Catatan Eduard Aurelia

❖ Sejarah Electrum

Klasifikasi: Hitam

Nomor Kelas: 0004

Tanggal: 1880/07/01

Lokasi: Reconquista, Karkinos-Ignitia. Menara penjara di tanah milik margrave.

☆

Ruang batu itu dibagi dua oleh jeruji besi yang kokoh. Di ruangan yang kumuh seperti itu, sulit membedakan siang dan malam. Lantainya berpasir dan udaranya kering.

Saat ini, ada dua orang yang menempati ruangan ini. Di satu sisi jeruji, Louie Ode-Ignitia duduk di kursi sederhana. Di sisi lain, seorang juru tulis yang membawa lambang keluarga kerajaan Ignitia mengamatinya dengan pena dan kertas di tangan.

Sebuah pintu besi berat terbuka, menyambut kedatangan tiga orang baru: Eduard Aurelia, Elric Actorius, dan Claus Hafan. Louie melirik mereka dari sudut matanya. Tak lama kemudian, sang juru tulis berdiri dan meninggalkan ruangan untuk memberi mereka ruang.

Eduard meraih kursi yang digunakan sang juru tulis, meletakkannya tepat di depan Louie sebelum duduk. Elric dan Claus tetap berdiri agak jauh di belakang, masing-masing di sebelah kanan dan kiri Eduard. Elric menyeka dahinya dengan sapu tangan sementara Claus dengan gelisah menggunakan lengan bajunya untuk menyeka keringat yang menetes di rahangnya.

Anehnya, baik Eduard maupun Louie tidak berkeringat sedikit pun; mereka berdua tetap menjaga ketenangan yang sempurna.

“Hmm, jadi giliranmu hari ini, Eduard Aurelia. Kau hanya membuang-buang waktu. Kesaksianku akan tetap sama, tidak peduli seberapa sering kau mengulang pertanyaanmu.”

“Saya minta maaf karena harus mengkhianati harapan Anda, tetapi hari ini, saya tidak ada di sini untuk menginterogasi Anda mengenai kejahatan Anda.”

“Oh?” Wajah Louie berubah muram.

Claus mengernyitkan dahinya, menatap Eduard dengan marah. “Oi, Eduard—”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Claus. Lakukan saja apa yang telah kita bahas. Yang berubah hanyalah topik interogasi kita.” Eduard menyerahkan sebutir peluru kuning seukuran kacang.

Sambil menelan kata-katanya yang setengah jadi, Claus memulai mantranya. Kartu mantranya menyebar hingga menutupi seluruh ruangan, memancarkan cahaya redup yang mengingatkan pada cahaya bulan. Lingkaran perlindungannya telah lengkap, berhasil dihubungkan ke Historio Electrum—batu yang digunakan untuk menyimpan catatan.

Dia menumpuk beberapa mantra lagi, seperti Glámr-Sight, di atasnya. Mantra-mantra ini akan menambahkan lapisan baru pada informasi yang diamati dan direkam.

Elric juga menyiapkan tongkat panjang dan kartu mantra. Begitu dia siap untuk mengeluarkan mantra kapan saja, dia dan Eduard saling berpandangan.

“Kau benar-benar bertingkah konyol hari ini. Apa yang akan kau lakukan padaku?”

“Kita akan mengobrol sebentar saja. Kamu tidak perlu terlalu tegang. Bagaimana kamu menyesuaikan diri dengan kehidupan barumu?”

“Oh, kau di sini untuk menertawakanku? Kau pasti sama bosannya denganku.” Louie melotot padanya, bersandar di kursinya yang sederhana. “Bagaimana aku bisa menyesuaikan diri dengan ini? Ini yang terburuk. Ventilasinya buruk, semuanya berdebu, dan terlalu panas. Makanannya sangat buruk, dan tempat tidurnya keras seperti batu. Kau pikir aku ini siapa? Kenapa kalian belum diadili dan digantung karena pengkhianatan?”

“Sayangnya, kerajaanmu tidak lebih luas dari jeruji besi itu. Aku sarankan agar kamu tidak terbawa oleh delusimu ke luar jeruji besi itu.”

Louie mendecak lidahnya. “Delusi? Kaulah yang harus melihat kenyataan, Eduard.”

“Hmm. Tampaknya ada perbedaan antara realitasmu dan realitasku. Bisakah kau menjelaskan apa yang kau pikirkan tentang realitas?”

“Baiklah. Buka telingamu, dan gunakan otakmu. Hal yang sama berlaku untuk kalian para penjilat di belakangnya. Aku akan menjelaskannya sehingga bahkan orang bodoh pun bisa mengerti siapa yang seharusnya kau ikuti.” Louie mencondongkan tubuh ke depan, kursi dan semuanya. Dengan nada berbisik, dia melanjutkan, “Mari kita perjelas satu hal. Aku adalah pewaris sah Ignitia.”

Eduard mengangkat bahu. “Aku sudah cukup lelah dengan pernyataan itu.”

“Kau tidak bisa memahaminya; itulah mengapa aku terus mengulanginya lagi dan lagi. Aku merasa sedikit kasihan padamu. Hari ini, saudaraku yang terkutuk tidak ada di sini, dan kau mengusir juru tulis Henri. Aku akan membuat pengecualian khusus dan menambahkan beberapa informasi penting yang akan membantumu membuat keputusan yang tepat.”

“Begitu ya. Semoga saja tidak semua ceritamu membosankan.”

“Kau tidak hanya akan kagum; kau akan memohon ampun. Apa yang akan kuceritakan kepadamu adalah kisah tentang sisi gelap Ignitia.” Louie terdiam sejenak, membentuk bibirnya menjadi senyuman sebelum melanjutkan. “Kau tahu, Eduard, aku menganggapmu sedikit lebih tinggi daripada orang-orang bodoh lainnya. Kau mungkin tidak sebaik aku, tetapi kau ahli dalam apa yang kau lakukan. Begitu kau mendengar apa yang akan kukatakan, aku tahu kau akan berpihak padaku.”

Eduard diam-diam mendesaknya.

“Saya punya bukti yang kuat untuk mendukung klaim saya bahwa Raja Henri adalah perampas kekuasaan. Mengingat situasi saya saat ini, saya tidak bisa mengatakannya di depan orang-orang bodoh yang berpihak pada mereka yang berkuasa. Tentu saja, tidak sepatah kata pun dari ini boleh keluar dari ruangan ini.”

“Baiklah. Demi Tuhan. Bibirku tertutup rapat.”

“Seseorang yang tidak memiliki sedikit pun iman tidak seharusnya bersumpah kepada Tuhan dengan begitu mudah. ​​Bersumpahlah kepada apa yang paling Anda sayangi.”

Eduard terdiam selama sepuluh detik berikutnya. Kemudian dia mengangkat tangan dan mengucapkan sumpahnya. “Aku bersumpah demi nyawa adikku tercinta, Erika Aurelia.”

“Baiklah. Ayo, kalian berdua,” kata Louie sambil menunjuk ke arah Claus dan Elric.

“Hei, kau serius ingin kita melakukan itu?”

Eduard mengangguk. “Silakan. Ikut bermain, ya?”

Mereka berdua pun mengangkat tangan, Claus dengan enggan, Elric dengan pendiam.

“Kalau begitu aku juga akan… Tidak, aku bersumpah demi nyawa adikku . Apakah itu cukup baik untukmu?”

“Saya bisa bersumpah demi Tuhan seperti orang normal, kan? Ibu yang menentukan.”

“Baiklah. Aku akan bicara. Bersyukurlah,” kata Louie dengan angkuh, mencondongkan tubuhnya lebih jauh ke depan. “Apakah kau ingat bagaimana satu generasi yang lalu, sang putra mahkota meninggal secara misterius di ranjangnya? Jika dilihat dari urutannya, ayahku adalah orang berikutnya, dan dia seharusnya mewarisi takhta. Namun, dia menolak, dan takhta jatuh ke tangan Henri, yang berada di urutan ketiga. Tidakkah kau merasa itu aneh?”

Eduard tidak menjawab, dan Louie tetap melanjutkan pekerjaannya.

“Nah, inilah bagian pertama dari kebenaran. Bukan hanya sang putra mahkota yang meninggal secara misterius. Saudari kembarnya ditemukan tewas pada waktu yang sama persis. Di depan umum, disebutkan bahwa sang putri meninggal seminggu sebelumnya, tetapi itu jelas-jelas ditutup-tutupi. Sang pangeran tidak hadir di pemakamannya, dan mereka mengatakan itu karena penyakitnya. Selama pemakaman sang pangeran, tidak seorang pun diizinkan melihat ke dalam peti jenazah.”

“Kamu bahkan belum lahir.”

“Informasi saya berasal dari sumber yang dapat dipercaya. Tanyakan kepada siapa saja yang ada di sana, dan mereka akan mengatakan hal yang sama.” Louie berhenti sejenak untuk mencerna semuanya. “Inilah kebenaran kedua. Tepat sebelum kematian sang putri diumumkan, seorang bangsawan dipanggil ke Ynys Negesydd. Bangsawan itu ditunjuk sebagai instruktur untuk unit naga darat yang baru didirikan, dan ia diberi sebuah rumah besar yang sebelumnya milik keluarga kerajaan. Anehnya, rumah besarnya sudah siap pada hari ia tiba, tetapi dokumen yang secara resmi mengangkatnya ke jabatan itu butuh beberapa hari untuk diproses. Terlebih lagi, istrinya, sang bangsawan, baru saja melahirkan seorang putra, tetapi ia melakukan perjalanan itu bersama suaminya.”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

“Maksudku, tujuan sebenarnya dari keputusan darurat itu adalah sang countess. Kau tidak mengerti?” Louie melotot ke arah Eduard, yang tetap mempertahankan wajah pasif dan polosnya. “Jangan pura-pura bodoh. Kau seharusnya sudah menyadarinya sekarang.”

“Saya tidak mengerti apa maksudmu.”

“Sang putri melahirkan di ambang kematian. Atau mungkin anak itu dipotong dari mayatnya. Sang countess dipanggil untuk diam-diam melayani peran sebagai perawat bayi.”

“Apa—” ucap Claus tiba-tiba.

Dalam sekejap, Eduard menoleh padanya sambil menutupkan jari telunjuk di bibirnya. Sambil menutup mulutnya dengan telapak tangannya, Claus mundur selangkah.

“Menurut hukum Ignitia, keturunan anak tertualah yang diutamakan. Katakanlah aku dengan berat hati mengakui keabsahan turun takhta ayahku. Jika anak sang putri mencapai usia dewasa, maka Henri harus mengembalikan takhta kepadanya.”

“Itu akan terjadi sepanjang anak tersebut belum mencabut tuntutannya.”

“Sudah kuduga kau akan berkata begitu, Eduard.” Louie berdiri dengan dramatis. Dengan nada merendahkan, ia melanjutkan. “Nah, ini bagian terakhirnya. Sebelum aku lahir, ayahku telah mencoba dan gagal untuk punya anak selama bertahun-tahun. Itulah sebabnya ia menyerah untuk naik takhta. Ya, ia menyerah, dan dengan demikian aku secara resmi dihitung sebagai pewaris ketiga. Tapi itu tidak benar; kau belum mengerti? Ayahku tidak akan pernah bisa punya anak. Aku tidak lain adalah putra mendiang putri. Akulah raja yang sebenarnya!” Louie menyatakan dengan lantang.

Setelah hening cukup lama, Eduard membuka mulutnya. “Hanya itu saja yang ingin kau katakan?”

“Apa maksudmu?”

“Aku masih menunggumu selesai bicara. Kalau tidak ada yang perlu kau katakan, duduklah. Singgasanamu ada di belakangmu.”

“Dasar bodoh!” Meskipun amarahnya membara dan wajahnya memerah, dia tetap duduk.

“Ngomong-ngomong, Louie, berapa umurmu?”

“Itu cukup tiba-tiba. Apa hubungannya dengan itu?”

“Saya ingin mendengar jawaban yang jelas dari mulut Anda. Tolong, dengarkan saya.”

“Saya berusia empat belas tahun. Saya akan berusia lima belas tahun pada bulan Oktober nanti.”

“Sudah berapa tahun sejak Raja Henri dinobatkan?”

“Sembilan belas—tidak, sekitar dua puluh, saya yakin.”

“Sekarang, mengenai kematian misterius sang pangeran dan putri—menurut penyelidikanmu sendiri, berapa tahun yang lalu kejadian itu terjadi?”

“Eh, dua puluh tahun yang lalu? Tu-tunggu, tunggu dulu. Eduard, ada yang salah.” Louie berubah pucat pasi.

Sambil mengangkat bahu, Eduard menunggunya pulih. Dua menit rekaman berikutnya tidak merekam apa pun selain suara Louie yang terengah-engah.

“Aneh sekali. Kenapa begitu ? Bukankah aku seharusnya menjadi putra rahasia sang putri?”

“Sejujurnya saya tidak tahu ke mana arah pembicaraan Anda. Anda dengan bangga berbicara tentang masalah yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan legitimasi Anda.”

“Apa…?”

“Mengenai putra rahasia mendiang putri—aku tahu siapa dia. Selama dia tidak muncul, aku berencana untuk membawa informasi itu ke liang lahat. Mengingat kepribadiannya, aku ragu dia akan menegaskan posisi dan otoritasnya dalam waktu dekat.”

Untuk sesaat, Eduard melirik Elric, yang mengangguk sedikit.

“Ya, aku yakin dia tidak akan muncul bahkan jika ada yang memintanya.”

Louie mengangkat wajahnya. Keningnya basah oleh keringat.

“Sekarang, apakah kau sudah tenang? Tenang saja, Louie. Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa kau mewarisi darah bangsawan Ignitian.”

“Benar sekali. Aku adalah pangeran Ignitia yang sah. Aku bisa menunggangi naga lebih baik dari siapa pun. Nagaku lebih kuat dari yang lain. Aku berbeda dari bajingan penipu itu, August.”

“Kau penipu di sini, dasar pengkhianat sialan.” Kesabarannya mencapai titik puncaknya, Claus tak dapat menahan diri untuk tidak melontarkan hinaan dari bibirnya.

“Claus?” Eduard bertanya dengan tenang.

“Tidak apa-apa. Kau hanya membayangkannya. Mantra kadang-kadang terdengar mirip dengan hinaan. Mungkin atau mungkin juga bukan fenomena yang terdokumentasi dengan baik.” Claus mengangkat bahu, mengalihkan pandangannya, dan mengocok kartu mantranya.

“Teruskan. Sulit bagiku untuk percaya bahwa kemampuan Yang Mulia itu palsu. Saat itu, aku menggunakan semua bentuk sihir persepsi yang kumiliki, tetapi aku tidak mendeteksi apa pun.”

Frustrasi, Louie hanya menggeram sebagai tanggapan.

“Demi argumen, mari kita asumsikan dia curang melalui beberapa metode yang tidak diketahui yang dapat mengelabui semua bentuk deteksi yang diketahui. Dan, meskipun mustahil, mari kita katakan dia mengucapkan selamat tinggal pada warisannya karena kurangnya kemampuan berkuda. Bahkan saat itu, saudaranya Jules adalah yang berikutnya.”

“Jules berusia tiga tahun. Dia terlalu muda untuk mengemban tanggung jawab sebagai raja.”

“Henri sehat dan muda. Jules mungkin akan menjadi pemuda yang hebat saat mahkota berpindah tangan.”

“Tidak…” Napas Louie kembali tidak teratur. Ia terjatuh dari kursinya, jatuh berlutut.

“Sepertinya kamu kesakitan. Haruskah aku memanggil tabib?”

“Tinggalkan aku. Kau hanya… ingin… meracuniku,” desahnya.

“Aku tidak peduli padamu, tapi Charles akan sedih jika kau meninggal. Tidak, sejujurnya, aku juga tidak peduli dengan Charles. Tapi jika kau melihatnya dari sudut pandang lain, keberadaanmu tidak penting bagiku. Teruslah hidup jika kau benar-benar menginginkannya.”

“Blaergh… Haah, haah…”

Saat mata Louie tertuju ke tanah, Eduard berbalik dan mengirim isyarat tangan ke Claus. Setelah memeriksa nilai yang dikembalikan sihirnya pada kondisi Louie, Claus menggelengkan kepalanya.

Ekspresi Eduard mendung sesaat. Namun, saat ia kembali ke Louie, ia telah selesai memasang kembali topengnya yang tenang dan tersenyum.

“Aku… Hanya aku yang memikirkan kepentingan terbaik negara ini. Bisakah Henri yang gila perang itu membawa perdamaian ke Ignitia? Si fanatik agama itu, Charles, bahkan lebih buruk. Dia yakin bahwa orang-orang kerajaan adalah orang pilihan Tuhan. Namun dia selalu mencari-cari kesalahanku, dan dia tidak mengakui satu pun hal yang kulakukan. Setiap kali dia membuka mulutnya, pada kalimat keduanya, dia terus berbicara tentang bagaimana Gigantia yang tidak suci harus dihancurkan dalam api suci .”

“Kedengarannya seperti itu. Aku setuju denganmu; dia orang gila yang mementingkan diri sendiri. Namun, sikap kasarnya kepadamu mungkin merupakan bentuk cinta.”

“Omong kosong. Apa yang kau ketahui tentang saudaraku yang bodoh?”

“Dulu ketika kami pertama kali mendaftar di akademi, Charles adalah prefek kami.”

Louie terdiam sebelum dia histeris. Dengan nada tenang, Elric melanjutkan apa yang Eduard tinggalkan. “Eduard sangat dekat dengan Charles. Oh, itu mengingatkanku pada masa lalu. Gigantia yang malang, ya? Dia masih membicarakan itu?”

“Kau harus menemuinya suatu saat nanti, Elric. Jika kau menunggu di sekitar kapel, kau akan menemuinya tiga kali sehari.”

“Ahaha, aku harus melewatkannya.” Walaupun ekspresi Elric sebagian besar tetap sama, alisnya berkerut dengan cara yang membuatnya tampak sangat gelisah.

Pandangan Louie beralih ke mereka berdua.

“Kau salah paham dengan pria bernama Charles Ode-Ignitia. Sejak dia menerima laporan penangkapanmu, dia pergi ke kapel setiap hari untuk berdoa bagi rehabilitasimu. Dia tidak makan daging dan alkohol selama sisa perayaan dan hampir tidak tidur setiap malam. Dia pria yang canggung, kau tahu. Meskipun itu mungkin bukan jenis cinta yang kau cari.”

Masih berlutut, Louie menatap kosong. Gelombang emosinya yang kuat telah surut, meninggalkan rasa penyesalan yang dalam dan serius.

“Ya. Kenapa… Kenapa aku…? Eduard, tolong beri tahu aku—bagaimana keadaan naga-nagaku? Camellia dan Sylvatica, bagaimana keadaan mereka sekarang? Apakah mereka masih hidup?”

“Mereka hidup. Mereka tidak bisa terbang, berjalan, atau merangkak, tetapi mereka hidup.”

“Ini salahku… Ini semua salahku! Aku harus minta maaf pada Camellia dan Sylvatica! Aku telah melakukan sesuatu yang tidak akan pernah bisa kuambil kembali…”

“Itu akan sulit, mengingat mereka berada di Ichthyes. Saat ini, Anda tidak diizinkan bepergian atau menerima pengunjung.”

“Begitu ya… Kedengarannya benar. Kenapa… Kenapa jadi begini? Ayahku memilih naga-naga itu untukku. Mereka jauh lebih berharga daripada hidupku, namun…” Air mata mengalir dari mata Louie. Isak tangisnya perlahan berubah menjadi ratapan ratapan. “Ayah mengatakan kepadaku bahwa aku harus menjadi seorang kesatria terampil yang dapat mendukung raja. Kakak tiriku mengatakan bahwa suatu hari aku akan menjadi gubernur penting di negeri ini. Kenapa aku begitu yakin bahwa aku harus menjadi raja? Sejak kapan aku ingin merebut takhta? Aku meninggalkan negeri selatan ini, mengabaikan tugasku… Aku melakukan sesuatu yang sangat keji seperti menancapkan paku terkutuk ke naga-naga kesayanganku! Mustahil… Tidak masuk akal! Kenapa? Seseorang beri tahu aku alasannya!”

Ia memukulkan tinjunya ke lantai batu berulang kali. Hanya butuh beberapa kali hingga kulitnya robek dan darah berceceran di tangannya, tetapi ia tidak berhenti.

“Louie, bisakah kau mendengarku sekarang?”

“Sekarang apa? Apa lagi yang kamu inginkan?”

Untuk pertama kalinya hari itu, Louie menatap langsung ke mata Eduard. Eduard menatapnya tajam sambil menangis.

“Dahulu kala, saya mengenal seorang pria. Kami sekelas, dan kami tidak akur. Saya membencinya, dan dia juga membenci saya. Jika Anda bertanya apakah saya benar-benar tahu apa pun tentangnya, saya tidak akan bisa memberikan jawaban yang pasti.”

Louie hanya mendengarkan tanpa menyela. Dengan wajah muram, Elric menunduk ke lantai.

“Tapi ada satu hal yang aku yakini.”

“Apa?”

“Dia bukan tipe orang yang akan membunuh keluarganya sendiri. Dia adalah orang terakhir yang akan membantai seluruh penghuni rumah. Bahkan ada seorang anak kecil di antara mereka.”

“Pembantaian…? Apakah kau berbicara tentang apa yang terjadi di Lucanlandt tahun lalu?”

Eduard mengangguk. “Ke mana dia pergi? Apakah dia hidup atau mati? Aku tidak tahu. Tapi Louie, kau di sini, dan kau masih hidup.”

“Eduard, aku…”

“Sejujurnya, aku membencimu. Aku masih menyimpan dendam padamu atas apa yang telah kau lakukan pada Erika. Namun, aku tidak melihatmu sebagai manusia yang tidak adil. Ada seseorang yang telah memanfaatkan ambisi dan patriotismemu. Seseorang yang memanipulasi dirimu. Aku ingin kau memberi tahuku siapa yang menanamkan ide itu di kepalamu. Kau masih punya waktu. Jika belum terlambat, kau masih bisa kembali ke pihak kami.”

Eduard berlutut. Dari balik jeruji, ia menatap Louie dan mengulurkan tangannya.

Tangan Louie bergetar saat ia mengulurkan tangannya dengan ragu. “Eduard… Aku mohon padamu… Tolong… selamatkan aku…” Tepat sebelum jari-jari mereka saling bersentuhan, tangan Louie terjatuh. Ia kemudian berdiri dengan cara yang aneh, seolah-olah ia ditarik oleh seutas tali yang tak terlihat. “Seolah-olah.”

Ia tersenyum, gelap dan cekung seperti lubang di pohon. Menghadapi perubahan mendadak ini, tiga orang lainnya meraih senjata mereka.

“Eduard Aurelia, kau bukan orang yang suka bicara soal delusi. Tolong aku . Apa, kau ingin drama yang menguras air mata di mana kita semua berakhir di lantai, menangis bersama? Ikuti perkembangan zaman. Sekarang, kau bahkan tidak akan menemukan itu dalam pertunjukan jalanan kelas tiga.”

Louie merentangkan kedua lengannya di kedua sisi kepalanya, tubuhnya bergoyang dari sisi ke sisi seperti badut istana. Wajahnya masih terpaku pada senyum yang tidak manusiawi itu.

“Hei, Eduard. Ini—”

“Menemukan tanda-tanda apa pun?”

“Tidak ada. Tidak ada reaksi dari Glámr-Sight, Analyze Dweomer, atau mantra deteksi lainnya. Tidak ada sihir di ruangan ini, kecuali yang telah kita buat sendiri.”

Claus mengeluarkan beberapa kartu mantra tambahan. Sejumlah mantra deteksi dikerahkan, yang memungkinkan rekaman tersebut menangkap detail yang lebih halus. Namun, tidak ada yang menunjukkan bahwa Louie dimanipulasi dengan cara apa pun.

“Hahaha. Tentu saja tidak! Apa kau pikir aku boneka menyedihkan yang diikat dengan tali? Tolonglah seseorang . Kalian benar-benar orang yang naif. Untuk apa aku melakukan semua ini, kalau bukan atas kemauanku sendiri?”

“Siapa yang akan melakukannya? Kedengarannya kamu berselisih dengan dirimu sendiri.”

“Hrm? Apa yang sedang kamu bicarakan? Aku orang yang berbicara dengan sangat normal saat ini. Tolong .”

“Elric, mungkin ini tidak ada gunanya, tapi dirikanlah lingkaran perlindungan.”

“Mengerti!”

Elric melantunkan mantra, menyebarkan kartu mantra di sekitar Louie. Namun, saat Claus melihat apa yang dilakukannya, dia menariknya kembali.

“Salah! Mantra itu tidak berguna! Perkuat sihir deteksi, Actorius!”

“Eh, langsung saja!”

Elric meninggalkan mantra yang sedang ia ciptakan dan mengambil alih mantra untuk sihir persepsi. Hal ini mengalihkan praktisi mantra kepadanya, yang membuat akurasinya sedikit lebih rendah sejak saat itu. Lingkaran pelindung yang disebarkan Claus justru sangat berbeda dari milik Elric, hingga ke detail yang lebih halus.

Louie menyaksikan mereka bertiga berebut sambil tersenyum lebar.

“Cih! Apa dia benar-benar tidak dikendalikan?!”

“Kau menggunakan mantra khusus untuk serangan psikologis. Teruskan, Claus! Jika mantra itu bisa menangkal gangguan lebih lanjut, maka mantra itu sudah mencapai tujuannya.”

“Seperti yang diharapkan dari seorang putra Hafan. Kau anak yang baik. Bahkan saat kau tahu lebih baik daripada siapa pun di sini bahwa aku tidak sedang dikendalikan. Tolong . Kaulah yang paling murni dan paling bisa dieksploitasi di sini. Tanpa wali yang menakutkanmu, kaulah yang pertama kali akan hancur. Selamatkan aku . Aku akan meluangkan waktu untuk menyiksamu sedikit demi sedikit. Sama seperti yang kulakukan pada August.”

“Bajingan!”

Sihir yang memicu lingkaran sihir Claus melonjak sesaat bersamaan dengan amarahnya. Mana yang berlebih mengalir keluar dari kartu mantranya, menyebar dalam semburan cahaya. Dia berkonsentrasi mengendalikan emosinya, akhirnya menstabilkan mantranya.

“Legitimasi adalah sesuatu yang terbentuk setelah kejadian. Guillaume tidak menjadi Raja Penakluk karena ia dicintai oleh Tuhan. Legenda mengatakan bahwa ia pasti dicintai oleh Tuhan karena ia adalah seorang penakluk. Aku tidak berbeda. Tolong, tolong . Setelah aku menjadi raja Ignitia, aku akan membuat legenda yang sesuai. Tidak peduli cara kotor apa yang kugunakan untuk merebut takhta, yang penting aku menang.”

“Bahkan jika itu berarti menjual negaramu kepada Gigantia?”

“Tepat sekali. Tolong aku . Dan apa bedanya? Ignitia sudah menjalin hubungan dengan begitu banyak musuh. Tolong selamatkan aku, pl — Orang-orang barbar Lucanlandt itu, kalian orang-orang Hafan yang xenofobia. Dan Aurelia, bangsa orang gila.”

Claus gemetar saat menyadari sesuatu. Sejak saat itu, catatannya tentang kondisi emosional Louie—jejak ketakutan dan kesedihannya—terhapus sepenuhnya.

“Berani sekali kau mengacaukan rencanaku, Eduard. Suatu hari nanti, kau akan tahu betapa salahnya menentangku.” Louie mengangkat tangan kanannya dan mengarahkannya ke Eduard. “Sekarang, biar aku membuat prediksi, Eduard Aurelia—enam tahun lagi, adik perempuanmu tersayang, Erika, akan meninggal dengan kematian yang lebih mengerikan daripada siapa pun. Dan saat itu terjadi, kau akan menjadi sepertiku.”

Setelah Louie tersenyum lebar, tenaganya terkuras habis, dan ia jatuh ke lantai. Sebuah analisis menunjukkan bahwa ia telah kehilangan kesadaran sepenuhnya.

“Elric, panggil Charles dan seorang penyembuh! Claus, aku tidak peduli apa yang kau lakukan, mulailah gunakan mantra dispel yang kuat!” teriak Eduard.

Dua orang lainnya bereaksi seketika. Saat Elric mencapai pintu, Eduard telah menghancurkan jeruji besi dengan tongkat sihir Disintegrate miliknya. Claus menggunakan Break Enchantment, tetapi Louie tampak tidak berubah.

Pembacaan persepsi menghilang saat Elric meninggalkan ruangan dan juru tulis Ignitian masuk menggantikannya.

Eduard mengeluarkan peralatan medis dan obat-obatan dari tas kulitnya. Ia memberikan penjelasan singkat kepada juru tulis itu sambil memeriksa Louie.

Rekaman itu berakhir secara tiba-tiba saat Historio Electrum dibungkus dengan casting Claus dari Arcane Disjunction.

☆

❖ Sejarah Electrum

Klasifikasi: Abu-abu

Nomor Kelas: 0006

Tanggal: 1880/07/01

Lokasi: Reconquista, Karkinos-Ignitia. Perkebunan Margrave.

☆

Claus Hafan sedang duduk di meja di gubuk sederhana. Tak lama kemudian, Eduard Aurelia masuk dan mengunci pintu di belakangnya.

Eduard duduk tepat di seberang Claus.

“Apa lagi sekarang, Eduard? Apa gunanya kesaksianku bagimu?”

“Hanya untuk berjaga-jaga. Aku tidak mencurigai apa pun.”

“Oh, aku penasaran soal itu. Bukannya aku peduli. Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang baru saja terjadi.” Claus menggelengkan kepalanya. Ada kerutan dalam di alisnya.

“Aku tahu ini adalah insiden yang cukup berat untuk dialami pada usia sepuluh tahun, tapi…”

“Aku tidak butuh perhatianmu. Aku sudah sedikit tenang saat kau berbicara dengan Actorius. Selain itu, aku merasa merinding saat kau bersikap pendiam.”

“Itu benar-benar mengejutkan. Kalau boleh jujur, bagaimana menurutmu Louie?”

“Persis sama dengan apa yang ada di rekaman. Saya tidak tahu apa pun selain itu.”

“Saya ingin pendapat jujur ​​Anda. Ceritakan apa yang Anda rasakan saat itu. Mungkin Anda menyadari sesuatu yang saya abaikan. Bahkan jika itu tidak terjadi, selalu ada gunanya untuk mengorganisasikan apa yang sudah kita ketahui.”

Eduard meletakkan potongan amber itu, yang terbungkus huruf-huruf ajaib dan bersinar samar seperti bara api, di atas meja. Claus menatapnya sebentar, sambil memeriksa kembali informasi yang tercatat di dalamnya.

“Saya masih tidak melihat jejak sihir atau pengendalian pikiran.”

“Ada lagi?”

“Siapa pun yang membuat Louie seperti itu, punya kepribadian yang hebat.”

“Apa dasar Anda mengatakan hal itu?”

Claus memberikan Eduard bacaan yang tercatat pada batu ambar itu.

“Kami memperoleh sejumlah pembacaan emosional yang jauh lebih kuat daripada yang akan Anda temukan pada orang normal. Ia memulai pada level netral, jadi lonjakannya jelas.”

“Emosi apa yang mungkin muncul?”

“Cinta, kerinduan, kesepian, penyesalan, dan kesedihan. Pola ini sangat mirip dengan pola yang terlihat setelah kehilangan orang yang dicintai. Mengingat apa yang dilakukan Louie, pola ini tampaknya tidak cocok.”

“Itu cukup untuk menghancurkan seseorang.”

Claus berpikir keras tentang kata-kata Eduard. Begitu Eduard selesai membaca, ia mengembalikan batu ambar itu kepada Claus.

“Kapan Louie kehilangan orang tuanya?” gerutu Claus sambil memutar-mutar kertas itu di antara jari-jarinya.

“Empat tahun lalu. Keduanya terjadi pada saat yang sama. Itu adalah kecelakaan yang tidak menguntungkan. Saya yakin baik Charles maupun Louie tidak siap menghadapinya.”

“Jadi begitu.”

Keduanya terdiam.

Setelah beberapa saat, Claus dengan enggan angkat bicara. “Tapi tetap saja, sudah empat tahun berlalu. Bacaan-bacaan ini…”

“Menurutmu itu tidak alami?”

“Entahlah. Aku belum pernah kehilangan saudara sebelumnya. Aku hanya bisa memahami kondisi pikiran dari pembacaan emosi karena aku diajari caranya. Aku tidak tahu apa pun tentang emosi mentah; itu bukan bidangku.” Claus menatap telapak tangannya. “Tidak, aku hampir kehilangan seseorang yang kusayangi sebelumnya. Dia hampir saja diselamatkan. Jika aku kehilangan dia, aku—” Claus berhenti sejenak, lalu kembali menatap Eduard. “Bukankah Louie mengatakan sesuatu tentang itu?”

“Prediksinya, ya?”

“Menurutmu Erika akan baik-baik saja?”

“Jika Louie benar-benar memiliki firasat, kita tidak akan bisa menangkapnya.”

“Itu benar, tapi…”

Wajah Claus dipenuhi dengan kesedihan, tetapi Eduard hanya mengangkat bahu.

“Jika Anda ingin saya jujur, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya menanganinya dengan baik,” katanya. “Ketika saya mendengarnya mengatakan itu, rasanya seperti seluruh darah di tubuh saya membeku.”

“Bahkan kamu bisa merasakan hal itu?”

“Hahaha, menurutmu aku ini laki-laki seperti apa?” ​​Eduard memperhatikan Claus yang terdiam dengan raut wajah muram. “Hatiku memang lemah. Itulah sebabnya aku bisa membayangkan bagaimana Louie dirusak. Apa yang paling menyakitkan jika aku berada di posisi Louie? Bagaimana aku bisa menghancurkan hatiku sendiri?”

“Tunggu. Cara Anda mengatakannya membuatnya terdengar seperti seseorang secara eksplisit mengatur lingkungan Louie untuk menghancurkannya.”

“Ya, hampir seperti sudah diatur. Kejadiannya tepat saat Charles, yang tidak disukai Louie, lulus dan kembali dari akademi. Segera setelah itu, orang tuanya meninggal, dan Charles mewarisi gelar bangsawan ayahnya. Itu terjadi sekitar waktu yang sama saat naga August seharusnya menetas juga. Jika ada beberapa faktor lain yang terjadi sekitar waktu itu yang dirancang untuk membuatnya cemas…”

Senyum di wajah Eduard memudar. Tatapan matanya berubah serius. Claus menanggapi tatapan menantang ini dengan serius.

“Apakah kamu tipe orang yang tertawa ketika semuanya berjalan lancar?” tanya Eduard.

“Saya tidak tertawa. Sama sekali tidak. Tidak ketika ada seseorang di luar sana yang membunuh orang untuk menjatuhkan orang lain… Saya hampir kehilangan saudara perempuan saya karena situasi yang sama.”

“Benar sekali. Siapa pun bisa berada di posisi Louie. Roda gigi berputar sedikit, dan takdir berputar ke arah yang sama sekali berbeda.”

Dengan itu, percakapan mereka berakhir. Eduard tidak mengatakan apa-apa lagi tentang hal itu, dan Claus merenung dalam diam. Akhirnya, ia mengambil amber di tangannya dan menaruhnya di atas meja.

Setelah mengambilnya, Eduard memainkannya hingga pemutaran berhenti dan huruf-huruf di dalamnya bergeser untuk menunjukkan bahwa benda itu telah disegel. Ia menyimpannya, lalu mengambil dua kunci dari sakunya dan meletakkannya di depan Claus.

“Aku percaya padamu, jadi aku serahkan ini padamu.”

“Apa kegunaannya?”

“Saya telah mengumpulkan cahaya bintang di suatu tempat. Saat tidak ada lagi cahaya yang bisa diandalkan di dunia ini, mungkin bintang-bintang itu akan menjadi secercah harapan terakhir.”

“Dimana itu?”

“Kau akan tahu suatu hari nanti.”

“Dan kapan itu akan terjadi?”

“Mungkin saat aku meninggal dan tak bisa lagi melindungi Erika.”

Claus menendang kursinya, lalu berdiri tiba-tiba. Eduard menyunggingkan senyum yang tak terduga di wajahnya.

“Eduard, kau… Kau…!”

“Kita bersiap untuk kemungkinan yang tidak terduga. Aku tidak akan mempercayakan adikku yang berharga kepada orang lain dengan mudah.” Eduard berdiri diam dan memunggungi Claus. “Baiklah, itu saja waktu yang kita punya untuk mengobrol. Aku perlu berdiskusi dengan Charles tentang apa yang akan kita lakukan jika Louie tidak pernah bangun.”

“Tunggu sebentar.”

Kerasnya suara Claus membuat Eduard menoleh ke belakang. Anak laki-laki itu telah mengambil surat tersegel dari saku dalam jubahnya.

“Jangan beritahu siapa pun kalau aku memberikan ini padamu. Aku tidak seharusnya menunjukkannya kepada siapa pun di luar Hafan.”

“Apa isinya?”

“Saat Louie pingsan, aku menyalin satu mantra yang berhasil kulihat. Sepertinya itu bukan mantra yang membuatnya koma. Namun, aku berhasil menganalisis sebagian besar sihir berlapis yang digunakannya untuk menyamarkannya. Coba lihat nama praktisi itu.”

Eduard membuka lipatan kertas itu, lalu segera membantingnya hingga tertutup rapat. “Cain Grendel… raja terakhir Casquetia, ya?”

“Jangan sebut nama itu di depan siapa pun dari Lucanlandt atau Hafan. Aku tidak bisa menjamin kau akan selamat.”

“Menurutmu dia yang asli?”

“Siapa tahu? Entah dia asli atau palsu, kita akan melacaknya, membunuhnya, dan menguburnya. Itu saja.”

“Mengapa kau menunjukkan itu padaku?”

“Ini bukan tentangmu. Aku hanya tidak ingin melihat Erika bersedih. Ini demi aku, sungguh.”

Eduard dengan hati-hati menyelipkan amplop itu ke dalam mantelnya. “Terima kasih. Saya akan memanfaatkan informasi ini dengan baik.”

“Hati-hati, Eduard. Semua peniru raja gila yang muncul selama bertahun-tahun memiliki kompetensi dalam bidang mereka sendiri.”

“Jaga dirimu juga, Claus. Kalung terkutuk yang hampir menyeretmu dan adikmu ke kematian… Pelakunya juga bernama Cain.”

Mata Claus membelalak dan tajam, menatap tajam ke ruang hampa. Saat emosi yang akhirnya berhasil ia lepaskan ditarik kembali kepadanya, mana yang melonjak tersebar dalam percikan biru di sekelilingnya.

“Terima kasih, Eduard. Itulah yang ingin kudengar.”

Wajah Claus berubah marah karena diarahkan pada musuh yang tak terlihat ini, dan Eduard membalasnya dengan senyuman dingin. Setelah berbalik, Eduard meninggalkan ruangan. Kali ini, rekaman Historio Electrum dimatikan dengan cara yang benar.

☆

Sebuah kapal berukuran sedang hanyut di kala senja. Kapal itu berlayar dari sebuah pelabuhan di tepi barat semenanjung barat laut Karkinos. Kapal itu menuju sebuah pulau, yang sebenarnya tidak lebih dari sekadar batu karang yang terisolasi, kira-kira di tengah-tengah antara Karkinos dan kepulauan di barat dayanya.

Dua pemuda berdiri di dek: Elric dan Eduard.

“Baiklah, itu akan mengembalikan kita ke jalur yang benar. Kita akan terlambat sekitar setengah hari, tetapi kita akan sampai di sana dengan selamat.”

Setelah Eduard melontarkan beberapa perintah kepada para pelaut, kapal itu bergerak seperti makhluk hidup, dengan lembut mengayunkan haluannya untuk menghadap ke arah yang berlawanan.

Kelancaran operasi tersebut menjadi bukti bahwa, bagaikan otak yang mengirimkan denyut ke sistem saraf, perintah Eduard telah mengalir ke setiap sudut dan celah tubuh.

“Penampilan yang luar biasa, Eduard.”

“Tidak, itu karena kau menyadari kawanan ular laut itu dengan cepat. Aku heran kau bisa mendeteksi monster yang tenggelam tanpa menggunakan sihir.”

“Burung-burung laut bergerak tidak wajar. Nah, mengapa itu bisa terjadi…”

Elric mulai menjelaskan sifat bawaan burung dan jalur yang tidak alami dari kawanan ikan. Eduard tidak dapat memahami sekitar tujuh puluh persen dari penjelasan teknis tersebut, tetapi ia tetap bersikap seolah-olah penjelasan itu menyenangkan untuk didengarkan.

Begitu Elric selesai, dia mengucapkan terima kasih dengan sopan. “Aku senang aku menyeretmu. Jika kita mendekat, kita mungkin tidak akan selamat.”

Beberapa tahun terakhir ini, jumlah kapal karam akibat serangan ular laut di sekitar pantai Karkinos telah meningkat drastis. Tanpa kecerdasan Elric, mereka mungkin benar-benar telah terseret ke bawah, beserta kapalnya.

“Haha, itu saja yang bisa saya lakukan, jadi saya senang Anda merasa ini bermanfaat.”

“Sejujurnya, aku tidak ingin memaksakan ini padamu, tapi…”

Awalnya, Claus seharusnya menemani mereka di atas kapal, tetapi karena urusan mendesak yang berkaitan dengan insiden penodaan makam, ia harus kembali ke Hafan untuk sementara. Eduard terpaksa beralih ke Elric, yang telah ditetapkan untuk segera kembali ke akademi.

“Oh, jadi itu sebabnya akhir-akhir ini kau begitu sering merepotkan pewaris Hafan?”

“Tepat sekali. Meskipun Claus sangat terlatih, aku tidak bisa membayangkannya sebagai anak muda.”

“Dia juga berutang padamu, jadi itu menguntungkanmu. Oh, aku mengerti. Apakah kamu diam-diam menenangkannya karena dia calon istri adik perempuanmu itu?”

“Aku tidak seperti itu. Kalau boleh kukatakan, aku menindasnya karena dia terlalu dekat dengan adik perempuanku.” Bertentangan dengan kata-katanya, Eduard memiliki tatapan lembut di matanya.

Elric tersenyum kecut mendengar kata-kata jahat dari temannya, yang mungkin merupakan upaya untuk menyembunyikan rasa malunya. Sementara Eduard tampak tidak terkekang, dia bersikap terlalu protektif seperti seorang ibu setiap kali saudara perempuannya khawatir.

“Kalau dipikir-pikir, Eduard, apa yang sedang kita selidiki kali ini?”

“Ada sebuah altar di pulau kecil dengan populasi lima puluh orang. Rupanya itu adalah titik penting di garis ley.”

“Hmm, garis ley? Jauh di sana?”

Eduard mengangguk, tetapi itu hanya memberi jalan bagi pertanyaan baru. Jika itu adalah titik penting pada garis ley yang kuat, maka meskipun itu jarak jauh, seseorang seharusnya sudah menggunakan mananya untuk membangun gerbang transfer sekarang.

“Ini permintaan dari Lindis, kan? Mereka tidak memberimu izin untuk menggunakan gerbang itu?”

“Tidak, tidak ada gerbang di sana. Mungkin mereka tidak ingin mengganggu altar lama, tetapi mereka tidak pernah memasangnya.”

Eduard mengambil gulungan perkamen dari tasnya dan menyerahkannya kepada Elric. Dokumen-dokumen ini disegel dengan stempel yang menunjukkan bahwa dokumen-dokumen itu berasal dari gereja. Beberapa bagian disunting dengan tinta hitam, tetapi pesannya cukup jelas.

“Sistem sihir untuk memasok mana kepada para malaikat… Hmm, siapa yang mengira malaikat benar-benar ada?”

“Bahkan jika kita menemukan fasilitasnya, keberadaan malaikat itu sendiri masih belum dapat dipastikan. Paling tidak, saya pikir suatu bentuk makhluk gaib pernah memanfaatkan layanan tersebut.”

“Mekanismenya masih belum sepenuhnya dipahami. Jika memang demikian, saya dapat mengerti mengapa mereka tidak mau mengambil risiko memanfaatkan energi itu untuk gerbang transfer.”

Berbagai bagian dari sistem sihir yang dibangun oleh peradaban kuno masih berada di luar pemahaman ilmu sihir dan alkimia modern. Informasi dan tekniknya telah tersebar atau hilang. Beberapa mengalami degradasi seiring waktu, dan yang lainnya telah dihancurkan oleh binatang ajaib.

Melihat bahwa Elric tampaknya memahami misi tersebut, Eduard melanjutkan penjelasannya tentang target mereka. “Itu adalah altar yang sangat penting di antara semua altar yang ada di seluruh Karkinos, dan ada teori bahwa altar itu mungkin dapat memengaruhi semua altar lainnya. Rupanya, mereka menemukan beberapa altar yang mirip dengannya.”

“Benarkah… Bukankah itu menjadikannya tempat yang cukup rentan untuk dieksploitasi?”

“Kami pikir begitu, setidaknya. Itulah sebabnya upaya gabungan antara gereja dan akademi dikerahkan sebelum kami. Tim itu seharusnya menyelidiki, jika memungkinkan, menghancurkan semua kerentanan, dan membangunnya kembali agar lebih kokoh secara struktural. Anda akan menemukan hasilnya di halaman delapan.”

Elric membolak-balik kertas-kertas itu. Yang ia temukan adalah catatan tentang sebuah insiden tragis, kutukan serius yang telah menjangkiti setiap anggota tim investigasi. Tanpa sengaja ia menutup mulutnya dengan tangan saat membaca laporan yang begitu mengerikan itu.

“Apakah menurutmu itu jebakan kuno?”

“Itu belum dikonfirmasi, tetapi saya menduga itu telah diubah secara jahat dalam dua hingga tiga ratus tahun terakhir. Kerentanannya merupakan salah satu modifikasi tersebut,” kata Eduard dengan tingkat keyakinan tertentu.

Hanya pengkhianat, orang gila, atau ateis yang bisa melakukan hal seperti itu. Elric tidak tahu apa penyebabnya, tetapi mereka semua merepotkan dengan caranya sendiri.

“Begitu ya, ini jelas pekerjaan yang dibuat untuk Eduard Aurelia.” Dia mengangguk.

Dengan golem-golemnya, sang alkemis Eduard Aurelia dapat menyelidiki dengan aman tanpa harus khawatir tentang kutukan. Ia sangat ahli dalam menggali reruntuhan kuno, dan ia memiliki rekam jejak yang sempurna dalam memenuhi perintah kerajaan. Sejauh yang diketahui Elric, Eduard adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

“Permintaan saya ada di halaman terakhir. Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat memeriksanya sebelum kami tiba.”

“Hmm, begitu. Kalau begitu aku akan—whoa!”

Saat Elric membetulkan kacamatanya yang bengkok dan melihat memo itu, kapal itu tiba-tiba terhuyung ke satu sisi. Kehilangan keseimbangan, Elric hampir jatuh, tetapi Eduard dengan cepat menahannya.

“Saya benar-benar minta maaf. Berapa kali itu berarti?”

“Kau tidak bisa menahannya. Luka tahun lalu masih terasa perih, kan?”

Eduard melepaskan pria itu dan menatap ke arah laut. Matahari mulai terbenam di balik cakrawala.

“Ngomong-ngomong, bagaimana penampilan Louie menurutmu?”

“Hmn… Ahh, dia? Aku merasa sedikit kasihan padanya. Oh, dan juga pada Charles,” jawab Elric sedikit gelisah.

Eduard ragu sejenak sebelum menjelaskan dirinya. “Saya pikir beberapa aspek dari kondisi Louie mengingatkan saya padanya. Saya ingin tahu: apakah kesadarannya keruh seperti Louie? Apakah ada tanda-tanda bahwa ia sedang dikendalikan?”

Mata Elric membelalak saat menatap Eduard. Senyum yang biasa tersungging di wajah Eduard telah sepenuhnya memudar.

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya kamu mengundangku.”

“Kudengar kau tetap sadar paling lama, jadi kau seharusnya tahu yang terbaik.”

“Claude sangat jernih.”

Akhirnya giliran Eduard yang terkejut. Ia terus mendesak, seolah-olah ia telah disuguhi sesuatu yang tak dapat dipercaya. “Bahkan setelah apa yang telah ia lakukan?”

“Ya, dia sangat rasional. Aku bisa menjamin dia tidak bertindak dalam keadaan linglung. Tapi mengapa dia mencoba membunuh kita, hanya untuk berhenti sesaat sebelum pukulan terakhir? Apa yang dia lakukan setelah kita bertiga kehilangan kesadaran? Mengapa aku tidak bisa menghentikannya saat itu? Itu semua pertanyaan yang masih belum bisa kujawab, Eduard,” kata Elric dengan jelas, menatap matanya.

Nada bicaranya lembut seperti biasa, tetapi jelas ada banyak emosi yang saling bertentangan yang berkecamuk dalam ekspresinya. Penyesalan dan keputusasaan, kemarahan dan kebencian. Emosi-emosi itu mungkin ditujukan kepada pria bernama Claude, tetapi Eduard merasa seolah-olah dialah orang yang dituju, dan untuk sesaat dia kehilangan kata-kata.

“Terima kasih, Elric,” jawabnya akhirnya setelah angin asin yang kuat meniupnya keluar dari keadaan linglungnya. “Aku khawatir Louie akan menjadi gila dan menyebabkan kejadian serupa. Aku hanya ingin bertanya.”

“Tidak apa-apa, Eduard. Itu tidak akan terjadi lagi. Kalau terjadi lagi, ya, kau akan ada di sana untuk mencegahnya lain kali,” kata Elric dengan tenang. Senyumnya sudah kembali mengembang.

“Kamu membuatnya terdengar begitu mudah.”

“Apa lagi yang harus kukatakan? Aku yakin kau bisa melakukannya.”

“Namun, jika Anda mengizinkan saya untuk berbicara jujur, ada begitu banyak masalah yang terjadi akhir-akhir ini, dan saya tidak dapat menyelesaikan semuanya.”

Eduard mendesah saat memikirkan semua hal yang telah melibatkannya akhir-akhir ini. Ia seperti berada di bawah pengaruh kutukan yang mengakar kuat—kutukan yang membuat semua penyelidikannya akhirnya menemui jalan buntu.

“Wah, tidak seperti dirimu yang bersikap lemah begitu.”

“Mungkin aku hanya membayangkannya, tetapi aku tidak bisa tidak merasa bahwa ini semua adalah bagian dari rangkaian peristiwa yang jauh lebih besar. Mungkin ini adalah awal dari sebuah insiden yang bahkan lebih buruk daripada apa yang terjadi di utara.”

Betapa lebih baiknya jika itu semua hanya imajinasiku? Eduard menambahkan pada dirinya sendiri. Seorang pewaris takhta yang menjadi gila di bawah pengaruh Mad King, dan sebuah kalung yang dikutuk oleh Mad King juga. Tak satu pun dari mereka cukup berbahaya untuk menghancurkan dunia, tetapi kedua kasus itu dipenuhi dengan niat jahat.

Belum lagi kemiripannya dengan insiden yang menimpa ibu Eduard. Saat ia terkungkung dalam pikiran-pikiran ini, ia tersenyum di tengah kesulitannya.

“Eduard, apakah kamu…?”

“Sama seperti Anda memperhatikan ular laut dari pergerakan burung, saya yakin saya harus terus mengamati dengan saksama bahkan kejadian terkecil sekalipun.”

Ketika ia memandang ke kejauhan, ke langit malam yang mulai gelap, Eduard samar-samar dapat melihat sekawanan burung laut terbang ke negeri yang jauh. Dunia di sekitarnya semakin gelap, seolah memperingatkannya bahwa sesuatu yang mengerikan akan terjadi.