Bab 4: Kisah Pahlawan dan Raja Iblis

Keesokan paginya, di Apotek Red & Rit.

“—Lalu, Bu Ruti mengalahkan monster permata itu,” kata Tisse, penuh hormat. “Itulah Bu Ruti.”

Toko tutup hari ini, tetapi kami merelakan hari libur kami untuk menangani semua pesanan yang datang dari klinik yang menangani penyakit tersebut.

“Aku juga sama terkejutnya ketika mendengar cerita dari Harmon kemarin. Mengalahkan monster permata sendirian seperti itu sungguh luar biasa,” kataku.

“Apakah kamu mengkhawatirkannya?” tanya Tisse.

“Tentu saja saya khawatir!”

“Mungkin kau bisa mengerti perasaan kami saat mendengar kau bertarung melawan Demis.”

“Aku tahu, maafkan aku.” Aku menundukkan kepalaku meminta maaf.

Tisse dan Rit keduanya tersenyum mendengarnya.

“Nona Ruti dan Torahime belum kembali sejak saat itu.”

“Mereka menyelidiki mayat binatang permata itu, dan dari apa yang dikatakan Harmon, mereka menemukan sesuatu yang ingin mereka selidiki.”

“Benarkah begitu?”

“Aku sendiri tidak tahu detailnya…,” akuku. “Harmon menyampaikan pesan mereka, tapi mereka tidak bisa benar-benar menceritakan detail situasi kami atau rahasia dunia kepadanya.”

“Itu benar… Bagaimanapun juga, itu adalah perasaan bahagia melihat Ibu Rutimemilih untuk bertindak sendiri tanpa masukan dari kita semua,” kata Tisse dengan hangat.

“Merasa sedikit kesepian?”

“Ya, hanya sedikit… Tapi aku juga punya tujuanku sendiri.”

“Sebuah gol?”

“Untuk saat perkebunan obat-obatan semakin luas. Kupikir akan menyenangkan untuk menyediakan tempat bagi para agen Persekutuan Assassin untuk bekerja sambil memulihkan diri.”

“Ah. Ide bagus.”

Para pembunuh memiliki pekerjaan yang sulit, dan itu sangat membebani hati banyak orang. Dengan menyediakan tempat bagi mereka di sini—di Zoltan yang kucintai, tempat mereka bisa hidup damai di masa-masa seperti itu—mungkin aku akan kehilangan lebih sedikit rekan.

Tampaknya Tisse pun telah menemukan tujuan untuk dirinya sendiri dalam diri Zoltan.

“Yah, sebagai mantan Pahlawan dan mantan raja surgawi, mereka seharusnya baik-baik saja bahkan jika raja iblis muncul.”

“Kurasa begitu.”

Saya belum pernah melihat Torahime bertarung habis-habisan, tetapi dalam istilah manusia, seorang raja surgawi dari pasukan raja iblis akan mampu menghancurkan pasukan berkekuatan satu juta orang. Demis mungkin telah menciptakan berkat dari raja surgawi untuk menciptakan kembali kehidupan Pahlawan pertama yang bertarung sendiri alih-alih memimpin pasukan.

“Hehe, pasangan yang menarik,” kata Rit. “Aku yakin itu akan membuat Demis migrain.”

“Ha ha ha.”

Tentu saja, Tuhan tidak semanusiawi itu. Tapi tetap saja menyenangkan untuk dipikirkan dan ditertawakan.

“Beralih ke hal lain, saya datang ke sini karena saya menerima pesan penting.”

“Oh?”

Tisse juga ikut tertawa bersama kami, tetapi tiba-tiba dia tampak serius.

Aku tadinya mengira dia ke sini untuk bertanya tentang Ruti. Kami sudah menyiapkan permen di meja, dan dia sudah minum teh untuk kedua kalinya. Sepertinya dia tidak sedang ada urusan mendesak.

“Saya bertemu Nyonya Offler dalam perjalanan ke sini.”

“Nyonya Offler… Lalu apakah itu berarti…?”

“Sepertinya dia sudah menyelesaikan desain gaun dan jasmu. Aku akan mengurus tokonya untukmu, jadi bagaimana kalau kalian berdua pergi melihatnya?”

 

Rit dan saya menerima tawaran baik Tisse dan pergi ke toko Madam Offler.

Lingkungan itu sepi karena wabah penyakit yang menyebar…atau, tidak, kurasa memang selalu seperti ini di hari yang dingin.

“Kami tutup hari ini dan orang-orang tidak bisa mendapatkan penghangat tangan, jadi semua orang tetap di dalam rumah,” jelas Rit.

Pemanas Loggervian mulai mengeluarkan panas segera setelah reagen dicampur, jadi Anda tidak bisa menimbunnya seperti obat-obatan. Secara teknis, jika Anda menggunakan sihir untuk mengisolasinya dari udara di sekitarnya, seharusnya memungkinkan untuk membuat pemanas yang hanya mulai memanas saat dibutuhkan… tetapi lebih dari penundaan singkat, akan lebih efisien jika Anda menghangatkan diri dengan sihir.

Penyakit ini memang mengganggu, tapi tidak separah itu sampai melumpuhkan semua aktivitas di kota. Penyakit musiman seperti demam goblin dan mata putih jauh lebih berbahaya.

“Meskipun begitu, itu sebenarnya menular.”

Sekalipun Taraxon gagal membasmi bunga-bunga itu, itu sebenarnya bukan masalah yang mematikan. Tetapi jika penyakitnya bisa dibasmi sepenuhnya, itu akan lebih baik.

“…Itu hanya…,” gumamku.

“Hm? Ada apa?” Rit melirik ke arahku. “Wajahmu aneh.”

“Saya hanya merasa sedikit bimbang.”

Macam apa wajahku?

Pikiranku agak kacau, dan sepertinya aku tersenyum tipis.

Taraxon, Shisandan, Ruti, Torahime, Yarandrala… Semua orang punya banyak hal untuk dipikirkan, dan mereka sibuk dengan berbagai hal. Sementara itu, kami sedang menuju ke penjahit untuk mempersiapkan pernikahan kami. Itu mengingatkan saya bahwa kami benar-benar sedang berusaha menjadi orang normal.

“…Ya,” Rit setuju. “Kurasa aku yang dulu pasti akan memilih Ruti.”

Raja Iblis Taraxon ada di sini. Itu insiden besar…namun, aku dan Rit tidak berada di pusat aksi. Bahkan di saat seperti ini, otakku tidak dalam mode pertempuran.

Itu tidak akan terpikirkan saat aku masih menjadi Gideon…tetapi aku sudah berhenti terbebani oleh perasaan bahwa aku harus bertindak setiap kali sesuatu terjadi.

Bahkan sekarang, aku akan bertarung jika perlu. Aku bahkan pernah beradu pedang dengan Raja Iblis Taraxon.

Tetapi bukan dengan pedangku pertempuran apa pun yang akan mengubah dunia akan diputuskan.

 

Tak lama kemudian kami tiba di Madam Offler’s Wonderful Clothes.

Cuaca akhir-akhir ini agak dingin, jadi ada beberapa kelompok pelanggan yang sedang memilih pakaian musim dingin. Madam Offler tampak sibuk mengurus semuanya sendirian.

“Selamat datang, silakan masuk!” teriaknya.

Rit dan saya memberi isyarat untuk mengatakan bahwa kami baik-baik saja menunggu, dan Nyonya Offler menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf.

“Bisnisnya sedang berkembang pesat,” kataku pada Rit.

Mungkin karena tokonya agak mahal, tapi biasanya cuma ada satu, kadang dua kelompok kecil pelanggan waktu saya mampir. Senang lihat tokonya ramai sekali.

“Seandainya lebih banyak orang tahu tentang tempat ini. Pakaiannya kuat, jadi bisa jadi pakaian kerja juga.”

Kami mengobrol sambil melihat-lihat pakaian, menunggu Madam Offler bebas.

“Benar sekali! Matamu tajam! Sulamannya wajib!”

Suaranya yang merdu bagai suara opera terdengar jelas di seluruh toko.

Pelanggan lain tampak tertarik dan melirik, mendengarkan penjelasannya.

Waktu terus berdetak sementara kami menunggu, dan Rit dan saya mengobrol tanpa tujuan sambil membaca, menikmati momen tanpa melakukan apa pun ini.

Saya merasa ini hanyalah bagian lain dari kehidupan yang bahagia.

 

“Maaf membuat Anda menunggu.”

“Tidak masalah,” kata Rit sambil tersenyum. “Red dan aku asyik mengobrol sambil melihat-lihat pakaian-pakaian indah ini.”

Rupanya, Rit merasakan hal yang sama seperti saya.

“Jadi…kamu sudah menyelesaikan desainnya?”

“Ya. Aku yakin gaun ini cocok untuk pernikahanmu, tapi beri tahu aku pendapatmu!”

Ibu Offler mengeluarkan buku sketsa dari balik meja dan membukanya untuk kami.

““Oooh!””

Gaun putih dan tuksedo—standar untuk sebuah pernikahan, tetapi perhatian Madam Offler yang luar biasa terhadap detail terlihat jelas dalam desainnya. Keduanya sungguh menawan!

“Benar!”

“Hmm, ini luar biasa!”

Aku bisa melihat Rit berdiri di hadapanku mengenakan gaun putih.

Kurasa jantungku berdebar kencang.

Rit menyembunyikan senyumnya di balik bandana yang melingkari lehernya.

“Bagus. Aku senang kamu menyukainya… Hidupmu dipenuhi dengan petualangan dan kegembiraan, juga banyak suka dan duka. Ituhampir terasa seperti sebuah keajaiban bahwa, dengan semua yang telah Anda lalui, Anda akan menikah di sini, di Zoltan.”

Nyonya Offler benar. Rit dan aku sama-sama telah menjalani banyak percabangan jalan hidup. Aku tidak tahu seberapa besar kemungkinannya bahwa dengan semua itu, kami berdua akan berhenti menjadi pahlawan dan menetap dengan damai di Zoltan.

Atau kita akan bersatu kembali dan jatuh cinta…

“Karena acaranya begitu ajaib, saya pikir lebih baik memilih desain yang lebih tradisional agar semua orang di pernikahan Anda langsung tahu bahwa Anda adalah pasangan bahagia yang akan menikah!”

Rit dan saya saling berpandangan dan mulai tertawa, tidak dapat menahan kegembiraan kami.

Saya merasa benar-benar diberkati pada saat itu.

“Senang sekali kami datang ke sini, Nyonya Offler. Rit dan saya akan sangat senang jika Anda mau membuatkan pakaian ini untuk hari istimewa kami.”

“Tentu saja. Serahkan saja padaku!” katanya meyakinkan.

Setelah itu, kami meninggalkan toko dan mampir ke gereja dan beberapa toko lain untuk memberi tahu mereka kapan pakaiannya akan selesai. Kami telah mengambil langkah lebih lanjut dalam persiapan kami.

Pernikahannya akan berlangsung dua bulan dan enam belas hari dari sekarang.

Yang harus kami lakukan sampai saat itu hanyalah mengikuti jadwal.

Tepat ketika musim semi tiba, kami akan mencapai tujuan lain dalam perjalanan kami bersama…

 

Hari sudah gelap saat kami kembali ke rumah.

Lampu di toko menyala, berarti Tisse pasti masih ada di sana.

Aku harus minta maaf padanya…

“Kami kembali. Maaf kami terlambat.”

“Selamat datang kembali, Red, Rit.”

“Selamat datang di rumah, Kakak.”

“Kamu pergi lebih lama dari yang diperkirakan, jadi kami membuat diri kami nyaman.”

“Ruti dan Torahime! Kalian kembali?!”

Bukan hanya Tisse yang ada di dalam—Ruti dan Torahime juga ada di sana.

“Kudengar kau mengalahkan monster permata… Itu mengejutkan. Semuanya baik-baik saja?”

“Ya. Untungnya kami tiba tepat waktu, jadi tidak ada korban jiwa.”

Aku bermaksud menanyakan apakah Ruti terluka, tetapi dia mengartikannya sebagai apakah dia mampu menyelamatkan yang lain.

Dengan berhenti sebagai Pahlawan, saya merasa Ruti telah menjadi pahlawan sejati .

“Kerja bagus. Tapi aku bertanya karena khawatir kamu terluka.”

“Oh… Tidak, aku tidak terluka sama sekali.”

“Itu bagus.”

Tapi ada sesuatu yang ingin aku sampaikan pada Ruti, khusus untuknya:

Tidak peduli apa pun, aku akan selalu berada di pihakmu dan berharap kamu bahagia.

“Jadi apa yang sedang kau selidiki?” Rit bertanya pada Torahime.

“Ruti dan aku sedang menyelidiki makna di balik kehadiran binatang permata di sana.”

“Artinya…? Lolos dari reruntuhan manusia purba, kan?”

“Memang. Tapi, kenapa dia kabur sekarang, dan kenapa manusia purba menciptakan sesuatu yang begitu berbahaya…?”

“Kau tidak berpikir mereka menciptakannya untuk meningkatkan level berkah Pahlawan secara efisien, seperti ogrekin dengan banyak berkah?” tanyaku.

“Terlalu kuat untuk itu.” Torahime menggelengkan kepalanya. “Dia punya terlalu banyak kemampuan yang tidak akan berguna jika hanya menjadi umpan bagi sang Pahlawan.”

“Kurasa itu benar…”

Lalu mengapa?

“Binatang permata itu adalah penebang kayu,” kata Ruti dengan percaya diri.

“Hah?”

Rit dan Tisse keduanya memiringkan kepala.

Tapi…aku mengerti.

“Saat pertama kali kita melawannya, aku bertanya-tanya untuk apa semua energi yang didapatnya dari mengonsumsi permata dan makhluk-makhluk itu digunakannya…dan apa sebenarnya batu rubi warna-warni itu dan kenapa kita mendapatkannya dari binatang permata itu.”

“Mhm. Kau di jalur yang benar, Kakak. Binatang permata itu ada untuk mengumpulkan bahan bakar bagi reruntuhan kuno. Batu rubi warna-warni yang legendaris itulah yang menjadi bahan bakar fasilitas itu.”

Alasan monster permata itu muncul di Tembok Ujung Dunia adalah karena Ruti, Shisandan, dan aku telah menghancurkan reruntuhan, menguras energi mereka. Dan alasan salah satu monster muncul di tambang permata sekarang adalah karena pertarungan dengan Demis juga menyebabkan hal yang sama.

“Kali ini kami mendapatkan batu rubi warna-warni dari bangkai binatang permata itu lagi. Dengan batu itu, beberapa fungsi reruntuhan dapat dipulihkan.”

“Kau memulihkan reruntuhannya? Kenapa?”

Untuk menyelidiki tujuan Taraxon. Berdasarkan apa yang Harmon ceritakan tentang pergerakan Taraxon, dia sedang dalam perjalanan membantu orang yang membutuhkan sambil mengumpulkan artefak Pahlawan. Ini bukan perjalanan seorang raja iblis, melainkan perjalanan seorang pahlawan.

“Jadi itu yang dia lakukan. Aku juga tidak merasakan niat jahat saat berbicara dengannya.”

“Torahime dan saya membahasnya, dan kesimpulan yang kami dapatkan adalah bahwa setelah dikalahkan sebagai raja iblis, Taraxon telah kembali ke wujud alami Asura. Jadi, jika kita dapat mengetahui lebih lanjut tentang tindakan Asura kuno yang bertempur sebagai pahlawan melawan Demis dan para iblis untuk memulihkan jiwa Pahlawan pertama, kita mungkin dapat memahami tujuan Taraxon.”

Mereka sudah mengetahui semua itu hanya dari binatang permata… Ruti dan Torahime sungguh menakjubkan.

“Bagus sekali. Jadi, apa kamu menemukan sesuatu?”

“Ya. Selama aku hidup, aku tahu lebih banyak tentang teknologi manusia purba daripada manusia,” kata Torahime, melanjutkan perkataannya dari Ruti. “Manusia purba itu luar biasa. Bahkan sebagai anggotaDi pihak lawan, saya tak kuasa menahan rasa kagum. Saya tak bisa membayangkan berapa juta buku yang dibutuhkan untuk mencatat semua informasi yang tersimpan di reruntuhan itu… Namun, kami berhasil menemukan informasi yang kami butuhkan.

“Dan…?”

Tujuan Asura adalah memusnahkan Berkah Ilahi. Cara mereka melakukannya adalah dengan merebut ikatan yang menghubungkan Demis dengan dunia ini.

“Merebut ikatannya…?”

“Apa yang Taraxon lakukan dengan membunuh Raja Iblis Setan dan mencuri kekuatannya, mereka berniat melakukannya pada Demis.”

“Mereka ingin mengalahkan Demis? Aku tidak tahu seberapa kuat raja iblis itu, tapi mereka juga hidup di dunia ini… Rasanya mustahil.”

Mengalahkan Demis secara fisik tentu saja mustahil. Sebaliknya, mereka mencoba menjadi dewa sendiri… sehingga merampas kepercayaan orang-orang. Jika mereka bisa membuat setiap manusia percaya bahwa mereka tidak membutuhkan Berkah Ilahi Tuhan selama masih ada Pahlawan Asura, maka Demis akan kehilangan ikatan yang memungkinkannya untuk campur tangan di dunia ini.

“Jadi mereka ingin mengganti Tuhan dengan pemujaan pahlawan?”

“Soal kemungkinan itu… sepertinya manusia purba pun tidak tahu. Mereka akhirnya tidak mampu mewujudkannya, karena pemujaan pahlawan musnah ketika manusia purba sepenuhnya didominasi oleh pertempuran antara Pahlawan dan Raja Iblis.”

Torahime menghela napas, lalu melanjutkan.

Manusia adalah spesies yang menakutkan. Mereka melampaui harapan Tuhan dengan kekuatan raja iblis sejati, dan kemudian ketika mereka kehilangan kekuatan itu, mereka melakukannya lagi melalui pengetahuan dan warisan. Aku bisa mengerti mengapa bahkan Demis pun tak punya pilihan selain membasmi umat manusia sekali saja.

“Sebagai manusia modern, kisah-kisah manusia purba ini terasa kurang nyata,” kata Tisse sambil mengangkat bahu. “Tapi jika tujuan Taraxon adalah melaksanakan rencana itu sekarang, maka itu sejalan dengan tindakan para Asura.”

“Bahkan merebut kekuasaan raja iblis dan menyerang Avalon?” tanya Rit ragu.

“Jika mereka mencoba menciptakan kembali legenda Pahlawan sebelumnya, maka itu juga bisa dijelaskan.”

“Apa maksudmu?”

Berbeda dengan generasi ini, Pahlawan sebelumnya baru muncul setelah dunia dikuasai oleh raja iblis. Sang Pahlawan menghancurkan raja iblis dan membangun kerajaan baru, menegakkan ketertiban di dunia yang telah kehilangan satu-satunya pemerintahan pemersatu yang menyatukannya.

“Jadi rencananya adalah, setelah Taraxon menguasai dunia sebagai raja iblis, Asura lain akan muncul sebagai Pahlawan untuk mengalahkannya dan membangun kerajaan mereka sendiri!”

Namun, perangnya sebagai raja iblis gagal, jadi sekarang dia kembali ke rencana lamanya, menjelajahi dunia dan menyelamatkan orang-orang yang dipersenjatai dengan relik yang seharusnya hanya bisa digunakan oleh Pahlawan sejati. Jika tujuannya melakukan itu adalah untuk menjauhkan umat manusia dari Demis, maka itu juga akan menjelaskan tindakannya saat bersama Harmon.

Itulah tujuan Raja Iblis Taraxon.

Dunia dipenuhi dengan petualangan dan pertempuran.

Ada orang di mana-mana yang mencari pahlawan.

Jadi jika seorang pahlawan tanpa berkat yang diberikan oleh Demis terus menyelamatkan mereka, mereka akhirnya akan lebih bergantung pada pahlawan itu daripada Tuhan…

“Taraxon dan Shisandan mencoba merebut kekuasaan Tuhan dengan menjadi Pahlawan, dan mereka ingin melenyapkan berkah dari dunia ini. Jika mereka berhasil, jiwa Pahlawan pertama, yang tersegel dalam berkahku, juga akan terlepas,” kata Ruti sambil meletakkan tangan di dadanya.

Banyak dari ini hanyalah dugaan, tetapi mengingat semua yang telah kita lihat dilakukan para Asura sejauh ini, semuanya tampak masuk akal. Tujuan mereka yang saling bertentangan—menabur benih teror sebagai raja iblis sekaligus mencoba memahami budaya manusia sebagai Pahlawan—telah membuat tindakan mereka sulit dipahami.

“Kalau begitu, Habotan dan Torahime seharusnya aman.”

“Aman untuk saat ini, mungkin, tapi suatu saat nanti, dia akan datang untuk membunuh kita sebagai Pahlawan,” kata Torahime. “Aku harus membesarkan Habotan agar kuat untuk hari itu.”

“Sebaiknya kau tidak kalah kali ini.”

“Tentu saja tidak… Hehe, aneh mendengar dorongan dari manusia.”

Kupikir mungkin aku harus memberi tahu Habotan tentang strategi yang kubuat untuk melawan Asura saat aku mendapat kesempatan.

Suasana tenang menyelimuti ruangan. Jika kita tahu tujuan mereka, maka kita bisa merancang tindakan balasan. Bahkan Torahime tampak lega.

“Kakak, ada yang datang,” Ruti memperingatkan dengan tajam.

Nalurinya mengatakan bahwa ini bukan pengunjung biasa. Aku dan Rit segera mengambil pedang kami yang tergeletak di belakang meja.

“Taraxon?”

“Mustahil,” jawab Torahime. “Seharusnya mustahil baginya untuk menembus penghalangku dan mencapai kita di sini.”

Sesuatu bergerak di depan pintu yang terbuka.

Sarafku menjadi tegang.

Selamat malam, saudara-saudaraku terkasih. Senang sekali bisa bertemu kalian seperti ini.

Hah?

Rasa dingin menjalar ke sekujur tubuhku.

Aku kenal suara itu, sama seperti aku kenal wajah itu.

Di seberang pintu berdiri seorang perempuan dengan mata tertutup—Eremite, seorang klerus yang pernah kami lawan saat kami pergi ke sebuah pulau bersama keluarga Tanta musim panas lalu. Ia bekerja secara diam-diam untuk memikat Tanta dan Kardinalnya agar memberkati gereja.

Namun, ini bukan Eremite yang sedang kita lihat sekarang.

“Mustahil.”

Torahime terduduk lemas. Ia gemetar dan menunduk, seolah takut menatap wajah wanita itu.

Rit dan Tisse belum sepenuhnya memahami situasi, tetapi mereka berdua dapat merasakan ada semacam kehadiran yang menakutkan di sini.

Aku melotot ke arah Eremite.

“Demis…!”

Kalau kau tanya bagaimana aku tahu, aku takkan bisa menjawabnya. Tapi setelah pernah melawannya sekali, aku yakin Demis sendiri yang ada di dalam Eremite.

 

Di ruang tamu toko, Dewa, dalam wujud Eremite, menyesap segelas air yang telah diletakkan di atas meja. Ekspresinya dipenuhi cinta yang penuh kasih sayang.

Terima kasih banyak. Air adalah kebutuhan bagi tubuh manusia. Membasahi tenggorokan yang kering karena keinginan egois dengan air yang menyucikan adalah tindakan kebajikan.

“Kamu tidak mengatakannya.”

Aku menyediakan segelas air karena mempertimbangkan jasad Eremite, yang dibawa ke sini dari pulau tempat ia tinggal tanpa tidur atau istirahat. Tidak seperti ketika Van bertransformasi dengan tingkat berkah absurd 99, jasad Eremite benar-benar kelelahan.

“Kau tak perlu terlalu waspada, Ruti sang Pahlawan.”

“Aku bukan Pahlawan lagi,” kata Ruti, tangannya masih memegang gagang pedangnya.

“…Kau tampak tidak terlalu jauh dibandingkan saat kau mencuri tubuh Van,” kataku.

Meskipun Demis masih menakutkan, itu hanya setara dengan lawan yang sangat kuat. Meskipun begitu, kehadirannya terlalu berat bagi Torahime—setan yang hadir untuk melayani Demis—jadi ia mundur ke kamar tidur. Ada kemungkinan besar ia akan lupa siapa dirinya saat Tuhan berbicara.

“Aku tidak berniat campur tangan di dunia, oleh karena itu aku menghindarinya berdasarkan prinsip. Namun, ada makna dalam memberikan bimbingan melalui kemampuan Nubuat yang satu ini.”

“…Kau berbicara melalui kesadaran Eremite?”

Seolah-olah Eremite menerjemahkan firman Tuhan dan berbicara sendiri, bukan kita yang mendengar suara Tuhan secara langsung.

“Mengapa kamu muncul di hadapan kami?”

“Kekasihku, semua yang kulakukan adalah demi kalian.”

“…!”

Ekspresi Ruti berubah…menjadi ekspresi kemarahan yang hebat.

“Ruti, ini Eremite di depan kita sekarang. Ini tidak seperti saat dia mencuri tubuh Van; dia tidak berinteraksi langsung dengan kita. Bahkan jika kita menyerang, hanya Eremite yang akan terluka… Pedang kita tidak akan mencapai Demis.”

“Aku tahu…,” jawab Ruti dengan getir.

“Panduan, anakku, kebijaksanaanmu yang luar biasa menyenangkan aku.”

“Jangan berpura-pura dan katakan apa yang kau inginkan.”

“Hanya dengan kecerdasanmu sendiri, kau telah menemukan ambisi Asura. Kebijaksanaanmu telah memungkinkan aku untuk membantumu dalam usahamu.”

Jadi ini ada hubungannya dengan Taraxon…tapi apa yang ingin dia katakan?

“Kamu harus melindungi penyakit yang kamu sebut mahkota Asura.”

“Anda ingin kami melindungi suatu penyakit?”

Itu tidak masuk akal.

Demis terus tersenyum lembut pada wajah Eremite saat dia melanjutkan.

“Penyakit ini adalah pedang yang diciptakan oleh raja iblis manusia dari masa lalu, yang menjadi frustrasi karena Asura terus-menerus menantangnya.”

“Pisau yang diciptakan oleh raja iblis…?”

Ya. Penyakit yang disebarkan oleh bunga itu menginfeksi manusia, elf, dan Asura—namun hanya di Asura penyakit itu menimbulkan gejala yang parah dan meninggalkan efek samping yang mematikan pada sistem pernapasan.

Apakah itu sebabnya benda itu disimpan di reruntuhan kuno… Biro Administrasi Pahlawan? Masuk akal jika mempelajari senjata ciptaan raja iblis akan berada di bawah wewenang mereka.

Sifatnya yang menembus Berkah Ilahi memungkinkan orang-orang di seluruh dunia menjadi pembawa penyakit, membuat Asura tak punya cara untuk menghindarinya. ‘Mahkota Asura’, karena ia adalah mahkota duri bagi ras Asura.

“Itu mengerikan…”

Menciptakan penyakit untuk melawan Asura yang abadi dan tidak bisa dihancurkan…Berbeda dengan pasukan penguasa iblis masa kini yang menyerbu dengan kekuatan senjata sesuai dengan Berkah Ilahi, serangan kali ini menunjukkan adanya kebencian manusia yang tak kenal ampun terhadap musuhnya.

“Jadi, kenapa kau menceritakan ini pada kami?” Ruti menatap Demis, tak tergerak bahkan setelah mendengar kekejaman yang diciptakan oleh raja iblis kuno ini.

Pahlawanku tercinta, aku selalu ingin berbicara denganmu seperti ini. Namun, lebih baik aku tidak menyampaikan cintaku yang tak terbatas ini selagi kau masih hidup, jadi aku akan menjawab pertanyaanmu saja.

“Kurasa itu yang terbaik. Hanya berbicara denganmu membuatku terus meraih pedangku.”

Sudah lama sekali Ruti tidak menunjukkan niat membunuh seperti ini. Tuan Crawly Wawly bahkan mundur ke balik tudung Tisse karena ketakutan.

Aku seharusnya tidak campur tangan langsung di dunia ini. Aku juga tidak, dengan kekuatanku sendiri, mampu membasmi para Asura yang telah menjadi musuh Tuhan. Namun, para Asura juga merupakan musuhmu yang luar biasa kuat. Kau harus melindungi mahkota Asura.

“Apa?”

“Bawa benih mereka ke seluruh dunia dan basmi Asura.”

Dia menyuruh kita menyebarkan penyakit?

“Kamu harus—”

Namun sebelum aku sempat menyelesaikannya, Eremite terjatuh ke meja seperti boneka tak bernyawa.

“Dia langsung pergi begitu saja setelah mengatakan apa yang diinginkannya.”

“Itu tidak menyenangkan.”

Baik aku maupun Ruti tidak berusaha menyembunyikan rasa jijik kami saat kami melotot ke arah Eremite, yang sedang tidur di depan kami.

“Nah, nah, aku mengerti perasaanmu, tapi nggak ada gunanya marah-marah sama Eremite, kan?” kata Rit sambil memegang lengan Eremite dan memeriksa denyut nadinya. “Mhm, dia cuma pingsan.”

Rit dengan lembut mengguncang bahu Eremite dan memanggil namanya.

“…Nhn. Aku tertidur?”

“Kamu sudah bangun sekarang. Apa kamu baik-baik saja?”

Saat dia mendengar suara Rit, Eremite berhenti bergerak.

“Di mana aku? Apa niatmu menangkapku sekarang, setelah sekian lama?”

Hei, Tuhan! Apa kau baru saja menggunakan tubuhnya dan pergi tanpa menjelaskan apa pun?

Aku benar-benar tidak bisa menyukai Demis.

 

Larut malam itu, di Apotek Red & Rit.

““Haaaah.””

Rit dan aku menguap.

Torahime dan Habotan ada di kamar tidur, sementara Eremite tidur di sofa ruang tamu. Kami yang lain duduk di kursi di halaman sambil memandangi langit malam.

Kehadiran Demis telah menyebabkan kerusakan psikologis yang serius pada Torahime, jadi Habotan tidur bersamanya hingga pagi. Rupanya, Mink jauh lebih baik.

“Pernahkah kau membayangkan Eremite tidur di rumah kita?” tanyaku pada Rit.

“Tentu saja tidak.”

Kami berbagi senyum canggung.

Eremite sangat kelelahan saat dibebaskan dari Demis. Keadaannya sudah cukup buruk sampai kami khawatir dia akan pingsan dan mati di jalan jika kami memaksanya pergi. Demis benar-benar dewa yang tidak bertanggung jawab, meninggalkan pengikut saleh seperti Eremite dalam keadaan seperti itu.

Atau mungkin dia sudah tahu kalau Rit dan aku akan menjaganya.

“…Aku…,” Rit memulai. “Aku tidak suka ide menyebarkan penyakit. Kalau Taraxon ingin menghalangi kebahagiaan kita, kita bisa melawannya langsung dan menghajarnya. Tapi sebagai pendekar pedang, aku tidak bisa membayangkan hal yang lebih memalukan daripada mengalahkannya dengan menyebarkan penyakit ke seluruh dunia!”

“Aku juga berpikir begitu… Tapi…”

“Tapi apa?”

Rit tampak terkejut melihatku ragu-ragu.

“Secara pribadi, saya sama sekali tidak ingin melakukan ini. Saya seorang apoteker, jadi saya tidak akan pernah setuju dengan hal seperti menyebarkan penyakit. Itu tidak cocok untuk saya dan benar-benar membuat saya kesal.”

“Lalu kenapa kamu ragu-ragu?”

“Saya tahu jawaban saya …tapi bagaimana dengan orang lain?”

“Apa maksudmu?”

“Jika kita tidak melakukan apa pun terhadap Asura, mungkin akan terjadi perang lain yang menyelimuti dunia seperti perang terakhir ini dengan pasukan raja iblis. Memikirkan semua orang yang akan mati dalam perang itu, yang seharusnya bisa diselamatkan oleh penyakit dengan tingkat kematian yang begitu rendah, aku yakin beberapa dari mereka berpikir itu akan sepadan.”

“Jadi…apakah kamu bilang kamu akan menyebarkan penyakit itu?”

“Tidak, jawaban saya tetap sama: Kita harus memberantasnya.”

“Lalu kenapa kamu ragu-ragu…?”

“Saya ragu-ragu apakah kami harus menjadi orang yang membuat keputusan ini.”

Itu adalah pilihan yang akan mengubah masa depan dunia. Itulah sebabnya Demis turun tangan, meskipun hanya secara lisan. Para Asura kini bertindak sebagai pahlawan, tetapi perjuangan mereka untuk meruntuhkan fondasi dunia ini—yang dibangun di atas keberadaan Demis—pada akhirnya akan melibatkan setiap orang yang hidup.

“Kakak, makan malam sudah siap.”

Ruti dan Tisse membawakan roti, semur, dan salad. Mereka dengan ramah menawarkan untuk memasak makan malam nanti.

“Terima kasih.”

Makanan yang mereka siapkan sederhana, tetapi menghangatkan. Duduk di halaman seperti ini, hawa panas itu sungguh menyenangkan.

Setelah menghabiskan supnya, Ruti angkat bicara.

“Aku tidak akan menyebarkan penyakit ini. Aku tidak ingin melibatkan orang-orang tak bersalah di seluruh dunia dalam pertarungan antara Demis dan Asura.”

“Sudah kuduga kau akan bilang begitu.” Aku tersenyum dan menepuk kepala Ruti. “Bagaimana denganmu, Tisse?”

“Saya seorang pembunuh, jadi saya akan membunuh dengan menyerang dari bayangan atau menggunakanracun. Namun…” Tisse berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada tegas. “Melibatkan orang yang tidak terkait akan membuatku gagal sebagai seorang pembunuh. Pembunuh hanya membunuh target mereka. Kita mungkin memiliki berkah jahat yang digunakan untuk mengakhiri hidup, tetapi itu justru alasan yang lebih kuat mengapa kita harus mempertahankan martabat kita. Kurasa tidak ada yang lebih jahat daripada menyebarkan penyakit yang akan menjangkiti orang selamanya hanya untuk terus membunuh Asura.”

Aku sudah menduga Tisse akan berkata begitu juga. Bahkan, mungkin semua temanku juga akan berkata begitu.

“Terima kasih untuk makan malamnya. Enak sekali.”

“Terima kasih kembali.”

“Saya senang Anda menikmatinya.”

Ruti dan Tisse tersenyum gembira mendengar pujian itu.

Itu adalah pemandangan yang sangat membahagiakan.

Tapi jika kita lebih lemah, jika momen ini dapat dengan mudah direnggut dari kita dan kau bertanya padaku apakah aku menyesal setelah kehilangan segalanya…

Tidak, meski begitu, saya tetap tidak akan memilih untuk menyebarkannya.

Pada akhirnya, keraguanku bukanlah tentang apa yang akan kulakukan dalam posisiku; melainkan tentang apakah aku punya hak untuk membuat pilihan yang akan memengaruhi kehidupan orang-orang yang nama dan wajahnya bahkan tidak kukenal.

“Hmm? Terima kasih, Tuan Crawly Wawly.”

Tuan Crawly Wawly bergoyang lembut di atas tanganku. Aku mengusap perutnya sedikit, dan ia pun bergoyang riang.

Dia seekor laba-laba yang baik hati.

“Mungkin aku harus jalan-jalan sebentar.”

Aku pikir itu mungkin bisa membantu menjernihkan pikiranku sedikit.

“Keberatan kalau aku ikut juga?” tanya Rit.

“Tentu saja tidak.”

“Aku juga,” tambah Ruti.

“Tentu, ayo jalan-jalan bersama.”

“Dimengerti. Tuan Crawly Wawly dan saya akan mengawasi di sini, jadi silakan bersenang-senang.”

“Terima kasih, kalian berdua.”

Tuan Crawly Wawly melompat-lompat kegirangan seakan berkata, “Serahkan pada kami!”

 

Langit malam musim dingin cerah, dan kedua bulan menyinari kota dengan cahaya sejuk.

Kami berjalan santai menyusuri jalan setapak di antara pepohonan dan padang rumput, jauh dari kawasan pemukiman penduduk di pusat kota dan rumah-rumah mana pun.

“Malam ini sungguh sepi.”

“Hmm. Damai sekali.”

“Rasanya sudah lama sekali aku tidak jalan-jalan denganmu dan Rit seperti ini, Kakak.”

“Kurasa begitu, sekarang setelah kau menyebutkannya.”

“Semua orang mendapatkan banyak teman sejak datang ke Zoltan.”

Kami berjalan bersama, tetapi kami menjalani kehidupan masing-masing. Aku punya teman, Rit punya teman, dan Ruti juga. Meskipun kami dekat satu sama lain, rasanya akhir-akhir ini kami semua mulai lebih sering berjalan di jalan yang berbeda dengan orang lain.

“Tapi kau orang terpenting bagiku, Kakak. Dan kau sahabatku, Rit.”

“Terima kasih. Dan kau adik perempuanku yang berharga dan tak tergantikan.”

“Aku tidak pernah menyangka kita akan akur seperti ini saat kau masih menjadi Pahlawan,” kata Rit pada Ruti.

“Ya. Aku membencimu saat itu.”

“Dan sekarang?”

“…Aku mencintaimu.”

Mendengar itu, Rit pun gembira memeluk Ruti.

…Saya sangat bahagia.

“Malam yang indah untuk itu.”

Sebuah suara datang dari kegelapan.

Kami segera menyebar dan bersiap menghunus pedang jika diperlukan.

“Shisandan!!” teriak Rit.

Siapa sangka kita akan bertemu lagi seperti ini di suatu malam di Zoltan? Hidup memang penuh kejutan yang menyenangkan.

Shisandan telah membuang kedok Bui dan menghadapi kami dalam wujud Asura aslinya.

Apakah kita melewatkan dia memasuki kota setelah Torahime pingsan…?!

“Kudengar kamu akan menikah.”

“…”

“Apa menurutmu aku tidak pantas diundang? Lagipula, aku punya andil dalam pertemuan kalian berdua. Mungkin aku juga harus mengucapkan beberapa kata selamat.”

“Oke, aku tahu kau datang untuk berkelahi,” balas Rit. “Kalau begitu, aku akan dengan senang hati memberikan pukulan yang jelas-jelas kau inginkan.”

Ia menghunus pedangnya dan bersiap, siap bergerak kapan saja. Namun, Shisandan tidak menyentuh satu pun dari enam pedang di pinggangnya. Ia hanya menyilangkan tangan dan berdiri di sana dengan tenang.

“Kamu sendirian di sini? Taraxon tidak bersamamu?”

“Ya. Ini keputusanku sendiri. Aku menghormati Lord Taraxon, tapi aku bisa memutuskan sendiri apa yang harus kulakukan. Tidak seperti iblis yang tunduk pada raja iblis.”

“Tapi aku tidak akan menyebutnya keputusan yang bijaksana. Apa kau benar-benar yakin bisa menang melawan kami bertiga?”

Ruti tidak membawa pedang, tetapi ia memiliki belati yang mudah disembunyikan untuk membela diri, yang ia tarik. Aku pun menghunus pedangku.

“Jangan terburu-buru. Aku mengincar Sacred Avenger.”

“Pedang, ya?”

“Itu tidak ada di reruntuhan. Kau mengambilnya dan menyembunyikannya, kan, Gideon?”

“Kau menyelidiki reruntuhan itu?”

“Saya terkejut dengan apa yang saya lihat. Saya sangat ingin mendengar detail tentang apa yang sebenarnya terjadi di sana.”

“Aku tidak punya niat untuk memberitahumu, atau menyerahkan pedang itu.”

“Jika kau sudah menjelajahi reruntuhan itu, maka kau pasti tahu betul bahwa pedang itu dibuat untuk kami para Asura,” kata Shisandan sambil merentangkan tangannya lebar-lebar.

Itu benar: Pahlawan pertama adalah seorang Asura.

Tetapi saya masih bisa membantahnya dengan yakin.

“Kau salah. Pedang suci itu dibuat untuk Pahlawan pertama, bukan untukmu.”

“Jadi begitu…”

Shisandan menghunus pedangnya.

“Kamu benar-benar berpikir kamu bisa menang seperti ini?”

“Aku berniat bertarung sebagai Pahlawan Asura sejati,” jawab Shisandan tanpa ragu.

Dia menyeringai dengan tajam.

Melihat sikapnya yang berani, saya…

“…Rit, Ruti.”

“Merah, bagaimana kita harus melakukan ini?”

“Tunggu… Biarkan aku melawannya sendirian dulu.”

“Hah?!”

Rit dan Ruti menatapku dengan kaget.

“Mengapa sengaja memilih melawannya satu lawan satu?”

“Aku tidak bisa mengatakannya…tapi jika sepertinya aku akan kalah, maka bantulah aku.”

“…Aku tidak tahu mengapa kau ingin melakukan ini, Kakak.”

Ruti bingung.

Bahkan saya sendiri berpikir hal seperti ini tidak seperti biasanya bagi saya.

“Aku hanya merasa, sesekali, mungkin ada baiknya mengayunkan pedangku karena emosi.”

Jadi, aku menghadapi Shisandan sendirian.

“Sungguh tak terduga. Aku tak pernah menganggapmu seperti itu.”

“Ya… Kurasa aku berubah pikiran melihatmu bersedia menghadapi kematian yang hampir pasti tanpa ragu.”

Aku menarik napas perlahan.

Pertarungan itu relatif mudah; jika aku dalam bahaya, Rit dan Ruti akan membantuku, dan jika aku menebas Shisandan dan membunuhnya, dia akan terlahir kembali. Sekalipun itu pertarungan hidup dan mati, itu bukan akhir bagi kami berdua, siapa pun yang menang.

“…!”

Saya mengambil langkah pertama, menyerang langsung.

“Hmph!”

Dia dengan mudah memblokir seranganku.

Aku menangkis serangan baliknya pada ayunan balasanku, lalu menusuk ke arah celah itu sebagai pertahanan diri…namun tidak mencapai sasaran, akibat dari panjang pedang perunggu milikku yang lebih pendek dan perbedaan tinggi badan kami.

“Aduh!!”

Salah satu bilah pedang Shisandan menembus bahu kananku. Aku menarik pedangku kembali untuk menangkis serangan susulan, tetapi aku tak mampu mengerahkan tenaga yang cukup karena lukaku dan terbanting ke tanah.

“Merah!!”

“Hanya itu saja yang kamu punya?”

“Sialan… Haah, haah…”

Aku mengambil ramuan Extra Cure dari kantongku dan meminumnya. Ramuan mahal itu langsung menutup luka di bahuku.

“Hentikan saja. Kau bukan tandinganku lagi.”

Ada nada jengkel dalam suara Shisandan.

Dia benar. Memang agak terlambat, tapi aku tidak menyangka akan ragu-ragu seperti ini.

Lukaku telah sembuh, tapi rasa sakitnya masih ada… Aku masih bisa mengingat sensasi terbakar saat pedangnya menusuk.

Keraguanku hampir membuatku terbunuh.

“…Mataku terbuka sekarang.”

“Oh?”

“Ayo kita ganti lokasi, Shisandan. Aku akan membawamu ke tempat aku menyembunyikan pedang itu.”

“Kakak?!”

Kebingungan Ruti bisa dimengerti. Tapi keraguanku telah sirna.

“…Apa yang sedang kamu rencanakan?”

“Aku tidak berniat menyerahkan pedang ini. Aku hanya ingin melawanmu dengan kekuatan penuhku.”

“Itu tidak seperti dirimu…meskipun manusia mengalami perubahan luar biasa di saat-saat tertentu.”

Aku berjalan maju dengan percaya diri, diikuti Rit, Ruti, dan Shisandan di belakang.

Saya membawa kami ke sebuah bukit kecil yang indah yang menghadap ke Zoltan. Ada sebuah batu besar di bukit itu, dan saya memindahkannya ke samping lalu mengeluarkan sebuah kotak.

“…Aku tidak percaya kau menyembunyikannya di tempat yang tidak dijaga seperti itu.”

Shisandan terdiam. Ada yang lucu tentang itu, dan aku tertawa.

“Pedang ini memiliki pandangan yang sama dan tak berubah di kedalaman reruntuhan itu selama ribuan tahun. Tapi dari sini, pedang ini bisa menyaksikan Zoltan berubah seiring waktu, kan?”

“Apa…yang kau katakan?”

Aku mengambil pedang itu di tanganku.

“Kau tak bisa menggunakan Sacred Avenger. Itu pedang milik seorang Pahlawan.”

“Kamu yakin tentang itu?”

Aku mengambil sebotol obat peri liar yang dapat menurunkan level berkat seseorang dari kantongku dan meminumnya sekaligus.

Ya, rasanya masih mengerikan.

“Hah…”

Sensasi berkat Pemanduku memudar, dan kekuatan pedang suci mengalir ke dalam diriku.

“Mustahil! Ini mustahil!!”

“Beberapa tempat hanya dapat Anda capai dengan mengalami keraguan.”

Shisandan kebingungan. Namun, pikiranku jernih.

Pada saat itu, ilmu pedangku mencapai puncak tertinggi dalam hidupku.

Jawaban saya tetap sama. Saya akan hidup damai di Zoltan. Itulah tujuan saya berjuang—dan hidup.

“Aku tidak mengerti apa yang kau katakan…tapi kekuatan itu adalah kekuatan Pahlawan sejati… Kau bukan Asura, jadi bagaimana kau bisa menggunakannya?”

“Meminjam kutipan dari Pahlawan pertama, ‘Jika kamu ingin menyelamatkan orang lain selain dirimu sendiri dari lubuk hatimu, itu sudah cukup sebagai kualifikasi.’”

“…Ngh! Raaaaaaaah!!”

Shisandan meraung dan menyerangku saat aku mengangkat pedang. Aku mengambil posisi tengah—posisi paling dasar dan posisi pertama yang kupelajari saat bergabung dengan para ksatria.

Aku menangkis serangan pertama Shisandan ke kiri, menangkap serangan keduanya saat ia mengayunkan pedangnya yang lain dari atas…lalu mengambilnya dan menangkis serangan ketiganya dengan pedangnya sendiri. Memanfaatkan celah di pertahanannya, aku mengayunkan pedangku dari bahu kirinya ke samping.

Itu adalah pertukaran pedang yang jujur, seolah-olah kami sedang melakukan pertempuran yang direncanakan di mana kami telah merencanakan gerakan kami bersama sebelumnya.

“Aku sudah kalah total…”

Shisandan jatuh berlutut dengan ekspresi sangat terkejut. Genggamannya mengendur, dan keenam pedangnya jatuh berdentang ke tanah.

“Merah!!”

“Kakak!!”

Rit dan Ruti berteriak dan berlari menghampiri.

Aku memasukkan pedang itu kembali ke sarungnya dan memeluk mereka berdua.

“A-apa—?”

“Kakak?”

Keraguanku telah sirna. Maaf sudah membuatmu khawatir.

Aku menoleh ke Shisandan.

“Sepertinya aku menang.”

“Ya. Tak ada lagi yang perlu dikatakan. Manusia… Kalian sungguh menarik.”

“Aku sungguh tidak bisa memaafkan caramu mengakui orang seperti itu dan masih tidak ragu untuk membunuh mereka. Kalau bukan karena itu, aku tidak akan keberatan menyerahkan pedang itu… tapi kurasa kalau situasinya berbeda, seluruh perang ini tidak akan terjadi sejak awal.”

“Mungkin tidak…”

Pahlawan pertama tidak seperti itu; dia menyuruh kita hidup damai. Itu sebabnya aku tidak akan memberimu pedang itu. Kalian tidak layak menjadi pahlawan.

“…Hah, tak ada yang bisa kukatakan. Sudah berapa abad sejak aku merasa begitu kalah telak…? Ini juga pengalaman yang tak ternilai.”

Shisandan memegang lukanya sambil berbicara, dan dia tampak segar kembali.

Pertarungan itu diselesaikan.

“Rit, aku serahkan sisanya padamu.”

“Hah?”

“Kau bisa membunuh Shisandan untuk balas dendam kalau kau mau. Atau tidak.”

“Entah kenapa, kau tampak lebih luar biasa dari biasanya, Red.”

Saat itu, aku merasa sempurna sebagai seorang pendekar pedang. Keseimbangan sempurna yang mungkin akan hilang besok. Bahkan bisa dibilang, mencapai kondisi ini, di mana aku merasa tak akan kalah dari siapa pun, adalah tujuan hidup setiap pendekar pedang.

“Tunggu!”

Saat kami mendengar suara tajam itu, sesosok bayangan gelap melompat keluar.

Dengan kecepatan kilat, sesosok sosok muncul di antara kami dan Shisandan.

“Taraxon!”

Itu adalah pemuda yang kutemui di pegunungan… Raja Iblis Taraxon dalam wujud manusia.

“Kamu… Kamu yang memulai seluruh perang ini!”

“Raja Iblis Taraxon…!”

Rit dan Ruti menghadapi pria itu dan mempersiapkan diri, tetapi Taraxon hanya melihat ke arah kami, tidak menghunus pedangnya.

“Wajar kalau kau marah. Tapi, meski begitu, izinkan aku bicara… Maukah kau menurunkan pedangmu?”

“Kenapa? Asura tetap hidup meskipun mati, kan?” jawab Ruti tajam.

“Karena Shisandan adalah pengikutku. Aku tidak ingin membiarkannya mati.”

“Kau bilang begitu sekarang, tapi kau tidak punya rasa bersalah membunuh manusia yang sudah kau kenal…!” kata Rit sambil melotot ke arahnya.

“Sebagai gantinya, selama kalian semua masih hidup, kami akan menyerahkan pedang suci. Kami tidak akan mengganggu hidup kalian.”

“Tuanku?!”

Taraxon menatap lurus ke mataku.

“Bukti apa yang kita punya kalau kamu akan menepati janjimu?”

“Aku bersumpah atas kebenaran Pahlawan pertama.”

Dia serius…

“Apa sekarang, Rit?”

“…Hah.”

Terdengar bunyi dentang. Rit menjatuhkan kedua pedangnya ke tanah.

Itu adalah semacam ritual yang telah ia kembangkan untuk menenangkan dorongan untuk memberkati.

“Aku membunuh Shisandan di Loggervia. Kalau kalian berdua tidak pernah muncul di hadapan kami lagi atau mencoba menyerang dunia manusia… ya sudahlah.”

“Terima kasih banyak. Kami akan menepati sumpah kami.”

Taraxon, raja Asura, menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada kami manusia.

“Tuan Taraxon… Maafkan aku.”

Kegagalan dan kekalahan adalah kesempatan untuk belajar. Seratus tahun telah berlalu—kita seharusnya memanfaatkan waktu ini untuk merenungkan cara kita melakukan sesuatu.

“Ya, Tuan.”

Semuanya sudah berakhir.

Tapi saat aku memikirkan itu…

“Tidak. Itu keputusan yang tidak bermoral.”

Sebuah suara yang penuh dengan kebaikan dan kasih sayang terdengar.

“Jadi kau kembali, Demis. Maaf, tapi aku sudah memutuskan untuk tidak menyebarkan mahkota Asura.”

Demis telah kembali, sekali lagi menggunakan tubuh Eremite yang tertidur.

Muncul seperti ini berulang-ulang sungguh membunuh misteri Tuhan.

“Justru karena itulah saya percaya lebih baik tidak campur tangan langsung. Keselamatan langsung dari Tuhan bukanlah kasih. Mukjizat yang gemilang akan menjadi tak lebih dari kuningan kusam jika diulang-ulang secara berlebihan.”

“Jadi kamu juga bisa baca pikiran? Kalau kamu paham, kenapa kamu nggak pergi aja dan nggak pernah kembali?”

“Dengan keadaanmu sekarang, kamu mungkin bisa menahan suaraku.”

“Apa?”

Dunia berhenti. Pemandangan menghilang. Satu-satunya yang bergerak hanyalah aku…

“Ini kejutan! Aku tak pernah menyangka akan bertemu musuh bebuyutan kita di sini!!”

…dan Taraxon, yang berteriak dengan mata terbelalak.

Sesuatu bersinar di atas kami.

“Kalian berdua, jangan lihat langit! Lindungi diri kalian! Itu akan datang!!”

Pikiran tentang pedang suci terngiang dalam kepala kami.

“Taraxon! Lakukan apa yang dia katakan!”

Aku memegang pedang di atas kepala dalam posisi bertahan, berhati-hati agar tidak melihat ke langit.

“Selamat datang di duniaku.”

Pukulan yang sangat keras. Kalau bukan karena pedang itu, aku pasti sudah remuk di tanah. Taraxon menahannya dengan gigi terkatup.

“Ini adalah celah waktu, yang terbentuk dengan merentangkan satu detik hingga tak terhingga. Sepertinya kata-kataku masih mengandung terlalu banyak informasi.”

Itu sedikit mereda.

Tekanan mentalnya tak terbayangkan… Banyaknya informasi yang disampaikan dalam suara itu begitu besar, hingga bisa membakar otak manusia.

Semua ini hanya dari mendengar kata-katanya.

“Aku menghargai kau menunjukkan dirimu di hadapanku, Demis.”

Taraxon berubah menjadi raja Asura berlengan enam dan bermata tiga, lalu berdiri melawan Tuhan. Pertarungan antara Tuhan dan Asura pun dimulai…

Meski begitu, saya sungguh berharap saya tidak terlibat.

“Tidak, pertarungan kita adalah demi dirimu.”

“Mengapa kau menyeretku ke dalam masalah ini?”

Cahaya jiwamu mendekati cahaya jiwa Pahlawan pertama. Jika kau terbangun sepenuhnya sebagai Pahlawan, kau tak hanya akan mampu menghancurkan Asura, tetapi juga menguasai dunia ini sebagai dewa yang hidup.

“Begitu. Jadi, pihak mana pun yang dipilih Red akan mengubah nasib dunia.”

Demis dan Taraxon tampaknya menerimanya saja.

“Jangan libatkan aku dalam semua ini. Kalau kalian mau berkelahi, kalian berdua saja yang melakukannya.”

Meski begitu, aku tidak yakin apakah “kalian berdua” benar-benar sebutan yang tepat untuk Tuhan dan Asura.

“Jika kau terbangun sebagai Pahlawan sejati seperti Pahlawan pertama—bukan mereka yang memiliki berkah Pahlawan palsu yang diciptakan oleh Demis—maka itu akan menjadiPeristiwa monumental yang akan mengubah dunia. Orang-orang di mana pun akan mengharapkan bimbingan Anda.

Anakku tersayang, karena itu, kau harus memahami pentingnya pertempuran antara aku dan Asura. Aku yakin kau akan mengambil keputusan yang tepat.

Mereka berdua terus saja berbicara tanpa peduli dengan apa yang kupikirkan.

Hidup adalah perjalanan kelahiran dan reinkarnasi yang tak berujung. Dunia adalah pertikaian dan penderitaan yang tak berkesudahan.

Jiwa-jiwa melanjutkan perjalanan mereka melalui siklus itu, dan dalam proses itu, mereka memiliki kemampuan untuk menempa cahaya. Jiwa-jiwa yang mengembangkan cahaya seperti itu lolos dari siklus kelahiran kembali dan tiba di alam para dewa. Itulah alam pencerahan, nirwana, yang tertulis dalam kitab suci gereja. Meskipun itu bukan dunia kebahagiaan fisik seperti yang mereka gambarkan.

Sukacita para dewa adalah vajrasukha . Kebahagiaan itu tak terlukiskan dalam kata-kata di dunia manusia. Semua kehidupan yang terus berada dalam siklus kelahiran kembali patut dikasihani. Namun, para dewa tak lebih dari sekadar mengawasi penderitaan mereka. Saya rasa tidak benar mengklaim menyelamatkan nyawa manusia dengan membiarkan dunia tetap seperti semula dan hanya menunggu seorang pahlawan muncul.

“Dan begitulah Demis menciptakan berkah.”

Melalui Berkah Ilahi, aku mereplikasi kehidupan Pahlawan yang telah mencapai alam dewa. Untuk itu, aku juga menciptakan para penasihat pendamping dan raja iblis sebagai berkah. Duniaku seharusnya selalu efisien.

“Arogansi sekali. Demi menyelamatkan satu Pahlawan, kau mengutuk semua orang untuk hidup di sisi yang tak bisa diselamatkan. Dunia yang hanya berisi orang-orang terkutuk sejak lahir sungguh bodoh.”

“Tidak, cintaku saja tidak cukup. Setelah duniaku lengkap, duniaku akan menjadi tempat di mana lebih banyak jiwa diselamatkan daripada dunia dewa mana pun.”

“Kau bodoh, Demis! Kau lihat sekarang, Red?! Kau bisa menggantikan dewa yang sombong dan bodoh ini untuk menciptakan dunia di mana semua orang bisa diselamatkan.”

“Red, anakku terkasih. Percayalah pada cintaku. Dunia yang menyelamatkan satu orang lebih adil daripada dunia yang tidak menyelamatkan siapa pun.”

Kamu benar-benar menjelaskan semuanya secara mendalam untukku, ya? Kalau begitu, jawabanku adalah…

“Persetan dengan dua pilihanmu! Aku akan menikah dengan Rit!”

“…Apa?”

“…Hah?”

Dewa dan Raja Asura sama-sama bingung, tetapi aku tak lagi ragu. Aku tak membutuhkan bimbingan mereka berdua.

“Inilah kebahagiaanku ! Alasanku berjuang! Tujuan perjalananku !”

“Kau yakin tidak kewalahan? Ini keputusan yang akan menentukan nasib setiap orang yang hidup di dunia ini.”

“Kaulah satu-satunya yang jiwanya mendekati jiwa Pahlawan. Kumohon, kumohon pertimbangkan kembali.”

“Jawabanku tetap sama, berapa kali pun kau memaksaku mengatakannya! Aku tidak peduli dengan pertengkaranmu! ”

Mungkin teriakan saya menyampaikan maksudnya, karena saya merasa tekanan dari Tuhan yang menimpa saya sedikit melemah.

Aku menurunkan pedang yang kupegang di atas kepala dan berdiri tegak, kepalaku tegak. Aku tak perlu lagi meringkuk ketakutan—bahkan di hadapan Tuhan.

“Aku akan menikah dengan Rit seumur hidupku, memastikan hidup adikku Ruti dipenuhi kebahagiaan, dan menikmati waktu bersama semua temanku di Zoltan. Itulah kebahagiaan dan tujuan hidupku! Apa kau keberatan dengan itu?!”

“Itu bukan perbuatan seorang Pahlawan.”

Suara Demis semakin keras, tetapi tak mampu membelokkan tekadku. Ia terdengar gugup. Seolah-olah Tuhan sendiri tak menduga hal-hal akan terjadi seperti ini.

Hahahaha, ini mengasyikkan.

“Tidak ada ruang untuk kebahagiaanku di dunia yang kau bicarakan.Yang kamu pikirkan hanyalah jiwa setelah meninggal, dan tidak memikirkan kebahagiaan orang-orang yang hidup di dunia ini saat ini.”

“Kekuatan apa ini…? Jangan bilang…”

“Kalian berdua tidak memikirkan kebahagiaan orang lain sementara kalian sendiri yang menentukan nasib semua orang. Karena itu, aku menolak kedua jalan itu!”

Jawaban yang kudapatkan saat aku bingung harus berbuat apa dengan Mahkota Asura adalah aku tidak ingin membuat Rit dan Ruti sedih. Hanya itu. Dan itu segalanya bagiku. Jika orang-orang yang kusayangi merasa bersalah setiap kali melihat seseorang sakit, maka aku akan membasmi Mahkota Asura.

“Hidupku adalah milikku! Begitu pula dengan semua orang! Semua orang berjuang untuk menemukan kebahagiaan di dunia yang penuh pertikaian ini! Nasib dunia harus ditentukan oleh kehendak orang-orang yang tinggal di sana!” teriakku.

Pada saat itu, sebuah berkah lahir dalam diriku:

Mumyou. “Jalan tanpa cahaya.”

Jika Pahlawan adalah seseorang yang menjadi dewa, maka raja iblis adalah seseorang yang membimbing seseorang untuk tetap menjadi manusia.

“Jiwa Pahlawan hidup berdampingan dengan kekuatan raja iblis…”

“Bagaimana kamu bisa memiliki dua kekuatan yang saling bertentangan?”

Tak satu pun dari mereka mengerti manusia sama sekali.

“Begitulah artinya menjadi manusia. Kau tak perlu menciptakan berkat Pahlawan dan Raja Iblis sejak awal.” Aku menatap Demis dan menunjuk dadaku. “Mereka berdua sudah ada di sini sejak lama.”

Aku tahu kenapa Pahlawan sejati tak pernah lahir melalui metode Demis: Karena berkat Pahlawan hanya mempertahankan kebenaran Pahlawan pertama. Ia juga pernah berjuang dan meragukan dirinya sendiri, dan ia telah mengatasi semua itu.

Tepat saat itu…

“Kenapa?! Bagaimana?! Aku tidak mengerti!”

Suara menggelegar bergema di seluruh ruangan.

“Gah, guuuhhh?!?!”

Taraxon mengerang. Rasanya aku juga akan kehilangan kesadaran… tapi kalau sampai terjadi, jiwaku akan hancur!

“Aku mencintai mereka! Tidak! Aku salah! Aku menyakiti mereka! Seharusnya tidak seperti ini!”

Tuhan meragukan dirinya sendiri.

…Ahhh, aku mengerti.

Demis adalah manusia yang pernah disebut pahlawan di dunia lain. Ia telah mati dan menjadi dewa, dan dalam kebaikannya, ia telah berpikir panjang dan keras tentang cara menyelamatkan sebanyak mungkin orang. Dan di suatu tempat di sepanjang jalan, ia lupa mengapa ia menjadi pahlawan pada awalnya.

Aku harus menghentikannya… Membuatnya sadar…!

“Kita harus melakukan sesuatu…”

“Merah, bisakah kau menggunakan kekuatan pedang suci itu?!”

“Aku bahkan tidak bisa mengangkat tanganku… Aku tidak bisa mengayunkan pedang seperti ini! Kau Raja Asura, kan?! Apa ada yang bisa kau lakukan?!”

“Aku sudah melakukannya! Sebeginikah menakutkannya bagi seorang dewa untuk merasa ragu?!”

Tertutup di alam suci ini, Taraxon dan saya akan hancur berkeping-keping jika kami harus terus mendengarkan ratapan Tuhan.

Apa yang harus saya lakukan…?!

“Merah…!”

“Kakak…!”

Saya mendengar suara-suara di suatu tempat yang jauh.

“Lempar aku!”

Teriakan Sacred Avenger bergema di kepalaku.

“Taraxon! Pinjamkan aku kekuatanmu!”

“Ngh! Raaaaaaaah!!!”

Kekuatan sihir Taraxon sedikit meredam suara Demis. Memanfaatkan kesempatan singkat itu, aku mengumpulkan sisa tenagaku dan melontarkan pedang suci sekuat tenaga ke arah suara-suara itu.

Tanpa perlindungan pedang, beban di tubuhku bertambah.

Tapi aku tidak boleh jatuh. Kalau aku mati di sini… tidak akan ada yang selamat!

 

Ini adalah kisah tentang bagaimana seorang pahlawan diselamatkan.

Memegang pedang suci di dunia yang membeku dalam waktu, Ruti melepaskan seluruh berkat Pahlawan di dalam dirinya.

“Haaaaaaaaaaaaaaah!!!!!!!!!!”

Teriakannya begitu keras, seakan-akan pita suaranya akan putus. Ia mengayunkan pedangnya sekuat tenaga untuk menyelamatkan adiknya, yang sangat ia sayangi.

Kehendak Pahlawan pertama yang bersemayam di dalam pedang dan jiwa Pahlawan pertama yang tersegel dalam berkat Pahlawan bersatu. Pedang ciptaan Tuhan, kehendak dan jiwa Pahlawan pertama, dan kekuatan Ruti, sang penguasa iblis—semuanya berpadu menjadi satu serangan yang mengoyak wilayah Demis.

Setelah menggunakan sisa tenaganya, pedang suci itu hancur.

“Ah… Aah…”

Kehadiran Demis ditarik kembali dari dunia.

“Coba lagi, dan ikuti kehidupan seseorang dari awal hingga akhir. Suka dan duka, dan juga keraguannya. Jika kau bisa mengingat apa artinya menjadi manusia… maka kau juga seharusnya bisa mengingat apa artinya menjadi pahlawan,” kata Red kepada dewa yang menarik diri.

“…”

Tidak ada respon.

Namun, malam itu, setiap makhluk hidup yang mendapat berkat merasakan sedikit rasa nyaman, seolah-olah mereka baru saja dibebaskan.