tampak agak terkejut saat dia ikut mengobrol.

“Jadi, kamu hanya ingin memakai topengnya?” Johnnie bertanya.

“Tidak, bukan itu saja. Kita punya peluang, jadi kupikir aku akan mengurangi jumlah mereka lagi. Sudah hampir waktunya.”

“Elementalist, jika kamu bisa menjelaskan…sedikit…”

Lady Helemmelk terdiam, dan matanya menatap ke atas. Kami semua mengikutinya. Tiba-tiba, bongkahan es seukuran gunung kecil menembus kabut. Kami semua tersentak kaget.

“A-A-A-Apa itu?!” Saya tergagap.

“ Komet Jatuh ,” jawab Dia. “Itu adalah mantra yang diciptakan oleh bawahanku.”

Mengeja?! Ini sepertinya lebih seperti peristiwa yang mengakhiri dunia!

“Besar sekali…” Lady Helemmelk menghela napas dengan gemetar. “Aku belum pernah melihat keajaiban seperti itu.”

“Yah, itu tidak mengherankan, Mellie,” kata Lady Estelle. “ Comet Fall adalah mantra penghancuran skala besar. Para Dewa Suci mengklasifikasikannya sebagai sihir terlarang. Ini adalah mantra tidak manusiawi yang secara drastis mengubah lanskap saat digunakan. Makoto Takatsuki, kamu baik-baik saja?”

Kami semua terkejut dengan wahyu ini. Meskipun jarak kami cukup jauh dari kastil, kehancuran masih bisa mencapai kami.

“Lihat saja,” jawab Makoto lancar. “Benda ini jauh lebih kecil daripada yang jatuh di Great Keith. Dan saya bisa mengendalikannya karena ini .”

Dia mengangkat tangan kanannya.

“ Transformasi .”

Udara segera menjadi lebih berat saat mana mengembun di sekitar kami.

T-Tidak bisa bernapas…!

Mana miliknya terasa seperti beban besar yang menempel di dadaku, memaksa udara keluar dari tubuhku. Tekanannya begitu kuat bahkan beberapa prajurit dari Labyrinthos terjatuh ke tanah.

Dengan cepat, mana mulai menyatu di tangannya.

Tangan Kanan Elemental .

Dia berbicara, dan seluruh lengannya menjadi transparan dan mulai bersinar biru.

“Dia…mengubah tubuhnya menjadi roh?” tanya Mel.

“Elemental, tepatnya,” jawab Lady Estelle. “Itu adalah teknik terlarang lainnya…tapi aku akan berpura-pura tidak melihatnya.”

Mana sepertinya berputar di sekitar kami, dan aku merasa pusing, hampir mabuk karena kekuatannya. Entah bagaimana, saya tetap sadar ketika saya melihat apa yang terjadi di depan kami. Bongkahan es yang sangat besar—dia menyebutnya komet—terhempas ke dalam kastil. Dengan suara keras yang memuakkan, seluruh bangunan retak seperti telur. Kemudian, komet itu sendiri pecah.

“Gempa susulan!” teriak Johnnie. “Kuatkan dirimu!”

Kami semua dengan panik terjatuh ke tanah.

Makoto tertawa pelan. “Tidak apa-apa. Mereka tidak akan menghubungi kita.” Dia mengangkat lengannya yang bersinar lagi.

Sihir Air: Ikuti Arus .

Segera, komet yang meledak itu terbang tinggi ke langit dan meledak.

“Apa?”

Semua orang secara bersamaan terkejut. Semuanya, kecuali Lady Estelle. Bahkan Lady Helemmelk dan Johnnie pun ternganga.

Ledakan besar menutupi langit, dan udara di sekitar kami tampak berubah menjadi merah. Suaranya sangat memekakkan telinga hingga saya pikir gendang telinga saya akan pecah. Semuanya menjadi putih, lalu hitam pekat. Setelah beberapa saat, aku sadar itu karena aku memejamkan mata. Aku menarik napas dalam-dalam, lalu dengan ragu membukanya.

Hah…

Saat saya melihat pemandangan, saya merasa seperti sedang bermimpi. Kastil itu telah hancur. Angin yang anehnya menyenangkan bertiup. Dan kemudian saya melihat sesuatu yang lebih nyata—langit cerah . Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku melihat langit biru.

“Anda menggunakan gempa susulan untuk melenyapkan Awan Kegelapan ,” kata Lady Estelle. Dia melipat tangannya. “Teknik yang bagus. Menurut saya.”

Makoto mengangguk. “Itu bekerja dengan baik. Bagaimana ramalan cuacanya, Ira?”

Karena dia memakai topeng, aku tidak bisa melihat ekspresinya, tapi dilihat dari nada suaranya, dia menikmatinya.

“Kamu membuatku terdengar seperti ahli meteorologi. Hmm…” Ira berpikir sejenak. “ Awan Kegelapan telah pecah dalam radius seratus kilometer. Perlu waktu lebih dari setengah hari bagi mereka untuk kembali. Saya hampir merasa kasihan pada raja iblis. Kotanya kebanjiran, kastilnya dihancurkan oleh komet, dan sinar matahari, kutukan bagi undeadnya, menyinari saat para pahlawan menyerang.”

Percakapan mereka kebanyakan luput dari perhatian, tapi aku mendengarnya. Makoto menoleh padaku.

“Kalau begitu, Anna, kami siap. Ayo kita bunuh raja iblis.”

“B-Benar…” kataku dengan anggukan canggung.

Seluruh peristiwa ini telah memicu perubahan besar dalam pemikiran saya. Apakah dia membutuhkan kita? Bukankah Makoto bisa melakukan ini sendirian?

◇ Perspektif Makoto Takatsuki ◇

Lenganku terasa nyeri. Saya menggunakan Calm Mind agar ketidaknyamanan saya tidak terlihat di wajah saya. Sebenarnya masker juga memiliki tujuan tersebut. Saya tidak perlu khawatir untuk mengungkapkan seberapa besar saya telah memaksakan diri.

“Hai!” terdengar suara omelan. Seorang gadis kecil—Estelle, yang dirasuki Ira—melotot ke arahku. Dia mengulurkan tangan dan memukul kepalaku.

“Ah… Ada apa?” aku bertanya padanya.

“Kamu berpura-pura baik-baik saja. Tapi kamu baru saja menghabiskan sebagian besar umurmu.”

Anna dan Momo—bersama semua orang yang berada dalam jangkauan pendengaran—terguncang karena terkejut.

“Yah, sihir elemen skalanya sangat besar. Bukannya aku bisa mengeluarkan apapun di tengah pertempuran tanpa melukai pihak kita juga. Saya harus menggunakannya sekarang—menjadi besar atau pulang.”

“Tapi masih ada batasan untuk—” ejek Ira. “Apa pun. Istirahat saja sekarang.”

Saya menghargai kata-kata kebaikan yang kasar itu, tetapi sayangnya, saya tidak dapat memanfaatkannya. Pertunjukan sebenarnya baru saja akan dimulai.

“Apakah raja iblis itu selamat?”

“Saya ragu dia tidak terluka setelah serangan itu…”

“Mungkin mantra Sir Makoto membunuhnya?”

Mereka sungguh merupakan kelompok yang optimis.

“Raja iblis tidak terluka,” Ira mengumumkan, membungkam mereka semua.

Aku mengangguk. “Komet kecil tidak akan berbuat banyak melawan Bifron.”

Aku pernah melihat Zagan, dan dia adalah monster dalam segala hal. Tanpa Sakurai dan skill Hero of Light -nya , kita tidak akan pernah menang. Dan dari apa yang kudengar, Bifron bahkan lebih mengesankan.

“Makoto benar—pertempuran sesungguhnya akan dimulai sekarang,” kata Ira. “Jangan santai dulu.”

Ekspresi semua orang menjadi serius.

Momo menarik lengan bajuku. “Um…Tuan Makoto, apa yang harus saya lakukan?”

“Tunggu di sini. Mel dan yang lainnya juga akan tinggal, jadi tetaplah bersama mereka.”

“Tunggu. Bukankah aku harus bersamamu?” tanya Mel.

“Yah, posisimu berarti kamu tidak seharusnya menentang raja iblis di depan umum, kan?”

“Memang benar, tapi—”

“Kamu telah membantu kami lebih dari cukup,” kataku, menghilangkan kekhawatirannya.

Dari apa yang Ira katakan padaku, Mel—sebagai naga kuno—memiliki hubungan dengan Raja Iblis Astaroth. Sejauh ini dia mengambil posisi netral dalam perang ini. Namun, jika dia bertarung melawan Bifron, itu sama saja dengan menyatakan kesetiaannya pada pihak kita. Saya merasa canggung untuk mencoba memaksakan hal itu. Di timeline aslinya, dia menentang Iblis karena Kain telah membunuh keluarganya. Tapi sekarang…

Berbicara tentang Kain, pembunuhannya yang ceroboh juga mendorong Pahlawan Abel untuk bertindak. Dia penjahat perang yang baik, ya? Yah, meskipun dia berjuang demi para iblis, dia, di atas segalanya, berada di pihak Nuh .

“Tuan Makoto, haruskah saya mengarahkan seluruh pasukan kita untuk menyerang kastil?” Johnnie bertanya.

Saatnya mengungkap strategi yang saya dan Ira buat. Aku menarik napas lalu mulai menjelaskan.

“Pasukan iblis saat ini sedang menangani banjir. Namun, tidak mungkin mereka salah mengira komet itu selain serangan. Saat ini, mereka pasti menyadari ada sesuatu yang tidak beres, jadi mereka semua akan kembali ke kastil. Johnnie, aku butuh prajuritmu untuk memastikan mereka tidak bisa berkumpul kembali dengan raja iblis. Selagi kamu melakukan itu, Abe—Anna dan pahlawan lainnya akan membantu mengalahkan raja iblis.”

“Sebagian besar pasukan raja iblis adalah undead,” kata Ira. “Langit cerah menempatkan mereka pada posisi terburuk. Ini cukup nyaman bagi kami.”

Benar, tentara terputus dari Bifron dan dilemahkan. Ini adalah strategi terbaik yang bisa kami lakukan.

Johnnie mengangguk. “Sangat baik. Saya akan mengeluarkan perintah kepada pasukan saya. Namun, saya akan menemani Anda, Tuan Makoto. Hati nurani saya tidak dapat menahan kehilangan kesempatan untuk membalas inti penindasan kami dengan tebasan pedang.”

Jadi Johnnie akan ikut bersama kami… Yah, dia adalah salah satu “sahabat sejati” Pahlawan Abel, jadi tidak apa-apa. Volf dan Julietta juga akan menemani Anna dan aku. Sementara itu, para prajurit dari Labyrinthos akan berhadapan dengan tentara dan mencegah mereka kembali ke kastil. Jika kami memakan korban, Mel dan Momo akan memindahkan mereka keluar. “Estelle” akan berada di sisi mereka.

Itulah gambaran kasar formasi pertempuran kami.

“Makoto Takatsuki. Anda benar-benar berencana untuk masuk? tanya Ira. Dia jelas tidak senang aku ikut serta dalam penyerangan kastil.

“Dia ada di sini, dan aku bisa menghadapi gerombolan baru yang muncul.”

“B-Benar! Aku akan melindungi bawahanku!”

“Aku tidak akan membiarkan raja iblis menyakitinya!” seru Anna.

Persiapan awal kami sudah selesai. Kita seharusnya baik-baik saja. Dan lebih dari segalanya…

Saya ingin melihat momen Habel sang Juru Selamat mengalahkan raja iblis!

“Aku dengar itu,” tegur Ira sambil memukulku lagi. Gah, dia pasti sudah membaca pikiranku. Kemudian, dia berbisik, “Hanya…jangan mati. Aku tidak bisa melihat masa depanmu.”

“Doakan kemenangan kami,” gumamku sebelum kembali ke pasukan kami. “Ayo pergi, semuanya.”

Johnnie dan Anna mengangguk, dan para pahlawan lainnya mengikuti.

Pertarungan melawan raja iblis telah dimulai.

◇

Area sekitar kastil terendam banjir, jadi kami menggunakan sihir penerbangan untuk bepergian. Tapi aku tidak bisa melemparkannya, jadi Anna menggendongku.

“Makoto, hati-hati jangan sampai terjatuh,” katanya.

“Tidak akan—kamu tidak perlu menekannya terlalu keras.”

“Saya bersedia! Kamu harus berpegangan lebih erat!”

Sepertinya dia terlalu protektif.

“Kerusakannya terlihat lebih parah jika dilihat dari dekat,” kata Julietta.

“Ya,” kata Volf. “Saya tidak bisa melihat satu pun monster tentara.”

Mereka benar— Komet Jatuh telah menghancurkan separuh kastil dan tidak ada satu pun monster yang terlihat. Lantai pertama sebagian besar masih utuh, meski terendam banjir.

Di mana kita akan masuk? Anna bertanya padaku.

“Ayo gunakan pintu depan.”

“Tapi daerah itu banjir—.”

Sebelum dia selesai, saya memberi sinyal pada Dia.

“Tentu saja, tuanku.” Dia mendekati pintu masuk besar ke kastil. Saat dia melakukannya, air di kakinya terbelah.

“Ayo pergi, Anna.”

“B-Benar…”

Johnnie dan dua pahlawan lainnya mengikuti kami. Pintu besi itu cukup besar sehingga seekor naga pun bisa melewatinya. Mereka juga tertutup rapat. Sekarang, bagaimana kita masuk ke dalam?

Aku tidak perlu berpikir panjang—dengan suara memekik, pintu mulai terbuka.

“Saya kira itu sama saja dengan undangan apa pun,” kata Johnnie sambil langsung masuk.

Saya mengikutinya.

“T-Tunggu!” Anna memprotes dari belakang, berlari mengejar kami. Di dalam kastil itu gelap, hanya lilin-lilin sporadis yang menerangi area itu. Ketukan langkah kaki kami terdengar tidak menyenangkan dalam kesunyian.

“Hmm. Mengingat kekuatan kometmu, level ini masih terlihat utuh,” gumam Johnnie.

“Mungkin ada penghalang?” Saya mengintip ke sekeliling dengan Dark Vision . Tempat itu terbuat dari marmer yang dipoles dan bertatahkan dekorasi, dan saya tidak melihat ada kerusakan yang terlihat di dinding atau lantai.

Kami berjalan dengan hati-hati melewati koridor-koridor mewah. Seringkali, kami menjumpai gargoyle yang menyamar sebagai patung, atau baju zirah animasi, namun Johnnie dan pahlawan lainnya menebasnya tanpa banyak kesulitan.

Kami berasumsi bahwa kastil akan dipenuhi dengan pasukan iblis, tetapi hampir tidak ada musuh yang hadir, dan tidak banyak monster yang masih melindungi kastil.

Kami berjalan ke ujung koridor yang panjang, dan koridor itu terbuka menjadi sebuah aula besar. Di tengah-tengah aula ada platform tinggi yang memiliki tangga menuju ke sana. Di atasnya ada sebuah takhta.

Yang kosong. Tidak ada seorang pun yang duduk di dalamnya.

“Saya tidak melihat siapa pun…”

“Jangan lengah.”

Dengan hati-hati, kami menyelidiki ruangan itu.

“Mungkin raja iblis tidak ada di sini?”

“Lady Estelle bilang begitu, tapi…”

“Kalau begitu, dia pasti begitu. Kita harus mencari.”

“Dia pasti,” ya? Ira sudah mengatakan itu, jadi itu pasti informasi yang bagus. Padahal, mengenalnya…

Apakah kamu tidak percaya padaku?!

Ups, rusak. Ira, tidak ada seorang pun di ruang singgasana ini. Apakah Anda yakin Bifron ada di sini?

Lihat dengan benar! Dia pasti ada di sana hari ini!

Aku sudah pasrah untuk menyelidiki secara menyeluruh aula yang tampak menyeramkan itu ketika tiba-tiba, sesuatu memecah kesunyian kastil.

“Sangat berisik…”

Suaranya sama sekali tidak keras, tapi terdengar jelas. Kami semua berpaling ke arah itu.

Tahta itu tidak lagi kosong. Seorang pria jangkung, agak ramping duduk di atasnya, menatap kami dengan ekspresi dingin.

Udara di sekitar kami semakin berat. Aku mendengar seseorang menelan ludah.

Tidak ada yang bertanya siapa dia—kami semua tahu. Ini kedua kalinya aku bertemu dengannya. Pertemuan pertama kami terjadi di Springrogue di Makam Raja Iblis. Saya telah berbicara dengannya seribu tahun di masa depan.

Bifron, Raja Mayat Hidup.

Raja iblis yang menguasai benua sedang duduk di singgasananya.

“Pahlawan para dewi…”

Bifron tampak hampir seperti patung. Wajahnya tampan, dengan fitur ideal, dan dibingkai oleh rambut putih panjang. Kulitnya kecokelatan dan kecokelatan, dan matanya bersinar merah redup dalam kesuraman kastil. Bau kematian dan darah masih melekat di udara.

 

Johnnie, Volf, Julietta, dan Anna menyiapkan pedang mereka.

Bifron tidak bergerak.

Kami telah membanjiri kotanya dan menghancurkan kastilnya. Namun, dia tampaknya tidak peduli. Melihat reaksinya membuatku teringat percakapanku dengan Ira.

◇

Sebelum kami berangkat ke kastil, Priestess of Fate mengumpulkan semua orang. Tentu saja, Ira berbicara melalui dia. Dia berdiri di atas platform yang ditinggikan dan menatap kami, tangan di pinggulnya.

“Kami akan segera bergerak untuk menghadapi raja iblis. Berapa banyak yang Anda ketahui tentang Bifron?”

Julietta mengangkat tangannya. “Dia adalah raja vampir!”

“Begitulah dia dikenal, ya. Namun sebenarnya, dia adalah nenek moyang mereka. Vampir pertama. Mayat hidup di dunia ini semuanya diciptakan oleh Bifron. Oleh karena itu mengapa dia disebut ‘Raja Mayat Hidup’.”

Benar-benar? Saya tidak mengetahuinya. Buku-buku sejarah yang saya baca tidak menjelaskan banyak detail tentang era ini.

“Dia pasti sudah cukup tua,” gumam seseorang.

Ya, sebagai undead pertama, dia pasti berumur panjang…atau, eh sudah lama mati?

“Bifron berumur satu juta tahun.”

“Apa?!” seru semua orang.

“Satu juta tahun telah berlalu sejak Bifron menjadi raja iblis. Dia saat ini adalah anak tertua dari sembilan raja iblis yang memerintah planet ini. Bahkan Astaroth belum melampaui seratus ribu.”

“J-Hanya karena dia berumur panjang bukan berarti dia akan menjadi str—”

“Raja Iblis Bifron adalah yang paling ahli dalam menggunakan sihir di antara sembilan orang. Hal ini karena kekuatan sihir ditentukan oleh penguasaan seseorang. Adakah di antara kalian para penyihir yang harus mengerti, bukan? Jika kamu belajar selama satu juta tahun, menurutmu seberapa tinggi penguasaan sihirmu akan meningkat?”

Para penyihir yang hadir—termasuk aku—menarik napas. Dibandingkan dengan musuh lainnya, Bifron akan berada di level yang lebih tinggi.

Tapi, Ira, penjelasanmu sepertinya hanya terfokus pada betapa dia adalah musuh yang tidak dapat diatasi.

“Ada kabar baik ?” tanyaku, berusaha menarik semua orang keluar dari suasana suram yang kami alami.

Dia tampak terkejut. Tunggu, kamu tidak menyadari bagaimana kamu menjatuhkan semua orang?!

“Ahem, tentu saja ada berita yang menggembirakan. Mayat hidup lemah terhadap sinar matahari. Raja Iblis atau bukan, itu tetap sama. Menantangnya untuk bertarung harus dilakukan di siang hari. Dan, kita memiliki Pahlawan Cahaya!”

Tatapan semua orang tertuju pada pahlawan yang dimaksud. Dia menghabiskan hampir seluruh waktunya dalam wujud wanitanya. Saya sudah lama tidak melihatnya dalam “mode pria”.

“Bifron adalah raja iblis yang kuat. Pahlawan Tanah dan Kayu masing-masing bisa menebasnya ribuan kali dan masih mungkin mengalahkannya. Namun, serangan berkekuatan penuh dari Pahlawan Cahaya bisa menjatuhkannya dalam satu pukulan!”

Hal itu memicu sorakan dari semua orang. Bagus sekali, Ira—antusiasmemu membuat segalanya tampak lebih positif.

“Namun, kekuatan sejati Pahlawan Cahaya hanya dapat diwujudkan di bawah sinar matahari. Anda harus menarik Bifron ke matahari.”

Tatapan Ira beralih ke arahku. Oke, kamu cukup banyak menyuruhku untuk menghancurkan istananya…

“Satu hal lagi…walaupun aku tidak yakin apakah ini bisa disebut kabar baik . Ada satu perbedaan besar antara Bifron dan raja iblis lainnya.”

“Apa itu?” Saya bertanya.

Ira menegakkan tubuh dengan agak angkuh sebelum menjawab.

“Keramahannya. Lebih dari yang lain, Raja Iblis Bifron adalah seorang pria sejati .”

◇

“Nama saya Bifrons Goetia, dan saya adalah raja yang kepadanya tanah ini dipercayakan atas karunia-Nya. Saya kira itu cukup sebagai salam? Sekarang, setidaknya kalian semua mau memperkenalkan diri.”

Nadanya lembut, seperti yang Ira katakan.

Makoto Takatsuki… Kamu tidak boleh lengah hanya karena dia sopan.

Saya mendengar telepati Ira dan mengangguk dalam hati. Jangan khawatir—saya tidak akan bersantai di dekatnya.

Yang lain sepertinya juga merasakan hal yang sama. Mereka semua memasang ekspresi kasar saat menyiapkan pedang mereka.

Bifron tertawa kecil. “Sungguh menyedihkan. Tidak ada respon sama sekali. Yah, sudah cukup lama sejak terakhir kali aku memakan pahlawan para dewi. Kepada siapa saya harus menyampaikan belasungkawa? Tadinya aku berharap untuk mengetahuinya… Yah, tidak masalah.”

Suara tidak menyenangkan memenuhi udara saat lingkaran sihir merah mulai terbentuk di belakangnya. Racun yang pekat berputar-putar di sekitar ruang singgasana.

Informasi Ira tentang dia melayang ke garis depan pikiranku. “Kepribadian pria terhormatnya tidak lain hanyalah kebaikan terhadap ternak. Dia tidak membunuh jika dia tidak makan…dan ketika dia lapar, dia makan sampai kenyang. Itu semuanya.”

Sekarang setelah aku menghadapinya, aku bisa mengerti apa yang dia maksud.

“ Hujan Panah Angin .”

Johnnie berbicara, dan ratusan anak panah ajaib diluncurkan ke arah raja iblis. Bifron tidak berusaha menghindarinya sampai tiba-tiba, sebuah dinding hitam muncul di depannya.

Apakah itu… Sihir Penghalang Kegelapan ?

Penghalang hitam memblokir setiap ratusan anak panah.

“ Pemotong Naga Hebat !”

“ Pisau Badai !”

Dua pahlawan menebas penghalang, mendekati Bifron. Penghalang lain tidak muncul untuk menghalangi mereka. Sebuah ledakan dahsyat mengguncang tanah.

Debu perlahan-lahan hilang dan memperlihatkan takhta raja iblis—itu telah dihancurkan. Adapun raja iblis, lengannya tercabik-cabik dan luka menganga di dadanya.

“Hore—!”

Sebelum sorak-sorai Julietta benar-benar keluar dari mulutnya, raja iblis itu bersenandung. Dalam waktu kurang dari satu detik, lukanya hilang. Bukan itu saja—bahkan pakaiannya pun kembali bersih. Seolah serangan itu tidak pernah terjadi.

Kedua pahlawan yang menyerangnya hanya memandang diam.

Ira dengan cepat berbicara dalam pikiranku. Keahlian terhebatnya adalah Regenerasi . Karena dia adalah undead, dia bahkan tidak merasakan sakitnya .

Dia sudah memberitahuku hal ini sebelumnya, tapi melihatnya secara langsung adalah hal lain. Bifron berada di level lain. Kerusakan langsung apa pun mungkin tidak ada gunanya.

“H-Hah…?” gumam Anna.

Tiba-tiba, aku menyadari apa yang salah dengan gambar di depanku—takhta. Bukan hanya Bifron yang benar-benar tidak terluka, bahkan singgasana yang dia duduki kini baik-baik saja. Namun serangan itu menghancurkannya…

Bifron membiarkan dirinya jatuh kembali ke singgasana sebelum dengan acuh tak acuh menjawab pertanyaan yang tidak disuarakan.

“Kastil ini menyatu dengan darahku. Hancurkan sebanyak yang kamu mau—istanaku akan kembali ke keadaan semula. Memang benar, kerusakan dari sihir elemenmu sudah diperbaiki.”

Sudah diperbaiki? Kerusakan akibat Jatuhnya Komet ? Serangan yang telah kulakukan sepanjang hidupku?

Kami tidak bisa memeriksanya dari dalam kastil, tapi sepertinya dia tidak berbohong. Aku mengingat keadaan koridor yang kami lalui tanpa kerusakan—itu pasti karena regenerasinya juga.

“Pada catatan lain, saya mendengar bahwa ‘pahlawan yang menakutkan’ akan datang untuk menghadapi saya. Sekarang, siapakah orang itu?”

Kami melakukan upaya bersama untuk tidak memandang Anna, berusaha mengalihkan perhatian sebanyak mungkin darinya.

Benar—Annie adalah serangan terakhirmu! Simpan dia sebagai cadangan sampai saat itu.

Aku tahu, Ira, tapi tetap saja…

“Raja Iblis Bifron,” kataku. “Mengapa kamu tidak berdiri dan melawan?” Ramah atau tidak, pasti dia tidak suka kita menginjak-injak rumahnya.

“Ah, jadi kamu akhirnya berbicara. Namun, apakah Anda mungkin mempertimbangkan untuk melepas masker Anda sebelum mengajukan pertanyaan?”

“Aku pemalu, jadi aku tidak bisa bicara tanpa masker,” desakku.

“Namun, terlepas dari sifatmu, kamu cukup bebas dalam berkata-kata.”

“Jika kamu penasaran dengan apa yang ada di balik topengku, kamu boleh bertindak seperti raja iblis dan melepaskannya sendiri.”

“Jadi begitu. Kalau begitu aku akan menerima tawaran itu.” Ada nada humor yang khas dalam suaranya. Mungkin dia menyukai olok-olok itu? “Sekarang, saya yakin Anda bertanya mengapa saya tidak bertarung. Ribuan pahlawan telah berdiri di hadapanku dan menantang kekuatanku. Sayangnya, tidak satu pun dari mereka yang mampu menyebabkan kematian saya. Dibandingkan dengan para pahlawan di masa lalu…Saya memperkirakan kekuatan Anda rata-rata sempurna. Oleh karena itu, saya tidak perlu berkonfrontasi langsung dengan Anda—bawahan saya sudah lebih dari mampu. Saya hanya akan menunggu sampai mereka kembali.”

Dia berbicara dengan santai, seolah mendiskusikan rencana untuk pergi dan minum kopi.

Dia tidak melihat kita sebagai ancaman sedikit pun.

“Apa yang—?”

“Kurang ajar kau…”

Ekspresi Julietta dan Johnnie mengeras mendengar kata-kata Bifron. Ya, ya… Dia bilang kami terlalu lemah untuk repot-repot terlibat. Tentu saja hal itu akan membuat mereka kesal.

“Dia,” seruku, nada suaraku menyiratkan bahwa dia harus muncul sedramatis mungkin. Ini semua untuk menarik perhatian padaku dan menjauh dari Anna.

Dia tiba-tiba muncul di sisiku—mana yang membuat udara di sekitar kami bergetar.

Mata Bifron sedikit melebar karena terkejut. Ya ampun.Masih hidup seorang elementalist yang mampu mengendalikan Undyne.

“Oh, apakah itu menarik minatmu?” Saya bertanya.

“Hmm. Izinkan saya merevisi penilaian saya terhadap kemampuan Anda: Anda termasuk di peringkat atas. Sudah cukup lama sejak saya menghadapi elemen lengkung—setidaknya puluhan ribu tahun. Salamander adalah lawan yang tangguh.”

Dia tampak agak nostalgia saat berbicara. Jadi elemen arch juga bukan tandingannya…

“Bawanku, aku tidak tahu apakah kekuatanku cukup.”

Whoa… Bahkan Dia terlihat agak lemah lembut, dan itu jarang terjadi.

Sebaliknya, raja iblis sepertinya tertarik padaku.

“Mayat hidup tidak bisa menggunakan sihir unsur, karena ia memanipulasi alam. Bagaimanapun, kita adalah kebalikan dari tatanan alam. Tadinya aku berasumsi bahwa hal sulit dalam mengendalikan elemen lengkung tidak akan mungkin terjadi seumur hidup manusia… Hmm. Pada pandangan pertama, kamu tampak seperti anak laki-laki bertopeng, tapi menurutku kamu pasti orang tua bertopeng, bukan?”

“Maaf mengecewakan, tapi saya masih remaja.”

Bifron hanya mengeluarkan dengungan penasaran; Johnnie dan yang lainnya terkesiap kaget.

Tunggu… Bukankah aku sudah memberitahu mereka berapa umurku? Menurut mereka, berapa umurku?

Bifron merenung sejenak, lalu berseru, “Bakat yang luar biasa! Keahlian seperti itu bahkan dalam waktu kurang dari dua puluh tahun!”

aku menghela nafas. Dia tentu saja sangat bersemangat.

“Jadi, Nak,” Bifron melanjutkan, “apa pendapatmu tentang menjadi yang kesepuluh? Saya akan merekomendasikan Anda kepada Yang Mulia secara pribadi! Kami memiliki bilah mantra yang menggunakan sihir elemen juga. Saya yakin Anda akan mempunyai banyak hal untuk dibicarakan dengannya. Mungkin Anda mengenalnya? Dia menyebut dirinya Kain, dan—”

“Jangan main-main dengan kami!” terdengar seruan yang cukup mengagetkan dari Anna. “Makoto tidak akan pernah bergabung dengan orang sepertimu! Dan dia tidak akan pernah berbicara dengan Raja Iblis Cain! Cukup kebodohan!”

Kemarahan dalam suaranya terasa seperti api neraka yang menderu-deru. Saya tidak mengatakan sepatah kata pun.

Yah…aku tidak akan mengkhianati mereka, jadi semuanya baik-baik saja.

“Jadi begitu. Memang benar, menjadikan bocah bertopeng ini sebagai undead akan menghilangkan kemampuan elemennya, jadi aku lebih suka merekrutnya ke pihak kita. Memalukan.”

Dia terdengar seperti sejujurnya dia menganggap itu memalukan.

Di sisi lain, Anna sangat membenci Raja Iblis Cain, ya? Aku benar-benar tidak bisa mengakui kepadanya bahwa dia menyenangkan untuk diajak bicara ketika kami berusaha mencapai Kuil Dasar Laut.

Aku harus memastikan kita tidak pernah bertemu di depannya.

Saat aku merenungkan hal itu, Bifron mengamati Anna dengan tatapan aneh.

“Aku tidak menyadarinya sebelumnya…tapi pahlawan burung itu memiliki aura yang aneh.”

Kami tersendat. Anna tampak seperti tangannya tertangkap di dalam stoples kue. Wajah pokernya sangat buruk.

“Jadi begitu. Menurut rahmatnya, Pahlawan Cahaya adalah seorang laki-laki, tetapi tampaknya pahlawan itu adalah kamu . Kartu truf Olympian, yang suatu hari nanti disebut ‘penyelamat’…”

Saat dia berbicara, semakin banyak lingkaran sihir merah muncul di sekelilingnya. Saya belum pernah melihat yang seperti ini, jadi saya tidak tahu apa yang akan mereka lakukan. Penghalangnya telah tumbuh dari salah satu dari mereka, tapi memiliki begitu banyak penghalang di sekelilingnya sepertinya berlebihan.

“Waspadalah,” aku memperingatkan. Yang lain mengangguk.

“Izinkan saya merevisi estimasi saya sekali lagi.” Bifron berdiri dari singgasananya. “Rahmat-Nya telah menembus tabir waktu, dan menurut wawasan yang diperolehnya, Anda adalah musuh terburuk bagi saya. Oleh karena itu, aku akan lalai jika melakukan apa pun selain melakukan yang terbaik untuk mengakhirimu.”

Sebelum aku tahu apa yang sedang terjadi, sebuah sabit hitam besar muncul di tangannya. Dia tampak seperti malaikat maut atau semacamnya.

Bilah sabitnya mengiris udara.

Ada jarak lebih dari sepuluh meter di antara kami, jadi serangannya, tanpa diragukan lagi, berada di luar jangkauan. Meski begitu, aku masih merasa tidak nyaman.

“Kembali!” teriak Johnnie.

“Makoto!” Saat Anna menjerit, dia mencengkeram lenganku, sangat erat, dan menariknya.

Sesuatu yang gelap lewat di hadapanku sesaat kemudian. Dan sesaat setelah itu, aku melihat helaian rambutku melayang di udara.

“Apa?”

Tertancap di tanah, tepat di tempat aku berdiri, ada sebilah pedang besar. Jika Anna tidak menarikku kembali, aku akan terbelah menjadi dua.

Bifron tampak terkesan. “Oh… jadi kamu menghindarinya.”

Apa itu tadi? Aku bahkan tidak melihatnya datang. Saya tentu saja tidak bisa mendekat sekarang.

Selagi kami menilai situasinya, raja iblis berbicara lagi. “Serangan itu menggabungkan mana dalam tebasanku dengan Teleportasi . Beberapa pahlawan satu atau dua generasi yang lalu menggunakannya sebagai kartu truf. Manusia memikirkan hal-hal yang paling cerdik. Jangan ragu untuk melakukan hal serupa, jika Anda mau.”

Dia memberi kita rincian serangannya?! Nah, jika Anda begitu percaya diri…

Johnnie tampaknya memutuskan bahwa menjaga jarak tidak ada gunanya—dia menghunus pedangnya dan maju ke arah raja iblis itu. “Mari kita mulai.”

“Aku bersamamu, Ketua!” seru Julietta.

Bifron memiringkan kepalanya sebagai tanda pengakuan. “Permainan pedang yang mengesankan, peri berambut merah. Dan wanita muda itu bisa menjadi master hanya dalam satu dekade. Sayang sekali. Sungguh disayangkan bahwa menjadi pahlawan adalah hal yang mustahil.” Bahkan di tengah renungan kosongnya, Bifron dengan mudah menangkis tebasan mereka.

“Aku akan membantu Johnnie dan Julietta memberi kita waktu,” kata Anna sambil ikut serta. “Kamu dan Volf menjalankan rencana kita.”

Akan lebih baik jika kita menyimpannya sebagai cadangan, tapi saat ini, kita tidak mempunyai kemewahan untuk melakukan apa pun kecuali yang terbaik. Saya hanya harus melakukan apa pun yang saya bisa.

“Volf!”

“Sesuai dengan kata-katamu!”

Kami berdua memulai mantra berikutnya yang telah kami rencanakan. Volf meraung, mengumpulkan mana di pedangnya. Aku juga tidak hanya menonton.

Elemental air, pinjamkan aku kekuatanmu.

Mereka berkumpul atas panggilan saya. Akan lebih cepat jika mengandalkan Dia, tapi Kejatuhan Komet telah menghabiskan sebagian besar umurku, jadi rute itu adalah pilihan terakhir.

“Hm? Tidak menggunakan Undyne, bocah bertopeng?”

Meski masih bertarung dengan Johnnie dan dua pahlawan lainnya, dia tetap memanggilku, nada kecewa terlihat jelas. Wajah Julietta berkedut.

“Saya suka menyimpan kartu As saya,” jawab saya, berusaha mengulur waktu beberapa saat. “Dan saya juga bisa menanyakan hal yang sama kepada Anda—mengapa Anda tidak menggunakan lingkaran merah itu?”

Bahkan saat aku berbicara, aku terus mengumpulkan mana dari elemen air. Lingkaran-lingkaran itu membuatku takut. Sepertinya itu tidak ada hubungannya dengan tebasan teleportasi tak kasat mata yang dia gunakan, jadi aku hanya bisa berasumsi bahwa itu adalah mantra yang sangat besar. Namun, mantra apa itu, aku tidak tahu.

Aku ragu dia akan memberitahuku, tapi sebuah petunjuk akan sangat membantu.

“Ah. Persiapan mantranya membutuhkan waktu yang cukup lama. Saya akan mengungkapnya nanti.” Dia terkekeh. “Ini pertama kalinya saya menggunakannya.”

Jadi itu bukan sesuatu yang pernah saya lihat sebelumnya.

Meskipun nadanya ramah, Bifron masih menghadapi tebasan pedang dan hujan panah ajaib dari Johnnie. Julietta menusuk dengan kecepatan tinggi; Anna menebasnya.

Namun, tidak ada satupun serangan yang mendarat. Raja iblis jelas sedang mempermainkan mereka.

Saya tidak tahu kenapa, tapi setiap menit, setiap detik, terasa seperti seumur hidup bagi kami.

“Volf,” bisikku. “Siap?”

“Siap.”

Kami bertukar pandang.

“Menyebarkan!”

Johnnie mendengar panggilan kami dan memberi isyarat kepada dua orang lainnya. Mereka segera mengikuti instruksinya.

Bifron memandang kami, jelas tertarik. “Hmm. Jadi apa yang ingin kamu tunjukkan padaku?”

Dengan raungan yang maha kuasa, Volf meluncurkan tebasan ke langit-langit.

Sihir Air: Kejatuhan Komet .

Pada saat yang sama, saya melakukan cast Comet Fall saya yang kedua hari itu.

Saya belum merekrut bantuan Dia untuk yang satu ini, jadi itu tidak terlalu mengesankan, tapi tidak perlu begitu—saya hanya mencoba untuk menghancurkan bagian atas kastil. Kometku yang dikombinasikan dengan serangan Volf akan memecahkan atap dan membuka lubang ke langit.

Instruksi Ira terngiang-ngiang di kepalaku. Aku ingat dia menatap para prajurit Labirinthos saat dia berbicara.

“Bifrons telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengatasi kelemahannya. Dupa, air mengalir, perak, api, dan minyak—tidak ada satupun yang akan berpengaruh padanya. Tapi sinar matahari berbeda. Selama dia masih undead, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia atasi. Saya yakin Anda tahu apa yang harus Anda lakukan.”

Jadi, rencana kami adalah menggunakan sinar matahari.

Langkah pertama bagiku adalah menggunakan sihir unsur untuk menghancurkan Awan Kegelapan untuk sementara. Aku ingin menghancurkan kastil pada saat yang sama, tapi itu tidak terjadi. Karena Bifron ada di dalam, kita harus mengeluarkannya di bawah sinar matahari, yang akan menjadi prospek yang sulit. Membuka langit-langit adalah pilihan terbaik kami.

Raja Iblis Bifron, Raja Mayat Hidup, akan bermandikan cahaya matahari.

Strateginya mendasar, tapi kami tidak punya ide lain. Bawahannya saat ini ditahan oleh sinar matahari dan petarung lainnya, jadi kupikir seharusnya tidak ada bala bantuan apa pun.

Kami mendapat dukungan Mel dalam memimpin naga kuno, dan Momo membantunya. Kami baik-baik saja—itu berjalan dengan baik.

Benar kan, Ira?

Aku merasa sedikit tidak nyaman dengan kurangnya jawaban, mengingat betapa bebasnya dia dengan telepati. Yah, Mel melindunginya, jadi dia mungkin baik-baik saja.

Sebuah ledakan besar mengguncang kastil—serangan gabungan kami telah menembus strukturnya. Tanahnya sendiri berguncang saat langit-langit runtuh. Debu menghalangi pandangan kami.

“Makoto! Hati-hati.” Anna bergerak, menyiapkan pedangnya untuk melindungiku.

“Elemen angin,” aku mendengar Johnnie berkata, dan debu langsung hilang.

Agak jauh, aku bisa melihat Julietta dan Volf.

Semua orang aman.

Kemudian, saya melihat racun berat dari kastil telah hancur. Ada lubang besar di langit-langit.

Sorakan Julietta bergema di seluruh ruangan.

Aku juga ingin melakukan pukulan tinju, tapi aku segera menyadari ada yang tidak beres. Saat ini, saat itu tengah hari. Kami memilih untuk menyerang tepat sebelum matahari berada pada puncaknya, dan bahkan belum satu jam penuh sejak kami memasuki kastil.

Jadi, mendobrak langit-langit seharusnya membuat sinar matahari masuk. Namun, keadaannya jauh lebih redup dari yang saya perkirakan.

Apakah awan kembali? Bifron ahli dalam regenerasi, jadi mungkin itulah gunanya lingkaran! Aku mengintip ke atas untuk memeriksa…dan aku merasa otakku terhenti.

Ap… Bagaimana… a…? Apa kesalahanku?

Aku mendengar suara bingung Anna terlebih dahulu. “Mustahil…”

Melalui lubang yang kami buka di langit-langit, kami bisa melihat langit…dan bulan purnama yang indah.

Bulan… keluar?

Calm Mind sesuai dengan namanya dan membuatku tidak panik, tapi aku masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Saat kami memasuki kastil, hari sudah siang. Saya baru saja melihat matahari dengan mata kepala sendiri beberapa puluh menit yang lalu.

Jadi bagaimana sekarang malam hari? Apakah itu gunanya lingkaran itu? Mungkinkah mengubah siang menjadi malam?

“Pemandangan yang indah, bukan begitu?”

Kata-kata Bifron membuat kami segera menyiapkan senjata. Tapi dia tidak melirik kami sedikit pun—dia terbang keluar melalui lubang di langit-langit.

“Tunggu!” Johnnie memanggil, mengejarnya. Julietta dan Volf segera mengikuti.

“Makoto! Ayo pergi!” Aku tidak bisa menggunakan sihir terbang, jadi Anna menarikku mengejar mereka.

Di luar, area tersebut diterangi oleh cahaya redup bulan dan bintang. Benar-benar gelap. Saya menggunakan Night Vision untuk melihat sekeliling dan melihat sekelompok orang mendekati kami. Untuk sesaat, kupikir mereka adalah pasukan raja iblis, tapi aku segera menyadari bukan itu masalahnya.

“Ketua, kamu baik-baik saja ?!”

“Tuan Volf, apa yang terjadi?!”

“Elementalis…”

Para prajurit, Deckel, dan Mel semuanya ada di sana. Dan semuanya tampak bingung.

“Mel, apa yang terjadi di sini?” Saya bertanya.

“Aku tidak tahu,” jawab Mel, sifat tenangnya yang biasa hilang. “Area itu tiba-tiba menjadi gelap.”

Rupanya, bahkan orang-orang di sini pun tidak tahu apa yang terjadi. Satu-satunya orang yang bisa menjelaskan adalah…

“Di mana Ira?” Saya bertanya.

“Ini,” kata Mel. “Aku ingin dia mengungsi, tapi…”

Bentuk kecil Estelle terlindung di belakang Mel. Sang dewi adalah satu-satunya orang yang harus kami andalkan. Tapi wajahnya pucat pasi.

“Ini… ini tidak mungkin…”

“Ira?”

Bahkan setelah aku berbicara, dia terus menatap ke atas, bergumam pada dirinya sendiri.

Ini…mungkin sulit…

“Johnnie, ayo mundur,” kataku. “Mel, bantu kami mengeluarkan semua orang.”

“Makoto?!” seru Anna kaget.

Johnnie tampak enggan. “Tuan Makoto…tapi…”

Mel hanya mengangguk. “Sangat baik.” Rupanya, dialah satu-satunya yang tidak ragu untuk melarikan diri.

Sungguh frustasi untuk mendekat dan kemudian mundur, tapi tetap berada dalam situasi ini bukanlah ide terbaik. Kami hanya perlu berkumpul kembali.

“Saya harus memberitahu Anda bahwa tidak akan ada penarikan,” seru sebuah suara dari atas.

Itu adalah Bifron—dia memandang rendah kami, rambut putih dan tubuhnya yang tinggi menonjol dengan latar belakang bulan. Di sini, auranya terasa jauh lebih mengancam dibandingkan di kastil.

Nah, malam hari akan membuat racun di sekitar Bifron semakin kuat. Kehadirannya yang mengintimidasi menyebabkan para pejuang dari Labyrinthos mulai mundur.

“Saya telah memanggil bawahan saya untuk menyambut Anda,” kata Bifron. “Tunggu dengan sabar.”

Saat dia berbicara, bulan menghilang.

Awan…?

Saya pikir mungkin Awan Kegelapan sedang melakukan reformasi, tapi bukan itu masalahnya. Bentuk-bentuk ini bergerak lebih tidak teratur dibandingkan awan, hampir seperti segerombolan belalang. Butuh beberapa saat, tetapi saya segera menyadari bahwa benda di langit adalah monster.

“Semuanya adalah… monster?”

“Kita dikepung ?!”

“Tetapi…”

Para pejuang terdengar seperti mereka putus asa. Jika semua sosok yang berkerumun itu adalah monster, maka jumlahnya ribuan, bukan, puluhan ribu .

“Menelepon malam itu membutuhkan cukup banyak tenaga,” kata Bifrons, “jadi aku serahkan sisanya pada mereka—”

Tiba-tiba, Ira memotongnya. “Tunggu, Raja Iblis Bifron!”

“Seorang pendeta? Tadinya saya mengira Sir Cain membunuh mereka semua, tapi saya kira masih ada yang selamat.”

“Bagaimana… Bagaimana kamu melakukan itu?! Sihir itu seharusnya membutuhkan lebih banyak kekuatan daripada yang bisa dimiliki manusia biasa!”

Raja iblis terkekeh menanggapi kemarahannya.

“Itu adalah kekuatan yang dipinjam dari kasih karunia-Nya. Peraturan negeri ini, yang ditentukan oleh kehendak para Olympian, tetap sama seperti pada zaman dahulu. Kebosanan saya selama jutaan tahun di dunia ini tidak sia-sia. Penghalang antara alam ini dan alam dewa dimana para dewa memandang rendah kita dengan cibiran—itu akan segera lenyap. Kami tidak membutuhkan para dewa dan ikatan mereka.”

“Itu tidak mungkin! Bahkan Iblis tidak bisa membalikkan siang dan malam, itu adalah wilayah kekuasaan Dewi Takdir!”

Raja iblis hanya menyeringai penuh arti atas protesnya. Berbeda dengan tebasan teleportasi, dia tidak akan mengungkapkan metodenya kali ini. Tapi aku tidak mempedulikannya sekarang—pernyataan Ira lebih penting bagiku.

Aku membungkuk untuk berbisik di telinganya. “Ira. Ira.”

“M-Makoto Takatsuki?!”

Rupanya, dia tidak memperhatikanku.

“Aku yakin kamu bisa, kan? Jadi silakan lakukan itu.”

“Hah?” Matanya melebar.

“Bisa, kan?” aku bertanya lagi.

“Aku tidak bisa!” dia memprotes sambil menggelengkan kepalanya.

“Tapi tadi kamu bilang kamu bisa…”

“Itu tadi…” dia mendekat untuk berbisik, suaranya kasar. “Jika kita ikut campur langsung dalam konflik di sini, para dewa jahat, Titanea, dan dewa luar akan melakukan hal yang sama. Pertarungan antar dewa akan memusnahkan manusia!”

“Jadi begitu.” Jadi dia tidak bisa berakting. Dengan kata lain, manusia harus mengatur sesuatu sendiri.

Saat kami berbicara, monster-monster itu semakin mendekat. Mereka mungkin akan menyerang kita sebentar lagi. Kami dikelilingi oleh binatang buas yang menganggap kami sebagai makanan—semua orang sepertinya putus asa.

Anna mencengkeram lengan bajuku erat-erat.

Kita tidak punya cukup waktu… Aku hanya perlu membeli beberapa.

Aku menatap tanganku, yang masih bersinar biru samar.

Waktunya untuk putaran terakhir.

Aku menghela nafas pendek.

“Dia, kumohon.”

“Apakah kamu yakin, tuanku? Hidup Anda…”

“Lakukan saja.”

“Sangat baik.” Meski wajahnya terlihat tegang, dia mengulurkan tangannya.

Penghalang Es Besar .

Sedetik kemudian, tembok besar dan langit-langit, semuanya terbuat dari es, menutup kami. Tebalnya beberapa meter dan dibuat dengan mana Undyne, jadi bahkan pasukan raja iblis pun tidak akan mampu menerobos dengan mudah.

Tetap saja, itu adalah yang terbaik untuk mengulur waktu. Itu akan berlaku selama…

“Kita punya waktu tiga puluh menit sampai jam istirahat,” Ira mengumumkan. Dia sepertinya sudah kembali tenang. Dan karena dia bisa melihat masa depan, saya tahu pasti bahwa ini adalah batas waktu kami.

“Oke,” kataku, “jadi mari kita buat rencana untuk— Apa?”

Pandanganku tiba-tiba menjadi hitam. Saya kehilangan keseimbangan.

“Hah…hhh?”

Saya terlambat menyadari bahwa saya sedang melihat ke tanah. Anna dan Momo menahanku.

“Makoto!”

“Tuan Makoto!”

Saya pingsan…?

Untungnya, sepertinya aku hanya pingsan sesaat.

“Bawanku…” Dia menghela napas dengan gemetar. “Itu menghabiskan seluruh hidupmu.”

Mata Ira melebar. “Makoto Takatsuki, umurmu tidak tersisa. Anda punya hari-hari untuk hidup.”

Wah…aku menggunakan terlalu banyak.

Jika saya berada di masa depan, Noah pasti sudah membacakan saya tentang aksi kerusuhan tersebut. Saya merasa agak sedih karena tidak mendengarnya. Namun, setelah beberapa saat, beban mata orang-orang membuatku keluar dari alur pemikiran itu. Johnnie, Volf, Julietta, dan prajurit lainnya menatapku—Mel dan naga kuno lainnya juga. Mata Anna dan Momo berkaca-kaca.

Aku pasti membuat mereka khawatir.

“Mari kita buat rencana untuk melarikan diri,” kataku, menyelesaikan pemikiranku sebelumnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Johnnie bertanya. Ekspresi netralnya yang biasa telah digantikan oleh ekspresi khawatir.

“Yah, umurku hanya tinggal beberapa hari lagi. Tapi pertama-tama kita perlu mencari cara untuk bertahan hidup hari ini ,” kataku, mencoba menampilkan kesan ceria. Apa itu bekerja?

“Johnnie, kamu memimpin semuanya. Mel, berikan instruksi pada naga kuno, lalu… ”

“Aku akan bersamamu!” Momo bersikeras, meraihku. “Aku tidak akan meninggalkanmu!”

Aku menatap rambut putih dan mata merahnya. Momo adalah seorang vampir. Dia bisa masuk tentara dan berhasil melarikan diri. Dia bahkan bisa berteleportasi. Jika itu yang terjadi, dia bisa melarikan diri sendiri.

“Maaf, Momo. Maukah kamu membantuku?”

“Tentu saja saya akan! Aku akan bersamamu sampai kita mati!”

Aku menarik napas dalam-dalam. Aku telah menghabiskan seluruh umurku, dan hampir tidak ada mana yang tersisa. Untuk saat ini, saya harus meminjam mana dari elemen air dan melakukan apa pun yang saya bisa. Tanpa Calm Mind , saya yakin saya sudah kehilangan harapan.

Aku mengintip ke atas. Saat saya melakukannya, Johnnie datang.

“Sepertinya kami terlalu mengandalkanmu,” katanya. “Saya akan membantu. Siapa pun yang ingin mati bersama kami, tetaplah di sini!”

“Aku bersamamu, Ketua!”

“Kami berkata bersama-sama sampai mati!”

Banyak pejuang yang menonjolkan diri.

Ini buruk! Johnnie secara historis pernah melawan Iblis bersama sang penyelamat, dan dia masih perlu melakukan itu. Aku tidak bisa membiarkan dia mati di sini.

“TIDAK! Kamu butuh-”

“Tuan Makoto,” selanya. “Ada dua kepastian bagi seorang pejuang: kita akan melindungi dan kita akan mati.”

“Johnnie…”

Aku bisa melihat kepastian di wajahnya.

“Kota Labyrinthos…adalah tempat yang bagus. Bantuan para naga purba berarti begitu banyak orang dapat tinggal di sana dengan aman. Sekalipun aku terjatuh di sini, anak-anakku akan terus hidup. Saya telah memimpin kita selama lebih dari satu abad. Saya telah melihat apa yang disebut pahlawan muncul, menantang raja iblis, dan kalah, berulang kali. Tidak, mereka bahkan tidak pernah mencapai raja iblis itu sendiri. Namun, kami menghancurkan kastilnya dan bersilangan pedang dengan Bifron secara langsung. Kita mungkin tinggal selangkah lagi menuju kemenangan…tapi itu akan menjadi kisah hebat di dunia bawah! Benar kan, semuanya?!”

Semua prajurit bersorak menanggapi seruannya.

Sial… Mereka penuh motivasi sekarang, tapi aku ingin mereka semua berlari!

“Kami para pahlawan tidak bisa melarikan diri begitu saja dan menyerahkan segalanya padamu dan Momo,” kata Volf.

“Jadi di sinilah hidupku berakhir…” gumam Julietta. “Saya berharap ini bisa memakan waktu lebih lama.”

“Julietta, kamu tahu kamu bisa lari bersama Anna.”

“Apa yang kamu katakan?!” seru Anna. “Aku juga akan berjuang sampai akhir!”

“Kamu masih muda, Anna. Olga mempercayakanmu kepada kami—kamu tidak boleh memaksakan diri untuk bertarung.”

“Jangan coba-coba! Saya tidak akan menjadi pahlawan jika saya lari sekarang! Aku mungkin tidak bisa menggunakan kekuatan Pahlawan Cahaya , tapi aku akan bertarung sebagai Pahlawan Petir sampai akhir!”

“Kamu sudah tumbuh dewasa, Annie,” Julietta menyetujui.

“Baiklah, kalau begitu tidak perlu bicara apa-apa lagi.”

Sebelum saya menyadarinya, para pahlawan telah diperkuat dan siap bertarung.

Tidak. Serius. Bukan itu yang saya inginkan! Anna adalah penyelamat, jadi dia harus bertahan hidup!

“Setiap orang tampaknya memiliki semangat juangnya masing-masing!” seru Momo.

“Ayolah, anak kecil. Kamu masih muda—kamu bisa berlari.”

“Guru Mel, bukankah kamu harus melarikan diri?”

“Kami, naga purba, jauh lebih kuat dari manusia. Kami tidak akan dikalahkan dengan mudah.”

“Yah, itu juga berlaku untukku!” Momo bersikeras. “Saya seorang vampir, jadi tidak ada yang akan mengalahkan saya di malam hari! Saya akan menunjukkan kepada Anda bahwa pelatihan Anda tidak sia-sia!”

“Ya ampun, kamu benar-benar sedang membicarakan pertandingan besar. Silakan tunjukkan padaku.”

“Saya akan! Hanya melihat!”

Mel dan Momo juga? Apa yang sedang terjadi?!

“Makoto Takatsuki…melihatmu begitu dekat dengan kematian sepertinya telah memacu mereka semua,” kata Ira.

“Didorong atau tidak, ini adalah masalah.”

Sang dewi sepertinya satu-satunya yang mengerti perasaanku.

Kita dalam masalah di sini, bukan?

Sepuluh ribu monster melawan seribu dari kita. Dan kami harus melawan mereka di tengah malam ketika undead sedang kuat-kuatnya.

Menjadi bersemangat saja tidak akan menyelesaikan masalah ini. Apa yang saya lakukan…?

Ira meletakkan kepalanya di tangannya. “Tidak, tidak, tidak… Ini sudah berakhir. Saya tidak akan pernah mendengar akhir dari semua ini.”

“A-Apa yang harus kita lakukan, tuanku?? Aku ingin membantu, tapi…bagaimana caranya?”

Ira putus asa, bahkan Dia pun tampak tersesat. Selagi kami berbicara, penghalang itu mulai retak karena serangan gencar.

Kurang dari sepuluh menit lagi…

Kita dalam masalah.

Aku mengikuti teladan Ira, membiarkan kepalaku jatuh ke tanganku. Lalu, tiba-tiba, layar berisi kata-kata muncul di depan mataku.

Pemain RPG .

Keterampilan aneh ini telah menyelamatkanku berulang kali, dan sekarang, itu memberiku pilihan.

Aku segera membacanya.

“Hah?”

Saya mengerutkan kening. Lalu aku membacanya lagi. Beberapa kali.

Bisakah saya…melakukan itu?

Aku melirik Ira di sebelahku. Kepalanya masih di tangannya. Dia tidak menyadari pilihannya.

Sinkronisasi dengan Ira?

Ya

TIDAK

Itu adalah pilihan yang diberikan RPG Player kepadaku.

Jika dia membacanya, dia pasti akan menentangnya. Tapi sejujurnya, saya tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu. Saya tidak punya pilihan lain.

Kurasa aku harus melakukannya. Bukannya aku ingin mencobanya.

Aku ingat penderitaan karena terbakar ketika aku mencoba melakukan Sinkronisasi dengan Lucy—kurangnya ketertarikanku pada sihir api telah membuat cobaan itu sangat menyakitkan. Aku bisa bertahan saat itu, tapi itu sudah sangat dekat.

Secara teknis saya mungkin memiliki Sihir Takdir (Peringkat Rendah), tetapi ini adalah seorang dewi . Saya bahkan tidak bisa membayangkan apa hukumannya.

Tetapi…

Suara penghalang retak dan monster di sekitar kami membuat keputusan untukku. Itu tidak akan bertahan lebih lama lagi.

“Siap!” teriak Johnnie. Dia dijawab oleh raungan para prajurit.

Volf dan Julietta juga bersiap untuk bertarung. Mel dan naga lainnya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berlari.

Tidak ada pilihan lain, kalau begitu…

Saat aku hendak meraih tangan Ira, kata-kata kembali muncul di udara.

Apakah Pikiran Tenang disetel ke 100%?

Ya

TIDAK

Saya sudah memeriksa—99%. RPG Player cukup pilih-pilih. Noah telah memperingatkanku bahwa menggunakan Calm Mind 100% bukanlah ide yang bagus, tapi…Aku harus melakukannya.

Pemain RPG , saya mempercayai Anda.

Aku menarik napas pelan dan pandanganku tiba-tiba kehilangan warna. Suara-suara berhenti mencapai telingaku. Saya kehilangan semua rasa panik, takut, atau emosi lainnya.

Dengan Calm Mind aktif penuh, saya meraih lengan Ira lagi dan memulai Sinkronisasi .

◇ Perspektif Anna ◇

Tiba-tiba, Makoto meraih lengan Priestess of Fate.

“Makoto, apa yang kamu—”

Saya tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Rasa dingin merambat di punggungku dan aku mendapati diriku mundur darinya.

“S-Tuan Makoto?” Momo tergagap. Dia jatuh ke tanah di dekatnya.

“M-Makoto Takatsuki?!” teriak pendeta itu. “Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Dia tidak menjawab.

“××××××”

Saya tidak bisa mendengar apa yang dia katakan di tengah kekacauan itu. Saat saya mencoba menyusun kata-katanya, dia tiba-tiba mulai bersinar dalam warna pelangi.

Wah?

Kurang dari satu detik berlalu dan kemudian cahayanya menghilang. Apa yang ada di…? Sebelum saya sempat bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi, situasinya berubah lagi.

Suara retakan yang memekakkan telinga terdengar dari atas. Aku mengintip dan melihat bahwa Bifron telah mengiris penghalang Makoto hingga berkeping-keping dengan sabit besarnya.

Monster—dipimpin oleh raja iblis—masuk melalui celah.

“Cukup mengesankan,” kata Bifrons. “Namun, itu tidak cukup untuk menghentikan kami. Kalau begitu, bisakah kita— Hm?”

Senyuman santai sang raja iblis menghilang saat dia melihat Makoto.

“Mana yang membuat penasaran. Tidak… Apakah itu eter ? Saya tidak merasakan hal seperti itu sebelumnya.” Dia menatap Makoto dengan curiga, lalu menunjuk ke arah gerombolan itu. “Kejar bocah bertopeng itu.”

Ratusan monster turun sekaligus. Makoto hanya berdiri disana sambil memegangi lengan Estelle. Johnnie, Volf, dan bahkan saya hanya bisa menonton, tidak mampu memberikan bantuan.

Aku mencoba meneriakkan namanya, tapi aku segera menyadari bahwa…Aku tidak bisa bicara?! Dan bukan itu saja—saya tidak bisa bergerak.

Apa yang sedang terjadi?!

Karena panik, aku berusaha mati-matian untuk menggeser ujung jariku, tapi rasanya aku sudah benar-benar terpaku pada tempatnya. Tunggu, tidak. Jariku bergerak perlahan, hampir seperti aku sedang mendorong pasir.

“Mati!”

“Gya gya grah gya!!!”

Monster tercepat memulai serangannya. Mereka hanya berjarak beberapa langkah dari Makoto—cakar dan taring mereka semakin mendekat. Lalu…

Mereka berhenti mati, tergantung di udara.

Monster penyerang lainnya membeku satu per satu. Sepertinya mereka semua terjepit di udara, sama seperti saya. Tidak, sama seperti kita . Tidak ada satu orang pun yang berteriak melihat pemandangan aneh di hadapan kami. Johnnie dan Volf bahkan tidak bisa menggerakkan mulut mereka. Sebelum saya menyadarinya, keributan itu mereda, seolah-olah tidak pernah terjadi.

“M-Makoto Takatsuki… Berhenti. Berangkat. Jika kamu…”

Pendeta wanita adalah satu-satunya orang di dekatnya yang dapat berbicara dengan normal.

“Sungguh mengejutkan… Apakah kamu bukan seorang elementalist?” Bifron bertanya. Monster-monster lainnya dengan hati-hati mundur. “Sihir Penghalang Waktu… Semakin dekat sesuatu denganmu, semakin lambat waktu berjalan. Mantra itu jarang terjadi bahkan di masa lalu. Saya yakin ini pertama kalinya saya melihatnya.” Perlahan, Bifron mengayunkan sabit besarnya. “Tapi itu punya kelemahan.”

Sesaat kemudian, tebasan itu menembus dada Makoto.

Serangan itu berteleportasi?! Benar, sial! Raja iblis memiliki kemampuan untuk mengabaikan jarak apa pun antara dia dan lawannya!

Makoto!

“Makoto Takatsuki?!”

Aku tidak bisa menyuarakan teriakanku, tapi teriakan mentalku tumpang tindih dengan teriakan pendeta itu.

“Guk…”

Darah merah cerah keluar dari bibir Makoto.

Tidak…kamu tidak bisa!!!

Bergerak! Saya harus pindah! Jika saya tidak…

“Yah, itu agak antiklimaks,” kata Bifron. “Senjataku dikutuk dengan kematian. Menusukkan pedangnya ke jantung pasti akan membunuh—inilah akhir untukmu. Kurasa setidaknya aku harus melihat wajahmu sebelum kamu meninggal.”

Saat dia berbicara, topeng Makoto pecah dan terjatuh. Tebasannya pasti telah menembus topeng dan juga dada Makoto. Wajahnya yang tanpa ekspresi terungkap.

“Manusia biasa. Tadinya kupikir mungkin ada rahasia di balik topeng itu. Kalau begitu, aku akan mengambil kepalamu dan mengakhiri—”

“Akhirnya berhasil Sinkronisasinya ,” kata Makoto.

Hah?

Nada suaranya adalah nada yang selalu dia gunakan saat berbicara denganku. Meski ada luka menganga di dadanya, dia tetap bersikap sama seperti biasanya.

Dia baik-baik saja! Tapi…entah kenapa, ada gejolak di hatiku.

Itu hanyalah suara tenangnya yang biasa.

Bifron menatap Makoto. “Jadi kamu masih bisa berbicara… Anehnya kamu adalah manusia yang tangguh.”

“Hm? Oh, maksudmu ini?” Makoto bertanya sambil menunjuk lubang di dadanya.

Sungguh menyakitkan bahkan untuk melihatnya—luka besar menjalar di tubuh bagian atasnya.

“Tak ada makhluk hidup yang bisa tetap hidup setelah terpotong oleh sabit kematianku,” kata Bifron.

Bahkan setelah mendengar itu, Makoto tetap tidak merasa terganggu.

“Tidak apa-apa. Saya menghentikan waktu karena cedera. Aku tidak akan mati,” katanya tanpa sadar, sambil menyeka darah di sekitar mulutnya. Sepertinya dia baru saja mendiskusikan cuaca.

“Kebodohan.” Bifron menyeringai. “Seberapapun Anda memperlambat waktu, Anda tidak dapat diselamatkan dari luka itu.”

Meskipun raja iblis tampak geli, rasa nyaman yang menyelimutinya telah hilang dari ekspresinya. Tidak mengherankan, mengingat bagaimana Makoto bertindak. Terlepas dari malapetaka yang akan terjadi, Makoto hanya dengan tenang melihat sekeliling.

Lalu, matanya bertemu dengan mataku. Aku merasakan napasku sesak.

Tatapannya sepertinya melewatiku seolah aku tidak ada di sana. Melihat ke dalam matanya, aku melihat…aku. Berdiri di sana, tubuhku bersinar dalam cahaya pelangi.

“Anda membalikkan siang dan malam di benua itu. Mantra yang mengesankan, Raja Iblis Bifron,” kata Makoto, nada suaranya terdengar pelan.

Ini aneh. Mantra Bifron pada dasarnya telah menentukan kematian kami, namun, tidak ada tanda-tanda ketegangan dalam suara Makoto.

Saat ini aku lebih takut pada Makoto daripada raja iblis.

“Ini adalah keajaiban yang diberikan kepadaku melalui rahmatnya,” jawab raja iblis itu akhirnya. “Ini bukan sesuatu yang bisa saya gunakan tanpa mendapat hukuman. Tapi…bagaimana kabarmu? Kenapa kamu tidak mati? Apakah kamu benar-benar manusia?”

Tatapan raja iblis itu terkejut, seolah dia sedang melihat pemandangan yang mengerikan. Yah, Makoto berbicara dengan normal, meski dadanya terbelah oleh luka menganga yang tentunya berakibat fatal.

“Saya menghentikan waktu. Aku sudah mengatakannya, bukan?”

Mata raja iblis melebar. “Mustahil. Anda menghentikan waktu? Penghentian total kemajuan kronologis adalah…tidak mungkin…”

“Baiklah kalau begitu.”

Perlahan, Makoto mengangkat tangannya dan berbicara.

Elemen waktu.

“Ahhhh! Tidak, itu melanggar keputusan seribu dua puluh satu div—”

Teriakan Estelle terpotong oleh senyuman lembut Makoto.

“Kamu bisa melihat masa depan yang sama denganku, kan? Jadi kamu tidak akan melepaskan tanganku.”

“Benar! Kamu benar! Tetapi tetap saja!”

Raja iblis itu tampak tersesat dan tidak bisa mengikuti percakapan di antara mereka. “Apa yang kalian berdua…?”

Saya juga tersesat. Saya sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi dengan mereka.

“Elemen waktu, perbaiki distorsi ruang-waktu,” kata Makoto sambil menunjuk ke langit barat.

Apa yang dia coba lakukan?

Tiba-tiba…

“Apa itu?!” teriak Bifron.

Saya bisa melihat matahari.

Langit malam berangsur-angsur cerah. Saat saya bermandikan sinar matahari, saya merasakan kekuatan memenuhi tubuh saya. Akhirnya, saya berhasil berbicara.

“Ma…koto!”

Dia menoleh padaku. “Ah, itu masuk akal, Anna. Batasan waktu tidak cukup untuk menghentikan Anda bergerak.”

“K-Kita harus menyembuhkan luka itu terlebih dahulu…” aku memohon.

Masih ada sayatan besar di dadanya. Tapi dia mengabaikan pernyataanku.

Di kejauhan, matahari terbit semakin cepat. Jeritan memenuhi udara. Pengikut raja iblis adalah undead, dan hiruk-pikuk datang dari gerombolannya. Matahari seperti racun bagi mereka—mayat hidup tidak bisa bertahan di siang hari.

“Hentikan!” Bifron berteriak. Dia mengarahkan sabitnya ke arah Makoto dan menebasnya.

Lengan Makoto yang terangkat melayang, terputus dari tubuhnya.

Aku berteriak. “Makoto!”

Aku tidak tahu berapa kali aku berteriak, tapi ekspresi Makoto bahkan tidak berkedip.

“Sayangnya bagimu, aku meminta elemen waktu untuk menyalakan siang hari. Potong aku sebanyak yang kamu suka—tidak ada gunanya. Malah, menyakiti elementalist mereka hanya akan memacu mereka.”

Nada bicara Makoto sama sekali tidak peduli meskipun lengannya hilang dan ada lubang besar di dadanya.

Aku menatapnya, tapi aku tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.

“Kau gila,” geram Bifron. Ketakutan mengaburkan ekspresinya.

“Makoto Takatsuki!” teriak Estelle. “Kamu tidak bisa terus begini tanpa merusak pikiran dan tubuhmu!”

“Benar… aku… hampir… pada batas kemampuanku…”

Suaranya tiba-tiba mulai melemah. Matahari baru saja mencapai puncaknya di atas kami.

“Yah, sekarang sudah selesai. Saya akan melepaskan Sinkronisasinya .”

Makoto melepaskan lengan Estelle. Saat dia melakukannya, darah mengucur dari tunggulnya.

Dia jatuh ke tanah.

“S-Tuan Makoto!”

“Makoto!”

Momo menghubunginya lebih cepat dari yang aku bisa. Wajahnya dipenuhi air mata.

“Momo…” Makoto mendesah. “Sinar matahari… buruk bagimu…”

Yang cukup mengherankan, dia tampak lebih mengkhawatirkannya daripada dirinya sendiri.

“Tuan Makoto! Tidak… Jangan mati. Tolong, jangan mati!”

Dia menangis di sisinya. Mata Makoto yang tak bernyawa menoleh ke arahku, dan aku merasakan diriku bergidik.

“Ma…ko…ke…?”

“Anna… sisanya… terserah kamu.”

Kelopak mata Makoto terkulai, dan dia tidak berkata apa-apa lagi.

“Ajariiiiii!”

Jeritan Momo memenuhi udara.

T-Tapi…

“ Sihir Penyembuhan: Kebangkitan !”

Estelle berada di sisi Makoto, dan dia segera memberikan sihir penyembuhan padanya. Pendarahannya berhenti. Lambat laun, lukanya menutup.

“Tidak apa-apa! Dia masih hidup!” seru Estelle. “Tinggalkan dia bersamaku dan laksanakan tugasmu sendiri!”

Kata-katanya membuatku kembali pada diriku sendiri. Permintaan Makoto agar aku mengalahkan raja iblis terulang kembali di pikiranku.

Sinar matahari yang bersinar menyinariku.

Aku harus menyelesaikan ini… Aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan yang membuat Makoto hampir bunuh diri.

Mengintip ke sekeliling, aku mengamati situasi yang ada. Saya perlu memastikan bahwa saya tahu di mana segala sesuatunya berada. Musuh kami—termasuk raja iblis—mulai mundur.

Itu salah mereka!

Pedangku bersinar secara prismatik—aku mengencangkan genggamanku.