Bab 4 Pahlawan Zoltan yang Menyedihkan

Lima hari setelah insiden distrik pelabuhan, di lingkungan kelas pekerja Zoltan, saya berjalan sambil membawa sekeranjang penuh jeruk di punggung saya.

“Kakak, kenapa kamu mendapatkan begitu banyak jeruk? Apakah Anda membuat selai?

Tanta, yang pasti sedang keluar makan siang, sedang dalam suasana hati yang baik saat aku bertemu dengannya.

“Tidak. Anda tahu bagaimana akan ada pesta untuk Pangeran Salius dan semua orang penting di Zoltan?”

“Mhm. Itu malam ini, kan? Miss Mistorm, Ms. Ruti, dan yang lainnya benar-benar berhasil menyelesaikan masalah!”

Masalah kedudukan Pangeran Salius di Veronia masih ada, tetapi dari sudut pandang Zoltan, masalah itu sudah selesai. Masalah pelabuhan, catatan gereja, dan pembunuhan Mistorm semuanya diselesaikan.

Pangeran Salius telah membayar reparasi yang dijanjikan untuk serangan pelabuhan dan menarik tuntutannya.

Untuk menjaga martabat seorang pangeran dari negara sebesar itu, Zoltan mengizinkan para pelaut Veronian menggunakan pelabuhan dan mendapatkan perbekalan. Upacara penandatanganan resmi terjadi sore ini dengan perayaan sesudahnya.

“Juga akan ada prasmanan untuk para pelaut reguler di lokasi yang berbeda, dan untuk itulah jeruk ini dibuat.”

“Mengapa kamu mengantarkan mereka?”

“Yah…sebenarnya, aku terikat untuk membuat beberapa hal untuk acara itu.”

“Betulkah?!”

Aku memiringkan kepalaku sambil meringis. Saya hanya seorang apoteker, bukan juru masak.

“Makananmu benar-benar enak. Jadi saya yakin mereka semua akan menyukainya!”

“Saya harap begitu.”

Senyum polos Tanta sedikit meringankan beban, namun aku tidak bisa menyembunyikan kegelisahanku karena harus menyiapkan makanan untuk begitu banyak orang. Itu benar-benar baru bagi saya.

Perutku sakit karena gugup.

Untuk menjelaskan bagaimana semuanya berakhir seperti ini, saya harus kembali sedikit…

Itu adalah hari kami mengembalikan Lilinrala dan bawahannya ke Pangeran Salius.

Sementara kami meninggalkan Mistorm, Pangeran Salius, dan Lilinrala untuk berdiskusi secara pribadi, kami semua pergi ke lorong tempat tinggal para pelaut Veronian.

Mereka tampak bergiliran mengambil makanan, menyantap sup dan roti.

“Oh, benar, aku belum makan.”

Hari sudah gelap.

Saya telah pergi untuk mengantarkan obat ke klinik Dr. Newman sebelum tengah hari, melawan Lilinrala dalam perjalanan, membawanya ke rumah Ruti, Mistorm dan Lilinrala datang, Pangeran Salius menyerang pelabuhan, dan kami membawa Lilinrala dan yang lainnya ke sini. Dengan betapa sibuknya hari itu, saya berharap untuk santai besok.

“Hai. Kamu lapar?”

Prajurit itu, yang tampaknya seorang pria dengan keturunan elf yang tinggi, memanggilku. Telinganya hanya sedikit runcing. Sifat fisiknya yang lain sebagian besar juga manusia.

Leluhur elf tingginya harus menjadi kakek buyut.

Kulit kasar dan kecokelatan menunjukkan bahwa dia adalah awak kapal, tetapi tidak ada rambut di wajahnya, dan aku melihat jejak elf di matanya yang jernih.

Dia dan rekan-rekannya memusuhi kami ketika kami memasuki aula karena kami telah menangkap Lilinrala. Untungnya, para high elf yang kami bawa bersama Lilinrala telah menjelaskan situasinya. Sekarang para pelaut benar-benar ramah.

“Jika kamu tidak keberatan, kamu dapat memilikinya.”

Dia menunjuk ke meja sup.

Makanan angkatan laut Veronian, ya?

Sebagai mantan tentara, saya penasaran dengan bagaimana makanan itu dibumbui.

“Tentu, bisakah kita makan?”

“Tidak masalah.”

Pria itu harus menjadi perwira junior, karena dia meneriakkan perintah, dan sekelompok awak lainnya dengan janggut membawakan roti dan mangkuk sup untuk semua orang.

Kaldu itu berwarna putih keruh tetapi cukup transparan untuk melihat ke dasar mangkuk.

Untuk aromanya… yah, sebenarnya tidak ada.

Ada daging babi dan daun bawang dan wortel yang dipotong tidak rata mengambang di dalamnya.

Daging babinya tebal dan masih merah.

“…”

Apakah ini…?

Saya mengambil sesendok kecil sup ke mulut saya dan ternyata itu adalah air asin.

Daging dan sayurnya belum matang—masih keras, dingin, atau keduanya. Dengan kata lain…

“Menjijikkan,” kata Ruti yang sedang makan di sebelahku.

Tidak ada ekspresi di wajahnya, tapi alisnya sedikit berkerut. Dia benar-benar tampak tidak menyukainya. Namun, bukannya marah, perwira yunior itu malah tertawa.

“Lihat, Kurt?! Rasanya benar-benar tidak enak!”

“Maaf, saya tidak memiliki keterampilan Memasak.”

Pelaut bernama Kurt itu tertawa.

Jika Anda bertanya kepada saya, itu bukan karena keahlian apa pun. Ini adalah kurangnya pengetahuan persiapan makanan.

Kurt malu-malu saat dia menjelaskan, “Sejujurnya, aku membuat semua makanan di kapal…”

Ayolah, sekarang, itu sedikit berlebihan.

“Karena penasaran, pengalaman apa yang kamu miliki dengan seni kuliner?” Saya bertanya.

“Pertama kali saya melakukannya adalah setelah saya bergabung.”

“Apakah tidak ada yang mengajarimu?”

“Bukan cara membuat makanan, tapi saya diinstruksikan tentang cara mengelola stok perbekalan dan cara menghentikan kru mencuri dari pantry.”

“Ya, dia koki yang buruk, tapi Kurt adalah Penembak Jitu, jadi dia pengawas yang sempurna.”

“Terima kasih.”

Aku tidak bisa menyangkal bahwa itu penting, tapi…

“Baiklah.” saya berdiri. “Aku harus memasak sedikit.”

“Apa?”

“Tidak ada penduduk Zoltan yang pantas yang mau menerima makanan seperti ini yang terbuat dari bahan Zoltan.”

“Oh?”

Sejujurnya, alasan utamanya adalah perutku yang kosong tidak akan mampu menerima makanan yang tidak enak seperti itu.

Tanpa memberi waktu kepada para pelaut untuk berdebat, aku memasuki dapur, dan tanpa mempedulikan Kurt, yang mengikutiku masuk dengan ekspresi bingung di wajahnya, aku segera membuat beberapa persiapan.

Apa pun yang membutuhkan waktu lama untuk disiapkan akan habis karena saya ingin makan sesegera mungkin.

“Kurasa itu menyisakan sup daging babi dan sayuran.”

Saya memotong wortel dengan halus tanpa mengupasnya. Sayuran akar adalah yang paling enak paling dekat dengan kulit. Kemudian saya memotong daun bawang secara diagonal untuk bagian putihnya dan halus untuk bagian hijaunya.

Selanjutnya, saya mengiris sepotong besar mentega dan melelehkannya di dalam panci.Menggunakan itu, saya menggoreng sayuran. Menggorengnya membuat mereka tidak berantakan saat memasak dan membantu mencegah rasa dan nutrisi keluar.

Saya memberi babi bumbu ringan dan kemudian meletakkannya di atasnya.

Setelah selesai, saya menambahkan air secukupnya untuk menutupi setengah sayuran, berhati-hati agar tidak terendam seluruhnya. Saya akan membuat sup nanti. Setelah air mendidih, saya tutup untuk mengukus semuanya selama tujuh menit. Dengan begitu, panas akan menyebar lebih cepat, dan sayuran tidak akan kehilangan rasanya.

Setelah menambahkan sedikit air dan garam, saya membiarkan semuanya mendidih. Saya menambahkan garam dan merica secukupnya, dan kemudian hanya sedikit tepung ikan dari stoples kecil untuk memberi rasa pada sup. Sentuhan terakhir saya adalah taburan peterseli cincang.

“Oke.”

Kaldu mengeluarkan aroma sayuran yang enak saat dituangkan ke dalam mangkuk.

“B-beri aku beberapa.”

“Silahkan. Saya menghasilkan sekitar dua puluh porsi.”

Kurt mengambil mangkuk dariku dan mencicipi hasil karyaku.

“Sangat baik!”

Hidup di kapal perang sangat keras, dan kebanyakan orang tidak tahan.

Saat kapal berlabuh dan melepas semua awaknya, seringkali ada beberapa yang menghilang.

Jika itu menjadi terlalu merajalela, petugas akan membatasi jumlah orang yang pergi ke darat hingga jumlah yang dapat diatur dan mengambil cuti secara bergiliran. Sebagian besar waktu henti kru masih berada di kapal.

Untuk kru dengan kapten yang sangat ketat, mungkin perlu waktu bertahun-tahun sebelum mereka bisa kembali ke darat. Bahkan di pelabuhan, mereka bisa makan di kapal untuk sebagian besar… makan makanan yang mengerikan itu.

“Sudah lama sejak aku memiliki sesuatu yang baik. Apakah Anda memiliki berkah Cook?

“Tidak, aku sudah mengambil level pertama dari skill memasak umum, tapi itu saja.”

“Bisa sebagus ini hanya dengan satu level?!”

“Keterampilan itu membantu, tetapi yang lebih penting adalah mempelajari dasar-dasarnya sendiri.”

Mengetahui mengapa dan bagaimana melakukan persiapan tertentu, dasar-dasar bumbu, dan benar-benar memikirkan rasa yang akan dihasilkan dari apa yang Anda lakukan adalah kuncinya.

Hanya itu yang ada. Namun, banyak orang percaya bahwa semua kemampuan dimulai dan diakhiri dengan Berkat Ilahi, menciptakan kecenderungan untuk mengabaikan dasar-dasarnya.

Fakta bahwa, bahkan tanpa dasar-dasarnya, Anda bisa membuat sesuatu terjadi jika Anda meningkatkan level Anda berkontribusi pada kesalahpahaman semacam itu.

Saya kira itu salah satu cara untuk bertahan.

Pendapat saya adalah bahwa ini menyebabkan masalah. Orang berhenti pada sesuatu bahkan sebelum mencoba karena mereka tidak memiliki keterampilan yang relevan.

“Saya mengerti. Jika kamu berpikir tentang memasak seperti itu, itu akan mengubah banyak hal, ya?”

Saya menawarkan untuk mengajari Kurt dasar-dasar dan cara menggunakan bumbu. Dia berulang kali mengangguk sambil mendengarkan dan tampak sangat tersentuh. Di suatu tempat di sepanjang jalan, dia menyelipkan nada sopan dan hormat.

“Baiklah, bantu aku menyajikan makanan.”

Pada akhirnya, saya akhirnya bermain koki sepanjang malam, menunjukkan kepadanya beberapa hidangan yang bisa dia lakukan bahkan saat berada di laut: bubur roti dan ikan goreng yang diawetkan, kentang tumbuk asin yang cocok dengan bir, dan banyak lagi.

Akibat semua diskusi makanan, saya jadi lapar lagi.

Saya meminta Kurt membantu saya membuat makanan tambahan, karena itu semua adalah hidangan yang cukup sederhana.

“Ya, Pak!”

Dia memberi hormat dan membawa hidangan makanan dengan cepat.

Tidak mungkin itu memberi makan semua orang yang hadir, tapi itu sudah cukup bagi kebanyakan orang untuk bisa makan.

Tepat ketika saya menyadari bahwa saya tidak memiliki kewajiban untuk melakukan ini, ada sorakan dari ruangan lain. Aku tidak bisa menahan senyum.

Kedengarannya seperti makanan itu menjadi hit.

“Sudah lama sejak aku mengalami hal sehebat ini!”

Para pelaut Veronian yang menjadi musuh kami beberapa jam yang lalu berkerumun dan memuji masakanku.

“Dan yang paling menakjubkan adalah Kurt benar-benar membuat sisi ini enak!”

Siapa pun bisa membuat kentang tumbuk , pikirku. Namun, saya hanya bisa memikirkannya karena saya memahami dasar-dasar persiapan makanan. Itu tidak berbeda dengan menyerahkan pedang kepada seseorang untuk pertama kalinya—mereka tidak akan bisa memotong apa pun. Memberi seseorang panci dan menyuruh mereka menggoreng daging ketika mereka benar-benar baru dengan konsep itu tidak akan berhasil.

Masalah yang lebih besar adalah jika mereka menerima bahwa kegagalan tersebut diakibatkan oleh kurangnya keterampilan yang membantu dan menganggap bahwa apa pun yang dapat dimakan adalah batas bagi seseorang tanpa Berkat Ilahi yang bermanfaat.

“Ini benar-benar enak.”

“Benar? Merahku luar biasa.”

“Mhm, mhm. Adikku luar biasa.”

Pada suatu saat, Pangeran Salius, Mistorm, dan Lilinrala telah turun ke aula, dan entah kenapa, Rit dan Ruti berdiri berdampingan dengan bangga dan membual tentangku.

“Hmm, kupikir kita perlu melakukan sesuatu untuk memperbaiki situasi makanan. Lilinrala tidak pernah terlalu peduli dengan hal-hal seperti itu.”

Pangeran Salius mengangguk pada dirinya sendiri saat dia berbicara.

Sejak mendengar kata-katanya, aku gelisah, merasakan bahwa bahaya sedang terjadi.

Kembali ke masa sekarang, di ruang perjamuan tempat diadakannya pesta para pelaut.

Setelah masalah selesai, baik Mistorm dan Walikota Tornado telah memutuskan untuk mampir ke toko saya untuk mengatakan bahwa ada permintaan bagi saya untuk mengadakan pesta bagi para pelaut selain yang resmi, dan inilah hasilnya.

“Pak! Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda hari ini!”

Kurt menyapaku dengan mata berbinar.

Saya telah mencoba untuk bersikeras bahwa seseorang dengan restu Koki yang tepat adalah pilihan yang lebih baik, namun Pangeran Salius dan Lilinrala bersikeras bahwa saya menyediakan makanan.

Rupanya, tujuannya juga untuk mengajari Kurt lebih banyak tentang memasak.

Setidaknya bayaran untuk pekerjaan itu adil, cukup bagus untuk melebihi penjualan normal toko.

“ Menyajikan oden di tempat seperti ini… Suatu kehormatan!”

Oparara, pemilik gerobak oden , sedang menyingsingkan lengan bajunya di sampingku.

“Aku sangat senang mendapat bantuanmu.”

Aku mencemaskan gagasan untuk melayani begitu banyak orang, jadi aku meminta bantuannya.

“Kamu koki top malam ini. Aku hanya di sini untuk dukungan. Harus mengurus hal- hal dengan benar.

Dia menyeringai lebar di wajahnya saat dia mulai menyiapkan tendon daging sapi.

Apa itu tadi? Apakah itu lelucon oden ?

“Yah, kurasa setidaknya aku harus mendapatkan apa yang mereka bayarkan kepadaku.”

Aku mengeluarkan pisau dapur andalanku dan mengenakan celemek.

“Huh, pisaumu bukan perunggu.”

“Jelas sekali.”

“Apa maksudmu, ‘jelas’? Bukankah pedang yang lebih baik akan lebih penting?” Oparara menyeringai pada pemutusan sambungan.

Ketika dia menunjukkannya seperti itu, agak aneh bahwa senjata yang kupercayakan dalam hidupku adalah pedang perunggu, tetapi pisau masaknya terbuat dari baja.

“Merah.”

Berbalik, saya melihat Rit dan Ruti.

“Siap dan melaporkan untuk layanan.”

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Rit mengenakan celemek merah, dan Ruti mengenakan celemek dengan gambar wajah kucing bulat di atasnya. Anehnya, mereka berdua memiliki sendok yang tergantung di pinggul kanan mereka.

“Rasanya lebih seperti koki seperti ini.”

Rit menutup mulutnya dengan bandana sambil cekikikan.

Itu lucu, tapi tak satu pun dari mereka yang pandai membuat makanan.

Memikirkan bagaimana kemampuan manusia super dan sihir roh tidak berdaya dalam menyiapkan makanan membuatku menghargai betapa dalamnya memasak itu.

Sekarang, saatnya untuk mulai bekerja.

Saya berbaris bahan-bahan yang saya bawa di atas meja.

“Aku akan melakukan sebagian besar ongkos oden seperti biasa. Apa yang kamu rencanakan, bos?”

Karena Oparara menarik gerobaknya dan menangani pelanggan satu demi satu sepanjang malam, menghadapi jamuan makan dengan lebih dari seratus tentara tampaknya tidak mengganggunya.

Dia melakukan pekerjaannya dengan mudah dan tepat sambil tetap berbicara dengan saya. Kemudahan alami itu benar-benar meyakinkan.

“Aku akan membuat sup bawang, dua jenis salad, steak bawang putih, kentang goreng, dan sedikit berry tart dan custard untuk pencuci mulut.”

“Itu banyak hidangan. Apakah Anda akan baik-baik saja menangani semua itu sendiri?

“Aku tidak sendirian, jadi aku akan baik-baik saja.”

Rit dan Ruti sedang mengurus persiapan. Mereka saat ini sedang mengupas sayuran dan memotong daging sapi menjadi steak.

“Tapi tak satu pun dari mereka memiliki keterampilan Memasak, kan?”

Bukanlah hal yang sederhana untuk membuat banyak orang menyiapkan makanan bersama di dunia ini, karena hasilnya dipengaruhi oleh keterampilan dari berkah Cook. Dengan demikian, pekerjaan biasanya dipisah, dengan masing-masing orang menangani satu hidangan utuh sendiri. Hal lain dan konsistensi keterampilan seseorang dari Divine Blessing of the Cook mereka tidak dapat dipertahankan.

“Tidak masalah. Mereka berdua adalah pendukung yang andal.”

Aku sudah mengetahui waktu kapan dan bagaimana menggunakan keahlian Memasakku untuk hidangan malam ini. Selama Anda memahami bagian mana yang dapat diserahkan kepada orang lain dan bagian mana yang harus Anda lakukan sendiri, mempercayakan hal-hal seperti pekerjaan persiapan kepada orang lain bukanlah masalah.

“Merah! Aku sudah selesai mengupas sayuran!”

“Aku sudah selesai memotong steak.”

Meskipun gadis-gadis itu tidak memiliki keterampilan yang relevan, kemampuan fisik mereka jauh melampaui normal. Jika mereka mengerti apa yang harus dilakukan, kecepatan mereka dengan tugas-tugas sederhana pasti menyaingi kuliner kelas satu.

“Oke, selanjutnya adalah…”

Oparara jelas terkejut ketika dia melihat saya memberikan instruksi dan Ruti dan Rit menyiapkan hidangan satu demi satu.

Aku balas menyeringai padanya.

“Lihat, cukup bisa diandalkan, ya?”

“Kalian semua gila.”

Dia mengangkat tangannya dengan bercanda menyerah dan kembali ke pekerjaannya sendiri.

Makanan berjejer rapi di piring-piring besar.

Oparara dan beberapa koki lainnya akan menangani makanan selanjutnya, jadi tanggung jawab saya berakhir begitu pesta dimulai. Yang tersisa bagi saya hanyalah mengemil beberapa oden Oparara sambil mengamati reaksi para pelaut Veronian.

“Steak ini enak. Jauh berbeda dengan daging yang kita dapatkan di kapal.”

“Sausnya beda. Dan keripik bawang putih kecil benar-benar menambah rasa.”

“Sup bawang sangat cocok dengan itu.”

“Keju putih, tomat merah, dan kemangi hijau. Ini adalah pesta untuk mata, dan rasanya juga menakjubkan.

Ulasannya positif, dan semua pelaut menyeringai ceria.

“Sayuran yang tidak layu! Sialan!”

“Daging yang belum setengah matang!”

Terbukti, banyak kebahagiaan mereka mungkin hanya karena standar mereka sangat rendah. Namun, jika mereka mengatakan itu enak, itu berarti saya telah melakukan pekerjaan dengan baik.

“Sialan!!! Ada rasa yang sebenarnya!!!”

Beberapa dari seruan ini membuat saya menggaruk-garuk kepala.

“Ha-ha, maaf soal itu. Tapi dia tidak bermaksud buruk.”

“Oh, Pangeran Salius.”

Pangeran menyeringai ketika aku menoleh padanya. Dia memegang piring dengan steak dan kentang goreng.

“Apakah kamu tidak menghadiri resepsi formal?”

“Lilinrala mengurus semuanya di sana. Semua orang bertanya padanya tentang cerita dari masanya sebagai kapten Elven Corsair yang legendaris. Mereka bahkan membuat band memainkan musik pendukung sementara dia menghibur mereka. Itu adalah pemandangan untuk dilihat. Setelah beberapa saat, dia menjadi malu dan mulai memohon bantuan Mistorm.”

“Terdengar bagus.”

“Aku menyelinap keluar untuk memeriksa bagaimana keadaan di sini. Meski sejujurnya, dengan seberapa banyak orang membicarakannya, aku juga ingin mencoba masakanmu.”

“Tidak ada yang cocok untuk lidah seorang pangeran.”

“Sangat rendah hati. Sepertinya saya ingat seorang putri Loggervian menyebutkan betapa luar biasa hidangan Anda. ”

Putri tertentu itu kebetulan membantu membuat makanan ini, tetapi tidak mungkin Anda bisa menebaknya.

Sesuatu tentang pemikiran itu lucu bagiku, dan aku tertawa kecil.

“Kalau begitu tolong bantu dirimu sendiri,” kataku.

“Tidak masalah jika aku melakukannya.”

Pangeran Salius menggigit steak. Shock mewarnai wajahnya, dan dia dengan cepat membersihkan piringnya.

Itu cukup pemandangan, tapi masih ada perasaan keanggunan yang halus. Saya tidak bisa mengatakan apakah itu karena asuhan kerajaannya atau darah peri yang tinggi.

“Itu luar biasa. Saya ingin sekali Anda menjadi juru masak di kapal saya.”

“Aku merasa terhormat, tapi aku khawatir aku harus menolak tawaran baikmu.”

Pangeran Salius tertawa terbahak-bahak. Dia mengenakan tuksedo, tapi santai, bukannya dikancingkan semua. Itu adalah tampilan yang keren, namun bangsawan pengap tidak diragukan lagi akan mengerucutkan bibir saat melihatnya.

“Hm? Apa ini?” Menyadari tatapanku, Pangeran Salius sedikit menarik kerahnya. “Pakaian seperti ini terlalu pengap. Aku hanya tidak tahan dengan mereka.”

“Bukankah kamu harus sering memakainya di pengadilan?”

“Bahkan sebagai seorang anak, saya selalu lebih suka pakaian yang bisa saya kenakan. Lilinrala… Ibu selalu memarahi saya tentang itu.”

Dia menyunggingkan senyum malu-malu.

“Aku agak mirip Ayah dalam hal itu, mungkin. Dia selalu melakukan hal-hal yang mengganggu pengikutnya.”

“Ayahmu?”

Bajak laut Geizeric, yang mendapat restu dari Kaisar, adalah seorang pahlawan dan seorang pria yang telah menghancurkan banyak nyawa.

“Kalian semua adalah orang baik,” kata sang pangeran.

“Hm?”

“Saat ayahku muncul, ekspresimu sedikit berubah. Apakah kamu mengkhawatirkan kami?”

“Yah, aku punya beberapa pemikiran.”

“Berkat ayah sangat kuat. Mau bagaimana lagi.”

Adikku, Ruti, mendapat restu dari sang Pahlawan. Dia terikat oleh dorongan hati, namun masih berusaha untuk tetap menjadi dirinya sendiri. Karena itu, saya sedikit kesal karena memaafkan tindakan seorang pria karena restunya.

Mata Pangeran Salius menyipit.

“Kurasa kami telah menyebabkan banyak masalah bagi kalian semua.”

“Itu tentu saja merupakan kegemparan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk Zoltan.”

“Namun Anda berusaha keras untuk memasak untuk kami, dan Zoltanis lainnya juga telah membantu. Tidak ada tempat lain yang membiarkan slide ini hanya dengan permintaan maaf. Saya mengira beberapa orang akan melemparkan batu ke arah kami.”

“Aku yakin itu tidak akan damai jika pertempuran yang sebenarnya terjadi.”

“Dibesarkan dalam intrik berputar-putar di istana Veronian, ini adalah tingkat kesederhanaan yang mempesona… Benarkah stasiun kuat Zoltan dipilih berdasarkan senioritas?”

“Dia.”

“Wow. Jika Veronia seperti itu, kita tidak perlu khawatir tentang semua masalah suksesi ini.”

“Jika negara sebesar Veronia beroperasi seperti yang dilakukan Zoltan, negara itu akan segera runtuh,” jawab saya.

“Betulkah? Kau tak pernah tahu. Mungkin itu akan berhasil dengan baik? Orang di atas bisa saja menjadi boneka. Orang-oranglah yang memajukan negara.”

“Haruskah putra seorang Kaisar benar-benar mengatakan itu?”

“Saya bisa. Berkat saya bukan Kaisar. Aku hanya Pemanah tua biasa. Apa artinya Pemanah sederhana menjadi raja?

“Bukankah kamu baru saja menjawab pertanyaan itu?”

“…Apa?”

“Orang-orang yang memajukan suatu negara, bukan Berkat Ilahi.”

Pangeran Salius tertegun sejenak sebelum tersenyum kecut.

“Ini bermasalah. Aku benar-benar ingin membawamu bersamaku sekarang.”

“Maaf, tapi jawabannya tidak.”

“Hanya siapa kamu? Tidak, maafkan aku. Tidak sopan memikirkan hal itu.”

Pangeran Salius memanggil salah satu pelayan yang lewat dan menyerahkan piring dan peralatan makan yang kosong kepadanya.

“Aku harus kembali. Negosiasi terakhir akan selesai dalam waktu tidak lebih dari beberapa minggu. Kami akan mengirim utusan ke Veronia, tetapi kemungkinan besar kami akan pergi ke negara lain.

“Apakah kamu akan bertarung?”

“Aku telah mempertimbangkan untuk meninggalkan segalanya dan menuju ke timur, tapi kurasa aku tidak akan mampu menahan negaraku menjadi negara bawahan raja iblis setelah kematian Ayah. Selama darahnya mengalir di pembuluh darahku, aku akan mengibarkan benderaku untuk kebebasan Veronia.”

Saya tersenyum dan menjabat tangan Pangeran Salius.

“Semoga beruntung untukmu.”

“Terima kasih. Senang mendengar kata-kata penyemangat tanpa motif tersembunyi sesekali.”

Itu akan menjadi pertempuran yang menyakitkan melawan tanah airnya, tetapi dia memiliki pandangan yang segar padanya.

Sekitar 1.500 kilometer barat Zoltan.

Sebuah kapal perang baja menyemburkan asap hitam di sepanjang laut.

Di salah satu kabin, ada seorang gadis berpakaian yang terlihat seperti remaja. Dia duduk di sofa.

Dia adalah Leonor dari Veronia, permaisuri. Dengan Geizeric di ranjang kematiannya, dia telah menjadi sosok terkuat di Veronia.

“Sehat? Apakah Salius sudah bergerak?”

Mendengar suaranya yang merdu, kedua pangeran yang duduk bersila bermeditasi membuka mata mereka.

Masing-masing tingginya hampir dua meter dan cukup tampan.

Yuzuk dan Silverio perlahan membuka mata mereka dan tersenyum lebar pada ibu mereka.

“Ibu, Salius akhirnya menyerang Zoltan.”

“Saya mengerti. Bagus sekali.”

Leonor menyembunyikan mulutnya dengan kipasnya saat dia tertawa elegan.

Usianya lebih dari enam puluh tahun dan seharusnya terlihat seperti itu, karena dia bukan elf. Namun, obat-obatan dan sihir telah mempertahankan masa mudanya. Biaya untuk menciptakan dan mempertahankan penampilan itu jauh lebih mahal daripada emasnya. Namun, untuk semua usahanya, efeknya hanya sedalam kulit. Leonor masih menua. Bahkan dengan kekuatan alkimia dan sihir, tidak ada cara yang diketahui untuk memperpanjang hidup seseorang. Jika ada, pertanyaan tentang suksesi tidak akan pernah muncul sejak awal.

“Ini adalah akhir untuk Lilinrala dan Salius, dan juga untuk Suster.”

Akhirnya, Leonor sekarang memiliki pembenaran untuk mengalahkan Lilinrala dan fraksinya.

Dia memiliki kedua kapal yang dia tumpangi — Vendidad raja iblis — dan delapan galleon top-of-the-line yang disesuaikan dengan ketidakhadiran Lilinrala. Para pelaut Veronian yang menolak untuk mematuhi Leonor disingkirkan. Saat ini, kapal-kapal itu diawaki oleh tentara bayaran.

Itu adalah armada yang dapat dengan mudah menghancurkan orang-orang seperti Zoltan.

“Tetapi mengapa Anda datang secara pribadi, Ibu?”

Pertanyaan Silverio sepenuhnya masuk akal.

Tidak seperti Misphia, Leonor tidak memiliki keterampilan tempur, atau untuk memimpin pasukan, kapal layar, atau membaca cuaca. Kehadiran wanita itu tidak ada artinya. Namun, dia masih menggelengkan kepalanya sebagai jawaban untuk putranya.

“Saya memantau kesehatan saya, karena saya ingin hidup lebih lama dari Kakak. Saya tidak pernah membunuhnya karena saya berharap dia menjalani kehidupan yang penuh kekecewaan. Semakin lama, semakin baik. Sementara itu, saya telah menikmati keberadaan yang diberkati.”

Leonor menyentuh sisinya.

“Aku mengobati penyakit hati dengan obat-obatan, tapi aku pasti akan mati tidak lama setelah Geizeric.”

“Hm.”

Manusia, elf, dan iblis semuanya akhirnya musnah. Itu adalah pengalaman yang asing bagi iblis Asura yang abadi.

“Tapi jika aku harus mati, itu hanya setelah aku melihat Suster menderita dan menemui ajalnya dengan mataku sendiri.”

Kebencian terhadap kakaknya masih membara di Leonor. Bahkan mengetahui waktunya sudah dekat, dia masih bertepi dengan vitalitas.

“Manusia benar-benar menarik.”

“Memang.”

Manusia sangat mempesona.

Itulah alasan kedua iblis Asura tetap tinggal di Veronia begitu lama, memilih jalan memutar untuk mengambil alih kerajaan.

Geizeric, dengan restu Kaisar yang langka, menjadi raja saat restunya mendorongnya.

Lilinrala, peri tinggi dengan berkah Bajak Laut yang telah melepaskan kehidupan idealnya menjalankan Elven Corsair untuk menjadi laksamana Geizeric.

Misphia, Archmage yang kuat, terpaksa meninggalkan tanah airnya.

Dan Leonor, meskipun menyandang Divine Blessing of the Warrior yang benar-benar umum, telah mengolok-olok ketiga juara itu dengan taktik strategisnya. Setelah bertahun-tahun, dia ditetapkan untuk mengklaim kemenangan terakhirnya.

“Aku tidak bisa puas sampai aku melihat bagaimana akhirnya.”

“Ya, saya menantikan untuk melihat bagaimana Ibu akan mati.”

Setan Asura berbicara seolah-olah mereka sedang menonton pertunjukan, menertawakan kehidupan keempat pemain.

Setelah dua minggu, pelabuhan Zoltan kembali normal.

Pelabuhan itu kecil, terhubung ke sungai, bukan langsung ke laut.

Kapal dagang yang lebih kecil dapat masuk sampai ke dermaga, tetapi kapal yang lebih besar, termasuk kapal militer yang dirancang untuk membawa ratusan pasukan, tidak dapat memasuki sungai dan tidak punya pilihan selain berlabuh di laut.

Puluhan perahu dayung berisi perbekalan keluar dari muara sungai dan terombang-ambing ke laut, menuju dapur Lilinrala yang terapung di pelabuhan.

“Sepertinya banyak pekerjaan.”

“Ini upaya yang melelahkan. Dan selalu seperti ini. Mengamati dari kejauhan membuat saya takjub bahwa kami berhasil melakukannya.”

Dapur telah berlayar langsung dari Veronia ke Zoltan. Itu perlu persediaan dan persediaan sebelum berangkat.

“Jadi bukankah kamu biasanya membantu Pangeran Salius saat dia mengarahkan kru? Kenapa kamu santai saja memancing di tempat seperti ini?”

Sementara para pelaut Veronian sibuk, Lilinrala berada di dermaga terpencil di sudut pelabuhan dengan tali pancing, memancing tanpa sadar.

“Saya telah mengalahkan semua yang saya tahu tentang menjalankan kapal ke Salius. Bahkan dengan awal yang terlambat, dia bisa menjadi bajak laut yang cukup besar untuk meninggalkan jejak dalam sejarah. Dia tidak akan mengalami masalah selama pemuatan. ”

“Seorang pangeran menjadi bajak laut, ya? Jadi kebalikan dari Geizeric, kalau begitu.”

“Ha ha. Ya, saya rasa begitu.”

“Jadi kembali ke pertanyaanku—apa yang kamu lakukan dengan bertingkah begitu lesu di sini?”

Dengan penutup mata hitam dan bekas luka di sisi wajahnya, Lilinrala biasanya terlihat intens, tetapi ekspresinya saat ini datar, hampir sedih. Ada lebih banyak intensitas pada Oparara ketika dia membuat oden daripada pada Lilinrala sekarang.

“Apakah kamu datang ke sini hanya untuk menanyakan itu padaku?”

“Mungkin.”

“Kamu benar-benar suka menempelkan hidungmu pada sesuatu.” Aku melontarkan tatapan kesal, dan Lilinrala melanjutkan.

“Apakah kamu benar-benar orang yang menceramahi orang tentang bertindak lesu, Red?”

“Kasar.”

“Bagaimana pria sekalibermu bisa menjaga wajah tenang seperti itu? Bukankah pahlawan seharusnya memiliki ekspresi tegang, selalu mengejar mimpi yang tak ada habisnya?”

“Saya tidak yakin bagaimana saya harus menanggapi itu. Pinjami aku tali cadangan dan kail.”

“Tentu, tapi aku tidak punya tiang cadangan.”

Aku duduk di sebelah Lilinrala, melepaskan pedang perungguku—sarungnya dan semuanya—dari ikat pinggangku, dan mengikat tali melalui lubang kecil di ujung sarungnya.

“Cukup nyaman, bukan?”

“Terlihat sangat mengerikan jika kau bertanya padaku.”

“Tidak terlalu cocok untuk menangkap ikan, tapi sangat cocok untuk duduk di tepi sungai dan bersantai sejenak.”

“Untuk memiliki hidup yang begitu singkat, manusia melakukan hal yang paling aneh.”

Lilinrala mengangkat bahu atas jawabanku, tapi aku hanya tertawa masam dan menunjuk ke barisnya.

“Bisakah kamu mengatakan itu ketika kamu baru saja membiarkan pancingmu menggantung tanpa umpan selama ini?”

“Apa?”

Lilinrala masuk dan disambut oleh kail kosong yang menjuntai. Dia meringis dan membubuhkan cacing segar.

“Seorang bajak laut legendaris membiarkan seekor ikan mencuri umpannya…”

“Jangan menganggap semua perompak pandai memancing.”

High elf menjatuhkan kailnya kembali ke sungai dengan cipratan air. Itu bergoyang lembut.

Untuk beberapa saat, kami berdua menatap air tanpa tujuan, memegang tiang yang tidak akan menangkap ikan.

Akhirnya, dia mulai berbicara.

“Jika aku jujur ​​​​tentang itu semua saat itu, aku bertanya-tanya apakah ini semua bisa dihindari.”

“Maksudmu sebelum Mistorm meninggalkan Veronia?”

“Jika aku memberitahunya segalanya, apakah dia akan menerima Salius, dan apakah rencana Leonor akan gagal? Sudah terlambat sekarang, tetapi saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah semuanya akan berjalan lebih baik seperti itu.

“Apakah kamu khawatir apakah kembali dengan pangeran untuk melawan Veronia adalah pilihan yang tepat sekarang?”

“Sesuatu seperti itu. Namun, tidak ada gunanya memikirkannya, dan saya tidak akan menyarankan agar kita lari… Tetap saja, pikiran bahwa saya akan menyesali pilihan saya lagi membuat saya ingin melupakan masa depan.

“Mistorm menerima banyak hal sekarang, tapi hampir tidak ada jaminan Misphia akan melakukan hal yang sama lima puluh tahun yang lalu.”

Mistorm telah disingkirkan dengan baik dari keputusasaannya yang lama. Dia telah mengubah namanya, meninggalkan masa lalunya, dan menghabiskan waktu lama dikelilingi oleh teman-temannya.

Saat itu, terpojok seperti dia, apakah dia benar-benar dapat menerima kenyataan itu? Membesarkan anak Lilinrala dan Geizeric sebagai anaknya mungkin sudah terbukti terlalu banyak.

“Jika Anda bertanya kepada saya, saya pikir ada kemungkinan besar hal itu akan menyebabkan perpecahan total di antara kalian berdua.”

“Mungkin…”

“Dan lebih dari kalian berdua, Raja Geizeric akan menjadi masalah,” tambahku.

“Apa?”

“Geizeric adalah seorang Kaisar. Tidak banyak informasi tentang ituberkah karena betapa jarangnya itu, tetapi dia kemungkinan tidak akan menerima Pangeran Salius empat puluh tahun yang lalu.”

“Kau bahkan belum pernah bertemu dengannya. Bagaimana kamu bisa begitu percaya diri?” Lilinrala bertanya.

“Yang dia butuhkan saat itu adalah ahli waris dengan darah keluarga kerajaan, bukan orang yang membawa darahnya. Jika Geizeric tahu tentang ibu Pangeran Salius, dia pasti masih akan menempatkan anak-anak Leonor di atasmu dalam garis suksesi.

Lilinrala mengerutkan alisnya dan memelototiku.

“Jika dia bisa mengendalikan dorongan berkatnya, dia tidak akan pernah memiliki hubungan dengan Leonor sejak awal.”

High elf itu tampak marah, tapi dia tidak membantahnya. Sambil menghela nafas kecil, aku melanjutkan selembut yang aku bisa.

“Pokoknya, intinya, tidak ada yang bisa diperoleh dari penyesalan. Akan menjadi satu hal jika Anda menahan diri pada saat itu, tetapi Anda selalu melakukan apa yang menurut Anda terbaik saat ini, bukan? Jika demikian, maka itu hanya hidup.

“Jadi adil atau salah, hanya Demis yang tahu… kurasa begitu.”

Lilinrala dengan cepat menarik garisnya. Ikan mas yang dia tangkap menggeliat-geliat dengan panik.

“Sepertinya aku yang pertama.”

“Jika kamu bisa menggodaku, maka kamu pasti merasa lebih baik,” kataku sambil tersenyum kecil.

“Merah…”

Lilinrala menatap wajahku dengan saksama.

“Hm?”

“Apakah kamu diam-diam seorang fey dan bahkan lebih tua dariku?”

“Tentu saja tidak.”

“Heh. Cuma bercanda.”

Lilinrala tertawa. Mempertimbangkan bahwa kami telah bertengkar satu sama lain kurang dari tiga minggu yang lalu, itu adalah sikap yang mengejutkan baginya.

Tapi peri tinggi berperilaku berbeda di sekitar orang yang mereka percayai. Dan, rupanya, saya telah melewati batas itu dalam buku Lilinrala.

“Sepertinya Salius juga tertarik padamu… Bagaimana menurutmu? Kapal kami akan menghadapi badai dahsyat, tetapi jika kami berhasil melewatinya, semua harta dan ketenaran yang Anda inginkan akan menjadi milik Anda. Saya yakin orang seperti Anda bahkan bisa memenangkan tahta kadipaten. Ingin bergabung dengan kru saya?”

“Aku harus menolak. Saya suka tinggal di sini di Zoltan.”

“Penolakan langsung, ya? Sebuah lubang… Oh, kamu menangkap sesuatu.”

“Ya, terasa seperti sesuatu yang besar… Gh, berat.”

Benang yang melekat pada sarungku kencang.

Tidak ada kelonggaran sama sekali pada sarungnya, sehingga tidak bisa meredam tarikan benangnya. Jika ikan menjadi liar, benangnya akan putus. Dibutuhkan waktu memancing dengan hati-hati dengan gerakan ikan.

“Kamu benar-benar harus pergi untuk mendapatkan tongkat yang tepat!”

Ketika saya mulai berpikir dia benar, saya melihat bayangan biru di tengah sungai.

Uh, itu…

“Tunggu sebentar…” aku menariknya kuat-kuat dengan kedua tangan.

“Tada.”

Seorang gadis tanpa ekspresi muncul dari air, memegang tali dan melakukan semacam pose.

“A— Kamu?!”

Bahkan Lilinrala benar-benar terkejut dengan apa yang telah kudapatkan.

Nah, Ruti tidak memiliki keterampilan untuk mengendalikan perahu atau sampan, jadi masuk akal jika berenang akan lebih cepat baginya.

“Kamu butuh handuk?”

“Saya baik-baik saja.”

Adik perempuanku menggelengkan kepalanya. Dari apa yang bisa saya pahami, dia senang dengan reaksi tertegun Lilinrala. Setelah naik ke dermaga, Ruti menarik napas dan menegangkan tubuhnya.

BAM!

Terdengar suara seperti sesuatu yang meletus, dan air menguap darinya dalam tetesan kecil.

“Cukup.”

Begitu dia memastikan dia kering, Ruti menoleh ke Lilinrala, yang otaknya sepertinya mati karena keheranan.

“Kapal perang Veronian telah tiba. Ratu Leonor memegang komando, dan mereka akan mencapai Zoltan dalam enam belas jam.”

Saya memancing sendiri di dermaga.

Ruti dan Lilinrala tidak diragukan lagi berada di pertemuan Zoltan sekarang.

Di sungai, kapal Lilinrala sedang bersiap untuk berlayar di lapangan yang panas.

Jika angkatan laut Veronia mengejar mereka atas perintah Leonor, maka kapal perang tidak akan memiliki urusan dengan Zoltan sendiri. Lilinrala dan Salius tidak berniat bersembunyi di sini untuk bertarung, dan mereka tidak memiliki peluang untuk menang bahkan jika mereka melakukannya.

Jadi, pilihan terbaik adalah melarikan diri ke tempat lain.

“Leonor, ya?”

Wajah wanita yang pernah kuselamatkan, yang kemudian menyatakan cintanya padaku dan mencoba membunuhku, muncul dari ingatanku.

“Ini dia.”

Seekor ikan kecil menggigit kail saya, menarik tali yang menempel di sarung saya.

“Bahkan tanpa joran yang tepat, aku masih bisa menangkap sesuatu dari waktu ke waktu… Ini bagus untuk sup.”

Hampir sulit dipercaya armada Veronian mendekati Zoltan sementara aku menghabiskan waktu seperti ini.

“Jika dia melihatku, dia akan langsung mengenaliku.”

Bagi Mistorm, Leonor adalah musuh dari masa lalu Misphia. Itu tidak terlalu berbeda bagi saya. Leonor adalah salah satu musuh lama Gideon.

Agak menyedihkan bagaimana masa lalu selalu mengejar Anda, tidak peduli berapa kali Anda mencoba untuk melepaskan diri darinya.

“Merah.”

Rit datang dengan memegang cangkir yang mengepul di kedua tangannya.

 

“Menangkap sesuatu?”

“Hanya satu ikan kecil.”

Dia duduk di sebelahku dan menawarkan mug. Itu adalah cokelat panas. Dia telah menghangatkannya dengan sihirnya, dan panas menyebar ke seluruh tubuhku, perubahan yang disambut baik setelah duduk-duduk memancing di cuaca musim semi yang sejuk.

“Bagaimana itu?”

“Lezat.”

“Benar? Aku sudah berlatih.”

“Berlatih?”

“Kakao dan teh yang kamu buat memang enak, tapi aku yakin kamu juga ingin minum yang dibuat orang lain untukmu. Saya telah belajar sehingga saya bisa memberikan itu.

Aku meneguk lagi. Itu memiliki rasa manis yang lembut dan kehangatan yang menyelimuti yang meredakan hawa dingin.

“Itu bagus.”

Rasanya seperti bibir bekuku meleleh menjadi seringai.

Kami berdua duduk bersama, menatap kapal Lilinrala di seberang air.

“Merah.”

“Apa?”

“Kamu pernah mengatakan kepadaku bahwa kehidupan kita yang lambat tidak seharusnya membatasi kita.”

“Itu dulu saat kita melawan Shisandan.”

“Aku akan mengatakannya untukmu kali ini. Kehidupan lambat kita bersama tidak seharusnya menahan kita dari apa yang kita inginkan. Ini tentang hidup dengan kecepatan kita sendiri dan melakukan sesuatu tanpa penyesalan.”

Bahu Rit menekan bahuku, dan dia menatapku dengan mata biru langitnya. Bibirnya yang indah melengkung membentuk senyuman lembut.

“Kita bisa memikirkan apa yang harus dilakukan ketika saatnya tiba. Jika kita harus bertarung, kita bisa. Tetapi jika tidak layak, kami akan menjalankan atau mengabaikan konflik. Yang penting adalah kita melakukan apa yang kita inginkan, dan tidak pernah menyimpan kepahitan saat kita selesai.”

“…Kamu benar.”

Saya menarik pancing saya keluar dari air, mengambil umpan dari kail, dan melemparkannya ke sungai. Seekor ikan yang tidak melirik cacing itu untuk kedua kalinya saat berada di kail segera menariknya.

Itu ikan pintar.

“Dan juga…” Rit berdiri. “…Aku sudah sampai di sini dengan apa yang dilakukan Leonor. Saya pikir sayang sekali saya tidak bisa menendang pantatnya karena mencoba merayu Red saya! Betapa jahatnya satu orang?!”

“Ha ha ha.”

Saya ingat saat saya berada di pesta Pahlawan, menatap peta sendirian, mencoba membuat rencana. Semua benda ajaib yang kumiliki dari bagian hidupku itu telah hilang, begitu pula kehormatan yang datang dengan menjadi anggota kelompok Pahlawan.

Yang kumiliki hanyalah pedang perunggu murah di pinggulku, seorang kekasih yang bersedia mendukungku, adik perempuanku tersayang, dan teman-teman yang dapat dipercaya.

Saya lebih suka memilikinya setiap hari.

Rit dan saya berjalan bersama ke pertemuan Zoltan di tengah kota.

Kami memasuki aula tanpa ada penjaga yang menghentikan kami. Saya kira banyak yang diharapkan sejak saya bersama Rit.

“Merah, Pak. Aku melihatmu melawan Albert. Tolong ajari aku cara bertarung suatu hari nanti.”

“Hah?”

Seorang penjaga muda memberi hormat kepada saya.

“Sepertinya orang-orang mulai mengerti betapa hebatnya dirimu.”

Rito tersenyum bahagia.

Sebuah karpet berjejer di lantai aula tempat kami berjalan.

Hampir setiap tahun, balai pertemuan utama hanya digunakan untuk pertemuan untuk menentukan berapa banyak uang yang akan dialokasikan untuk rekonstruksi setelah badai, tetapi sejak festival musim dingin, kegiatan itu terus berlangsung. Bahwa bahkan tidak ada waktu untuk membersihkan cetakan sepatu bot dari karpet adalah bukti dari kekacauan baru-baru ini.

Menyadari kami, Tisse berseru, “Red, Rit.” Dia telah berdiri di dekatnyapintu, bermain dengan Mister Crawly Wawly, yang menunggangi punggung tangannya. “Jadi kalian berdua memutuskan untuk ikut juga.”

“Apakah rapat sedang istirahat?” saya bertanya.

“Ya. Semua orang memelototi satu sama lain, jadi mereka beristirahat untuk mendinginkan kepala mereka.”

“Majelis tidak bisa mencapai kesepakatan? Sejujurnya, itu sedikit mengejutkan.”

Yang bisa dilakukan Zoltan hanyalah membuat kapal Pangeran Salius meninggalkan pelabuhan. Tidak mungkin ada orang yang percaya melawan Leonor di sini adalah pilihan bijak.

Armada Leonor tidak akan dapat menyerang Zoltan dari muara sungai, tetapi mereka dapat dengan mudah mendaratkan pasukan dan menaklukkan kota dengan cara itu.

Lilinrala dan krunya adalah ahli pertempuran laut, jadi mereka akan dirugikan jika bertempur di pantai. Mereka akan terjebak dan kewalahan jika bersembunyi di perairan Zoltan. Satu-satunya pilihan Pangeran Salius adalah pergi secepat mungkin atau melawan Leonor di laut lepas.

“Rasanya dari sudut pandang Zoltan dan Pangeran Salius, strategi yang jelas bagi mereka adalah melarikan diri,” kataku.

“Ya, di situlah semuanya beres pada awalnya, tapi…”

Tisse mengerutkan bibirnya sedikit dan mengangkat bahu. Rit dan aku saling melirik, bertanya-tanya ada apa.

“Apakah ada masalah?” tanya Rit.

“Kurasa kamu bisa mengatakan itu.” Tisse menghela napas. “Pertemuan berjalan tanpa masalah pada awalnya. Pangeran Salius akan meninggalkan Zoltan, dan Zoltan akan melakukan yang terbaik untuk membantu upaya penyetokan yang tersisa. Setelah itu, Zoltan tidak akan dapat melindungi Pangeran Salius dan tidak akan dapat menolak permintaan informasi dan perbekalan armada Veronian. Itu pemahaman umum.”

“Itu semua masuk akal.”

“Saya setuju. Namun, masalah muncul setelahnya, ketika Mistorm datang terlambat.”

“Kapan Kabut tiba? Dia tidak mencoba menyarankan Zoltan ituharus berjuang untuk melindungi mereka, kan? Tidak, itu tidak masuk akal mengingat karakternya.”

“Kau benar, tentu saja. Setelah dia meninjau catatan sekretaris, dia menyuarakan persetujuannya.”

“Jadi setelah itu?”

“Masalahnya dimulai ketika Mistorm menyatakan dia akan meninggalkan Zoltan bersama Pangeran Salius.”

“Saya mengerti…”

Aku bisa melihat Mistorm mengatakan sesuatu seperti itu.

“Apa reaksi Zoltan? Dia dicintai oleh semua Zoltan sebagai pahlawan negara. Apakah mereka menentang kepergiannya?”

“Awalnya ada penolakan, tapi dia mengungkapkan identitasnya kepada anggota majelis.”

“Jadi dia memberi tahu mereka bahwa dia adalah ratu Veronian.”

“Dan pihak Zoltan tidak punya pilihan selain menerima dia pergi bersama Pangeran Salius.”

“Kalau begitu, semuanya sudah terselesaikan, bukan?”

“Sehat…”

Suara logam terdengar dari tangga di ujung lorong.

“Apa itu tadi?”

“Aku tidak tahu.”

Tisse mengintip ke koridor setelah sumber itu. Dentingan itu disertai dengan langkah kaki yang berat saat semakin dekat, melewati tangga dan akhirnya muncul di ambang pintu.

“Ohh, kalau bukan Red dan Hero Rit! Jadi kamu juga datang!”

Itu Walikota Tornado, dan semua anggota pimpinan Zoltan berkumpul di belakangnya. Dia mengenakan pakaian yang baik Rit maupun aku belum pernah melihatnya sebelumnya.

“Untuk apa orang-orang Veron yang pengecut itu akan kami berikan! Sekarang saatnya untuk menunjukkan kebanggaan Zoltan!” seorang bangsawan gemuk berteriak ketika dia mengangkat tinjunya.

Ada suara gemerincing lain seperti yang dia lakukan.

Semua orang yang berkumpul setidaknya setengah baya, dan bahkan ada ahanya sedikit di atas tujuh puluh, tetapi mereka memakai armor full plate dan memiliki ekspresi berdarah panas di wajah mereka saat mereka berjalan menyusuri aula.

Pedang baru yang berkilau tergantung di pinggul mereka.

“Apa yang terjadi, Walikota Tornado?” Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutan dalam suaraku.

Wajah bulat sang walikota menyeringai tak kenal takut.

“Zoltan telah memutuskan untuk bergabung dalam pertempuran melawan Permaisuri Leonor yang berbahaya!”

Itu menyelesaikan apa yang menjadi argumennya. Tetap saja, saya tidak pernah menduga bahwa Walikota Tornado yang berhati-hati akan mengatakan hal seperti itu.

“Tentang apa semua ini?!”

Itu adalah Mistorm, yang terseret oleh keributan itu. Di belakangnya berdiri Pangeran Salius dan Lilinrala, yang tampak sama terkejutnya dengan kami.

“Bukankah sudah jelas?” Lord William menjawab menggantikan Tornado. Dengan fisiknya yang agak gendut, paruh baya yang disembunyikan oleh baju besi dan semua upaya yang dia lakukan selama bertahun-tahun, dia membawa kehadiran tertentu. “Kami akan berjuang untuk melindungi warga Zoltan yang kami cintai dan sesama!”

Kabut membeku. Dihadapkan dengan tatapan tulus Lord William, dia pasti merasa tidak mampu menanggapi.

Rit dan aku bergabung dalam diskusi di aula pertemuan.

“Hah? Di mana Ruti dan Yarandrala?”

“Ketika percakapan terputus setelah Mistorm tiba, mereka pergi untuk mengurus persiapan jika keputusan untuk bertarung telah dibuat.”

“Persiapan?”

“Mereka mempercayakan barang-barang di sini kepadaku dan mengatakan bahwa mereka menuju ke desa tersembunyi Mistorm.”

Ruti telah memilih untuk bertindak, lebih memilih menggunakan waktunya yang terbatas dengan lebih efisien daripada membuang-buang waktu dengan rapat yang sia-sia.

“Tetap saja, ini mengejutkan.”

“Ya, untuk berpikir Zoltan akan berperang dengan negara besar seperti Veronia untuk satu orang.”

Zoltan pemalas.

Kota itu diblokir ke timur dan utara oleh Tembok di Ujung Dunia. Itu dilanda badai setiap tahun dan dikelilingi oleh tanah rawa yang luas yang membuatnya sulit untuk memulai pemukiman baru.

Ada banyak air, dan ada tanah subur yang akan mendukung banyak tanaman tanpa terlalu banyak usaha. Namun, hal-hal kadang-kadang masih dirusak oleh angin topan, dan preferensi untuk tidak bekerja terlalu keras secara alami telah menjadi salah satu ciri khas Zoltan.

Mengapa hari ini apa yang bisa ditunda sampai besok? Singkatnya, itu adalah Zoltan.

“Kamu mempertaruhkan semua Zoltan untuk satu orang?! Di mana tugasmu terhadap rakyat ?! seru kabut.

“Kita juga bisa bertanya kepada mereka. Kami tidak akan menghentikan siapa pun yang ingin melarikan diri. Tapi pasukan Zoltan memiliki tekad untuk melindungi warga.”

“Persekutuan Penyihir berhutang banyak padamu. Saatnya untuk menguji nilai sebenarnya dari semua studi kita.”

“Sejauh menyangkut Guild Petualang, kamu adalah seorang pahlawan. Ketika kami memberi tahu anggota kami bahwa Anda bermaksud melawan Veronia dengan Pangeran Salius, kami kewalahan dengan sukarelawan yang bersedia membantu Anda.

“Persekutuan Pencuri tidak cocok denganmu, Mistorm, tapi bahkan kami penghuni dunia bawah masih menghormatimu. Kami bermaksud untuk mengerahkan kekuatan kami untuk memadamkan kepanikan di kota.”

Walikota Tornado mengangguk.

“Setiap warga negara memiliki hak untuk menentukan pilihannya sendiri. Kami membawa alasan kami sendiri, tetapi kami semua ingin melindungi Anda. Jika rumah kita terbakar, kita bisa membangunnya lagi. Zoltan terbiasa dengan kerugian seperti itu. Tetapikami juga tahu bahwa ada beberapa hal yang tidak akan pernah bisa Anda dapatkan kembali setelah diambil dari Anda.”

Tidak ada keraguan dalam kata-katanya.

Zoltan pemalas, ya? aku merenung.

“Itu benar.”

“Ya.”

Rit dan aku mengangguk.

Kami tinggal di sini. Dan semalas apa pun tetangga kami, ada juga banyak kali kami melihat sejauh mana mereka akan berusaha untuk teman-teman mereka.

Setelah insiden dengan Bighawk, penduduk tidak menjadi waspada terhadap Southmarsh. Semua orang rukun seperti biasanya.

“Itulah tempat Zoltan,” kataku.

Rita tersenyum dan mengangguk. “Putri Loggervia mungkin menyebutnya bodoh untuk berkelahi tanpa harapan untuk menang, tetapi Rit Zoltan bangga dengan bagaimana semua orang datang untuk teman-teman mereka dalam keadaan darurat.”

Melihat kami berdua saling berbisik, Lilinrala bergegas mendekat.

“Apa yang kamu lakukan sambil bergumam ?! Hentikan mereka! Kita tidak bisa membiarkan mereka terjebak dalam pertarungan tanpa harapan!”

“Setelah semua masalah yang kau timbulkan? Bajak laut benar-benar melakukan apa yang mereka mau,” jawabku.

“Ini bukan waktunya untuk bercanda!”

“Maaf. Tidak, sungguh, aku minta maaf. Rit dan aku kebetulan setuju dengan mereka.”

Aku menatap Rit, dan ekspresinya menegang. Dia mendekati meja konferensi, penuh percaya diri.

“Lawan kita adalah negara Veronia yang kuat, dipimpin oleh Permaisuri Leonor, seorang wanita yang sangat jahat sehingga kisahnya pasti akan tetap diceritakan dalam buku-buku sejarah berabad-abad dari sekarang. Armada mereka terdiri dari delapan galleon top-of-the-line dan kapal besi raja iblis, Vendidad , yang dibawa kembali oleh Geizeric dari benua gelap. Sementara itu, kami memiliki kapal perang tua Pangeran Salius dan tiga karavel Zoltan. Tembok Zoltan dengan mudah dirobohkan, tidak ada yang menghentikan invasi melalui sungai, dan kami tidak punya waktu untuk bersiap. Apakah itu tentang meringkasnya?

Lord William dan yang lainnya tampak bermasalah, tetapi Rit menyeringai tanpa rasa takut.

“Maka yang tersisa untuk dilakukan adalah menang.”

Mengapa Rit mendapat julukan “Rit sang pahlawan”?

Itu tidak diragukan lagi karena kepercayaan diri yang dia pancarkan. Suara dan senyumnya memiliki kekuatan untuk membuatmu percaya bahwa dia bisa mengatasi apapun, tidak peduli betapa putus asanya.

“Saya juga bangga dengan mereka. Tapi aku lebih bangga padamu,” bisiknya sehingga hanya aku yang mendengarnya.

Saya mengikuti Rit ke meja untuk membantu merencanakan.

“Ini bukan pertarungan untuk melindungi Zoltan, jadi aku tidak akan menyalahkan siapapun yang tidak ingin bertarung. Pertarungan kami adalah untuk melindungi pahlawan yang menyelamatkan Zoltan.”

Lord William mengepalkan tinjunya sambil berbicara kepada pasukan.

Berdiri di depannya adalah ksatria drake lapis baja ringan Zoltan dengan pedang mereka, para penjaga di rantai mail dilengkapi dengan tombak dan busur, bangsawan olahraga pedang ramping dan dekoratif, petualang dengan koleksi beraneka ragam peralatan, pencuri dengan pisau tajam mengintip dari jubah hitam, dan warga negara relawan dengan tombak sederhana dan perisai kayu.

“Master Mistorm datang ke Zoltan empat puluh lima tahun yang lalu, muncul dengan kapalnya yang bersinar Regulus ketika Zoltan diancam oleh sisa-sisa gerombolan raja goblin. Saya hanya seorang anak kecil pada saat itu, tetapi saya masih ingat sorak-sorai dari orang-orang yang diselamatkan oleh Master Mistorm.”

Mereka yang cukup tua untuk mengingat waktu semua menelan ludah.

Telah diputuskan pada saat itu untuk menyembunyikan masa lalu Mistorm, dan jenderal tertinggi Zoltan memecahkan rahasia bersama itu. Orang-orang Zoltan telah menyadari bahwa sejarah idola mereka adalah akar dari konflik dengan Veronia.

Tisse dan saya menginspeksi penonton untuk melihat bagaimana reaksi mereka.

“Khhh! Kami akhirnya bisa membalas Tuan Mistorm, ”teriak seorang petualang veteran.

“Musuh Master Mistorm adalah musuhku juga! Ayo!”

Orang-orang meraung dengan berani dan menyeringai bahagia. Terutama mereka yang cukup tua untuk mengingat masalah empat puluh lima tahun yang lalu.

Mereka berharap untuk membalas para pahlawan yang telah membantu mereka saat itu, tetapi ada pengaturan tak terucapkan untuk tidak merekam kejadian tersebut agar berita Mistorm tidak sampai ke Veronia.

Rasa terima kasih yang telah mereka tahan selama empat setengah dekade meluap, dan mereka tertawa dan menyeringai saat menghadapi bahaya yang akan segera terjadi.

“Ini benar-benar tempat yang bagus.”

“Ya itu.”

Aku mengangguk ke Tisse, dan dia membalas isyarat itu.

Seseorang bergegas menghampiri kami.

“Ohh, kalau bukan Mbak Tifa dan Red. Jadi di sinilah kamu bersembunyi.”

“Halo, Walikota Tornado.”

Dia telah melepas baju zirah yang tidak biasa dia gunakan dan beralih ke kemeja surat berantai dan tabard dengan lambang Republik Zoltan yang dibordir di dada.

Sepiring penuh pasti terlalu berat.

“Rit sang pahlawan benar-benar sesuatu. Saya yakin kita bisa memenangkan rencana apa pun yang dia buat.

Walikota sangat bersemangat.

Strategi Rit adalah pertempuran laut. Namun, pihak kami akan tetap berada di delta sungai sambil menyerang. Kapal kecil Zoltan bukan tandingan kapal Veronian, tapi kapal besar raja iblis dan galleon Veronian tidak bisa memasuki sungai yang dangkal. Untuk mendarat, mereka harus menggunakan perahu dayung yang lebih kecil, dan kapal Zoltan akan lebih unggul dari itu.

Akan menjadi masalah jika mereka mendarat di pantai.

“Merupakan keputusan yang berani untuk menggunakan karavel yang merupakan kekuatan tempur utama kita sebagai bom api.”

Inti dari rencana Rit adalah mengisi karavel dengan minyak alkimiadan kayu bakar lalu menabrakkan satu ke galleon sebagai bahan peledak, semoga memaksa orang Veron untuk lebih berhati-hati. Kapasitas penyimpanan karavel akan memberinya daya tembak lebih dari cukup untuk menenggelamkan sebuah galleon.

Jika mereka mencoba melewati sungai dan daratan dari pantai, Rit akan menggunakan celah itu untuk menabrakkan karavel menjadi satu dan meledakkannya. Selama kemungkinan lebih banyak ledakan seperti itu tetap ada, orang-orang Veron tidak akan bisa menurunkan pasukan dengan sembarangan.

Ini adalah pertempuran yang tidak mungkin dikalahkan oleh Veronia, karena kekuatan superior mereka. Dengan demikian, mereka bertanggung jawab untuk mempertimbangkan bagaimana mereka akan menang lebih banyak daripada jika . Itu terutama benar karena Leonor tidak memiliki akses ke angkatan laut Lilinrala dan mengandalkan tentara bayaran.

Karena itu, Veronia pada dasarnya harus menang tanpa kehilangan satu pun kapal perang. Jika Zoltan dipaksa untuk bertarung di bawah batasan yang sama, itu akan menjadi upaya yang sia-sia, tetapi satu perbedaan itu mengubah segalanya.

“Ini adalah strategi luar biasa berdasarkan psikologi musuh. Sungguh sia-sia bagi Rit sang pahlawan untuk berakhir sebagai istri seorang apoteker… Ups, itu tidak sopan bagiku.

Walikota Tornado dengan cepat menarik kembali ucapannya sementara aku menatapnya.

“Kamu tahu, Walikota, sepertinya kamu tidak terlalu menyukai Mistorm.”

“Saya bisa mengerti mengapa itu tampak seperti itu. Saya tidak percaya waktunya dalam kekuasaan luar biasa. Negara yang diperintah oleh kekuatan kemauan seorang pahlawan itu rapuh. Anda tidak bisa mengatakan negara berdiri di bawah kekuatannya sendiri seperti itu. Saya percaya seharusnya orang-orang yang melindungi negara, bukan hanya segelintir tokoh yang kuat.”

“Berkah itu tidak seimbang, jadi wajar jika beberapa tipe luar biasa mendominasi. Bagaimanapun, itu adalah pandangan normal. Sudut pandangmu menarik,” kataku.

“Bahkan para pahlawan berhak menikmati kebahagiaan sehari-hari yang normal, bukan? Meskipun…” Walikota Tornado berhenti sejenak. “Kalian berdua sepertinya bisa menyimpan rahasia, jadi mungkin sebaiknya aku mengatakannya saja.”

“Apakah ada sesuatu yang lain?”

“Tidak ada yang terlalu mengerikan—hanya penting bagiku, sungguh. Tapi, yah, saya mungkinmati saja dalam pertempuran yang akan datang. Meninggalkan satu anekdot yang memalukan setidaknya akan memberi Anda cerita lucu untuk diceritakan nanti.

“Apakah ini benar-benar masalah besar?”

“Ha ha ha. Itu hanya sesuatu yang kebetulan kuingat setelah melihatmu dan Rit.

“Aku dan Rit?” saya ulangi.

“Seandainya Mistorm mengesampingkan bebannya lebih cepat… mungkin dia akan menerima lamaranku.”

“Apa? Anda melamarnya?”

“Ini cerita dari masa mudaku. Pada saat itu, tahun-tahun utamanya sudah berlalu, tetapi dia adalah wanita yang menakjubkan. Dia masih, pada kenyataannya. Meskipun kurasa seorang pahlawan dan seorang akuntan Merchants Guild tidak akan cocok bersama.”

Walikota Tornado tersenyum malu-malu.

Tiny Zoltan, terletak jauh di timur di perbatasan Avalon. Tidak ada yang akan berakhir di buku sejarah, namun masih banyak jenis orang yang tinggal di sudut dunia ini. Mengapa mereka tidak berjuang untuk apa yang mereka yakini?

“Ada ketapel di belakang gedung penyimpanan dari empat puluh lima tahun yang lalu!”

“Apakah itu akan bergerak?”

Zoltan sedang mempersiapkan pertahanannya.

Tentara dan sukarelawan dengan lembing dan busur berbaris di pelabuhan dan tembok kota. Tiga karavel Zoltan dan beberapa kapal dagang kecil yang memuat tentara dikerahkan di sungai.

Anehnya, dapur Lilinrala juga masuk ke sungai. Itu adalah dapur draft yang dangkal, tetapi satu-satunya cara kapal sebesar itu bermanuver dengan sangat terampil adalah berkat kemahiran angkatan laut Lilinrala.

“Dengan ini, saya yakin kita memiliki kesempatan untuk memukul mundur para penyerbu Veronian.”

Tisse menyaksikan orang-orang Zoltan bergegas melakukan persiapan mereka.

Situasinya pasti bisa lebih buruk, namun …

“Apakah ada hal lain yang mengganggumu, Red? Perbedaan dalam kekuatan bertarung sudah jelas, tapi saya yakin aman untuk mengatakan ini adalah situasi terbaik yang memungkinkan.” Tisse memiringkan kepalanya ke wajahku yang panjang. Skeptisismenya pasti dibenarkan.

“Strategi Rit memperhitungkan semuanya, tetapi ada banyak kesalahan.”

Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi dalam pertempuran, bahkan jika itu adalah kecelakaan acak dan bukan karena kesalahan strategi tertentu.

Seperti ini juga di Loggervia. Saya ingat beberapa kali ketika Rit terlihat puas di wajahnya, dan dia menyatakan bahwa dia telah menyusun rencana yang bagus. Namun, kadang-kadang, sesuatu tentang itu tidak berjalan dengan baik, dan kami harus menutupi kekurangannya.

“Tapi itu bukan salah Rit. Tentunya itu tidak akan terjadi kali ini, ”Tisse meyakinkan.

“Ya, aku mungkin hanya terlalu memikirkannya.”

Kami berbagi senyum.

Semuanya akan berjalan sesuai rencana.

Tetap saja, mendiskusikan apa yang harus dilakukan untuk berjaga-jaga tidak ada salahnya.

“Ada apa dengan Ruti? Haruskah kita pergi memeriksa?” saya menyarankan.

“Ya, ayo.”

Tisse dan aku menuju desa tersembunyi tempat kru lama Mistorm tinggal.

Keesokan harinya, penduduk Zoltan sedang beristirahat secara bergiliran. Baru setelah senja ketika Rit mendapat pengunjung.

“Lakukan pahlawan.”

“Ada apa, Tuan William?”

“Aku perhatikan bahwa Ruhr, Tifa, high elf Yarandrala, Master Mistorm, dan apoteker Red menghilang.”

“Mereka akan bertindak secara terpisah.”

“Terpisah?”

“Aku belum mendengar semua detailnya, tapi mereka bilang akan bergabung dengan kita begitu pertempuran dimulai.”

“Apakah begitu? Saya tidak sepenuhnya mengerti, tetapi selama Anda memiliki gagasan tentang cara kerjanya, maka itu baik-baik saja.”

Sebagai kepala pasukan Zoltan, Lord William berada dalam posisi untuk memimpin operasi ini, tetapi dia memilih untuk mempercayakan Rit dengan pasukan Zoltan, menundukkan dirinya untuk pertempuran itu.

Lord William adalah seorang jenderal tanpa pengalaman bertarung yang sebenarnya, tetapi dia masih bukan tipe orang yang dengan santai menyerahkan otoritasnya kepada seorang petualang—tidak dengan semua pertimbangan status dan tanggung jawab setelah pertempuran selesai.

Rit diam-diam terkejut dan tergerak oleh ketegasannya.

Itu adalah hal yang berani untuk dilakukan, terutama mengingat bagaimana Rit sendiri telah berjuang dengan dilema yang sama dan bertengkar dengan Pahlawan tentang hal itu di Loggervia.

Lord William sedang berlayar di karavel yang sarat bahan peledak bersama dengan Rit.

“Kapal ini memiliki Rit sang pahlawan dan ksatria drake terbaik Zoltan. Dua kapal yang tersisa memiliki Galatine dan para petualangnya, dan Pangeran Salius dan marinirnya.”

Ada sepuluh kapal dagang kecil lagi yang sarat dengan tentara yang akan menemui Leonor dan pasukan Veroniannya. Itu adalah kekuatan skala yang tidak bisa dibayangkan Zoltan. Lord William sangat bersemangat, terlihat seperti seorang ksatria yang bersiap untuk melawan pasukan raja iblis.

“Lord William, seorang komandan seperti Anda tidak boleh kehilangan jejak realitas di hadapan kami. Musuh puluhan kali lebih kuat dari kita. Hanya beberapa minggu yang lalu kami khawatir tentang galleon tunggal Lilinrala yang menekan semua Zoltan. Sekarang, kita akan menghadapi delapan kapal perang superior dan kartu truf pamungkas Veronia, kapal raja iblis itu sendiri.”

“I-itu benar.”

Lord William tampak tidak nyaman, seolah-olah dia baru saja disiram air dingin.

Belum lama ini, Rit berkeliling untuk membangkitkan semangat para prajurit, memberi tahu mereka bagaimana mereka pasti akan menang.

“Saya dapat memotivasi mereka, tetapi terserah Anda untuk mengendalikan mereka. Jika tidak, pasukan akan terguncang oleh kesenjangan harapan ketika mereka menghadapi kenyataan yang akan segera terjadi.”

Lord William menelan ludah saat Rit menunjuk ke laut.

Sesuatu yang besar terlihat di kejauhan. Itu cukup jauh sehingga para prajurit tidak bisa merasakan skalanya dengan tepat, tetapi mereka akan segera mengerti.

“Aku mendengar ceritanya, tapi tetap saja… itu luar biasa!”

Rit sudah dikejutkan oleh kehadiran Vendidad . Mistorm telah menggambarkan kapal yang menakutkan itu, tetapi melihatnya secara langsung sangat berbeda.

Panjang seratus dua puluh meter. Itu cukup besar untuk membuat galleon sepanjang empat puluh meter yang menyertainya terlihat kecil.

Asap hitam mengepul dari cerobong asapnya, dan kapal itu berlayar mendekati Zoltan, ditenagai oleh roda dayung raksasa. Perahu dayung baja bertenaga batu bara. Itu adalah kendaraan yang dibangun menggunakan teknologi yang tidak dikenal di seluruh Avalon.

“Wh-whoa, kapal apa itu? Ini merokok.”

“Apakah itu benar-benar perahu? Itu lebih besar dari rumah bangsawan. ”

“Aku bertaruh bahkan Central tidak memiliki sesuatu sebesar itu.”

Saat Vendidad mendekat, gangguan menyebar di antara pasukan Zoltan.

“La-Lady Rit!”

Lord William gemetar saat dia memandangnya. Vendidad dan galleon akan segera mencapai muara sungai.

“Lord William, pasukan sedang mengawasi. Seorang perwira atasan perlu mengingat harga dirinya tidak peduli betapa putus asa situasinya.”

“Aku—aku tahu ini memalukan… tapi aku tidak bisa berhenti gemetaran.”

Mata Lord William berair. Dia memukul pahanya untuk menguatkan dirinya sendiri, tetapi gemetarannya terus berlanjut.

“Meski begitu…” Rit tersenyum pada Lord William. “… Aku tidak berpikir kamu pengecut. Anda mempercayakan pertempuran ini kepada saya. Ada keberanian dalam mendelegasikan tugas yang tidak dapat Anda lakukan kepada orang lain daripada bersikeras bahwa Anda dapat melakukannya dan gagal pada saat yang genting.”

Rit mengangkat tangan kanannya.

“Aku akan membalikkan ini.”

Dia fokus pada angin.

“Roh angin, bimbing kami menuju kemenangan! Kendalikan Angin!”

Angin sepoi-sepoi bertiup ke hulu berhenti.

“Pegang erat tali pengikat!” Rit berteriak.

Saat berikutnya, hembusan yang kuat mendorong kapal Zoltan ke depan.

“Angin!”

Para pelaut yang mengemudikan kapal dengan panik menggerakkan layar mereka.

Begitu dia memastikan bahwa semua kapal telah disiapkan, Rit berseru, “Ketika harus bertarung di atas air, hulu dan angin sama-sama menguntungkan!”

Suaranya menggelegar, meskipun itu tidak menyenangkan. Ada resonansi misterius yang membuat orang ingin mendengarkan.

“Takut dengan kapal sebesar itu? Takut dengan armada yang belum pernah Anda lihat? Aku bisa mengerti. Kami tidak akan memiliki kesempatan di laut lepas, tapi ini adalah Zoltan. Kalian semua tahu tidak ada pelabuhan di sini yang bisa menampung kapal sebesar itu. Tak satu pun dari kapal itu bisa mencapai rumah kita. Kami akan melibatkan kapal pendarat mereka yang lebih kecil. Angin, sungai, dan Zoltan sendiri adalah sekutu kita, menghalangi musuh di setiap kesempatan!”

“… Bisakah kita menang…?”

Itu adalah gumaman pelan di antara kerumunan, namun Rit menangkapnya.

“Bisakah kita menang?”

Rit terdiam, perlahan melihat sekeliling ke semua prajurit yang terfokus padanya. Mereka tidak bisa memalingkan muka, bergantung padanya setiap kata.

Rit pahlawan. Orang-orang di Loggervia telah memanggilnya untuk melewati putra mahkota untuk menjadi penguasa kadipaten berikutnya, dan itu bukan karena Berkat Ilahi yang kuat saja.

“Tentu saja kita bisa! Aku bersumpah atas nama Rit the hero! Kami tidakberjuang untuk mengatakan kami mati melindungi Mistorm. Pertarungan ini akan dikenang sebagai pertarungan di mana Zoltan melindungi juaranya dan mengirim Veronia berkemas dengan ekor di antara kedua kakinya!”

Ada keheningan, dan kemudian teriakan.

“Untuk kemenangan!”

Rit melepaskan hembusan udara yang lebih kuat dengan teriakannya. Angin membawa suaranya, mencapai setiap prajurit.

“Untuk kemenangan!”

Itu berdering di hati mereka.

“Untuk kemenangan! Menuju kemenangan! Menuju kemenangan!”

Mereka berteriak, saling mengobarkan semangat, membangkitkan semangat.

Karisma alami Rit melampaui Berkat Ilahi.

Ada kelegaan, kepercayaan bahwa semuanya akan berhasil jika mereka mengikutinya.

“Untuk kemenangan!”

Lord William telah bergabung dengan tentara nyanyian, dan Rit meringis. Tidak diragukan lagi dia akan mendapatkan lebih banyak permintaan untuk kembali bertualang setelah ini selesai.

Aku cukup bahagia hidup damai dengan Red.

Karena karismanya, dia mampu berdiri bahu-membahu dan bertarung bersama Red secara setara di Loggervia, dan itu juga memaksanya meninggalkan rumahnya, memungkinkannya untuk bersatu kembali dengan kekasihnya.

Jadi, Rit tidak bisa menyangkal kekuatannya.

Hidup adalah hal yang lucu.

“Nah, mari kita selesaikan ini jadi Red dan aku bisa pulang.”

Memegang dua shotel tepercaya, Rit menatap armada Veronian.