Jurnal August Ignitia

Awal April 1877 HCE (Era Mahkota Suci)

Satu naga menetas. Dua lainnya tidak bergerak, dan kudengar orang dewasa mengatakan itu pertanda buruk.

Saya ingin menghilang, jadi saya bersembunyi di ruang rahasia.

Apakah menurut Anda malaikat benar-benar ada?

☆

August bisa mendengar Louie dan yang lainnya memanggil namanya. Ia mengabaikan mereka dan terus berlari ke dalam Katedral Agung. Setiap kali ia ingin menyendiri, ia akan selalu berada di sana. Ada banyak tempat baginya untuk bersembunyi.

Hari itu adalah hari yang penuh berkah. Telur-telurnya tidak menetas selama bertahun-tahun, tetapi akhirnya, satu telur menetas. Meskipun hal ini biasanya menjadi alasan untuk berpesta, ketegangan meningkat, karena tidak ada satu pun naga tunggangannya yang menunjukkan tanda-tanda menetas. Apa gunanya seorang raja naga tanpa naga untuk ditunggangi?

Karena tidak tahan dengan suasana ini, August muda melarikan diri. Ia mengarahkan pandangannya ke ruangan yang menyimpan lukisan Tuhan Yang Maha Esa. Seseorang pernah bercerita kepadanya tentang tangga tersembunyi di bawah lukisan itu.

Lelaki itu adalah sepupunya yang pendiam dan jauh lebih tua. Dialah satu-satunya orang yang bisa menemukan August saat bocah itu bersembunyi di Katedral Agung.

“Di ruang terdalam, jika Anda mendorong ukiran pada pilar sesuai urutan singa, lembu, manusia, dan elang, lantai akan terbuka tepat di bawah Tuhan. Anda harus bersembunyi di sana jika Anda benar-benar tidak ingin bertemu siapa pun.”

Itulah yang dikatakannya pada August sebelum dia kembali ke Akademi Sihir di Lindis.

Aku yakin ada kalanya dia tidak ingin bertemu siapa pun, pikir August sambil memikirkan sepupunya.

Pria itu telah diadopsi oleh keluarga lain. Kisah kelahirannya yang berbelit-belit telah membuat keberadaannya tidak pernah dipublikasikan. Sepupu August yang lain, Louie, bahkan tidak tahu bahwa mereka memiliki hubungan keluarga. Pria itu rupanya telah menemukan tangga tersebut ketika ia sedang mencari Beast of Contracts. Jika keajaiban itu nyata, katanya, ia memiliki keinginan yang ingin dikabulkan.

Sayangnya, dia tidak dapat membuka pintu di bawah tangga. Dia tidak berhasil memasuki ruangan tempat Beast of Contracts tertidur.

Tapi mungkin kau bisa melakukannya, katanya pada August.

August memastikan tidak ada yang memerhatikannya saat ia menyelinap melalui koridor yang berkelok-kelok. Akhirnya, ia mencapai ruang terdalam. Saat ia melakukan apa yang diperintahkan sepupunya, lantai di bawah mural itu bergeser tepat di depan matanya, memperlihatkan serangkaian tangga ke tingkat yang lebih rendah. Ia mengunci pintu dari dalam sebelum mulai menuruni tangga spiral.

Ia menyandarkan punggungnya ke pintu tunggal di bagian paling bawah, duduk dan memeluk lututnya. Ini adalah kedalaman bumi, namun terasa agak hangat dan mengeluarkan aroma lembut hari yang cerah. Saat ia memejamkan mata, wajah banyak orang terlintas di benaknya.

Ekspresi tegang ayah dan ibunya saat mereka mencoba menghiburnya. Kilasan kecemasan yang melintas di wajah Louie sebelum ia tersenyum canggung. August hampir tidak mengenal saudara tiri Louie, Charles, namun pria itu lebih banyak berdoa untuknya daripada Louie.

Louie telah mengatakan kepadanya bahwa ia selalu dapat menunggangi naga- naganya jika telur-telur itu tidak pernah menetas. Meskipun tahu bahwa usulannya itu datang karena kebaikan dan bukan karena kebencian, August tetap menolaknya.

August bisa saja bertahan jika yang harus ia hadapi hanyalah kekecewaan dan ketidakpercayaan dari orang-orang asing. Namun, ia tidak tahan dengan kebaikan hati orang-orang yang dekat dengannya, ia juga tidak tahan dengan sinismenya sendiri saat ia menolak niat baik mereka.

Setetes air jatuh ke tangan August. Pada suatu saat, ia mulai menangis. Jika ia tetap di sini, di kedalaman bumi, akankah ia mampu hidup tanpa terluka atau disakiti?

Aku akan menangis sendiri sebentar, dan ketika air mataku habis, aku akan bangkit kembali.

Dia menangis sampai kelelahan, dan dia menangis hingga tertidur.

Sekitar satu jam berlalu. Dalam keadaan pikirannya yang melamun, ia mendengar sebuah lagu. Sungguh suara yang lembut, pikirnya. Itu adalah lagu yang membawa rasa nostalgia dan sedikit kesedihan.

Sebelum ia menyadarinya, seseorang sudah berada di depannya, menyanyikan sebuah lagu sambil membelai pipinya.

“Ibu?” tanya August, pikirannya masih linglung.

“Tidak. Aku bukan ibumu.”

August mengangkat wajahnya. Saat pikirannya mulai bekerja cepat, dia teringat bahwa dia telah datang ke suatu tempat yang seharusnya tidak bisa dimasuki orang lain.

Yang dilihatnya adalah seorang wanita pirang yang mengenakan gaun merah ala benua selatan. Ia baru pertama kali bertemu dengannya, tetapi ia diliputi perasaan bahwa ia sudah mengenalnya sejak lama.

“Selamat pagi, gadis kecil berwajah cantik.”

“Siapa kamu?”

“Mmheehee, siapa ya aku? Paling tidak, aku belum pernah jadi ibu sebelumnya.”

August bisa merasakan wajahnya memanas. Kulit wanita itu agak kecokelatan, sangat berbeda dengan warna kulit ibunya yang putih. Bahkan suaranya pun tidak senada. Bagaimana mungkin dia bisa melakukan kesalahan seperti itu? Dia semakin malu.

“Kamu bisa memanggilku Palug.”

“Aku… Agustus.”

Mengabaikan tangan perempuan bernama Palug yang diulurkan kepadanya, August dengan muram menyeka sisa-sisa air mata dengan lengan bajunya.

“Itu bukan nama aslimu. Nama itu milik Cath Palug, kucing yang dipelihara oleh Sang Raja Pendiri.”

“Ya ampun, kau tahu apa yang kau lakukan. Itu sudah lama sekali.” Palug terkekeh—tawa rendah, bergemuruh, dan serak.

“Semua orang di negeri ini tahu itu. Mereka bilang dia bisa mengerti bahasa manusia, berjalan dengan dua kaki, dan memakai sepatu bot, dan lain sebagainya. Itu ada di berbagai dongeng.” August melirik kaki Palug. Dia bertelanjang kaki. “Jika kamu ingin menyebut dirimu Palug, bukankah seharusnya kamu setidaknya bisa menyebut dirimu sendiri dengan benar?”

“Menurutmu sudah berapa abad sejak aku mendapatkan sepatu bot itu? Sepatu itu sudah usang sejak lama.”

Kalau dipikir-pikir, dia ada benarnya. Bahkan jika Cath Palug yang asli ada di sini, siapa yang bisa menjamin dia akan tetap memakai sepatu bot?

“Yang lebih penting, kenapa kau ada di sini? Tidak seorang pun boleh masuk.”

“Saya bisa pergi ke mana saja di pulau ini. Saya akan selalu berada di samping anak yang menangis. Melindungi anak-anak adalah bagian dari pekerjaan saya.”

“Kau bukan orang suci bermata kucing. Berhentilah mempermainkanku.”

Di Ynys Negesydd, tempat August tinggal, ada legenda tentang seorang santo yang melindungi anak-anak. Untuk ikut menikmati keberuntungan yang dijanjikan oleh kisah tersebut, bahkan hingga kini, toko-toko menjual jimat yang terbuat dari batu permata yang disebut mata kucing.

“Benar. Mungkin ‘di mana-mana’ itu berlebihan. Mungkin ada beberapa tempat yang tidak bisa saya kunjungi.”

“Tadi kau menyebut dirimu Palug, tapi sekarang kau berpura-pura menjadi orang suci?”

“Wanita punya banyak wajah, lho.”

“Apa maksudnya?”

Ketika dia menjawab dengan penuh kemenangan, bagaimana mungkin August diharapkan tidak tertawa?

“Nah, akhirnya kamu tersenyum juga. Kamu terlihat jauh lebih manis saat tersenyum.”

“Diamlah. Kau tidak seharusnya memanggil seorang anak laki-laki dengan sebutan manis.”

Setelah berbicara dengan Palug, August menyadari hatinya terasa sedikit lebih ringan. Jauh lebih mudah berbicara dengan orang-orang yang tidak mengenalnya. Begitu dia mengetahui bahwa Palug adalah seorang bangsawan, tentu saja Palug tidak akan berinteraksi dengannya dengan santai.

“Bagaimana denganmu, August? Apa yang membawamu ke sini?”

“Saya ingin menjauh dari orang-orang, jadi saya pergi ke suatu tempat yang menurut saya tidak bisa dikunjungi orang lain. Saya mungkin salah.”

“Hmm. Aku bukan manusia, jadi kamu seharusnya baik-baik saja di dekatku.”

“Ada apa dengan logika itu? Oh, benar juga… Aku juga mendengar Beast of Contracts mungkin ada di sekitar sini,” kata August, mengingat kata-kata sepupunya.

“Wah, kamu datang jauh-jauh ke sini untuk menemuiku? Aku jarang sekali mendapat tamu akhir-akhir ini. Rasanya sepi sekali.”

“Aku tidak akan membiarkanmu mengejek Beast of Contracts. Aku yakin kau belum pernah mendengarnya sebelumnya!” Tiba-tiba, August menjadi marah, membuat Palug terkejut. “Beast of Contracts adalah monster hantu terkuat yang kukenal. Monster itu menyaingi Tuhan sendiri, memberikan keajaiban sejati kepada siapa pun yang dapat mengatasi cobaannya. Perlu kau ketahui, jika legenda itu dapat dipercaya, Ignitia hanya ada berkat Beast of Contracts. Jika monster itu tidak pernah membantu leluhurku, aku mungkin tidak akan ada. Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang berbicara buruk tentangnya.”

Setelah berkedip beberapa kali, Palug menyeringai lebar.

“Apa yang lucu?”

“Oh, tidak apa-apa. Mmheehee. Aku tidak pernah menyangka akan bertemu seseorang yang sangat menghargai Beast of Contracts. Itu sedikit melegakan.”

“Astaga, kau memang aneh.”

Racunnya telah terkuras, dan sebelum ia menyadarinya, August bahkan tidak dapat menemukan alasan untuk marah.

“Apakah kamu punya keinginan untuk Beast of Contracts? Kamu tidak tampak membutuhkan kekayaan atau masa muda.”

“Aku tidak butuh itu. Yang kuinginkan hanyalah masa depan yang didambakan semua orang yang kusayangi. Jika aku bisa mewujudkannya, aku bahkan tidak akan menyesal gagal dalam ujian dan dimangsa.”

“Sungguh mengagumkan. Maaf untuk mengatakannya, tapi kami baru saja kehabisan keajaiban di sini.”

“Haha. Jadi, keajaiban pun bisa kehabisan stok?”

“Ya, benar. Jadi, kamu tidak perlu berkorban untuk orang lain. Aku yakin orang-orang yang kamu sayangi akan sedih jika kehilangan kamu.”

Kata-katanya baik dan hangat, dan terlalu mudah untuk menjadi kenyataan. Seberapa lebih baik dia jika itu benar-benar terjadi? August menundukkan kepalanya sejenak.

“Meski begitu, aku yakin entitas sepertiku telah sepenuhnya dilupakan, tetapi masih ada orang aneh sepertimu. Kurasa hidup panjang umur ada keuntungannya.”

“Bukan hanya saya. Orang-orang lain di negeri ini juga tidak melupakannya. Mereka telah percaya selama berabad-abad. Pada Tuhan, pada malaikat, pada orang suci, pada Binatang Kontrak. Kami mengingat semua entitas yang telah menawarkan keselamatan kepada kami.”

Saat August berbicara, dia merasa sulit menentukan apakah wajah Palug tampak senang atau sedih.

“Aku bahkan bukan satu-satunya yang tahu tentang tempat ini. Aku mendengarnya dari sepupuku. Aku yakin dia sedang serius mencari Beast of Contracts. Hei, jika keajaiban baru datang, dan kau hanya mendapatkan satu, kau harus memberikannya padanya, bukan padaku. Aku tidak tahu mengapa, tetapi dia selalu terlihat lebih terpojok daripada aku.”

“Yang kau maksud sepupu, yang berambut hitam dan berkacamata?”

“Kamu kenal dia?”

“Saya pernah melihatnya sebelumnya. Namun, dia tidak dapat melihat saya. Pria itu mungkin hanya datang ke sini untuk membuktikan bahwa keajaiban tidak ada.”

Mengapa dia memandang Palug seperti itu? August tidak tahu sama sekali, tetapi dia ingat ekspresi muram dan suram yang sesekali muncul di wajah sepupunya yang sederhana.

“Mungkin itu berarti dia tidak benar-benar membutuhkan keajaiban?”

“Benar sekali. Aku tahu itu. Maksudku, begitulah cara Tuhan menciptakan aku,” jawab Palug, terdengar agak bangga pada dirinya sendiri.

August telah mencari jawaban sebenarnya, dan itu sudah cukup untuk membuatnya kehilangan motivasi untuk menyelidiki masalah sepupunya lebih jauh.

“Astaga… Siapakah kamu sebenarnya?”

“Coba lihat. Dulu aku pernah disebut sebagai malaikat terhebat.”

Dia mencibir mendengar jawaban itu. “Seharusnya kau mulai dengan itu. Kalau begitu, mungkin aku akan tertipu.”

“Ya ampun, sungguh kesalahan besar. Jika kita bertemu lagi, aku akan mengatakannya dari awal.”

Suara sayup-sayup lonceng malam sampai ke telinganya.

“Sudah selarut ini?”

“Datanglah lagi jika kau mau. Kau selalu bisa menemukanku di sini.”

“Ya, ya. Mungkin, kalau aku punya kesempatan.” Dia menjawab setengah hati sebelum memunggunginya.

Biasanya, tidak seorang pun bisa memasuki ruang terdalam Katedral Agung. Hanya pendeta dan bangsawan berpangkat tinggi yang bebas masuk dan keluar. Jika tidak, seseorang harus menjadi malaikat, orang suci, atau binatang legendaris untuk bisa masuk.

Kalau dipikir-pikir, dari mana sebenarnya Palug masuk? Tiba-tiba pertanyaan itu muncul di benaknya. Jangan bilang dia benar-benar malaikat?

Dia mendengar suara pintu batu berat terbuka. Cahaya oranye lembut mengalir keluar dari belakangnya. Saat dia berbalik, pintu ke ruangan tertutup itu sudah tertutup rapat, dan Palug tidak terlihat di mana pun.

☆

Suatu Hari di Bulan Mei, 1877 HCE

Aku bertanya padanya tentang malaikat. Rupanya, begitu kau tahu siapa mereka sebenarnya, malaikat itu bukan lagi malaikat. Aku bertanya padanya mengapa demikian, tetapi dia tidak tahu. Bahkan jika kau melihat malaikat itu, dia berkata kau harus berpura-pura tidak memperhatikan.

Apa masalahnya? Dia dulu menyebut dirinya malaikat.

Dia tidak ada harapan, jadi aku akan mengikuti leluconnya.

Jika saja aku punya seseorang yang berpura-pura tidak tahu siapa aku.

Suatu Saat di Bulan Januari, 1878 HCE

Apakah ada gunanya ada prajurit berkuda yang tidak dapat menunggangi naga di langit?

Dia menjawab, “Apakah ada gunanya malaikat tidak bisa mendengar keinginan kita?”

Menjawab pertanyaan dengan pertanyaan sungguh tidak adil.

Akhir-akhir ini, saya nongkrong di Katedral Agung setiap kali terjadi sesuatu yang buruk.

Suatu Ketika di Bulan Juni, 1880 HCE

Aku melihat cahaya kecil. Seorang alkemis kecil yang katanya datang dari barat.

Ketika aku bertanya padanya, dia meyakinkanku bahwa ini adalah cinta. Namun, meringkas perasaan ini dengan satu kata itu tampaknya agak salah. Akankah bintang di cakrawala itu datang kepadaku?

☆

August bersandar pada pilar Katedral Agung sendirian. Ia mengandalkan beberapa helai cahaya yang masuk ke bagian dalam yang suram untuk membolak-balik jurnal di tangannya.

Setelah keributan yang terjadi pada hari adu jotos itu, August merasakan perbedaan aneh dalam ingatannya sendiri. Sensasi samar dan tidak wajar, serta rasa kehilangan yang mendalam.

Dia telah mencari jawaban atas kesendiriannya ini, yang tidak bisa dia kaitkan dengan imajinasinya saja—dan setelah membaca jurnalnya, dia akhirnya menemukannya.

“Malaikat, ya?”

Jurnalnya mendokumentasikan percakapan dengan orang tak dikenal, termasuk argumen, cerita tinggi dari sisi buruk sejarah, dan nasihat tentang cara berinteraksi dengan naga.

Nama dan identitas orang ini tetap tidak diketahui. Namun, uraiannya tentang pertemuan pertama mereka, pengetahuan teologinya yang luas, dan kisah nyata yang dapat dipercaya tentang peristiwa yang terjadi berabad-abad lalu menunjukkan bahwa orang ini adalah malaikat sungguhan.

Betapa tidak masuk akalnya.

Akan lebih realistis baginya untuk menganggapnya sebagai teman khayalan yang dibuatnya untuk bertahan dalam lingkungannya yang keras. Baginya, terkadang dia adalah saudara perempuan, terkadang guru, terkadang teman. Namun, August tidak mungkin menganggapnya fiktif. Wanita dalam jurnal itu telah mengetahui hal-hal yang tidak mungkin diketahuinya, dan dia telah melakukan tindakan yang tidak pernah dapat dibayangkannya.

Pastilah dulu ada malaikat sungguhan di sini. Namun, tidak ada seorang pun di sini lagi.

Kesepian dan kerinduan memenuhi hatinya. August menutup jurnal itu dan merasakan kekosongan yang ditinggalkan oleh seorang teman yang tidak dapat ia ingat lagi.

“Mengeong?”

Suara kucing yang riang memecah suasana yang suram. Saat ia menyadarinya, seekor kucing emas telah mendekati kakinya.

“Hah? Kamu sendirian di sini? Kamu tersesat?”

August meletakkan tangannya di bawah kaki depan kucing itu dan mengangkatnya. Mungkin dia hanya lelah, karena dia mendapati wajahnya rileks saat melihat tubuhnya meregang lebih dari yang dia duga.

“Aku merasa pernah melihatmu di suatu tempat sebelumnya. Apakah kamu milik seseorang yang kukenal?”

“Tuan?”

Kucing itu menyipitkan matanya dan membiarkannya melakukan apa yang dia suka. Kucing itu menawan dan tidak takut pada manusia. Setelah diperiksa lebih dekat, ada tali kulit di lehernya.

Saat August mengangkat kucing itu lebih tinggi untuk melihatnya lebih jelas, lonceng di kerahnya berdenting. Sebuah bintang dan gelombang terukir di logam itu.

“Oh, tidak heran. Aku tahu aku pernah melihatmu sebelumnya.”

“Meong.”

Benda itu meluncur dari tangannya bagaikan sulap dan mendarat di lantai tanpa suara. August menoleh untuk melihat ke mana kucing itu lari.

“Selamat siang, Agustus.”

Seorang gadis berdiri di bawah pancaran cahaya terang yang membanjiri kaca patri. Dia adalah putri Duke Aurelia. Saat cahaya memantul dari rambutnya yang berwarna madu, cahaya itu membentuk lingkaran cahaya di sekelilingnya.

Dia tersenyum tipis saat tatapannya bertemu dengan August. Mata hijaunya, sewarna laut di atas beting, indah namun sedingin es. Dia mengenakan gaun sopan yang menutupi seluruh lehernya, warna biru lautnya mengingatkan pada langit malam.

Penampilannya yang kaku dan hampir tidak alami serta suasananya yang keras dan seperti biarawati sangat selaras dengan tanah suci tempat mereka berdiri.

“Halo, Erika.”

“Kau sedang bermain dengan kucingku, begitu. Terima kasih.”

“Saya cukup menyukai kucing. Saya suka cara mereka tidak lengah bahkan saat Anda menggendongnya, dan cara mereka tidak pernah tahu apa yang sedang mereka pikirkan.”

“Saya agak mengerti hal itu.”

Saat dia mengangguk dan mengulurkan tangannya, kucing itu dengan mulus menyelinap melewatinya. August dan Erika saling berpandangan, lalu tersenyum kecut.

Erika agak mirip kucing, pikir August. Ia akan mengintai cukup dekat untuk mengejutkan August, hanya untuk menghindar jika August mencoba menangkapnya. Ia sangat waspada, dan tepat ketika ia tampaknya telah terbuka, hatinya tetap aman di balik pintu yang tertutup rapat.

Dia tidak pernah menunjukkan tangannya, tetapi matanya seolah melihat niat sebenarnya dari semua orang. Aneh, pendiam, dan acuh tak acuh.

Bagi August, yang pernah hidup sambil menolak orang lain, dia cukup menyukai rasa jarak yang dipertahankannya.

“Aku jarang melihatmu tanpa golemmu.”

“Dia akan segera tiba. Ada sebuah lukisan di sana yang sangat disukainya.”

“Itu golem yang sangat canggih yang kau miliki.”

“Tentu saja. Aku hanya mendesainnya seperti itu agar dia tampak memiliki kemauannya sendiri.”

“Hmm, kamu cukup teliti.”

Saat mereka berdua bergosip, si golem muncul sambil membawa tas besar. Tas itu tampaknya penuh dengan tongkat sihir dan peralatan sihir lainnya.

Menyadari langkah kakinya, Goldberry, yang tertidur bersandar pada ukiran di dekat jendela atap, membuka matanya. Ketika dia melompat ke bahu August, golem itu bergerak-gerak seolah-olah sedang meringkuk ketakutan.

August menahan naga itu sebelum dia bisa melompat lagi.

“Goldberry, bukan begitu cara seorang wanita berperilaku.”

Goldberry mengangguk, lalu terbang ke suatu tempat beberapa langkah dari golem itu. Ia perlahan mendekatinya, lalu dengan tenang melebarkan sayapnya membentuk busur yang anggun.

Setelah mengamatinya beberapa detik, golem itu menundukkan kepalanya ke belakang.

“Golemmu membuatku takjub tidak peduli berapa kali aku melihatnya.”

“Anda dapat melakukan hal-hal menakjubkan dengan teknologi modern. Percayalah.”

“Baiklah, sekarang kita semua sudah di sini, ayo kita berangkat. Eh, tempat yang ingin kutunjukkan padamu sudah tidak ada. Aku tidak keberatan membawamu ke mana pun yang kauinginkan.”

“Ya, aku mengandalkanmu.”

Kini setelah masa Advent berakhir, suasana suram menyelimuti Ynys Negesydd, tetapi August telah belajar untuk menikmati suasana itu. Meskipun aku hanya bisa berharap Erika juga menyukainya, pikirnya sambil berjalan.

Dia mendengar suara sesuatu jatuh di belakangnya. Ketika dia berbalik, matanya tiba-tiba bertemu dengan mata kucing itu. Buku jurnal August terjatuh satu halaman di depannya.

“Meong?”

“Oh, pasti terjatuh dari sakuku. Maaf. Apa aku mengagetkanmu?”

August mengambil jurnalnya dan dengan santai mengamati halaman tempat jurnal itu jatuh. Ia menatap halaman yang seharusnya kosong, sama sekali tidak bergerak.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Tidak, tidak apa-apa. Ayo pergi.”

August menyimpan jurnal itu dan mendesak Erika. Hanya kucing itu yang menyadari kehilangan dan kesedihan yang memudar dari wajahnya.

☆

Sehari Setelah Masa Advent, 1880 HCE

Hari ini, aku mengajak Erika berkeliling kota. Aku tak sabar untuk bertemu dengannya lagi.

Ternyata, malaikat yang merepotkan itu hanya bersembunyi. Dia masih mengawasi orang-orang seperti dulu.

Anda sudah bisa terbang sendiri.

Semoga tanganmu suatu hari nanti mencapai bintang.