Bab 2: Reruntuhan Sang Pelaut

1

“Claus! Kamu baik-baik saja?!”

Erika mendapati dirinya berlari ke arahnya. Ia merasa lega saat melihat wajahnya, bukan punggungnya.

Claus pasti merasa lega melihatnya juga; ketegasan berangsur-angsur menghilang dari matanya.

“Ya, aku baik-baik saja. Aku lebih terkejut kau bisa datang ke sini sendirian… Selain itu, apa yang kau kenakan?”

Ucapan kasarnya membuat Erika kembali memperhatikan pakaiannya. Pakaian yang dikenakan Eduard saat berusia delapan tahun sangat cocok dengan citra seorang bangsawan muda, tetapi berpakaian silang bukanlah gaya berpakaian wanita bangsawan pada umumnya.

“Saya meminjam pakaian Eduard. Seperti yang bisa Anda bayangkan, akan sangat sulit untuk merangkak di reruntuhan tua ini dengan mengenakan gaun.”

Saya mencari sesuatu yang praktis, dan saya sedang terburu-buru , tambahnya dalam hati.

“Oh, jadi begitulah. Ini lebih cocok untukmu daripada pakaian lain yang kamu kenakan.”

“Saya menganggap itu sebagai pujian.”

Jadi pakaian pria lebih cocok untukku daripada gaun glamor?

Erika tersenyum getir. Dia pikir fitur wajahnya cukup halus, jadi apakah cara dia membawa diri kurang menunjukkan sisi kewanitaannya?

Tidak, merupakan hal yang baik jika bisa mengenakan pakaian yang praktis, jadi mari kita merasa senang karenanya.

Setelah dia yakin, dia beralih fokus.

“Senang sekali aku menemukanmu secepat ini. Ini tempat paling berbahaya di Aurelia, tahu?”

“Ya, aku mulai mengerti alasannya. Aku tidak pernah menyangka akan menghabiskan begitu banyak mana hanya dengan sedikit penjelajahan,” kata Claus, tampak benar-benar khawatir.

Erika memiringkan kepalanya. Semua kegelapan dan kesuraman mengancam akan membuatnya gelisah, tetapi apakah benar-benar ada area di sini yang membutuhkan banyak sihir untuk dilalui?

“Eh, Claus, apa maksudmu dengan itu?”

“Maksudmu kau sampai di sini tanpa menyadarinya?”

“Saya tidak menyadari apa pun.”

“Kamu cukup lambat.”

“Aurelian dan Hafan berbeda. Apa yang harus saya lakukan?”

Menjadi lambat dan teliti merupakan suatu keutamaan dalam diri Aurelia.

Oh, dan aku yakin kurangnya bakat dan usahaku ada hubungannya dengan ini, pikir Erika dengan getir.

“Ada mantra penguras mana yang bekerja di reruntuhan ini. Selama ini, bahkan mengaktifkan sihir tingkat rendah saja sudah menjadi beban yang sangat berat bagiku.”

“Bisakah kita tahu dari mana efeknya berasal? Kita mungkin menemukan sesuatu jika Anda menggunakan Glámr-Sight.”

“Saya sudah mengidentifikasi apa yang saya duga sebagai sumbernya, tetapi saya tidak dapat menghilangkannya. Tidak tahu mengapa.”

“Saya yakin ada logam atau permata yang secara alami menghalangi sihir yang tertanam di dalamnya. Dengan kata lain, tidak ada mantra yang bisa dipatahkan.”

Erika pernah mendengar logam semacam itu sebelumnya. Misalnya, di Lucanlandt, terdapat logam dengan khasiat penghilang sihir yang kuat. Tidak aneh jika ada logam lain di luar sana yang dapat menyerap atau menghalanginya. Mungkin beberapa kombinasi bahan dapat menghasilkan efek yang sama.

“Jika itu belum cukup buruk, sihir jarak jauh juga bisa dicegat. Apa pun di luar area efek tertentu akan meleset.”

“Kalau dipikir-pikir, saudaraku bilang ada jebakan di sini yang sudah aktif, tapi dia tidak tahu apa fungsinya.”

“Jadi begitu.”

Sebuah gangguan kecil bagi alkemis Aurelian tetapi sangat tidak cocok bagi penyihir Hafan.

Reruntuhan Sang Pelaut pada dasarnya adalah galeri teknologi Aurelia yang hilang. Mungkin seni yang hilang ini, alih-alih benar-benar “hilang,” telah disingkirkan begitu saja dari kumpulan pengetahuan—dibuang, begitulah istilahnya—karena terlalu bermasalah. Misalnya, para penghuni benua ini sebelumnya, yang masyarakatnya ingin digabung oleh Suku Pelaut, kemungkinan besar tidak akan terlalu menyukai perangkap penghalang mana ini.

“Karena itu… Nah, lihatlah ini.”

Claus membentangkan selembar perkamen besar. Halaman itu memiliki pinggiran persegi panjang tebal yang mencantumkan nama-nama dewa dari dua belas penjuru angin dalam tulisan dekoratif. Pola ini biasanya berarti bahwa dokumen itu adalah peta.

Akan tetapi, selain dari perbatasan dan beberapa baris kata-kata ajaib Hafan, tempat itu hampir kosong. Tidak ada yang mirip peta sama sekali.

“Kupikir aku akan mencoba pemetaan otomatis, jadi aku menaruh kartu mantra di sepanjang ruteku. Namun, berkat jebakan yang merepotkan itu, mengucapkan mantra tidak ada gunanya bagiku.”

“Oh, jadi untuk itulah kartu-kartu itu dibuat.”

“Jika aku tahu lebih awal bahwa petaku akan dibatalkan, aku tidak akan terjun terlalu dalam.”

Ia mengumpat, mendesah, dan mulai berjalan dengan susah payah. Saat Claus tampaknya sudah selesai berbicara untuk sementara waktu, Erika segera mengemukakan apa yang mengganggunya.

“Jadi, umm, Claus… Apakah kamu tahu di mana Anne?”

“Apa…?! Kenapa kau bawa-bawa nama Anne?” katanya sambil tersentak.

Reaksi itu membuatnya tampak seperti binatang kecil.

“Aku menggunakan Urðr-Sight untuk mengejarmu, dan saat aku melakukannya, aku tidak hanya melihatmu tapi juga Anne.”

“Aku tidak membawa adik perempuanku. Aku tidak bodoh.”

“Sepertinya dia mengejarmu.”

“Aku yakin aku membuatnya tertidur. Oh tidak, jangan bilang dia mengantisipasi bahwa aku akan keluar dan meningkatkan ketahanan sihirnya?”

Jelas, dia telah mengambil tindakan pencegahan sendiri untuk memastikan saudara perempuannya tidak ikut ke tempat berbahaya seperti itu.

Jadi, ternyata kau bukan saudara yang buruk. Namun, Anne telah mengalahkannya kali ini. Sama seperti Claus, Anne juga seorang penyihir muda dan berbakat. Berkat wawasan dan usahanya sendiri, ia berhasil menahan sihir saudaranya.

Kerahasiaan Claus menjadi bumerang bagi dirinya sendiri . Semakin seseorang melarang Anda melakukan sesuatu, semakin banyak rahasia yang dirahasiakan… semakin mengganggu pikiran Anda. Tampaknya kedua saudara kandung ini memiliki rasa ingin tahu yang sama.

“Saya tidak melihat Anne dalam perjalanan ke sini. Dia pasti mengambil jalan yang berbeda.”

Karena mengira akan menemukan Anne bersamanya, Erika mencurahkan perhatian penuhnya untuk membuntuti Claus dan lalai memeriksa keberadaan saudarinya. Dia juga berusaha menjaga agar tongkat Urðr-Sight yang mahal itu tidak banyak berguna.

Aku seharusnya lebih sering menggunakannya, dia mengomel pada dirinya sendiri.

“Bagaimana kalau kita kembali, Claus? Kita bisa mencari Anne di sepanjang jalan.”

“Ya, kau benar. Jelas aku tidak cukup siap untuk menjelajahi reruntuhan ini,” Claus mendesah, mengamati peralatan Erika. Pandangannya beralih ke sarung tangan kulit sang alkemis, tasnya yang penuh dengan tongkat sihir, dan sepatu botnya yang bersol tebal.

“Kecuali aku kembali dengan bekal yang sama sepertimu, kurasa aku akan segera tersesat.”

Erika sedikit lega mendengar dia menerimanya dengan mudah. ​​Dia benar-benar tidak punya jalan keluar jika dia menjadi pembangkang dan bersikeras tidak akan kembali.

“Sekarang semuanya sudah beres, mari kita langsung mencari Anne,” katanya.

“Tentu.”

“Jika kita tidak dapat menemukannya, kita harus kembali ke Istana Musim Semi.”

“Benar, labirin ini agak terlalu sulit untuk dilalui anak-anak. Kami butuh bantuan.”

“Ngomong-ngomong soal labirin, tolong pastikan kau menghilangkan labirin hantu di istana itu,” kata Erika, meskipun itu juga untuk mengingatkan dirinya sendiri. Pada titik ini, tidak aneh jika sejumlah pelayan terdampar.

“Hm? Kau menyadarinya?”

“Jika aku tidak melakukannya, aku tidak akan keluar dengan pakaian seperti ini.”

“Kupikir kau ingin bergabung denganku. Bukankah begitu?”

“Tentu saja tidak!”

Erika memastikan untuk menegaskan maksudnya. Dia tidak ingin ada yang salah paham; bukan berarti dia ikut dalam ekspedisi kecil Claus. Kecuali dia bersikeras datang ke sini untuk menghentikannya, dia mungkin akan diperlakukan sebagai kaki tangan.

“Kita akan kembali dan menggunakan Urðr-Sight di setiap persimpangan. Itu akan memberi tahu kita di mana Anne tersesat.”

“Tongkat sihir Urðr-Sight? Bolehkah aku menggunakannya juga? Aku terus mengaktifkan Glámr-Sight sampai aku bertemu denganmu, jadi akan butuh waktu lama untuk memulihkan mana-ku.”

“Saya tidak mengerti mengapa tidak. Akan lebih efisien jika ada dua pasang mata yang mencarinya.”

Sihir Timur tidak hanya menguras stamina mental seseorang tetapi juga kekuatan fisik mereka. Meskipun Claus seorang jenius, dia masih berusia sepuluh tahun. Di Reruntuhan Pelaut, di mana pengeluaran mananya tampaknya sangat besar, menjaga Glámr-Sight tetap aktif dalam waktu yang lama merupakan prestasi yang mengesankan.

Namun, gagasan tentang dua orang yang menggunakan tongkat sihir itu membuat Erika bertanya-tanya berapa banyak sihir yang tersisa. Ia telah menggunakannya sekitar enam puluh kali sebelum ia menemukan Claus.

Tongkat Urðr-Sight terbuat dari kayu abu. Ujungnya terbuat dari turmalin kuning, dan gagangnya diukir dengan emas agar menyerupai kain tenun.

Fitur yang paling menonjol adalah sumbu: permadani sutra yang indah sepanjang sepuluh meter dengan pola benang emas dan perak. Permadani itu telah dipadatkan dengan sihir spasial hingga hanya berukuran beberapa milimeter, lalu mengalami proses lebih lanjut agar cukup ringan untuk digunakan. Permadani ini membutuhkan banyak waktu dan uang untuk diproduksi.

Ketika sihir tongkat sihir diisi ulang, sumbu tongkat sihir harus diganti. Dengan kata lain, sihir ini sangat mahal.

Maafkan aku, Eduard! Erika meminta maaf dalam hati kepada kakaknya sambil membuka kotak berisi tongkat sihir Urðr-Sight kedua.

Berapa banyak tongkat sihir yang akan dia gunakan dalam satu malam? Dan berapa harga semua tongkat itu? Pikiran itu mulai membuatnya takut.

2

Erika menyerahkan tongkat Urðr-Sight yang sudah terpakai sebagian kepada Claus beserta sarung tangan alkemis yang akan mengurangi hentakannya. Dia membuka segel pada tongkat baru itu dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Jadi ini tongkat sihir Aurelian… Bagaimana cara menggunakannya?” tanya Claus.

“Ayunkan saja dengan ide yang jelas di benak.”

“Itu sangat mudah. ​​Bolehkah saya mencobanya?”

“Tentu saja, silakan.”

Claus melambaikan tongkat sihirnya dengan hati-hati. Sihir Urðr-Sight aktif tanpa hambatan, terkonsentrasi dalam lingkaran sihir putih di atas matanya. Claus berkedip beberapa kali karena heran.

“Ini nyaman. Bukan hanya aku tidak menggunakan mana milikku sendiri, aku sudah bisa melihatmu dari beberapa menit yang lalu.”

“Anda tidak akan dapat melihat kejadian yang sudah terjadi terlalu jauh sebelumnya. Jika Anda mengingat target tertentu saat mengaktifkannya, maka secara otomatis fokus pada kejadian tersebut.”

“Jadi saya hanya perlu memikirkan Anne saat menggunakannya?”

“Benar sekali. Sekarang mari kita mulai.”

Mungkin karena oksidasi lampu kristal bintang di ruangan itu, cahaya di ruangan ini agak redup. Erika merogoh tasnya dan mengeluarkan lenteranya sendiri untuk memastikan tidak ada petunjuk penting yang terlewat.

“Claus, tolong bawa ini bersamamu.”

“Mengerti.” Claus mengikatkan lentera itu ke ujung tongkatnya.

Sambil mengayunkan tongkat sihir mereka sesekali, mereka berdua terus maju, dengan tekun menerangi jalan kembali dengan dua lampu.

“Aku melihatmu banyak bergumam pada dirimu sendiri.”

“Tolong jangan goda aku.”

“Apakah kamu takut hantu atau semacamnya?”

“Claus, tolong fokus untuk menemukan Anne.”

Erika dengan enteng menegur Claus atas sikapnya yang sama sekali tidak perlu dalam masalah itu. Dia tidak ingin diejek karena kekanak-kanakannya saat mereka memiliki urusan penting yang harus diselesaikan. Itu lebih memalukan saat dia memperhitungkan usianya yang sebenarnya.

“Kamu kelihatan sangat gelisah, dan matamu gelap. Tidak bisakah kamu terlihat seperti anak berusia delapan tahun yang sebenarnya?”

“Bagaimana kalau kamu mencarinya lebih serius lagi?!”

“Maksudku, kadang-kadang, matamu terlihat seperti kamu sudah menyerah pada hidup.”

Erika balas melotot ke arah mata Claus yang dingin dan tidak manusiawi.

Demi Tuhan, itulah satu hal yang tidak ingin kudengar dari orang sepertimu. Maksudku, di awal permainan, gambar potretmu secara praktis memperlihatkanmu dengan mata ikan mati.

Namun, Erika berusaha keras menahan lidahnya. Kata-kata itu tidak akan bisa dipahami oleh Claus, terutama saat ini.

Oh, tetapi dia memang punya sisi sadis . Mengingat dia mempermainkannya segera setelah mengetahui kelemahannya, Claus sudah menunjukkan tanda-tanda firasat. Bukan berarti itu penting; untuk saat ini, mereka harus berkonsentrasi untuk menemukan Anne. Erika berusaha mengabaikannya dan kembali memusatkan perhatian penuh pada pencarian.

“Apakah kamu sudah melihatnya?”

“Tidak, aku belum melihat kepala maupun ekornya. Urðr-Sight terus berfokus padamu.”

“Apakah kamu benar-benar memikirkan adikmu saat menggunakannya?”

“Ya, aku akan melakukannya, aku akan melakukannya. Sungguh menyebalkan bahwa aku harus terus mengawasimu.”

Bocah cilik ini! Tidak, tidak, tidak, dia tidak akan membuang-buang waktuku lagi.

Pernyataan Claus yang tidak bijaksana membuat bahunya gemetar, tetapi dia berhasil tetap tenang.

“Apakah Anne benar-benar ada di sini? Aku belum menemukan jejaknya sedikit pun.”

Eh, tunggu dulu, ada yang tidak beres di sini.

“Umm, Claus, apakah kau ingat di mana kau menaruh kartu mantra pemetaan otomatis milikmu itu?”

“Kartu-kartuku? Tentu saja aku ingat. Di ruangan ini, kartu-kartu itu…”

Claus berlari ke sudut dan mulai meraba-raba dinding. Ia tampaknya mengalami kesulitan. Setelah mengangkat lentera dan berjalan beberapa kali di sepanjang ruangan, ia kembali dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Mereka sudah pergi.”

“Apa kamu yakin?”

“Apa maksudnya ini? Aku pasti menaruhnya di sini… Aneh. Hampir seperti…”

Claus mungkin tidak salah. Erika tidak memiliki ingatan yang jelas, tetapi dia ingat melihat kartu mantra yang tidak terpakai saat mencarinya. Sekarang kartu-kartu itu sudah hilang.

Mengapa firasat terburukku selalu menjadi kenyataan?

Erika melihat sekeliling sebelum berbicara kepadanya.

“Sepertinya ruangan dan koridor di Reruntuhan Pelaut bergerak, dan itu bukan karena sihir. Mereka bergerak secara mekanis.”

Pada saat itu, suara denting yang tidak menyenangkan bergema di seluruh labirin. Itu adalah suara yang jauh dari ruangan yang jauh.

“Labirin mekanis?!”

“Ayah pernah bercerita kepadaku tentang tindakan antipencurian serupa yang digunakan penduduk Aurelia dahulu kala, tapi aku tak pernah membayangkan akan ada yang sebesar ini.”

Dengan suara roda gigi yang bergesekan dengan keras, tanah di kaki mereka mulai bergetar dan bergoyang. Ini bukan gempa bumi; pada saat ini, ruangan tempat mereka berada sedang bergerak .

“Kau bilang kau melihat aku dan Anne di ruangan dengan gerbang itu, benar?”

“Ya.”

“Apakah ruangan pertama itu adalah terakhir kalinya kamu melihat Anne?”

“Ya.”

“Itu berarti jalannya mungkin sama ketika aku pertama kali datang dan ketika kau mengejarku… tapi ketika Anne lewat, jalannya mengarah ke tempat lain.”

“Kedengarannya benar.”

“Dan sekarang labirin itu telah bergeser lagi, kita kehilangan lokasi kita saat ini. Benarkah itu, Erika?”

“Benar. Pada titik ini, tidak ada jaminan kita bisa kembali ke gerbang warp.”

Mereka kini telah kehilangan petunjuk mereka tentang Anne dan cara mereka untuk kembali ke Istana Musim Semi. Pemburu telah menjadi buruan; saat mereka mencari anak yang hilang, mereka tidak menyadari bahwa mereka telah tersesat sejak lama. Sekarang sudah terlambat.

“Kau cukup tenang menghadapi semua ini,” kata Claus.

“Menurutmu begitu? Aku akan panik jika panik bisa membantuku,” jawab Erika.

Kekhawatiran terbesar Erika saat ini adalah Anne. Tidak seperti mereka berdua, Anne berkeliaran di reruntuhan remang-remang ini sendirian. Saat Erika membayangkan gadis kecil berusia tujuh tahun itu mondar-mandir dengan gelisah di lorong-lorong ini, hatinya terasa sesak. Terlebih lagi, apa yang akan terjadi jika Anne dirasuki oleh roh kuno itu?

Erika segera menghentikan pemikiran pesimisnya itu. Saat ini, menemukan Anne dan kembali ke istana adalah dua hal yang harus ia pertimbangkan.

Sayangnya, dia sudah merasa pencariannya telah menemui jalan buntu dan dia hampir menyerah.

Jika aku menunggu sampai pagi tiba, bukankah ayahku dan Duke Hafan akan menyadarinya dan mengirim regu pencari? Dia berhenti sejenak dan memikirkannya sejenak. Tidak, saat itu, Anne pasti sudah mati, seperti di Liber Monstrorum .

Hubungan mereka kali ini berbeda; sulit untuk mengatakan apakah Anne akan datang untuk membunuhnya dalam enam tahun. Namun, meskipun Erika berhasil menghancurkan bendera kematiannya sendiri, ia tidak merasa nyaman meninggalkan Anne menghadapi nasibnya. Ia sudah agak terikat dengan gadis itu dan tidak ingin hidupnya berakhir dengan cara yang menyedihkan.

“Situasi akan menjadi lebih buruk jika kita terus bergerak tanpa rencana,” kata Claus.

“Pasti ada yang bisa kita lakukan. Mari kita pikirkan bersama.” Erika meletakkan tasnya dan membukanya lebar-lebar.

Apa yang bisa dia lakukan dengan apa yang dimilikinya? Dia sekali lagi memeriksa inventarisnya.

“Kau benar-benar membawa banyak barang.”

“Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi. Anda tahu apa yang mereka katakan—Anda tidak akan pernah bisa terlalu siap.”

Apakah ada sihir yang bisa menyelamatkan mereka dari situasi ini? Erika membolak-balik kotak demi kotak, memeriksa setiap label.

“Tongkat Grease? Itulah sihir yang membuat benda-benda bergeser. Gunakan sihir itu pada tangan lawan, dan mereka tidak akan bisa meraih apa pun; gunakan sihir itu pada kaki mereka, dan mereka cenderung tersandung. Tapi apa gunanya itu di labirin? Itu sangat tergantung pada situasi…”

“Saya sedang terburu-buru, oke?! Tidak semua hal harus langsung punya tujuan yang jelas!”

Claus penasaran mengintip dan bergabung dengannya memilah-milah tas yang penuh sesak itu.

“Saya tidak dapat menemukan tongkat sihir yang dapat menyelesaikan masalah ini dalam sekejap. Ini cukup sulit. Kalau saja sihir pencarian jarak jauh dapat digunakan di sini…”

“Kamu harus mengutuk leluhurku yang berhati-hati karena hal itu.”

Sementara Claus juga membaca setiap label dengan saksama, tampaknya ia tidak punya ide cemerlang. Namun, masih terlalu dini untuk menyerah. Ia terus mencari hingga ia melihat cahaya redup—berbeda dari kristal bintang—yang mengalir dari kedalamannya.

“Itu… tinta moon-gallnut.”

“Kami cukup banyak menggunakannya di Hafan.”

Ada material yang disebut bijih sinar bulan yang hanya dapat ditemukan di Hafan. Bahan itu bersinar redup saat bulan terbit, tetapi kehilangan kilaunya saat bulan terbenam. Saat awan menutupi bulan, bijih sinar bulan juga akan tertutup. Itu adalah batu yang sangat aneh.

Sejak zaman dahulu, para pesulap Hafan telah menggunakan khasiat khususnya untuk membuat tinta yang akan bersinar selaras dengan bulan.

“Jika bulan muncul… menurutku saat ini baru lewat pukul delapan.”

Botol kecil itu beriak dengan cahaya kuning yang diselingi sedikit warna biru. Cahaya itu tampak sangat redup dibandingkan dengan lentera kristal bintang; langit malam di luar mungkin cukup berawan.

“Claus, itu…”

Ketika dia menutup lenteranya untuk menatap cahaya remang-remang tinta bulan-gallnut, Erika melihat sesuatu yang lain berkilauan di salah satu sudut ruangan. Terlebih lagi, warnanya memudar dan memudar pada saat yang sama dengan tinta.

“Ah, kamu juga menyadarinya?”

“Ya, itu bersinar seperti tinta.”

Fluktuasi cahaya itu agaknya berhubungan dengan aliran awan tipis yang mengalir di depan bulan—dan berkat inilah mereka mampu menyadarinya.

Erika menutup lenteranya di dalam tasnya, dan Claus menutupi ujung tongkatnya dengan lengan bajunya. Sekarang setelah sumber cahaya yang lebih kuat itu terputus, cahaya samar dari tulisan di dinding menjadi lebih kuat.

Bulan sabit digambar di dinding, dan di bawahnya ada tulisan tangan yang dikenalnya.

Ini adalah pesan yang ditinggalkan oleh para pendahulu mereka, para penjelajah ruang bawah tanah ini sebelumnya. Ya, cahaya keemasan bulan benar-benar merupakan lapisan perak pada awan gelap yang menggantung di atas mereka.

3

“Dikatakan… ‘Melalui gerbang bulan sabit, carilah bulan sabit kembar.’”

“Ini tulisan tangan saudaraku… Eduard.”

“Orang itu?!”

Erika sangat lega menemukan jejak saudaranya di Reruntuhan Sang Pelaut. Seolah-olah dia telah menemukan Buddha di kedalaman neraka. Dia membayangkan Eduard dengan senyum kuno di wajahnya, melambaikan tangan agar dia mengikutinya.

“Dia mungkin meninggalkan petunjuk ini untuk dirinya sendiri saat dia menjelajah,” pikirnya keras-keras.

“Kalau begitu, sebaiknya kita ikuti saja.”

“Benar.”

Kedua anak itu mengembalikan tongkat sihir dan peralatan lain yang telah mereka sebarkan di lantai ke dalam tas dan merapikannya. Sesuai dengan pesan tersebut, mereka menemukan sebuah pintu dengan segel bulan sabit yang digambar di lengkungannya, dan mereka segera melewatinya.

Setelah berjalan menyusuri lorong remang-remang yang panjangnya mungkin tiga puluh meter, mereka menemukan prasasti lain yang ditulis dengan tinta moon-gallnut. Prasasti ini berbentuk setengah bulan yang berdampingan; tidak diragukan lagi ini adalah bulan sabit kembar.

“Itu dia!” seru Claus.

“Masih ada tulisan lagi.”

“’Jalan itu akan terbuka saat bulan purnama terbit di tengahnya.’ …?”

“Bulan purnama? Aku tidak melihat lingkaran di mana pun. Bagaimana denganmu?”

“Tunggu. Pesannya mengatakan benda itu akan naik ke tengah, yang berarti…”

Sekali lagi, mereka mendengar bunyi derak roda gigi dan dentang logam berat—suara ruangan di dekatnya yang bergeser.

“Saya yakin petunjuk ini ditulis untuk mengantisipasi pergeseran labirin,” kata Claus.

“Jadi suara itu berarti salah satu ruangan di sekitar kita telah menjadi ‘bulan purnama’… ruangan tempat petunjuk selanjutnya berada.”

“Ya, itulah yang ada dalam pikiranku. Dan di bagian tengah… Biasanya, saat bulan berada di puncaknya, bulan mengarah ke selatan.”

“Oh, sial. Bagaimana mungkin aku lupa sesuatu yang mendasar seperti kompas?”

“Serahkan saja padaku. Aku tidak bisa menggunakan sihir yang kuat atau jangkauan luas, tapi aku masih bisa melakukan mantra sederhana.”

Claus memegang tongkat sihir tegak lurus ke lantai dan mulai melantunkan mantra. Ia masih menggunakan bahasa kuno Hafan, tetapi tidak seperti sebelumnya, kata-katanya memiliki nada dan irama lembut seperti sajak anak-anak.

Ketika dia melepaskannya, tongkat sihir itu berputar agak tidak wajar sebelum akhirnya terjatuh tanpa masalah ke arah asalnya.

“Itu selatan.”

“Itu agak antiklimaks.”

“Ini hanya jimat lama yang sederhana, tapi ternyata sangat praktis.”

Mereka berdua kembali menyusuri jalan yang mereka lalui. Petunjuk Eduard menyiratkan bahwa bukan hanya perjalanan waktu yang menyebabkan labirin berubah bentuk. Tata letaknya telah berubah saat mereka mencapai bulan kembar, yang berarti kemungkinan ada sensor berat yang berperan juga.

Jika mereka mulai dengan berpisah untuk mencari reruntuhan, mungkin Erika dan Claus tidak akan pernah bersatu kembali. Pikiran ini menyebabkan Erika meraih tangan Claus saat mereka menuju ke selatan melalui koridor yang remang-remang. Sesekali, mereka akan menyimpan lentera mereka untuk memeriksa tanda-tanda, melanjutkan perjalanan dengan sangat hati-hati.

Setelah berjalan beberapa saat, mereka melihat cahaya redup berbentuk lingkaran di tengah kegelapan.

“Sebuah lingkaran… Itu pasti bulan purnama!” teriak Erika.

“Dan sejauh yang saya lihat, tidak ada pesan apa pun.”

“Jadi menurutmu ini tujuannya?”

“Apa yang ingin dicapai saudaramu dengan membawa kita ke sini?”

Lorong yang ditandai dengan bulan purnama itu dilengkapi dengan pintu kayu baru. Untungnya, pintu itu tidak terkunci. Bersiap menghadapi segala hal yang mungkin mengintai di baliknya, Erika dan Claus perlahan mendorong pintu itu hingga terbuka.

“Sekarang, ini…”

“Hah. Penuh dengan koper.”

Di dalam ruangan itu terdapat sekitar lima peti kayu besar, yang biasa digunakan untuk membawa pakaian dalam perjalanan jauh. Peti-peti itu kokoh, diperkuat dengan rangka logam, dan dilengkapi dengan kunci bawaan. Tersimpan di reruntuhan seperti ini, peti-peti itu hampir tampak seperti peti harta karun.

Koper-koper itu diukir dengan gambar laut dan bintang, simbol heraldik dari Wangsa Aurelia. Meskipun label yang terlampir ditulis tangan Eduard, label-label itu tampaknya diberi kode.

Jika Erika harus menebak, koper-koper itu berisi perlengkapan yang telah Eduard sisihkan untuk menjelajahi labirin. Ada dua selimut dan jejak api di sampingnya.

“Sepertinya dia mendirikan kemah sederhana di sini.”

“Dia pasti suka mengendalikan keadaan. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari saudaramu.”

“Mungkin ada sesuatu yang bisa kita gunakan.”

“Saya berharap begitu.”

Meskipun mereka berusaha keras membuka bagasi, semuanya terkunci rapat.

Benar-benar seperti Eduard yang sangat siap , Erika mencatat, agak terkesan.

“Maaf, Claus. Sayangnya, aku tidak membawa kunci kerangka…”

“Jangan khawatir. Aku sudah memulihkan cukup mana untuk mantra pembuka.”

“Kalau begitu, jika kau mau.”

“Ya, serahkan saja padaku.”

Claus meletakkan tongkatnya di atas sebuah peti dan membacakan mantra. Tidak seperti tongkat sihir, tongkat penyihir Timur adalah alat penguat sihir. Claus perlu membaca mantra paling dasar sekalipun melalui tongkatnya jika ia ingin menang atas penghalang sihir reruntuhan itu.

Erika memperhatikannya dengan cemas saat beban mana yang rendah dibebankan padanya lagi.

Begitu Claus selesai membaca mantranya, lingkaran sihir merah muda samar menyelimuti bagasi. Lingkaran itu berputar perlahan, secara bertahap menyusut hingga terpusat pada mekanisme kunci. Ini diikuti oleh bunyi klik yang keras dan kuat.

“Baiklah, sepertinya berhasil.”

“Ayo kita buka.”

“Jauh di depanmu.”

Claus membuka tutup bagasi yang berat sementara Erika mengangkat lentera untuk melihat banyak barang di dalamnya.

“Beberapa gulungan sihir, beberapa makanan yang diawetkan, air minum dalam botol… Oh, ini penyelamat.”

“Apakah kamu menemukan sesuatu yang bagus?”

“Lihatlah. Ramuan penambah mana.”

Kotak itu berisi sejumlah botol kaca berwarna biru langit, yang berjejer rapi.

Sekali lagi, Erika harus mengucapkan terima kasih kepada saudaranya dari lubuk hatinya. Sekarang Claus akan mampu menghentikan kondisinya yang memburuk dengan cepat.

“Dengan jumlah sebanyak ini, kita tidak perlu terus bergantung pada tongkat sihirmu. Kita juga bisa lebih fleksibel.”

“Itu benar-benar penyelamat.”

Tiba-tiba, Erika tersadar: jika seorang alkemis tidak pernah kehabisan mana, mengapa benda-benda ini ada di sini? Mengapa saudaranya menyimpan begitu banyak ramuan mana? Apakah itu untuk teman yang datang bersamanya? Apakah teman Eduard bukan seorang alkemis?

Erika tersadar kembali. Prioritasnya saat ini adalah memeriksa pasokan.

Setelah menghabiskan sebotol, Claus segera mulai membuka peti demi peti. Ia tampak sangat gembira sekarang karena mana-nya telah terisi penuh, seperti ikan yang kembali ke air. Saat Erika menyadarinya, Claus sudah mengangkat tutup peti keempat, dan ia buru-buru meraih peti terakhir yang belum dibuka.

“Serahkan ini padaku.”

Tepat saat dia membuka kotak terakhir, sebuah lingkaran ungu yang menyeramkan menyebar di sekelilingnya. Sebuah suara denting yang tidak menyenangkan terdengar saat sihir pelindung lemah yang dijahit ke lengan bajunya dengan benang sihir terhempas.

Wah! Ini jelas semacam kutukan.

Dia bergegas menghindar, tetapi lingkaran itu hancur jauh lebih cepat daripada kemampuannya bereaksi, banyak pecahannya melilitinya seperti rantai.

“Hah?!”

“Sial! Itu jebakan!”

Sudah kuduga!

Meskipun panik, dia cukup sadar untuk memahami situasinya. Jika Eduard akan meninggalkan semua perlengkapannya di reruntuhan, tentu saja dia akan memasang beberapa tindakan antipencurian. Sangat mungkin ada penjahat yang akan memasuki Reruntuhan Pelaut secara ilegal untuk melakukan perampokan makam.

Claus segera mengaktifkan Glámr-Sight miliknya dan menatap tajam ke arah Erika. Ia tampak sedang memeriksa detail kutukan yang dijatuhkan padanya. Tak lama kemudian matanya bergoyang karena tersiksa, wajahnya tampak pucat pasi. Begitu ia selesai menganalisisnya, ia menatap tanah dengan sedih.

Ada apa dengannya? Dia bertingkah seperti dokter yang harus memberi tahu pasien bahwa mereka menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan.

Sikapnya membuat Erika ketakutan. Betapapun ia berusaha, ia hanya bisa membayangkan skenario terburuk yang mungkin terjadi.

“Maafkan aku, Erika. Ini kutukan kematian.”

Betapa hebatnya, canda dia di sela-sela kepasrahannya yang menyedihkan.

Orang-orang Aurelia dikenal sebagai pengrajin yang terobsesi dan sangat bangga dengan pekerjaan mereka. Kebanyakan alkemis sangat keras terhadap pencuri.

“Itu dibuat oleh saudaraku, kan?”

“Ya, kreatornya terdaftar sebagai satu-satunya Eduard Aurelia. Itu dibuat sekitar sebulan yang lalu.”

Ekspresi wajah Claus gelap, dan setiap kali matanya bertemu dengan mata Erika, dia akan mengernyitkan dahinya dengan getir.

Tunggu, tunggu dulu, apakah aku akan mati? Di sini, sekarang juga?! Dia bisa merasakan jantungnya berdetak kencang seperti bel alarm.

“Itulah Kutukan Kematian yang Penuh Belas Kasih… Sihir ini menghasilkan kematian yang cepat dan tanpa rasa sakit setelah jangka waktu tertentu.”

“Kita bicara berapa lama?”

“Dengan murah hati, dua belas jam. Skenario terburuk, delapan jam.”

“Benar-benar?!”

Ini jauh lebih lama dari yang diantisipasi Erika, dan dia harus menepuk dadanya karena lega.

“Penundaan itu mungkin dilakukan untuk menimbulkan penderitaan psikologis sebanyak mungkin pada korban. Kita akan membutuhkan beberapa katalisator yang sangat spesifik jika kita ingin menghilangkannya. Mungkin tujuannya adalah untuk memberi pencuri kesempatan untuk diselamatkan jika dia memohon ampun kepada peramal.”

Erika sekali lagi mengagumi ketelitian Eduard. Bagaimanapun, dia memiliki senyum paling gelap di antara tujuh kekasih dalam game tersebut. Tidak diragukan lagi, kakaknya telah menyiapkan pembalasan yang cukup biadab.

Saya hanya melihat sisi baik dan lembutnya, jadi ini cukup menyegarkan. Sungguh disayangkan saya tidak pernah memainkan rute Eduard.

Pikirannya dipenuhi dengan pikiran-pikiran seperti itu dalam upayanya yang putus asa untuk melarikan diri dari kenyataan.

“Erika, apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

Namun setelah melihat wajah Claus yang khawatir, dia memaksa dirinya kembali ke dunia nyata.

“Erika, ayo kita kembali ke istana. Kita masih bisa sampai tepat waktu. Ayahmu mungkin punya katalis dan gulungan yang diperlukan untuk menghilangkan kutukan semacam ini, dan aku yakin ayahku bisa—”

“Tidak, Anne yang pertama.”

Erika memutuskan untuk tersenyum dan menahannya. Bahkan jika tidak ada monster atau hantu, Reruntuhan Sang Pelaut sudah cukup berbahaya. Tidak ada jaminan Eduard atau penjelajah lain tidak memasang perangkap yang mengancam jiwa. Dia tidak bisa meninggalkan Anne muda di tempat seperti ini.

Bagaimanapun, aku sudah terbiasa dengan hal buruk yang terjadi padaku.

Erika tersenyum meremehkan. Itu bukanlah sesuatu yang ingin ia biasakan, dengan cara apa pun, tetapi ia tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini. Alih-alih terjadi seketika, penundaan kutukan selama delapan jam itu merupakan lambang belas kasihan, dan ia merasa sangat berterima kasih kepada saudaranya atas hal itu.

Dia mengeluarkan jam saku bertenaga kristal dari mantelnya dan memeriksa waktu. Jarum jam menunjukkan pukul sembilan lewat sedikit.

“Tidak apa-apa. Jika kita bisa keluar sebelum jam lima pagi, kita masih bisa menghilangkannya tepat waktu.”

“Tentu, kau punya waktu, tapi itu tetap kutukan kematian! Tidak akan terlambat untuk mencari Anne setelah itu…”

“Tapi Anne sendirian, tahu? Kau mungkin tidak menunjukkannya, Claus, tapi kau sangat khawatir padanya, bukan?”

“Apa kau benar-benar baik-baik saja dengan itu? Kau—”

“Besok, kita akan jalan-jalan ke taman Istana Musim Semi, bertiga saja. Kali ini kau tidak akan bisa lolos begitu saja. Itu janjimu, Claus.”

Meski mungkin terdengar kasar, Erika memotong pembicaraannya dan mengganti topik pembicaraan. Sebaliknya, akan lebih sulit baginya jika dia mulai menunjukkan perhatian yang tulus.

Erika tersenyum pada Claus. Selalu penting untuk tersenyum. Aku harap wajah penjahat kecil ini bisa membuatnya lebih tenang.

“Kamu sangat…”

“Dengan batas waktu yang selonggar ini, aku tidak akan mati tanpa nasib buruk yang berarti. Aku yakin aku akan baik-baik saja.”

“Aku tidak yakin bagaimana cara memberitahumu hal ini, Erika… tapi saat aku melihatmu, aku merasa bahwa keberuntunganmu agak buruk.”

Dia mengalihkan pandangannya.

Dia ada benarnya. Pertama, Erika tanpa sadar memainkan Russian Roulette dengan lima peti dan berhasil mendapatkan jackpot dalam satu-satunya percobaannya. Itu jelas menunjukkan keberuntungannya .

4

“Erika, apakah ada bagian yang sakit?”

“Aku baik-baik saja, Claus.”

“Begitu ya. Kalau begitu, apakah kamu merasa lesu? Kedinginan? Apa pun?”

“Aku bilang aku baik-baik saja!”

“Baiklah. Kalau ada yang terasa aneh, katakan saja padaku. Jangan memaksakan diri.”

“Ya, saya akan memastikan untuk terus memberi Anda informasi terbaru.”

Erika dan Claus telah berpisah untuk mengklasifikasikan barang-barang dari peti penyimpanan Eduard. Dengan semua tongkat sihir dan gulungan yang tidak diketahui, mungkin saja mereka dapat dengan ceroboh mengaktifkan sihir yang tidak masuk akal, jadi analisis sangat diperlukan.

Sementara Erika mengerjakan tongkat sihir, Claus menganalisis gulungan dan kartu mantra. Setidaknya, itulah rencananya, tetapi Claus sering menghentikan apa pun yang sedang dilakukannya untuk melemparkan pandangan gugup ke arahnya.

“Erika, kamu benar-benar…”

Dia membalas tatapan kasihan itu dengan tatapan lembut.

“Kamu terlalu khawatir. Aku baik-baik saja, jadi tolong konsentrasi pada pekerjaanmu.”

“Ya… Maaf. Salahku.”

Dari sudut pandang Erika, Claus menatapnya dengan mata yang sama seperti yang pernah dilihat Eduard saat dia terserang flu berat. Apakah mereka berdua begitu khawatir karena mereka adalah putra tertua dengan adik perempuan?

Sama seperti Eduard adalah orang baik meskipun senyumnya gelap dan penuh tipu daya, mungkin Claus adalah orang baik di balik kecenderungan sadisnya.

“Bagaimana kabarmu, Claus?”

“Dari apa yang Glámr-Sight katakan padaku, tidak ada satu pun yang terkutuk. Aku seharusnya bisa menggunakan kartu mantra untuk sihir Hafan, tidak masalah. Memeriksa gulungan-gulungan itu akan memakan waktu lebih lama.”

“Itu kabar baik. Jangan lupa untuk mengisi kembali mana yang hilang dengan ramuan.”

“Ya, aku tahu. Bagaimana denganmu, Erika?”

Dari perkamennya, Erika membacakan daftar tongkat sihir yang telah diidentifikasinya sejauh ini: tongkat Death, tongkat Fire Bolt, tongkat Lightning Bolt, dan tongkat Magic Missile. Tongkat-tongkat itu semuanya ada di dalam peti yang penuh jebakan. Meskipun tongkat-tongkat itu tidak banyak kegunaannya lagi, tongkat-tongkat itu adalah tongkat yang sangat kuat untuk menyerang.

Dia tidak bisa menyalahkan Eduard karena begitu waspada terhadap pencurian.

“Baju peninggalan Eduard?”

“Fakta bahwa tongkat sihirnya telah digunakan berkali-kali pasti berarti dia terlibat dalam pertempuran berskala besar.”

“Begitu ya. Aku jadi bertanya-tanya mengapa aku tidak melihat tanda-tanda monster di reruntuhan ini… Dia pasti sudah membereskan mereka.”

“Semoga.”

Benar, Reruntuhan Sang Pelaut telah dibersihkan. Erika berterima kasih kepada kakaknya sekali lagi dalam hati. Mekanisme labirin itu sudah cukup mengganggunya; memikirkan monster yang berkeliaran di atasnya membuat bulu kuduknya merinding.

“Oh! Itu bagus sekali!”

Claus diam-diam melirik catatannya hingga saat itu, tetapi tiba-tiba dia berteriak kegirangan. Dia selalu bersemangat sejak mana-nya dipulihkan.

Erika beristirahat sejenak dari memasukkan barang-barang ke dalam tasnya untuk mengintip gulungan yang telah dibentangkan Claus di hadapannya.

“Apakah kau menemukan sihir yang berguna?”

“Itulah yang kita butuhkan. Gulungan ini berisi mantra Fase Dinding!”

Dia menunjuk antara gulungan dan halaman catatannya dengan penuh semangat. Karena tidak bisa membaca istilah Hafan, Erika sedikit bingung, tetapi dia berusaha sebaik mungkin untuk mengikutinya.

Buku catatan Claus penuh sesak dengan hasil penelitian sihirnya. Erika dengan senang hati mengingat bagaimana Claus dari Liber Monstrorum tidak pernah terlihat tanpa buku tebal bersampul kulit miliknya.

Begitulah lahirnya seorang jenius yang tekun , renungnya.

“Sihir yang memungkinkanmu melewati dinding dengan bebas? Kedengarannya sangat praktis, hampir tidak adil.”

“Agak menyakitkan melakukan hal seperti ini, tetapi saat ini, kita sedang berpacu dengan waktu.”

“Kau benar.” Erika mengangguk. Dengan nyawa Anne dan dirinya sendiri yang dipertaruhkan, tidak ada waktu untuk terbuang sia-sia dengan susah payah menjelajahi labirin. Bahkan Eduard telah menyiapkan mantra pelanggar aturan ini untuk ekspedisinya sendiri.

Erika memutuskan untuk menerima saja kecurangan kecil dari kakak laki-lakinya.

“Dengan ini, aku jadi makin benci dengan lorong-lorong yang bergerak. Kalau ini labirin biasa, kita bisa berjalan dari ujung ke ujung.”

“Jika kita tidak mengetahui aturan di balik cara kerjanya, tidak aneh jika kita melakukan kesalahan fatal.”

Reruntuhan Sang Pelaut berubah seiring waktu, dan juga berubah berdasarkan pergeseran berat. Bukannya Eduard meninggalkan pesan di setiap ruangan. Dan bahkan jika mereka punya petunjuk, tidak masuk akal untuk mencoba mencari tahu hukum labirin mengingat sedikitnya waktu yang mereka miliki.

“Kalau saja kita bisa mencegahnya berubah,” gerutu Claus.

“Lalu kita harus mengendalikan waktu atau berat.”

“Manipulasi waktu adalah salah satu bentuk sihir yang paling kuat. Aku sudah menghafal mantranya, tetapi aku terlalu kekanak-kanakan untuk menggunakannya. Tidak pernah berhasil, tidak sekali pun.”

“Kau sudah menghafal mantra tingkat tinggi seperti itu?”

“Siapa pun dapat menghafal kata-kata. Anda hanya menjadi yang terbaik jika Anda benar-benar dapat mempraktikkannya.”

“Kalau begitu, aku yakin kamu bisa melakukannya saat kamu dewasa.”

“Tidak, sepertinya aku kurang memiliki kekuatan emosional. Mungkin karena aku belum pernah mengalami emosi yang sangat kuat dalam hidupku.”

Erika memperhatikan ekspresi tulusnya dengan sedikit kekaguman.

Namun jika manipulasi waktu tidak berhasil, maka yang tersisa hanyalah berat. Bagaimana kita bisa mengelabui sensor berat? Berat, berat, berat… Ah, mungkin tongkat sihir itu bisa melakukannya.

“Claus, aku punya tongkat Levitate. Kalau kita gabungkan dengan gulungan Wall-Phase—”

“Oho, sihir terbang! Kalau begitu, kita bisa mengabaikan labirin yang terus berubah!”

Batang tongkat Levitate diukir dari fosil tulang wyvern bersayap besar. Ujungnya berwarna kuning, dan gagangnya yang terbuat dari kuningan diukir menyerupai bulu. Sumbu terbuat dari fosil bulu Urvogel.

Itu adalah tongkat sihir yang sangat mahal, tetapi sekarang bukan saatnya untuk pelit.

Berbeda dengan mantra Terbang, Levitate tidak memungkinkan penyesuaian ketinggian yang lebih baik, tetapi jika mereka ingin menghindari alat-alat labirin, melayang sedikit di atas tanah sudah cukup.

“Sepertinya kita punya rencana,” Claus menyatakan. “Kita akan menggunakan tongkat Levitate dan gulungan Wall-Phase secara bersamaan untuk mencari di setiap sudut setiap lantai, satu per satu.”

“Jika kita juga menambahkan tongkat Urðr-Sight, kita seharusnya bisa menghemat banyak waktu.”

“Kita punya dua gulungan Wall-Phase. Mengingat kita akan membutuhkan satu untuk keluar dari sini, sebaiknya kita kembali saja kalau tidak bisa menemukan Anne sebelum gulungan pertama habis.”

“Kurasa kita tidak punya pilihan lain. Kalau begitu, mari kita tinggalkan beberapa catatan untuk membimbingnya ke perkemahan Eduard dengan selamat.”

Dengan hanya tinta moon-gallnut di dinding, cuaca mungkin mencegah Anne untuk memperhatikannya sama sekali. Menjatuhkan potongan perkamen dengan instruksi terperinci di tempat-tempat yang mencolok seperti pintu pasti akan meningkatkan peluangnya untuk menemukannya.

“Saya tahu saya mengulang perkataan saya, tetapi jika Anda mulai merasa tidak enak badan, kita harus keluar dari sini. Tidak peduli berapa banyak waktu yang tersisa pada mantra Fase Dinding.”

“Claus, aku…”

“Aku khawatir dengan Anne, tetapi aku tidak akan pernah memaafkan diriku sendiri jika aku membiarkan sesuatu terjadi padamu. Kalau saja aku sedikit lebih berhati-hati, kalau saja aku melihat mana di sekitar peti itu, kita bisa mencegah jebakan itu.”

Erika bersyukur atas keyakinan tulus Claus dan senang melihat betapa khawatirnya Claus demi dirinya. Namun, dia telah menjebak Claus dengan kecerobohannya sendiri; tidak ada alasan bagi Claus untuk merasa bertanggung jawab. Merasa pesimis, dia berusaha menutup topik pembicaraan.

“Kau cukup gigih, Claus. Tolong jangan terlalu peduli padaku.”

“Anda…”

Dia terdiam, wajahnya berkerut. Saat itu mereka telah selesai memilah-milah perlengkapan, jadi mereka bersiap untuk berangkat.

Claus menemukan sabuk di peti persediaan yang dibuat untuk menyimpan botol-botol ramuan. Dia melilitkannya di pinggangnya, menutupi jubahnya, dan mengisi setiap slot logam berbentuk khusus dengan ramuan pemulihan mana. Setelah meminum tiga ramuan, yang tidak dapat ditampung sabuk, dia menyelipkan sisanya ke dalam tas kain di bahunya.

Tiga sekaligus… Dia baru berusia sepuluh tahun, tetapi kapasitas mananya sangat besar.

Erika benar-benar terkesan. Ia pernah mendengar bahwa rata-rata penyihir dewasa hanya bisa menghabiskan dua ramuan.

Kapasitas mana maksimum seseorang adalah hasil dari latihan harian, artinya itu dicapai melalui kerja keras dan usaha semata. Karena Claus masih muda, dia pasti telah bekerja lebih keras daripada orang lain. Erika tidak bisa tidak mengaguminya.

“Apa? Kenapa kau menatapku seperti itu?” Wajah Claus tiba-tiba memerah saat menyadari tatapannya.

“Aku hanya berpikir kau pasti punya banyak mana. Apakah ramuan itu cukup untuk mengisi ulang persediaanmu?”

“Oh, jadi begitulah maksudnya. Nah, kalau sihir jarak jauhku tidak terputus, aku akan punya cukup sihir untuk menjalankan sihir pencarian di setiap lantai yang pernah kita kunjungi sekaligus.”

“Tunggu, Claus, sekarang setelah aku melihatmu lebih jelas, wajahmu jadi merah. Apa kau baik-baik saja?”

Erika mendekatkan wajahnya tepat di depan wajah pria itu begitu menyadari perubahan pada raut wajahnya. Tatapan khawatirnya membuat wajah pria itu semakin merah.

“Ehm, ya… Aku heran kenapa. Mungkin ramuannya mengandung alkohol…?”

Claus menoleh ke arah lain dan mulai mengatur kartu mantranya dengan kecepatan yang luar biasa. Kecekatannya mengingatkan kita pada seorang ilusionis ulung yang mengocok setumpuk kartu remi. Memisahkan kartu-kartu itu menjadi tumpukan dua puluh kartu, lalu menyelipkannya ke dalam berbagai kantong yang tersembunyi di seluruh jubahnya.

Hm? Berapa banyak yang dia bawa?

Hanya dengan pandangan sekilas, Erika dapat melihat lebih dari 300 kartu mantra terselip di salah satu lengan bajunya.

“Jangan bilang kau mengambil semua kartu… Jumlahnya setidaknya dua ribu.”

“Kita mungkin akan bertemu monster berbahaya jika terus turun. Dua ribu saja tidak cukup.”

“Kalian para penyihir Hafan, hidup kalian sulit.”

“Kami menghargai persiapan sama seperti kalian. Pada dasarnya, kami sama seperti para alkemis Aurelian. Kami sangat berbeda dari para pendekar pedang Lucanlandt, yang hanya membutuhkan tubuh mereka sendiri, dan para prajurit berkuda Ignitia, yang tak tertandingi selama mereka memiliki naga.”

“Dan kau datang ke reruntuhan itu dengan perlengkapan yang sangat minim…”

“Ada yang salah dengan diriku saat itu, aku mengakuinya. Aku bertobat. Aku tidak akan melakukannya lagi.”

Sulit untuk membalas ketika dia sudah merasa sangat malu. Perilaku Claus berawal dari kutukan vampir itu, jadi dia tidak bermaksud untuk mengutuknya karena itu.

“Saya mengerti. Saya percaya padamu.”

Erika mengikatkan lenteranya ke tas kulitnya dan mengenakan ikat pinggang yang dilengkapi dengan sarung tongkat sihir. Dia mengambil dua tongkat Magic Missile dan Lightning Bolt dari simpanan ofensif serta tongkat Levitate, Feather Fall, dan Urðr-Sight dari perlengkapannya dan memasukkan semuanya ke dalam sarung. Terlalu banyak, dan akan terlalu membingungkan untuk memilih yang tepat dalam waktu singkat. Ini sudah cukup.

“Simpanlah dalam jumlah yang cukup di ikat pinggang Anda, dan tukarkan dengan tas Anda untuk menyesuaikan dengan situasi. Begitulah cara seorang alkemis bertarung.”

Dia teringat apa yang pernah dikatakan Eduard padanya.

“Oh, Claus, sebaiknya kau bawa ini—tongkat Levitate dan tongkat Feather Fall. Keduanya jaraknya cukup dekat, jadi jangan gunakan saat bergerak.”

“Aku mengerti tongkat Levitate, tapi kapan aku harus menggunakan tongkat Feather Fall?”

“Itu sangat penting. Tidak ada jaminan tempat ini tidak memiliki jebakan, atau Anda mungkin membutuhkannya jika Anda melayang terlalu tinggi. Sihir levitasi lebih rumit daripada yang ingin saya akui, dan mudah untuk tidak sengaja mengayunkannya terlalu sering.”

“Seberapa buruk sebenarnya ?”

“Mengayunkannya sekali biasanya akan membuat Anda terangkat lima sentimeter. Angkat lagi untuk mengangkat dua puluh lima sentimeter. Angkat lagi untuk mengangkat seratus dua puluh lima sentimeter. Anda akan terangkat lebih tinggi secara eksponensial dengan setiap ayunan.”

“Hmm, itu menarik.”

Claus menatap tongkat sihir itu bagaikan seorang anak yang mengincar mainan baru, jadi Erika yakin dia harus mencegah Claus mengayunkan tongkat Levitate secara berlebihan.

“Ayo berangkat, Erika. Waktu kita hampir habis.”

“Ya, tentu saja. Kita tidak punya waktu sedetik pun untuk disia-siakan.”

Begitu Claus selesai membaca gulungan Fase Dinding, cahaya putih menyebar dari tongkatnya dan membentuk lingkaran sihir di atas kepala mereka. Butiran cahaya muncul dari lingkaran dan menghujani mereka seperti tetesan air hujan. Tetesan air itu mengalir langsung ke arah mereka berdua, beriak saat menyentuh tanah dan membentuk lingkaran lagi. Kedua lingkaran ini perlahan bersilangan untuk menjepit mereka, dan anak-anak itu diselimuti oleh jejak cahaya putih yang tertinggal di belakang mereka.

Setelah meraih dinding terdekat dan memastikan bahwa sihir itu benar-benar berhasil, Erika mengayunkan tongkat sihirnya yang terbuat dari amber, tulang, kuningan, dan bulu dua kali. Bulu-bulu yang terbuat dari cahaya keemasan menari-nari di udara dan jatuh ke tanah di kaki mereka. Bulu-bulu itu meledak saat bersentuhan dengan sepatu mereka, komponen-komponennya yang teratomisasi berubah bentuk menjadi lingkaran-lingkaran emas.

Sihir levitasi menyebar dan menutupi telapak kaki mereka, mengangkat Erika dan Claus ke udara. Keduanya berpegangan tangan untuk memastikan mereka tidak kehilangan satu sama lain, lalu menendang udara kosong di bawah, membuat mereka meluncur lurus menembus dinding kokoh di depan.

5

Bagi Erika dan Claus, ini adalah pertama kalinya mereka mengalami mantra Fase Dinding. Saat tubuh fisik mereka menyatu dengan materi padat, mereka diberkahi oleh sensasi yang tidak diketahui dan tidak dapat dipahami.

Tidak, tunggu dulu, pikir Erika. Ini sebenarnya terasa agak familiar.

Dia membangkitkan kenangan masa lalu.

Ya, ini seperti berjalan melewati tirai tipis. Ini seperti koridor sepanjang tiga meter yang terbuat dari deretan demi deretan tirai tipis yang membentang sepanjang tubuh saya.

Erika tidak pernah menduga akan merasakan keakraban di sini dibandingkan tempat-tempat lainnya.

Sebenarnya, apa sih sihir itu? Oh, tapi ini ternyata menyenangkan!

Efek tongkat Levitate akan bertahan sekitar sepuluh menit. Orang bisa tahu bahwa itu akan segera berakhir ketika lingkaran sihir di telapak kaki mereka telah menyusut setengahnya.

Sebelum sihir itu tidak lagi mampu menopang berat mereka, Erika dan Claus mengayunkan tongkat sihir mereka lagi.

“Hei, mungkin dalam perjalanan kembali kita bisa langsung melewati dinding luar reruntuhan seperti ini,” usul Claus. “Tidakkah menurutmu itu akan menghemat sebagian penggunaan tongkat sihirmu?”

“Itu agak terlalu berisiko.”

“Kenapa begitu?”

“Reruntuhan Sang Pelaut dikelilingi oleh batuan dasar yang cukup tebal. Jika kita tersesat di dalamnya dan tidak berhasil keluar sebelum mantranya habis…”

“Kita akan hancur berkeping-keping. Tragis.”

“Sangat tragis. Selain itu, meskipun kita berhasil menembus batu itu, sebagian besar bagian luarnya dikelilingi oleh laut. Jika sudut pandang kita salah…”

“Kita akan tenggelam. Brutal.”

“Terlalu brutal. Aku tidak ingin berurusan dengan kematian yang tidak masuk akal lagi.”

“Lebih… apa?”

“Tidak apa-apa, aku hanya berbicara pada diriku sendiri.”

“Uhh…”

Claus menatapnya dengan curiga, jadi Erika buru-buru mengalihkan pandangannya. Dia hampir saja membuka mulutnya tentang kumpulan cerita penuh warna tentang kematian misterius Erika kecil di Liber Monstrorum . Siapa yang akan percaya sesuatu yang konyol seperti kenangan kehidupan lampau?

Karena mulutnya tertutup rapat bagaikan kerang, Claus menggelengkan kepalanya tanda menyerah.

“Terserah. Tetap waspada saja,” katanya sambil mendesah, dan dia sangat lega mendengar dia tidak akan menggali lebih dalam.

Sejak saat itu, mereka berdua menjelajah dengan kecepatan yang luar biasa. Sekarang setelah mereka dapat mengakses setiap ruangan, mereka akhirnya mulai melihat Anne dalam Urðr-Sight mereka.

Semua gambar itu berasal dari masa lalu. Bahkan jika mereka ingin mengikuti jejak Anne, labirin itu sudah berubah, dan bayangannya akan segera menghilang ke lorong yang sudah tidak ada lagi. Meskipun demikian, Claus tampak lebih tenang, meski hanya sedikit. Tentunya ini karena dia akhirnya melihat Anne bergerak-gerak, hidup dan sehat.

Aku harus segera membawanya ke tempat aslinya, pikir Erika.

Apa jadinya jika kedua saudara itu dipisahkan oleh kematian? Membayangkan masa depan yang suram seperti itu membuat dadanya sakit.

“Tahan, Erika. Ada sesuatu di sana.”

Peristiwa itu terjadi dua lantai di bawah tempat mereka menemukan perkemahan Eduard. Claus merentangkan tangannya untuk melindungi Erika dan menatap ke arah koridor.

“Benarkah? Apa itu?”

“Ada getaran di udara, dan aku bisa mendengar sesuatu yang terseret di lantai. Pasti ada monster atau binatang buas yang tidak terlihat oleh saudaramu.”

Kata-kata Claus membuatnya lengah. Monster? Sekarang? Dia jelas-jelas siap untuk bertempur, tetapi dia jelas tidak siap secara mental untuk pertempuran yang sebenarnya. Dia mulai dengan menajamkan telinganya; suara berderak samar pasti mendekatinya sedikit demi sedikit.

Apakah mereka lebih baik lari atau menyerang? Dia tidak tahu, jadi dia menoleh ke Claus.

“Jangan bergerak dulu. Tetaplah di belakangku.”

“Baiklah, aku mengerti.”

Masih melindungi Erika di belakangnya, Claus menyiapkan tongkatnya seperti tombak setinggi pinggang. Sementara itu, Erika mencoba mengganti tongkat di tangannya dan membeku di tengah gerakan. Mendukung? Menyerang? Haruskah dia mengeluarkan tongkat Paralyze-nya?

“Jangan berlebihan. Bersiaplah untuk berlari kapan saja.”

“Y-Ya…”

“Aku akan menjagamu tetap aman. Tugasmu, sebagai permulaan, adalah menenangkan diri. Sekutu yang panik lebih menakutkan daripada musuh di medan perang.”

“Kau cukup tenang, Claus.”

“Saya telah dilatih untuk bertempur, dan saya telah menemani ayah saya dalam perburuan dan pengusiran setan sebelumnya.”

Erika terkejut mendengar bahwa sang adipati dan putranya secara pribadi memberanikan diri untuk melakukan pengusiran setan. Namun, ketika para adipati masih menjadi raja, keluarga kerajaan Hafan juga berperan sebagai majelis pendeta tertinggi yang melayani dewa matahari asli mereka. Tradisi itu pasti terus berlanjut.

Bayangan yang menggeliat muncul dari sudut. Claus dengan cepat mengambil dua kartu mantra dari saku dadanya, melemparkannya ke bayangan itu, dan dengan cepat melantunkan mantra pendek. Kartu-kartu itu membentuk lingkaran saat terbang, bercabang ke arah yang berbeda saat masing-masing memancarkan cahaya yang kuat. Mereka mendarat di sisi yang berlawanan, kanan atas dan kiri bawah koridor, mengungkap identitas musuh bayangan mereka.

“Gabungan tulang yang bergerak?! Berapa banyak orang yang mati untuk membuat benda ini?!”

Itu adalah kumpulan tulang kasar dari berbagai binatang yang tergantung di udara. Berapa lusin… tidak, ratusan makhluk yang memiliki tulang-tulang itu? Kengerian yang merayap itu begitu besar sehingga mustahil untuk mengetahui jumlah aslinya; itu memenuhi seluruh koridor dari dinding ke dinding, bergelombang saat mendekati mereka.

“Benda ini punya ketahanan sihir yang cukup untuk menangkis Glámr-Sight milikku. Tidak, tunggu, monster ini punya komposisi sihir yang belum pernah kudengar…? Apa benda ini?!”

“Claus, itu—”

“Dengar baik-baik. Saat aku memberi sinyal, mundurlah tanpa menoleh. Jika kau menyerang dalam garis lurus dengan tongkat Levitate-mu, mantra Wall-Phase akan bertahan sampai pintu keluar.”

Wajah Claus tegang. Setelah melirik sekilas ke arah Erika, dia mengeluarkan sekitar seratus kartu mantra dari lengan bajunya. Tidak peduli seberapa banyak pengalaman tempur yang dimilikinya, itu pasti akan menjadi pertempuran yang sulit melawan musuh undead yang terdiri dari begitu banyak mayat. Setelah bertemu dengan makhluk sebesar itu, akan sulit baginya untuk kembali hidup-hidup.

Tetapi Erika sebaliknya, merasa lega saat melihat monster itu.

“Tidak apa-apa, Claus.”

“Apa?”

“Itu adalah automaton buatan saudaraku—golem asam-hidrogel.”

“Hah?!”

Tumpukan tulang yang membentang jauh dan lebar di hadapan mereka bukanlah mayat hidup; tulang-tulang itu hanya tertahan dalam gel transparan. Tidak seperti golem normal, golem gelatin ini tidak berbentuk seperti manusia dan malah menyerupai kubus.

Tubuhnya yang fleksibel memungkinkannya menempati seluruh koridor, menelan apa pun yang ada di jalurnya tanpa menyisakan sedikit pun sisa saat mengalir di lantai.

Beberapa hari sebelum ingatan masa lalunya kembali, Erika ingat melihat prototipe benda itu di kamar Eduard. Benda itu tampak seperti gumpalan jeli apel yang bergetar.

Saat itu, dia hanya berpikir hal itu tampak agak nyaman, dan dia tidak pernah dapat membayangkan bahwa yang asli akan sebesar ini.

Kamu melakukannya lagi, Eduard… Dibutuhkan begitu banyak bahan langka, namun kamu meningkatkannya hingga seperti ini.

“Bagian dalamnya terbuat dari asam kuat, tetapi bagian luarnya berupa gel netral dan semipadat,” jelas Erika, sambil menatap heran pada hasil karya saudaranya. “Ia hanya melarutkan mayat; semua material berharga yang bersentuhan dengannya dilapisi dengan zat netral dan terlindungi. Golem yang cerdas dan aman, katanya.”

“Apa?! Kenapa dia melepaskan sesuatu seperti itu di labirin ini?!”

“Untuk membersihkan, kurasa. Kau bisa lihat berapa banyak mayat monster yang ada. Tulang-tulangnya diawetkan sehingga dia bisa mengumpulkannya untuk penelitiannya nanti.”

“Ya Tuhan! Sungguh menyesatkan!”

Pikiranku sama persis. Erika melemparkan senyum kecut padanya. Namun, dia lebih suka jika dia mengarahkan keluhan itu pada Eduard.

Saat berbicara dengan Claus, Erika menyadari sesuatu yang lain.

“Ah, kalau kita menyerbunya dengan Wall-Phase aktif, kita akan menembus dinding luarnya dan langsung mati.”

“Sialan kau, Eduard Aurelia! Seberapa berbahayanya kau?!”

“Saya mungkin harus menonaktifkannya saat kita sedang mencari.”

Eduard adalah orang yang baik dan lembut bicaranya. Sayangnya, dia tidak punya belas kasihan atau hambatan dalam hal alkimia.

Erika menyadari bahwa jika mereka terus maju melewati lantai ini tanpa menyadari keberadaan golem itu, kerangka dirinya dan Claus akan ikut melayang bersama yang lainnya. Ia mulai menyadari bahwa bendera kematiannya sendiri hampir semuanya telah dikibarkan oleh Eduard.

Kalung kristal bintang. Jebakan maut di bagasi. Gulungan Fase Dinding, dikombinasikan dengan golem asam yang berbahaya.

“Kamu baik-baik saja, Erika? Wajahmu tampak muram. Ada yang salah?”

“Hah? Aku? A-aku baik-baik saja, Claus.”

Suara Claus menyadarkannya kembali.

Ya, jangan bahas itu. Aku hampir ditelan oleh kegelapan di hatiku. Bagaimana mungkin aku bisa curiga bahwa seseorang sebaik Eduard benar-benar mencoba membunuh adik perempuannya? Mari kita lebih percaya pada orang lain.

Setelah mengganti persneling, Erika mulai melakukan pekerjaan yang diperlukan untuk menonaktifkan golem tersebut. Dengan golem biasa yang terbuat dari tanah liat atau logam, ini akan menjadi tugas yang sulit bagi siapa pun selain pencipta aslinya. Akan tetapi, terhadap golem yang transparan dan bergerak lambat, bahkan Erika dapat melakukannya.

Dia pertama kali melangkah keluar di depan kubus agar-agar yang bergetar itu, mengangkat lenteranya, dan memeriksa bagian dalamnya. Dengan Glámr-Sight, dia segera melihat sebuah ostracon yang diukir dengan sigil di antara tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya. Itulah intinya.

Hah? Ada sesuatu yang mengambang di dekat inti…

Dia tidak membuang waktu untuk memperingatkan teman perjalanannya, “Claus, ada sesuatu yang mengambang di dalam golem itu…”

“Hm? Ada apa?”

“Di sana. Bukankah itu mirip jepit rambut Anne?”

Claus menatap benda itu lama dan saksama, yang tergantung di dalam kubus sekitar satu meter dari tanah. Benda itu berwarna putih dan mungkin terbuat dari porselen halus atau tulang. Pengikat logamnya tampak telah meleleh, tetapi ornamen berbentuk bunga yang menjadi ciri khasnya masih ada.

“TIDAK…!”

“Jangan khawatir, Anne tidak mungkin menggunakan mantra Fase Dinding.”

Claus mencengkeram kain di sekitar jantungnya, ekspresi wajahnya sangat menyedihkan.

“Anne tidak ada di sana. Golem itu pasti mengambilnya setelah dia menjatuhkannya.”

“Ya… Ya, kau benar. Dari apa yang kulihat, tidak ada tulang manusia. Oke. Aku baik-baik saja.”

Claus pucat pasi, dan dia tidak tampak baik-baik saja. Dia tampak jauh lebih terpojok sekarang daripada saat dia mengira akan melawan musuh yang kuat dan tak bernyawa.

Meskipun dia agak gegabah, Erika tidak bisa menyalahkannya; nyawa saudara perempuannya dipertaruhkan. Meskipun dia tampak berani, Claus baru berusia sepuluh tahun. Tekanan yang dialaminya sungguh tak terduga.

Semoga petunjuk ini membantu kita menemukan Anne.

“Asamnya mungkin akan memercik, jadi sebaiknya kita mundur.”

Erika mundur sebelum mengeluarkan tongkat Mage Hand dari tas kulitnya.

Batang tongkat ini terbuat dari kayu yew. Ujungnya dari opal putih, dan gagangnya terbuat dari emas yang didesain menyerupai jaring laba-laba dan kaki kurus. Sumbunya adalah kaki laba-laba tua raksasa.

Ketika dia melambaikannya di tangan kirinya, lingkaran sihir kecil berwarna-warni mengelilingi kelima jari tangan kanannya seperti cincin. Berkat Glámr-Sight, dia bisa melihat terbentuknya jari-jari tak terlihat di dalam golem itu.

Erika mencoba membuka dan menutup tangannya.

Baiklah, ini berhasil.

Dia merasakan jari-jari tak kasat mata itu bergerak meniru gerakannya.

Selama dia bisa mencapai intinya, menghentikan golem itu mudah. ​​Erika menggerakkan anggota tubuhnya yang tak terlihat, mengulurkan tangan untuk meraih ostracon. Dia mengikis satu huruf dari kata “kebenaran” —emet —yang terukir di dalamnya, menjadikannya met, yang berarti “mati.”

Golem itu segera mulai kehilangan bentuknya, beriak dan bergolak seperti air yang mendidih dengan cepat, lalu segera meleleh ke dalam tanah.

“Begitu ya, jadi ini kematian golem,” gumam Claus kagum. Jarang sekali melihat kematian golem di luar Aurelia.

Lingkaran berwarna pelangi di tangan Erika cepat memudar. Dia pasti menggunakan terlalu banyak tenaga untuk menggores surat itu. Dengan betapa rapuhnya surat itu, Mage Hand hanya benar-benar berguna untuk pekerjaan yang rumit.

Hiasan rambut Anne dan inti golem jatuh ke tanah di tengah tumpukan tulang. Erika memercikkan air minum ke inti tersebut untuk membersihkan asam sebelum mengambilnya. Ia harus mengembalikannya kepada Eduard nanti.

Claus mengambil jepit rambut Anne. Itu adalah hiasan indah dengan pola rumit yang menyerupai bunga di pohon zaitun teh.

“Ini terbuat dari tanduk salah satu dari banyak unicorn yang menghuni hutan Hafan. Itu milik Anne, tidak diragukan lagi.”

“Itu berarti Anne pasti pernah lewat sini.”

Namun, sepuluh meter setelah tikungan, mereka menemui jalan buntu. Keduanya melambaikan tongkat Urðr-Sight mereka bersama-sama dan melihat Anne berjalan menuju tempat yang sama. Ekspresinya berubah menjadi terkejut, dan dia pergi dengan tergesa-gesa. Mungkin karena panik, dia tampaknya tidak menyadari bahwa jepit rambutnya telah terjatuh.

Erika menduga, dia pasti melihat gumpalan tulang di golem itu . Dia mendengar desahan lega Claus di sampingnya.

“Rasanya kami semakin dekat dengan Anne,” katanya. “Meskipun labirinnya sudah berubah.”

“Tidak apa-apa. Selama kita tahu arahnya, kita bisa menggunakan gulungan Wall-Phase.”

Mereka masih punya waktu sebelum gulungan pertama habis. Jika mereka berhasil menemukannya segera, mereka bisa menggunakan gulungan kedua untuk melarikan diri bersama. Setidaknya, Erika berharap mereka bisa mengejar Anne sebelum dia bertemu dengan roh jahat kuno.

Erika dan Claus kembali melancarkan sihir Levitate mereka, dengan tenang meluncur ke arah Anne pergi.

6

Dengan menggunakan jejak masa lalu Anne sebagai petunjuk, mereka menuruni tangga. Mereka sekarang berada di lantai delapan.

Seberapa dalam kita akan menyelaminya?

Tangga lainnya, tidak berbeda dari yang terakhir, membawa mereka ke tingkat batu suram lainnya.

Namun, pemandangan di hadapan mereka benar-benar berbeda dari yang pernah mereka lihat di Reruntuhan Pelaut. Bau kematian memenuhi udara.

Sekam-selaput makhluk hidup yang tidak dikenal berserakan di tanah—mamalia berlumuran darah, reptil yang dimutilasi, dan serangga raksasa yang hancur di antaranya. Monster-monster dengan kaki yang terlalu banyak telah terbakar habis, dan darah serta daging berserakan dalam banyak sekali potongan kecil.

Erika merasa pusing.

Untungnya, mayat-mayat itu sebagian diawetkan dengan sihir, jadi bau busuknya tidak terlalu menyengat. Dia juga beruntung karena tidak ada satu pun mayat yang merupakan hewan yang dikenalnya; semuanya monster aneh dan mengerikan.

Kalau tidak, Erika mungkin tidak akan mampu menahan keinginan untuk muntah.

Pemandangan dan bau yang tercium begitu tidak wajar baginya hingga ia mampu memisahkan diri dan membayangkan bahwa pembantaian di hadapannya hanyalah adegan dari film atau semacam permainan video.

Haha… Sepertinya kecanduan game terkadang terbukti bermanfaat.

Meskipun pikiran ini tentu saja tidak membuatnya tersenyum, setidaknya dia berhasil menahan diri untuk tidak panik.

“Urgh… Ngh, kamu baik-baik saja, Erika?”

“Mengherankan. Kamu?”

“Saya sudah terbiasa dengan hal-hal semacam ini. Ya, hal-hal semacam itu. Anda tahu, Ayah dan saya pergi ke satu tempat itu dan melakukan hal-hal semacam itu dengan benda-benda itu, jadi…”

“Umm, kamu seperti ada di mana-mana, Claus.”

Erika senang dia punya teman bicara. Dampak film berdarah bisa berkurang banyak jika ditonton oleh dua orang. Namun Anne, yang menontonnya sendirian, pasti jauh lebih buruk keadaannya daripada mereka berdua.

“Ayo cepat,” desak Claus. “Anne pasti sudah dekat, aku yakin itu.”

“Benar. Dia mungkin bersembunyi di suatu sudut…”

Sebagian besar pilar di ruangan itu telah runtuh, dan ada lubang menganga di mana-mana. Roda gigi raksasa yang menggerakkan labirin itu terlihat dan bahkan rusak di beberapa tempat. Seseorang telah menggunakan kekuatan penghancur yang mengerikan di sini.

“Tidak heran saudaramu menyimpan begitu banyak perlengkapan.”

“Bagaimanapun juga, dia menghadapi banyak monster.”

“Saya yakin kami sudah diperlengkapi dengan baik saat meninggalkan kamp, ​​tetapi sekarang saya tidak yakin lagi. Saya ngeri membayangkan apa yang akan terjadi jika mayat-mayat ini masih hidup dan bergerak.”

Erika juga merasa merinding. Jika kelompok Eduard tidak berhasil menyapu bersih monster-monster itu, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi padanya, Claus, atau Anne sekarang. Dia dan Claus akhirnya mulai mengerti mengapa Reruntuhan Pelaut dikatakan sebagai tempat paling berbahaya di seluruh Aurelia.

☆

Setelah berjalan beberapa lama, Erika dan Claus berhenti di depan sebuah ruangan. Sebuah catatan ditulis di pintu masuk dengan tinta berwarna merah jambu.

“Jangan diinjak… bintang… Hah? Sudah hilang.”

“Awan tebal pasti sedang melintas di atas bulan. Saya yakin baris pertama berbunyi, ‘Jangan menginjak bintang-bintang.'”

“Sesuatu seperti itu…”

“Saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika Anda menginjaknya, tetapi sejauh ini kami belum melihat bintang di lantai. Tidak perlu khawatir dulu.”

Erika mulai sedikit cemas. Catatan Eduard selalu berisi arahan; ini pertama kalinya dia menulis peringatan. Erika membuat catatan dalam benaknya untuk selalu waspada setiap kali memasuki ruangan mulai sekarang. Dia tidak ingin melewatkan tanda bintang hanya karena tanda itu tidak menyala.

Lagipula, mantra Levitate sudah hampir habis, jadi aku harus mengayunkan tongkat sihirku lagi selagi aku punya kesempatan.

Tiba-tiba, Claus berjongkok di tempat, memeriksa sesuatu di kakinya.

“Apakah kamu menemukan bintang?”

“Tidak, bukan itu. Ini adalah kartu mantra Timur. Sihir alarm. Jangkauannya telah dikurangi untuk meningkatkan akurasinya. Keahlian khusus ini milik…”

Claus berdiri tegak. Ia memasuki ruangan, sambil dengan hati-hati mengitari kartu mantra.

“Anne! Kamu di sini?!”

Ruangan itu relatif tidak terlalu rusak dibandingkan sebelumnya. Claus mendekati seorang gadis kecil yang meringkuk dan meringkuk di sudut.

Gadis itu mengangkat kepalanya ketika melihat Claus dan Erika.

Wah, bagus. Kita sampai tepat waktu! Erika menghela napas lega.

“Claus…? Dan Erika?” gadis itu bergumam dengan suara lemah.

Lentera di ujung tongkat menerangi wajahnya, yang sangat mirip dengan Claus.

Anne pucat karena kelelahan dan ketakutan. Sekali melihat wajahnya saja sudah cukup untuk menggambarkan betapa berat perjalanan yang telah dilaluinya. Pipinya dipenuhi jejak air mata yang tak terhitung jumlahnya.

Dia mulai menangis lagi, tetapi makna di balik air matanya telah berubah.

Claus berlari menghampiri dan memeluknya. Anne pun membalas pelukannya.

“Claus… Oh, Claus! Kau… Dasar idiot!”

“Maafkan aku. Ini semua salahku. Gara-gara aku, kamu harus mengalami cobaan yang mengerikan ini…”

“Aku sangat kesepian,” isaknya. “Aku sangat takut…”

“Ya, aku benar-benar minta maaf.”

Bertemu kembali dengan Claus pasti telah membuka pintu gerbang. Apa yang awalnya berupa rengekan meledak menjadi tangisan keras. Saat Claus menepuk kepalanya dengan ekspresi lembut seperti seorang kakak yang peduli, Anne memukul dada Claus dengan tinjunya yang kecil seperti anak manja.

“Aku senang kamu baik-baik saja. Aku sangat khawatir padamu.”

“Oh… Itu seharusnya kalimatku. Lihat, kau bahkan merepotkan Nona Erika!”

“Ya, ini semua salahku. Kau datang ke reruntuhan berbahaya ini untuk menghentikanku, bukan?”

“Hah?”

“Hm?”

Tampaknya ada kesenjangan aneh di antara keduanya.

“Um, ya. Benar. Kupikir aku bisa membawamu kembali dengan damai sehingga Ayah tidak perlu tahu. Sebaiknya kau bersyukur.”

“Begitu ya. Jadi kamu yang menjagaku.”

Claus tampak menerima perkataan gadis itu apa adanya, tetapi Erika menyadari mata gadis itu bergerak-gerak.

Ya, tidak bisa dikatakan saya tidak melihatnya datang.

Jika menghentikan Claus adalah satu-satunya tujuannya, dia pasti sudah menghentikannya saat Claus mencoba membuatnya tertidur secara ajaib. Topik tentang reruntuhan itu muncul saat makan malam, dan Anne pasti juga mulai tertarik dengan reruntuhan itu.

Seperti saudara laki-laki, seperti saudara perempuan. Erika tertawa kecil.

Begitu ia selesai menangis dan kembali tenang, Anne berpisah dari Claus. Sambil menyeka air matanya, ia menegakkan punggungnya dan menoleh ke Erika.

“Maafkan aku karena telah menyebabkan begitu banyak masalah padamu, Erika.”

“Tidak apa-apa, Anne. Aku senang kau selamat.”

“Oh, Erika…”

Karena Anne mulai berlinang air mata lagi, Erika dengan hati-hati menyeka matanya dengan sapu tangan yang bersih. Wajah gadis itu tersenyum, senyum yang sama persis dengan yang ditunjukkannya di taman.

Erika akhirnya bisa merasa tenang.

Aku punya firasat buruk saat kita mencapai lantai ini, tetapi sepertinya semuanya berakhir dengan damai! Jika kita berhasil keluar dari Reruntuhan Pelaut tanpa masalah, aku akan berhasil menghindari bendera kematian pertamaku. Yang tersisa hanyalah membaca gulungan itu, mengayunkan tongkat sihir, menyeberangi gerbang, pulang, dan tidur. Cukup mudah, mengingat semua hal.

Mungkin ada ceramah yang akan diberikan oleh wali mereka, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan bahaya yang mungkin mereka hadapi di sini. Dia berhasil menghindari kejadian yang akan menyebabkan kematiannya dalam waktu enam tahun.

Claus mengeluarkan ramuan pemulihan mana dan menempelkannya ke bibir adiknya. Dia juga kehilangan sebagian besar mananya saat menjelajahi reruntuhan.

Saya sebenarnya heran dia bisa bertahan begitu lama sendirian.

Erika cukup terkesan. Fakta bahwa Anne mengkhususkan diri pada mantra-mantra yang tepat dan terkonsentrasi daripada mantra jarak jauh berarti dia memiliki keuntungan dalam labirin jenis ini.

Nah, ini belum berakhir sampai semuanya berakhir, seperti kata pepatah. Ini terasa seperti beban yang terangkat dari pundakku, tetapi siapa tahu apa yang akan terjadi dalam perjalanan pulang? Kita harus beristirahat di sini sampai Anne dalam kondisi yang memungkinkan untuk bergerak lagi.

“Oh?”

Erika melihat sekeliling. Labirin itu mulai bergeser sekali lagi, tetapi dia merasa ada yang aneh. Dia sudah terlalu sering mendengar suara ini sejak memasuki reruntuhan itu. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah terbiasa dan mengusirnya dari pikirannya.

Yang ini terasa seperti berlangsung dalam waktu yang sangat lama.

Dia menoleh ke arah jalan yang mereka lalui. Tidak ada yang aneh; hanya batu yang terluka karena pertempuran dan banyak mayat.

“Ada apa, Erika?”

“Baiklah, bagaimana aku harus mengatakannya? Ada yang terasa aneh…”

Lupakan untuk berhenti—suara menderu itu perlahan-lahan semakin keras dan keras. Jika bukan hanya paranoia yang muncul, suara itu seolah-olah mendekati mereka.

“Oh, benar juga. Itu sudah menggangguku selama beberapa waktu, tapi tahukah kamu apa maksudnya?” tanya Anne sambil menunjuk.

“‘Itu’…?”

“Ya. Kurasa itu tinta moon-gallnut, tapi…”

“Hah?! Erika, matikan lentera itu!” teriak Claus. Ia melilitkan lengan bajunya di lentera yang tergantung di tongkatnya sendiri sementara Erika memasukkan lenteranya ke dalam tasnya.

Awan yang menjulang di depan bulan di luar sana pasti telah memilih saat yang tepat untuk menghilang. Saat anak-anak melihat, seluruh lantai dipenuhi bintik-bintik kuning keemasan yang menyebar di atas hamparan biru pucat.

Ketiganya berdiri di atas langit berbintang yang dilukis dengan tinta bulan-gallnut.

Rasa dingin menjalar ke tulang punggung Erika saat dia sekali lagi mengingat peringatan di pintu masuk.

Jangan menginjak bintang-bintang, atau kalau tidak—

Atau apa? Apa yang akan terjadi? Erika dengan takut-takut menggeser sepatunya keluar dari zona bahaya. Ada sebuah bintang tepat di tempat dia berdiri.

Aku tahu aku kurang beruntung, tapi ayolah…

Dia mengutuk nasib buruk dan kurangnya persiapannya. Dia bahkan sudah diperingatkan!

Suara batu yang runtuh disela oleh teriakan Claus. “Anne! Erika! Tanganmu!”

Bidang pandang Erika mulai miring secara diagonal. Bukan, lantai labirin itu sendiri yang mulai miring. Batu keras itu bergelombang dan menukik seperti lautan badai.

Lantai, dinding, pilar, dan langit-langit—seluruh ruangan runtuh dan runtuh.

Erika, Claus, dan Anne langsung terlempar ke jurang jatuh bebas.

Serius? Di sinilah aku mati? Tepat saat kita akhirnya menemukan satu sama lain!

Erika mengutuk dirinya sendiri dengan keras dalam benaknya sendiri. Claus nyaris berhasil meraih Anne, karena dia cukup dekat, tetapi Erika telah memberi kedua saudara itu ruang untuk reuni emosional dan karenanya jatuh terpisah.

Melindungi Anne, Claus menyebarkan beberapa ratus kartu mantra seperti payung. Ia telah mendirikan lingkaran pelindung untuk melindungi Anne dari reruntuhan yang berjatuhan. Baik Erika maupun Claus tidak perlu khawatir tentang hal ini, karena mantra Wall-Phase membiarkan semua reruntuhan melewati mereka.

“Claus! Tongkat Feather Fall!”

“Mengerti!”

Erika membentak perintah singkat sebelum mencabut tongkat sihirnya sendiri. Dia dan Claus mengayunkannya bersamaan.

Di bawah mereka, lingkaran sihir putih menyebar seperti selaput tipis. Saat mereka menerobosnya, lingkaran itu hancur menjadi bentuk-bentuk kecil seperti bulu. Anak-anak itu dikelilingi oleh dinding udara yang lembut, seolah-olah gravitasi telah menghilang, dan sesuatu yang lembut menopang tubuh mereka.

Kecepatan jatuh mereka menurun drastis. Batu-batu yang pecah dan sisa-sisa roda gigi labirin melesat melewati mereka hingga ke dasar.

“Anne! Kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya! Berkat Claus, aku tidak terluka!”

“Bagaimana denganmu, Erika?”

“Saya baik-baik saja. Tidak ada yang lebih baik dari ini.”

Claus dan Anne mengulurkan tangan kepada Erika, tetapi lima meter adalah jarak yang sulit untuk dijangkau.

Erika mengambil tali animasinya dari tasnya dan memberinya perintah.

“Regangkan seperti ular! Kencangkan seperti tali tambang!”

Seperti ular yang menyerang mangsanya, tali itu melingkar dan melesat maju. Tali itu membentuk parabola lembut di udara sebelum melilit erat lengan Claus.

“Kamu benar-benar sudah siap.”

“Mungkin aku tidak hebat, tapi aku tetap seorang alkemis Aurelian!”

Dan secara teknis, saudara laki-laki sayalah yang menyiapkannya, bukan saya. Erika tidak pernah menyia-nyiakan kesempatan untuk mencela dirinya sendiri.

Claus menarik tali itu, menyeret Erika semakin dekat hingga dia berada di bawah payungnya. Ketiganya akhirnya bersama lagi.

“Apa sebenarnya itu?” tanya Claus. “Jebakan lainnya?”

“Bukan jebakan, tapi lebih ke kegagalan fungsi jebakan.”

“Bagaimana menurutmu?”

“Agaknya, saat saudaraku dan teman-temannya melawan monster, mekanisme, lantai, dan pilar mengalami kerusakan berat.”

“Ya, ada beberapa titik di mana saya bisa melihat roda gigi. Labirin itu mencoba bergeser, tetapi kurasa tidak dapat menahan gerakannya.”

Kalau dipikir-pikir, ada juga keanehan lainnya. Begitu banyak mayat monster di sini yang hampir tak tersentuh, namun ada golem yang dikerahkan untuk mengumpulkan material di lantai atas. Mungkin saudaranya sengaja memutuskan untuk tidak menempatkan golem di sini, karena tahu lantai itu bisa runtuh jika labirin diaktifkan.

Tapi Eduard, bagaimana petunjukmu bisa memberitahuku kalau seluruh tempat itu akan hancur?!

Lubang yang terbentuk akibat kecelakaan itu ternyata dalam dan lebar. Mereka pasti sudah jatuh cukup jauh sekarang, tetapi dasarnya masih belum terlihat. Permukaan di sekitar mereka dipenuhi dengan celah buatan untuk lampu kristal bintang. Seolah-olah mereka berada di katedral yang tingginya lebih dari seratus meter.

Butuh beberapa saat sebelum mereka mendengar gema lantai yang runtuh menghantam dasar.

“Ah…”

“Ada apa, Anne?” Erika bertanya padanya.

“Eh, tidak, itu hanya indah saja…”

Sebelum mereka menyadarinya, kristal bintang di dinding mulai memancarkan cahaya redup, bereaksi terhadap mana mereka. Dengan tangan mereka yang saling bertautan membentuk cincin, mereka perlahan turun melalui tontonan itu.

“Maaf, aku tahu sekarang bukan saat yang tepat.”

“Oh tidak. Tidak apa-apa. Aku juga berpikir begitu.” Jika mempertimbangkan semuanya, tiang vertikal kristal bintang ini saja sudah merupakan pengalaman yang luar biasa.

Tanpa menghiraukan kegelisahan dan keheranan mereka, sihir Feather Fall dengan lembut membawa mereka ke kedalaman reruntuhan yang terdalam.

☆

Butuh waktu yang lama, tetapi Erika, Claus, dan Anne akhirnya mencapai dasar Reruntuhan Sang Pelaut. Struktur dan ornamennya menyerupai kuil dari zaman dahulu kala di Aurelia.

Mereka mendarat di tempat yang tampak seperti bagian tengah gereja, dan sebuah lengkungan memisahkan mereka dari tempat suci bagian dalam. Di sepanjang sisi lengkungan—tempat gereja modern mungkin menyimpan patung raja dan adipati Aurelia kuno—terdapat satu patung alkemis legendaris, yang konon hidup di era sebelum Suku Pelaut menghiasi benua ini.

Hanya itu yang dapat dikenali Erika, namun dari apa yang dapat dilihatnya, berbagai bagian dan kepingan aneh menandai bahwa ini adalah ruangan paling dalam dari labirin tersebut.

Pertama-tama, langit-langitnya adalah atrium setinggi beberapa ratus meter. Tentu saja tidak ada jendela. Dinding di dekat lorong tempat jendela seharusnya berada diukir dengan rasi bintang yang tidak dapat dilihat dari tanah ini—rasi bintang dengan warisan yang telah diwariskan dari satu alkemis ke alkemis lainnya.

Mereka membentuk relief tokoh-tokoh legendaris, monster, hewan, dan peralatan untuk berlayar. Titik-titik tempat bintang-bintang sejajar untuk menggambar bentuknya dipasang pada kristal bintang, yang memancarkan kilauan biru pucat.

Lantainya berantakan, dipenuhi mayat-mayat monster dan puing-puing yang jatuh dari lantai delapan. Erika merasa ini di luar kendalinya, tetapi takut leluhurnya akan marah padanya.

Sejumlah lingkaran sihir yang mengelilingi Erika dan Claus tersebar menjadi butiran cahaya dan tersapu. Dia melirik arloji sakunya. Itu pasti mantra Wall-Phase yang hampir habis.

“Untungnya, longsornya sudah berakhir,” kata Claus. “Perlindunganku tidak akan bertahan jika batu besar lainnya jatuh menimpa kita.”

“Ini pasti tempat yang berharga bagi penduduk Aurelia. Aku tidak ingin batu-batu yang berjatuhan merusaknya lebih jauh lagi,” kata Anne sambil melihat sekeliling dengan heran.

“Benar sekali. Suasananya agak khidmat. Apakah ini gereja, Erika?”

“Ya, aku cukup yakin begitu, tapi…” Erika mengamati sekelilingnya dengan hati-hati.

Di ruang dalam kuil, tempat biasanya terdapat altar yang didedikasikan untuk St. Breandán, berdiri sebuah megalit dari kristal bintang murni. Ada beberapa retakan di sana-sini, akibat puing-puing.

Erika menatapnya. “Itu seharusnya altar untuk dewa Pelaut, Brean, kurasa.” Dia memiringkan kepalanya.

Meskipun bahannya mungkin berbeda, batu besar yang tegak lurus seharusnya melambangkan dewa Aurelia. Mengapa dia merasa ada yang tidak beres?

Dewa kuno Aurelia, Brean, yang juga dikenal sebagai St. Breandán, disembah dalam bentuk menhir. Sebelumnya, ketika wilayah-wilayah masih terbagi menjadi kerajaan-kerajaan, wilayah barat memuja Brean sebagai dewa bintang, pelayaran, dan alkimia. Namun, ketika benua itu bersatu, Aurelia berpindah agama ke agama yang sama dengan tiga agama lainnya untuk membentuk rasa identitas nasional bersama.

Agama yang dianut kerajaan-kerajaan yang bersatu ini seharusnya adalah agama monoteistik yang dibawa Ignitia dari benua selatan. Akan tetapi, agama Ignitia memiliki toleransi terhadap dewa-dewa lain, dan sebagai bagian dari penyatuan, Ignitia secara resmi menyambut mereka dengan menjadikan mereka malaikat dan orang suci.

Dengan demikian, dewa kuno Aurelia, Brean, menjadi St. Breandán, seorang santo yang melayani satu-satunya dewa sejati Ignitia. Pemujaannya berlanjut hingga hari ini.

Namun menurut Liber Monstrorum , bukankah seharusnya ada segel untuk roh jahat tua itu di sekitar sini? Yang kulihat hanyalah kuil untuk dewa tua.

Ketika dia menyipitkan mata, dia bisa melihat huruf-huruf yang mengalir di sepanjang batu besar itu. Huruf-huruf itu berasal dari alfabet Aurelian kuno, yang masih digunakan untuk menyihir peralatan. Meskipun dia kesulitan dengan bahasa selain bahasanya sendiri, Erika masih kesulitan memahaminya.

“’Di sini aku berbaring untuk beristirahat, orang yang menyeberangi lautan bintang yang luas dan yang menemaniku dalam perjalanan panjangku. Tidurlah dengan tenang, sahabatku yang tak bernama. Aku berdoa agar tanah yang subur ini menjadi tempat lahirmu yang kekal…’”

Saat Erika membacakan kata-katanya, Claus dan Anne berpose berdoa.

“Mungkin itu bukan altar, melainkan makam,” usul Claus. “Kurasa itu makam seorang bangsawan yang meninggal tepat sebelum Suku Pelaut mencapai Ichthyes.”

“Itu adalah batu nisan yang cukup tragis,” kata Anne.

“Benar. Tapi mengapa leluhurku memakamkannya dengan cara yang sama seperti mereka memakamkan dewa?”

Tanpa maksud jahat, Erika mengusapkan jarinya pada prasasti batu itu.

Umm, apakah cuma saya, atau memang langsung menjadi hitam di tempat saya menyentuhnya?

Suara bergema dari suatu tempat yang sangat jauh. Getaran mengalir melalui udara kuil. Soprano dan bass sekaligus, seperti alat musik dawai dan kuningan yang dimainkan satu sama lain. Seperti nyanyian paus. Seperti tangisan bayi. Namun, apa pun nadanya, suaranya melankolis.

Setiap kali suara itu terdengar, kristal bintang raksasa itu berubah menjadi lebih gelap dari dalam. Yang tadinya bersinar biru kini menjadi gelap gulita seperti malam tanpa bulan. Air gelap mengalir dari retakan di permukaannya. Bagi Erika, itu tampak seperti air mata.

Rambutnya bergoyang tertiup angin tiba-tiba, yang membawa aroma garam.

Bereaksi terhadap gelombang mana, cahaya kristal bintang di dinding dan langit-langit membesar. Dalam waktu singkat, kegelapan yang meluap telah menutupi seluruh lantai kuil.

Erika menimbulkan riak-riak hitam saat ia menggeser sepatu botnya. Sama seperti dirinya, Claus dan Anne sama-sama melihat sekeliling dengan panik. Ketiganya bertemu dengan tontonan yang seharusnya tidak pernah ada di kedalaman bumi.

Lautan hitam tak berujung, membentang hingga cakrawala dan seterusnya, dan langit penuh bintang di atasnya.