Shinigami ni Sodaterareta Shoujo wa Shikkoku no Ken wo Mune ni Idaku LN - Volume 8 Chapter 9
- Home
- Shinigami ni Sodaterareta Shoujo wa Shikkoku no Ken wo Mune ni Idaku LN
- Volume 8 Chapter 9
Bab Empat Belas: Pertempuran Terakhir
I
Tanggapan resmi dari Darmés yang menyetujui usulan mereka pun tiba. Mendengar hal ini, pasukan gabungan Fernest, Mekia, dan Sutherland bergerak menuju wilayah terpencil yang membentang hingga wilayah barat Kerajaan Stonia.
Tentara Kerajaan terdiri dari seratus sepuluh ribu prajurit, Tentara Salib Bersayap empat puluh ribu, dan tentara Sutherland seratus lima puluh ribu. Secara keseluruhan, mereka membentuk pasukan yang kuat yang terdiri dari tiga ratus ribu prajurit.
Olivia dan Felix berangkat dari Benteng Galia bersama barisan depan Tentara Kerajaan—pasukan yang terdiri dari lima puluh ribu prajurit yang termasuk Ksatria Azure—dan berjalan menyusuri Jalan Raya Canalia.
“Kita akan segera bisa melihat Canalia,” kata Claudia penuh harap.
Ekspresi nostalgia yang jauh muncul di wajah Olivia, dan dia bergumam, “Oh wow, Canalia…”
“Apakah kamu punya sejarah dengan kota Canalia?” Felix, yang berkuda bersama mereka, bertanya.
“Maksudku, aku tidak akan menyebutnya ‘sejarah’,” kata Olivia sambil tersenyum samar. Claudia tahu persis apa yang ada dalam pikirannya.
“Baiklah…” Felix tidak mendesak masalah itu lebih jauh, dan segera setelah itu, barisan depan tiba di Canalia.
Kelihatannya sangat berbeda, pikir Claudia. Perbedaannya bagus, tentu saja. Kecepatan pemulihan kota telah melampaui harapan Claudia, dan keindahannya yang dulu mulai kembali. Secara khusus, Claudia memperhatikan wajah-wajah orang yang bersemangat di jalan-jalan—dunia yang jauh berbeda dari terakhir kali dia berada di sana.
Orang-orang memang luar biasa, pikirnya sambil takjub.
Di sampingnya, Ellis melihat sekeliling, lalu berkata, “Sepertinya tempat ini luput dari kerusuhan.”
“Yah, jalan itu terletak di jalan yang sangat penting. Lord Otto mengatur agar garnisun penjaga yang layak ditempatkan di sini, jadi mungkin itu ada hubungannya dengan itu.”
Kerusuhan yang menyebar dari ibu kota kerajaan telah membuat para pemimpin Fernest sangat tertekan. Namun, kerusuhan itu berangsur-angsur mereda setelah Selvia mengumumkan Aliansi Tiga dan mendeklarasikan bahwa mereka akan bersatu melawan pasukan mayat hidup kekaisaran.
“Memang begitu, tetapi harapan yang diberikan oleh bupati pangeran kepada rakyat jelata juga sangat membantu. Jika saya boleh berbicara atas nama sesama rakyat jelata, kami adalah orang-orang yang akan berbalik dan mencela kebaikan masa lalu sebagai kejahatan itu sendiri saat kami merasa mata pencaharian kami terancam. Kami tidak takut untuk mengubah nada kami saat angin bertiup ke arah lain.”
Claudia hanya bisa tersenyum lemah mendengar sarkasme tajam Ellis.
Mereka terus berjalan di jalan selama beberapa saat hingga, saat menyelinap di antara kerumunan yang berkumpul untuk menyaksikan kemajuan pasukan, tiga anak mendekati mereka. Evanson bergegas menghentikan mereka, tetapi Olivia mengangkat tangan agar dia berhenti.
“Hai, nona, ingat kami?” Orang pertama yang berlari ke arah Olivia adalah Emil, yang tertua dari ketiganya. Claudia teringat gadis yang menggendong boneka dan anak laki-laki yang menancapkan pedang kayu di ikat pinggangnya.
Olivia melompat turun dari punggung Comet. “Tentu saja aku ingat kalian. Kalian semua sudah dewasa.” Sambil menyeringai, dia mengacak-acak rambut mereka. Emil tersipu malu, sementara dua lainnya tampak siap melompat-lompat kegirangan.
Emil membusungkan dadanya dan menusukkan ibu jarinya ke pedang di punggungnya. “Biarkan aku bergabung dengan Tentara Kerajaan, nona. Aku ingin pergi bersamamu untuk menghajar para kekaisaran jahat itu.”
“Ehhh, kurasa itu bukan ide bagus.”
“Kenapa? Aku lebih kuat dari yang terlihat!” protes Emil sambil bernapas dengan berat. Olivia berjongkok untuk menatap langsung ke matanya.
“Tapi kalau kamu meninggal, pikirkan betapa sedihnya ibu dan ayahmu. Apa kamu tidak peduli dengan itu?”
Ketika Claudia melihat ekspresi serius di wajah Olivia saat ia menegur Emil, sebuah kenangan muncul dengan jelas di benaknya. Olivia mengajak Claudia mengunjungi rumah pedagang milik orang tua Ashton, sambil berkata bahwa ini adalah sesuatu yang harus ia lakukan sendiri…
“Selamat datang!” Saat mereka masuk, seorang wanita yang sedang menata barang-barang di rak menyambut mereka dengan suara ramah. Namun, lambat laun senyumnya memudar saat dia menatap mereka berdua dengan mata terbelalak.
“Aku, eh…”
“Apakah kalian Olivia dan Claudia?”
Terkejut karena identitasnya diketahui, mereka berdua saling bertukar pandang.
“Bagaimana kamu tahu?” tanya Claudia.
“Ya ampun. Apa yang kukatakan?” kata wanita itu dengan gugup. “Maaf. Anakku menulis banyak sekali tentangmu di setiap suratnya. Belum lagi tidak setiap hari kita melihat wanita secantik kalian berdua, bahkan di Fis, jadi aku jadi bertanya-tanya…”
“Kalau begitu, kau pasti ibunya Ashton.” Sekarang setelah melihat lebih dekat, Claudia melihat wanita itu dan Ashton memiliki mata yang sama.
“Pelanggan?” Seorang pria bertubuh sedang dan berwajah ramah menjulurkan kepalanya dari belakang toko. Ibu Ashton memanggilnya dengan tegas.
“Sayang, lihat, gadis-gadis dari surat-surat Ashton.”
“Hm?” Pria itu menatap mereka. “Yah, aku tidak pernah! Kami sangat berterima kasih atas semua yang telah kalian lakukan untuk putra kami.” Dia bergegas melepas topinya, lalu membungkuk rendah.
Claudia dan Olivia memperkenalkan diri mereka dengan baik, tetapi sekarang, di hadapan orang tua Ashton, kata-kata itu tidak kunjung keluar. Waktu berlalu dan mereka tidak menghasilkan apa-apa.
Di tengah keheningan yang tidak nyaman setelahnya, ayah Ashton memulai pembicaraan.
“Sesuatu terjadi padanya, bukan?” tanyanya.
Kata-kata itu tertahan di tenggorokan Claudia, lalu tersebar seperti awan sebelum terbentuk.
Tatapan mata ayah Ashton kepada mereka menenangkan. “Aku hanya perlu melihat kesedihan di wajah kalian untuk tahu.”
“Ya ampun, apa yang sedang kau bicarakan sekarang? Aku yakin dia hanya mampir di toko roti di seberang jalan. Dia memang suka sekali roti madu Martha. Anak itu, aku tidak tahu. Orang akan mengira setelah sekian lama pergi, dia akan datang dan menemui orang tuanya terlebih dahulu…”
Ibu Ashton terus mengoceh, tetapi dia tahu putranya tidak akan datang. Dia tahu, tetapi berpura-pura tidak tahu, dengan keras kepala menolak menerima kenyataan. Claudia tahu dengan sangat jelas bagaimana perasaannya—itu adalah kebodohan yang sama yang telah dia alami sendiri.
Dengan susah payah, Olivia memasang ekspresi tegas, mengetukkan tumit sepatu bot militernya, dan mengangkat tangan untuk memberi hormat. “Saya di sini hari ini untuk memberi tahu Anda bahwa Letnan Kolonel Ashton Senefelder tewas dalam pertempuran.”
“Astaga, lelucon semacam itu bukanlah hal yang kupikirkan untuk kudengar dari seorang malaikat—” Dia berhenti saat Olivia terus menatapnya dalam diam, ekspresinya tidak berubah. “Dia… Ashton-ku… sudah meninggal…?”
Ibu Ashton tampak linglung. Sambil terhuyung-huyung, ia berjalan keluar dari bagian belakang toko. Ayah Ashton memperhatikan kepergiannya dengan ekspresi khawatir sebelum menoleh ke arah mereka dengan senyum masam. Hanya dengan melihatnya, Claudia merasa jantungnya akan meledak. Ia mengepalkan tangannya erat-erat.
“Sejak dia menjadi tentara, jauh di lubuk hatiku, aku tahu bahwa hari ini akan tiba. Aku tahu itu, namun…” Saat dia meremas topinya di tangannya, Olivia melangkah maju. Dia mengambil pulpen dari sakunya dan mengulurkannya. Claudia tidak akan ikut campur.
“Ini milik Letnan Kolonel Ashton. Saya harap Anda mau mengambilnya.” Ayah Ashton menatap pena itu, lalu menggelengkan kepalanya dalam diam. Olivia tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. “Tapi kenapa?”
“Anakku mengirimkan itu kepadamu melalui kematian, Olivia,” katanya, matanya penuh belas kasih.
“Bagaimana kamu tahu…?”
“Pena itu adalah hal lain yang dia tulis dalam surat-suratnya. Kurasa dia sangat senang menerima hadiah darimu. Dia menulis berhalaman-halaman tentang betapa bersyukurnya dia. Aku tidak bisa menerima ini darimu. Simpan saja, Olivia, seperti yang kau lakukan selama ini. Aku yakin itulah yang diinginkan Ashton.” Dia dengan lembut menggenggam kembali pena itu dengan jemari Olivia. “Olivia, Claudia, aku berterima kasih karena telah bersusah payah datang menemui kami atas nama putra kami. Hidupnya tidak panjang, tetapi ini yang bisa kukatakan dengan pasti: dia menghargai setiap hari yang dihabiskannya bersama kalian berdua.”
Awalnya ibu Ashton pergi ke belakang seperti sedang kesurupan. Sekarang ayahnya menyerahkan harta benda Ashton yang sangat berharga itu kepada Olivia. Harta benda itu menggerogoti Claudia, tumbuh menjadi api yang melahap dan membuat hatinya menderita. Sesaat sebelum pintu tertutup di belakang mereka, dia mendengar ayah Ashton mengeluarkan ratapan yang akan terus menghantuinya sampai akhir hayatnya…
“Aku tidak ingin ibu dan ayahku bersedih,” gumam Emil sambil menundukkan kepalanya.
“Kupikir begitu,” kata Olivia. “Jadi aku tidak akan mengajakmu, tapi aku menghargai idemu.” Ia mengambil tas berisi permen yang selalu ia ikat di punggung Comet, lalu menyerahkannya kepada Emil. “Ini, ini hadiah terima kasih.”
Emil membuka tas itu, lalu menyeringai. “Manis sekali!” serunya. Dua anak lainnya berteriak kegirangan. Lalu dia berhenti. “Apa…apakah kamu benar-benar memberi kami semua ini?”
“Tentu saja. Bagikan dengan semua orang, oke?”
“Oke! Terima kasih, nona!” Anak-anak melambaikan tangan dengan antusias saat Olivia berangkat lagi.
Jika Ashton bisa melihatnya sekarang, matanya akan keluar dari kepalanya , pikir Claudia. Apakah kematiannya yang membuatnya tumbuh dewasa? Jika demikian…aku tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih kejam. Saat dia menatap sosok Olivia yang menjauh, Kagura meringkik.
“Oh, aku baik-baik saja,” Claudia meyakinkan kudanya. Kagura tahu apa yang harus dilakukan tanpa Claudia harus menyentuh tali kekang. Dengan derap kaki kuda, dia mengejar Olivia.
Barisan depan meninggalkan Canalia dan melanjutkan perjalanan ke arah barat melintasi Dataran Ilys. Mereka berhenti di Benteng Caspar untuk beristirahat dan mengisi perbekalan. Pada hari kedua mereka tinggal, hal yang tak terelakkan terjadi. Felix dan Olivia berdiri di kedua sisi peta Istana Listelein sambil merencanakan langkah selanjutnya ketika Matthew datang membawa berita.
“Apakah kamu yakin?”
“Saya tidak mungkin salah mengira mantan sekutu kita.”
“Berapa banyak?”
“Sedikit lebih dari dua puluh ribu.”
Ada sekitar delapan puluh ribu prajurit yang ditempatkan di Benteng Kier, bukan? Bahkan dengan asumsi mereka menderita kerugian dalam pertempuran dengan First Allied Legion, dua puluh ribu terlalu sedikit jika mereka bermaksud untuk memusnahkan Azure Knights.
“Tentu saja aku tidak berencana untuk kalah, tapi sejujurnya, aku lebih suka jika hal itu tidak terjadi sama sekali,” kata Matthew sambil mengangkat tangannya dengan ekspresi tak berdaya yang berlebihan.
Felix menatap Olivia. “Bagaimana menurutmu?”
Dia menempelkan jarinya ke pipinya. “Aku ragu Darmés akan mengingkari janjinya setelah semua ini…”
“Saya setuju. Ada beberapa keadaan yang relevan. Saya mengirim surat kepada Rosenmarie untuk menjelaskan semuanya dan, mengakui betapa tidak masuk akalnya permintaan saya, memintanya untuk bergabung dengan kami.”
“Rosenmarie von Berlietta, ya? Itu mengingatkanku pada masa lalu…” kata Olivia dengan sedih. “Tapi itu berarti dia pasti datang untuk bergabung dengan pihak kita, kan?”
“Saya hanya berharap sesederhana itu…” Rosenmarie bukan tipe orang yang suka berbasa-basi, tetapi dia penuh perhitungan. Pengetahuan itu membuat Felix tidak sepenuhnya senang dengan situasi itu. Dia tidak bisa menebak niatnya.
“Yah, penasaran tidak akan membawa kita ke mana pun,” kata Olivia. “Ayo kita bicara padanya.”
“Kurasa begitu…” kata Felix. “Aku akan menyuruh para Ksatria Azure untuk berjaga-jaga.” Ia memberi Violet instruksi, lalu ia dan Olivia pergi mencari Rosenmarie. Di luar tembok kastil, udara berdengung dengan energi pembunuh.
“Lihat siapa yang ada di sini! Bermain bersama dengan baik, begitu,” kata Rosenmarie dengan nada datar. Barisan Crimson dan Helios Knight tampak mengintimidasi di belakangnya. Nada suaranya jenaka, tetapi tidak ada tawa di matanya.
“Saya terkesan Anda menemukan kami.”
“Jangan mulai menjelek-jelekkan kecerdasan para penyihir itu sekarang. Astaga—Lord Felix, salah satu dari Tiga Jenderal kekaisaran, bahkan sudah lupa akan hal itu ?”
Sarkasme Rosenmarie benar-benar tepat. Felix tak dapat menahan senyum. “Itukah yang ingin kau katakan?”
“Itulah setengah alasannya.”
“Dan separuh lainnya?” Ketika Felix menanyakan hal ini, Rosenmarie melotot ke arah Olivia. Tentu saja begitulah, pikir Felix, mendesah melihat perubahan yang sudah bisa ditebak. Sementara itu, Olivia tersenyum ceria dan melambaikan tangan kepada Rosenmarie.
“Lama tak berjumpa, Rosenmarie. Sepertinya kamu baik-baik saja!”
Rosenmarie meludah ke tanah. “Masih cerah dan penuh warna, begitulah. Kita punya banyak urusan yang belum selesai, kau dan aku. Aku yakin kau masih ingat.”
Olivia hanya tersenyum dan tidak menjawab. Felix meliriknya sekilas. Dia benar-benar lupa, bukan?
“Dan aku ingin mendapatkan apa yang menjadi hakku .” Begitu dia berbicara, Rosenmarie menendang tanah dan—
Dua pedang saling bersilangan, tetapi pedang Olivia bukan salah satunya. “Apa yang kau lakukan?” desis Rosenmarie. Kegaduhan terdengar di antara para ksatria di belakangnya.
“Seharusnya aku yang bertanya,” jawab Felix. “Aku berterima kasih padamu karena tidak menjadikan ini semua tentang kekhawatiranmu .”
Kilatan menggoda muncul di mata Rosenmarie. “Kau tidak akan menyingkir dari jalanku, kan?”
“Ini bodoh. Masih banyak yang belum kau ketahui, Rosenmarie. Tentunya ini bisa menunggu sampai kau mendengarkan kami.”
Rosenmarie ragu sejenak, lalu berkata, “Baiklah. Aku berutang padamu, jadi aku akan menuruti ini untuk saat ini. Tapi apa pun yang ingin kau katakan sebaiknya sepadan, atau aku akan melanjutkan apa yang telah kutinggalkan.” Dia mundur tiga langkah, lalu mengangkat dagunya, memberi isyarat agar Felix melanjutkan. Felix mengembalikan Elhazard ke sarungnya. Lalu dia menjelaskan apa yang telah terjadi sejak dia mengirim suratnya.
“Baiklah, kesampingkan betapa gilanya hal itu, maksudmu yang sebenarnya ada di balik semua ini adalah dewa kematian yang memanipulasi Darmés?”
Felix mengangguk serius menandakan bahwa dia benar.
“Dewa kematian…” gumam Rosenmarie. Sudut mulutnya terangkat saat dia menatap Olivia dengan tatapan seperti serigala. “Kau dihajar habis-habisan, ya? Kau pantas mendapatkannya.”
“Ya, aku tak berdaya,” kata Olivia dengan wajah serius.
Rosenmarie meludah lagi, lalu berkata dengan kesal, “Aku tidak percaya kau pergi dan dipukuli oleh orang lain. Jangan bilang kalian berdua cukup bodoh untuk berpikir bahwa jika kalian bekerja sama, kalian bisa mengalahkan dewa kematian ini.”
“Saya tidak mengatakan hal seperti itu. Namun, peluang kita bersama jauh lebih baik daripada peluang saya sendiri.”
“Nasib umat manusia kini berada di pundaknya,” Felix menambahkan, dengan tekad dalam suaranya. “Agar dia bisa tampil paling kuat saat menghadapi dewa kematian, aku tidak boleh membiarkan bahaya apa pun menimpanya.”
Rosenmarie mencibir. “Kau gila. Kita sedang membicarakan dewa , kan? Aku tahu kau punya sifat ‘orang baik’, tapi terlibat dalam pertempuran yang tidak mungkin kau menangkan itu keterlaluan, bukan begitu?”
“Untuk menegaskan kembali, nasib umat manusia sedang dipertaruhkan.”
“Saya tidak peduli dengan nasib umat manusia, dan saya tidak akan mempermalukan diri sendiri dengan mengorbankan keyakinan saya.”
“Sekarang aku mengerti. Ini bukan tentang akal sehat. Baiklah, jika kau bermaksud untuk selalu mengutamakan keinginanmu sendiri untuk membalas dendam…” Menerima kenyataan bahwa ia tidak punya pilihan selain menyingkirkannya, Felix meraih pedangnya. Ketegangan berderak di udara. Kemudian Rosenmarie memberinya senyum jengkel.
“Baiklah, kamu sudah menunjukkan dengan jelas betapa kamu bertekad, jadi tenang saja, oke? Kamu selalu keras kepala.”
Felix merasa geram mendengar hal itu dari Rosenmarie. Ia masih tidak melepaskan tangannya dari pedangnya.
Ekspresi Rosenmarie berubah serius. “Kau yakin Kaisar Ramza adalah dirinya sendiri lagi?”
“Dia adalah tamu terhormat Kerajaan Fernest,” kata Felix dengan mulut terkatup rapat.
“Ah…” kata Rosenmarie, lalu dia menyipitkan matanya ke arah Olivia. “Sepertinya aku berutang padamu sekarang, jadi kali ini saja, aku akan membantumu. Namun! Setelah ini semua selesai, kita akan bertanding ulang. Dan aku tidak mau menerima penolakan,” imbuhnya mengancam.
Olivia menjauh sedikit dari Rosenmarie tetapi mengangguk.
Untuk memastikannya, Felix bertanya, “Mungkin ini agak terlambat, tetapi apakah kamu yakin tentang ini?”
“Hanya sedikit terlambat. Seperti yang kau lihat,” kata Rosenmarie sambil menunjuk bahunya dengan ibu jarinya. “Aku membawa pilihan terbaik dari bajingan paling gila di Crimson dan Helios Knights bersamaku. Jangan takut untuk mengharapkan hal-hal hebat di medan perang.”
“Anda akan menyakiti perasaan kami dengan memanggil kami dengan sebutan seperti itu, Nyonya!” seru seorang prajurit berbahu lebar, yang mengundang gelak tawa dari para kesatria.
“Sekarang, kita mendapat perintah dari Kaisar Darmés yang agung untuk memburu para Ksatria Biru Langit,” lanjut Rosenmarie. “Kau pintar, Felix, jadi aku yakin kau mengerti maksudku.”
“Kau akan berpura-pura mencari kami, ya kan?”
Rosenmarie menyeringai. “Lihat? Tidak perlu mengiklankan diriku sebagai pengkhianat. Dua puluh ribu tentara seharusnya cukup untuk penampilan. Kalau saja kau melakukan hal yang sama, Felix. Tapi sekarang sudah terlambat untuk itu.”
Felix, yang menyadari bahwa ia telah membiarkan emosinya mengendalikannya untuk sementara waktu, tidak punya pembelaan. Ia menghindari tatapan mata Rosenmarie.
“Tapi, kalau bukan karena sifat tulusmu yang menyakitkan itu, mereka tidak akan bertahan sejauh ini.” Rosenmarie menatap ke arah para Ksatria Azure di benteng pertahanan, membungkuk dengan siap, dan mengangguk pada dirinya sendiri.
“Kalau begitu, kita tidak perlu khawatir Benteng Kier akan bergerak melawan kita?” tanya Felix. Dia tidak melihat kepala staf Rosenmarie, Oscar, yang berarti pria itu pasti masih berada di Benteng Kier. Felix cukup mengenal karakter Oscar untuk tahu bahwa dia tidak akan senang dengan apa yang dilakukan Rosenmarie.
“Dia bimbang antara kesetiaannya kepadaku dan harga dirinya sebagai seorang prajurit kekaisaran, tetapi aku tidak akan khawatir. Namun ingatlah ini: jika aku merasa berada di pihak yang kalah, aku tidak akan ragu untuk melawanmu.”
Felix tak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan bahwa jika dia benar-benar bermaksud mengkhianati mereka, dia tidak perlu mengatakan apa pun—dia bisa saja melakukannya dengan diam-diam ketika saatnya tiba.
“Kau sendiri tidak seburuk itu, Rosenmarie,” kata Felix sambil tersenyum kecut. Rosenmarie meludah lagi dengan lebih keras dari sebelumnya.
Di tengah pusaran ambisi dan motif tersembunyi, tokoh-tokoh terhebat pada zaman itu datang satu demi satu ke medan perang tempat nasib mereka akan ditentukan. Pertempuran terakhir akan segera dimulai.
II
Pada tahun Tempus Fugit 1001, pasukan aliansi yang berkekuatan tiga ratus ribu orang tiba di selatan hamparan tanah kemerahan yang kasar yang tampak membentang tanpa batas, hanya diselingi oleh tebing-tebing batu yang menjulang tinggi. Inilah Trival Wastes.
Di utara, pasukan kekaisaran menyebar dengan pasukan pribadi Darmés, semuanya berbaju zirah hitam, di depan, diikuti oleh tiga ratus ribu Dawn Knights. Di antara mereka ada sejumlah besar binatang buas yang tidak mati, yang menimbulkan banyak teror di seluruh pasukan aliansi. Kerajaan Swaran dan Kerajaan Stonia juga telah mengirim pasukan mereka di bawah panji kekaisaran, mengambil alih medan perang dalam formasi penjepit. Secara keseluruhan, ini membuat pasukan kekaisaran berjumlah lebih dari tiga ratus enam puluh ribu, jauh melebihi jumlah pasukan aliansi. Sejarah Duvedirica akan menceritakan bagaimana, bahkan sebelum pertempuran terbesar yang pernah dikenal di benua itu dimulai, medan perang berbau kematian.
Menjelang pertempuran, seseorang menatap langit dan membandingkan bintang-bintang dengan air mata para dewa. Seorang gadis yang hampir dewasa memeluk dirinya sendiri setiap kali angin bertiup.
Olivia menatap langit berbintang dari atas salah satu tebing berbatu. Kemudian dia mendengar suara langkah kaki yang familiar mendekat. Dia memanggil, cukup pelan agar tidak memecah keheningan.
“Kamu menguasai Featherweight dengan sempurna.”
“Kau terlalu menganggapku penting, Ser. Meskipun berkatmu, aku bisa menjelajahi tempat-tempat yang tidak bisa dijelajahi orang lain. Hasilnya, aku bisa menemukanmu sebelum orang lain, dan yang terpenting, bau kematian yang masih tertinggal itu tidak sampai ke sini.”
Olivia tersenyum tipis mendengar ucapan Claudia. Claudia berjongkok di sampingnya, meletakkan lengannya di salah satu lutut, dan menatap ke langit.
“Indah, bukan?”
Olivia tidak mengatakan apa-apa; ia hanya mengulurkan tangan ke langit seolah ingin menangkap bintang di tangannya, persis seperti yang dilakukan anak laki-laki dalam cerita itu.
“Apakah itu untuk keberuntungan?” tanya Claudia.
“Oh, tidak. Aku hanya teringat buku yang pernah kubaca tentang seorang anak laki-laki yang mengatasi segala macam tantangan untuk menangkap bintang, lalu dewa mengabulkan permintaannya.” Tentu saja, tidak ada bintang di antara jari-jarinya. “Tapi ini kenyataan,” katanya sambil melambaikan tangannya yang kosong dan tertawa. Claudia menatap langit tanpa berkedip.
“Pertempurannya besok. Apakah menurutmu kita bisa menang?”
“Saya sudah membicarakan semuanya dengan yang lain. Sekarang yang tersisa adalah melakukannya.”
Blood akan menjadi panglima tertinggi, dengan Lara mendukungnya sebagai orang kedua yang memegang komando. Setelah melihat bahwa musuh memiliki banyak sekali monster undead, Olivia tahu bahwa taktik Sutherland tidak akan berguna—karena dia telah mengamati mereka secara mendetail. Karena itu mereka akan bertarung dengan cara kuno. Tidak perlu strategi yang ketat—kemenangan akan diraih oleh siapa pun yang memiliki kekuatan lebih besar.
Tugas pertama Olivia adalah melancarkan serangan pertama untuk mengimbangi kerugian jumlah mereka.
“Namun, saya masih tidak bisa berhenti khawatir,” kata Claudia. “Ini benar-benar menyedihkan.”
Claudia memang mudah gugup. Karena merasa sayang padanya, Olivia memutuskan untuk membicarakan topik yang dapat meredakan ketakutannya.
“Felix sibuk di belakang layar menjelang pertempuran.”
“Tuan Felix…?”
“Uh-huh. Jadi aku tahu semuanya akan berjalan sesuai keinginan kita.”
“Itu sangat menggembirakan,” jawab Claudia. “Tapi bukan hanya prajurit mayat hidup, binatang buas, dan pasukan Darmés yang akan kita lawan. Kita tidak boleh lupa bahwa pasukan Stonian dan Swaran berada di belakang mereka.”
“Maksudku, kita tidak bisa melupakan mereka, tapi tidak akan jadi masalah jika kita melupakannya.”
“Arti…?”
“Hm, maksudku, kita biarkan Violet saja yang mengurus mereka.”
Violet bertanggung jawab untuk menangani pasukan Swaran dan Stonian. Jumlah mereka bersama-sama empat puluh ribu, tetapi bagi Violet, pasukan dua puluh ribu sudah cukup untuk mengalahkan mereka. Itu tidak berarti dia bisa ceroboh atau sombong, tetapi Olivia, berdasarkan pengalamannya bertempur dengan Violet, berpikir bahwa ketakutan Claudia tidak berdasar. Untuk menang, mereka harus mengalahkan Darmés, yang mengendalikan mayat hidup, dan Xenia, yang berada di balik semua itu—itu saja. Ketika Darmés dikalahkan, mayat hidup akan kembali ke keadaan kematian alami, jadi tidak perlu melakukan upaya ekstrem untuk memusnahkan mereka semua. Olivia berpikir bahwa, selama mereka tetap bertahan tanpa memberi tahu musuh tentang rencana mereka, mereka seharusnya lebih dari mampu bertahan.
Kepada Claudia, yang kecemasannya tampak jelas, dia berkata secerah mungkin, “Ayolah, semuanya akan baik-baik saja. Terlalu banyak ketegangan di bahumu akan membuatmu kalah dalam pertarungan, bahkan ketika kamu seharusnya menang.”
Claudia memejamkan mata dan tersenyum tipis. “Kurasa aku tahu apa yang akan dikatakan Ashton jika dia ada di sini. Kau bisa bersikap sedikit lebih santai tentang pertempuran untuk menentukan nasib umat manusia.”
Olivia mengangguk dengan ekspresi penuh pengertian. “Ya, aku yakin dia akan melakukannya. Mungkin sambil mendesah panjang sebagai tindakan pencegahan.”
Mereka saling tersenyum tanpa rasa khawatir. Lalu Claudia menatap Olivia dengan tatapan serius.
“Jenderal, kau akan menghadapi musuh yang terlalu kuat untuk kupahami. Aku tahu bahwa jika aku mencoba bertarung di sisimu, aku hanya akan menghalangi jalanmu. Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah berdoa agar kau baik-baik saja. Menjadi tidak berguna seperti ini membuatku begitu marah pada diriku sendiri hingga ingin berteriak…”
Olivia meletakkan tangannya di atas kepalan tangan Claudia yang terkepal erat. “Mungkin itu tidak akan banyak meyakinkan, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak mengecewakanmu.”
“Sejak aku menjadi ajudanmu, kau tidak pernah mengecewakanku. Sejak awal, aku tidak bisa meminta atasan yang lebih baik darimu…” Claudia terdiam, dan keheningan pun terjadi di antara mereka. Olivia, yang melihat Claudia dari samping sambil menunggu Claudia melanjutkan, melihat rona merah samar muncul di wajah cantik Claudia. Embusan dingin lainnya menerpa lehernya.
“Pejabat atasan, atau…”
“Atau?”
“Atau f…”
“Atau apa?”
“Te-Teman…Te-Teman.” Claudia menutupi wajahnya, tampak malu.
Olivia merasa sangat malu hingga ia tertawa untuk mencoba menjernihkan suasana. Namun, ia segera menyadari bahwa itu adalah hal yang salah. Ia mengulurkan tangan dan meremas tangan Claudia erat-erat.
Claudia tersentak. “Itu adalah hal yang tidak pantas untuk dikatakan kepada atasan. Lupakan saja apa yang telah aku katakan.”
Olivia menggelengkan kepalanya. “Bagaimana mungkin aku melupakan sesuatu yang membuatku begitu bahagia? Maksudku, aku sudah menganggapmu sebagai teman sejak lama —tidak, sebagai salah satu sahabatku . ”
“Sahabat karib…?” Claudia ternganga. Saat itulah Olivia mengatakan apa yang ingin ia lakukan—bukan untuk dirinya sendiri, tetapi karena ia ingin sahabat-sahabatnya aman.
“Aku akan kembali. Itu artinya kau juga harus tetap hidup, untuk berada di sana saat aku kembali.” Ia mengulurkan jari kelingkingnya. Claudia mengaitkan jari rampingnya dengan jari Olivia. Tidak perlu mengatakan apa pun lagi.
Selama beberapa saat, mereka berdua menatap bintang-bintang dengan penuh kekaguman, hingga datanglah embusan angin yang membuat Claudia tanpa sadar menarik kepalanya ke dalam. Dia duduk tegak. “Cuaca semakin dingin. Bukankah sudah waktunya kita kembali?”
“Saya akan tinggal sedikit lebih lama.”
“Kalau begitu, pakai ini.” Claudia melepas syalnya dan dengan cekatan melingkarkannya di leher Olivia. Menendang pelan dengan satu kaki, dia melompat dan, dalam sekejap, ditelan oleh kegelapan.
“Dia bisa melakukan Featherweight dengan sempurna,” kata Olivia pada dirinya sendiri. Sambil mendongak, dia mengulurkan tangan sekali lagi, merentangkan jari-jarinya lalu mengatupkannya di sekitar bintang. Di sana, di tangannya, ada—tidak ada apa-apa. Olivia menekan tinjunya ke dadanya dan tersenyum.
Keinginan bukanlah sesuatu yang bisa Anda tunggu untuk dikabulkan orang lain. Anda harus memperjuangkannya sendiri. Itulah yang membuat keinginan begitu berharga. Benar, Ashton? Dia menarik syal itu menutupi mulutnya. Hangat sekali…
Saat itu, bahkan dinginnya angin pertengahan musim dingin tidak dapat menjangkaunya.
III
Di medan perang, teriakan hidup yang menantang menyatu dengan kebusukan kematian, mengaburkan batas antara kenyataan dan ketidaknyataan hingga tak dapat dikenali lagi. Bahkan burung-burung pemakan maut pun melarikan diri.
Sementara pasukan kekaisaran dan pasukan aliansi saling melotot di bawah langit biru, Olivia, yang bertengger di atas tebing berbatu yang menjulang tinggi di sisi kekaisaran, membuka arloji saku yang diberikan Otto kepadanya saat dia masih hidup.
Tak lama lagi… Sambil menyimpan arloji sakunya, dia menoleh ke peri yang tengah menatap tercengang ke arah gerombolan mayat hidup.
“Ada apa, Komet?”
“Namaku Silky! Ingat-ingatlah!”
Olivia tertawa. “Ups, maaf. Ngomong-ngomong, kamu kelihatan agak linglung. Ada apa?”
“Aku tidak kehabisan apa-apa! Aku tidak akan pernah melakukannya , tidak setelah Felix memilihku secara khusus untuk mengawasi sapi jelek sepertimu.” Tepat saat Silky selesai mengatakan ini, erangan mayat hidup itu melayang ke arah mereka ditiup angin. Dia mengejang.
“Apakah kamu takut…?”
“DDDD-Ja…Jangan bodoh! Seolah-olah peri cantik dan agung Silky Breeze takut pada sekawanan mayat berjalan! Ha ha ha ha ha ha ha!”
“Kau benar-benar bicara cepat,” kata Olivia setelah jeda. “Kau juga terdengar agak lucu.”
“Agh!” Silky mencakar rambutnya yang merah muda pucat dengan marah. Lalu, tiba-tiba, dia mengerutkan kening pada Olivia. “Kau yakin ‘sihir’ bodohmu ini akan berhasil, bukan?”
“Saya yakin semuanya akan baik-baik saja.”
“Kau ‘ cukup yakin ‘ ? Pah! Kau mungkin mendapatkan rasa hormat Lassara, tapi aku tidak memercayaimu, sedikit pun. Baiklah, jangan khawatir. Bahkan jika kau ternyata tidak berguna, itulah sebabnya aku di sini mengawasimu. Kau tidak akan tahu apa yang akan terjadi padamu begitu kau melihat sihir peri.” Silky menyeringai jahat.
Olivia tidak tahu mengapa Silky begitu agresif terhadapnya sejak mereka pertama kali bertemu. Yang tidak diketahui Silky adalah bahwa Felix dan Lassara telah memintanya untuk menjaga peri itu. Olivia, yang menduga hal itu akan menimbulkan masalah, tidak akan memberitahunya hal itu.
“Sudah waktunya.”
“Hmph. Kalau begitu, mari kita lihat apa yang kau punya,” kata Silky merendahkan, melipat tangannya. Olivia menanamkan kakinya berjauhan, lalu menyatukan tangannya dengan tepukan . Saat dia melakukannya, dia memampatkan mana yang telah disiapkannya dan esensi magis yang dia tarik hingga menjadi sangat padat. Seberkas cahaya bersinar keluar dari celah di antara telapak tangannya, lalu lebih banyak lagi yang meledak. Yang muncul pada awalnya adalah bola cahaya yang tidak lebih besar dari kuku. Saat Olivia merentangkan tangannya, merentangkan satu ke setiap sisi, bola itu mengeluarkan suara teriakan bernada tinggi dalam semburan yang tidak menentu. Itu dipenuhi dengan kilat hitam yang tidak pernah terlihat di alam, terus meluas, menyambar, dan mengaburkan gurun di bawah bayangannya yang luas.
“Planet Kristal Polikromus.”
Ciptaan Olivia bagaikan matahari kedua. Namun tidak seperti matahari, ia bersinar dengan susunan warna kaleidoskopik. Menyerah pada gravitasi, ia mulai turun di atas pasukan kekaisaran.
“Ap… Apa-apaan ini…” Suara Silky bergetar seolah dia tidak tahu apa yang telah menimpanya.
Pasukan aliansi tampaknya telah melupakan suara mereka dan musuh di depan mereka. Mereka seharusnya mengeluarkan teriakan perang yang menggembirakan; sebaliknya, mereka hanya menatap pemandangan fantastis itu saat itu terjadi.
Tak ada suara, hanya kaleidoskop warna yang bersinar. Para mayat hidup, baik manusia maupun binatang, ditelan oleh derasnya cahaya dan menghilang tanpa jejak. Rosenmarie, komandan Crimson dan Helios Knights, tersenyum sendiri dengan sedikit merendahkan diri.
“Sepertinya selama ini aku salah,” kata Arvin, si gadis gemerlap yang pernah berselisih dengan Olivia. “Monster biasa tidak mungkin bisa menciptakan semua ini. Ini seperti sesuatu yang langsung diambil dari kisah dewa dan mitos.”
“Arvin, kedengarannya seperti kau menyebut Olivia sebagai dewa,” kata Rosenmarie menggoda. Rasa takut tak kunjung hilang dari wajah Arvin, tetapi ia memaksakan senyum.
“Jika ada, kedengarannya seperti itulah yang Anda pikirkan, Lady Rosenmarie.”
Rosenmarie, yang tidak siap menghadapi serangan balik ini, mengumpat dan mengepalkan tinjunya. Felix memberitahuku tentang sihir, tetapi siapa yang bisa membayangkan sihir itu akan sekuat itu? Aku tidak akan mengesampingkan kemungkinan dia akan menaklukkan seluruh negara sendirian.
Berpikir kembali tentang semua kegaduhannya tentang menyelesaikan masalah dengan Olivia, dia tidak menginginkan apa pun selain meninju wajahnya di masa lalu. Bahkan jika dia menggunakan semua Odh-nya, peluangnya untuk menang akan lebih kecil dari sebutir pasir, sementara kemungkinan kekalahan membentang seperti padang pasir yang tak berujung.
Dia senang ketika Arvin berkata terus terang, “Saat ini, menurutku dia menakutkan, tapi hanya itu saja.”
“Dia memang menakutkan. Tapi itu bukan hal yang perlu dipermalukan. Rasa takut itu penting untuk bertahan hidup.”
Arvin menatap bola cahaya itu. “Apakah kau sudah berpikir untuk menyerah dalam balas dendammu?”
Pertanyaan yang tiba-tiba itu membuat hati Rosenmarie bergetar. Balas dendamku…?
Ia tidak gentar menghadapi perbedaan kekuatan yang sangat besar, apalagi memaafkan Olivia atas pembunuhan mentornya. Di sisi lain, ia sadar kemarahannya pada gadis itu mulai mereda. Keyakinan yang seharusnya ia rasakan telah kehilangan arah, membuatnya kehilangan keseimbangan emosi.
Setelah menjatuhkan benda ini padanya, Arvin membungkuk kecil. “Tapi aku hanya sebuah kilauan. Aku telah melampaui batas.”
Rosenmarie tersadar, menaikkan suaranya sedikit dan berkata, “Ngomong-ngomong, kamu benar-benar gila, ya? Kamu punya banyak kesempatan untuk mundur, tapi di sinilah kamu sekarang. Kamu pengkhianat sekarang, dan jangan kira kamu bisa lolos begitu saja.”
“Saya hanya ingin melihat pertempuran ini sampai tuntas dalam kapasitas saya sebagai seorang yang bersinar. Bukankah Anda juga demikian, nona?” jawab Arvin sambil melirik ke kiri. Pasukan Rosenmarie ditempatkan di tepi sayap kanan, dengan para Ksatria Azure yang berbaris tepat di samping mereka dan terlihat jelas.
Rosenmarie mendengus. “Harinya sudah tiba. Tidak perlu berpura-pura lagi. Sesederhana itu.”
Arvin mengangguk, lalu mulutnya melengkung membentuk senyum kecil. “Tapi mereka masih tampak gelisah, bukan?”
Para Ksatria Azure telah menutup sisi kanan mereka dengan formasi pertahanan yang kuat. Mereka tidak akan ragu untuk menyerang pasukan Rosenmarie seperti sekawanan serigala lapar jika dia melakukan sesuatu yang sedikit mencurigakan. Felix begitu rupawan sehingga mengalihkan perhatian orang-orang dari kenyataan bahwa dia memimpin sekelompok prajurit yang tak tertandingi yang hidup dari kematian. Tidak ada yang luar biasa dari itu. Bukan tanpa alasan bahwa para Ksatria Azure tetap menjadi pasukan terkuat kekaisaran hingga hari mereka memberontak.
“Aku tidak bisa menyalahkannya. Itu hal yang wajar untuk dilakukan dalam posisinya.” Ada cahaya yang menyala di mata merahnya yang agung sekaligus merusak saat dia mengalihkan pikirannya ke Darmés dan dewa kematian yang mengintai dalam bayangannya.
Olivia memiliki kekuatan yang luar biasa, namun dia mengatakan dewa kematian benar-benar menghancurkannya. Musuhnya pasti benar-benar dewa. Dia pasti sudah gila untuk menghadapi lawan seperti itu lagi, dan hal yang sama berlaku untuk Felix karena bergabung dengannya. Bukannya aku punya ruang untuk bicara, karena aku juga akan menurutinya.
Arvin, yang melihat cahaya redup perlahan, bergumam pada dirinya sendiri, “Jika apa yang dikatakannya benar, maka apa yang coba kita lakukan tidak ada harapan. Manusia tidak akan bisa mengalahkan dewa, sama seperti air tidak akan bisa mengalir ke hulu.”
“Lalu apa saranmu? Tetap di sini dan membusuk seperti para hantu itu? Begitu kau memotong rute pelarianmu sendiri, satu-satunya jalan adalah maju, bahkan jika kau harus merangkak. Bahkan jika kau tahu kau akan berlumuran lumpur.” Rosenmarie mencengkeram gagang pedangnya erat-erat dan memamerkan giginya dengan ganas. Membiarkan naluri bertarungnya membimbingnya, ia melepaskan Odh-nya.
Cahaya terakhir memudar. Sebuah terompet dibunyikan dari komando utama, menandakan dimulainya pertempuran.
IV
Blood membagi pasukannya menjadi tiga kelompok utama. Ia memimpin pasukan utama yang terdiri dari Royal Army dan Azure Knights. Lara memimpin pasukan kiri yang terdiri dari Winged Crusaders dan Crimson serta Helios Knights. Terakhir, pasukan Sutherland membentuk pasukan kanan. Para penyihir yang menjadi inti strategi mereka ia bagi, satu untuk setiap pasukan. Mereka akan memiliki tugas sulit untuk memimpin dalam mengejar para undead beast. Dengan memutar tiga pasukan searah jarum jam, Blood menjaga kelelahan para prajurit seminimal mungkin sambil melawan pasukan kekaisaran yang terus menyerang siang dan malam. Pertempuran berlangsung seperti yang telah ia prediksi.
Johann, yang ditugaskan dengan pasukan yang tepat di bawah komando Lion, terus melancarkan serangan sihir, membasmi satu demi satu binatang buas tanpa henti. Ia tiba di tujuan berikutnya dan mendapati sekutunya diserang oleh sekawanan rubah es—binatang buas berbahaya kelas satu. Ia mendesah seberat lumpur.
“Beri aku kelonggaran, ya? Aku tidak punya kekuatan tak terbatas, atau mana.” Namun mengeluh tidak akan mengubah situasi. Johann mengarahkan pandangannya pada rubah-rubah es, lalu menjentikkan jarinya ke arah mereka dengan cepat. Masing-masing mengeluarkan api dari kawanan itu, tetapi mereka terus mengamuk tanpa tanda-tanda akan berhenti. Bahkan ketika lebih dari setengah jumlah mereka dilahap api, mereka terus menyerang. Kekacauan baru muncul di atas yang lama ketika segerombolan prajurit mayat hidup bergabung dengan mereka.
“Terima kasih, Tuan Penyihir! Kupikir kita sudah selesai…”
Johann bahkan tidak melihat ke arah prajurit yang memanggilnya dengan suara gemetar.
“Karena kau masih hidup, jangan sia-siakan kesempatan itu. Bawa yang terluka yang masih bisa berjalan dan keluarlah dari sini.”
“Y-Ya, Ser!” Prajurit itu berlari membabi buta untuk melaksanakan perintah Johann, sambil membawa pergi beberapa rekannya yang terluka.
“Baiklah.” Selama percakapan singkat dengan para prajurit, makhluk-makhluk itu tampaknya telah selesai memakan rekan-rekannya yang tidak beruntung. Mata rubah es yang berkabut itu menoleh ke Johann dan terpaku padanya dan hanya dia.
“Apilah yang pertama kali memungkinkan manusia untuk bersaing secara setara dengan binatang. Dan mati atau tidak, kalian dulunya hanyalah binatang. Aku sarankan kalian belajar untuk takut pada api seperti saudara-saudara kalian.”
Sebenarnya, Johann tidak cukup percaya diri untuk membenarkan sikapnya yang sembrono. Rubah-rubah itu tidak sekuat binatang buas kelas dua yang telah ia singkirkan, tetapi sebagai satu kawanan, mereka dapat menimbulkan ancaman yang lebih besar. Pada dasarnya, manusia dan binatang buas itu sama saja.
Ketika salah satu kawanan itu menyerbu ke arah Johann, kawanan lain mengikutinya, bagaikan bendungan yang jebol.
“Uh-uh, aku tidak suka itu. Kau sudah mati, kau tidak bisa melakukan pembunuhan besar-besaran.” Johann menggunakan Angin Adamantine pada dirinya sendiri untuk meningkatkan pertahanan fisiknya. Melangkah lincah untuk menghindari serangan rubah es yang sangat kacau, ia hanya membidik kaki mereka, memotongnya. Ia telah mengambil sebagian besar mobilitas musuhnya dan masih hidup—dan di celah sesaat itulah burung vampir yang tidak ia sadari jatuh dari langit.
Pikirannya langsung bekerja, mencari cara untuk bertahan hidup, tapi—
Aku dikutuk. Semua pilihannya untuk menghindar sudah tertutup, dan tidak ada waktu untuk merapal mantra pertahanan. Itu adalah cara mati yang antiklimaks, hampir lucu.
Masih banyak yang ingin kulakukan… Meskipun ia menghadapi kematian yang pasti, seringai buas tersungging di wajahnya. Menghadapi burung vampir yang datang ke arahnya, menyebarkan bulu-bulu hitam di belakangnya, ia mengulurkan tangan kirinya. Dalam benaknya, ia melihat wajah Angelica yang polos dan tersenyum.
“Aku benci melakukan ini,” serunya pada burung itu, “tapi aku tidak tahan sendirian, jadi kau harus mati bersamaku. Oh, kecuali kau sudah mati. Jadi, kau tidak punya alasan untuk mengeluh.”
Beberapa saat sebelum paruh tajam itu menusuk dadanya, bayangan besar jatuh dari langit di atas burung vampir itu. Sebelum Johann dapat melihat apa itu, penglihatannya menjadi putih.
Apa yang terjadi…? Mengikuti naluri bertahan hidupnya, Johann melompat mundur. Saat melakukannya, ia melihat seekor binatang besar dengan ukuran seperti dewa sedang menghancurkan burung vampir itu seperti serangga di bawah kakinya. Apakah itu…?!
Makhluk itu ditutupi bulu seputih salju segar, membuatnya tampak anggun, bahkan seperti raja. Itu saja sudah membedakannya dari binatang buas lainnya, tetapi yang lebih jelas lagi adalah tidak adanya bau busuk yang menguar dari binatang buas dan manusia yang tidak mati.
Mata emas yang menampakkan kecerdasan luar biasa menatap Johann dengan tatapan angkuh.
Apakah itu raja binatang buas?! Johann mengirimkan api yang berputar-putar di sekitar bilah pedangnya dan mengambil posisi bertarung. Tapi kemudian—
“Tenanglah, anak muda. Kita berada di pihak yang sama.” Suara itu datang dari atas kepalanya. Suara itu sangat berwibawa, tetapi juga jelas milik seorang anak kecil.
“Yang—Apa kau mengatakan hal yang sama?” Tanpa menurunkan kewaspadaannya, dia mendongak. Di atas kepala binatang besar itu, berdiri dengan kaki mengangkang, ada seorang gadis kecil.
“Dia tampak sangat bingung.”
“Memang begitu…” Lassara setuju. “Aku tidak percaya dia menyeretku ke dalam kekacauan ini—di usiaku!” Dia merasa sangat jijik pada dirinya sendiri karena setuju untuk ikut serta dalam perang yang telah menimbulkan begitu banyak kerusakan tanpa ada manfaat yang bisa ditunjukkan. Namun, dia tidak bisa menolak Felix ketika Felix memintanya.
“Nasib umat manusia atau semacamnya sedang dipertaruhkan. Hal-hal seperti itu tidak terlalu menjadi perhatianku, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan tentangmu.”
“Kau bisa memasukkan kaus kaki ke dalamnya. Aku tahu semua itu tanpa kau mengoceh.” Lassara melompat turun dengan lincah dari kepala Vajra, lalu berjalan ke arah pemuda yang waspada itu, memperhatikan fisiknya yang terbentuk dengan baik.
“Hmm. Ya, setiap sudut tubuhmu dipenuhi mana. Kau patut dipuji karena berlatih dengan tekun tanpa kehilangan bakatmu. Namun, kau lupa tentang sisi tubuhmu. Itulah sebabnya kau akhirnya membuat kesalahan fatal. Jika aku tidak ada di sini, akan ada lubang besar yang kotor di dadamu untuk membiarkan angin masuk,” Lassara mengakhiri dengan terkekeh. Kewaspadaan pemuda itu tidak berkurang.
“Kau penyihir kekaisaran. Mengapa kau menolongku…?”
“Oho. Kedengarannya anak muda itu hanya omong kosong,” jawabnya, sambil mengerutkan kening untuk menunjukkan ketidaksenangannya. “Dengarkan aku—aku tidak ada hubungannya dengan kekaisaran saat ini. Apalagi sekarang mereka membangkitkan orang mati.”
“Sepertinya saya kurang informasi. Saya minta maaf,” kata pemuda itu dengan sungguh-sungguh. “Bukan bermaksud memperparah hinaan, tapi usia Anda sudah tidak sesuai dengan penampilan Anda, bukan?”
Lassara tidak menyangka akan mendapat pertanyaan ini. Sambil melotot sedikit, dia berkata, “Itu bukanlah pertanyaan yang pantas untuk diajukan kepada seorang wanita. Namun, aku terkesan kau bisa menjawabnya dengan cepat.”
“Yah, aku lebih jago dengan wanita daripada dengan ilmu sihir.”
Lassara mendengus. “Jika kau bisa bicara seperti itu, pasti masih ada kehidupan di dalam dirimu. Baiklah, anak muda, kau hadapi binatang buas yang berbahaya di sebelah kiri. Perluas bidang penglihatanmu. Kau masih punya banyak mana, jadi aku tidak akan menerima penolakan.”
Mata besar Lassara menatap tajam ke arah pemuda itu. Dengan begitu banyak makhluk undead berkeliaran di sekitarnya daripada yang dia duga, dia tidak punya kemewahan untuk membiarkan seorang penyihir berbakat duduk diam di tangannya.
Akhirnya, kewaspadaan pemuda itu sedikit menurun. “Ini adalah tempat terakhir yang kupikir akan mengingatkanku pada guru lamaku yang cerewet itu.”
Lassara melipat tangannya dan mengangkat dagunya dengan marah. “Jika kau muridku, aku akan memukulmu seratus kali.”
“Saya mohon ampun,” kata pemuda itu sambil menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Ia lalu berpaling darinya, menghela napas dalam-dalam, lalu berlari cepat ke arah barat.
Dia pasti punya guru yang sangat hebat. Aku tidak mencium sedikit pun kesombongan yang selalu ada di sekitar para penyihir. Ya, dia tidak seperti anak muda itu, tetapi dia manis dengan caranya sendiri. Lassara tersenyum, lalu melihat ke arah Vajra, yang telah mengurus mayat hidup yang tersisa di sekitar mereka.
“Jadi, mereka tidak mendengarmu?”
“Tidak. Seperti biasa, tidak ada tanggapan. Tidak diragukan lagi mereka sudah mati. Selama bertahun-tahun, saya belum pernah melihat yang seperti ini.”
“Yah, jika kita menganggap musuh kita adalah dewa yang memangsa kematian dan bonekanya, mungkin itu tidak terlalu mengejutkan.”
“Dewa, ya…?” gumam Vajra, lalu terdiam. Saat gumpalan api besar membubung ke langit barat, Lassara akhirnya menyuarakan pertanyaan yang selama ini ia pendam dalam benaknya.
“Mengapa Anda memutuskan untuk membantu kami?”
“Kenapa? Karena kau yang memintaku, tentu saja. Apakah kepikunan akhirnya datang padamu?”
“Siapa yang kau sebut pikun?!”
Vajra hanya menatapnya dengan ekspresi pasrah. Lassara berbalik, berdeham, lalu beralih ke pertanyaan berikutnya.
“Apakah kau siap memaafkan manusia?” Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Vajra memamerkan taringnya yang berkilau, mencondongkan tubuhnya ke arah Lassara seolah-olah dia akan mencabik-cabiknya saat itu juga.
“Memaafkan para pembunuh anakku tercinta? Tidak peduli berapa lama pun usia berlalu, aku tidak akan pernah melakukannya.”
“Lalu kenapa harus membantu?” Lassara berkata datar, ekspresinya tidak berubah.
“Aku tidak bisa membiarkan teman-temanku terdegradasi bahkan saat mati. Itu saja.”
Waktu membuat kenangan yang paling abadi pun memudar, entah diinginkan atau tidak. Meskipun Vajra mungkin tidak akan pernah memercayai manusia, tampaknya sudah cukup waktu berlalu sehingga kebenciannya tidak lagi mendorongnya untuk menyerang secara acak. Jadi Lassara mengamati sambil menatap Vajra, yang berpaling darinya.
“Yah, apa pun alasanmu, aku senang kita memilikimu. Bahkan untuk seorang penyihir hebat, ini sedikit lebih dari yang bisa kutangani.”
Vajra mendengus. “Tetap saja, bahkan jika kita selamat dari ini, itu tidak akan berarti apa-apa jika kita tidak menyerang akarnya. Aku penasaran apakah anak laki-laki itu dan keturunan Garcia benar-benar dapat melakukannya.”
“Siapa yang bisa mengatakan…”
Ketakutan samar yang dipendam Lassara ternyata jauh, jauh lebih buruk daripada apa pun yang dibayangkannya. Setelah melihat keajaiban Olivia dalam kemuliaan penuhnya sebelum pertempuran dimulai, Lassara tidak akan bertarung bersama Olivia dan Felix. Dia tidak layak untuk melakukannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah tetap percaya bahwa mereka akan selamat dan memastikan bahwa mereka punya tempat untuk kembali.
Dia melompat ke atas kepala Vajra, lalu dengan gerakan gagah dari jubah merahnya, berteriak, “Majulah!”
“Selalu dengan perintah…”
Lassara dan Vajra berangkat, menghancurkan mayat hidup yang menghalangi jalan mereka saat mereka terus maju ke arah timur.
Sementara itu, Olivia dan Felix memegang nasib dunia di tangan mereka…
V
Setelah melancarkan serangan sihir pendahuluan terhadap pasukan kekaisaran, Olivia bergegas berjalan kaki meninggalkan medan perang. Ia bertemu Felix di lokasi yang telah mereka sepakati sebelumnya.
“Aku tidak melihat Silky bersamamu…” katanya.
“Ya, aku tidak tahu kenapa, tapi dia menjadi sangat marah dan berlari kembali ke Lassara,” kata Olivia, sambil mengelus leher kudanya, Comet, yang telah mempertemukannya kembali. Felix tampak berpikir sejenak, lalu dengan cekatan dia menaiki kudanya sendiri.
“Yah, apa pun itu, aku senang dia kembali. Ayo kita pergi sekarang juga.”
Sejak saat itu, mereka berpacu kencang selama lima hari. Melewati mata-mata tentara kekaisaran yang mengawasi, mereka tiba di pinggiran desa pertanian terpencil di tepi barat tanah kekaisaran. Di sana, mereka berbelok ke kiri menjauhi jalan untuk mendaki jalan setapak miring yang tertutup kanopi pepohonan yang lebat. Di puncak, tiba-tiba terbuka pemandangan luas rumah-rumah beratap jerami dan ladang-ladang tanaman yang tersebar di sana-sini di lembah yang luas dan datar. Para petani berhenti saat mereka mengayunkan cangkul untuk menepuk punggung mereka yang sakit, dan anak-anak kecil bekerja keras dengan kapak untuk memotong kayu bakar. Ada semacam keberanian yang tragis di tempat kejadian. Tujuh persepuluh dari tanah kekaisaran dingin dan tandus, dan tanaman berjuang untuk tumbuh di sana. Di pinggiran, keadaan bahkan lebih keras. Yang penting bagi orang-orang yang tinggal di bagian-bagian seperti itu adalah bertahan hidup dari hari ke hari. Perang yang terjadi atas kemauan birokrat hanyalah gangguan bagi mereka.
Felix menatap desa pertanian itu dengan berbagai macam emosi. Olivia ragu-ragu menyodok lengannya.
“Apa itu?” tanyanya.
“Apakah kita beristirahat di sini?”
“Tidak, kami akan meninggalkan kuda kami di desa saja.”
“Hah? Kuda kita? Kok bisa?”
“Kami masih di sini, tapi semakin dekat kami ke ibu kota, semakin besar kemungkinan kami ditemukan.”
“Uh-huh, uh-huh. Jadi…?”
Felix menahan tawa mendengar jawaban Olivia, lalu melanjutkan. “Karena waktu kita terbatas, sangat penting bagi kita untuk menghindari konfrontasi yang tidak perlu. Rencanaku adalah melanjutkan perjalanan ke ibu kota kekaisaran melalui pegunungan, di mana kuda mungkin memperlambat kita.”
“Ahh, aku mengerti maksudmu.” Kepada Comet, dia berkata, “Kalau begitu, selamat tinggal sebentar.”
Kuda itu meringkik pelan, dan kepalanya tampak tertunduk. Sangat jelas terlihat betapa dekatnya dia dengan Olivia.
“Kita bisa istirahat sebentar. Apa yang ingin kamu lakukan?” tanya Felix.
“Tidak apa-apa. Aku tidak lelah sama sekali.”
“Kalau begitu, jangan buang waktu lagi.”
Felix segera menemukan sebuah kandang kuda. Ia membayar petani yang memberi makan kuda-kuda itu dengan sedikit lebih banyak dari yang seharusnya, lalu mereka meninggalkan kuda-kuda mereka dan segera meninggalkan desa itu.
“Seperti yang saya katakan, kita benar-benar tidak punya banyak waktu. Kita akan bepergian dengan Swift Step.”
“Kena kau.”
Tak ada tanda-tanda sosok apa pun bergerak ke arah timur, yang ada hanya gema suara seperti bunyi jepretan.
Butuh waktu sebelum mereka berdua tiba di ibu kota kekaisaran.
VI
Perkemahan Violet, Tentara Aliansi
Sedikit lebih dari seminggu telah berlalu sejak pertempuran dimulai. Perintah Violet dari Blood adalah untuk menaklukkan pasukan gabungan Swaran-Stonian yang mendekat dari belakang untuk menangkap mereka dalam formasi penjepit. Di balik layar, dia menjalankan rencananya…
“Apakah musuh memakan umpannya?”
“Awalnya mereka tampak waspada, tetapi mereka langsung mundur. Komandan mengatakan mereka mungkin waspada terhadap jebakan.” Kata-kata utusan itu mengonfirmasi apa yang Violet duga sejak awal pertempuran.
“Sudah kuduga. Mereka tidak tertarik untuk bertarung.”
“Ser…?”
“Hanya bicara pada diriku sendiri. Kau tak perlu khawatir.”
“Baik, Ser! Mohon izin, Ser!” Utusan itu pergi, tepat saat ajudannya, Mayor Cassachy, yang memimpin di garis depan, kembali.
“Apa maksudmu, mereka tidak tertarik bertarung?”
Violet menyipitkan matanya ke arah Cassachy. “Aku tidak bisa bilang aku setuju dengan penyadapan.”
“Saya tidak akan pernah menguping, Ser. Kebetulan saja satu-satunya kelebihan saya adalah telinga saya bekerja lebih baik daripada orang lain.” Dia tidak tampak malu sama sekali.
Dengan lesu, Violet berkata, “Aku bersungguh-sungguh dengan ucapanku, tidak lebih.”
“Bagi saya, mereka tampak bertarung dengan sungguh-sungguh.”
“Komandan mereka pasti luar biasa, kalau mereka bisa mengelabui ajudanku yang berbakat.” Di bagian kedua dari pernyataannya, dia menyuntikkan sedikit sarkasme, tetapi tampaknya itu tidak tepat sasaran. Dia menatap pamannya dengan kagum saat dia dengan serius menyatakan bahwa komandan musuh pastilah orang yang sangat licik.
“Benar atau salah, para komandan berpendapat bahwa kita harus menyerang terlebih dahulu, agar tidak merugikan kita nanti. Saya pikir kita harus mendengarkan mereka secara aktif—itu dapat berdampak langsung pada moral.”
Violet hanya memiliki dua puluh ribu prajurit—setengah dari pasukan Swaran-Stonian yang berkekuatan empat puluh ribu orang. Namun, setiap dari mereka adalah anggota Ksatria Azure. Para komandan pasti telah memutuskan bahwa—bahkan dengan memperhitungkan jumlah mereka yang kurang—sekarang setelah pertempuran berlangsung selama beberapa waktu, mereka mampu untuk melakukan serangan. Secara garis besar, penilaian mereka benar.
“Kupikir mereka akan mulai berbicara seperti itu sekarang.” Itulah satu-satunya komentar yang diucapkan Violet. Cassachy tampaknya menyimpulkan bahwa Violet tidak akan setuju dengannya. Ia mengajukan saran yang berbeda.
“Kalau begitu, mengapa tidak menyerukan gencatan senjata? Swaran dan Stonia adalah boneka kekaisaran. Mereka bertempur hanya karena terpaksa. Tidak perlu mengorbankan prajurit untuk sandiwara ini.”
“Mereka mendapat perintah dari kekaisaran untuk membasmi para Ksatria Azure. Jika kau berada di posisi mereka, apakah kau akan menerima umpan kami?” Kekaisaran itu pasti sedang mengawasi. Dalam kondisi seperti itu, mereka tidak punya pilihan selain bertarung. Usulan Cassachy sama sekali mengabaikan situasi lawan mereka.
“Jadi, tidak ada perubahan dalam taktik kita,” kata Cassachy. Ia terdengar hormat, tetapi ia cemberut seperti anak kecil. Kesenjangan total antara kata-katanya dan wajahnya begitu menghibur sehingga Violet tertawa terbahak-bahak.
“Kurasa yang ingin kau katakan adalah kita harus mengakhiri sandiwara ini, lalu pergi melawan mayat hidup.”
Cassachy menatapnya dengan kesal, lalu, setelah itu berlalu, dia membuat tabung dengan tangannya dan batuk palsu. “Beberapa taring mereka mungkin patah, tetapi mereka mungkin masih menggigit dengan taring yang tersisa. Menurutku, kita harus mengikuti lelucon ini tanpa memprovokasi mereka secara tidak perlu.”
Perubahan sikap itu begitu sempurna sehingga Violet hanya bisa tersenyum tak berdaya. Ia bisa mengerti bahwa ia khawatir dengan putri tuannya, tetapi tidak ada ruang untuk kekhawatiran seperti itu di medan perang.
“Kita tidak berjuang untuk mendapatkan apa pun di sini. Kita harus terus maju seperti yang telah kita lakukan—memperkuat pertahanan dan tidak terlibat dalam agresi aktif. Pada tahap ini, yang perlu kau lakukan hanyalah pekerjaan yang telah kuberikan padamu dan tidak lebih.” Cassachy menunjukkan pengertiannya, tetapi dia tidak mengalihkan pandangan dari Violet. “Apakah menurutmu aku bersikap naif?”
“Tidak, nona…” katanya. “Namun musuh mungkin memanfaatkan keringanan hukuman untuk melancarkan serangan.”
Semangat juang membara dalam suara Violet. “Kita akan lihat bahwa mereka takut pada Ksatria Azure sampai ke sumsum tulang mereka. Kau tidak perlu khawatir.”
Cassachy berlutut dan membungkuk rendah. “Sesuai perintah Anda, nona.”
Komando Utama Angkatan Darat Swaran-Stonian
“Bahkan Ksatria Azure ragu untuk menyerang,” kata Marsekal Liberal Eltoria dari Kerajaan Swaran. Ia sangat salah sasaran sehingga Jenderal Cecilia palla Cadio dari Kerajaan Stonia harus menahan napas berat.
Dalam kekalahan telak mereka di Tanah Suci Mekia, Stonia telah kehilangan banyak pengikut seniornya, yang paling utama adalah Marsekal Lapangan August Gibb Lanbenstein. Komando Pasukan Stonian telah jatuh ke tangan Cecilia, yang sekali lagi mendapati dirinya berdiri di medan perang melawan keinginannya.
Dia menatap panji-panji House Anastasia yang berkibar-kibar. “Komandan Azure Knights adalah salah satu yang terhebat di zaman kita. Dia menebak rencana kita dan menahan diri untuk tidak menyerang. Itu saja.”
“Rencana kita, ya…?” kata Liberal dengan nada serius. Cecilia langsung mengerutkan kening padanya.
“Apakah aku satu-satunya yang masuk ke dalam dengan kesadaran penuh akan apa yang sedang kita lakukan? Jika Ksatria Azure menyerang dengan sungguh-sungguh, tidak masalah jika mereka memiliki setengah dari jumlah kita. Mereka akan menghancurkan kedua pasukan kita menjadi debu dalam hitungan hari. Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tetapi agar kau tidak lupa—kita bukanlah pasukan melainkan gerombolan yang tidak disiplin.”
Liberal melipat tangannya dan tertawa getir. “Saya tidak menyangkalnya. Namun saya juga tidak berpikir mereka akan senang dengan keadaan yang terjadi.”
Tentu saja “mereka” yang dia maksud tidak lain adalah pengawas kekaisaran yang dikirim untuk mengawasi mereka. Berpakaian baju besi hitam, pengawas itu mengintai di sudut perkemahan saat mereka berbicara, menatap mereka dengan gelisah.
“Dan aku melakukan semua ini agar mereka tidak mengetahuinya!” Cecilia, yang menyadari tatapan mata pengawas itu, secara otomatis merendahkan suaranya menjadi bisikan. Senyum Liberal menghilang, digantikan oleh ekspresi muram.
“Kekaisaran saat ini tidak seperti dulu lagi. Aku tidak punya sedikit pun keinginan untuk melawan monster-monster itu. Apa pun keadaan yang meringankan, aku tidak bisa memahami bagaimana Ksatria Azure bisa melakukan pemberontakan terbuka. Kupikir kita memiliki pikiran yang sama tentang hal itu, Jenderal.”
Cecilia tidak punya jawaban. Berita tentang pemberontakan Ksatria Biru Langit sampai ke Cecilia melalui mulut seorang pedagang keliling. Dia mengetahui bahwa rumor aneh yang mulai beredar pada saat yang sama adalah benar ketika seorang utusan dari kekaisaran tiba. Sekarang setelah dia melihat monster-monster itu dengan matanya sendiri, dia sepenuhnya mengerti bahwa mereka bahkan lebih berbahaya daripada yang pernah dia bayangkan.
Bahkan saat itu, aku tidak bisa…
Ada rasa kasihan di mata Liberal saat dia memandangnya, tetapi tampaknya rasa kasihan itu lebih ditujukan untuk dirinya sendiri maupun untuknya.
“Raja kita masih anak-anak. Jika aku ingin melindungi negaraku, aku harus tetap hidup—apa pun yang terjadi, aku harus bertahan sampai akhir. Hal yang sama tentu berlaku untukmu, Jenderal Cecilia, sebagai penerus Marsekal Agung August.”
“Tapi kau juga melihatnya, Marshal Liberal. Cahaya itu.”
Dia telah menyusun rencana pertempuran yang sangat menguntungkan lawan mereka. Ini sebagian karena dia telah mengetahui bahwa dia sedang melawan Violet, tetapi alasan yang lebih besar adalah bahwa dia telah melihat monster-monster kekaisaran itu musnah dalam sekejap. Dalam cahaya itu, seperti murka para dewa yang terwujud, Cecilia telah menemukan harapan.
“Magecraft…” kata Liberal. “Itu benar; setelah menyaksikan kekuatan itu aku mengerti mengapa mereka menyebut penyihir sebagai utusan para dewa. Aku juga mengerti mengapa itu memberimu harapan.”
“Lalu—” dia mulai, tetapi tatapan Liberal membuatnya terdiam.
“Tetapi pada akhirnya, mereka tetaplah utusan. Mereka tidak dapat mengalahkan para dewa sendiri.”
Cecilia tidak punya alasan untuk membantahnya. Ia mendapati dirinya menundukkan pandangannya dan sibuk menatap tanah tanpa alasan yang jelas.
“Saya tidak keberatan melanjutkan rencana Anda untuk sementara waktu. Namun, jika situasinya berubah, posisi saya pun bisa berubah. Hal yang sama berlaku jika mereka mengetahui Anda. Saya yakin kita saling memahami. Jika Anda tidak menyukainya, Anda boleh melakukan apa saja, tetapi saya akan meminta Anda untuk memberikan pernyataan tertulis bahwa Swaran tidak ada hubungannya dengan hal itu. Saya harap itu dapat diterima?” Kelembutan suara Liberal semakin menunjukkan tekadnya dalam masalah ini.
“Itu bisa diterima…” kata Cecilia akhirnya. Pada akhirnya, aliansi di antara mereka rapuh, dibangun hanya berdasarkan perintah kekaisaran. Tentu saja mereka tidak bisa bersatu. Cecilia menahan semua yang ingin dikatakannya untuk menyetujuinya.
“Jika kau harus menyimpan dendam, biarlah dendam itu ditujukan pada nasib burukmu sendiri karena terlahir di masa seperti itu. Meskipun, pada satu kesempatan ini keberuntungan mungkin ada di pihakmu.” Dengan kata-kata putus asa dan getir ini, Liberal berpaling dari Cecilia.
Dia menatap lambang Swaran di jubahnya dan berpikir, Kau hanya fokus pada masa kini tanpa melihat masa depan. Tidakkah kau pernah berpikir bahwa kita mungkin menjadi target berikutnya dari monster-monster itu? Merasakan hawa dingin yang aneh, dia memeluk bahunya dan menatap langit. Yang bisa kulakukan hanyalah berpegang teguh pada harapan.
Sekalipun harapan itu hanya sementara, bagaikan lilin yang hampir padam.