Bab Sembilan: Perang Suci

I

Dataran Tinggi Caylus, Tanah Suci Mekia

Para mayat berbaris menuju Kota Suci Elsphere. Di bawah komando Sofitia Hell Mekia, Winged Crusaders membentuk formasi untuk menghadapi mereka di jaringan perbukitan kecil yang menutupi Dataran Tinggi Caylus. Winged Crusaders mengerahkan empat puluh lima ribu prajurit. Gerombolan mayat berjumlah seratus ribu. Meskipun Winged Crusaders memiliki keunggulan medan, jumlah mereka jauh lebih sedikit. Blessed Wing Lara Mira Crystal memberi perintah kepada Senior Thousand-Wing Amelia Stolast untuk melancarkan serangan pertama terhadap musuh mereka. Ia berangkat dengan kudanya, kemudian, dengan Dataran Tinggi Caylus di belakangnya, ia turun di dataran yang sepi.

Merupakan suatu kehormatan bagi seorang pejuang untuk memimpin serangan. Terima kasih, Blessed Wing, karena telah memberi saya kesempatan lagi.

Lima belas menit berlalu. Amelia berdiri tegak dan anggun, menunggu mayat yang mendekat, lalu matanya menangkap sosok manusia. Matanya berkaca-kaca secepat kedipan mata, dan dari sana tercium bau busuk yang tidak pernah tercium oleh manusia hidup mana pun. Aura jahat menyelimuti mereka, menandai mereka sebagai manusia atau binatang.

Dengan lolongan orang mati yang ganas dan melengking di telinganya, Amelia menjilati bibirnya.

Pertama-tama, mari kita lihat apa yang kau lakukan. Ia mengangkat tangan kirinya ke arah sekelompok mayat yang berjalan sempoyongan ke arahnya di depan kelompok itu dan mengucapkan Bonds of Immovability. Sihir seperti mantra yang menahan musuhnya di tempat adalah keahlian Amelia, tetapi ia tidak merasakan respons yang seharusnya ia dapatkan. Dan memang, targetnya tidak menunjukkan perubahan. Para mayat terus bergerak maju dengan lamban.

Jadi mantra itu tidak bekerja pada makhluk undead. Itu berarti jantung mereka tidak berdetak, jika tidak ada yang lain. Jika mereka memang memiliki hal seperti itu. Dia menyadari bahwa, tanpa sengaja, dia telah meletakkan tangan kanannya di gagang pedangnya. Rupanya, tubuhnya sangat ingin memotong-motong mayat-mayat itu. Senyum gembira muncul di wajahnya. Mengawasi gerakan lawan-lawannya, dia beralih ke metode berikutnya. Amelia cenderung lebih suka bertarung dengan pedang dalam jarak dekat daripada ilmu sihir, tetapi tidak ada jumlah tebasan yang akan berpengaruh pada gerombolan seperti ini—bahkan seorang anak pun dapat melihatnya. Tugasnya adalah dengan cepat menutup perbedaan jumlah mereka, dan satu-satunya cara untuk mencapainya adalah melalui penggunaan ilmu sihir skala besar. Meskipun dia merasakan dorongan untuk menebas dan menebas sampai jiwanya bernyanyi dan melihat dari dekat bagaimana orang mati merespons, dia tahu betul bahwa sekarang bukanlah saatnya.

Ya ampun. Meskipun ragu-ragu, kakinya terus berlari, membawanya menuju kematian. Aku benar-benar tidak bisa menahan diri.

Dalam luapan kegembiraan, dia melemparkan dirinya ke dalam gerombolan itu. Segerombolan tangan yang kacau mencengkeramnya dari segala arah. Amelia memukul mereka dengan kecepatan seperti dewa. Jika mereka manusia, makhluk-makhluk itu pasti akan menjerit kesakitan yang tak tertahankan, tetapi yang mati tidak merasakan sakit. Tidak peduli berapa lama dia bertarung, melodi yang menenangkan itu tidak memenuhi telinganya.

“Ngh!” Mayat yang kehilangan kedua lengannya itu memperlihatkan gigi-gigi kuning yang dilapisi lendir dan melompat ke depan, membentaknya. Itu adalah perilaku yang sangat tidak manusiawi sehingga Amelia merasa merinding meskipun ia tidak mau.

Apakah mereka benar-benar manusia dulunya? Mereka terlalu mengerikan.

Suara berisik di telinganya membuat amarahnya berkobar, dan dia melompat mundur. Pada saat yang sama, dia menebas untuk melemparkan Thin Ice dengan pedangnya, melemparkan tiga kepala dalam sekejap cahaya. Amelia melanjutkan pembantaiannya terhadap orang mati tanpa henti sampai dia berhasil menjatuhkan lebih dari tiga puluh orang. Kemudian dia menjauh dari mereka. Dia memukulkan pedangnya ke tanah untuk melepaskan sepotong sesuatu yang tidak bisa disebut daging, lalu menarik napas dalam-dalam.

Mereka tidak melihatku. Itulah kesimpulan yang dia dapatkan. Tentu saja mereka menyadari keberadaannya, atau mereka tidak akan menyerangnya, tetapi sebagian besar korban melewatinya. Amelia masih memiliki beberapa pertanyaan, tetapi pada saat itu, pertanyaan-pertanyaan itu tidak penting.

“Pada akhirnya, kalian hanyalah boneka,” katanya. “Kurasa aku bodoh karena berharap lebih. Sudah saatnya mengakhiri ini.” Dalam benaknya, ia membayangkan kegelapan pekat yang darinya tak ada yang bisa keluar. Orang-orang mati itu bergerak lambat tetapi jelas bergerak maju. Menghadap mereka, Amelia mengulurkan tangan kirinya, yang kini bersinar biru, dan menyapukannya di depannya. Garis cahaya melesat di sepanjang tanah, membawa serta getaran hebat. Bumi terkoyak, naik dan turun sehingga menganga seperti rahang binatang buas yang sangat besar.

Ini adalah ilmu sihir pengikat tingkat tinggi: Terikat Neraka.

Bahkan ketika dihadapkan dengan rahang yang menganga, mayat-mayat itu tidak berhenti berjalan. Sebaliknya, seolah-olah itu adalah hal yang wajar, mereka jatuh ke dalamnya tanpa menunjukkan sedikit pun emosi. Helaan napas berat keluar dari bibir Amelia. Membosankan, pikirnya, sambil menatap kosong saat mayat-mayat itu terus mengulang tindakan yang sama persis. Itu sudah cukup untuk saat ini. Rahang di bumi, yang sekarang dipenuhi mayat, telah melakukan tugasnya. Rahang itu perlahan menutup, menghancurkan mereka hingga menjadi bubur.

Amelia menciptakan tiga set rahang lagi, lalu ia mengucapkan mantra pengikat tingkat tinggi lainnya: Verdantwyne Myriad. Tanaman merambat besar menyembul dari tanah untuk menangkap mayat yang telah menyelinap melalui celah-celah rahang sebelum mencabik-cabiknya.

“Aku tidak percaya betapa membosankannya ini,” gerutu Amelia dalam hati. Dahinya basah oleh keringat.

II

Komando Utama Tentara Salib Bersayap

“Ser, orang mati tak berdaya menghadapi ilmu sihir Amelia Seribu-Sayap Senior.”

Atas kabar baik dari agen burung hantu itu, ketegangan yang selama ini mencekik mereka semua tergantikan oleh ledakan kegembiraan dari para penjaga. Lara mendengarkan mereka menyanyikan pujian untuk Amelia dari atas kudanya ketika matanya tertuju pada Historia von Stampede—pemimpin Dua Belas Malaikat dan ajudan Lara.

Apakah aku salah lihat? Tanpa berpikir, dia mengusap matanya, lalu menertawakan kekonyolannya sendiri. Historia dikaruniai banyak bakat, tetapi dia senang bermalas-malasan dan bukan tipe orang yang menyembunyikannya, bahkan di medan perang. Namun tidak sekarang. Historia duduk tegak di atas kudanya, tampak begitu gagah berani sehingga tak seorang pun bisa tidak mengaguminya. Mata peraknya yang merupakan ciri khasnya yang paling mencolok tidak setengah tersembunyi di balik kelopak mata yang terkulai seperti biasanya, tetapi menatap lurus ke depan ke arah Amelia yang sedang bertarung di medan perang.

“Tidak tidur siang hari ini?” tanya Lara datar. Dia hampir tidak mendapat reaksi apa pun dari Historia.

“Apakah Lady Amelia akan baik-baik saja?” Pertanyaan Historia tidak jelas, tetapi Lara mengerti betul apa yang dimaksudnya. Nada bicaranya sama seperti sebelumnya, tetapi jelas bahwa dia khawatir dengan Amelia.

“Dia akan baik-baik saja,” jawab Lara dengan percaya diri. Mendengar ini, Historia akhirnya menatap matanya. Ada sedikit keraguan di matanya.

“Apa kamu yakin?”

“Saya tidak akan berbohong kepada teman. Jangan takut. Amelia adalah orang terakhir yang akan melakukan kesalahan yang akan menguras mana-nya.”

Pengurasan mana berarti kematian. Itu adalah takdir yang selalu menanti para penyihir. Kemungkinan kematian akibat salah menilai jumlah mana yang telah dihabiskan bukanlah hal yang kecil. Memang, konon ada penyihir yang benar-benar telah meninggal di masa lalu. Namun, sebagai aturan, penyihir seperti itu memiliki kemampuan kelas dua atau tiga. Magecraft, pada hakikatnya, adalah seni menilai cadangan mana seseorang secara akurat. Amelia, apa pun dia, adalah penyihir kelas satu. Dia tidak akan pernah salah menilai.

Historia menatap Lara sejenak, lalu menatap lurus ke depan lagi. “Kita berhadapan dengan musuh yang jahat,” gumamnya.

Penilaian sederhana itu menggambarkan gambaran jelas tentang apa yang ada dalam pikiran Historia. Dia sudah memahami sifat mayat hidup.

Yang pada akhirnya membuat seseorang menjadi seseorang adalah pikirannya, dan pikiran serta tubuh saling terkait erat. Keduanya dibangkitkan oleh keberanian dan diintimidasi oleh rasa takut. Oleh karena itu, di medan perang, penting untuk menjadikan kematian sebagai teman dan bertarung dengannya di sisi seseorang. Dalam pasukan ambisi Lara yang utama, semua pengawalnya akan menjadikan kematian sebagai teman mereka. Sekarang, musuh yang telah mencapai setengah jalan ini—meskipun pada tingkat yang sama sekali berbeda—sedang berbaris menuju Kota Suci Elsphere.

Musuh mereka sudah terkutuk sampai ke akar-akarnya, tetapi itulah sebabnya dia tidak bisa meremehkannya. Tidak lama lagi Amelia akan mencapai batas mananya.

Saat itu beberapa saat setelah kilatan cahaya pertama.

Sudah waktunya. Historia, yang tahu apa yang diinginkan Lara, dengan cekatan memacu kudanya maju lalu berlari kencang menuju garis pertahanan pertama.

Saat tiba, dia berteriak dengan suara keras dan tegas. “Bersiap untuk pertempuran kedua!”

Komandan senior di barisan pertama menerima panggilan itu. “Bersiap untuk pertempuran kedua!” seru mereka.

Saat yang mereka tunggu-tunggu telah tiba, para penjaga mulai beraksi. Tak seorang pun dari mereka tampak ingin lari. Lima puluh ballista bertingkat, senjata terbaru yang lahir dari akumulasi teknologi Mekian, berdiri di sepanjang garis pertahanan pertama, siap untuk mencegat gerombolan mayat hidup. Semangat para penjaga tetap tinggi, bahkan saat pertempuran pertama mereka dengan musuh mayat hidup hampir tiba. Ini bukan karena senjata baru mereka, juga bukan karena mereka memiliki penyihir di pihak mereka. Alasannya sederhana: makhluk mahakuasa yang mengawasi mereka di pihak mereka.

Tidak peduli musuh apa pun yang datang, aku tidak akan membiarkan mereka menyentuh seraph. Seolah menjawab tekad Lara, kilatan cahaya biru melesat ke langit.

III

Spanduk Tentara Salib Bersayap berkibar di langit musim dingin. Sofitia duduk di kereta perang beroda enam sambil mendengarkan salah satu burung hantu melaporkan bahwa pertempuran berjalan dengan baik.

“Amelia tidak pernah mengecewakan,” kata Angelica dari Dua Belas Malaikat, berdiri tegak dengan bangga. Para ksatria Pengawal Seraphic melihat dengan ekspresi yang terbagi antara geli dan jengkel saat dia menyenandungkan lagu ciptaannya sendiri.

Dolf Ballenstein Seratus Sayap Senior, yang berdiri di samping Sofitia, menunggu hingga burung hantu itu benar-benar tak terlihat sebelum dia berkata dengan sungguh-sungguh, “Kita hanya bisa berharap semuanya terus berjalan dengan baik…”

“Saya diberitahu bahwa mayat itu telah menghancurkan seluruh kota di Amerika Serikat Kota-Negara Sutherland. Ini tidak akan mudah.”

Alis Dolf berkerut dalam. “Aku juga mendengarnya. Namun, jika boleh kukatakan dengan bebas, negara yang dimaksud hanyalah kumpulan negara-negara kecil. Mereka tidak sebanding dengan kekuatan Mekia.” Dolf adalah pemimpin dari seratus sayap senior, dan wajahnya dipenuhi berbagai bekas luka, baik besar maupun kecil. Ditambah dengan penampilannya yang buas, dia tidak kesulitan menakuti siapa pun yang melihatnya.

“Mungkin memang begitu, tetapi itu bukan alasan untuk meremehkan lawan kita,” Sofitia memperingatkan. “Setiap negara punya orang-orang berbakat.”

Dolf menundukkan kepalanya. “Pernyataanku tidak dipikirkan dengan matang.”

Sekarang sudah menjadi pengetahuan umum bahwa kekaisaran telah bersekongkol dengan United City-States untuk menciptakan kekurangan pangan di Fernest. Sofitia mengira bahwa, bahkan jika kekaisaran akhirnya menyerang Sutherland, itu tidak akan terjadi sampai setelah menghancurkan Fernest. Namun, pada kenyataannya, kekaisaran telah menyingkirkan mereka begitu saja sebelum Fernest menemui ajalnya. Itu mungkin keputusan yang diambil karena rasa percaya diri pada pasukan mayat hidup, tetapi tetap saja, Sofitia merasa keputusan itu terlalu dini. Jika keputusan itu didasarkan pada kesombongan, maka Darmés telah menunjukkan batas kemampuannya dan dia tidak perlu takut padanya, tidak peduli berapa banyak mayat yang bisa dia kendalikan. Pada saat yang sama, Darmés memiliki rekam jejak yang terbukti menjabat sebagai kanselir selama bertahun-tahun di bawah Ramza yang Baik sendiri. Kemungkinan besar, dia memiliki rencana yang tidak dapat dia duga.

Suara langkah kaki yang berlari menarik Sofitia dari lamunannya. Berita itu tidak baik.

“Seraph-ku…” Wajah Dolf berubah karena kesedihan, tetapi Sofitia menjawab dengan senyuman dingin.

“Seperti yang saya duga. Kita akan menunggu dan beriman.”

IV

Tembok Kota Suci Elsphere

“Yah, itu sudah pasti…” gerutu Senior Thousand-Wing Johann Strider sambil menatap kosong ke arah hutan belantara yang terletak di sebelah barat kota. Dia telah ditugaskan untuk menjaga pertahanan kota.

Berita bahwa mayat hidup tiba-tiba muncul di hutan belantara dan berbaris menuju Elsphere sebagian besar bertanggung jawab atas memburuknya suasana hati Johann yang memang sudah suram.

“Kami tidak melihat kulit maupun bulu mereka sampai kemarin. Dari mana mereka berasal?” Johann punya alasan kuat untuk bingung. Selain memperkuat penjagaan di kota suci, ia juga memerintahkan Senior Hundred-Wing Zephyr Ballschmiede, kepala burung hantu, untuk menyebarkan jaring pengaman yang lebar. Ini, tentu saja, termasuk area hutan belantara yang kini menjadi perhatiannya. Tidak terpikirkan bahwa burung hantu, yang memahami ancaman mayat hidup lebih dari siapa pun, bisa melewatkannya.

“Kita sedang melawan orang mati . Kita tidak bisa berharap untuk menggunakan logika terhadap mereka, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkannya.”

“Ya, memang, tapi…” Johann berhenti sejenak. “Tunggu, apa yang kau lakukan di sini?” Ia menoleh untuk menatap Jean Alexia dari Dua Belas Malaikat yang berdiri santai di sisi ini dengan curiga.

“Yang Terberkati Wing Lara memerintahkanku untuk mempertahankan kota suci—apa lagi?” jawab Jean, terdengar marah. “Kau ada di sana pada dewan perang, Senior Thousand-Wing.”

“Uh-huh. Katakanlah, kamu tampak ceria, mengingat keadaannya.”

Mereka saat ini tahu ada tujuh ribu mayat hidup yang berbaris menuju mereka. Jika jumlah itu berubah, jumlahnya pasti akan bertambah. Dengan semua kemalangan yang menimpa mereka, Johann tidak bisa mengerti mengapa harus menghadapi barisan orang mati yang memberontak dan bersikap ceria .

“A-Aku? Ceria? Jangan konyol,” kata Jean, tanpa menatap matanya.

“Oh? Karena menurutku kamu terlihat seperti seseorang yang sudah sembuh dari sakit leher yang sudah berlangsung bertahun-tahun.”

“I-Itu bukan karena Amelia Seribu-Sayap Senior sedang pergi atau semacamnya.”

Hanya itu yang Johann ingin dengar. “Terlalu mudah untuk membaca pikiranmu.”

“Sudah kubilang, kau salah!” Jean mengulang penyangkalannya beberapa kali lagi, sambil menyeka keringat yang menetes di dahinya.

Johann kembali menatap pemandangan mengerikan di hadapan mereka dan diam-diam melipat tangannya.

Tidak akan ada yang tertawa jika mereka pulang dan mendapati kota suci itu diserbu oleh orang mati. Anda bisa mengorbankan hidup Anda untuk menebus dosa, dan itu tidak akan cukup untuk menutupinya. Dan yang terburuk dari semuanya— senyum cerah Angelica muncul di benaknya, dan dia benar-benar meringis.

“Wanita yang kucintai takkan pernah memaafkanku,” gerutunya. Jean tiba-tiba berhenti mengulang alasan dan menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

“Bahkan di saat seperti ini, kamu masih memikirkan seorang wanita…”

Johann melingkarkan lengannya di leher wanita itu dan menyeringai. “Kaum lelaki tidak bisa hidup tanpa wanita. Di dunia yang penuh kebohongan dan rekayasa ini, itulah satu-satunya kebenaran yang bisa kau andalkan.”

Jean tampak sama sekali tidak mengerti. “Dan apa maksudnya?”

Johann melirik tombak salib di tangan Jean dan berkata, “Maksudku, mengasah keterampilan bela diri bukanlah segalanya. Memahami hati seorang wanita juga sama pentingnya. Dengan kata lain, jika kamu takut pada Amelia tersayang, itu hanya karena kamu tidak tahu apa pun tentangnya.”

“Saya sudah mengabdi di sisinya selama hampir dua tahun. Saya jelas tahu beberapa hal…” Suara Jean semakin mengecil saat ia mencoba menyangkalnya.

“Orang-orang secara naluriah waspada terhadap hal-hal yang tidak dipahami siapa pun. Dan kurangnya pemahaman menyebabkan rasa takut. Tahukah Anda, misalnya, bahwa Amelia memiliki hobi mengoleksi pakaian cantik?”

Mata Jean terbuka lebar. Ada jeda, lalu wajahnya berubah masam. “Tidak, hentikan, itu sama sekali tidak lucu.” Rupanya, dia pikir Johann sedang bercanda. Johann sengaja membiarkan keheningan itu berlangsung. “Tunggu. Kau bercanda , kan?”

“Apa untungnya bagiku dengan bercanda?”

“Tapi tidak, ayolah, bukan Amelia Sayap Seribu Senior , dari semua orang…”

“Kau tidak berpikir itu terdengar seperti dia?”

Jean tidak berkata apa-apa selama beberapa saat, lalu mengangguk dengan enggan.

“Yah, itu benar. Tanpa sengaja, kau sekarang tahu sesuatu tentang wanita yang merupakan misteri bagimu. Bagaimana perasaanmu?”

“Aku tidak tahu…” kata Jean. “Ini sangat tidak terduga, kurasa aku tidak bisa mengungkapkan perasaanku dengan kata-kata.”

“Intinya, jika kamu berusaha untuk dekat dengannya, bahkan Amelia yang tersayang pun bisa tampak menawan.”

Jean melirik ke sekeliling dengan gugup, lalu menggigil. “Aku rasa itu tidak akan pernah terjadi. Meskipun aku mengerti mengapa kau menganggapnya menawan sekarang.” Ketika Johann tidak menjawab, dia menambahkan, “Lord Johann?”

“Baiklah, aku akan keluar sebentar,” katanya. “Pegangi benteng ini untukku.” Begitu dia mulai berjalan, dia mendengar langkah kaki mengejarnya. Dengan gerakan tangan yang dingin, dia memberi isyarat tanpa kata agar wanita itu tidak mengikutinya.

“Tetapi-”

“Tidak ada gunanya kita berdua meninggalkan kota ini. Jangan lupakan tugas Dua Belas Malaikat.”

“Baik, Ser,” jawab Jean akhirnya. “Saya akan melindungi kota ini.”

“Aku mengandalkanmu,” kata Johann, lalu dia berhenti, mengingat sesuatu. “Oh, benar. Jangan asal bicara dengan Amelia tentang apa yang baru saja kukatakan padamu. Dia mungkin akan membunuhmu.”

“Hah…?!” Jean membeku seolah-olah dia telah berubah menjadi batu. Johann meninggalkannya di sana dan menuruni tangga. Saat dia mencapai gerbang luar yang dijaga ketat, Zephyr dan lima burung hantu lainnya berdiri di sekelilingnya seperti penjaga.

“Aku tidak ingat meneleponmu,” katanya.

“Itu perintah dari serafim.”

Johann mengangkat bahu, lalu melihat ke sekeliling burung hantu. Mereka berpakaian seperti orang biasa, tetapi siapa pun yang tahu apa yang harus diperhatikan dapat merasakan bahwa orang-orang ini tidak mencari nafkah dengan jujur.

“Kamu bersikap dramatis lagi.”

“Ini bukan masalah bercanda.” Ekspresi Zephyr sangat serius.

Yang lain bersamanya adalah beberapa prajurit paling terampil di antara burung hantu. Mereka dikenal sebagai Five Ring Band. Johann meninggalkan kota suci bersama mereka, mendesak kudanya ke arah barat menuju hutan belantara. Namun, tidak lama kemudian, sebuah masalah muncul. Saat mereka mendekati hutan belantara, kuda mereka memperlambat langkah dan tidak berhenti meringkik. Akhirnya, mereka berhenti dan menolak untuk melangkah lebih jauh. Keringat membasahi panggul mereka meskipun mereka belum menempuh setengah jarak ke hutan belantara.

Mereka membuat kuda-kuda ketakutan seperti ini…? Johann tidak ragu-ragu; ia turun dari tunggangannya, lalu memerintahkan Five Ring Band, yang mencoba memaksa kuda-kuda mereka untuk tetap diam, untuk turun.

“Kita akan lari dari sini,” katanya.

“Baik, Ser!” Kuda-kuda yang dilepaskan itu melesat kembali ke arah mereka datang, dan dalam sekejap, mereka sudah tak terlihat lagi.

Mereka berlari selama lebih dari dua jam.

“—seperti wajah neraka di bawah sana.” Johann dan yang lainnya berdiri di tepi tebing yang menghadap ke pasukan mayat hidup. Tebing itu berbau busuk, lebih busuk dari medan perang mana pun yang pernah dikenal Johann.

Sihir macam apa yang bisa menghidupkan kembali orang mati? tanyanya. Dengan memikirkan sihir yang tidak biasa itu, seorang gadis muncul di benaknya. Tidak, tentu saja tidak…

Sementara Five Ring Band terus mengawasi sekeliling mereka, Zephyr berkata, “Akal sehat manusia tidak bisa menembus mayat hidup. Berurusan dengan mereka membuat mereka sangat membuat frustrasi.”

“Maksudmu, membakar mereka begitu saja tidak akan membuat mereka takut, ya kan?”

Zephyr menundukkan kepalanya. “Dengan segala hormat, Ser.”

Dia benar. Ilmu sihir Johann difokuskan pada api, yang membuatnya efektif terhadap manusia dan hewan, tetapi belum tentu efektif terhadap mayat hidup. Jika mereka seperti yang dilaporkan, mereka tidak akan berhenti berjalan meskipun seluruh tubuh mereka terbakar.

“Kalau begitu aku harus terus berjuang sampai tidak ada sehelai daging pun yang tersisa,” jawab Johann. Ia mencengkeram pergelangan tangan kirinya dengan tangan kanannya, lalu memusatkan mana-nya di lingkaran penyihir Blazelight miliknya. Lingkaran itu mulai berkedip-kedip. Lalu, gelombang cahaya merah melesat ke langit.

Seraph-ku… pikirnya. Jika ia ingin tetap berada di sisinya, ia harus membuktikan dirinya layak mendapatkan kepercayaannya. Ketakutan terbesar Johann adalah Sofitia, pemimpinnya dalam segala hal, akan menatapnya dengan kekecewaan di matanya. Apa pun kecuali itu.

Dia mengucapkan mantra tingkat tertinggi ilmu sihir api: Blazing Host of Heaven .

Lingkaran penyihir besar melayang di atas mayat hidup yang berbaris. Ini adalah ilmu sihir yang sekelas dengan Blazelight Vortex, tetapi menghabiskan lebih banyak mana. Karena itu, Johann sengaja menutupnya—itu adalah pilihan terakhirnya.

“Selama aku masih berdiri, kalian bajingan busuk tidak akan pernah menginjakkan kaki di kota suci!” Dia memastikan targetnya, lalu melepaskan kekuatan yang tersegel di lingkaran penyihir. Seketika, pilar cahaya besar melesat keluar dari pusatnya. Lingkaran itu meluas, seketika mengubah setiap mayat berjalan yang disentuhnya menjadi abu hitam. Debu terbawa angin yang menderu di dalam lingkaran, lalu berhamburan tanpa jejak.

Lingkaran penyihir Blazelight bersinar dengan cahaya yang menyilaukan, seolah bersuka ria dalam keunggulan Johann.