Bab Terakhir: Di Mana Matahari Terbenam

Kereta-kereta yang membawa lambang Keluarga Aurelia melaju kencang menuruni jembatan. Belum lama ini air pasang, dan lapisan tipis air laut masih menempel erat di permukaan trotoar batu. Semprotan air laut yang ditendang oleh roda-roda berkilauan keemasan di bawah sinar matahari terbenam.

Palug menatap Ynys Negesydd yang semakin mengecil dari jendela. Pulau itu menjulang tinggi seperti benteng, bayangannya yang gelap menjulang di atas lautan. Di pulau ini terdapat begitu banyak jejak malaikat.

Di sinilah ia mengikat dirinya selama berabad-abad. Tempat di mana begitu banyak kenangannya tersimpan. Tempat yang dulunya adalah rumah yang selalu ia datangi.

“Saya memang ditakdirkan untuk dilupakan. Meski begitu, kebebasan baru saya tidak terasa begitu buruk. Kebebasan itulah yang membuat saya bisa menikmati kesedihan karena perpisahan,” katanya kepada siapa pun.

Matahari terbenam lebih rendah di cakrawala setiap detiknya, mewarnai dunia dengan warna-warna baru saat matahari terbenam. Laut di sekitar pulau bersinar keemasan, dan langit di atasnya berkilauan dengan warna-warna menyala. Lebih dari sebelumnya, pemandangan matahari merah terang yang menyatu dengan ombak menyentuh hati Palug.

“Selamat tinggal, Tuhanku, rajaku, rakyatku—dan selamat tinggal, pangeranku.”

Ucapan selamat tinggalnya yang lembut memudar tertiup angin laut yang asin.

Tirnanog mendengus. “Berhentilah bersikap melodramatis, kucing.”

“Tapi aku diculik ke ujung paling barat negeri ini. Aku hampir tidak bisa melihat August lagi. Aku sangat kesepian sampai-sampai aku bisa mati.”

Kucing berbulu emas itu menggeliat dan menggeliat di kursi kereta. Sudah sepuluh menit sejak mereka berangkat, dan mereka masih berada di jembatan yang menghubungkan pulau dengan daratan utama. Masih terlalu dini untuk merasa rindu kampung halaman.

“Enam tahun lagi, aku akan mendaftar di Akademi Sihir di Lindis. Kalau begitu, kenapa kau tidak ikut denganku?” usul Erika.

“Eureka! Aku lupa tentang akademi!”

Seolah ketidakberdayaannya merupakan suatu tindakan yang nyata, Palug melompat-lompat.

“Dia mungkin akan berguna dalam menyelesaikan ramalanmu itu.”

Erika menanggapi dengan anggukan pelan.

“Sebuah ramalan? Apa maksudnya? Apakah sesuatu akan terjadi?”

“Saya mendapat pencerahan tentang masa depan yang ingin saya hindari. Pencerahan ini berbentuk penglihatan dari mata yang bukan milik saya. Satu-satunya tempat yang saya lihat adalah Lindis. Latarnya enam tahun dari sekarang, dan hanya mencakup rentang waktu yang sangat singkat.”

“Itu ramalan yang cukup membatasi. Bagaimana Anda tahu apakah itu akan berguna atau tidak?”

“Itu sudah terjadi. Aku bisa memprediksi kejadian ini berkat apa yang kulihat dari penglihatan itu.”

“Meskipun tidak ada sepatah kata pun tentang malaikat sepertimu yang mengintai.”

August akan jatuh dari naganya di turnamen, dan Erika akan mempermalukannya di depan umum karenanya. Begitu terpojok, August akan menyatu dengan Beast of Contracts untuk memperoleh kemampuan menunggangi naga. Itulah satu-satunya potongan informasi tentang insiden Adventmas yang ia peroleh dari permainan.

Lalu, mengapa jadi begini? Erika bertanya pada dirinya sendiri. Kalau dipikir-pikir, nama kasus yang seharusnya terjadi dalam enam tahun adalah Insiden Malaikat Androphagi. Kupikir dinamai demikian karena terjadi pada Hari Raya Malaikat, tetapi ternyata ada malaikat sungguhan yang memakan manusia…

“Jadi, itu hanya karena kau mendapat pencerahan? Hanya itu yang kau perlukan untuk mencoba menyelamatkan August? Setelah begitu banyak pengalaman hampir mati? Seberapa mudahnya kau bisa bersikap seperti ini?!” Palug hampir membentaknya. Taringnya terbuka, dan kemarahannya terlihat jelas. Wajah kucing bisa sangat ekspresif.

“Aku punya alasan yang tepat. Kalau aku tidak menghentikan August untuk menyatu denganmu, aku pasti sudah dimakan hidup-hidup. Dibantai dengan menyedihkan oleh apa yang tersisa darimu setelah kau menghabiskan semua kekuatanmu.”

Palug berkedip, lalu menatap kosong ke arah Erika. Setelah merenungkan masalah itu selama beberapa detik, dia memiringkan kepalanya dengan heran. “Kalau begitu, jangan mendaftar di akademi. Masalah terpecahkan.”

“Urk. Sekarang setelah kau menyebutkannya, dia benar.”

“Aku memang mempertimbangkannya, tapi… tahu nggak, kalau nggak, orang lain yang akan dimakan menggantikanku.”

“Tentu saja, mungkin. Aku akan memberikannya padamu. Kalau begitu, bukankah seharusnya kau menggunakan keajaibanku untuk menghindari nasib seperti itu?”

“Itu juga terlintas di pikiranku, tapi tahukah kau, aku sudah punya beberapa sekutu yang bisa diandalkan, jadi sepertinya kau lebih membutuhkannya daripada aku.”

Mendengar ucapan ini, Tirnanog dan Palug saling bertukar pandang.

“Hei, kurasa ada yang salah dengan anak ini.”

“Benar. Dalam hal ini saja, saya sependapat dengan Anda.”

Mereka mulai berbisik satu sama lain, sesekali mencuri pandang ke arah Erika. Ia mendengar kata-kata seperti “tidak terduga” dan “mudah tertipu,” yang sama sekali tidak mengenakkan baginya. Hal itu membuatnya merasa seolah-olah mereka sedang menegurnya atas tindakannya yang tidak bijaksana.

“Jadi, eh, menurut ramalanku, ada lima insiden lagi yang akan mengakibatkan kematianku. Mulai sekarang, kau mungkin melihat Tir dan aku melakukan hal-hal gila, tapi aku minta kau untuk menutup mata.”

“Ini ada hubungannya dengan kehidupan teman baikku. Aku tidak mau menerima jawaban tidak.”

“Hmm, begitu. Benar. Kalau begitu, kau benar-benar tidak memberiku pilihan lain.”

Permintaan Erika dan ancaman Tirnanog memperkuat tekad Palug. Sambil berdiri dengan penuh semangat, ia berdiri dengan kaki belakangnya, mengetukkan kaki depannya ke dada.

“Saya akan membantu. Semakin banyak semakin meriah, kan?”

“Aku tidak bisa memintamu melakukan itu. Kamu seharusnya lebih menghargai dirimu sendiri.”

“Jangan remehkan aku dulu. Aku akui, aku cukup lemah saat ini, jadi pertarungan terlalu memaksakan. Tapi, bukankah kau butuh seseorang yang bisa bertindak dengan cara yang lebih halus dan lembut, tidak seperti ular di sana?”

Erika memang membutuhkan bantuan sebanyak yang bisa ia dapatkan, jadi tawaran yang murah hati itu terdengar aneh di telinganya. Terutama ketika tawaran itu datang dari binatang suci yang bisa dijinakkan .

“Apakah kamu benar-benar yakin?”

“Ya. Kau telah menyelamatkan hidupku, jadi aku menawarkannya padamu.”

“Tunggu, itu terlalu berat. Aku tidak butuh nyawamu.”

“Hmm, oke. Aku akan membantu sedikit saat aku tidak sibuk mengagumi si pirang seksi. Kedengarannya lebih baik?”

“Hei, kucing, sekarang kita punya masalah yang sebaliknya.”

“Baiklah, aku akan mencoba lagi. Aku tidak melakukannya untukmu. Ini semua demi August-ku yang berharga, oke?”

“Tentu. Aku tidak begitu mengerti, tapi kedengarannya benar?”

“Kau yakin tentang itu, Erika?”

Sementara Tirnanog tampak sangat muak, Erika tersenyum gembira.

Bagaimana mungkin aku kalah jika aku memiliki naga terbesar di dunia dan mantan malaikat terkuat di pihakku? Agak mengkhawatirkan bahwa keduanya jauh dari kekuatan penuh mereka, tetapi itu lebih dari cukup untuk saat ini.

“Sekarang setelah semuanya beres, aku ingin kau mengambilkan beberapa pakaian untukku. Ada batasan untuk apa yang bisa kulakukan sebagai seekor kucing.”

“Baiklah. Pakaian apa yang kamu inginkan?”

“Mari kita mulai dengan dua set pakaian pria, dan dua set untuk wanita. Yang pertama harus seperti pakaian pedagang dan yang kedua seperti pakaian bangsawan. Yang terpenting yang saya butuhkan adalah sepasang sepatu bot yang pas di kaki saya.”

Dengan itu, Palug tiba-tiba berubah wujud menjadi manusia, menjulurkan kakinya seolah ingin memamerkannya. Erika buru-buru menurunkan tirai. Dia ragu ada yang melihat, tetapi dia tidak pernah bisa benar-benar yakin.

“Jangan bertingkah tidak senonoh. Kalau kucing peliharaannya tidak didisiplinkan dengan baik, Erika-lah yang akan diejek.”

“Oh, berisik sekali ular itu.” Palug kembali ke wujud anak kucing dan dengan cemberut mengalihkan pandangannya.

“Tidak bisakah kalian berdua lebih akrab lagi ? ”

“Kau ingin aku melakukan apa? Bahkan jika kau yang bertanya, ada beberapa hal di dunia ini yang memang tidak seharusnya terjadi.”

“Hm? Tapi aku selalu bersikap sopan padamu.”

“Bagian mana dari semua itu yang sopan?”

“Setidaknya tunjukkan rasa terima kasih. Aku bisa dengan mudah membunuhmu saat itu.”

“Kamu akan menyesal karena tidak melakukannya.”

Melanjutkan percakapan yang penuh firasat itu, kedua makhluk gaib itu berlarian di sekitar kabin sempit itu. Erika mengawasi mereka dengan hangat.

Kereta mereka melaju kencang, menyebarkan kabut keemasan. Kucing yang kesepian itu menuju ke negeri di mana tak seorang pun akan mengenalinya. Namun, ia tidak akan dilupakan lagi. Ia pasti bisa sampai di sana, bahkan di barat yang jauh, di mana matahari terbenam di balik ombak.