Prolog: Erika Aurelia, Ditakdirkan untuk Mati

Dahulu kala, di suatu tempat yang jauh, hiduplah seorang gadis muda. Dia adalah putri dari keluarga bangsawan yang terkenal dengan ilmu alkimianya. Namanya adalah Erika Aurelia.

Baru dua bulan lalu, gadis itu tiba-tiba terbangun dengan ingatan yang bukan miliknya. Terlebih lagi, jika dugaannya benar, dunia tempat tinggalnya adalah milik Liber Monstrorum: The Winter Maiden and the Phantasmic Beasts , sebuah game yang pernah dimainkannya di kehidupan sebelumnya. Dalam game ini, Erika Aurelia adalah korban pertama dari pembunuhan berantai.

Hah? Tunggu, kalau aku masuk akademi enam tahun dari sekarang, bukankah aku akan jadi orang pertama yang mati?

Kehidupan Erika dalam permainan itu tragis. Seorang penjahat yang kematiannya yang menyedihkan hanya menjadi balasan atas semua kebohongan dan kecurangannya—itulah nasib Erika Aurelia.

Namun, Erika ini—yang menyimpan penyesalan dari kehidupan di mana dia ditikam secara tidak masuk akal karena hubungan cinta yang bahkan tidak dia ingat pernah terjadi—bertekad untuk menggunakan ingatannya tentang Liber Monstrorum sebagai senjata untuk bertahan hidup, apa pun yang terjadi.

Tak lama kemudian, dia didatangi oleh bendera kematian pertamanya, calon cinta pertama dalam permainan. Namanya Claus Hafan, dan dia adalah pewaris keluarga sihir.

Dalam alur cerita gim aslinya, Erika membuat marah saudari Claus, Anne, dan membujuknya ke Reruntuhan Pelaut yang berbahaya, tempat ia akhirnya mati. Peristiwa ini memaksa Claus untuk hidup dengan penyesalan dan kesedihan yang tak terelakkan. Tak terelakkan, setidaknya, hingga ia bertemu dengan sang pahlawan wanita dan belajar untuk melupakan masa lalu. Di sisi lain, Erika akan menjadi orang pertama yang dibunuh oleh Anne, yang dirasuki oleh roh jahat reruntuhan itu.

Kali ini, Erika semakin mempererat persahabatannya dengan Anne dan mencoba menjauhkannya dari reruntuhan. Sayangnya, karena kutukan pada kalungnya, Claus dan Anne berakhir di zona bahaya.

Mengandalkan benda-benda ajaib yang ditinggalkan saudaranya dan alkemis berbakat Eduard, Erika telah terjun ke reruntuhan sendirian untuk mencari kedua bersaudara itu. Dia telah menemukan Claus dengan cukup mudah, tetapi saat mereka berdua mencari Anne, mereka tersesat di koridor yang berliku, memasang perangkap maut, mengalami keruntuhan lantai, dan secara tidak sengaja menghidupkan kembali monster kuno.

Erika berhasil menyelamatkan Claus, Anne, dan bahkan jiwa binatang buas yang tertidur di kedalaman terdalam. Hidupnya tergantung pada seutas benang, ia telah menghancurkan bendera kematian pertamanya, tetapi tidak lama kemudian bendera kematian berikutnya akan merayap ke arahnya.

☆

Kisah ini bermula di Istana Musim Semi, di Wunderkammer milik Eduard Aurelia. Wunderkammer adalah studio seorang alkemis, tempat memamerkan sejarah alam dunia yang dipenuhi dengan bijih-bijih khusus dan bagian-bagian tubuh banyak binatang, baik yang fantastik maupun yang tidak.

Di meja kerja di tengah ruangan duduk Eduard, seorang pemuda berambut pirang dan bermata hijau lembut. Di sampingnya ada Erika, yang memiliki ciri-ciri yang sama, menatap hasil kerjanya dengan rasa ingin tahu yang mendalam.

Ada sebuah kotak dangkal di atas meja, bagian luarnya berwarna hitam yang tidak mencolok dan bagian dalamnya dilapisi beludru biru laut yang mewah. Di atas beludru itu terdapat sederet tongkat sihir yang dihias dengan indah, masing-masing sepanjang tongkat konduktor. Semuanya adalah tongkat sihir alkemis yang disematkan mantra sihir.

Para alkemis di dunia ini mengeluarkan sihir dari tongkat sihir tersebut, yang telah diisi dengan mantra mereka sebelumnya. Satu tongkat sihir hanya dapat berisi satu mantra, dan memiliki muatan sekitar lima puluh hingga seratus. Meskipun hal ini membatasi para alkemis dibandingkan dengan rekan-rekan penyihir mereka, mereka tidak perlu melantunkan mantra dan dapat dengan mudah memanfaatkan sihir yang mudah digunakan dengan ayunan tongkat sihir yang sederhana.

Dari barisan yang tertib, Eduard pertama-tama mengangkat tongkat Rudal Ajaib.

Gagang tongkat sihir terbuat dari kayu ek emas yang diukir dengan alur yang berputar-putar. Sumbunya terbuat dari campuran arang, belerang, dan sendawa, sedangkan gagangnya terbuat dari perak dengan gagang obsidian. Ujungnya terbuat dari batu api yang dihiasi dengan lebih banyak perak.

Eduard menatap tongkat itu, memastikan kualitasnya sebelum membuka mulutnya.

“Tongkat sihir yang bagus. Tongkat ini akan berguna untukmu.”

Dia mengeluarkan sebuah kotak yang cukup besar untuk satu tongkat sihir dan menyimpan Rudal Ajaib itu. Kemudian, dia mengambil tongkat sihir Hujan Batu. Dia juga mengamati dengan saksama tongkat ini sebelum memasukkannya ke dalam wadahnya sendiri.

“Magic Missile dan Hail of Stone adalah pilihan yang bagus. Keduanya saling menutupi kelemahan masing-masing.”

“Senang mendengarnya, Eduard.”

Eduard telah meminta Erika untuk memilih beberapa tongkat sihir untuk membela diri.

“Dengan keduanya, kamu tidak hanya akan mampu melindungi dirimu sendiri; kamu juga harus mampu melawan binatang buas.”

“Saya hanya ingin mengambil tindakan pencegahan. Kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi. Apakah itu agak berlebihan?” tanya Erika.

“Tidak, selalu baik untuk berhati-hati,” kata Eduard sambil menyerahkan dua kotak tongkat sihir.

Erika menerimanya dengan patuh. Ia menyerahkannya kepada golem lapis baja mini yang berdiri di sampingnya, dan golem itu, dengan gerakan yang sangat alami, menyimpannya di dalam tas kulit.

“Kamu memilih Jump dan Levitate untuk manuver darurat. Kamu sudah memikirkannya dengan matang.”

“Ya, saya mendengar ada banyak gedung tinggi di ibu kota.”

“Dan sebagai persiapan menghadapi bencana alam, kamu memilih Disintegrate, Wall of Stone, dan Barbed Wire. Tongkat Disintegrate sangat berbahaya. Kamu harus sangat berhati-hati menggunakannya.”

“Tentu saja.”

“Terakhir, tongkat Peta Ajaib untuk berjaga-jaga jika Anda tersesat. Bagaimanapun juga, ibu kota bisa sangat membingungkan.”

“Kudengar ada banyak reruntuhan kuno di bawahnya juga.”

“Baiklah, kurasa kau memilih pilihan yang tepat. Aku juga harus memberimu beberapa tongkat sihir dasar.”

Sambil menawarkan beberapa nasihat yang sopan, Eduard menyerahkan kotak demi kotak.

“Terima kasih banyak, Eduard.”

Erika mengucapkan terima kasih dari lubuk hatinya. Hanya dengan kemurahan hati saudaranya, dia bisa mengumpulkan begitu banyak tongkat sihir yang berbeda. Dengan begitu banyaknya pilihan yang tersedia, dia tidak akan kekurangan sihir apa pun yang mungkin dia butuhkan.

Akan tetapi, bahkan Eduard tidak dapat memperoleh tongkat sihir Urðr-Sight—tongkat sihir yang telah bekerja dengan sangat baik dalam penjelajahan terakhirnya. Bahan-bahannya tidak akan cukup tepat waktu.

Namun kini aku siap menghadapi bendera kematianku berikutnya.

Erika menghela napas lega, namun, saat pikirannya melayang ke kejadian sebelumnya, sebuah bayangan menutupi wajahnya.

“Apakah kamu khawatir tentang ibu kota kerajaan? Ayah akan bersamamu, jadi kamu akan baik-baik saja kecuali jika sesuatu yang sangat drastis terjadi.” Eduard dengan lembut membelai bagian atas kepalanya. Dia pasti memperhatikan ekspresinya.

“Ya, semoga saja begitu.”

Keluarga Aurelia telah menerima undangan ke sebuah jamuan makan yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan Ignitia. Ayah mereka, Duke Ernst, wajib hadir. Hati Erika dipenuhi rasa takut dan cemas, takut akan kepergian mereka.

August, Pangeran Pertama Ignitia, akan mengibarkan bendera kematiannya berikutnya. Rumor-rumor buruk tentang “Pangeran Bodoh” bahkan telah sampai ke telinga anak-anak muda seperti dirinya.

“Aku juga ingin meminjamkan tasku padamu, kalau boleh, tapi—”

“Oh tidak, tas itu penting untukmu. Kau punya urusan serius yang harus diselesaikan, bukan? Kau tidak akan tiba tepat waktu jika harus mengemas ulang.”

“Aku rasa kau benar.”

Eduard harus berangkat ke suatu tempat untuk mengambil bagian dalam semacam penyelidikan. Erika tidak menanyakan rinciannya, tetapi mengingat hal itu lebih diutamakan daripada undangan kerajaan, dia tahu itu penting. Meski khawatir, Eduard telah memberi Erika alat untuk melindunginya sebagai gantinya.

“Aku harus pergi. Lain kali saja, Erika.”

“Semoga perjalananmu aman, Eduard.”

“Ceritakan semua petualanganmu saat aku kembali.”

Eduard mencium pipi Erika lalu meninggalkan bengkel, tas di tangannya.

“Astaga, sungguh pria yang tertutup.”

Suara yang menyampaikan keluhan itu bukan milik Erika.

“Dia pasti punya keadaannya sendiri. Bukan urusan kita untuk ikut campur. Lagipula, aku tidak jauh berbeda, kan?”

“Hehe, benar juga.”

Suara tawa terdengar dari dalam sosok mirip golem di sampingnya. Dia adalah salah satu rahasia Erika, dan sekutu yang kuat. Bukan golem ciptaannya, melainkan monster dari zaman kuno.

Ini adalah roh jahat yang ditemui Erika di Reruntuhan Pelaut pada malam musim semi dua bulan sebelumnya—lebih tepatnya, batu filsuf yang diciptakan oleh leluhur Aurelia, homunculus bertanduk ganda yang mirip dengan naga. Setelah kalah dalam pertempuran, dia telah disegel, dan sekarang dia menjadi salah satu teman terdekat Erika.

Dulunya monster tanpa nama, ia kini memilih menjadi binatang pelindung gadis yang memberinya nama “Tirnanog.” Namun, hanya Erika yang tahu tentang semua ini. Jika kebenaran terungkap, ada kemungkinan ia akan disegel lagi, jadi ia malah menyamar sebagai golem starsteel.