Bab 4: Tanah Perjanjian

“Baiklah, Claus. Jaga baik-baik bunga-bunga itu.”

Erika memetik satu lagi bunga mawar merah muda muda dengan gunting pemangkas, lalu menyerahkannya kepada Claus yang sedang berada di satu sisi sambil merangkai bunga-bunga mawar itu menjadi sebuah karangan bunga.

Claus telah mendapat banyak omelan dari orang tuanya malam sebelumnya, dan ada kantung di bawah matanya. Terlebih lagi, meskipun dia tidak mengalami cedera serius, dia masih penuh dengan goresan dan memar. Ada perban di pipi dan alisnya, membuatnya tampak hampir seperti tokoh utama dari manga shounen.

Apakah kulitnya bersih karena masih muda, atau itu salah satu kelebihan menjadi anak laki-laki yang tampan? Erika bertanya-tanya.

Tentu saja, kulitnya sendiri dalam kondisi yang sangat baik. Ia jarang berolahraga, tetapi ia tidak merasakan nyeri otot apa pun. Erika harus berterima kasih kepada ibunya karena telah melahirkan seorang gadis yang kuat.

“Hehe, kau mendengarnya, Claus. Kau harus mendengarkanku hari ini.”

Seperti yang dijanjikan, mereka bertiga berjalan-jalan di taman mawar Istana Musim Semi. Para tukang kebun memperhatikan dengan penuh kasih saat Anne bermain-main ke sana kemari. Dia diikuti oleh Erika dengan gunting pemangkas dan Claus dengan tangannya yang penuh bunga. Seolah-olah Anne adalah seorang putri dan dua lainnya adalah pelayannya.

Mata Erika basah oleh hijaunya musim semi, dan Claus tampak ikut melamun.

Oh, kawan seperjuangan, pikir Erika sambil menatap Claus. Tatapan mereka bertemu.

“Erika, kamu juga begadang semalaman?”

“Ya, saya masih harus mengurus beberapa hal. Kerja bagus karena bisa bertahan di kuliah ini.”

“Tidak mungkin,” gerutu Claus dengan mata tak bernyawa.

Oh, haruskah aku mengatakan sesuatu yang lebih sopan? “Turut berduka cita,” mungkin?

Erika mencoba menemukan frasa bahasa Jepang yang fasih untuk menghiburnya, tetapi kenyataannya adalah mereka berbicara dalam bahasa dunia saat ini. Bahasa dunia ini cenderung agak plin-plan dalam hal bahasa formal dan informal, jadi tidak terlalu ketat.

“Kuliah, atau lebih tepatnya ajaran ayah saya, belum berakhir. Saya hanya ingin beristirahat sejenak.”

“Benar-benar?”

“Setelah itu, giliran Ibu.”

“Semoga berhasil. Aku tahu kamu akan berhasil.” Erika tersenyum kecut.

Keluarga Hafan tampaknya cukup ketat, tetapi mungkin lahir dari cinta dan perhatian yang tulus.

“Lihat, saudaraku, bunga mawar di sana begitu indah!”

“Baiklah, silakan. Tapi dua lagi saja, oke?”

“Wah, Claus! Kalau kamu belum cukup bertobat, aku bisa cerita ke Ibu dan Ayah.”

“Ngh… Ayo kita mulai bekerja, Erika! Kita akan memangkas seluruh taman mawar!”

“Kamu bereaksi berlebihan!”

“Ya, ya. Kamu boleh punya bunga sebanyak yang kamu mau.”

Anne tampak sangat menikmati dirinya sendiri. Sementara Claus mengikutinya dengan ekspresi muram di wajahnya, dia tampak sangat lega karena Anne baik-baik saja.

Aku senang mereka akur. Erika tersenyum tenang. Dan akhirnya, akhirnya, salah satu bendera kematianku telah hilang dan selesai.

Ia merasa beban berat telah terangkat dari pundaknya. Bendera itu tadinya keras kepala, tetapi sekarang setelah bendera itu disingkirkan, ia bisa bernapas lega. Setelah mengatasi rintangan itu, Erika merasa benar-benar terkuras. Selain itu, ia sangat kurang tidur, yang telah mengubahnya menjadi boneka pemangkas bunga yang mandiri dan dapat menjelaskan ciri-ciri bunga sesuai permintaan.

Aku bisa melamun seperti ini dan tetap tidak mati! Ini adalah kebahagiaan sejati. Dia sangat menikmati rasa keberuntungannya.

“Erika sayang, bunga kuning apa itu?”

“Itu adalah mawar Lady Banks, yang berasal dari benua selatan.”

“Hebat! Aku akan melihatnya lebih dekat!”

“Ya, tentu saja. Silakan, Anne.”

Sejak kejadian itu, Anne mulai memanggil Erika dengan sebutan “sayang.” Tingkah lakunya yang manis seperti dalam novel shoujo klasik, dan membuat wajah Erika sedikit memerah. Meskipun dia merasa senang, hal itu juga cukup memalukan.

“Astaga, lihat saja betapa bersemangatnya dia setelah semua yang terjadi. Aku ingin tahu siapa yang dia tiru.”

Lengan Claus dipenuhi bunga-bunga yang dipetik Anne. Semangat berpetualang belum hilang darinya, dan hari ini dia benar-benar tak kenal ampun.

Di sisi lain, Erika hampir tidak ada di sana; dia mengikuti perintah Anne sambil linglung, memotong mawar secara mekanis dan menyerahkannya kepada Claus. Sebelum dia menyadarinya, Claus telah mengangkat mawar dalam jumlah yang sangat banyak.

Lebih dari tiga kali lipat dari apa yang dipegang Claus telah dikirim ke kamar Anne. Dengan segala keseriusan, kebun itu bisa dipanen sepenuhnya. Erika tidak terlalu mempermasalahkannya, seolah-olah dia menganggap itu urusan orang lain.

“Dia sama sepertimu, Claus. Penuh rasa ingin tahu. Dia akan melakukan apa pun yang diinginkannya. Kalian berdua seperti dua kacang dalam satu polong. Oh, tapi kamu tidak punya sopan santun seperti dia.”

“Oi, Erika, apa-apaan ini… Eh, Nona Erika, apa yang kau maksud?”

“Ya ampun, Sir Claus. Tataplah dan lihatlah semua bunga mawar besar yang mengelilingi kita.”

Erika tersenyum tipis dan terang-terangan mengganti topik pembicaraan.

Haha, telinga manusia memang sudah terbiasa mendengar hinaan. Sungguh menyebalkan.

Erika mengalihkan pandangannya dari wajah cemberutnya dan memetik setangkai mawar merah muda yang menarik perhatiannya. Untuk mengalihkan perhatian sekaligus menggodanya, dia menghiasi rambutnya dengan bunga itu.

Dengan kedua tangannya sibuk, Claus tidak punya cara untuk menghindarinya.

 

Erika tetap tenang dan tertawa dalam hati. Mawar yang indah itu sangat cocok dengan wajahnya yang anggun.

“Oh, sempurna sekali, Claus.”

“Apa yang kau lakukan?! Lepaskan sekarang juga!”

Pipi Claus memerah karena malu saat dia menggelengkan kepalanya dengan panik untuk melepaskannya. Sayangnya, tangkainya tersangkut cukup keras, jadi tidak bisa keluar.

“Apa yang kita punya di sini? Claus, kamu tampak cantik sekali hari ini.”

“Oh! Eduard! Selamat datang kembali!”

“Wah! Eduard ada di sini?!”

Tepat pada waktunya, Eduard muncul dari balik pagar tanaman. Ia mengenakan pakaian yang sama seperti saat ia pergi, tas kerja kulit yang berfungsi sebagai Wunderkammer di tangannya. Ia membawa dirinya dengan keanggunan dan keelokan yang biasa, tetapi kelelahan terukir di wajahnya. Seperti Erika dan Claus, ia mungkin terjaga sepanjang malam.

“Ngh…! Berhenti! Jangan lihat aku, dasar tolol!”

Claus menyembunyikan wajahnya di balik seikat bunga. Meski sudah berusaha sekuat tenaga, dia sama sekali tidak bisa menyembunyikan telinganya yang sudah memerah.

Tapi, kau tidak perlu mengatakannya seperti itu, Claus. Erika terkekeh sambil meliriknya.

“Tidak perlu disembunyikan. Bunga ini sangat cantik, lho.” Eduard mengucapkan kalimat yang membakar hati itu dengan santai sambil mengulurkan tangannya ke arah buket bunga itu.

Claus segera berbalik dan mulai berlari menjauh dari saudara-saudara Aurelian.

“Grrr! Sebaiknya kau ingat ini, Eduard Aurelia! Suatu hari nanti aku akan membersihkan namaku dari aib ini, tunggu saja!” Meninggalkan ucapan perpisahan yang memalukan, Claus berlari ke arah Anne. Apakah benar-benar memalukan terlihat oleh Eduard dengan bunga mawar di rambutnya? Mungkin itu tidak dapat dihindari, mengingat bagaimana ia telah secara sewenang-wenang memutuskan Eduard sebagai saingannya.

Setelah Claus pergi, seringai Eduard memudar, dan ia menatap Erika dengan ekspresi perhatian yang lembut.

“Aku datang secepat yang kubisa setelah mendapatkan burung hantu pembawa pesan… Maafkan aku, Erika. Kudengar kau hampir mati karena perangkap yang kupasang.”

“Jangan khawatir. Itu sudah hilang dengan aman, jadi aku baik-baik saja.”

Erika mengalihkan pandangannya. Ia tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa perangkap maut yang sangat kuat itu akhirnya menyelamatkan hidupnya. Meskipun ia tidak bisa mengungkapkan kebenarannya, ia merasa sangat berhutang budi padanya.

“Lebih dari itu, aku minta maaf karena mengacaukan semua peralatan yang kamu simpan untuk eksplorasi.”

“Jangan khawatir. Ayah sudah menceritakan kejadian kemarin. Peralatan yang kutinggalkan telah membantu adikku kembali hidup-hidup. Wah, aku sangat bangga dengan hasil karyaku.” Sambil tersenyum lembut, Eduard berlutut agar sejajar dengan tatapan matanya.

“Eduard, kamu…”

Kau sungguh baik. Ia merasakan kehangatan yang mekar di lubuk hatinya. Sayangnya, dengan kata-kata berikutnya, senyum malaikatnya berubah menjadi sesuatu yang lebih menyeramkan.

“Namun jika Anda dapat memberi tahu saya secara pasti siapa yang menggunakan apa dan berapa banyak—sejauh yang Anda ingat, tentu saja—saya akan sangat berterima kasih.”

“Eh, apa yang ingin kamu lakukan dengan informasi itu?”

“Ini rahasia. Jangan khawatir, aku tidak akan merepotkanmu, Erika.”

Eduard menempelkan jari telunjuk di depan bibirnya, yang melengkung membentuk seringai gelap nan elegan. Erika agak bisa membaca maksudnya.

 

Dia pasti menagih Claus untuk biaya ramuan dan gulungan. Pasti ini yang mereka maksud ketika mereka berkata “ketika hujan, maka hujan akan turun dengan deras.” Kemalangan tidak pernah datang sendiri.

Erika merasa kasihan pada anak laki-laki itu. Ketika tagihan Eduard tiba, Claus mungkin harus menjual salah satu hutan yang akan diwarisinya. Erika memutuskan untuk memohon kepada saudaranya agar setidaknya menunggu sampai anak laki-laki malang itu lebih dewasa. Akhirnya, setelah Claus mengambil alih jabatan Adipati Hafan, ia dapat berusaha untuk menambah aset wilayahnya guna menutupi kerugian tersebut.

Namun, apa yang harus kulakukan sekarang? Erika ragu-ragu. Apakah lebih baik jika ia menceritakan kepada keluarganya apa yang terjadi malam itu di Reruntuhan Sang Pelaut? Keberadaan monster Zaratan akan menjadi skandal di seluruh Aurelia.

Dia terdiam, memikirkannya matang-matang, lalu Eduard dengan bijaksana mengganti pokok bahasan.

“Kalau dipikir-pikir, kau tahu bagaimana aku diam-diam menyelinap ke reruntuhan? Aku tidak pernah menemukan apa yang kucari.”

“Apa yang mungkin terjadi?”

“Seorang teman saya sedang memeriksa beberapa referensi, dan menurutnya, sisa-sisa monster raksasa mungkin tertidur di kedalaman terdalam Reruntuhan Pelaut.”

“O-Oh, hmm, benarkah begitu? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”

Erika gemetar ketakutan saat Eduard dengan berani mengungkapkan inti permasalahannya. Itu tidak lebih dari sekadar kebetulan, tentu saja, tetapi dia berkeringat dingin, bertanya-tanya apakah dia akan mampu menjaga rahasianya.

“Dengan mempertimbangkan distribusi kristal bintang dan endapan baja bintang di tanah sekitarnya, dia mengatakan bahwa reruntuhan itu mungkin dibangun di pusat suatu bentuk kehidupan yang berdiameter lima kilometer. Dan itu adalah perkiraan konservatifnya.”

“Wah, sebesar itu?”

“Kedengarannya seperti mimpi, kan?”

Zaratan mengatakan monster itu membentang di seluruh kota. Namun, jika dipikir-pikir monster itu lebarnya lebih dari lima kilometer… Itu jauh lebih besar dari yang diantisipasi Erika.

Saya senang dia masih kecil saat kami bertemu dengannya.

Jika mereka harus berhadapan dengan Zaratan yang masih hidup, mereka tidak akan punya kesempatan. Dapat dimengerti mengapa para alkemis kuno menggunakan jalan terakhir seperti tongkat Sailor’s Song untuk menghancurkannya.

“Benar, benar. Aku ragu kau akan pergi ke reruntuhan itu lagi, tapi jika kau tersesat di sana, kau pasti tidak bisa pergi lebih jauh dari lantai tujuh.”

“Apakah ada sesuatu di sana?”

“Ada sarang monster yang kuat di lantai delapan. Meskipun kami nyaris berhasil membasmi mereka, sihir yang kami gunakan terlalu besar skalanya, dan sayangnya, kami menyebabkan kerusakan drastis pada integritas struktural labirin. Skenario terburuknya, seluruh lantai bisa runtuh.”

“I-Itu kedengarannya berbahaya.”

“Saya masih berdebat dengan rekan-rekan peneliti saya tentang apakah kita harus melakukan perbaikan atau hanya menggali terowongan agar kita bisa terus menjelajah. Apa pun yang kita putuskan, kita akan melampaui ruang lingkup rahasia yang bisa kita rahasiakan dari Ayah. Saya harus mengatur tim ekspedisi resmi dari Lindis.”

Kalau memang ada tim seperti itu, Eduard dijamin akan menjadi bagiannya.

Bagaimana saya bisa menjelaskan hal ini?

Satu kesalahan kecil saja, saudara lelakinya yang jeli akan segera menyadarinya. Erika memilih kata-kata berikutnya dengan hati-hati.

“Kalau dipikir-pikir, waktu kita lagi menjelajah tadi malam, kita denger suara keras banget, kayak lantai di bawah kita kebentur.”

“Ah, mungkin saja sudah runtuh. Itu berarti ada kemungkinan terowongan, kurasa. Aku ingin tahu apa yang menyebabkannya. Apakah aku mengabaikan mekanisme yang menghubungkannya ke lantai lain? Kupikir aku sudah melakukan pencarian yang cukup menyeluruh.”

Ini berjalan sesuai dengan apa yang ditakutkan Erika, dan dia buru-buru mencoba mengalihkan topik pembicaraan.

“Saya katakan, Eduard, sungguh menakjubkan bahwa hewan sebesar itu bisa ada!”

“Oh, apakah itu menarik perhatianmu?”

“Ya, saya menganggapnya sangat menarik.”

Erika mengangguk. Dia tidak hanya penasaran, tetapi juga telah bertemu dengan makhluk yang dimaksud.

“Semuanya bermula dari kisah alkemis Jasconius, yang biasa disebut Legenda Zaratan. Anda juga pernah mendengarnya, bukan? Tapi apa itu Zaratan? Apakah itu sekadar nama lain untuk Jasconius? Ada teori bahwa ‘Zaratan’ mungkin sebenarnya adalah nama makhluk raksasa itu.”

“Orang-orang Lindis punya beberapa ide gila…”

“Tentu saja, ada pula teori bahwa itu adalah fasilitas penghasil energi kuno yang dilengkapi dengan mekanisme manipulasi ruang angkasa, teori bahwa itu adalah nama organisasi rahasia, dan teori bahwa itu adalah pengunjung dari bintang-bintang.”

“Eh, bagaimana dengan versi monster raksasa?”

Pembicaraan itu hampir keluar jalur, jadi Erika mendesaknya untuk kembali ke jalurnya.

“Ya, ada beberapa legenda yang mendukungnya.” Eduard ragu sejenak. Meskipun ia tetap tersenyum lembut, ada aura kesedihan di baliknya.

“Ada sejumlah perbedaan antara catatan resmi Jasconius yang diwariskan di seluruh Aurelia—Zaratan yang kesepian yang membuat batu filsuf—dan cerita-cerita yang diwariskan di rumah-rumah tertua di Aurelia.”

“Saya hanya tahu tentang Zaratan dari buku-buku di ruang belajar.”

“Ya. Tapi yang kau baca itu sebenarnya adalah legenda tersembunyi yang hanya ada di Keluarga Aurelia. Dalam versi kami, Zaratan terbunuh oleh sihir yang menyebabkan bintang jatuh ke bumi, kan? Kau belum mengenyam pendidikan formal, tapi di tempat lain mereka mengatakan dia terbunuh dengan pisau saat tidur.”

Erika terkejut. Menurut Zaratan sendiri, ia dibunuh setelah pingsan karena kelelahan. Meskipun demikian, ia tidak percaya kenyataan bahwa kebenaran tersembunyi tentang pembunuhan Zaratan, yang seharusnya tabu, masih diajarkan secara terbuka di zaman modern.

“Saya punya teman yang suka cerita-cerita seperti itu,” lanjut Eduard. “Awalnya, saya hanya membantunya, tetapi sebelum saya menyadarinya, saya bahkan lebih tertarik daripada dia. Leluhur kita dikenal sebagai orang yang tidak banyak bicara, tetapi mungkin dia meninggalkan sesuatu untuk dipelajari oleh keturunannya di masa lalu… atau semacamnya. Kedengarannya menarik, bukan?”

“Eduard, tahukah kamu apa yang terjadi pada Zaratan ini?”

“Bagian dari legenda tersebut telah hilang, jadi belum lengkap, tapi…”

Dengan itu, ia memulai cerita lama.

Nenek moyang bangsa Aurelian zaman modern dulunya tinggal di negeri yang jauh di seberang lautan, tempat bintang-bintang bersinar terang di langit. Namun suatu hari, sebuah bencana atau kejadian lain membuat mereka menjauh dari tanah air mereka.

Saat mereka berlayar melintasi lautan tak berujung, seorang alkemis tua dan kuat bernama Jasconius berinisiatif untuk menciptakan satu bentuk kehidupan buatan.

Makhluk itu disebut Zaratan.

Selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun, Zaratan tumbuh dan tumbuh hingga ia sebesar pulau, dan setelah kapal mereka rusak karena usia, makhluk itu dengan senang hati menggendong para penjelajah yang hilang di punggungnya.

Sebuah kota dibangun di atas cangkang Zaratan, dan seiring waktu, tulang-tulang Zaratan perlahan berkembang menjadi bijih-bijih berharga, yang sekarang disebut kristal bintang dan baja bintang.

Perjalanan mereka begitu panjang hingga satu generasi datang dan pergi. Akhirnya, para penjelajah itu mencapai daratan baru yang disebut Ichthyes.

Pada hari itu, sekelompok alkemis terkemuka membunuh Zaratan setelah semua kerja kerasnya. Mereka juga membunuh putra—atau mungkin putri—almarhum Jasconius sebelum anak itu sempat protes. Mereka mengincar batu filsuf, yang diduga tersembunyi di suatu tempat di dalam tubuh Zaratan.

Tetapi bagaimanapun mereka membedah binatang besar itu, batu filsuf itu tidak ditemukan.

Para konspirator yang merencanakan pembunuhan Zaratan melarikan diri ke ujung bumi. Para alkemis yang tersisa gemetar melihat tindakan mantan rekan mereka, dipenuhi penyesalan seolah-olah mereka sendiri telah melakukan kejahatan yang mengerikan.

Mereka dengan hormat mengubur anak Jasconius jauh di dalam tubuh Zaratan. Mereka membangun labirin yang dalam untuk melindungi mereka dan memastikan tidak ada seorang pun yang dapat mengganggu tidur kedua jiwa malang ini lagi.

Adik laki-laki Jasconius yang termuda selamat, menikahi putri dari faksi terkemuka lain yang tidak terlibat dalam pembunuhan tersebut, dan menjadi kepala suku Pelaut yang baru. Maka, lahirlah Wangsa Aurelia.

“Sepertinya para alkemis melanggar kontrak tertentu saat mereka membunuh homunculus Zaratan. Namun, saya masih belum tahu apa isi kontraknya.”

“Itu adalah… kisah yang sangat menyedihkan.”

“Aku tidak tahu seberapa banyak kebenarannya. Namun, kupikir kebenaran itu tersembunyi di suatu tempat di reruntuhan. Menemukannya mungkin menjadi tugasku sebagai keturunan Jasconius. Atau semacam itu.”

Eduard tersenyum ceria untuk menyemangati Erika.

“Teori saya adalah mereka tidak hanya dikubur—saya pikir mereka didewakan. Mungkin, mungkin saja, Jasconius dan Zaratan disatukan untuk membentuk batu penjuru bagi dewa pendiri kita, Brean.”

“Maka Zaratan menjadi dewa…”

“Saya bisa mendukung teori itu jika saya bisa menemukan altar untuk Brean di suatu tempat di reruntuhan. Namun, jika labirin itu benar-benar runtuh, butuh waktu bertahun-tahun sebelum kita bisa melakukan penyelidikan yang sebenarnya.”

Erika mencoba membandingkannya dengan pengetahuan dari kehidupan masa lalunya. Mungkin kasus ini mirip dengan kasus sarjana Sugawara no Michizane atau samurai Taira no Masakado. Keduanya adalah orang biasa di zamannya masing-masing, tetapi mereka akhirnya dipuja sebagai dewa.

Zaratan telah mengutuk manusia, membenci mereka, namun telah dipuja sebagai tuhan mereka. Dikhianati, dibunuh, lalu didewakan.

Tidak heran aku bisa merasakannya. Dikhianati tanpa alasan, dibunuh tanpa alasan; wah, dia agak mirip denganku di kehidupanku sebelumnya. Dan kami berdua adalah korban trauma akibat kekerasan.

Erika tertawa tanpa daya. Meskipun ada perbedaan yang cukup besar antara meteor dan linggis yang telah mengirimnya ke rumah sakit di sekolah menengah, ia dengan ragu-ragu menganggap mereka sebagai saudara.

“Ngomong-ngomong, Erika, apakah golem itu terbuat dari baja bintang? Kapan kamu membuatnya?”

“Golem?! Golem apa?!”

Erika menunduk melihat kakinya dengan panik. Sebuah boneka berlapis baja seukuran boneka binatang besar menatapnya diam-diam.

Kapan ia mulai mengikutiku? Erika berusaha untuk tidak membiarkan kebingungannya terlihat di wajahnya saat ia membuka mulut untuk menjawab.

“Y-Ya, baiklah, kemarin aku akhirnya menggunakan met pada golem asammu, jadi aku ingin menggunakan kembali intinya…”

“Ahaha. Jangan terlalu khawatir. Aku bisa membuat golem hidrogel asam lainnya kapan pun aku mau.”

Eduard tersenyum lebar, memberinya sedikit ketenangan pikiran.

“Anda tidak dapat membayangkan betapa leganya saya mendengar hal itu.”

“Tapi golem starsteel, ya? Kau benar-benar memikirkan ini dengan matang. Ia dapat berubah bentuk dengan mana sampai batas tertentu, yang seharusnya memungkinkan gerakan alami dan nyata. Benar?”

“Eh, benar juga! Itu yang ada di pikiranku!”

“Hal yang menarik. Oh, dan apa ini? Apakah konstruksinya berlapis dua?”

“Lalalala! Itu teknologi rahasia! Masih dalam tahap percobaan!”

Erika buru-buru menghalangi pandangan Eduard. Ia bermaksud untuk mengabaikannya, tetapi tanpa sengaja malah membuatnya semakin tertarik. Matanya kini berkaca-kaca, dan ia sudah mencapai batasnya.

Tepat sebelum Erika menyerah, Eduard melihat jam. “Oh, sudah selarut ini…”

Sepertinya dia tidak akan meneruskan masalah itu, pikir Erika sambil menepuk dadanya lega.

“Untuk saat ini, aku akan kembali ke bengkelku. Aku yakin kau sudah membaliknya.”

“Eh… aku, umm…”

“Setelah kamu tenang, aku akan bercerita tentang kalung itu. Kita belajar sesuatu yang sangat menarik tentangnya. Sampai jumpa lagi, Erika.”

Setelah itu, Eduard pergi. Erika mendesah saat Eduard sudah tidak terlihat lagi.

Ketika dia melihat ke bawah lagi, dia melihat bagian belakang kepala golem baja bintang itu. Tentu saja, itu bukan golem sungguhan . Itu hanya sesuatu yang mengenakan baju zirah kecil yang terbuat dari baja bintang.

Erika memulai percakapan dengan golem semu itu.

“Mengapa kamu mengikutiku?”

“Saya merasa terganggu.”

“Naik apa?”

“Mengapa kau biarkan aku hidup?”

“Simpati, mungkin?”

“Aku benci simpatimu. Kau tak akan pernah mengerti apa yang kurasakan.”

“Kurasa tidak.”

Keheningan sejenak terjadi antara gadis itu dan binatang itu.

Setelah upacara penghilangan kutukan, Claus memberikan Erika botol tempat Zaratan disegel. “Lakukan apa pun yang kauinginkan dengannya,” katanya. Erika melakukan hal yang sama, segera melepaskan segelnya.

“Namun, aku kebetulan mendengar sesuatu yang bagus.”

“Maksudmu apa yang dikatakan saudaraku?”

“Ya.”

Air mata bening mengalir keluar dari kekosongan hitam di dalam.

“Dia tidak mengkhianatiku. Dia juga terbunuh.”

“Kedengarannya seperti itu. Meski itu hanya legenda.”

“Apakah aku…”

“Ya?”

“…Apakah aku boleh menangis untuknya?” tanya Zaratan, meski tidak jelas apakah ia menyadari bahwa ia sedang menangis.

“Tentu saja.” Erika mengangguk.

Saat segelnya dibuka, pengaruh sihir kompresi spasial Claus telah membuat Zaratan lebih kecil dari sebelumnya.

Seekor naga cacat seukuran kucing; begitulah Erika paling tepat menggambarkannya.

Makhluk itu memiliki sisik sehitam langit malam tanpa bulan, dua tanduk melengkung seperti domba jantan, dan taring tajam dan bergerigi yang tersusun dalam beberapa baris seperti hiu. Jari-jari kakinya berselaput, diatapi cakar pendek dan tajam. Sisik di punggungnya sangat tebal dan membentuk semacam cangkang.

Mungkin seperti itulah rupanya saat ia masih muda. Kepala dan lengan bawahnya besar, sedangkan ekor dan lengan atasnya pendek. Dalam bentuknya saat ini, proporsi tubuhnya benar-benar seperti boneka beruang.

Sekali melihat sisiknya, Anda akan menyebutnya ikan. Sekali melihat cangkangnya, Anda akan mengira itu kura-kura. Batu itu disebut batu filsuf, dewa, atau roh jahat.

Namun, makhluk itu tidak pernah diberi nama. Makhluk ini hanyalah monster tanpa nama. Seekor naga hitam kecil yang kesepian dan cacat. Satu-satunya di antara jenisnya.

Erika telah bekerja sepanjang malam untuk membuat baju zirahnya. Baja bintang yang digunakannya dapat dibentuk dengan bebas saat bersentuhan dengan mana. Dia juga telah menerapkan beberapa teknik dari proses pembuatan golem, seperti mengukir tanda dengan athame-nya. Meskipun Erika tidak dapat membuat mantra atau memusatkannya menjadi benda, ini adalah salah satu dari sedikit praktik alkimia yang dapat dilakukannya.

Setelah itu, dia melepaskan jiwa Zaratan ke dalam baju zirahnya. Pertama-tama, dia ingin menyamar sebagai golem, dan kedua, dia ingin menahan tubuh Zaratan yang terus berkembang tanpa batas.

“Kupikir balas dendammu itu benar. Lagipula, aku ingin memenuhi kontrak yang kau buat dengan leluhurku.”

“Kenapa? Aku hampir membunuhmu.”

“Simpati, sungguh. Jangan khawatir, kamu tidak perlu mengerti apa yang aku rasakan.”

Sang Zaratan mendongak ke arah Erika. Erika tidak sedang menatapnya, tetapi sedang menatap ke suatu tempat yang jauh di kejauhan. Melihat bayangan gelap yang menyelimuti mata zamrudnya, sang Zaratan terdiam cukup lama.

“Balas dendamku sudah berakhir,” katanya akhirnya.

“Apa kamu yakin?”

“Kupikir aku pernah membunuhmu. Saat itu, hatiku dipenuhi kegembiraan sehingga semua yang terjadi sebelumnya terasa tidak berarti. Kau benar-benar mirip dengannya, tahu kan? Sejujurnya, aku tidak begitu peduli dengan Aurelia. Aku baik-baik saja selama aku bisa membunuhnya. Dia istimewa bagiku. Jadi… tidak apa-apa. Dia sudah pergi.”

“Tapi kau benar-benar ingin menghancurkan meteor di wajahnya, bukan?”

“Saya heran Anda bisa tahu.”

Naga hitam kecil, berusia lebih dari enam ratus tahun, tertawa riang dari dalam baju besinya.

“Jika aku bisa, aku masih ingin memenuhi kontrak menggantikannya. Bagaimana menurutmu?”

“Keinginanku tidak pernah berubah. Dulu dan sekarang, yang kuinginkan hanyalah seorang teman… dan sebuah nama.”

“Apakah itu cukup?”

“Saya sudah mendambakannya selama ratusan tahun.”

“Kurasa kau benar.” Erika membungkuk, mengusapkan tangannya ke cakar Zaratan. “Kalau begitu namamu adalah…”

Tak lama kemudian, saudara-saudara Hafan yang pemberani dan cantik kembali dengan membawa bunga mawar. Angin sepoi-sepoi bertiup di Istana Musim Semi yang sedang berbunga penuh.

Dan begitulah, tirai petualangan pertama Erika Aurelia pun diturunkan.

☆

Untuk Tiruan di NÓg—

Sahabatku tersayang, maukah kau ikut denganku? Jauh, jauh di seberang lautan yang jauh?

Saat kita melangkah di pasir baru, nama baru untuk tanah perjanjian kita.